Сам тайник совершено не представлял ему препятствия, но вот достать оттуда деньги он не мог. Пришлось повозиться, чтобы разобраться в хитром замке и вскрыть небольшое хранилище. Внутри его ждали две пачки с купюрами, причем достаточно крупного значения, несколько тонких папочек с документами, сейчас его не заинтересовавшие и кольцо с огромным бриллиантом. Кольцо было просто верхом ювелирного искусства - состояло из нескольких тончайших проволочек из платины, представляющих оправу для камня и само кольцо под палец. Странно, что такая драгоценность храниться в таком не слишком серьезном тайнике. Решив уточнить тайну кольца на досуге, он прихватил пачку с наличными и прошел в прихожую к телефону. У Роксаны стоял аппарат, копирующий телефоны конца прошлого века и Макса. Вот только без проводного соединения трубки с базой. Сейчас Максим, прижав трубку к уху, торопливо листал справочник с номерами.
- Не то, не то… ага, вот это подойдет. Здравствуйте, это магазин готовой одежды? Тогда мне пришлите полный костюм-тройку по данному адресу… Угу, рубашку, ботинки галстук и все прочее, что необходимо для посещения серьезного места. Цена не считается, оплата по прибытию… Вот примерно такого размера. Все спасибо.
Через двадцать минут в дверь позвонили и Макс, придав себе облик самого себя, но вполне материального, запустил во внутрь паренька с несколькими пакетами и тщательно завернутого в пакет костюма на вешалке. Расчет занял совсем немного времени и вскоре по ступенькам дома спускался высокий молодой человек в дорогом костюме и с портфелем в руках. Мимо проезжавшее такси остановилось, послушно отреагировав на знак данного парня.
- Площадь Восстания, дом тринадцать и побыстрее, пожалуйста - спешу.
Таксист только кивнул, признавая требования, и вдавил педаль газа в пол. Еще через пять минут, такси затормозило возле кованой ограды одного из богатых офисов. На калитке висела бронзовая табличка с лаконичной надписью:
Гианея, маг-экстрасенс.
Прием по записи.
Прочитав последнюю строчку, Макс выругался. Если данная представительница когорты ворожей и магичек не примет его, то придется искать другую, а это время. Указанная Гианея обнаружилась в записях Роксаны и характеризовалась, как самая квалифицированная специалистка в своей области. Он толкнул калитку от себя и прошел к двери офиса. Сразу за дверью находилось небольшое фойе с серьезным охранником. Серьезность заключалась не в его габаритах, наоборот, данный паренек был даже как бы не меньше самого Макса, но вся его фигура излучала настороженность и опасность. Подобное Максим за время своей новой ипостаси научился чувствовать точно.
- Вы к госпоже Гианее - обратился к вошедшему охранник, не спуская взгляда с него - Записывались когда?
- Да, к ней. Без записи, - видя, что охранник собирается что-то сказать вроде категоричного "нет", продолжил: - Но имел телефонный разговор и сейчас назначена встреча.
Вся надежда у Макса была возложена на любопытство магички. Умная женщина сумеет понять, что подобные слова содержащие неправду, просто так не произносятся. Если заинтересуется, то пригласит в кабинет, а там Макс собирался не терять время даром и добиться своего. Охранник на несколько секунд отвернулся в сторону, правда держа краем глаза посетителя в пределах видимости и что-то прошептал в микрофон крохотной радиостанции на лацкане пиджака. Минуту спустя в фойе вошла стройная девушка в строгом костюме и приглашающее кивнула головою: "типа, за мной". Она провела его в кабинет в котором присутствовал только стол, пара кресел для посетителей и несколько гобеленов на стенах. Больше ничего не было. За столом сидела женщина примерно лет двадцати восьми, а по фигуре и того меньше. Только, присмотревшись к ее шее, парень накинул еще десяток лет. Та посмотрела на него внимательным взглядом и произнесла:
- Так о чем был наш разговор по телефону, что-то совсем забыла, господин, э-ээ…
Покосившись на свою провожатую, оставшуюся в кабинете(понятно, еще один уровень охраны) Макс чуть помедлил и произнес.
- Максим, просто Максим уважаемая госпожа Гианея. А говорили мы…а нельзя ли наедине мне поведать свою историю.
- Ириночка совсем нам не помешает. Мой секретарь и студентка одного из вузов по прикладной экстрасенсорике, у меня проходит практику.
- А, ну тогда ладно. Как Вы уже поняли, никаких звонков не было, так что можете не тревожить память и сетовать на склероз. Меня привела одна проблема с которой я сам не в силах справиться. Мне нужно вызвать одного призрака из числа недавно погибших людей и расспросить, желательно наедине. Цена не имеет значения.
- И всего-то? - удивленно приподняла брови Гианея. - Так это на пару минут работы и все будет готово, я даже денег не возьму - это такое плевое предложение.
Максим почувствовал себя не в своей тарелке. Постоянное поддержание видимого и осязаемого облика (поэтому и костюм заказал, чтобы не тратить силы на создание полной схожести с обычной тканью) держало в напряжении, а мысль, что присутствующий экстрасенс раскусит его маскировку и попросту упрячет в ловушку, вообще заставляла покрываться холодным потом (фигурально, конечно, ведь мертвые не потеют).
- Вы знаете, Максим, почему мне приходится проводить запись? Потому что считаюсь лучшим экстрасенсом в городе и даже обычное призвание призрака требует специальной подготовки и времени. Давайте сделаем так, Вы сейчас запишетесь на прием, а через пару дней я приму Вас и выслушаю все нюансы Вашего дела.
Макс неторопливо прошел к ближайшему креслу, уселся, ослабил узел галстука - совершено автоматически, просто сработали еще прижизненные привычки - и произнес в ответ.
- Меня это не устраивает. У меня только пара дней с учетом сегодняшнего, причем нужные мне сведения требуются уже сейчас. Я не уйду отсюда пока не получу желаемого.
Предупреждая ее движение руки, которая метнулась под столешницу, он предупредил:
- Охрану звать не стоит, не поможет, да и больше вреда принесет. Кстати Ваш "секретарь" тоже здесь бесполезен.
С минуту, не меньше, магичка буравила парня тяжелым взглядом, потом махнула рукой девушке, прося ее удалиться и задала вопрос.
- Хорошо, такая настойчивость требует удовлетворения, - Макс едва не поперхнулся, представив в голове определенную сцену, связанную с каламбуром ее слов. - Но можно вопрос? Судя по Вашей энергетике, Вы, Максим, сами постоянно общаетесь с привидениями и прочими астральными сущностями, зачем же потребовалась моя помощь?
Макс замер, обдумывая ее слова. Что это? Тонкий намек, что его маскировка раскрыта или же в ее словах никакого двойного дна нет.
- Вы ошибаетесь, когда говорите о моей постоянной "общительности" с духами. Если бы мог, то не беспокоил Вас. Поверьте - это правда.
- Хорошо. Поверю Вашим словам, кого собираетесь вызывать?
- Дух старшего сына Шефилда, он недавно погиб. У меня есть подозрение, что его убили и призрак сможет дать некоторую информацию по поводу своей гибели.
Экстрасенс немного помолчала, потом произнесла:
- Хорошо, я слышала об этом деле и помогу Вам. Вот только это потребует времени.
Женщина уже примерно составила картину происходящего. Судя по интенсивности определенных цветов в ауре посетителя, он имел постоянный контакт с астралом, точнее с его порождениями и обитателями (посетить сам астрал невозможно ни одному из магов), но сам не хочет или не может вызвать нужного духа. Его внешний вид - строгий темный костюм, порывистость и одновременная плавность походки, то как он точно определил профессиональную принадлежность Ирочки и многое другое, не укрывшееся от глаз опытной женщины, бывшей несколько лет назад госслужащей определенного аппарата - позволил ей сделать ошибочные выводы. Гианея решила, что Максим представляет собою одного из агентов серьезной конторы по работе с астральными духами и в силу определенных обстоятельств вынужден обратиться к частному специалисту.
Максу не удалось осуществить свое желание пообщаться с призраком недавно усопшего. Внезапно он услышал совсем тихий шепот, раздающийся у него в голове: "Макс, срочно приезжай ко мне, к Шефилдам нужна твоя помощь, скорее"
Не опознать голос Роксаны он не мог. В тревоге, совершено не обращая внимания на удивленную его поступками женщину, он со словами: "Извините, только что вспомнил о крайне срочном деле, я позвоню обязательно", выскочил на улицу. В ближайшем тихом переулке, вдали от любопытных глаз, призрак кинул с себя надоевшую личину, возвращаясь в обычное состояние. Костюм с него сполз сам, попросту перестав поддерживаться материальной составляющей. Вместе с костюмом выпали и деньги, но про них Макс совершено забыл, обеспокоенный за девушку. В последнее время она стала для него самым дорогим и близким человеком.
У Шефилдов он оказался спустя несколько мгновений - путешествие по Изнанке сокращало путь и потраченное время весьма существенно, практически позволяя оказаться в любом месте за ничтожно малый промежуток времени - и застал любопытную картину, правда, весьма трагическую по своей сути. На лужайке возле особняка сгрудилась огромная толпа из мужчин и женщин, одетых в различные наряды, но весьма строгих и почти однотипных. А внутри толпы стояли двое мужчин на пятачке в десяток метров с обнаженными саблями или еще каким похожем холодным оружием в руках (Макс все равно не слишком сильно разбирался в клинковом оружии). Он застал самый конец драмы, один из мужчин плавным движение отвел в сторону клинок своего оппонента и нанес резкий секущий удар по горлу. Удар был очень силен - клинок практически полностью отделил голову, прорубив гортань и шейные позвонки убитого, в котором он опознал младшего сына сэра Шефилда. Кстати старик стоял в первых рядах, сжимая кулаки и с ненавистью смотря на убийцу сына.
Макс понимал состояние старика, только что потерявшего последнего из сыновей. Заодно и пригляделся к убийце. Мужчина далеко за тридцать, суровое лицо темный загар, намного темнее, чем можно получить в здешней местности, средний рост и крупные кисти рук, с намазоленными пальцами и костяшками. Перед ним стоял боец, вид которого не давал ни единого шанса своему холеному противнику. Что и произошло. Наконец он заметил Роксану, которая усилено терла мочку уха, и тихо шепчущую что-то под нос. Призрак подлетел поближе и произнес на самое ухо, позволяя девушке услышать себя.
- Я уже на месте, что тут произошло, зачем на помощь звала?
Рок на мгновение застыла, потом прошептала несколько слов, которые совсем не шли такой милой девушке, о чем и было ей сообщено призраком. После этого последовала еще одна фраза, уже длиннее и громче, к счастью не замеченной окружающим народом по причине волнения. Между тем тело незадачливого бретера уже унесли в дом, положив на носилки и укрыв простыней. На траве лужайки только темные пятна указывали на недавнее событие.
- Внимательно посмотри на убийцу, возможно он зомбирован или находится под воздействием духа, - прошептала девушка, закончив ругаться. Получив отрицательный ответ и заверения, что у данного индивидуума все в порядке и на ауре нет никаких следов воздействия, она чертыхнулась еще раз и бросив короткое: "Поехали", пошла в сторону стоянки машин.
По пути домой она рассказала о случившемся. Оказывается, весь прием ничто не напоминало о возможной трагедии, все вели беседы, пили шампанское и смеялись над шутками окружающих. Пока младший Шефилд не заприметил одну из дам, жену то ли четвероюродного племянника, двоюродного брата своего отца, то ли еще какого-то дальнего-предальнего родственника. Женщина была просто изумительно хороша, это подтвердила и Роксана, что не мог упустить Вильям, любивший поволочиться за юбками. Все было обошлось, но ее муж был военным, только недавно вернувшимся из очередной горячей точки и не стерпел подобного хамства. Вильям был вызван на дуэль (Макс с удивлением узнал, что дуэли на холодном оружие весьма распространенный обычай) и…убит. Роксана и вызывала призрака - потратив изрядно сил - чтобы тот проверил, не одержим ли указанный ревнивец демоном, наподобие недавнего знакомца. В этом случае можно было точно узнать, кто замешан - нити ауры вели бы от демона к призвавшему, контролировать на большом расстоянии невозможно ни одного духа.
Сам Макс решил умолчать о небольшой шалости, в надежде, что девушка нескоро полезет в тайник. Деньги он собирался вернуть, банально ограбив кого побогаче или вообще - банк. Вот только придя домой он понял, что отвертеться не удастся - уходя в спешке, совершенно забыл вернуть картину на свое место на стене, и девушка немедленно прониклась подозрениями. Роксана сумела выбить из призрака все его махинации и отреагировала совсем не так, как ожидал Макс. В ответ на ожидания грома и молний Рок только бросила: "Дурак астральный" и ушла. Совсем ушла из квартиры, сказав, что нуждается в отдыхе и лучший отдых для нее - это вечерняя прогулка. Максим остался один, обдумывая возможность помириться с девушкой. Вариант с кражей отметался, как несовместимый с характером Роксаны. Девушка попросту не примет подобные деньги, а то еще и призрака выгонит напрочь, а этого Максиму не хотелось совершенно - он стал чувствовать к ней очень теплые чувства, возможно встреть ее при жизни и смог бы сделать предложение.
- Эх, да что об этом жалеть, ничего все равно не воротишь - пробормотал парень, смотря сквозь стекло на улицу. Постепенно вечерние сумерки сменились ночной темнотой и Макс забеспокоился. Сегодняшние события могли выбить из равновесия и более крепких людей, все-таки не каждый день убивают перед глазами людей, совсем недавно болтавших с тобой. И тут Максим ощутил острую боль, буквально раздиравшую его внутренности. Перед ним раскрылся едва видимый круг, напоминавший круг призыва демона, из которого тот сумел ускользнуть не без помощи своего хозяина. Приблизившись к нему, призрак ощутил, что боль понемногу стихает по мере приближения и его все сильнее и сильнее тянет в этот портал, внезапно возникшее в голове слово точно отражало странное явление. Уже решившись порвать, стряхнуть с себя непонятные чары парень заметил в центре портала несколько нитей, напоминающих ауру Роксаны. Ему пришло в голову, что девушка зовет его к себе таким странным способом, списав эту странность на усталость после дневного зова, он шагнул вперед. Меньше мигу ему потребовалось, что оказаться совершено в другом месте. По его впечатлениям он находился глубоко под землей. Вокруг были только стены, выложенные серым булыжником и местами покрытые сырыми пятнами плесени. Под ногами было начерчено несколько сложных геометрических фигур, заключенных в круг. В нескольких метрах впереди на стуле сидела Роксана… связанная и с кляпом во рту.
Метнувшись к ней на помощь, он ударился в прозрачную стену, на миг осветившуюся ослепительным светом и больно ожегшую призрака. Макс с проклятием отскочил к центру круга, поняв всю опасность своего положения.
- Браво, браво!
Позади раздались короткие хлопки ладоней. Повернувшись в ту сторону, Максим увидел пожилого мужчину, чем то отдалено напоминающего сэра Шефилда.
- Вот значит, кто помогал столь очаровательному детективу. Вынужден вас огорчить - ваш контракт разорван и теперь хозяин твой Я.
Максим заскрипел зубами и предпринял еще одну попытку вырваться, столь же безуспешную, как и первая. Между тем незнакомец обошел по кругу призрака и остановился возле девушки.
- Никому не интересно, что подвигло меня на подобный поступок? Так я расскажу, все равно девушка не выйдет из этого подземелья живой, а дух станет моим ручным призраком. Я незаконнорожденный сын сэра Реджинальда Шефилда - отца сэра Шефилда, что заключил с вами договор.
Я работал в этой семье на протяжении долгих лет и мне в благодарность дали только жалкую лавчонку в заштатном городке, - глаза преступника зло блеснули. - Я, который поднял половину всей империи своего отца, оказался не у дел, по причине своего рождения. Все досталось моему брату, у которого всего-то достоинства, что его мать-шлюха была расписана с сэром Реджинальдом. Я решил вернуть то, что принадлежало мне по праву. Многие годы собирал книги по магии и вызову духов, призывал демонов и учился их контролировать. Наконец, когда мой брат, - он буквально выплюнул эти слова. - Вот-вот должен был помереть, я стал действовать.
Помощником мне было завещание. Отец написал, что все наследство должно переходить от отца к сыну, понимаете - сыну! Не ближайшим родственникам, которые признавались только из числа родных и официально подтвердивших свое родство (тут мне ничего не светило), а именно сыну, которым я являюсь. Надо было только убрать сыновей моего брата, этих вонючих племянников.
Убийца нервно заходил из стороны в сторону, стискивая кулаки и брызжа слюною.
- Они могли надавить на нотариуса и тот принять их иск, так как на наследство они были первые кандидаты. Сначала я убил первого, попросту вызвал одного демона, создающего своей аурой чувство ужаса и страха, человек умер от сердца. Следующего убил наркоман, одержимый демоном. Как было сладко наблюдать за ударами, что наносил безумец. Потом демон уничтожил ауру среднего сына сэра Шефилда у него в кабинете. Врачи констатировали кровоизлияние в мозг. Следующего демон убил в машине во время движения, просто высосав его ауру. Опять чистая случайность со стороны прочих людей. Но тут вмешалась одна пронырливая девчонка, до этого крутившаяся поблизости и совершено не представляющая опасности.
Преступник подскочил к девушке и схватил ее за шею, полностью игнорируя выкрики Максима:
- Как же ты меня разозлила, когда едва не получила сведения от моего демона. Пришлось срочно рвать узы подчинения и отправлять того обратно в его мир духов. Чтобы убить последнего сына пришлось обратиться к старым связям. Один дальний родственник знал о моем увлечении астральными силами. Он обратился ко мне с просьбой, чтобы приворожить понравившуюся женщину. Что ж, мне было несложно выполнить его просьбу взамен потребовав от него клятву выполнять мои поручения. Я специально попросил его прибыть на это собрание семьи. Потом пару слов на ушко Вильяму, у которого все мозги ушли промеж ног и другая пара слов мужу этой особы, обязанному мне. Итог вы видели - остался только братик, который не переживет ночь. Сил для демона мне не осталось - все потратил на тебя, дух. Хорошо, что сумел выявить отблеск твоей ауры у девчонки - надо же, никогда не подумал бы, что можно привязаться к призраку, в противном случае подобного не произошло бы - и вызвать тебя. Осталось уничтожить ее и привязать тебя. С девчонкой покончу сейчас, она мне не нужна, а ты посидишь пару дней в круге, как раз у меня силы восстановятся.
С этими словами он достал узкий клинок и замахнулся над девушкой. У Максима потемнело в глазах. Сейчас этот маньяк покончит с единственным дорогим ему человеком в этом мире, пусть никогда не сможет он быть с ней, но видеть, как ее убивают и не предпринять никаких попыток к спасению, это было выше его сил. Он с силой метнулся в сторону убийцы, из-за всех сил стремясь прорвать преграду. Стена круга вздрогнула, вспыхнула жаром и отбросила Макса назад.