3
Двигатель умолк, и Глеба буквально оглушила навалившаяся со всех сторон тишина. Разумеется, звуки были. Они неслись отовсюду, но совсем другие, не как в городе - мягкие, поющие в унисон с мыслями - эти звуки и были тишиной. Они словно растворялись в чистом воздухе, в них не было ни тревоги, ни…
Дядя хлопнул дверью, разрушая иллюзию. Глеб вздрогнул.
- Давай разгружаться!
Они подошли к кузову и стали выкладывать сумки на землю. Дядя подхватил их штуки по четыре в каждую руку и пошел к сараю. Глеб посмотрел на него с завистью. "А с виду не скажешь - тощий, высокий. Жилистый мужик". Собственный груз оттягивал руки, заставляя Глеба крениться на левую сторону, где ноша была тяжелее. Стараясь не споткнуться и не показывать, как ему тяжело, он дотащился до сарая и с облегчением поставил сумки у ворот.
- Привет, ребята!
Голос донесся с крыльца. Глеб обернулся и увидел тетю Иру. Она стояла, опираясь одной рукой о перила, а другой прикрывала глаза от солнца.
- Здрасьте, тетя Ира!
- Привет Глеб! Как доехал?
- Нормально!
- Я смотрю, ты возмужал. Уже настоящий мужчина.
Глеб не нашел, что ответить и смущенно улыбнулся.
Между перилами и ее рукой просунулась маленькая белобрысая голова. Короткие волосы были пострижены по мальчишески, открывая тонкую детскую шею.
"Аленка", - подумал Глеб.
Он видел свою двоюродную сестру лет шесть назад, когда тетя Ира выписывалась из роддома. Это был крошечный кричащий комок, закутанный в сложную конструкцию из одеял. Когда Глеб заглянул туда, перед ним оказалось маленькой сморщенное личико, почти половину которого занимал беззубый кричащий рот. Никаких приятных эмоций младенец не вызывал, и Глеб искренне удивлялся всем этим "ах, какая красавица!" и тем более - "вся в маму!". Что там может быть в маму, когда кроме глаз-щелочек и открытого рта ничего не видно?
"А вот она и выросла".
- Привет, - звонко крикнула девочка и замахала рукой. - Привет, несчастный влюбленный!
Глеб почувствовал, что краснеет.
- Вот я тебя! - крикнула тетя и взлохматила ей волосы. - А ну - марш в дом! Ставь чайник для брата!
Громко рассмеявшись, девочка скрылась.
- Не обижайся на сестру. У нее всегда язык впереди ног бежит. Заканчивайте, а потом я покажу тебе твою комнату.
"Зато теперь я знаю, что говорили обо мне ее родители", - подумал Глеб. - "Хотя… Ну и что?".
4
Они перетаскали к сараю оставшиеся сумки, и дядя его отпустил, сказав, что разложит все сам. Глеб забрал из машины рюкзак и поднялся в дом по широким, выкрашенным в коричневый цвет ступенькам.
Он оказался в маленькой прихожей. Через открытую дверь был виден большой коридор, вдоль которого тянулся шкаф с зеркальными дверями. Глеб стянул кроссовки и прошел вперед, на ходу бросив быстрый взгляд на свое отражение. Вроде ничего, только волосы растрепались во время поездки и теперь стояли дыбом.
- У тебя домашняя обувь есть? - крикнула откуда-то из глубины дома тетя.
- Нет.
- Ничего. Я тебе что-нибудь подберу. У Сережки полно тапок.
Она появилась в дверях, на ходу развязывая яркий передник.
- Пошли. Твоя комната на втором этаже.
Изнутри дом был отделан вагонкой, выкрашенной светлой краской, сквозь которую проступала текстура дерева. Вкупе с ярким солнечным светом, в изобилии льющимся через множество окон, она создавала необычное ощущение объема. Каждая деталь, каждая ступенька и дверная ручка выглядели подчеркнуто трехмерными и яркими. Воздух в доме почти ничем не отличался от улицы. Ощущение было совсем не таким, как бывает, когда войдешь в городскую квартиру - будто попадаешь в пыльный мешок. От стен исходил запах дерева и тепла.
Они поднялись по крутой лестнице и остановились на площадке второго этажа. На нее выходили три двери, одна из которых была распахнута.
- Вот здесь ты будешь жить. Туалет и ванная рядом, так что никто никому не помешает. Располагайся. Когда будешь готов, спускайся завтракать.
Комната Глебу понравилась. Такая же светлая, как и весь дом, с балконом и высоким потолком, повторяющим скат крыши. Глеб бросил рюкзак на кровать и подошел к раскрытому окну. С поля доносились запахи земли и травы. Громко горланили птицы. Глеб высунулся и посмотрел наверх. Под крышей, чуть в стороне от него свили гнездо ласточки.
"Шумные будут у меня соседи".
Со всех сторон поле обступал лес. Из окна нельзя было понять, где он заканчивается. Он расходился во все стороны, словно волнующееся зеленое море. Ближе к полю листва была светлее и деревья поменьше, а над их изумрудными макушками высились, уходя бесконечно далеко, темные кроны чащи.
Глеб несколько раз глубоко вздохнул и пошел в ванную.
- У вас здесь почти как в городе! - сообщил он, спустившись на кухню. - И горячая вода есть. И… вообще!
- А то! - отозвался дядя. - У нас все по высшему разряду.
- Садись, - тетя указала ему на стул. На плите шкворчала сковорода, распространяя запах яичницы. Аленка торжественно, в полной мере осознавая значимость своей работы, расставляла на столе чашки и блюдца.
Когда все расселись, тетя выразительно посмотрела на нее.
Аленка вздохнула и повернулась к Глебу.
- Извини. У меня язык, как…
- Помело, - подсказала мама.
- Как помело! Мам, а что такое помело?
Глеб улыбнулся и впился зубами в большой ломоть ароматного белого хлеба.
5
- Это поле десять лет назад купил мой отец, - сказал дядя. - Бросовая земля. Сплошные камни, бревна и больше ничего, кроме старой лачуги. Нам приходилось вкалывать с утра до ночи, чтобы превратить его в пашню. Здесь у нас два гектара.
- А что там?
- Лес. На север он тянется километров на двадцать. На запад и восток поменьше, но тоже не парк. Заблудиться - пара пустяков. Ты должен это четко помнить.
- А такое бывало?
- Бывало. На моей памяти - двое. Одного нашли, а второй так и сгинул. Если соберешься идти в лес - обязательно бери компас. И далеко не ходи.
- А сотовый здесь берет?
- Когда как. У дома берет, а в поле уже нет.
- Сейчас проверим.
Глеб вытащил телефон и посмотрел на шкалу сигнала. Из пяти делений оставалось лишь два.
- Мой ловит.
- Хорошо.
Они обошли сарай, за которым оказался небольшой синего цвета трактор. Его металлические бока блестели свежей краской. Позади него стоял бортовой прицеп.
- А вот моя техника. Как насчет покататься до обеда?
- С удовольствием!
6
Остаток дня пролетел незаметно. Глеб научился управлять трактором, что оказалось не намного сложнее, чем водить машину. Дядя прицепил сзади громоздкую штуковину, похожую на металлическую расческу, и они занялись распахиванием земли, периодически останавливаясь, чтобы убрать камни. В телогрейке, резиновых сапогах и садовых перчатках, Глеб ощущал себя настоящим сельским жителем. И нельзя сказать, что это ощущение ему не понравилось.
Под вечер, когда Аленку уже уложили спать, они с дядей устроились на крыльце. Смотрели на суровую стену деревьев, курили и разговаривали. Жизнь казалась прекрасной.
Глеб заснул сразу же, как коснулся затылком подушки, и спал без сновидений.
День второй
1
- Далеко не забирайтесь, - сказала тетя, одергивая Аленке курточку. - Поняла?
- Да, мам. А можно я покажу Глебу водопад?
- Только в ручей не залезай.
- Ладно.
Тетя повернулась к Глебу.
- Я жду вас через три часа. Следи, чтобы она не уходила с глаз. А лучше - держи ее за руку.
- Мама! Я уже большая!
- А я и не говорю, что ты маленькая.
- Не волнуйтесь, теть Ир. Мы будем осторожными.
Тетя посмотрела на него и кивнула.
- Да, я в этом уверена.
Глеб натянул резиновые сапоги и немного потоптался на месте.
- Отлично.
Он посмотрел на сестру.
- Готова?
- Уже давно! Копуша!
- Ну, ладно…
Глеб быстро повернулся, заставив Аленку вздрогнуть от неожиданности.
- Теть Ир, у вас есть фотоаппарат?
- У папы есть! - крикнула девочка.
Тетя кивнула.
- Можно мне взять?
- Подожди минутку.
Тетя вышла. Аленка подошла к окну, встала на носки и выглянула на улицу.
- Тумана нету! - сообщила она.
Появилась тетя.
- Вот, держи.
- Спасибо.
Аленка открыла дверь и сбежала вниз по ступеням. Глеб последовал за ней, пристраивая фотоаппарат на груди.
- Через три часа!
- Хорошо!
Утро выдалось прохладным и ярким. На траве сверкала роса, пахло лесом и водой. Кроны деревьев раскачивались, издавая тихое протяжное "ссс…". Глеб отметил по компасу направление и вытащил из чехла фотоаппарат.
"Цифровой - отлично! Можно будет сразу фотки смотреть".
Аленка шла в нескольких метрах впереди, периодически нагибаясь, чтобы сорвать травинку или подобрать камень. Увлекшись осмотром фотоаппарата, Глеб не заметил, как они подошли к кромке леса. Он лишь почувствовал, как солнечный свет внезапно померк и, удивленный, поднял голову. Солнце скрылось в переплетении ветвей, разделив поле и лес широкой полосой тени. Деревья тихо переговаривались, поскрипывая, и неожиданно Глеб ощутил смутное беспокойство. Он оглянулся: позади была молодая трава, яркого сочного зеленого цвета, но ближе к лесу ее краски блекли, уступая место густой темени, а там, за толстыми колоннами деревьев уже проступала темнота.
"Интересно, как будто пограничная зона между фермой и лесом. Ничейная территория. Получится отличный кадр".
Беспокойство прошло, как только он поднял фотоаппарат и заглянул в видоискатель. Глеб поводил им по сторонам, отыскивая такой ракурс, в котором переход от света к тени выглядел бы лучше. Когда его палец уже нажимал на спуск, в кадре появилось улыбающееся лицо Аленки.
- Бу! - закричала она.
Глеб вздрогнул и чуть не выронил фотоаппарат.
- Осторожней!
- Испугался! - радостно закричала сестра. - А что ты делаешь?
- Отойди - и увидишь.
Аленка послушно отступила. Глеб еще раз посмотрел в видоискатель, "угукнул" и нажал на кнопку.
- Дай посмотреть.
Они наклонились над маленьким дисплеем.
- Ух ты! Здорово! Надо показать маме.
- Покажем, когда вернемся.
Глеб спрятал фотоаппарат в чехол.
- Ну, куда нам?
2
Аленка шла вдоль небольшого ручья, пробираясь сквозь густые заросли кустов. Глеб старался не терять ее из вида, и одновременно не свалиться на дно маленького оврага, по берегу которого они двигались. Вода весело плескалась, увлекая в своих потоках мелкие ветки и листья. Глеб потел и задыхался. Очень хотелось остановиться и присесть, но он не желал признаваться в слабости перед этой козявкой. Оставалось только надеяться, что до водопада недалеко.
"Господи, какой здесь может быть водопад!"
- Мы почти пришли! - крикнула Аленка и обернулась. - Уже рядом.
Она ступила в сторону, нога в красном сапожке соскользнула, Аленка "ойкнула" и стала сползать в ручей. Забыв об усталости, Глеб рванулся вперед и в последний момент успел схватить ее за куртку. В воду полетели комья земли.
- Смотри куда идешь! Шею сломаешь!
- А я и смотрю!
Девочка сердито одернула куртку.
- И не надо так кричать.
- Извини. Просто я испугался, что ты свалишься.
- Ладно.
Аленка на пару шагов отошла от края оврага.
- Слышишь?
Глеб прислушался. Лес пронизывали сотни звуков, и среди них он отчетливо различил шум воды.
- Да.
- Пошли!
Они двинулись дальше. Теперь Глеб шел прямо за сестрой, готовый в любой момент схватить ее, если она опять попытается соскользнуть. Но предосторожность оказалась излишней, Аленка держалась примерно в метре от обрыва и внимательно смотрела под ноги. Пройдя метров десять, они остановились. Шум воды теперь стал гораздо громче.
- Вот, - сказала Аленка и указала прямо перед собой.
С того места, где они стояли, было видно, как ложе ручья обрывается, обнажив темный, заросший бледным мхом валун. Вода переливалась через него и с мелодичным плеском падала вниз, образуя маленький водопад, высотой метра в полтора. Она пенилась, закручивалась в небольшие водовороты и текла дальше, исчезая в густых кустах.
- Класс! - восхитился Глеб.
- Я же говорила!
Они осторожно пробрались немного вперед и уселись на поваленное дерево. Водопад оказался прямо перед ними. Глеб вытащил фотоаппарат.
- Папа уже делал снимки. Фотографию даже напечатали. В книжке.
- Ага.
В видоискатель он рассмотрел и другие детали, которые не заметил сразу: по краям ручья расположились высокие папоротники, из-под валуна живописно высовывался толстый корень какого-то дерева. На дне росла трава, словно длинные распущенные волосы она стелилась вдоль поверхности и колыхалась в такт течению. Глеб снял пару кадров, и они склонились с Аленкой голова к голове, рассматривая, что получилось.
3
- Хочешь бутерброд? - спросил Глеб.
- Да. С сыром!
Он достал из рюкзака пакет, и они принялись жевать, глядя на водопад, под аккомпанемент журчащей воды.
"Хорошо", - подумал Глеб. - "Так спокойно. Тихо".
Солнце приятно грело кожу, создавая ощущение почти домашнего уюта. Даже Аленка притихла и молча жевала свой бутерброд, роняя крошки во влажную траву. Неподалеку в лесу поскрипывало дерево. Если где-то в мире и было средоточие покоя и безмятежной красоты, то именно здесь, возле водопада. Казалось, что здесь не существует времени - оно осталось там, на берегу ручья, не смея своими шагами нарушать очарования.
Глеб не торопясь доел и посмотрел на часы. До срока было еще далеко. Он перевел взгляд на ручей, исчезающий за кустами в паре метров от них.
- А что там дальше?
- Не знаю. Я туда никогда не ходила.
- Пойдем - разведаем.
- Да! Пойдем!
Берега ручья опустились, а ложе сделалось шире. Вода больше не бежала так стремительно как раньше, а лениво текла среди густой зелени и кустов. Скоро поток совсем затерялся в траве. Земля сделалась влажной и податливой, словно пружинный матрас, пахнуло сыростью. Лес заметно поредел, а через несколько минут Глебу с Аленкой пришлось остановиться, чтобы не угодить в обширное, покрытое зеленой ряской болото. Оно простиралось так далеко вперед, насколько хватало глаз. Отдельные кочки, словно островки, возвышались над спокойной поверхностью; подобно верстовым столбам из болота торчали чахлые деревья. Они клонились в разные стороны, раскинув корявые сучья, некоторые упали и теперь стволы, покрытые зеленым мхом, торчали из воды, словно спины древних чудовищ.
- Дальше идти нельзя, - сказал Глеб.
- Мы можем попасть в трясину.
- Точно.
Он сверился с компасом. Обратная дорога вдоль ручья по собственным следам заняла бы не меньше полутора часов. Болото вытягивалось к северу, и, если повернуть на восток, можно было срезать путь и выйти к полю.
"Поле здоровое, мы обязательно на него наткнемся".
Он повернулся к Аленке.
- Мы пойдем вдоль болота на восток.
- К дому?
- Да. Так будет короче.
- А мы не заблудимся?
- Нет. Я все время смотрю на компас.
Аленка забавным жестом поскребла макушку, изображая сомнения.
- Ладно.
Они отошли от болота туда, где земля была суше, и двинулись вдоль него к дому. Глеб то и дело поглядывал на стоячую воду одновременно с восхищением и беспокойством. Его завораживала мысль о том, какие глубины скрываются под ровными слоями травы и ряски. Болото словно пряталось от людей, поджидая, когда неосторожный пешеход ступит на зеленый ковер, и тот расступится у него под ногами, и жидкая грязь глубиной в несколько метров ухватит за ступни и потянет вниз, пока…
Рядом с ним, громко захлопав крыльями, взлетела птица. Глеб вздрогнул и поднял глаза на Аленку. Она шла впереди, ощупывая землю длинной сухой палкой.
Болото осталось позади, и вновь лес сомкнул строй деревьев. Ребята с трудом продирались сквозь густые заросли, раздвигая руками ветви и поминутно спотыкаясь о толстые выступающие из земли корни.
Аленка остановилась и огляделась по сторонам.
- Ты чего?
Она обернулась. Лицо ее выглядело уставшим и напряженным. Глеб сразу пожалел, что заставил сестру так далеко забраться в лес. Все-таки, она еще ребенок. Ей трудно.
- Мне надо отойти, - сказала Аленка.
- Зачем?
- Пописать.
- А… Ладно. Только недалеко.
- А ты не смотри!
- Больно надо на тебя смотреть!
- Отвернись!
Глеб отвернулся и услышал, как защелкали сухие ветки. Он посмотрел на часы и покачал головой. До срока, назначенного тетей оставалось сорок минут - времени не то, чтобы много - а он даже не представлял, как далеко от дома находится.
"Надо было идти по ручью. По крайней мере, там дорога знакомая".
- Ты закончила?
- Да! Глеб, иди сюда! Смотри!
- У нас времени нет!
- Посмотри! Вот здорово!
Глеб чертыхнулся про себя и пошел на голос. Через минуту, среди деревьев он различил ярко-синие пятно Аленкиной куртки.
- Ну, что тут у тебя?
- Вон там! Видишь?
Глеб взглянул в указанном направлении, но не увидел ничего интересного.
- Ну и что?
- Посмотри, какие там деревья странные!
Он пригляделся внимательнее и вдруг увидел то, о чем говорила девочка. Среди обычных сосен виднелся чудной, черный, закрученный спиралью ствол. На редких ветвях ни листочка, будто дерево было не деревом, а пластиковой скульптурой, неподвижной и неуловимо мрачной.
Глеб еще раз посмотрел на часы.
- Ладно, пойдем - разведаем.
- Чур - я первая.