Теперь до него дошло. Не хотелось не только говорить об этом, но даже думать, отсчитывая последние деньки до Черного Парохода. То, что было потом, не укладывалось, не хотело укладываться в голове. Сплошное слепое пятно. Черное пятно. Оно уже жило в нем. Он с ним ложился спать, с ним вставал. Если другие узнают о предстоящей ему вахте, то узнают и о черном пятне. Ни для кого не станет тайной, что оно живет в нем. Что он все время думает о нем. Будут говорить – больной. Трус. Смеяться в тихую над ним. Даже не над ним, потому что грешно смеяться над больными людьми, как сказали Шурику, будут смеяться от облегчения, что им самим не плыть на Черном Пароходе. Что это ему придется собирать вещички и справки, будь они не ладны, а потом стоять в очереди таких же бедолаг в опустевшем холодном порту. И над всей очередью будет реять одно только слово. Зараза. Они все заразные Черным Пароходом и это неизлечимо. Им уплывать, а вам еще жить. Так что не подходите к этим чумным, не то и к вам ненароком заглянет господин Пятаков и сунет оставшимся вакантным билетик. Чур, меня, чур.
Увидев Сафу, Жека усиленно замахал руками, будто он мог пройти мимо. В "Зубах", если было человек пять, включая бармена с цыганской внешностью по имени Рома, то можно было считать толпа.
Из всех троих Жека был специалистом по словесному поносу, раньше в жутко секретном "ящике" в Загоре работал, намолчался, теперь пробило на корпус.
Чемоданов был родом из Мусорки – деревни в двадцати километрах от Алги. Надо же двадцать километров спасли человека от вахты. Всегда услужливый, даже добрый, мог заложить и подставить в один момент, не моргнув глазом, говорят, все деревенские такие.
Кем был раньше Живолуп, никто не знает. Шнобель изломанный как у боксера, но не боксер, мускулистый, огромные кулаки, взгляд злобный. Пасть раскрывает только, чтобы попросить еще пива. Непонятно, чего он к ним прибился.
– У меня сосед повесился! – возбужденно сообщил Жека, едва Сафа опустился на трескучий стул.
Дурацкая манера у Томилкина рассказывать всякие страсти неоправданно радостным тоном. Он даже об авариях рассказывал, давясь от смеха, будто анекдоты травил.
Может, у него в "ящике" эксперименты ставили на мозге?
– Плохая примета в комнате жить, где человек удавился, – с видом знатока заметил Чемоданов. – Он начнет тебе везде веревки подсовывать, чтобы следом забрать.
– Типун тебе на язык! Скажешь тоже. Он же не у меня над кроватью повесился. У меня отдельная комната.
Жека жил в бывшем комплексном общежитии, где когда-то было не протолкнуться от загорелых докеров. Сафа бегал еще мальком к таким же малькам в семейную общагу.
Он хорошо помнил то время, когда словно черт из табакерки объявился Иван Иваныч с громадьем планов. К старому порту обещался новый пристроить. Сто тысяч новых рабочих мест. Новые модели пирсового оборудования. Новейший таможенный терминал.
Утверждал, что правительство их поддержит и даст миллиард кредита. Сафа помнит, с каким энтузиазмом говорил об этих наполеоновских планах отец. Как вдрызг разругался со всеми соседями. Ему нервничать было нельзя из-за больного сердца.
А он орал с вытаращенными глазами, брызгая слюной. А потом когда все обрушилось в одночасье – сытая размеренная жизнь, привычная за много лет работа в порту, батя резко сник. Потом два инфаркта. Он уже еле ходил, а соседи зло потешались над ним. Докер стало ругательством типа педика. Докер пошел. Папанька даже до первой вахты не дожил, царство ему небесное.
Насчет отдельной комнаты Жека не врал. Теперь в вымершей общаге в футбол можно было играть.
– И чего он удавился? – поинтересовался Чемоданов.
– Вызов ему пришел. За границу этой жизни, – хитро подмигнул Жека.
Сафу словно током продернуло под столом. В душе возник нехороший зуд. Принявший за чистую монету слова о вызове за границу, колхозник зацокал языком.
– Вы тут с жиру беситесь в городе. Ему вызов в загранку, а он в петлю. Его бы к нам в Мусорку.
– Да не за границу, балда. Повестка ему пришла на вахту! Еще с месяц назад.
Петров с главного корпуса выходит в общую кухню и видит, как этот Свирька рвет какие-то бумажки в мусорный бак.
– Хрен, говорит, куда я поеду. Хрен вам, а не медкомиссия. Вечно он из себя крутого корчил. Если кто его подрезал на дороге, обязательно догонит, раскричится, форменный псих. Промолчал бы, может, и обошлось. А он всем растрезвонил, какой он герой, и класть он хотел и на Иван Иваныча и на его вахту.
Чемоданов уверенно заявил:
– Зря он так про начальство. Грохнули его, чтоб другим неповадно было. У нас в Мусорке один попер против председателя, его потом навозными вилами прикололи.
Сафа был готов самого Чемоданова навозными вилами проткнуть. Дуболом деревенский, рта не дает раскрыть без своих дуболомских комментариев. Комментатор. Владимир Перетурин хренов. Надо же какое совпадение и какая нежданная удача. Именно в тот день, когда ему самой повестку принесли, Жеке вздумалось о своем соседе рассказать.
– Что дальше то было? – поторопил Сафа.
– Ты пиво поставь, тогда расскажу, – нагло выставил условия Жека.
Можно было послать его подальше, никуда бы он не делся, и так все рассказал, но терпежу никакого не было, и Сафа делая по возможности равнодушное лицо, полез за деньгами.
– Чего это ты такой щедрый стал? – Живолуп уставил на него злобный немигающий взгляд.
Сафу аж мурашки по коже продрали. Он вдруг понял, что неосторожным жестом выдал себя и свой интерес на корню. И он совершенно не представлял, как выкрутиться.
Если начнет врать, это будет только хуже, и инородцы сразу просекут, почему его так волнует эта тема.
Сафа хорошо представлял себе, что будет потом. Он в момент станет изгоем. С ним перестанут здороваться. У него будет отдельный столик, за который никто не сядет.
Вернее, его вообще перестанут пускать в "зубы". И "бомбить" не дадут. Нацарапают поперек кузова слово "вахта" и колеса проколют. Сафе сделалось горячо внутри.
Только что все было более-менее нормально и вот он уже за секунду до полного краха. А он еще думал, что хуже, чем утром не бывает. На помощь, как ни странно пришел Жека.
– Чего пристал, человек мне должен.
Он крикнул Ромке, чтобы нес кег. Сафа тем временем лихорадочно вспоминал, действительно ли он задолжал, а если нет, на фига Жека за него вступился.
Живолуп отстал, но продолжал буравить своими буркалами. Сафа сделал вид, что увлечен пивом и от страха выпил больше, чем всегда. К горлу подступила легкая тошнота. Небольшая такая, противная. Съеденные у Марины щи слегка заволновались.
Они совершенно не предполагали, что их будут смешивать с недобродившим пивом.
Ромка, скотина, нелицензированный продукт подсунул.
Жека тем временем, изрядно истомив, продолжал:
– Храбрился Свирька и рвал медкарты напрасно. На следующий день ему точно такую принесли. Только уже здоровые такие дядьки с серебряными зигзагами на рукавах.
Тут он еще глупость совершил, удрать решил. Только ему, дураку, надо было по-тихому сразу рвать, а не концерты устраивать. Поймали, вернули вместе с машиной. Только машину с эвакуатора стащили, как тут же при всей общаге гусеничным "спилером" перехали, как машину мистера Бина. Чтоб другим неповадно было. Ему подписку, что может выходить из общаги только в поликлинику. Он и тут встебнулся. Пошел в комок за сигаретами. Его поймали и башкой об этот комок, потом заставили сигареты сожрать. Тут он и сдался. Анализы ходил сдавал исправно, все с баночкой, все с коробочкой. Тихий стал совсем. А потом пошел в душевую, помылся, веревочку тоже зачем-то помыл. Мужики зашли, а он голый висит, дрыгает уже ножулькой и из него из всех сопел брызжет, как будто нельзя было на голодный желудок повеситься.
Людям ж мыться после него, – Жека с удовольствием добил халявное пиво.
Сафе, стоило представить эту отвратную картину, сделалось совсем хреново.
– Можно было комиссию обмануть. Запросто, – авторитетно заявил Чемоданов. – У нас один навозными вилами себе в ногу пырнул.
– Это, который на председателя попер? – уточнил Жека.
– Не, другой. По пьянке.
– Популярные у вас инструмент – навозные вилы, – уважительно заметил Жека.
– А то. Без навоза никуда.
– А правда то, что у вас не в сортир серут, а под смородину, чтоб ягода слаще была?
– Ты чего, вообще дурак? – обиделся Чемоданов. – Думаешь, раз колхозник, так совсем свинья? Я тебя самого той ягодой угощу.
– Не обижайся. Что там тот алкаш с вилами такое вытворил?
– Ничего не вытворил. В армию идти не хотел, вот и ткнул себе вилами в ногу. Они на навозе как на смазке легко вошли. Только не рассчитал. Осложнение началось.
Навоз у нас ядреный. Нога разбухла, центнер весила. Отрезали ему. Правда зараза выше пошла, хрен ему тоже отрезали. Он его потом у врача выпросил за поросенка.
– А на фига ему? Поросенка хоть съесть можно, – не поверил Жека. – Хотя с другой стороны. Можно съемный сделать. В армии одни мужики, чем им еще заниматься, как не друг дружку потрахивать?
– Дурак ты!
Жека и Чемоданов стали горячиться и орать, и под шумок Сафа тихонько приспустил пасть под стол и предоставил возмущенным суточным щам полную свободу. Эффект превзошел все ожидания. Мужики разом смолкли, словно воробьи на ветке разом увидевшие кота, потом как по команде раздвинулись и глянули под стол. Сафа не стал, он и сам хорошо представлял. Оказалось, что не все. Он как-то не подумал про белые штаны Чемоданова.
Чемоданов поднял ор, Жека ржал как лошадь, удерживая, однако дружка, а вконец окосевший боксер вдруг вознамерился дать ему в глаз. Сафа от греха вышел в сортир. Когда упустил струю, из писсуара вылетела бабочка. Наверное, это был какой-то знак. Но какой?
3.
Мужик в Женском квартале явление уникальное. Сафа резко выжал тормоз, увидев привидение во дворе за двенадцатиэтажкой. Белая сорочка мужчины пламенела в начинающихся сумерках. Насколько разбирался Сафа, это была очень дорогая рубашка.
Ночью уже было довольно прохладно, и мужчина был одет явно не по погоде.
– Хочешь заработать штуку? – спросил мужчина, наклонившись к приоткрытому окну.
Улица научила Сафу многому. Самое главное – она научила чуять деньги. У этого деньжата водились, было видно без очков. Во-первых: он был не моряк. Боже упаси.
Во-вторых: взгляд выхватил целую кучу дорогих цацек. На шее золотая цепь-акулу удержит. Цепь скрывалась под ворот рубашки, бугрясь неслабого телосложения гимнастом. На руке "Панафема" с циферблатом в блюдце. На поясе "Панас" – спутниковый телефон "Панасунг" в именной кобуре из буйволиной кожи.
Выглядел незнакомец сурово. Глаза посажены глубоко и выглядывают, словно из бойниц. Взгляд настороженный, прощупывающий. Чувствовалось, что мужик тертый, привыкший ходить по самому по краю. Опасный мужик. Но с другой стороны, если б была милая задумка, такой бы миндальничать не стал, грохнул бы сразу, а не стал далеко переть, на ночь глядя.
Сафа кивнул на сиденье рядом, но мужик скользнул назад. Кнопка блокировки была втоплена по маковку, Сафа был уверен, что навсегда, во всяком случае, вытащить ее у него не получилось даже с плоскогубцами. Однако клиента это не остановило.
Когда он, открыв переднюю дверь, выволок несчастную кнопку на свет, ухватив всего двумя пальцами, раздался нутряной звук, словно он тащил больной зуб из недр старой машины. "Афалина" была возмущена.
Заднее сиденье идеально подходит для нападения на водителя. Но, во-первых, незнакомец не стал садиться сразу за водительским креслом, где Сафа благоразумно положил под чехлы пару кнопок остриями кверху, сидеть на которых было не совсем удобно. Он устроился в противоположном углу, угрюмо уставившись в начинающиеся сумерки. Во-вторых, Сафа чудесным образом контролировал его с помощью центрального зеркала. Едва мужчина закрыл дверцу, как салон наполнился густым ароматом денег: французской туалетной воды, дезодоранта и коньяка.
Клиент велел ехать в Старый город, и Сафа немного расслабился. Если бы незнакомец задумал худое, то попросился бы на Партизанскую, что шла рядом с лесом, упираясь в заброшенный санаторий Приморье. Идеальное место, чтобы кого-нибудь грохнуть. Доехав до Старого города, незнакомец распорядился свернуть на Портняжью. Мимо потянулись километры покосившихся деревянных некрашеных заборов, за которыми вкривь и вкось торчали убогие частные домишки. Дорога состояла из одних ухабов, район был нищий, и было несколько непонятно, что незнакомец хочет здесь обнаружить. С другой стороны он забашлял нехилые бабки, нехай катается себе. Может, у него здесь мама живет.
Насколько безразмерная была Портняжья улица, но и она уже иссякала, и все явственнее проступало в темноте безалаберное здание бывшего портняжного училища, про которое Колян, который где только не учился, рассказывал, что был у них преподаватель политэкономии, старый пентюх с вечно грязными нестрижеными ногтями.
Так этот дамский любимчик, выживший из ума по причине преклонного возраста, этим самым негигиеническим пальчиком портил будущих портних, обещая им хорошую отметку на экзамене.
Может, его пассажир тоже из психов? В первую очередь Иван Иваныч закрыл городской дурдом. Он сказал, что в столице, откуда он приперся, дурдомов в избытке. Он часто к месту и не к месту поминал первопрестольную, ставя в пример, вознося хвалу и достигнув того, что при упоминании столицы у местных начиналась аллергия и нехорошие позывы. Несмотря на посулы, дураков никто так далеко возить не стал.
– Остановись и жди меня здесь, – коротко бросил клиент.
Сафа опасливо покосился на здание училища с отсветами кострищ в окнах, в которых не было ни одного стекла, и сказал, что лучше подождет на другой стороне, а то бомжи могут кинуть чем-нибудь.
– Жди, где хочешь, но вздумаешь за мной увязаться, зашибу, – пригрозил клиент.
– Как скажете, – пожал Сафа плечами. – Но за это придется прибавить. Пятьсот.
– Сто. И не вздумай слинять, я твой номер срисовал. Из-под земли найду, салага.
Сафе было не жалко, что кто-то там срисовал его номер. У него под койкой еще пара лежит. Но ждать все же придется. Клиент не заплатил еще. Мужчина скрылся за зданием пельменной, превращенной бомжами в отхожее место. Сафу свербело от желания припустить за ним. Он обожал чужие секреты, и что греха таить, иногда хорошо зарабатывал на этом. Уличный опыт говорил ему: не спеши. Он заботливо покрутил настройку старенькой магнитолы. А что крутить, станция только одна – Морское радио. По причине позднего времени диджеи все повырубались, и гнали чистую песню. Как раз выступала модная группа, в которой как утверждалось, не было ни одной гитары. Вещь балдежная, только грустная. Этакая погребальная песня.
Чур меня, чур. Когда за углом пельменного сортира, противоположном тому, где скрылся клиент, сгустился мрак, Сафа даже не шевельнулся.
Мы это знали, констатировал он. Чутье не подвело старого морского волка Хэнка.
Клиент проверялся. А что если бы он обнаружил машину пустой? У Сафы вымерзла спина, когда он понял, что было бы. Говорят, бомжи с голодухи покойников едят.
Тем более свежих.
Когда клиент, удостоверившись, что имеет дело с честными людьми, у которых и в мыслях не было за ним следить, снова нырнул за угол, Сафа понял: пора. Он вышел, вручную заблокировав все двери. Мягкие штиблеты делали шаги совершенно бесшумными. Часто это пригождалось, когда надо было проследить за каким-нибудь богатым пьянчужкой. Совсем не зазорно было вытащить в темноте пару – тройку банкнот. Все равно в казино проиграет, выродок приезжий.
Когда Сафа обогнул пельменную, клиент нарезал в доброй сотне шагов. Было видно, что ублюдок в спецназе не служил и в ночные рейды не ходил. При движении он издавал шум если не слона, то слоненка. Идя от дерева к дереву вдоль дороги, мыслил он, в общем-то, правильно. Для дилетанта – придурка. Под деревьями полно сохлой листвы, предательски выдававшей каждый шаг. Сафа ночью видел как кот, что не мудрено для человека, зрение отродясь не портящего чтением книжек и ведущего исключительно ночной образ жизни.
Сафа огляделся и сразу нашел, что ему нужно-крепкую тропу. Теперь он мог двигаться без шума и пыли, маскируясь на фоне темного забора. Вдоль дороги иногда встречались старые колымаги с выбитыми окнами, стоящие на спущенных шинах.
Мрачный район.
Идти пришлось недолго. Клиент отворил калитку и направился по смутно белеющей в темноте дорожке к избе, возвышающейся глыбой мрака. Здесь он включил подсветку "Панаса", осветив ветхие стены с отваливающейся штукатуркой и закрытые прогнившими ставнями окна. Нашарив ключ за верхним косяком и отомкнув лязгнувший замок, вошел. Он пробыл внутри минуты три не более, затем вышел, защелкнув за собой собачку замка и быстрым шагом, будто торопясь уйти от проклятого места, выскочил на улицу, где обязан был неминуемо столкнуться с Сафой. Если бы не одно но. Сафа к тому времени уже сидел в машине как порядочный.
Клиент открыл дверцу, обрушился в кресло и велел гнать обратно в Новый.
– И долго нам так кататься? – не выдержал Сафа. – У меня бензин на исходе.
– Не дрейфь, салага. Высадишь меня там, где подобрал.
Голос будто наждаком по железу. Когда остановились, клиент небрежно бросил на сиденье тысячную купюру, побрезговал, значит, в руки давать, посчитал ниже своего достоинства.
– А теперь, салага, исчезни. Чтобы я тебя больше не видел, – процедил он сквозь зубы и остался стоять, контролируя, как он отъедет.
Не хочет, чтобы Сафа видел, куда он пойдет, в какую нору залезет? Чем дальше, тем интереснее. Сафа свернул за угол палисадника и вышел на ходу. Причем, не заглушив двигатель, лишь поставив скорость на нейтраль. Машина, ровно урча, зашуршала шинами дальше, постепенно сбрасывая скорость, и по идее должна была замереть окончательно метров через двадцать. Дверца не хлопнула, эта вам не проститутка – иномарка, компенсаторов нема, еще чего. Старушка "афалина" не будет за каждым двери захлопывать, сам захлопнешь, не обломишься. А если дверь осталась открытой, стало быть, так тому и надлежит быть. Стоило машине остановиться, как она окончательно заглохла. Некоторое время в ночи не раздавалось ничего более криминального, чем раздираемый стрекот насилуемых кузнечиков.
Удостоверившись, что Сафа "уехал", клиент двинулся вдоль дома, но не зашел в подъезд, как можно было предположить. Здание было разделено на секции узкими сквозными проходами, в одном из которых и скрылся злобный выкормыш.
Выдержав паузу, Сафа последовал за ним. В самом проходе он перемещался на корточках, что позволяло в случае опасности разглядеть силуэт соперника на фоне звездного неба.
– Ты меня разочаровал, – подумал Сафа, когда оставил проход позади и на него никто не напал.
Он, уже не таясь, поднялся и огляделся. Перед ним возвышался тыл внушительного здания, из-за которого доносились голоса и шум машин. Сафа знал лишь одно место, где могло быть оживленно в ночное время. Это был Повстанческий проспект. Бродвей, как его называли местные. А само приземистое здание, судя по габаритам, могло быть ничем иным, нежели казино "Мадрас".