Светка была ее давней, еще с институтских лет, подругой. Да что там - пожалуй, единственной! Удивительно даже, что за столько лет они умудрились сохранить отношения. Может, все дело в том, что эта дружба осталась единственной ниточкой, связывающей их со студенческой молодостью - такой смешной, наивной и бесшабашной и все же прекрасной? Это потом, позже придут заботы и ответственность, но были же и прогулки по Москве, и вкус мороженого в вафельном стаканчике на губах, и первые "взрослые" секреты… Про то, что с Витей у них "все было", первой узнала именно Светка.
Жизнь у них сложилась совершенно по-разному, и все же они старались поддерживать связь - звонили друг другу, поздравляли с праздниками, иногда встречались в кафе. Бывало, что Ирина приглашала Свету на семейные торжества. В глубине души она немного жалела подругу - как же, одинокая, без детей, личная жизнь так и не заладилась, все бурные романы приносили одни разочарования, и на работе пашет как проклятая… Это она за Витей как за каменной стеной, а Светке только на себя рассчитывать приходится, вот и трудится от зари до зари. Правда, не зря! За эти годы Света успела сделать неплохую карьеру - не по специальности, конечно, она и забыла небось, что написано у нее в дипломе, но все же занимает немалый пост в какой-то крупной фирме.
А если уж совсем честно… К сочувствию примешивалась изрядная толика зависти. Глядя на модно одетую, всегда ухоженную и стильную Свету (трудно поверить, что они ровесницы! Больше тридцати нипочем не дать), Ирина иногда чувствовала, что упустила в жизни что-то важное. Подруга была такой самостоятельной, уверенной в себе, какой ей уже не стать никогда. Наверное, правду говорят, что нельзя иметь все сразу…
- Как вас представить? - прощебетала девочка на телефоне.
- Скажите - Ирина… Уварова.
От волнения она назвала старую, еще девичью фамилию, с которой распрощалась много лет назад. В трубке звучала бодрая мелодия, а она беззвучно плакала, не вытирая катящихся по щекам слез, и от души надеялась, что Света окажется на месте. Ей так нужно было поделиться с кем-то, не оставаться наедине со своим горем!
А механическая музыка все играла и играла. Ирина уже совсем было отчаялась, когда услышала, наконец, знакомый голос:
- Ирка? Привет! А я-то думаю, кто такой… Что хотела, говори по-быстрому, у меня люди.
Подруга говорила отрывисто, почти резко. Чувствовалось, что она, как всегда, очень занята и недосуг ей копаться в чужих личных проблемах. Ирина совсем растерялась.
- Я… Знаешь… Очень хотела с тобой встретиться. У меня тут…
Ирина почувствовала, что не может говорить. Горло перехватило, еще немного - и она просто разревется. Даже Света мигом поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В голосе ее зазвучали совсем другие, озабоченные нотки.
- Случилось, что ль, чего?
- Да, случилось!
- Ладно, давай через час в "Беликаре". Ну, помнишь, там мой день рождения праздновали? Все, пока, увидимся.
Ирина утерла слезы и принялась лихорадочно собираться. Теперь ее уже совершенно не волновало, что кругом беспорядок, по квартире будто Мамай прошел, что надо идти в магазин и в сберкассу.
Она старательно умылась холодной водой, попыталась даже накраситься, но получилось только хуже. Тушь повисла комочками на ресницах, губная помада расплылась, а пудра оказалась слишком светлая, так что лицо стало похоже на маску грустного клоуна из цирка. Пришлось все смывать.
Из недр шкафа Ирина извлекла на свет божий трикотажный костюм, который считался у нее "парадным", подосадовала немного, что вещь стала явно маловата с тех пор, как она надевала ее в последний раз, но искать что-то другое было уже некогда.
Вот, кажется, и все… Она в последний раз кинула взгляд на свой дом, который еще недавно был родным и теплым, а теперь выглядел каким-то растерзанным, бесприютным и почти чужим. Потом подхватила ключи с тумбочки и решительно захлопнула за собой дверь.
Через час она уже сидела за столиком в кафе и ревела в три ручья. Было ужасно стыдно, но сдерживаться она не могла. Хорошо еще, что народу было немного, и Света сразу же выбрала место в каком-то закутке за низкой перегородкой, отделяющей их от общего зала.
Сейчас она сидела напротив, прихлебывала кофе и курила. Выглядела Светлана, как всегда, прекрасно - строгий офисный костюм не прятал, а скорее подчеркивал стройную фигуру, лицо покрывал нежный загар, в волосах играло солнце.
- Да что стряслось, говори толком!
- Витя… Представляешь… Ты только представь себе, - всхлипывала Ирина, - он, оказывается, мне изменяет!
Светлана чуть дернула плечом, и ее губы искривила невеселая усмешка. Она искоса посмотрела на подругу. Ну да, конечно, превратилась в клушу, типичную домохозяйку, одета бог знает как и в парикмахерской была, наверное, еще в прошлом веке… Выглядит просто тетушкой!
Зато Витька - в полном порядке. В олигархи не выбился, но фирма его процветает и приносит приличный доход. А сорокалетний мужик с деньгами - просто лакомый кусочек для молодых и наглых девиц, которые очень хотят получить все и сразу. Тем более что Витька и выглядит до сих пор неплохо… Потолстел, конечно, но все-таки старается следить за собой, держаться в форме. Ну и ходок он, конечно, тот еще! По глазам видно. Одна Ирка, святая простота, не замечает ничего. Но может, это и к лучшему? Как там говорил царь Соломон? "Во многая знания многая печали есть"! Надо бы как-то успокоить ее, а то рыдает так, что сердце разрывается.
- Изменяет? С чего ты взяла? - осторожно спросила она.
- Вот… - Ирина порылась в необъятной сумке и протянула подруге свою находку. - Знаешь, где я это нашла?
- И где же? - Светлана непонимающе уставилась на безделушку.
Взгляд у Ирины сразу же как будто подернулся льдом. Она даже плакать перестала.
- В нашей постели, вот где! Под матрац завалилась. Представляешь? Я, как дура, стираю, готовлю, стараюсь, чтобы у нас все было самое лучшее, а он…
Она задохнулась от обиды и гнева. Потом схватила сигарету, неумело затянулась и мрачно закончила:
- А он женщин водит. В мой дом, в мою постель!
- Да, что и говорить, все мужики - козлы, - задумчиво протянула Светка, помешивая капучино маленькой ложечкой, - сама сколько раз зарекалась - не верить никому. А ты все - мой Витя, мой Витя… Ладно, не обижайся. В конце концов, не ты первая, не ты последняя. Растереть и забыть.
Ирина всхлипнула жалобно, совсем по-детски.
- Да-а, тебе легко говорить! У тебя - работа, карьера, мужиков своих сама меняешь, как хочешь, они перед тобой на задних лапках прыгают… А у меня что? Ничего!
- Ну, извини, дорогая! - Между тонкими, выщипанными по последней моде бровями подруги пролегла сердитая морщинка. - Я свою карьеру сама делала! И сейчас, между прочим, работаю как лошадь!
Ирина сразу сникла. Плечи ее опустились, и она сидела такая маленькая, жалкая, словно подбитая птичка.
- Прости. Не хотела тебя обидеть. Я сейчас сама не знаю, что говорю, - залепетала она.
- Ладно, забыли. - Светлана тряхнула головой, и тщательно уложенные мелированные локоны красиво рассыпались по плечам. - Ты мне вот что скажи, подруга: дальше-то что делать собираешься?
- Не знаю.
Ирина вздохнула. Сейчас для нее было странно и даже дико думать о будущем. Как можно строить какие-то планы, когда в груди будто огнем печет и каждый вздох, каждый удар сердца причиняет боль?
На секунду мелькнула и совсем уж нехорошая мысль - а надо ли? Может, покончить сразу со всем этим? Ирина даже сама испугалась. Наверное, лицо у нее стало такое, что и Светка заволновалась.
- Э, подруга, ты что? Не смей так убиваться. Не стоит того ни один мужик, уж поверь мне. А главное - у тебя же сын!
Ирина почувствовала, как щеки заливает краска стыда. Как она могла думать только о себе? У мальчика сейчас такой сложный переходный возраст… Развод родителей стал бы для него настоящей травмой!
И потом, что уж греха таить - и она, и сын привыкли к тому, что не надо думать о том, где взять денег, чем заплатить за квартиру и что купить на обед. К хорошему привыкают быстро, и как она сможет сказать мальчику, что ему не на что будет купить новые ролики или поехать в языковой лагерь на Балатоне летом? А институт? Там такие деньги нужны будут, что ей в жизни не заработать! Особенно если учесть, что делать этого ей никогда еще не приходилось.
Света как будто уловила ее мысли. Она закурила новую сигарету и спокойно спросила:
- Разводиться, я надеюсь, ты не собираешься?
Ирина отрицательно покачала головой. Само слово "развод" - такое острое, жесткое, словно скрежет железа по стеклу, - повергло ее в ужас. Но как оставаться рядом с человеком, который тебя предал? Заботиться о нем, разговаривать с ним, ложиться в одну постель, просыпаться рядом? И каждый раз думать о том, что, возможно, сегодня он был с другой, а на нее, жену, смотрит всего лишь как на привычный предмет обстановки, на полезное в хозяйстве устройство, вроде пылесоса или кухонного комбайна?
Ирина опустила голову и тихо сказала:
- Не знаю я, Светка. Ничего не знаю! Думала, может, ты что посоветуешь?
Светлана задумалась.
- А что, если ее найти?
- Кого?
- Ну, ту девицу, что с твоим мужем загуляла? Поговорить, объяснить, что здесь ей ничего не светит, пусть другого ищет…
Только подумав об этом, Ирина задохнулась от стыда и унижения. Она решительно замотала головой:
- Нет, нет, ни в коем случае!
- Ну, не хочешь - как хочешь. А знаешь что… - протянула Света. - Если тебе на работу устроиться? Как-то развеялась бы, самостоятельной стала… Тебе сейчас нужен какой-то новый стимул в жизни!
- На работу? Кем? У меня ведь даже диплома нет! Разве что в секретарши - кофе варить… Так ведь не возьмет никто, старовата я уже для такой должности.
Светлана подумала, что подруга совершенно права. После почти двадцатилетнего перерыва устроиться на работу более чем проблематично! Тем более без каких-либо полезных навыков.
- Сперва Толик был маленький, потом Витя свой бизнес раскрутил, погрязла я в этих кастрюлях! Только и знала - дом, семья, хозяйство… И тут вдруг такое. А может, и не вдруг. Может, он давно меня обманывал, а я просто не видела ничего. Не хотела видеть…
Ирина говорила - и в душе все больше нарастало ощущение тупика, из которого не выбраться. Она готова была жаловаться бесконечно, выплескивая все, что накипело, но Светка, кажется, устала слушать ее излияния. Она решительно затушила сигарету в пепельнице и твердо сказала:
- Ладно, хватит. Нечего зря плакать. Есть у меня одна знакомая…
Ирина попробовала улыбнуться.
- Она что - из кадрового агентства? Устраивает на работу ни к чему не годных тетушек? Или подыскивает им новых мужей, которых на специальных фермах выращивают?
Но Светлана шутку не поддержала. Напротив - она говорила очень серьезно, как человек, который нашел наконец решение сложной задачи:
- Нет. Она - колдунья.
От удивления Ирина осеклась на полуслове. Вот уж не ожидала, что Светка - такая современная, успешная, даже циничная! - может верить в эти бабушкины сказки.
- Да ладно! Я по телевизору видела - все они шарлатанки! Только голову морочат да деньги тянут, а толку никакого.
- Нет, - покачала головой Света, - Альвина - она не такая, как все. Сама увидишь. И денег она твоих не возьмет… Пока, по крайней мере.
- Что же она, вообще не берет? Даром работает?
- Берет, конечно. И немало. Но - только за результат! К ней знаешь какие люди ходят? И принимает она только по рекомендации, не с улицы и не абы кого.
- А… Ты-то откуда знаешь ее? - несмело спросила Ирина.
- Слухами земля полнится. Сарафанное радио. Посоветовали… добрые люди.
Света невесело усмехнулась. Видно было, что говорить на эту тему ей неприятно, но Ирина не унималась:
- И что - помогло? Сработало?
- Сработало. Но это к делу не относится.
Вспоминать о романе с Эдиком было неприятно.
Подумать только, взрослая самостоятельная женщина - и вдруг потеряла голову, как девчонка-школьница! Поначалу просто было очень лестно, что на нее обратил внимание молодой человек, еще не перешагнувший тридцатилетний рубеж. Приятно думать, что ты еще о-го-го… Потом роман как-то незаметно перешел в совместную жизнь - Эдик все чаще и чаще оставался у нее ночевать, и будто само собой получилось, что они уже не расставались. Света честно решила расставить все точки над "i" - сказала, сколько ей лет, произносила правильные и скучные слова о том, что у них нет будущего, а сама в то же время ужасно боялась, что он признает ее правоту, попрощается и уйдет навсегда.
Но вышло иначе. Любимый только посмеялся над ее страхами, сказал, что возраст для него не имеет никакого значения, что она прекраснее всех на свете и еще всякие волшебные глупые слова, от которых тает сердце любой женщины… И Света как будто попала в сказку.
Он никогда не забывал принести ее любимые цветы, готовил ванну с ароматной морской солью, когда она, усталая, приходила с работы, варил кофе с корицей, как она всегда любила… Правда, у самого Эдика с карьерой не очень-то ладилось, и большую часть времени он слонялся без дела, все "искал себя". Жить приходилось на ее деньги, но Светлану это не очень-то волновало - в конце концов, она достаточно зарабатывает! А с ним было так хорошо… Может быть, впервые в жизни она чувствовала себя не "железной леди" - насмешливой, циничной, деловой, закованной в строгий офисный костюм, словно в броню, а настоящей Женщиной с большой буквы - нежной, юной и любимой.
Именно тогда, совсем потеряв голову, она отправилась к госпоже Альвине. Та ее предупредила честно - тебе решать, тебе и отвечать за все! Она тогда не придала значения ее словам - ну что плохого может случиться, если Эдик останется рядом с ней и они будут счастливы?
Светлана тогда сделала все, что велела ей колдунья. Страшно было идти на кладбище ночью, чтобы закопать булавку, которую она ей дала, но чего не сделаешь ради любви! И не обманула колдунья, все было, как она обещала, - в первое время, по крайней мере. Светлана чувствовала себя на седьмом небе от счастья и даже начала задумываться о том, что стоило бы официально оформить их отношения. В конце концов, почему бы и нет? Эдик был так мил и нежен, никуда уходить не собирался, у него даже появились какие-то деньги… Может, остепенится мальчик, человеком станет?
Тем больнее было прозрение. Сладкий альфонс оказался начинающим наркодилером, правда не очень умным и не очень опытным. Потому в один прекрасный день (для Эдика, конечно, он вовсе не был прекрасным!) герой-любовник отправился на восемь лет в тюрьму за распространение кокаина. Светлана до сих пор вспоминает с содроганием тот день, когда к ней пришли с обыском, и сколько потом пришлось отстегнуть людям в погонах, чтобы не оказаться причастной к этой истории.
Очень не хочется все это вспоминать сейчас, вторгаться в запретное прошлое, но ради подруги…
- Ладно, - Светлана посмотрела на свои маленькие изящные часики, - мне пора, извини. Работать надо. Я только на час и вырвалась… А ты подумай!
Она порылась в ежедневнике, быстро написала телефон на салфетке, положила ее на стол перед Ириной и вышла из кафе, гулко стуча по каменному полу высокими тонкими каблучками.
Домой Ирина вернулась совершенно растерянная. Разговор со Светланой никак не шел из головы. По дороге она заглянула в супермаркет, но вместо свежих овощей и парного мяса купила несколько коробок с замороженными полуфабрикатами. Готовить по полной программе было уже некогда, сын вот-вот вернется из школы. Бедные дети, проводят там целый день!
Она кое-как навела порядок в квартире, но, пока складывала разбросанные вещи, пока застилала злосчастную постель, думала только об одном - может, Светка права? Может быть, эта самая колдунья действительно поможет? Этот день она забудет, как страшный сон, и у них с Витей все будет по-прежнему… Да нет, невозможно это! В двадцать первом веке верить в бабушкины сказки просто смешно.
Ключ повернулся в замке, хлопнула входная дверь. Сын пришел… А она даже приготовить ничего не успела! Под рукой только эти замороженные брикеты, называемые "биточками деликатесными". Надо сейчас быстренько разогреть их в микроволновке. Ирина выложила на керамическую тарелочку содержимое коробки, сунула ее в печку и вышла в прихожую.
- Толик, как дела?
- Нормально.
Сын повесил куртку на вешалку, скинул кроссовки, прошел в свою комнату и тут же уселся за компьютер. Ей показалось, что он даже не замечает ее присутствия. Хорошо, конечно, что мальчик такой увлеченный, не пьет пиво в подъезде и не шатается по улице с подозрительными компаниями, но в последнее время она часто замечала на его лице странное, отсутствующее выражение, словно Толик был вовсе не рядом с ней, а витал где-то далеко, в своих виртуальных мирах. Кажется, ему там было даже уютнее.
Ирина заглянула в комнату сына, подосадовала про себя на привычный беспорядок, но вслух сказала только:
- Иди руки мыть. Сейчас тебя покормлю.
- Мам, некогда! Я убегаю. Вечером буду, часов в десять.
- Куда это ты собрался?
Ирина насторожилась. Она ужасно боялась, что мальчик может попасть в какую-нибудь неприятную историю. Сейчас по телевизору постоянно показывают такие ужасы! Наркотики, драки, неразборчивый секс… Даже пиво, что рекламируется на каждом шагу, тоже таит в себе опасность! Подростки пьют его, как газировку, а потом оглянуться не успевают - и превращаются в законченных алкоголиков. Насколько легче было, когда он был маленький!
- Мам, ты что, забыла? - Сын наконец оторвался от монитора и посмотрел на нее с укоризной. - Я же говорил тебе - сегодня Сашка просил зайти. Хочет "Висту" установить. Сам не умеет, чайник чайником, зато ему родители комп купили - просто супер!
Ирина вспомнила Сашку - соседа по дому с десятого этажа. Мать его еще недавно торговала на рынке турецкими шмотками, а отец гонял по просторам родины тяжелогруженые фуры. Обоим повезло преуспеть в своем деле, и теперь бывший дальнобойщик стал хозяином собственной транспортной фирмы, а бывшая челночница открыла небольшой, но бойко торгующий магазинчик. И все равно - трудиться им приходится от зари до зари… Все ради Сашеньки, любимого сыночка, чтобы не пришлось мальчику тяжко работать и самому пробиваться в жизни. Вот и компьютер купили не абы какой, а дорогой, навороченный, хотя мальчик и пользоваться им толком не умеет! Толстый, апатичный, вечно что-то жующий Сашка пока ни к чему особенного интереса не проявлял.
- А почему он тебя просил? Родители не могли специалиста по компьютерам вызвать? - спросила Ирина.
- Как - почему? - Сын удивленно поднял брови. - Меня они слушаются!
Да, правда, было такое. Толик действительно умел чувствовать компьютеры, как живые существа. В его руках работает даже самая "убитая" техника, а уж повозиться с новой машиной - просто праздник! Ирина и сама не раз обращалась к его помощи - особенно с тех пор, как открыла для себя Интернет. Однажды в машине оказался вирус, потом компьютер просто отказался работать по неизвестной причине… Каждый раз ее выручал именно сын. "Мам, ну ты у меня продвинутая!" - лукаво говорил он, прищурив глаза, что-то делал - и через минуту все начинало работать снова.
- Ну хорошо… Иди.
Ирина прикоснулась к его плечу, словно хотела опереться на него, как на старшего.