Когда первый аппетит оказался утолён, и я даже смог ощутить вкус, поглощаемых мною блюд, мозг нехотя отключился от своего вкусового рецептора и подключился к остальным органам чувств. Вполне возможно они смогут передать что-то, не менее интересное. Зал кафе был почти пуст и люди, сидящие за столиками, очевидно являлись владельцами транспортных средств, увиденных мной на стоянке. Двое престарелых здоровяков, расплатились и неторопливо покинули помещение, беседуя о каких-то поставках, уменьшив контингент посетителей почти до нулевой отметки. Столики у окна, напротив были заняты все, до единого, причём я сразу же узнал кое-кого, из сидящих. Рядом с нами сидели четверо парней в дутых болоньевых куртках о оживлённо обсуждали, насколько мне позволил различить слух, плохое поведение какого-то детектора. Следующий предмет столовой мебели оккупировали трое крепышей, в одном из которых я тотчас же опознал бритого Шведа. Его лысая башка сияла даже в полумраке тёмной кафешки. Сквозь негромкую беседу "болоньевых" учёных, то и дело прорывались возгласы: "А я его, как подрежу! И тут коробка полетела!". Не требовалось особого ума, чтобы догадаться, чем именно зарабатывают себе на хлеб эти трое.
Последний столик прятался в сумраке и людей, сидящих там, я узнавал с огромным трудом. Лишь по исполинской фигуре (не каждый день встречаешь человека таких размеров) я смог идентифицировать Зверя, забившегося в самый тёмный угол. Когда тусклый луч светильника коснулся, сидящего рядом с ним, стало ясно - это наш руководитель. Он что-то объяснял тощей девице, сидящей так, словно ей кол в задницу вставили. Кажется - это была та самая "вобла", которую я встретил перед самой посадкой в машину. Гладильная доска, кажется пыталась возражать, но Теодор, всякий раз, останавливал её коротким подъёмом руки и продолжал говорить. Последним, из этой четвёрки, был парень ростом с меня, но почти в два раза шире. Он, что-то уверенно втолковывал Зверю, постукивая рёбрами ладоней по столу и гигант размеренно кивал головой, соглашаясь со сказанным.
- Эта баба с парнем, сидящие за крайним столиком, - сказал, внезапно Сергей, глядящий в ту же сторону, куда и я, - весьма неприятные личности, возможно - наёмники.
- Наёмники? - нарик оживился, вытирая грязный рот грязной же ладонью, - я столько наёмников знаю! Да я сам в Чечне кантовался! Ух мы там черножопым набили! У меня дома стрингер, в натуре, лежит, из него только пару раз стрельнули.
- С чего ты взял? - спросил я, игнорируя бредовую речь обдолбыша.
- Разговоры, - Сергей пожал плечами, - одно дело дешёвый базар про "стрингеры", - нарик тускло посмотрел на него, пытаясь понять, не в его ли огород этот камень, - и совсем другое, когда люди очень тихо обсуждают; кому, в последний раз не доплатили и сколько надо было сдать ушей полевому командиру, чтобы он не наколол их на бабки, в следующий раз.
- Странно, почему они вообще обсуждали подобное в нашем присутствии, - тощий Юрик, вроде бы насытился и оторвался от тарелки, - у меня, лично, возникло ощущение, будто им плевать на нас и на то, что мы можем услышать. Как в древнем Риме, когда хозяин выходил голым перед рабами, не интересуясь их мнением на этот счёт.
- Ты, видимо, учитель истории? - поинтересовался Сергей, отправляя гриб в рот.
- Вообще-то я предпочёл бы на "вы", - очень грустно заметил Юра, - но, поскольку все остальные всё равно "тыкают" нелепо обращаться именно к вам с подобной просьбой. Нет, я не учитель истории, я - зоолог. Но неужели историю может знать только учитель истории?
- Честно говоря сейчас мне на это - положить. Гораздо больше меня волнует, чем мы будем заниматься, чтобы отработать две штуки баксов.
- Две? - нарик подозрительно посмотрел на него, - мне пообещали только штуку! Я не понял, ты чё, типа, круче, чем я? Надо пробить это с хозяином.
Было совершенно ясно, чем закончится для него подобное "пробивание", но я ничего не стал говорить: подобные полудурки не учатся даже на своих ошибках. Больше всего, в этот момент, меня занимала одна мысль. И даже не та, которая касалась оплаты хоть, судя по всему, Федька помог мне получить на тысячу больше, чем предполагалось. Глядя на весь этот Ноев ковчег, я мог, запросто поделить его на три группы: четвёрка учёных, которые, видимо, должны были исследовать некую хрень; водители автомобилей и наконец, наёмники, взятые, то ли в качестве охраны, то ли с иной, сходной целью. Оставалась разношёрстная четвёрка, сидящая за нашим столом.
Мы не влезали ни в какие рамки. Остальные объединялись по профессиональному признаку, мы - нет. Остальные, судя по всему, знали друг друга до этого, мы - нет. Конечно, если бы я был полным дебилом, то решил бы, что нас взяли именно для того о чём сказали, а именно: таскать оборудование. Но стоило взглянуть на нас, и эта мысль немедленно показалась бы смешной. Нарик и учитель, с трудом перетаскивали свои собственные тела, а мы с Сергеем, хоть и были покрепче, но не смешите мои копыта! За такие бабки можно запросто нанять караван верблюдов, а не четвёрку малорослых недомерков. Как ни обидно, но следовало быть объективным. Хотя бы наедине с собой.
- Я не понимаю, - начал я, пытаясь высказать эти путанные мысли вслух.
Однако договорить не получилось: в двери кафе почти ввалился один из тех братков, которые выясняли отношения на стоянке. Судя по всему, хозяин жизни был изрядно навеселе, если только подобное выражение подходило к его настроению. Тупое лицо, налившееся багровой краской, выражало непреклонное упорство в достижении неведомой, но несомненно благородной и чистой цели. Замысловатая траектория движения братана, чудом избежав нашего столика, привела его в стан учёных. Те же глубоко погрузились в свою беседу, и глубина их погружения не позволяла заметить появления нового персонажа, путающегося ногами в длинных полах кашемирового пальто.
Но явление это не осталось вовсе незамеченным. Несколько официантов и двое рослых здоровяков, осторожно приближались из глубины зала, обмениваясь выразительными взглядами. За крайним столиком нашей диаспоры разговоры прекратились и тёмные силуэты повернулись в сторону братка, раскачивающегося над столом ученых, словно лукоморский дуб в сильную бурю. Впрочем, в крайних точках, он ничем не отличался от Пизанской башни. Наконец несчастный не выдержал наглого игнорирования своей скромной персоны и его огромный кулак обрушился на столешницу, отчего часть посуды немедленно спряталась под стол.
- Чё, п…ры! - завопил поборник культурного общения и ухватил крайнего парня за руку, с явным намерением присвоить эту часть тела, - давно вас не трахали?! А ну поворачивайся!
Однако лицезреть требуемое нам было не суждено. Худосочная вобла уже была на ногах и решительно шагала в сторону инцидента, легко перебирая циркулеобразными конечностями. Как ни странно, но никто, из сидящих за её столиком, не пожелал оказать женщине посильную помощь. Швед злорадно прошипел друзьям-водителям какую-то короткую фразу и все трое громко расхохотались. Происходило нечто непонятное.
- Эй, хрен собачий, - сказала "доска", приблизившись к братку на предельно допустимое расстояние, - хочешь что-то сказать - скажи это мне.
Тупая физиономия бультерьера в пальто уставилась на неё, а лапища отпустила руку "болоньевого" учёного, отчего тот, без помех, опустился на своё место, потирая пострадавшую конечность. Братан стоял, ворочая приплюснутой головой на короткой шее и ржавые шестерёнки его мозга ворочались с таким скрежетом, что уши закладывало. Тощая баба напротив, вела себя так, словно ничего сверхъестественного не происходило: просто подошла поинтересоваться: сколько градусов ниже нуля, как пройти в библиотеку и где, в конце концов, бабуля? На её топорообразной физиономии появилась ухмылка, которую любой неуч, отдалённо информированный о существовании такой вещи, как психология, мог характеризовать, как презрительную. Рефлексы братана, с лёгким запозданием, подсказали ему, типа на него, возможно наезжают, в натуре, поэтому следует показать, кто тут дочь вождя. Он глухо заревел.
- Ты чё, сука? - спросил он, пытаясь ухватить женщину за ворот армейской куртки, - ты, типа, врубаешься, чё творишь?
В следующую секунду крикун уже лежал на полу, хоть я так и не понял, как это всё было проделано. В своё время я ходил в школу айкидо, но не почерпнув нифига, покинул её, через полтора года. Так вот, даже наш сенсей никогда ничего подобного не показывал. Выглядело это так: братан вытянул вперёд свою клешню, от волнения позабыв растопырить пальцы и безмолвно рухнул на пол, скорчившись в позе зародыша. Тощая рыбообразная баба, как ни в чём не бывало, уже повернулась и шагала к своему столику. Примечательной, кстати, оказалась и реакция столиков: мы с учёными тихо офигевали, от показанного нам фокуса, а остальные…Швед, подпрыгивая на стуле, что-то рассказывал своим коллегам и судя по хохоту - это был анекдот. Теодор Емельянович водил золотистым карандашом по листу бумаги, лежащему, перед ним, на столе и компания внимала каждому его жесту.
Крепкие парни, из тех, которые собирались вмешаться в разборку, подхватили лежащего братана и с видимым усилием, поволокли его через весь зал в сторону тёмной драпировки, за которой, видимо, скрывался запасной выход. Как я заметил, немногочисленные оставшиеся посетители начали спешно заканчивать трапезу и едва ли не бегом покидать кафешку, бросая в нашу сторону встревожено-любопытные взгляды.
- Эта женщина, - сказал Юрий, нервно потирая ладонями отвисшие уши, - не вызывает у меня никаких чувств, кроме страха. Когда они говорили об отрезанных ушах - мороз драл по коже, честное слово. Как-будто это не человек, а боевая машина.
- Быстро она его, - покачал головой Сергей, - в своё время хозяин моей точки нанял себе здорового жлоба, для охраны, говорил, вроде на него наезжают. Тот, конечно был крутым парнем: кирпичи ломал руками, доски колол об лоб, ну и тому подобное. Но мне кажется, он этой швабре и в подмётки не годится.
- М-да, - промычал я не зная, что ещё можно добавить, - если и остальные такое вытворяют - похоже, мы едем на войну.
- Круто, - отрыгнул нарик, сосредоточенно рассуждая о судьбе единственного уцелевшего окорочка в своей тарелке, - я тоже, типа, так могу. В натуре, могу, с одного удара увалить любого. Мы, конкретно, в Чечне учились, типа, у японца. Ниндзя, в натуре. Так он нам показал, как любого уделать, как попало.
Очевидно поток подобной бредятины мог извергаться из его грязного рта бесконечно, благо обдолбленый мозг не принимал в процессе никакого участия. Жаль, но имелся риск, к концу путешествия начать щеголять шикарными словесами: типа и в натуре. Всякая словесная ерунда, как я заметил, к сожалению, быстрее всего оседает в оперативной памяти мозга, торопясь извергнуться наружу с кончика языка.
В зал заглянул кореш удалённого с поля братана и недоумённо оглядел зал, пытаясь отыскать драгоценную пропажу. Не обнаружив искомого, он тупо потоптался в дверях и вывалился наружу. Однако всем было ясно: инцидент далёко не исчерпан, повелители мгновений чётко блюли свои понятия чести (или просто понятия) и посему происшествие ожидало некое продолжение. Лучше всего это понимал наш руководитель. Буркнув нечто повелительное, он поднялся на ноги и направился к выходу. Следом тотчас потянулись водители, дутыши и тощая вышибала со своим приятелем-коротышкой. Зверь задержался, отсчитывая подскочившему официанту несколько купюр из пухлого бумажника, а после подошёл к нам. Оглядев нашу компанию, он что-то пробормотал себе под нос и уже после, весьма разборчиво, произнёс:
- А вы, как я понимаю, собираетесь дожидаться ужина? - он оскалил крепкие белые зубы, среди которых блеснул один золотой, - хватит жрать - обеденное время кончилось, быстро по машинам. Если кто-то отстанет, никто его ждать не станет.
Выплюнув всё это в наши внимательные лица, он повернулся, оставив нас спешно подниматься из-за стола.
- Всю жизнь приходится куда-то торопиться, - вздохнул Юра, пытаясь расправить рукав своей ветхой одежонки, - кому-то подчиняться, терпеть унижения…
- Такова жизнь, - глубокомысленно заметил Сергей и достал пачку Примы, - как мне сказал один умный человек - мы, или подчиняемся правилам существующей игры, или оказываемся вне игры. Попросту - в жопе.
- У меня такое ощущение, - буркнул я, пребывая в самом отвратительном расположении духа, - будто мы направляемся прямиком в это самое место. Так сказать, следующая остановка - задница.
- Та не гони, брателла, - нарик напротив, испытывал полную эйфорию, облизывая свои лоснящиеся пальцы, - всё будет тип-топ. В натуре, скоро мы отхватим малёхо деньжат и типа, в кабак! Конкретно нагрузимся - в отруб. Клёво!
- Я, лично, собираю деньги на квартиру, - поёжился Юрик, перед выходом на улицу, - честно говоря, до крайней степени утомлён совместным проживанием с тёщей. Сущая мегера, день и ночь пилит меня за то, что я не приношу домой нормальных денег. Доходит до полного маразма: старая ведьма подговаривает жену развестись со мной и даже, пытается найти ей богатого любовника.
- Стерва, - коротко бросил Серёга, закуривая, - мне такая фигня знакома. Мы с моей, именно из-за этого не ужились. Были бы бабки - не пожалел бы на киллера. Даже сейчас, иногда, с трудом сдерживаюсь, чтобы не навестить старую падлу.
- Ля, у вас напряг, - нарик достал знакомую мне коробку и подзаправился, - надо уметь расслабляться и всё будет класс.
- А ты чего всё время молчишь? - поинтересовался Сергей, выходя из состояния глубокой задумчивости, - жизнь удалась? Или нечего сказать?
- Настоящему мужчине всегда есть, что сказать, - нарика затрясло в приступе заторможенного смеха, - если он, только настоящий мужчина.
- Настроение говённое, - пробормотал я, надвигая на лоб капюшон и пытаясь укрыться от назойливых снежинок, подхваченных порывом холодного ветра, - да и не люблю я трепаться до того, как всё кончится.
- Сглазить боишься? - понимающе кивнул Серёга, - у меня тоже такое есть. Как кто ляпнет заранее - аллес, не видать удачи.
- Какого хера вы там тормозите? - крикнул Зверь, высовывая голову в окно джипа, - а ну быстро по машинам!
Пришлось подчиниться. Правда получилась заминка: когда около двери я начал пропускать нарика вперёд, он растопырил пальцы и завопил, дескать поедет у окна, а не то - мне хана. Я уже собирался уступить, когда в открытую дверцу высунулся взбешённый Зверь и ухватив протестующего парня за шиворот, втащил внутрь, встряхивая, точно нашкодившего щенка. Щенок, ощутив силу хватки, притих и не сопротивлялся. Посему я спокойно занял своё место и забился в самый угол, наблюдая за воспитательной работой, которую проводил Зверь с провинившимся.
- Ты, ублюдок, ещё права мне собираешься качать? - возникло ощущение, будто гигант вот-вот удавит убогого, - я тебе сейчас прочитаю все твои права и обязанности. Ты имеешь право заткнуться и сидеть тихо, как петух у параши! А если ты не знаешь, как это делается - я отдам тебя Шведу и он, по-быстрому сыграет свадьбу. Швед, поехали! Какого чёрта тянешь время?!
Машина тронулась и, сквозь лобовое стекло я увидел другие автомобили, успевшие отъехать достаточно далеко.
Как выяснилось, мы находились на самой окраине селения и высотные дома, почти сразу, сменились небольшими строениями пригорода. Не прошло и пяти минут, а мы уже мчались среди необъятных полей, тронутых сединой редкого снега.
К сожалению, я слишком поздно вспомнил о своём намерении узнать название посещённого городка и обернувшись, увидел лишь размытый расстоянием знак, исчезающий за изгибом дороги.
- А что это, хоть за город то был? - я не удержался от вопроса, в стремлении утолить своё любопытство.
- Мухосранск, - буркнул Зверь, оставив в покое, обезумевшего от ужаса, нарика, - для тебя это не имеет ни малейшего значения.
Оставалось удовлетвориться этим ответом, поскольку никто другой отвечать вообще не собирался. Спать больше не хотелось, разговаривать было не с кем: одни не хотели общаться со мной, с другими не хотел общаться я. Оставалось тупо пялиться в окно, наблюдая за однообразным пейзажем размытых дождями полей. Изредка на горизонте мелькали полоски лесных насаждений, слегка оживляя тоскливую картину осеннего бездорожья. Машин навстречу попадалось весьма и весьма немного, причём подавляющее большинство носило деревенско-раздолбанный характер. Ко всему прочему качество дороги начало резко ухудшаться, поэтому даже наши суперавтомобили перешли с размеренного покачивания на мелкую дрожь. По-моему, мы всё дальше забирались в какую-то невероятную глухомань. Вот только, где именно находятся эти, богом забытые места, я никак не мог понять. Ни единого, мало-мальски заметного ориентира я так и не заметил и даже солнце предпочитало скрываться в облачной пелене, не позволяя узнать хотя бы направление нашего движения.
- Нормально Вобла уделала того лоха! - выпалил, внезапно Швед, которого желание потрепать языком буквально раздирало на части, - я конечно знаю, ей палец в рот не клади, но чтобы с одного удара такого кабана…Хотя я до сих пор вспоминаю, как она работала в бойлерной с теми азерами.
- Когда ты её из брандспойта окатил? - хмуро спросил Зверь, - временами мне кажется, будто у неё не все дома. Я, как-то был у неё в гостях и сдуру, полез в бар…
- А, это ты насчёт черепов? - Швед гулко захохотал, покачивая головой, - психованная - собирает головы, варит их, а потом сушит! Чокнутая стерва!
- У меня тоже был один такой знакомый, - подключился к разговору Теодор Емельянович, - капитан. Так он был одержим идеей делать из вражеских офицеров чучела, причём звание должно было быть не ниже его собственного. Он собирался ставить эти, так сказать, изделия в прихожей, вместо подставок под зонтики и шляпы. Мило, не правда ли? Видимо ненормального стоило отправить в дом умалишённых, но в штабе его чрезвычайно ценили, поэтому смотрели не подобные шалости сквозь пальцы.
- Ну и как, у него получилось? - давясь смехом, хрюкнул Швед.
- К сожалению, для него - нет, - Теодор покачал головой, - во время одного из заданий ему отрезали голову.
- У вас, гэбэшников, много таких, чокнутых, - лысый опять захохотал и Емельянович, взиравший на него, поджав губы, изумлённо приподнял брови, - у меня тоже был знакомый, который работал у вас, в комитете, раньше. Добрый такой старичок, ласковый…Пидор старый, приглашал к себе домой мальчиков, поил их какой-то дрянью и сношал во все дыры. Говорил, типа привык к этому, когда работал у черножопых. Утюг его крыл, потому что пердун имел выход на азиатских толкачей. Потом дедуля впал в полный маразм и собрался идти сдаваться. Пришлось его завалить.
- Я работал в ГБ? - спросил Теодор у Зверя и тот молча пожал плечами, - как много можно узнать о себе нового и интересного.
- Эт чё ешё за ботва? - спросил Швед всматриваясь в зеркальце заднего вида, - ещё и сигналят, козлы.
Действительно, откуда-то сзади доносились вопли клаксонов, словно нас догонял свадебный кортеж. Оглянувшись, я увидел два джипа, преследующие нас на огромной скорости, причём ведущая машина, сразу же показалась мне очень знакомой. И не только мне.
- Узнаёшь? - спросил у Шведа Зверь, точно так же, как и я, разглядывая преследователей, - тачка тех лохов, одного из которых уделала Вобла в кабаке. Очень настойчивые ребята.
- Хотят забить стрелу? - рассмеялся водитель, - тогда мы - это то что им нужно.