Она еще жива, но что же с ней сделал Габри? Доносившийся снаружи шум крыльев неожиданно усилился. Комната почернела, словно летучие мыши загородили окно, закрыв лунный свет. Что это там такое, у противоположной стены, возле окна?
Может быть, кровать?
Мэтт оторвался от Эйприл и, не выпуская из рук весла, пересек комнату. Он вглядывался в темноту,
стараясь не обращать внимания на хлопанье крыльев. И в неверном свете разглядел гроб.
Да-да, у стены стоял плотно закрытый гроб из полированного дерева.
- Ой!
Парень почувствовал, как помимо воли задрожал всем телом. Он крепче сжал весло, как бы ища в нем опору.
- Эйприл, надо выбираться отсюда, - сказал он.
Голос хрипел, язык отказывался повиноваться, Парень кинулся обратно к своей подруге и на чал трясти ее за плечи.
- Эйприл! Эйприл!
Она вздрогнула, но глаз не открыла.
- Эйприл!
Девушка снова вздрогнула, но так и не оторвала голову от подлокотника.
Тогда Мэтт приподнял ее в кресле, попытался заставить открыть глаза.
- Эйприл, очнись! Очнись, пожалуйста! Нужно срочно бежать отсюда!
Девушка пошевелилась.
Ее глаза медленно открылись. Она уставилась на него в изумлении.
- Мэтт? Это ты? - она пыталась приглядеться, но вскоре веки снова опустились.
- Эйприл!
За спиной послышалось легкое шуршание.
Мэтт обернулся и невольно вскрикнул:
- Габри.
Его рот распахнулся в недоброй усмешке, и оттуда торчали клыки, достававшие до подбородка. Красные глаза горели яростью. Вампир готовился к нападению.
Глава 27
Мэтт умирает
- Не-е-ет!
Мэтт даже не понял, что этот долгий крик, заполнивший всю комнату, вырвался из его собственного горла.
Габри со звериным рычанием набросился на Мэтта, пытаясь дотянуться клыками до шеи.
Мэтт в ужасе отпрянул.
Не оставалось времени на раздумья. Некогда было строить планы.
Парень инстинктивно протянул руку назад и, нащупав весло, выставил его навстречу противнику.
Габри наскочил на весло.
С громким чавкающим звуком деревянная рукоять проткнула его грудь.
Глаза Габри выпучились, взгляд затуманился.
Его рот открылся в вопле, и оттуда вылетел серый мотылек.
Он поднялся к потолку, затем выпорхнул в окно.
Глаза Габри закрылись, голова откинулась назад.
Мэтт застыл от ужаса: тело Габри стало сжиться как гармошка. Остекленевший взгляд уставился прямо ему в глаза парню. Лицо вампира съежилось, кожа высохла и потрескалась, затем обратилась в порошок, обнажив череп. А после и череп развалился.
Оцепеневший Мэтт смотрел на то, как рассыпется лежащая на полу темная одежда Габри, превращаясь в ворох серого пепла. Порыв ветра, влетевший в окно, поднял этот пепел и разметал по комнате.
- Эйприл, - позвал парень. - Эйприл, ты очнулась? Вставай, надо сматываться!
- Далеко собрался? - послышался девичий
голос.
Мэтт вытянул руки вперед, будто для защиты, - перед ним выросла Джессика. Ее волосы были разбросаны по плечам. Лицо перекошено.
- Джессика, оставь нас в покое! - крикнул Мэтт, но в ответ услышал громкий презрительный смех.
- Джессика, пожалуйста, отпусти нас! - молил Мэтт.
Но она схватила его руками, холодными-холодными руками за голову и погрузила клыки в его горло.
"Умираю, - подумал Мэтт, беспомощно опускаясь на пол и чувствуя боль от смертельного укуса. - Я умираю".
Глава 28
Провал
Мэтт ощутил, как боль разливается от шеи по всему слабеющему телу, и закрыл глаза. Он все опускался, опускался, опускался под тяжестью клыков Джессики.
"Я умираю, - снова подумал он беспомощно. - Ты победила, Джессика. Теперь уже окончательно".
Потом, к своему удивлению, он почувствовал, что боль слабеет.
Мэтт вскрикнул и открыл глаза, пытаясь разглядеть, что же происходит. Джессика больше не держала его голову, ее клыки больше не впивались ему в горло.
В комнате слышались рычание, крики. Можно было различить схватившиеся друг с другом фигуры.
Наконец парень смог разглядеть дерущихся.
- Эйприл! - воскликнул он, заваливаясь на пол. Попытался встать, обрести равновесие.
Оказалось, что Эйприл пришла в себя и оттащила от него Джессику. Теперь обе они с отчаянными воплями боролись возле окна, царапаясь и хватая друг друга за волосы.
Мэтт с трудом поднялся, сделал шаг, держась за стену. И тут же остановился - вся комната поплыла перед ним. Хлопанье мышиных крыльев становилось все громче, громче.
- Нет! - закричал парень, зажимая уши руками.
Хлопанье утихло.
Нельзя было стоять просто так. Нужно было помочь подруге.
Джессика уже почти справилась с Эйприл. Притиснув ее к оконной раме, одной рукой она давила ей на подбородок, а другой обхватила ее горло и торжествующе ухмылялась, выставив свои клыки.
Эйприл только кричала и безуспешно пыталась вырваться.
"Что же делать? Я должен действовать, и немедленно!"
Мэтт подобрал весло, все еще валявшееся там, где упало тело Габри, и, наставив рукоять на Джессику, попробовал оттолкнуть ее.
Она легко увернулась и вырвала у него весло с нечеловеческой силой.
Обезоруженный, Мэтт свалился на спину, а Джессика выкинула весло в окно.
Мэтт в ужасе смотрел на происходящее. Мысли лихорадочно кружились в голове. Нужно спасти Эйприл. Но как? "Огонь, - пришло вдруг на ум Мэтту. - Огонь убивает вампиров".
И тут он вспомнил про пластиковую бутановую зажигалку, лежавшую в кармане. Зажигалку погибшего друга.
"Спасибо, Тодд! - подумал парень - спасибо. Спасибо".
Дрожащими руками он нащупал зажигалку в кармане джинсов и вытащил ее.
"Спасибо, Тодд! Спасибо!". - Джессика! - позвал Мэтт громко. - Джессика!
Она остановилась и бросила взгляд в его сторону.
У Мэтта сдавило грудь, руки тряслись. Но он шагнул вперед и направил зажигалку прямо в лицо Джессики.
Она испустила вопль ужаса, когда Мэтт щелкнул кнопкой.
- Ой!
Пламя не вспыхнуло.
Мэтт снова щелкнул.
Пламя снова не вспыхнуло.
Зажигалка не работала.
Глава 29
Проигрыш
Джессика презрительно улыбнулась, глядя на зажигалку в трясущейся руке,
- Вы оба проиграли, - прошипела она. Откинув волосы на спину, снова повернулась к Эйприл.
"Проиграли, - повторял про себя Мэтт, сжимая в руке зажигалку. - Мы проиграли свои жизни".
Он еще раз машинально щелкнул кнопкой.
И получилось. Загорелся яркий желтый язычок.
Джессика дико завыла, как только пламя лизнуло ее волосы.
Она замахала руками, оставив шею Эйприл. Та быстро отскочила от окна.
- А-а-ай! - разнесся в воздухе вопль Джессики - пламя охватило ее голову. Потом этот дикий крик начал затихать, а ее лицо стало таять, клочья кожи сползали вниз как плавящийся воск.
Комната заполнилась дымом и кислым запахом серы.
Мэтт и Эйприл глядели, не веря своим глазам, как пламя поглощает голову Джессики, как она медленно тает, как оплывает и капает вниз ее кожа. Затем загорелся череп и начал таять, как и плоть. Потом огонь, громко потрескивая, перекинулся на плечи.
Лишившись головы, Джессика рухнула на пол, превращаясь в сплошной факел. Ее тело догорело чуть больше чем за минуту.
И тут занялся пол, огонь перекинулся на стены.
Запылал и гроб, стоявший у стены. Красные и желтые языки пламени весело заплясали на гладких досках.
Мэтт смотрел на огонь, словно загипнотизированный. В свете рыжего пламени он видел, что Эйприл тоже будто приросла к месту. Ее глаза сузились, настолько притягивал ее огонь, а рот округлился от ужаса.
Стены, потолок, балки, гроб - все исчезало в языках красного пламени. И наконец-то затихло хлопанье мышиных крыльев над головой.
- Эйприл! - очнулся Мэтт, когда пламя уже начало добираться до них.
Она не отвечала, по-прежнему уставясь на желтые языки.
- Эйприл! Нужно выбираться отсюда.
Девушка оторвала взгляд от подступавшего пламени и схватила парня за руку.
- А? Мэтт? Мы живы?
- Да, живы! - прокричал он и потащил ее к распахнутой двери.
Они выскочили на свежий воздух.
И в этот момент дом, полностью поглощенный огнем, рухнул у них за спиной.
Теперь Эйприл приникла к Мэтту, обхватила его руками и прижалась горячей щекой к его щеке.
- Мэтт, - прошептала она, обнимая его крепче. - Я больше никогда не буду смеяться над твоими ужастиками!
Глава 30
Счастливый конец
Несколько дней спустя, поздним вечером, Мэтт шел в город по песчаной дорожке, положив руку на плечо Эйприл.
- Мне уже намного лучше, - сказал он тихо, поддавая ногой песчаный ком. - А тебе?
- Намного лучше, - эхом отозвалась Эйприл, прижимаясь к его плечу и горячо стискивая его руку. Потом добавила: - Какое кошмарное лето…
- Самое худшее в моей жизни, - ответил парень, стараясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Они накатывались неизменно, словно морской прилив.
- Наверное, мы уже не будем прежними, - печально прошептала Эйприл.
- Точно, - поспешно согласился Мэтт, - Никогда не думал, что скажу это, но я не могу дождаться, когда же мы вернемся в Шейдисайд.
- И я тоже, - ответила Эйприл, откидывая с лица мягкие золотистые волосы.
Некоторое время они двигались в молчании, и им было так уютно. Потом, когда дачные домики уступили место большому заросшему травой полю, окружавшему город, прямо у них перед носом огромный серый кролик важно перешел через дорогу.
- Он думает, будто эти места принадлежат ему, - пошутил Мэтт, отпуская плечо подруги.
Засмотревшись на кролика, он кое-что заметил на земле.
- Ух ты! - воскликнул он, наклоняясь.
- Что там? - спросила Эйприл с любопытством.
- Смотри! - сказал Мэтт. Он держал в руке ее серебряный крестик. - Ты не его потеряла?
- Ой, оставь его здесь, - неприязненно произнесла девушка, отворачиваясь.
- Как? - Мэтт не поверил своим ушам. - Но Эйприл…
- Брось его! - отрезала она. Удивленный, Мэтт швырнул цепочку с крестиком обратно в густую траву.
Когда они отошли подальше от этого места, Эйприл повернулась к парню и привлекла его к себе, обхватив за плечи с неожиданной силой. В свете полумесяца блеснули ее клыки, такие гладкие и белые.
- Но… - запротестовал Мэтт, безуспешно пытаясь освободиться от ее мощной хватки.
Она качнула головой и посмотрела прямо ему в глаза.
- Но, Эйприл, - снова начал он, нервно хватаясь за шею. - Этого не может быть! Ты же спасла меня там, на острове!
- Конечно, - произнесла Эйприл вкрадчиво, улыбаясь и крепче сжимая его своими бледными пальцами. - Весь нектар не должен был достаться Джессике. Я спасла тебя для себя!
И, обняв его крепче, она приникла к его шее, с жадностью вонзая клыки поглубже в его нежное, трепетное горло…