- Да ничего, - ответила Эйприл. Она поняла вдруг, что ей хочется остаться с ним. И спросила: - А ты здесь впервые?
- Нет, - покачал он головой. - Я тут уже бывал. В этом городе не всегда такой туман
- Знаю, - отозвалась девушка и добавила: - Кстати, меня зовут Эйприл Блейр.
- Габри Мартинс, - представился он и, приблизившись, неловко пожал ей руку.
- Габри? Это что - сокращение? - поинтересовалась Эйприл.
- Ну да, - кивнул он. - А полностью - Габриель.
- Понятно. Приятно познакомиться, Габри - сказала Эйприл.
Какой же он тощий, особенно по сравнению с Мэттом.
Новый знакомый пристально смотрел девушке в глаза, и она подумала, что ему хочется расслабиться и забыться. "Он пользуется лимонным кремом после бритья или одеколоном, - решила Эйприл, - сладким и кислым одновременно". Габри сразу заворожил ее - настолько он был красив.
С большим трудом девушка смогла разобрать его слова.
- Может быть, твой приятель что-то перепутал? Он помнит, что ты должна ждать его именно здесь?
- Да, мы договорились, - кивнула Эйприл, - встретиться здесь, а потом хотели пойти на пляж.
Отчего это вдруг она почувствовала себя так неуверенно?
- А может, твой друг все напутал и отправился сразу на пляж? - предположил Габри.
- Может, - ответила Эйприл задумчиво. Мэтт обычно все делает правильно. Но мог же
он хоть раз ошибиться.
- На берегу сегодня не слишком людно из - за этого тумана, - сказал Габри. - Думаю, ты без труда отыщешь своего приятеля, если он там.
- Ага. Наверное, - произнесла Эйприл расслабленно. - Но сейчас так темно
- Знаешь что? Пойду - ка я с тобой, - отозвался Габри.
От него так приятно пахло лимоном. Он повернулся к ней лицом и посмотрел прямо в глаза.
- Это так мило с твоей стороны, - сказала Эйприл, - но…
- А я вообще милый, - ответил Габри с улыбкой. Он скорее шутил, чем всерьез хвастался. И добавил тихо: - Ты же видишь.
- Но я не хочу тебя затруднять, - начала Эйприл.
- Пустяки, - отозвался он. - Пойдем.
Они двинулись по улице Дюн в сторону океана. Парень положил ей руку на плечо. К удивлению Эйприл, по мере приближения к берегу завеса тумана постепенно таяла.
- Городок Санди Холлоу расположен низко, - стал объяснять Габри. - В овраге, что ли. Когда туман приходит с океана, он накрывает весь город и остается в нем.
- Ты что, ученый? - спросила Эйприл, посмеиваясь.
- Можешь спрашивать меня о чем угодно, - серьезно ответил парень.
Тяжелая гряда серых облаков висела низко над берегом, но на пляже не было никакого тумана.
На берег накатывали высокие косматые волны. Эйприл едва различала во тьме их гребни.
У воды торчало лишь несколько парочек. Небольшая компании подростков сгрудилась у костра. Звуки, доносившиеся из их кассетника, разлавались как раз в ритме набегающих волн. Мэтта там не была, Эйприл К Габри направились к скалистому утесу, шагая совсем рядом и Случайно сталкиваясь плечами. По пути парень рассказывал про кита, который нынешней весной потерял ориентацию и выскочил на этот берег. Он очень смешно изображал испуганную китовую морду. Затем поведал о героической акции горожан, которым удалось спихнуть кита в воду, чтобы он уплыл восвояси
"Габри по-настоящему красив, - думала Эйприл. - И так забавен! С ним интересно. Думаю он не станет тратить время на какие-то дурацкие ужастики".
Девушка остановилась и окинула взглядом пустынный берег.
Неужели она действительно влюбилась в Габри? Или просто разозлилась на Мэтта?
Наверное, всего понемногу.
- Его здесь нет, - произнесла Эйприл тихо, глядя на крутой утёс и далекую лодочную пристань. Девушка чувствовала, что Габри стоит совсем рядом. - Но на пляже сегодня очень красиво. Волны такие пенистые.
Оглядевшись, Габри понял, что кругом ни души. Океан шумел, черные валы вздымались к черному небу.
Они остались вдвоем. Окруженные чернотой. Габри больше не мог сопротивляться своему желанию.
Она такая красивая. Такая милая. Такая сладкая.
Да, нектар на вкус сладок.
И он нужен ему сейчас же. Ох, как ему нужен нектар.
Конечно, не из - за дурацкого пари с Джессикой. А просто потому, что нектар ему жизненно необходим. Именно нектар поднял его на ноги много лет назад, после смерти. Именно нектар сделал его одним из Вечных.
И теперь он собирался утолить жажду. Девушки стояла совсем близко, спиной к нему, и, скрестив руки, глядела на черные бушующие
волны.
Габри двинулся к ней - его клыки уже доставали до подбородка.
Плавно - плавно он протянул свои руки и откинул волосы с девичьей шеи.
Такая белая, такая нежная кожа.
Тяжело дыша, Габри раскрыл рот пошире и склонился над жертвой.
Глава 8
Мухлевать могут оба игрока
Эйприл помнила о присутствии Габри, но ее очаровывало великолепие волн. Темные громады катились и разбивались о берег, будто негромко взрывались.
"Мэтта здесь нет, - думала девушка. - И никого больше нет. На берегу совсем пусто. Надо идти домой".
Как будто легкий порыв ветра сбил ее волосы на одну сторону.
Девушка собралась обернуться к Габри, чтобы попросить проводить ее. Но не успев пошевельнуться, она почувствовала, как ее шеи коснулось что-то теплое. Гораздо легче, чем ветер. Мягко, словно дыхание.
И тут она услышала какой-то скрежещущий металлический звук, а затем - хлопанье крыльев.
В небе появилась темная тень.
Сперва тень, а после - хлопающее крыльями существо. Эйприл увидела горящие красные глаза и сразу сообразила, что это летучая мышь.
Девушка вскрикнула и замахала руками. Слишком поздно.
Пронзительно визжа, мышь запустила когти в волосы Эйприл.
Она почувствовала, как крылья колотят ее по голове. Ощущала, как мышь запуталась в ее волосах, царапающая, мечущаяся, хлопающая крыльями.
- Помоги! Пожалуйста!
Эйприл закрыла глаза, упала на колени и 6eспомощно замахала руками над головой.
Тварь билась и металась, пытаясь выпутаться из длинных прядей.
Габри мгновенно подскочил к ней, стараясь вытащить мышь.
Ужасный визг эхом отдавался у девушки в голове.
Наконец, издав торжествующий вопль, мышь вырвалась на свободу и тут же скрылась, больше не нарушая тишину ни единым звуком.
Эйприл вскочила на ноги. Она понимала, что тварь уже улетела, но все еще чувствовала, как мышь бьется у нее в волосах, как крылья молотят по голове.
Океан рокотал. Этот звук окружал девушку со всех сторон. Она зажала уши руками, но рокот продолжался, как будто волны шумели у нее в голове.
Вдруг Эйприл поняла, что сама издает эти звуки. Она вопила. Вопила от пережитого ужаса.
И тут весь берег начал кружиться. Песок убегал из - под ног.
"Нет. Берег спокоен. Это я…" Она бежала, бежала по песку, бежала подальше от этого берега, подальше от скалистого утеса, хватая воздух открытым ртом. У нее уже заболело
в груди от быстрого бега и крика.
Она бежала, бежала… Прямо в объятия Мэтта.
- Вот те раз! - воскликнул он - что случилось, Эйприл?
Она крепко обхватила его, пытаясь успокоить биение сердца.
- Что стряслось? Ответь же! - настаивал Мэтт,
крепко обнимая ее своими могучими надёжными руками.
- Я… искала тебя, - наконец выдавила Эйприл, прижавшись лбом к его свитеру. - здесь. На берегу.
- И что? - спросил он нетерпеливо.
- Мне в волосы вцепилась летучая мышь. Она как-то запуталась в них. Она царапала меня и кричала. Так громко. Я потеряла голову. Она не могла выбраться. И я не могла ее вытащить. Но потом Габри… I
- Кто? - спросил Мэтт. - Что еще за Габри?
- Один парень. Он здесь, - сказала Эйприл, указывая вдаль не глядя" - Он был такой милый. Он вытащил мышь. Он…
- Кто? - спросил Мэтт.
Эйприл разжала объятия и, повернувшись, позвала Габри:
- Эй!.. Рядом никого не было.
Намного южнее этого места, на вершине темного скалистого утеса, покрытого крупной росой от тумана, приземлились две летучие мыши, такие же черные, как ночь. Они принялись кружиться, размахивая крыльями, словно исполняя странный беззвучный танец.
И наконец обрели человеческий облик.
- Ты набитая дура! - выкрикнул парень. - Видела же, что я собираюсь хлебнуть нектара. Зачем ты влезла?
Она коротко и приглушенно рассмеялась.
- Собираешься спихнуть меня со скалы? - с иронией осведомилась девушка, не обращая внимания на его неистовство. - Меня ведь так не убьешь. Забыл, что я навсегда останусь Вечной?
- Отвечай! - заорал он, продолжая наступать и не давая ей двигаться. - Зачем ты мне помещала? Почему ты тан поступила?
- Остынь, тогда поговорим, - сказала Джессика. Она поправила свой матросский костюмчик.
- Не собираюсь я успокаиваться! - наседал Габри. - Отвечай же!
- Ладно, жадно. Ты играл не по правилам.
- Что?
- Ты не должен был нападать на эту девчонку, - говорило Джессика, качая головой. Ее рыжие волосы мотались из стороны в сторону, - Она должна была полюбить тебя первой.
- Ты сдурела? - воскликнул Габри, и все его темное тело затряслось от злости. - Я же понравился ей.
- А то я не видела, что ты собирался сделать, - заметила Джессика. - Она стояла к тебе спиной. Так нельзя, Габри. Мы так не договаривались.
Габри запрокинул лицо к небу и испустил вопль звериной ярости. Отведя душу таким образом" он немного успокоился.
- Надо было оставить тебя "вдыхаться у нее в волосах, - пробурчал парень.
Джессика разразилась сухим, бесцветным смехом.
- Прекрати надо мной смеяться! - процедил он,
- Думаешь, это так весело?
- Да, - согласилась она злорадно. - Думаю, весело.
- Предупреждаю тебя, Джессика, - он уставился прямо на нее узившимися глазами. - Мухлевать могут оба игрока. Смейся сколько влезет. Я могу жульничать так же, как и ты. Еще увидишь.
- Тебе меня не запугать, Габри - громко крикнула Джессика. - Еще увидишь, - повторил он, начиная кружиться, чтобы снова обратиться в Летучую мышь
"Эти двое - самый удачный выбор" - подумала Джессика и улыбнулась, вспомнив про Тодда, про нектар, про то, как легко ей дается выигрыш и сколько он ей доставит блаженства
Через несколько секунд две летучие мыши снялись со скалистого утеса, сделали небольшой круг в темном небе и полетели низко над волнами. Твари злобно поглядывали друг на друга, а когда их глаза встречались, в них читалась непримиримая ненависть. Затем мыши взмыла ввысь и скрылись в плотных облаках.
Глава 9
Быстрый укус по-городскому
- Ну и каков сегодня океан? - спросил мистер Дэниелс, входя на кухню в мешковатом купальном халате - его обычной домашней одежде. Глаза у него слипались, поэтому он решил налить себе еще чашечку кофе.
Мэтт улегся рано, в девятом часу, и теперь чувствовал себя бодрым. Он поднялся на рассвете и, пока родители спали, уже успел сгонять на пляж.
- Бушует, - ответил он отцу, открывая холодильник и доставая оттуда пакет апельсинового сока.
- Мрачновато, - сказал мистер Дэниелс с иронией. Он потягивал кофе стоя и разглядывал через кухонное окно рыжее солнце в ясном небе.
- Да нет. Я хотел сказать, что волны бушуют. Очень высокие, - объяснил Мэтт.
- Не пей прямо из пакета, - заметил отец, - Налей в стакан.
- Да я лишь глоточек, - Мэтт поставил пакет обратно в холодильник и вытер губы тыльной стороной ладони. - Тодд не звонил?
- Нет, - прежде чем ответить, мистер Дэниелс посмотрел на кухонные часы.
- Мы должны были встретиться с ним прошлой ночью, но он так и не появился.
__Он не звонил, - сказал мистер Дениелс, зевая. - Не хочешь поиграть сегодня в теннис?
- Может, попозже, - отозвался Мэтт. - С утра я хочу заняться серфингом. Это будет клево при таких волнах.
Он подошел к телефону и снял трубку.
- Кому ты звонишь? - спросил отец, почесывая волосатую грудь.
- Тодду. Позову его на пляж.
- Эй, смотри, колибри! - воскликнул мистер Дэниелс, указывая в сад.
- Где, папа? - Мэтт бросил трубку и подошел к окну.
- Вон там на цветке. О, ты опоздал. Улетела.
- А ты уверен, что это был не слепень? - пошутил Мэтт. - Сегодня ночью в моей комнате летали мухи величиной с сойку.
- Нужно как следует закрепить сетки на окнах, - заметил мистер Дэниелс, тряся головой. Все еще держа чашку в руках, он распахнул стеклянную дверь и вышел на веранду. Оттуда крикнул: - Тебе не кажется, что сейчас еще рановато звонить?
- Да нет. Тодд встает рано, - ответил Мэтт, снова поднимая трубку. Он нашел в справочнике номер нужной дачи и быстро набрал его.
Через целых пять гудков откликнулась мать приятеля.
- Здравствуйте. Это Мэтт. А Тодд дома?
- Здравствуй, Мэтт, - вздохнула женщина. - Извини, я прибежала из сада. Вряд ли Тодд уже проснулся. Он пришел домой совсем поздно. Сейчас посмотрю.
- Вот ленивая задница! - выругался Мэтт глядя на стенные часы. Вообще-то Тодд был жаворонком. С каких это пор он стал дрыхнуть до пол десятого?
Женщина опустила трубку на стол, потом он услышал ее удаляющиеся шаги… после долгой паузы в трубке раздался недовольный и заспанный голос друга.
- Тодд? Все еще валяешься?
Пауза.
- Ага. Я так устал, - и зевок.
- Извини, старик. Где ты пропадал прошлой ночью? Тут, понимаешь ли, на Эйприл летучая мышь напала.
- А?
- Залетела ей в волосы. Но все кончилось благополучно. А вот тебя куда унесло?
Тодд прочистил горло.
- Я встретил девчонку,
- Правда? - Мэтт не верил своим ушам. Ведь друг всегда робел и терялся при девчонках. - И поэтому ты сегодня такой разбитый?
- Она потрясающая, Мэтт, - Тодд зевнул. - В смысле горячая.
- Да? И встретилась тебе на пляже? - Угу. Она заблудилась. И мы вместе пошли
вдоль берега. Ну, ты понимаешь. Я помогал ей найти дорогу домой. Мы болтали о разных вещах. Она такая красивая, Мэтт. Прямо как телезвезда.
- Да, неслабо, - протянул Мэтт. - Давай, старик, выкладывай подробности.
- Что-то я все не проснусь, - ответил Тодд, снова зевая. Голос его заметно дрожал. - Не могу понять в чем дело.
- Что ж тут непонятного, - пробурчал Мэтт. - А как ее зовут?
- Джессика. Она оказалась такой горячей и ненасытной. В смысле, там, на берегу. Ну, понимаешь. В тумане. Она прямо накинулась на меня по-настоящему, - он закашлялся. - Увидишь следы у меня на шее.
- Ух ты! - только и выдохнул Мэтт.
- Да, - подтвердил Тодд. - Она невероятная.
- Ладно, собирайся на пляж, - сказал Мэтт. - Займемся серфингом, а заодно все мне и расскажешь.
- Нет. Не пойду, - произнес Тодд сонным голосом. - То есть не сегодня, ладно? Мне что-то не очень хорошо. Так хочется спать. Не знаю почему. Наверное, переутомился.
- Может быть, виновата Джессика, старик? - рассмеялся Мэтт.
Тодду было не до смеха.
- Похоже, мне действительно нужно еще поспать, - ответил он серьезным тоном. - Вот что. Я договорился с Джессикой встретиться в городе сегодня вечером. Приходите и вы с Эйприл.
- Обязательно, - охотно согласился Мэтт. - И все-таки, пойдем сейчас на пляж. Волны просто необыкновенные. Там сразу в себя придешь.
- Нет, вряд ли, - сказал Тодд, тяжело вздыхая. - Лучше я еще посплю, хорошо?
Он повесил трубку прежде, чем друг успел ответить.
Мэтт тоже положил трубку и попробовал представить, как это Тодд познакомился с красивой девушкой. У него бы никогда не хватило духу пригласить кого-нибудь на свидание. Ему понадобилось несколько месяцев, чтобы привыкнуть к присутствию Эйприл, когда они собирались втроем.
"Ладно, желаю удачи, Тодд", - подумал парень. Попытался мысленно нарисовать портрет Джессики по описаниям друга. Но примет не хватало. "Он сказал, что она потрясающая, - подумал Мэтт. - Совсем раскис от любви, все слова забыл".
Снова взявшись за трубку телефона, парень задумался, с кем бы еще заняться серфингом. Эйприл еще вчера сказала ему, что сегодняшний день она посвятит сестричкам.
"Может, Бен свободен, - подумал Мэтт. - Вряд ли он поперся в игровой зал с самого утра".
Он нашел номер Бена по телефонному справочнику города. Но в ответ услышал только долгие гудки. На восьмом его терпение кончилось.
- Эй, папа, - позвал он, выглянув на веранду. - Давай играть в теннис.
Когда Эйприл с Мэттом в девятом часу вечера добрались до пиццерии "Бухта", Джессика и Тодд уже ждали их.
- Они похожи на сумасшедших, - прошептала Эйприл, приветственно размахивая рукой этой парочке через весь зал, заполненный до отказа. Она заметила, что Джессика неясно обнимает Тодда за плечи.
- Привет, ребята, - кивнул Тодд, когда друзья уселись за столик.
- Привет. Меня зовут Джессика, - произнесла новая знакомая, приглаживая свои медные волосы, спадавшие на бледные, незагорелые плечи.
На девушке был зеленый купальник, контрастировавший с цветом кожи, и широкая цветастая юбка.
Эйприл заметила у Тодда темные следы от губной помады чуть пониже уха. "Кажется, Джессика лишь делает вид, что Тодд ей нравится, - подумала она. - Похоже, она просто водит его за нос"
И тут же устыдилась своих мыслей, "я злюсь из-за того, что она так шикарно выглядит"
- А я уже заказал пиццу, - сообщил Тодд улыбаясь другу через стол.
- Вы тоже из Шедисайда? - спросила Джессика.
Мэтт и Эйприл ответили хором.
Эйприл поймала себя на том, что уставилась на ногти Джессики, длинные и ухоженные, покрашенные в цвет ее губной помады. Придвинувшись поближе к Тодду, Джессика скользила пальцами по его руке вверх и вниз.
"Вот это да! И ему это нравится", - удивилась Эйприл.
Они болтали о городе, о море, о родителях. Эйприл рассказала о проделках близнецов и как трудно бывает ей их усмирить.
Джессика уже оставила в покое руку Тодда и играючи запустила пятерню в его кудрявую шевелюру.
"Наверное, мы с Мэттом выглядели так же, когда только начали встречаться", - подумала Эйприл. Но потом вспомнила и пришла к выводу, что все было совсем иначе.
Принесли пышущую жаром пиццу на круглом металлическом блюде. Эйприл, Мэтт и Тодд быстро расхватали себе куски и разложили по тарелкам.
- А я уже обедала, - объяснила Джессика. - Больше не лезет.
- Ни кусочка? - удивился Тодд.
- Нет. В самом деле, - ответила Джессика Эйприл заметила, что она смотрит куда-то в сторону входа в пиццерию, и проследила за ее взглядом.
В дверях появился тот самый парень, с которым вчера свела ее судьба. Он пытался пробраться через тесный зал, лавируя между столиками.
- Эй, это же Габри! - воскликнула девушка поднимаясь навстречу, затем повернулась к Мэтту. - Это о нем я тебе вчера говорила.
У Мэтта рот был набит пиццей, крошки сыра сыпались на подбородок. Парень только кивнул не поднимая головы.
Габри добрался до их столика и встал рядом в нишу. Его темные глаза впились в Эйприл.
- Ты здорова? Ты так быстро припустила прошлой ночью, что…