Черная согнутая тень вылетела из кустов и, обхватив Глена за поясницу, повалила на спину.
Нэнси и Тина закричали.
- Проход по левому краю! Гол!!!
Фигура поднялась с земли, оказавшись… Родом Лейном. Он торжествующе поднял руки, словно приветствуя многомиллионных поклонников на трибунах, и громко возвестил:
- Это был отличный план, а?
- Кретин, - тихо прошептала Нэнси. Она, действительно, испугалась.
- Что ты здесь делаешь, черт возьми, а? - Глен вскочил на ноги. Его душила ярость. Этот придурок со своими идиотскими шутками его крепко достал. Всерьез.
- Ну подумаешь, пошутить решил, - ничуть не смущаясь заявил Род и, повернувшись к Тине, быстро спросил: - Мать дома?
- Конечно, дома, - она пожала плечами и кивнула на что-то, зажатое в кулаке приятеля. - А это что такое?
- Это? - весело переспросил он и, подняв руку, продемонстрировал маленький трезубец. - Здорово, правда? - Род весело расхохотался. - Ну, что у вас здесь происходит? - продолжал он. - Тут оргия или похороны?
- Да ладно, успокойся. - Глен не разделял его веселья.
- Мы зашли к Тине, узнать как дела. И как раз собирались уходить. Верно, Глен? - Нэнси вздохнула.
- Конечно.
Род оглядел бледные лица друзей и захохотал, ткнув пальцем в грудь стоящему рядом Глену.
- Такая морда у тебя была! У него такая морда была! - он повернулся к Тине, словно приглашая посмеяться вместе с ним. - Матери дома нет? Нет? Я угадал?
Тина вздохнула.
- Отлично, отлично. - Род снова глянул на Нэнси и Глена. - Нам нужно кое-что обсудить с Тиной.
- Пока. - Нэнси быстро посмотрела на подругу.
- Мы займем спальню матери, а вам, ребята, оставляем весь дом.
Род обнял Тину за талию, увлекая к двери.
- По-моему, нужно убираться отсюда, - мрачно буркнул Глен.
- Конечно. Мы им будем только мешать.
- Эй, ребята! - у самого крыльца Тина обернулась. - Вы ведь не уйдете, правда? Не оставляйте меня наедине с этим психом.
Род довольно засмеялся, и парочка исчезла в доме.
Глен несколько секунд смотрел им вслед, а затем обнял Нэнси за плечи.
- Глен, не сейчас. Мы ведь пришли, чтобы помочь Тине, правда? - девушка посмотрела ему в глаза.
- Господи, да что тебя так беспокоит этот кошмар?
- Да потому что ей страшно. Понимаешь? Страшно.
Глен уже успел десять раз пожалеть, что не ушел домой, а остался ночевать здесь, поддавшись на уговоры Нэнси. Ворочаясь в широкой кровати, он слушал, как ветер завывает за окном, насвистывая странную мелодию в водосточных желобах. Сверху, из спальни, доносились стоны, хриплые выкрики Рода, совершенно сгоняя с него сонливость. Глен повернулся на бок и закрыл глаза. Ни с того, ни с сего, ему вспомнился разговор девушек. Мужчина в грязном свитере и шляпе. Глен тоже видел его во сне. Вчера ночью, хотя, в отличие от девушек, не почувствовал в нем ничего зловещего. И ножи… Они еще говорили о каких-то ножах. Черт… Нет. Ножей он не помнил. Опять Род вопит. Глен перевернулся на другой бок и тихо выругался:
- Да пошел ты к такой-то матери, Род.
Парень вздохнул и закрыл глаза.
Тина подложила ладонь под щеку и взглянула на лежащего рядом дружка. Глаза Рода были закрыты, а лицо дышало таким покоем, что ей показалось, он уже спит. Но это было не так. Веки его дрогнули, и губы растянула слабая улыбка.
- Я никогда не могла понять, что мне в тебе так нравится, - шепнула она.
- Теперь тебе получше? - не открывая глаз, так же тихо спросил Род.
- Да.
Ее рука легко легла ему на широкую грудь. Он улыбнулся еще веселее.
- Ты ведь пришел, чтобы помочь мне, да?
- Конечно. Теперь не боишься?
- Теперь не боюсь. - Тина тихо засмеялась, глядя ему в лицо.
- И ругаться больше не будем, - продолжил Род и, вздохнув, повернулся на бок, поудобнее устраиваясь на безразмерной кровати. - Хоть у кого-то не будет больше кошмаров.
Тина замерла.
- У тебя что, тоже был кошмар?
Он поворочался и слабеющим сонным голосом пробормотал:
- Знаешь, милая, мужикам тоже иногда снятся всякие страсти.
Нэнси провалилась в бездонный колодец сна, как только коснулась подушки.
Разноцветные пятна мелькнули в сознании всего лишь на мгновение, а затем забытье окутало девушку, унося в глубину фантазии.
Она успела проспать только несколько минут, а потом что-то разбудило ее.
С тонким сухим щелчком висящее над кроватью распятие отделилось от стены и упало на одеяло. Казалось, некто, находящийся в соседней комнате, сбросил его, ткнув в центр креста.
Нэнси открыла глаза и сразу ощутила, что в комнате кто-то есть. Она никого не видела, как ни старалась разобрать что-нибудь в сумраке спальни, но присутствие ЕГО чувствовалось в прохладном ночном воздухе. Нэнси осторожно повернула голову и сразу увидела распятие, лежащее поверх одеяла.
Как оно попало сюда? Кто-то заходил в комнату, пока она спала? Или, может быть, ворочаясь во сне, она случайно сбросила распятие со стены? Или…
Других вариантов не было, и, незаметно для себя, девушка вновь задремала, прижав распятие к груди.
БЛЕМС! - Камешек ударился в оконное стекло, глухо звякнув и разбудив Тину.
Она открыла глаза. Что-то изменилось за окном. Стих ветер, и ночь наполнилась какой-то глубокой, плотной, как кусок материи, тишиной. Ей даже показалось, что она слышит странный тонкий звон, будто где-то рядом зависла стая ос. Девушка повернулась.
- Род… - тихо позвала она. - Род…
Парень сладко зачмокал во сне и завертел головой.
БЛЕМС! - Еще один камешек, ударившись в стекло, резко звякнул.
Кто это? Кто это может быть? Может, Глену не спалось, и он решил подшутить над ними, помня о выходке Рода? Наверное, сидит сейчас в кустах и ржет, скотина, думая, что получилось очень весело. Наверное, умирает со сме…
- ТИИИИИИИИИИНАААААААААААА………
Девушка отбросила одеяло и встала.
Этого не может быть!
Она узнала голос. Хриплый шепот растекся по стенам, словно дымящаяся густая кровь. Он забрался в трубу дымохода и скатился вниз, заполнив комнату. Затекал в открытые форточки и щели рам, стелился по полу и полз по потолку. В этом доме не было места, где можно было бы укрыться от жуткого зловещего сипа.
БЛЕМС! - Камешек стукнулся в окно, будто подманивая Тину, подзывая ее.
Она, помимо своего желания, сделала шаг. И еще один, и еще…
БЛЕМС! Пока не оказалась у подернутого серебристой дымкой стекла. Чуть отодвинув штору, девушка попыталась увидеть бросающего камни, но тут же очередной камешек звонко ударился в стекло перед самым ее лицом. Маленькая дырочка появилась прямо в лунном пятне, а в стороны от нее разбегались лучики-трещинки.
- ТИИИИИИИИИИИИНААААААААААааааааааа………
Нет. Этого все равно не могло быть. Она же не спит!
Она не спит! Это не сон. Откуда ОН мог появиться здесь, в реальности?
А откуда взялись разрезы на ночной сорочке, Тина?
Ей стало страшно. За спиной спокойно продолжал посапывать Род. Ему не снились кошмары. Он не слышал шепота и ничем не мог ей помочь.
А если это все-таки сон? Так ли это страшно? Она проснется утром, и все будет по-прежнему. Солнце, ветер, трава на газонах, Род, Глен, Нэнси. Ей нужно понять, что же происходит на самом деле.
Тина повернулась и пошла к двери.
Нэнси скользила между сном и явью в мутной дреме. Сознание раздвоилось. Часть его кружила по лабиринтам сновидений, другая воспринимала реальность в виде слабой размытой картинки.
Она скорее почувствовала, чем увидела, как в стене, над кроватью, сформировалось жуткое ухмыляющееся лицо. Две ладони смяли кирпич, словно стена состояла из резины. И на одной из них четыре длинных лезвия. Существо наклонило голову, посмотрело на девушку сверху вниз, а затем быстро исчезло, растворившись в белой поверхности.
Нэнси вздрогнула и открыла глаза. Ночь. Тишина и распятие, зажатое в ладони.
Она вздохнула и повесила крестик на стену.
Тина вышла на веранду и огляделась. Темные застывшие фигуры тополей выстроились вдоль дороги, равнодушно взирая на маленькую дрожащую девушку. Зеленая стена кустов, залитая голубоватым светом луны, выглядела зловеще, будто скрывала нечто ужасное.
- ТИИИИИИИИИИИНАААААААААААА…….
- Кто ты такой, черт возьми, а? - громко выкрикнула она, судорожно пытаясь понять, откуда же исходит этот шепот…
Ответом ей была лишь тишина.
- Здесь есть кто-нибудь?
Тишина. Значит, это все-таки сон. Шепот, камешки? Девушка прошла к калитке и осторожно выглянула на улицу. Пусто. Никого.
- ТИИИИИИИИИИНАААААААААААААаааааа……
Он звал ее, манил, притягивая к себе, словно магнит и… пугая.
Рубашка. Искромсанная ножами ночная рубашка. Как?
Где он? Необходимо понять, как ему удалось сделать это? Почему он выбрал именно ее?
- ТИИИИИИИИИНААААААААААААААААА……
- Кто ты, черт тебя возьми? Кто ты?
Крышка мусорного бачка покатилась по асфальту, громыхая жестяными боками.
Девушка обернулась.
Он там? ОН ТАМ?
Кругляш замедлил ход и принялся выписывать замысловатые вензеля, пока не затих. Светлое пятно жести отвлекало ее внимание, и поэтому Тина не сразу заметила ЕГО.
- ТИИИИИИИИИИИНААААААААААААА……..
Черная фигура ковыляла к ней, раскинув в стороны руки. Острые когти коснулись стены…
Криииииииииииииии………
- Господи Боже! - Тина попятилась, затравленно озираясь.
Внезапно руки черной фигуры начали расти. Они становились все длиннее и длиннее, пока не перекрыли всю улицу. Этот страшный человек, быстро семеня ногами, приближался к ней.
- Господи Боже! - закричала девушка.
Паника охватила ее. Все, о чем она думала минуту назад, забылось. Теперь Тине было безразлично, сон это или явь, важно другое - спастись! Бежать!!! Спрятаться от Крюгера. Забиться в какой-нибудь уголок, стать маленькой и незаметной, чтобы он не смог найти ее.
Девушка развернулась и… истошно завизжала. Он стоял прямо перед ней. От красно-зеленого свитера исходил резких запах гари и сладковатый - жженого человеческого мяса. И еще запах гниения. Разлагающейся плоти. Мятая фетровая шляпа затеняла лицо. Только оскаленная в злобной довольной ухмылке пасть с двумя рядами зубов, точнее их гнилых остатков.
Фредди захохотал. Он даже не пошевелился, глядя на то, как Тина бросилась бежать.
Она ворвалась во двор и кинулась через сад к дому. Но дверь, спасительная дверь, оказалась заперта.
- Откройте! Откройте кто-нибудь! - Девушка забарабанила кулаками, слыша, как удары разносятся по спящему дому. - Помогите! Помогите!!!!
- ТИИИИИИИИИИИНААААААААААА……
Жаркий шепот вонзился ей между лопаток четырьмя стальными лезвиями, пригвоздив к белой двери.
- ТИИИИИИИИИИИИНАААААААААААААА……
Она обернулась. На ведущей к дому дорожке никого не было. Ни души. Тина знала, что Крюгер где-то здесь, чувствовала его и напряженно вглядывалась в темноту, силясь увидеть движение. Ужас сковал его, будто все тело оплели прочной сетью. Кровь стыла в жилах.
Убийца вынырнул из кустов и замер, мерзко ухмыляясь.
- Тина!
Он поднял левую руку и короткими взмахом срезал у себя три пальца, демонстрируя отточенность "когтей". Из обрубков фонтаном ударила зеленоватая жидкость.
Крик застрял в горле девушки. Онемев от безумного ужаса, она смотрела, как отсеченные пальцы быстро появляются на прежнем месте. Несколько секунд, и от пореза не осталось ни малейшего следа.
Тина снова заколотила в дверь.
- Откройте! Кто-нибудь, откройте! Помогите!
Никто не пришел. Люди спали и не слышали ее криков.
Крюгер настиг девушку, схватил ее за плечи и отшвырнул от двери. Тина, подвернув ногу, упала в густую зеленую траву.
Бежать! Нужно бежать!! Спасаться!!!
Скрюченные пальцы вцепились в землю, подтягивая тело. Сознание работало, подчиняясь одному, самому сильному, инстинкту - во что бы то ни стало выжить.
Тина поползла вперед, к густым зарослям акации, торопясь добраться до них раньше, чем Крюгер настигнет ее. Две ноги в стоптанных, перепачканных золой и сажей башмаках появились перед лицом, а затем рука убийцы ухватила Тину за плечо, переворачивая на спину. Стальные лезвия поднялись в воздух, поймав серебристые отблески луны. Девушка, повинуясь отчаянному порыву, подняла руку и вцепилась в сгоревшее лицо. Кожа поползла, подобно чулку, открывая изуродованные жилы, остатки гнилых зубов и страшные выпученные белки глаз. Шляпа свалилась на землю, и Тина увидела голый, покрытый клочьями сожженной кожи череп. Крюгер запрокинул голову и разразился громким жутким хохотом.
- Тина!!!!
* * *
Что-то больно ударило его в бок, и Род проснулся. Рядом с ним, под простыней, Тина металась в кошмарном сне. Следующий удар сбросил Рода на пол. Он вскочил на ноги, ругаясь сквозь зубы, повернулся к кровати, намереваясь разбудить подружку, и замер. По коже побежали мурашки, а спина покрылась холодным потом.
ТАМ, ПОД ПРОСТЫНЕЙ, КРОМЕ ТИНЫ БЫЛ КТО-ТО ЕЩЕ.
Белая материя обтягивала широкую спину и округлый затылок человека. Вот она приподнялась, когда некто отвел руку. Роду показалось, что пальцы на этой руке слишком длинные и тонкие. Ухватив простыню за уголок, он резким движением рванул ее. Простыня упала на пол…
Кроме Тины на кровати никого не было!
И все же Род мог бы поклясться, что в комнате был кто-то еще. Кто-то, с кем сейчас боролась девушка. Одна ее рука была поднята и согнута в локте. Сведенные судорогой пальцы удерживали что-то, не давая приблизиться. У парня создалось ощущение, будто Тина схватила невидимку за грудь.
- Тина! Тина!!! - Род рванулся вперед, пытаясь дотянуться до девушки, разбудить ее.
Страшный удар отбросил его в угол. Свалив лампу, он перелетел через комод и упал на пол, больно ударившись о стену локтем и спиной. Осколки стекла впились ему в ногу, но Род даже не заметил этого. Схватив разбитую лампу за толстую деревянную ножку, он снова вскочил, готовый кинуться в драку с этим невидимым врагом.
КРРРРРАЧЧЧ!!! - Четыре длинных разреза одновременно появились на груди девушки. Кровь хлестнула из ран, заливая простыню черными лужицами.
- Тина!!! Тинааааааа!!!!!!! - теряя голову от страха, продолжал кричать Род.
КРРРРРРАЧЧЧЧЧЧЧ!!!! - Еще четыре пореза появились на руке, пересекая мышцы.
Тина визжала и сучила ногами, пытаясь вырваться из смертельных объятий невидимки.
КРРРРРРРАЧЧЧЧЧЧЧ!!! - От ключицы к центру груди, образовав латинскую букву "В". Кровь уже не хлестала, она лилась сплошным дымящимся, нескончаемым потоком.
Визг, крики, стоны боли - все слилось в одной общей безумной кровавой кутерьме.
Шум разбудил Нэнси. Он доносился из комнаты родителей Тины, и поначалу девушка подумала, что ребята в очередной раз выясняют отношения. Но быстро поняла, что это не так. Слишком страшными были крики.
- Господи, да что их там, убивают, что ли?
Она накинула халат и вышла в коридор, столкнувшись с торопящимся к спальне Гленом.
- Ты слышишь? - встревоженно спросил он, поглядывая на дверь комнаты, из-за которой раздавался грохот, чей-то топот и истошные крики.
- Тинааааааааааа……
Они узнали голос Рода.
- Черт! - выкрикнул Глен.
Первый раз в жизни он слышал, чтобы Род так испугался.
Нэнси и Глен бросились к двери, но она, к их удивлению, оказалась запертой!
Род размахнулся и ударил лампой в воздух, туда, где, по его предположению, должно было находиться невидимое чудовище. Толстая ножка описала дугу, не причинив тому ни малейшего вреда.
- Тина! Тинаааааааааа……
Некто подхватил тело девушки и швырнул его в угол кровати.
Род видел, как рубашка Тины, набухая кровью, покрывается все новыми и новыми разрезами. Тело перевернулось вверх ногами и поползло по стене к потолку.
Крррраччч!!! - Ножи полосовали его, как мясник мертвую тушу. В довершение всего, Род услышал страшный злобный хохот. Он звучал тихо, словно издалека. Но тот, кто издавал его, находился здесь, в комнате.
- Тииинааааааааа……
В дверь забарабанили.
- Тина! Род! Откройте! Что у вас происходит?! Род!
Он узнал голос Нэнси, но так и не смог пошевелиться, глядя на повисшее в углу тело. Род кричал. Оставляя за собой кровавую полосу, тело двинулось по потолку к центру комнаты. Темные сочные капли срывались с пальцев, подбородка, груди и падали на пол, впитываясь в толстый ворсистый ковер.
- Кто это сделал? - обводя дикими глазами комнату, срываясь на визг, проорал Род. - Я убью тебя! Кто это сделал?!!!!!!!
Глен разбежался и ударил плечом в дверь. Замок хрустнул, но выдержал, хотя на белой поверхности образовалась трещина. С потолка посыпалась тонкая струйка штукатурки.
Тело Тины повисло под невероятным углом, удерживаемое какой-то силой. Одна рука безвольно свесилась вниз, почти доставая до кровати. Вязкий темный ручеек заполнял неровности простыни. Род продолжал стоять, не двигаясь с места, сжимая в побелевших пальцах бесполезную лампу. Глаза девушки были закрыты. Она уже умерла и больше не интересовала своего безликого убийцу. Тело отделилось от потолка и упало на кровать. Брызги полетели в разные стороны, залив все стены. Капли крови ползли по белому комоду, по стенам, по двери, по широкому зеркалу и… по лицу Рода.
Нэнси прислушивалась к происходящему за дверью. Тишина, наступившая совершенно неожиданно, напугала ее едва ли не больше, чем крики и топот.
- А ну-ка… - Глен с размаху саданул всем весом по двери. Полетели щепки, выбитый замок упал на ковер, и дверь, наконец, распахнулась, открывая взору ребят жуткую картину.
На залитой кровью кровати лежало почти обнаженное окровавленное тело. Клочья ночной сорочки валялись по всей комнате. Голова трупа свисала вниз, обратившись к вошедшим мертвым спокойным лицом. Могло бы показаться, что Тина спит, если бы не искромсанное тело. Над распахнутым настежь окном ветер раздувал белые тюлевые занавески и… все. Больше в комнате никого не было. Род исчез.