- Там, под сиденьем, должна быть тряпка. - Он наклонился вперед, напряженно глядя на дорогу.
Бэт сунула руку под сиденье. Сначала ей попалась смятая карта, потом бутылка из-под газировки, отвертка и, наконец, халат - униформа "Бургер Баскет".
- Кажется, что-то нашла! - крикнула она и принялась протирать окно.
Но как только она проводила по стеклу тканью, на нем снова выступала влага.
Неожиданно Джереми потерял управление. Бэт заметила мелькнувшую в его глазах панику. Вцепившись в руль, он крутил его то в одну, то в другую сторону, пытаясь не съехать с дороги. Все происходило как в замедленной съемке.
Лучи фар метались по обледеневшему шоссе. Машина завертелась на месте, перед глазами мелькали то высокие сугробы, то мутная белизна заснеженного асфальта.
С глухим ревом автомобиль въехал в сугроб на обочине. Из горла Бэт вырвался истошный крик.
- Ох! - крик перешел в хриплый стон. Резким толчком ее бросило вперед, и она больно ударилась головой о приборный щиток.
В машине стало темно: ветровое стекло засыпало снегом.
Бэт почувствовала, как по лбу стекают теплые ручейки крови. Стиснув зубы, она зажмурилась, морщась от тупой боли. В этот момент машину снова тряхнуло. Прорвавшись через заградительный барьер, она сорвалась с высокого обрыва у дороги.
Бэт понимала, что они летят вниз, но впала в какое-то оцепенение. По лицу струилась теплая кровь. От нестерпимой боли мутилось сознание.
Машину перевернуло. Она летела вниз, вниз, вниз…
- Джереми! - вырвался у Бэт сдавленный крик. - Мы погибли. Погибли из-за тебя!
Часть вторая
Наши дни
Глава 1
Труп в шкафу
- Бр-р-р! - передернувшись, Рини Бэйкер захлопнула за собой дверь.
Несмотря на ноябрь, на улице было холодно, как в январе.
- Рини, это ты? - донесся из гостиной голос миссис Бэйкер.
- Да, мамочка, это я! - крикнула Рини в ответ, вешая тяжелое зимнее пальто на деревянный крючок в прихожей.
- Грета и остальные уже здесь. Они сидят у тебя.
- Хорошо. - Рини поспешила в свою комнату. - Извините, задержалась! - с порога крикнула она.
Ее лучшая подруга, Грета Соренсон, лениво перелистывала "Вог", лежавший на ночном столике.
- Не волнуйся, мы уже решили за тебя несколько задач, - поддела она Рини.
- Ага, - поддакнул парень Греты, Арти Ходжес. - Все сто.
У них было групповое задание на неделю: решить сто убийственно сложных задач по тригонометрии. Но Рини сильно сомневалась, что они успеют закончить вовремя.
- Нет. Только девяносто восемь. - Тай Лэнфорд сидел за письменным столом и, заложив руки за голову, покачивался на стуле. - Я решил одну, пока эти двое дрались из-за кроссовок Арти. Он говорит, они удобные, она считает, что кошмарные.
- Дрались, значит? - Рини оглянулась на Грету и Арти, которые сидели на кровати.
При этом Грета забралась к Арти на колени.
- Уже помирились. - Арти, улыбаясь, обнял Грету за талию.
Рини едва удержалась от смеха. Они были такой забавной парой - Арти, в джинсовой рубахе, потертых джинсах, с "ежиком" на голове и серьгой в ухе, и Грета, в длинной прямой юбке, жакете с поясом, с аккуратно уложенными волосами и безупречным макияжем. Трудно было в это поверить, но Грета и Арти встречаются с девятого класса. Намного дольше, чем Рини с Шоном.
- А где Шон? - спросила Рини. - Он никогда не опаздывает.
- Не можем без него начать, - пожаловалась Грета. - Он единственный, кто в этом разбирается.
- Мне кажется, я видел его после уроков с Сэнди Верк, - пошутил Арти.
Грета тихонько пнула его ногой.
- Не верь ему, Рини. Он все выдумывает.
Рини выдавила кислую улыбку. Она понимала, что Арти подсмеивается над ней. Но Сэнди Берк могла вселить неуверенность в любую девушку. За ней увивались все старшеклассники Шейдисайдской школы.
Рини знала, что она красива - высокая, стройная, с длинными светло-русыми волосами. Но Сэнди Берк… Сэнди могла бы украсить обложку любого модного журнала.
- Я серьезно. Сэнди клеилась к нему, - упорствовал Арти. - Тай, на твоем месте я бы поухаживал за Рини. У тебя есть шанс.
- Господи! - воскликнула Грета. - Ты невыносим. Совершенно невыносим.
"Как можно так шутить? - подумала Рини. - Нужно же знать меру. - Она бросила быстрый взгляд на Тая. Тот улыбался, но видно было, что он смущен. - Могу поспорить, Тай и не подозревает, что половине девчонок в школе до смерти хочется с ним встречаться. Слышал бы он, что они о нем говорят".
Тай переехал в Шейдисайд только в сентябре, и у него еще не было девушки.
- Не теряйся, Тай, - продолжал между тем Арти. - Рини…
- Тай, у Шона ведь в "Бургер Баскет" сегодня выходной? - спросила Рини.
Тай кивнул.
- Да, ему на работу только в субботу. У нас одинаковый график.
"Тогда почему же Шон запаздывает?" - удивилась Рини.
Тай с грохотом пододвинул стул к столу и, полистав учебник тригонометрии, недовольно нахмурил брови.
- Надо же, я только-только начал разбираться в градусах, - пробормотал он. - А теперь нужно забыть о градусах и переключиться на радианы.
- Это заговор, - заявил Арти. - Учителя устраивают тайные сходки и изобретают новые методы пыток.
- Тригонометрия - дело добровольное, - возразил Тай. - Никто не заставлял нас выбирать ее. Глупо теперь жаловаться.
- В общем-то, если подумать, учить все это бессмысленно, - не без ехидства заметил Арти. - Кому нужны в реальной жизни всякие там радианы, синусы, косинусы и прочая ерунда?
- Инженерам, - с некоторым раздражением отозвалась Грета.
- А может, я не собираюсь становиться инженером?
- Ага, - буркнула Грета, слезая с его колен. - Ты собираешься до старости жарить бургеры.
"А ведь она не шутит, - подумала Рини. - Она это всерьез".
Арти вскочил на ноги и отошел подальше от Греты. На лице его появилось напряженное, упрямое выражение.
Великолепно. Теперь они снова разругаются. Рини, сколько ни пыталась, не могла припомнить, чтобы раньше Арти с Гретой так часто ссорились.
Арти, плюхнувшись на стул у противоположной стены, принялся изучать узор на ковре.
Рини посмотрела на часы. Чтобы успеть все сделать, нужно начинать - с Шоном или без него. Лучше уж заниматься тригонометрией, чем просто так сидеть в одной комнате с дующимися друг на друга Арти и Гретой.
Рини стало жарко. На ней был толстый шерстяной свитер с высоким воротом. Она сняла его и хотела бросить на спинку стула, но тут вспомнила слова мамы: "С вещами нужно обращаться бережно, Рини. Необходимо все аккуратно вешать на вешалку, иначе одежда быстро износится".
"Хорошо, мамочка", - подумала Рини и, открыв дверцу гардероба, потянулась за вешалкой. Но тут же, вздрогнув, отдернула руку.
Из шкафа прямо на нее смотрели глаза. Неестественно выпученные, остекленевшие. Перекошенное в жуткой гримасе лицо.
Позади испуганно взвизгнула Грета. У Арти вырвался отчаянный вопль.
Рини отскочила назад, машинально закрываясь руками, - в этот же миг она поняла, что перед нею труп.
Из шкафа лицом вниз вывалилось безжизненное тело.
"Парень, совсем молодой", - подумала Рини, в шоке глядя на его голову: на волосах запеклась темная кровь. Но что-то знакомое… Рини наклонилась ниже. Голова перекатилась набок, и она увидела лицо. Лицо Шона.
- Боже! - вскричала Грета. - Не-е-ет!
- Он мертв! - задохнулся от ужаса Тай. - Шон мертв!
- Вот и отлично, - спокойно сказала Рини.
Глава 2
Грабеж среди белого дня
- Опять ваши шуточки, - ехидно усмехнулась Рини. - Думали, я поверю? Нашли дурочку!
Все рассмеялись. Кроме Шона - он лежал на полу и не шевелился.
Рини пнула его носком туфли.
- Можешь подниматься, Шон. Хватит, пошутили.
- Вставай-вставай, нас раскусили, - подхватил Арти. - Но ты все равно испугалась, - позлорадствовал он, глядя на Рини. - Мы все видели, как ты подпрыгнула.
- Еще бы! Ты бы тоже подпрыгнул, если бы кто-то вывалился из твоего шкафа! - поморщилась она. - Естественно, я не сразу сообразила, что это опять ваши дурацкие приколы.
Шон, усмехаясь, медленно поднялся на ноги.
- Ну вот, а мне показалось, я грохнулся очень натурально.
Рини вздохнула.
- Господи, я видела это уже сотню раз. Надо вам, мальчики, найти другую жертву для своих экспериментов.
- А помните, как мы проделали это с Диной Мартинсон? - осклабился Арти. - Ей, наверное, до сих пор снятся кошмары.
- Конечно, Дина же не знала, на что вы способны, - укоризненно покачала головой Рини.
- Ну, сейчас, может, и не получилось, - встряла в разговор Грета. - Зато в прошлый раз мы здорово тебя разыграли.
- Ага, в "Бургер Баскет", - припомнил Тай.
- Да, - расплылся Арти в довольной ухмылке. - Вот уж когда мы повеселились!
Рини была вынуждена признать: в тот раз они ее действительно провели.
Она зашла за Шоном в ресторан - они договорились встретиться после его работы. Но едва она открыла дверь, как ее схватил грабитель в маске и заявил, что берет ее в заложники. Рини до сих пор не забыла, как воняла резиновая перчатка, зажавшая ей рот.
Грета засмеялась.
- Как ты тогда орала!
- Особенно когда "грабитель" убил меня, - добавил Тай.
Казалось, ему немного стыдно за себя. Как будто ему нравилась эта затея, но он находил ее чересчур ребяческой.
- Да ладно вам… Зато помнишь, как я подловила тебя, Грета? - мстительно усмехнулась Рини. - Дома у Арти. Помнишь? Я пролежала в ванне почти час, совсем закоченела, когда вы наконец-то соизволили заглянуть туда, а я там плавала лицом вниз.
Шон потрогал бурое пятно на голове.
- Ах ты! - буркнул он, глядя на испачканные пальцы.
- Это еще что за гадость? - поинтересовалась Рини.
Обычно они делали "кровь" по рецепту Арти: сахарный сироп, красный пищевой краситель и немного муки, для клейкости. Но на этот раз было что-то другое.
- Театральная кровь, - с готовностью объяснил Шон. - Купил в "Джекс Джоукс". На упаковке написано: смывается водой. Только бы не обманули. Ничего, если я пойду помою голову?
- Испоганишь ванну - мама тебя прикончит! - крикнула Рини ему вслед.
- Просто не верится, что Шон купил эту дрянь, - покачала головой Грета. - Мне казалось, он копит деньги на колледж.
"Кажется, опять начинается, - с опаской подумала Рини. - Если Арти после школы не поступит в колледж, Грета его точно бросит".
Шон вернулся из ванной с зачесанными назад мокрыми волосами. Мама Рини всегда говорит, что Шона на какую пленку ни снимай - хоть на цветную, хоть на черно-белую - получится одно и то же. Но Рини была с ней не согласна: да, у него черные волосы и бледная кожа, зато глаза небесно-голубые - такого черно-белая фотография не передаст.
- Пора начинать. А то просидим здесь всю ночь, - напомнила Грета.
Шон вытащил из-под кровати учебники. "Надо же, обо всем-то он подумал, - поразилась Рини. - Сообразил, что я могу заметить его учебники, хотя весь стол завален книгами. И на всякий случай решил спрятать их подальше". Глядя на Шона, она с содроганием представила темную кровь на его волосах, выпученные глаза. Даже зная, что это был всего лишь розыгрыш, Рини не могла выбросить из головы эту жуткую картину. "Может быть, пора прекратить эти глупые игры? - подумала она. - Прямо сегодня, сейчас, пока все не зашло слишком далеко".
- Вчера за весь вечер мы сделали только семь задач, - обреченно вздохнула Рини. - Представляете, сколько времени понадобится, чтобы решить все сто?
В школьном коридоре щелкали замки и хлопали дверцы шкафчиков: ребята снимали куртки, пальто, а потом с учебниками и тетрадями под мышкой разбредались по классам. Никто не торопился. До первого урока оставалось еще пятнадцать минут.
- Это все из-за Арти! - язвительно заметила Грета, закатывая глаза. - Он все время отвлекался и только мешал.
Рини молча кивнула, не зная, что на это ответить. От Арти, конечно, было мало толку. Но каждый раз, когда он все же открывал рот, Грета не давала ему и слова сказать. Все время пилила его. Говорила, что он скоро окончательно деградирует и ни за что не сдаст экзаменов. И все это в их присутствии.
Грета, остановившись у фонтанчика с питьевой водой, достала зеркальце и критически осмотрела лицо. Рини казалось, что макияж у подруги, как всегда, наложен безупречно. Но Грета, видимо, осталась недовольна и еще раз подвела губы помадой.
- Мы снова поссорились, как только ушли от тебя, - сообщила она. - Знаю, в последнее время я, может, слишком придираюсь к Арти, но дело в том, что он начал дурить. С тех пор, как связался с этим Марком Бентли.
- А разве Марка не исключили из школы? - удивилась Рини.
Она встречала Марка на нескольких вечеринках и мельком видела в Шейдисайд-Хай. Его было трудно не заметить: высокий, мускулистый, забранные в хвост длинные волосы. Но Рини не была с ним знакома.
- Исключили. И теперь этот подонок уговаривает Арти тоже бросить учебу. - Грета убрала помаду и зеркальце в сумочку, и они пошли к своим шкафчикам. - Не знаю, что собирается делать Арти, - продолжила она. - Но в последнее время он очень изменился. Иногда мне кажется, у нас все по-старому. Мы с ним болтаем по душам, отправляемся в "Красную жару" или на танцы, развлекаемся, как прежде… - Грета помолчала. - Но вдруг он вспоминает о Марке, слово за слово - и мы снова ссоримся. Мне кажется, он перестал интересоваться колледжем и тем, что его занимало раньше.
"Может, и тобой тоже, Грета?" - подумала Рини, но, естественно, ничего не сказала.
Они прошли мимо учительской. У дверей мистер Эрнандес, директор, разговаривал с какой-то женщиной в элегантном коричневом пальто. Кто-то в конце коридора громко хлопнул дверцей шкафчика.
- И чем Арти намерен заняться, если бросит школу? - поинтересовалась Рини.
- Марк работает на автозаводе в Уэйнсбридже. Говорит, что Арти тоже может туда устроиться.
- Господи. Чушь какая! - с сарказмом произнесла Рини.
- Вот и я ему говорю. Но он не слушает. Марк, видите ли, и без образования зарабатывает кучу денег, а четыре года в колледже - пустая трата времени. Арти очень нужны деньги, ты же понимаешь - из-за Дэви.
Дэви - младший брат Арти. У него были какие-то проблемы с почками, и львиная доля семейного бюджета, как знала Рини, уходила на оплату медицинских услуг и покупку лекарств.
Грета вздохнула.
- Марк очень плохо влияет на Арти. Я бы не хотела…
Рини вдруг застыла на месте и, схватив подругу за руку, прошептала:
- Грета, смотри! Видишь ее? Она ломится в мой шкафчик!
Глава 3
Новенькая
"Кто эта девушка? - удивилась Рини. - Никогда ее раньше не видела".
Она побежала по коридору, Грета бросилась за ней. Незнакомка набрала код замка, подергала ручку дверцы, потом сердито стукнула по ней кулаком.
- Что ты делаешь? - задыхаясь от бега, крикнула Рини, набрасываясь на нее. - Это мой шкаф!
- Что? - Девушка обернулась, в замешательстве глядя на Рини.
- Я говорю, это мой шкаф, - повторила та. Рядом стояла Грета, и обе они с любопытством разглядывали незнакомку: каштановые волосы до плеч, россыпь бледных веснушек на носу и щеках.
- Ой, - вконец растерялась девушка. - Теперь ясно, почему он не открывается! - Она робко улыбнулась. - Простите меня. Я здесь новенькая. Сегодня первый день. В учительской мне выделили шкаф с этим номером.
- С этим? - удивленно вскинула брови Рини.
Новенькая, порывшись в сумочке, вынула клочок бумаги.
- Вот. Восемьдесят девять.
- Это мой номер, - возразила Рини.
Девушка протянула ей бумажку.
- Смотрите сами: секретарша написала.
Рини с Гретой принялись разглядывать цифры.
- Да это не восемьдесят девять! - воскликнула Грета. - Это В-девять!
- Да, - подтвердила Рини. - Шкафчики "В" - за углом.
Девушка зарделась от смущения:
- Как глупо получилось.
- Да ладно, все нормально, - успокоила ее Рини. - Просто ты неправильно прочитала. Ничего. Извини, что я на тебя накричала.
- С каждым может случиться, - улыбнулась Грета. - Один раз я даже забрела в мужскую раздевалку!
Все трое рассмеялись.
- Меня зовут Рини, а это - Грета.
- А я Лиз.
Они улыбнулись и кивнули друг другу, но потом повисла неловкая пауза - никто не знал, что еще сказать. И тут Рини вдруг заметила стоявшего неподалеку от них у стены какого-то старшеклассника. Он молча наблюдал за ними, и было ясно, что слышал весь их разговор.
- Это мой брат, Пи-Джей, - объяснила Лиз, проследив ее взгляд.
Пи-Джей шагнул в их сторону. Бледный, как Шон. И такой же высокий. Но слишком худой и какой-то болезненный на вид.
- Привет! - сказал Пи-Джей, глядя в пол.
"Надо же, - подумала Рини, - какой застенчивый".
У него было веснушчатое, как у сестры, лицо, но волосы без каштанового отлива, обычные, русые. Когда он наконец осмелился поднять глаза, Рини увидела, что они у него темно-зеленые, болотистого оттенка. "Красивые глаза, - подивилась она. - Жаль только, что он их все время прячет".
- Где у тебя урок? - спросила у него Грета.
Пи-Джей вытащил из кармана джинсов сложенный вчетверо листок с расписанием.
- Английский, мистер Мид.
- Хочешь, покажу тебе, где его класс? - предложила Грета. - Мид вел у нас в прошлом году. Он хороший, только задает много читать.
- Это ничего, - еле слышно пробормотал Пи-Джей.
- Да это его любимое занятие, - улыбнулась Лиз.
- Я тоже люблю читать, - сказала Грета.
- Ага, "Гламур" и "Вог"! - поддела подругу Рини.
Все снова засмеялись - все, кроме Пи-Джея.
Рини взглянула на часы.
- Господи, урок сейчас начнется. Надо взять учебники. Если подождешь секунду, Лиз, я покажу, где твой шкафчик.
- Хорошо, - кивнула Лиз. - Спасибо, а то я могу заблудиться.
Рини набрала код слишком быстро, и пришлось повторить комбинацию. Пять. Девять. Два. Щелкнул замок. Рини дернула дверцу.
Не открывается. Она дернула сильнее. Заклинило. "Да что такое?" - раздраженно подумала Рини.
- Что, не открывается? - спросила Лиз.
И тут дверца распахнулась. Распахнулась настежь, едва не задев Рини. Лиз, взвизгнув, отскочила назад. У Рини вырвался испуганный крик.