- Джереми, хватит! - простонала Бэт. - Ничего хорошего из этого не выйдет. - Она схватила его за ноги и потянула наружу.
- Мои руки прошли сквозь тело! - бормотал он. - Я не могу вернуться в себя. Я пытался. Но не смог.
- И что? - вслух подумала Бэт. - И что теперь с нами будет? - Она видела, как шевелятся губы Джереми. Он что-то говорил, но Бэт не слышала ни звука.
Что-то не так.
"Почему я не слышу Джереми?"
- Джереми? - осторожно позвала Бэт. - Что происходит?
И вновь не услышала его ответа. Голос его таял в тишине. И тут сам Джереми стал растворяться в воздухе.
- Джереми! - испуганно взвизгнула Бэт и протянула к нему руки, тщетно пытаясь удержать его, вернуть назад.
Но Джереми исчез. Она осталась одна, в полной темноте. В беспросветной тьме. Тьма окутывала Бэт. Поглощала ее.
Часть четвертая
Наши дни
Глава 1
Сюрприз
"Что же делать? - в замешательстве думала Рини. Ее мысли путались от страха и отчаяния. - Как же все так получилось?"
Мертвый Пи-Джей лежал у ее ног. Она тупо смотрела на него. Господи, как ей хотелось, чтобы он застонал, пошевелился. Наорал на нее, в конце концов. Сделал бы хоть что-нибудь. Хоть что-нибудь.
Но Пи-Джей не двигался. И лежал бледный-бледный, как сама смерть.
В комнате повисла напряженная тишина. Кто-то громко всхлипнул.
- Нужно сделать ему искусственное дыхание, - очнулся Шон. - Рини, дыши ему в рот.
Я займусь грудью. Остальные пусть отправляются по домам. Нечего здесь толпиться.
- Шон прав, - сказала Грета. - Идите. Берите пальто. Мы потом сообщим вам, чем все кончилось.
Рини словно оцепенела. Она стояла, не сводя глаз с Пи-Джея. "Это я во всем виновата, - корила Рини себя. - Я же знала, что у него больное сердце. Единственная, кто знал. И ничего никому не сказала. Даже не попыталась остановить их".
- Рини! - резко окликнул ее Шон. Усилием воли она взяла себя в руки.
- Сейчас, - тихо сказала она. - Так. Отвести голову назад. Подбородок вверх. Открыть рот. Пять раз резко вдунуть воздух.
Рини прижалась к губам Пи-Джея. Боже мой, какие они холодные! Он уже окоченел.
Снова набрав в легкие воздух, она еще раз подула в рот Пи-Джея. Шон считал, задавая ритм, одновременно резкими толчками надавливая на грудь Пи-Джея.
- Мы же просто хотели пошутить! - услышала Рини за спиной голос Арти. - Это была шутка! Что могло случиться?
- Ну же, Пи-Джей, дыши! Дыши! - приговаривала Грета.
Рини пыталась сосредоточиться на счете. "Только не останавливаться, - приказала она себе. - Не останавливаться, пока не забьется сердце Пи-Джея".
"Один, два, три, четыре, вдох, - мысленно повторяла она вслед за Шоном. - Один, два, три, четыре, вдох…"
На ее плечо легла рука Шона.
- Все, хватит, - тихо произнес он.
Нет, нельзя останавливаться. Нельзя, пока Пи-Джей не оживет. Нельзя! "Один, два, три, четыре, вдох. Один, два, три…"
Шон оттянул ее от Пи-Джея и поставил на ноги. Рини молча взирала на бездыханное тело.
- Он мертв, Рини, - шепнул Шон. - Ему нельзя помочь.
- Звоним в полицию? - с сомнением проговорила она. Голос ее дрожал, во рту пересохло. - Нас ведь не обвинят в убийстве Пи-Джея, нет?
Шон нахмурился.
- Не знаю.
- Но надо же что-то делать! - вскричала Рини. - Позвонить его родителям. Сообщить Лиз. Сказать всем, что…
В окне гостиной мелькнул свет: к дому подъезжала машина. Грета отдернула занавеску и выглянула наружу.
- Кто-то приехал! - сообщила она. - Рини, это, наверное, твои родители!
- Быстрее… Прячем его! - засуетился Арти. - Надо спрятать тело, а потом решим, что делать.
"Не будет ли это доказательством нашей вины?" - забеспокоилась Рини.
- Нужно продумать все детали, прежде чем кому-либо рассказывать о случившемся, - заметила Грета.
- Надо его спрятать, спрятать! - Арти, схватив Пи-Джея за руки, потащил его к двери.
Шон с Гретой бросились ему помогать. Рини мгновение поколебалась, потом взяла Пи-Джея за ноги.
- Быстрее! - крикнула Грета, глядя, как по стене ползут лучи фар. - Куда его?
- В подвал! - единственное, что пришло в голову Рини.
Пятясь, они с Шоном выволокли тело на кухню.
- Быстрее! - в панике крикнул Арти.
Когда тащили Пи-Джея по кухне, у Рини к горлу подступила тошнота. Только не сейчас, приказала она себе. Сейчас нельзя. Одной рукой она открыла дверь в подвал и зажгла свет, бросив взгляд через плечо на бетонные ступени.
- Осторожно, - предупредила остальных. - Лестница крутая.
Держа Пи-Джея за щиколотки, спиной вперед, Рини нащупала ногой первую ступеньку, твердо встала на нее и опустила вторую ногу. Следом за ней спускался Шон.
В этот момент взгляд ее упал на Арти. В тусклом свете лампочки на лицо его падала густая тень, и она не смогла разглядеть его выражение.
"Не отвлекайся, - напомнила себе Рини. - Двигайся осторожно, а то слетишь вниз".
Одна брючина Пи-Джея вздернулась вверх, и пальцы Рини коснулись обнажившейся ноги. Холодной, липкой кожи. Кожи мертвеца. Рини передернулась.
- Куда мы его спрячем? - спросил Шон, когда они наконец спустились вниз.
- За топку, - подумав, решила Рини.
- Подождите, дайте передохнуть, - задыхаясь, проговорила Грета.
Они положили труп на пол.
- Господи, он будто смотрит на меня! - простонал Арти и, нагнувшись над телом, дрожащей рукой закрыл остекленевшие глаза Пи-Джея. - Прости меня, - прошептал он. - Прости меня, Пи-Джей. - Потом выпрямился. - Давайте кончать с этим и выбираться наружу.
Друзья подняли тело и подтащили к печи. За топкой был небольшой зазор, в который без труда прошла голова Пи-Джея, но плечи застряли, пришлось перевернуть его боком и дюйм за дюймом проталкивать между печью и стеной.
- Все нормально, - объявил Шон. - Пошли наверх.
Спотыкаясь, они бросились вверх по бетонным ступеням, Рини закрыла дверь подвала, и все поспешили в гостиную.
Грета подбежала к окну, выглянула на улицу.
- Никого нет! - в удивлении повернулась она к друзьям. - Машина уехала.
- Интересно, кто бы это мог быть? - спросил Шон.
Рини вздохнула.
- К нам часто сворачивают, - объяснила она, удрученно покачав головой. - В начале следующего квартала тупик, а дорожный знак - прямо напротив нашего дома, вот многие и едут в объезд.
- Фу-у! - выдохнул Шон.
Рини тихонько всхлипнула.
- А Марк с Сэнди даже не удосужились остаться, - скривилась Грета.
- Ладно, и что теперь? - спросил Арти.
Рини прерывисто вздохнула.
- Выбора у нас нет, - сказала она. - Нужно звонить в полицию. Они сообщат родителям Пи-Джея.
- А с нами что будет? - с беспокойством проговорила Грета.
- Не знаю, - снова вздохнула Рини. - Но это был несчастный случай. Глупая случайность. И мне кажется, нужно сказать правду.
- Рини права, - поддержал ее Шон. - Мы поддались панике. Нужно было сразу позвонить.
- Ладно, только давайте сначала хоть труп принесем назад, - предложил Арти. - Они точно обвинят нас в его смерти, если найдут его в подвале.
- Ну, кто самый смелый? Кто будет звонить? - задала вопрос Грета.
- Я позвоню, - вызвался Шон.
Грета протянула ему трубку радиотелефона. Шон набрал 911. Рини напряженно прислушивалась к разговору.
- Нет, "скорая" уже не нужна, - говорил Шон. - Он мертв, точно. - Нажав отбой, он швырнул трубку на чайный столик. - Сказали, будут через пять минут.
- Эй, шевелитесь, а то не успеем перенести Пи-Джея! - заторопил друзей Арти.
Все бросились на кухню.
Спускаясь в подвал, Рини думала о Лиз: "Что я ей скажу? Как я смогу посмотреть ей в глаза?"
Шон спустился первым и тут же кинулся к печи.
- Времени в обрез! - Арти подбежал к нему и, заглянув за топку, в шоке отпрянул назад.
- Господи! - поперхнулась Грета.
- Что? Что такое? - взволнованно спросила Рини и тоже заглянула за печь.
Трупа Пи-Джея не было.
Глава 2
"Где Пи-Джей?"
Рини охватила паника. У нее сбилось дыхание, ноги подкашивались. Она обессиленно прислонилась к цементной стене и закрыла глаза, пытаясь унять гулкий стук сердца и дрожь в коленях.
- Он нас обманул, - наконец сумела выдавить она.
- Да уж, - пробормотала Грета, положив трясущуюся руку на плечо подруги.
- Вот уж не думал, что Пи-Джей такой шутник, - усмехнулся Арти, качая головой.
- А мы-то все на это купились! - прибавил Шон.
Грета закатила глаза.
- И как только мы поверили, что Пи-Джей умер? Мы же сами столько раз устраивали такие шутки!
- Да, но он был такой вялый, когда мы его несли, - возразила Рини, - такой бледный и… так похож на мертвеца.
- Оказывается, просто притворялся, - заявил Шон. - А как это еще объяснить? Никто же не мог за это время найти труп и вынести его из подвала?
"Да, это единственное объяснение, - подумала Рини. - Больше ничего и не придумаешь. Но его холодная кожа… Ледяные губы…"
- Я так рада, что он жив. - Голос Греты слегка дрожал. - Я… я так испугалась.
- Пи-Джей, наверное, чуть не лопнул от смеха. - Арти стал подниматься по лестнице.
Рини улыбнулась, начиная понемногу приходить в себя, успокаиваться. Она побежала по ступенькам вслед за Арти.
- Господи, я чуть с ума не сошла! - сказала, плюхаясь на диван.
- Я тебя понимаю! - воскликнула Грета, усаживаясь рядом с ней. - Я сама чуть не умерла от страха.
- Я так и знал, что это шутка, - заявил Арти. - У меня все время было такое чувство, что Пи-Джей прикалывается.
- Да ладно, - ухмыльнулся Шон. - Ты сам перепугался до смерти.
Арти посмотрел на Шона, и оба прыснули. Рини тоже засмеялась. И скоро все четверо хохотали, катаясь по ковру и хлопая друг друга по плечам. Это замедленная реакция на шок, поняла Рини.
И тут раздался звонок в дверь.
- Это Пи-Джей, точно. Хочет поиздеваться над нами. - Рини побежала открывать.
Она распахнула дверь и попятилась: на пороге стоял полицейский в темной униформе.
- Офицер Джексон, полицейский департамент Шейдисайда, - представился он. - Мы получили сообщение о смерти.
- Э… - замялась Рини, не зная, что сказать.
- Вы звонили в службу спасения? - спросил офицер, окидывая ее пристальным взглядом.
- Э… - снова протянула Рини. - Э… нет.
У нас все в порядке. Наверное, вам дали неправильный адрес.
- Я все же зайду и осмотрю дом, - сказал офицер.
- Конечно, проходите, - поспешно ответила Рини, пропуская его в прихожую.
Офицер Джексон направился прямо в гостиную. Оглядев растерянные лица друзей, строго спросил:
- Так что здесь происходит?
- Ни… ничего, - пролепетала Рини. - Наверное, кто-то просто пошутил.
- Хотите сказать, был ложный вызов? - Полицейский прищурился. - Вы же знаете, что бывает за ложные звонки по 911.
- Мы часто разыгрываем друг друга, - принялся объяснять Шон. - Не всегда получается, но на этот раз вышло очень натурально. Один парень притворился мертвым, а мы поверили.
И Шон рассказал все подробно, с самого начала, что произошло с Пи-Джеем.
"Слава богу, хоть Шон сохранил спокойствие, - подумала Рини. - Сама я, наверное, не смогла бы связать и двух слов".
- Мы на самом деле думали, что он умер. Иначе не позвонили бы, - завершил свой рассказ Шон.
- Вы здесь живете? - спросил офицер, обращаясь к Рини. Она кивнула. - Мне нужно ваше разрешение, чтобы осмотреть дом.
- Хорошо.
Рини не боялась обыска. В подвале тела Пи-Джея не было. Она видела это собственными глазами. Но ее так и подмывало спуститься вниз и заглянуть за печь. Просто чтобы еще раз в этом убедиться. Потому что Пи-Джей был так похож на мертвеца.
- Всем сидеть здесь, - распорядился офицер, покидая гостиную. - Из комнаты не выходить.
Рини выглянула в коридор: полицейский направился на кухню. Она услышала, как он открыл дверь в подвал. Потом раздался гулкий топот по бетонным ступеням. Рини считала каждый шаг, представляя все его действия. Вот он спускается вниз. Идет к печи. Нагибается…
Тишина. Неужели он что-то нашел?
Пауза затянулась. Рини нервно сжала руки, больно впившись ногтями в ладони. "Ты же знаешь, что там ничего нет, - успокаивала она себя. - Ты знаешь!" Рини сидела, боясь шелохнуться, и вздохнула с облегчением только тогда, когда снова услышала на лестнице шаги офицера Джексона. Неторопливые шаги. "Если бы он обнаружил труп, - подумала она, - то наверняка побежал бы".
- Внизу все в порядке, - сообщил офицер, возвращаясь в гостиную. - Но я все равно вынужден составить рапорт по всей форме.
Джексон записал имена и фамилии друзей, их адреса и номера телефонов. Пусть. Теперь Рини было все равно, что с ними будет. Ее не заботило, как отреагируют родители, если им вдруг позвонят из полиции. Главное, что Пи-Джей жив. Все остальное не имело значения.
Все сидели молча, пока не услышали, как захлопнулась дверца полицейской машины.
- Фу! - выдохнул Арти.
- Когда он посмотрел на меня, мне захотелось признаться, что это я убила Пи-Джея! - воскликнула Грета. - Было такое ощущение, будто он читает мои мысли и видит меня насквозь.
- А я чувствовал себя полным идиотом, когда рассказывал о наших дурацких шутках, - добавил Шон.
Рини знала, что больше ни за что в жизни не согласится участвовать ни в одной подобной забаве.
- Давайте пообещаем друг другу никогда так не шутить, - предложила она. - После сегодняшнего все равно никому уже не будет весело.
- Обещаю, - кивнула Грета.
- Обещаем! - в один голос воскликнули Шон и Арти.
Рини встала и взяла со стола полупустое блюдо из-под чипсов.
- Надо помыть посуду, - сказала она. - Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этой ужасной вечеринке.
- Я помогу, - откликнулась Грета и, зачерпнув пригоршню чипсов, умчалась на кухню.
- Да, теперь к тебе все будут собираться разве что на Хэллоуин! - пошутил Арти. Собрав со стола пустые стаканы, он последовал за Гретой и на пороге мрачно добавил: - Даже не верится, что сегодня Рождество.
На этом ребята замолчали и не раскрывали рта, пока не уничтожили все следы праздничного веселья. Когда же все снова собрались в гостиной, Грета тяжело вздохнула.
- Я словно выжатый лимон. А завтра в школу. Мне кажется, я бы проспала целый год.
- Я тоже, - зевая, отозвался Арти. - Пойду за пальто.
Грета обняла Рини.
- До завтра.
- Пока, - сказал Арти.
- Я тоже пойду, - спохватился Шон. - Не боишься остаться одна?
Рини помотала головой. Шон привлек ее к себе и нежно поцеловал. В этот миг Рини хотелось забыть обо всем и думать только о мягком прикосновении его губ.
- Спокойной ночи, - шепнул он.
Рини закрыла дверь на ключ и еще на цепочку, - хотя родители никогда этого не делали. Потом обошла дом, проверяя все двери и окна. Пора было гасить свет, но ей было жутковато. При свете спокойнее, виден каждый угол. А то еще что-нибудь примерещится…
Рини поплелась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Ей хотелось разрыдаться. Какая кошмарная ночь! Какой ужасный праздник! Господи, и зачем только родители уехали? Надо было хоть Грету попросить остаться. Жутко ночевать одной.
Зазвонил телефон - Рини вздрогнула от неожиданности. Затем схватила трубку, лежавшую на тумбочке у кровати.
- Привет, это Лиз. Мой брат еще с вами?
- Хватит, Лиз, пожалуйста, - взмолилась Рини. - Мы поняли, что это была шутка. Я знаю, что с твоим братом все в порядке.
- Что? Какая шутка? Вы с Сэнди все-таки разыграли Пи-Джея? Что случилось, Рини?
- Думаю, Пи-Джей тебе все потом расскажет… если, конечно, ты еще ни о чем не знаешь, - устало ответила Рини.
- Так что, он не с вами? - с явным беспокойством спросила Лиз. - Где он, Рини?
- Он… Его здесь нет.
Лиз бросила трубку.
Рини заставила себя встать, чтобы переодеться в любимую фланелевую ночную рубашку, мягкую, с маленькой белой овечкой на светло-зеленом фоне. Потом забралась под одеяло, пообещав себе утром почистить зубы два раза - сейчас ей этого делать не хотелось. Она очень устала, но долго не могла заснуть. В ушах звучал встревоженный голос Лиз: "Мой брат еще с вами? Мой брат еще с вами?"
Глава 3
Ничего не понятно
- Я почти не спала, - пожаловалась Рини Шону на следующее утро по дороге в школу. - Все думала о звонке Лиз. Что-то мне не по себе.
- Ну да, так они тебе и сказали бы, что разыграли нас, - успокоил ее Шон. - Они хотят, чтобы мы поверили, что с Пи-Джеем что-то случилось. - Он зевнул. - Господи, я сегодня еле встал. Мне все снилось, будто вы вместо Пи-Джея тащите в подвал меня. Я пытался вам сказать, что я жив, а вы не слушали.
Рини погладила Шона по плечу.
- Какой кошмар.
- Готов поспорить: Пи-Джей ждет нас в школе - ему, наверное, просто не терпится поиздеваться над нами, - предположил Шон.
Они остановились на школьной автостоянке. Рини вышла из машины и оглядела двор, поискав глазами Пи-Джея. Когда они с Шоном вошли в школу, она невольно всматривалась в каждое лицо. Но Пи-Джея не было.
В коридоре они встретили Грету и Арти.
- Пи-Джея пока не видно, - даже не поздоровавшись, сообщила Грета. - Но он должен быть где-то здесь.
- У нас сегодня нет с ним совместных уроков, - сказал Арти. - А у вас?
- Пятый урок. История, - задумчиво протянула Рини.
- Пи-Джей точно придет, - уверенно заявил Арти. - Он не станет прогуливать школу из-за удовольствия подурачить нас.
"Арти прав, - подумала Рини. - Пи-Джей не из тех, кто любит прогуливать. Надо поздравить его с удачной шуткой, и все разрешится само собой".
Прозвенел первый звонок.
- Поговорим за завтраком, - убегая, бросила Рини и направилась к своему шкафчику, надеясь увидеть в раздевалке Пи-Джея или хотя бы Лиз.
Время до завтрака тянулось невероятно медленно. Когда же наконец в половине первого прозвенел звонок, Рини, сгорая от нетерпения, бросилась в кафетерий. Она не успокоится, пока не узнает, что Пи-Джей в школе.
Но когда подошли Грета, Арти и Шон, оказалось, что его так никто и не видел. И Лиз тоже.
И Тая.
Шон с Арти принялись болтать о концерте, на который всем им хотелось сходить. Рини пыталась сосредоточиться на разговоре, но ее все больше терзали дурные предчувствия.
"Не сходи с ума, - сказала она себе. - Если Пи-Джей сумел выбраться из подвала, значит, он жив и это была всего лишь шутка". Но она не могла забыть его мертвенно-бледного лица и холодного, безжизненного тела.
Когда прозвенел звонок на пятый урок, Рини выскочила из-за стола.
- После занятий расскажу, что случилось с Пи-Джеем, - сказала она друзьям. Жалко, что никто из них не шел с нею на историю - ей не хотелось встречаться с Пи-Джеем одной.
Рини вошла в класс первой, еще до прихода учителя. Каждый раз, когда открывалась дверь, в ней вспыхивала надежда: а вдруг это Пи-Джей?
Следующей в класс явилась Люси Блюм и улыбнулась Рини.
- Слышала, у тебя вчера было весело.