Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, Эмили ждала Джоша. Он был такой пунктуальный, никогда не опаздывал, ну разве на одну-две минуты. Она поздоровалась с неразлучными подругами Лайзой Блюм и Кори Брукс, увернулась от неуклюжего Рики Шорра, который тащил на вытянутых руках целую стопку книг, затем, устав ждать, пошла к шкафчику Джоша. Там его тоже не оказалось. А, вон он где. Треплется с какой-то девчонкой.
- Эй, Джош!
Но, разглядев ту, с которой беседовал Джош, Эмили остановилась как вкопанная, слова застряли в горле. Прислонившись к стене, Джош оживленно болтал с Джесси, размахивая руками и широко улыбаясь. Они стояли совсем близко друг к другу. Вот Джош что-то сказал, и оба расхохотались.
Они смеются над ней. Нет, так нельзя. Этак можно превратиться в параноика. Но что происходит?
Эмили познакомила Джоша с Джесси через несколько дней после ссоры, они немного поговорили и разошлись. Но о чем же они беседуют сейчас? И почему Джош забыл, что встречается с Эмили?
- Привет!
Эмили вздрогнула, услышав знакомый голос. Это была Криста Майерс, невысокая девочка с громким, невыносимо пронзительным голосом.
Криста ухитрилась подружиться с Джесси. Собственно говоря, пока это была единственная подруга Джесси в Темной Долине.
- Привет.
- Ты не видела Джесси? - близоруко щурясь, спросила Криста. Видела она плохо, но считала, что очки ей не идут.
- Вон она, стоит рядом с Джошем.
Эмили вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Светит тут посреди коридора как светофор. Криста торопливо направилась к Джесси. Эмили подождала, когда они отойдут, и подошла к Джошу.
- Привет! - сказал он смущенно. - Извини, я немного задержался. Я…
- О чем это вы с Джесси беседовали? - Она не собиралась устраивать ему сцену, просто спрашивала.
- Так, ни о чем. - Джош подошел к своему шкафчику и начал его отпирать.
- Ни о чем?
- Просто поболтали немного. - Он открыл дверцу. - По-моему, ей очень одиноко. У нее совсем нет друзей, кроме Кристы.
- Из всех девчонок в нашем классе она выбрала единственную, кого я терпеть не могу, - фыркнула Эмили, и тут же ей стало неловко от собственной злости. - Я сегодня не очень добрая, да?
Джош не отвечал. Он озабоченно рылся в шкафчике и, похоже, даже не слышал, что она там говорила.
- Я почему-то думал, что у вас с Джесси не такие плохие отношения, - сказал он, закрывая, наконец, дверцу.
- На самом деле они действительно не такие уж плохие, - сказала Эмили, морщась. - Она даже помогла мне перепечатать доклад.
- Да? - оживился Джош. - Может, она все-таки нормальная девчонка? - Он помахал рукой каким-то знакомым.
- Может быть, - с сомнением ответила Эмили.
Джесси по-прежнему каждую ночь кому-то звонила. А когда мистер Уолнер как-то спросил ее, разговаривала ли она ночью по телефону, соврала, что ни с кем не говорила.
- Мы что, весь вечер будем обсуждать Джесси? - спросила она Джоша и легонько подтолкнула его.
- Нет, - ответил он с улыбкой. - А кого мы будем обсуждать?
- Я думала, мы будем говорить про дискотеку.
- Ну и что ты хочешь сказать?
- Ты не забыл, что она будет в пятницу?
- Да я-то помню, Эм. И даже приду. А ты? - Он засмеялся. Она не улыбнулась.
- Ты так уверен во мне, что у тебя не возникает никаких вопросов.
- Все в порядке. - Он двинулся к выходу. - Ты тоже можешь быть во мне уверена.
"Могу ли?" - расстроенно подумала Эмили. Перед се глазами все еще стояла эта картина: Джош склонился, к Джесси, и они весело смеются.
О чем же все-таки они болтали?
Два дня спустя Эмили и Джесси оказались вдвоем на кухне.
- Три баллончика взбитых сливок? - поразилась, Эмили. - Кто купил целых три штуки?
Джесси с интересом разглядывала баллончик за баллончиком, словно надеясь вычитать ответ на их гладких боках.
- Понятия не имею! Но зато теперь можно сделать торт со взбитыми сливками.
- А у нас есть шоколадные вафли? - спросила Эмили.
- По-моему, нет, - ответила Джесси. - Может, сделаем торт из одних сливок?
- Я не могу найти шоколадные вафли. Но должны же они где-то быть! Как мы сделаем торт без вафель? - стонала Эмили, роясь в кухонных шкафчиках.
Тем временем Джесси открыла крышку одного баллончика и выдавила себе в рот большую кремовую змейку.
- Эй, погоди! - прикрикнула Эмили. - Он нам еще пригодится.
Джесси фыркнула.
- Три баллончика? Да мы не сможем их съесть, если даже захотим.
- Я смогу!
Обе рассмеялись.
Эмили посмотрела на часы. Половина десятого.
- Уже поздно. С чего это мы решили делать торт? У меня еще уроки не готовы.
- Потому что мы умираем с голоду! - Джесси проглотила очередную змейку.
- Но как же мы приготовим торт без шоколадных вафель? Слушай, и мне тоже выдави сливок! - Эмили широко открыла рот.
Джесси с готовностью нажала на кнопку… и взбитые сливки размазались у Эмили по всему подбородку.
- Эй!
- Ой, извини! - прыснула Джесси, в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки.
- Ах так! Война! - объявила Эмили. Она схватила второй баллончик и сорвала с него крышку.
- Эй, погоди! - Джесси, вытянув перед собой руки, пятилась от Эмили. - Я случайно тебя обрызгала! У меня чистая майка!
'Эмили выпустила струю сливок прямо на Джесси.
- "Z" значит Зорро! - крикнула она. - Ура!
И в тот же момент Джесси попала ей в лицо очередной порцией сливок.
Обе, давясь от смеха, обстреливали друг друга длинными сливочными очередями
- Эй, потише! - предупредила Эмили. - Мама и Хью услышат.
- Все. Перемирие! Мы перепачкали весь пол, - объявила Джесси, чуть не поскользнувшись на жирном линолеуме.
Эмили, не слушая, рванулась вперед, но ноги поехали, и она упала на живот. Джесси радостно покрыла сливками ее спину. Белые брызги облепили занавески. И вот уже обе, истерически хохоча, катались по полу, "Давно мне не было так весело, - думала Эмили, пытаясь стряхнуть сливки с тапочек. - Может, и правда, Джесси не такая уж плохая. Когда она разойдется, ее не остановишь".
- Кия! - Джесси выстрелила сливками в холодильник.
- Что это вы тут делаете?
В дверях стояла Нэнси в полосатой пижаме и изумленно взирала на кавардак.
- Попалась! - торжествующе закричала Эмили, и с двух сторон в нее полетели мощные струи взбитых сливок.
- Вы что? Ай, моя пижама, мои волосы! - вскрикивала Нэнси, но ее не слышали.
- В эту игру можно играть втроем! - Пока Эмили сообразила, что к чему, Нэнси уже схватила третий баллончик. Она яростно терзала крышку, пытаясь ее открыть, в то время как с обеих сторон ее безостановочно поливали сливками. Наконец она справилась с непокорной крышкой, и битва разгорелась с новой силой. Они так хохотали, что не было сил прицелиться как следует.
- Ну у тебя и вид! - крикнула Джесси Эмили.
- У вас обеих вид дурацкий, а вот у меня благородный! - давясь от смеха, важно объявила Нэнси.
- Ах, так! - Эмили выстрелила в нее очередной порцией.
Битва закончилась через несколько минут, когда опустели баллоны.
- Теперь мы уж точно не сделаем торт! - констатировала Эмили.
- Ничего страшного, - ответила Джесси, соскребая с себя сливки. - Я уже сыта по горло.
- Мне надо в душ, - сказала Эмили, ощупывая липкие волосы.
- Всем надо, - поддержала ее Нэнси. Она сидела на полу в луже сливок.
- Хорошо бы сначала все вымыть.
- Мы поступим так, - предложила Джесси, облизывая пальцы. - Ты иди мойся, а я начну убираться. Потом ты спустишься и поможешь мне закончить.
- Правда? Вот здорово! - обрадовалась Эмили. - Джесси, ты настоящий друг.
Она сняла тапочки, чтобы не наследить по всему дому, и направилась в душ.
"Как хорошо со стороны Джесси, что она пропустила меня вперед, - думала Эмили. - Она всю неделю старалась наладить со мной отношения. Такая Джесси мне нравится".
Эмили долго стояла под горячим душем - жирные; сливки никак не вымывались из волос, хотя она использовала уже изрядное количество шампуня. Страшно не хотелось выходить из-под струи, но Джесси рассчитывала на ее помощь. Эмили в последний раз нанесла на волосы шампунь, быстро промыла голову и, освеженная, вылезла из ванны. Напевая, она подошла к запотевшему зеркалу, схватила полотенце и быстро протерла стекло.
Затем посмотрелась в зеркало и… издала жуткий вопль. Потом закричала опять и опять, словно не могла остановиться.
Глава 6Новый имидж Эмили
Эмили еще кричала, когда распахнулась дверь и в душную ванную ворвалась испуганная Нэнси, сопровождаемая струей холодного воздуха.
- Эм, что с тобой?
- Волосы! Мои волосы! - кричала Эмили, дергая обеими руками мокрые пряди и не отрывая взгляда от своего отражения.
- Ну-ка, надень, - Нэнси накинула на сестренку банный халат.
- Мои волосы! Ты только посмотри на них!
- Эмили, перестань реветь и убери руки, я ничего не вижу. - Эмили опустила руки и запахнула халат, ежась от холодного воздуха. Прибежала взволнованная мама, за ней Джесси и мистер Уолнер.
Они еле втиснулись в. крошечную ванную комнату.
- Эмили, что ты сделала со своими волосами?! - воскликнула миссис Уолнер.
И тут все увидели безобразные оранжевые, желтые пятна и полосы.
- Что я сделала?! - взорвалась Эмили. - Я ничего не делала! Видишь, что с ними?
- Странно, - сказал мистер Уолнер, внимательно разглядывая ее волосы.
- Они испорчены навсегда! - плакала Эмили, отворачиваясь от зеркала.
- Ты их каким-то образом обесцветила, - сказала миссис Уолнер, беря в руку влажную прядь.
- Я? Почему ты все время говоришь, что это сделала я? - разрыдалась Эмили. - Я мыла голову шампунем, и вот…
Почти вся левая сторона головы была оранжевой, спереди пестрели желто-зеленые полосы, а остальные волосы были покрыты оранжевыми и желтыми пятнами.
- Они навсегда изуродованы, мои волосы! - плакала Эмили, стараясь не смотреть на свое отражение.
Миссис Уолнер, обняв дочь, пыталась ее успокоить.
- Как странно, - заметила Джесси.
Мистер Уолнер поднял пластиковый пузырек и осторожно понюхал его.
- Это новый шампунь?
- Нет, - всхлипнула Эмили. - Я им уже несколько раз пользовалась. Там осталась еще треть. - Она прижалась к матери.
- Надо отнести шампунь в магазин, может, он был бракованный, - сказала миссис Уолнер.
- Но она же пользовалась им раньше, - оборвал ее мистер Уолнер, наливая на ладонь каплю зеленой жидкости. - Тут что-то не так. Ты только посмотри на Эмили, я никогда не видел ничего подобного.
- Мама, - Нэнси с тревогой кивнула головой в сторону сестры. Эмили только начала немного успокаиваться.
- Ну-ка, постойте, - мистер Уолнер быстро наклонился и достал что-то из мусорной корзины под раковиной.
- Посмотрите. - Он сжимал в руке маленький коричневый пузырек.
- Что это? - спросила Джесси.
- Перекись, - мрачно ответил мистер Уолнер. - Пузырек пустой.
- Вы считаете… - начала Нэнси.
- Перекись? - Эмили с трудом понимала, о чем они говорят. Перед глазами все расплывалось, было зябко.
Мистер Уолнер одним движением вылил остатки шампуня в раковину.
- Кто-то подлил в шампунь перекись.
- Кто мог это сделать? - с ужасом спросила Джесси.
- Будем разбираться. Это уже серьезно, - произнес мистер Уолнер, мрачно глядя, как зеленая струйка чертит дорожку в белой раковине.
- Джесси очень долго пробыла в ванной перед обедом, - произнесла Нэнси.
Все взгляды устремились на Джесси, чье лицо сразу стало злым.
- Ну и что? Это еще ничего не значит, - она вызывающе смотрела на Нэнси.
- Я тебя не обвиняю, - Нэнси скрестила руки на груди. - Я просто сказала…
- Зачем мне это делать? - возмутилась Джесси.
- Успокойся, Джесси, - мистер Уолнер повысил голос, - Нэнси не следовало так говорить.
- Но это правда, - настаивала Нэнси. - Я пыталась зайти в ванную в течение двадцати минут, но Джесси…
- Я не делала этого! - закричала Джесси, наступая на Нэнси. Отец быстро встал между ними.
- Успокойся, никто не говорит…
- Вы все думаете, что это сделала я, да? - Джесси переводила взгляд с одного лица на другое. - Вы все так думаете из-за того, что случилось с Жоли. Считаете, что я кошмарная личность, способная на все. Вы ведь так думаете, да?
- Жоли? Кто такая Жоли? - Эмили недоуменно вглядывалась в искаженное лицо Джесси.
- Джесси, замолчи! Все… замолчите. - Мистер Уолнер хлопнул рукой по краю раковины.
- Теперь меня будут обвинять во всем, что бы здесь ни случилось! - плакала Джесси, не слушая отца. - Думаешь, я не знаю почему? - Эти слова были обращены к мистеру Уолнеру.
"Это сделала она, - осознала вдруг Эмили. - Это Джесси подлила перекиси в шампунь, а теперь устроила весь этот шум, чтобы никто не посмел ее обвинить. Но она зашла слишком далеко. Она недостаточно хорошая актриса для этого… слишком уж разбушевалась… это ее и выдает. Это сделала Джесси".
Все это время Нэнси и Джесси громко кричали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, мистер Уолнер пытался заставить их замолчать, а миссис Уолнер механически гладила Эмили по голове.
- Все меня ненавидят! - кричала Джесси, сжимая кулаки; глаза ее сверкали.
- Что происходит в этой семье? - простонала мисис Уолнер. - Почему мы не можем спокойно поговорить?
- Замолчите все хотя бы на тридцать секунд! - потребовал мистер Уолнер, багровея.
- Джесси, почему ты так остро все восприняла? - спокойно спросила Нэнси, не обращая внимания на отчима.
- Все меня ненавидят! Никто мне не верит! - Джесси с громким плачем выбежала из ванной.
"Притворяется, - решила Эмили. - Тоже закатила истерику. Но ее плач никого не обманет".
- А где Рич? - неожиданно спросила Нэнси. Мистер Уолнер посмотрел на жену.
- Если виноват этот мальчишка…
- Ну ты-то хоть не сходи с ума, - она схватила мужа за руку. - Рич здесь ни при чем, сразу после обеда он ушел в библиотеку, а потом весь вечер просидел у себя в комнате.
- Что теперь будет с моими волосами? - жалобно спросила Эмили, рассматривая безобразную паклю на голове.
Нэнси обняла сестру за плечи, подталкивая ее к выходу.
- Пойдем ко мне, что-нибудь придумаем, - ласково сказала она.
Эмили с благодарностью позволила сестре увести себя. Она слышала, как за ее спиной родители спорили, виноват ли Рич. Проходя мимо своей комнаты, она успела заметить Джесси, которая, сидя на кровати, что-то яростно строчила в своем дневнике, одновременно поливая его слезами.
"Неубедительно, - подумала Эмили, - совсем неубедительно". Конечно, это Джесси испортила ее волосы. А кто же еще?
И тут у Эмили перехватило дыхание от страшной мысли.
Что придумает Джесси в следующий раз?
Глава 7Убийство
- Мне нравится твоя новая прическа, - удовлетворенно сказала Нэнси, поднимаясь из-за стола. На ней были потертые джинсы и полосатая мужская рубашка.
- Спасибо, Нэн. Ты меня позавчера так здорово подстригла. Творчески подошла к проблеме!
- Пожалуй, ты права. Я неплохо потрудилась.
- Можно подумать, что я их специально слегка высветлила. Интересно, это понравится Джошу?
- А он тебя еще не видел?
- Нет. Его не было в школе ни вчера, ни сегодня. Кажется, простудился, но ему уже лучше.
- Насколько я знаю Джоша, он просто ничего не заметит.
Эмили засмеялась.
- Какая же ты все-таки ехидная, - она на мгновение задумалась. - Но вообще-то ты права.
- Я всегда права, одевайся скорее.
- Переоденусь после обеда. Сегодня Хью готовит спагетти со своим знаменитым томатным соусом. Не хочу идти на баскетбол, а потом и на дискотеку вся в томатных пятнах.
Нэнси резко отвернулась и уставилась в окно, стараясь не смотреть на Эмили.
- У меня сегодня предполагалось свидание с одним парнем, но родители уволокли его на дачу.
"Бедная, - подумала Эмили. - Не везет ей с парнями".
- Но так даже лучше. - Нэнси снова повернулась к сестренке. - Мне ведь надо много заниматься. Пока ты будешь терять время на танцульках, я успею массу всего сделать, - она рассмеялась.
- Ну зачем же так, - мягко сказала Эмили.
Нэнси хотела что-то ответить, но тут внизу раздался громкий стук в дверь, затем торопливые шаги и громкие взволнованные голоса.
- Ну, что там еще? - спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича - бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.
- Вы его ударили? - ахнула Эмили, напуганная видом крови.
- Да вы что?! - Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.
- Это не он, - буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. - Это в школе, кровь пошла из носа.
Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном рыжими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.
- Офицер сказал, что Рич совершил преступление.
- Не может быть! - Позади Эмили стояла Джесси. - Рич, что ты натворил?
- Ничего особенного. - Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.
- Что значит ничего особенного? - вмешался офицер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. - Кража в магазине - это серьезное преступление, сынок.
- Кража? - вскрикнула Джесси.
- Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, - сообщил мистер Уолнер. - Ее нашли в кармане куртки.
- Я собирался заплатить, - дерзко ответил Рич.
- Ты еще и врешь! - вспылил мистер Уолнер.
- А может, это правда, - тут же возразила Джесси.
- Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, - обратился полицейский к мистеру Уолнеру. - Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь сами. - Он отпустил Рича.
- Можете быть уверены в этом, - вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. - После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.
Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.
- Зачем ты это сделал, Рич? - спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.
Рич передернул плечами.
- Ну, я пошел, - полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. - А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?
Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.
- Зачем ты это сделал? - повторил мистер Уолнер. - Зачем?
- Извини, - ответил Рич срывающимся голосом.
- Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?
- Прости, - Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.