Та отрицательно помотала головой. Эмили пробралась мимо нее и остановилась в проходе, высматривая разносчика. Он бродил где-то далеко внизу, и девочка стала осторожно спускаться по ступенькам. Она сделала только два-три шага, когда "Дельтоидсы" закончили номер. Свет внезапно погас, и зал взорвался криками и аплодисментами. Эмили остановилась, раздумывая, идти ли дальше или лучше вернуться, и тут кто-то с силой ударил ее по спине.
Глава 15Несчастный случай
- О-о! - Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Но ухватиться было не за что. Девочка качнулась вперед, ударилась плечом о кресло, и руку, как током, пронзила боль.
Эмили катилась вниз. И похоже, ей предстояло катиться до тех пор, пока что-нибудь или кто-нибудь не остановит ее.
- Ой! - Голова ударилась о бетонную ступеньку. Вокруг раздавались громкие крики. Чьи-то руки тянулись с обеих сторон, пытаясь поймать ее, А она все катилась и катилась.
Мир вертелся вокруг, сливаясь в одно сплошное пятно. И тут взгляд ее выхватил что-то - нет, кого-то! На верхней площадке стояла Джесси. Она смотрела вниз, уперев руки в бока, словно довольная своей работой.
- Нет! Нет! Нет!
Внезапно падение прекратилось.
- С тобой все в порядке? - кто-то кричал ей в ухо, стараясь перекрыть громкую музыку.
- Кажется, да. - Она не разглядела, кто это был; человек вернулся на место.
Все тело ныло. Эмили попыталась встать, но колени подогнулись, и она снова опустилась на твердый холодный пол. Внизу грохотала музыка, и ей стало совсем плохо. Эмили закрыла глаза. Трудно поверить, что падение длилось всего несколько секунд. Когда она открыла глаза, Джесси с испуганным видом бежала к ней по лестнице, прямо за ней спускалась Нэнси.
- Что случилось? - кричала Нэнси. - Я разговаривала с Карлой, вдруг вижу: ты летишь с лестницы. Как это получилось?
- Я не упала, кто-то столкнул меня, - ответила Эмили, глядя на Джесси.
Джесси наклонилась, помогая ей встать.
- Это несчастный случай, никто не смог бы сделать этого намеренно, - она открыто и ясно смотрела Эмили в глаза. - Ты ведь могла разбиться насмерть!
Глава 16Джесси и Джош
Наступили холода. Ветер с силой раскачивал деревья, сдирая с них последнюю листву. Низкие серые тучи заволокли небо, обещая скорый снег. Эмили торопливо повернула за угол и вышла на Фиар-стрит. Она отогнула рукав куртки и поднесла руку к самому лицу, вглядываясь в циферблат, - тот сразу же запотел от теплого дыхания. Четверть одиннадцатого. Девочка натянула голубой шерстяной берет на уши и зашагала еще быстрее. Ветер дул ей в спину, громко шуршал сухими листьями. Темная улица пугала ее, хотя она знала здесь каждый дом, каждую лужайку.
Фиар-стрит. Друзья не раз шутливо напоминали, что она живет на улице, с которой связано множество мрачных легенд. Эмили прожила здесь большую часть своей жизни - с семи или восьми лет - и не могла вспомнить об этом районе ничего ужасного. Конечно, иногда поздно ночью до них доносились странные звуки и вой из леса, но расположенное неподалеку кладбище никогда ее особенно не страшило. Эмили не верила историям о нераскрытых убийствах и таинственных исчезновениях, которые иногда появлялись в газетах. Тем не менее ноги сами несли ее быстрее по узкой дорожке, окаймленной рядом деревьев, а сердце колотилось как бешеное.
Вечер Эмили провела у Кэти, всего за несколько кварталов отсюда. Они делали уроки, и время пролетело незаметно. У Кэти было так хорошо, так уютно. Не то что дома, рядом с Джесси. Как это ужасно, когда не хочется идти домой, просто невыносимо!
Ветер усилился, листья кружились в его порывах, касаясь рук, лица, плеч Эмили. А вот и дом - черный на фоне темно-красного закатного неба.
- Неужели нельзя было включить фонарь над дверью? - возмутилась она вслух. - Конечно, никому нет до меня никакого дела!
Неожиданно девочка остановилась. Неподалеку от дома была припаркована голубая "Тойота" Джоша.
Странно, почему он там остановился? Обычно он паркуется напротив входа. Что он там делает? Все равно здорово: Джош приехал без предупреждения! Это так непохоже на него, и потому еще приятнее.
По телу Эмили разлилось тепло. Она заторопилась к дому. В этот момент закат погас, и все погрузилось во тьму. Девочка с трудом различала машину, хотя находилась всего в нескольких шагах позади нее. Вдруг что-то привлекло ее внимание - какое-то движение, вспышка света и салоне. Эмили остановилась. В машине кто-то был.
- Джош? - тихо позвала она, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы.
Она приблизилась к машине. Что он там делает? Почему не ждет ее дома, в тепле?
- О! - Даже сквозь запотевшее стекло было очевидно, что он не один.
Стоя в темноте совсем рядом с Джошем и чувствуя, как расстояние между ними растет с каждой минутой, она различила на переднем сиденье девушку. Джесси! 'Это точно была Джесси. Джош обнимал ее, они целовались!
- О! - Эмили смотрела не отрываясь, хотя в глазах темнело от обиды. Тело налилось ужасной тяжестью, хотелось провалиться сквозь землю, чтобы ничего не видеть и не слышать.
Джесси и Джош? Ей хотелось закричать, разбить ненавистное стекло, вырвать дверь и выбросить их на мороз. Она кинулась бежать - мимо голубой "Тойоты", мимо дома, навстречу ветру и листьям, падающим под ноги, молящим вернуться назад.
Джесси и Джош?!
Ее отчаяние постепенно сменилось гневом. Джесси разрушила ее жизнь! Зачем она это делает? За что она ее так ненавидит? Она убила Тигра, пыталась убить саму Эмили, теперь отняла у нее Джоша!
"Ты должна вернуться, - приказал ей вдруг внутренний голос. - Почему ты должна подчиниться Джесси? Ты не позволишь ей выкинуть себя из собственного дома, из собственной жизни".
Девочка резко остановилась и быстро зашагала назад, к дому.
- Хватит быть жертвой, я не сдамся без борьбы. Я не позволю ей украсть у меня ничего, - зло сказала себе Эмили.
Обогнув тупик, она увидела, что машина уже уехала. Чувствуя одновременно облегчение и разочарование, девочка закоченевшими пальцами достала из рюкзака ключи и открыла входную дверь. В холле стояла Нэнси.
Она вздрогнула, когда Эмили ворвалась в дом, и чуть не выронила из рук стакан с диетической содовой.
- А, это ты, - промолвила сестра, быстро приходя в себя. - Скорее закрывай дверь, а то напустишь холода. Ты только посмотри, на кого ты похожа, ты же как сосулька! - нервно тараторила она. - Как получилось, что…
- Где Джесси и Джош? - прервала ее Эмили, тяжело дыша.
- Кто?
- Где Джош и Джесси? - повторила вопрос Эмили, прислонившись к перилам лестницы.
- Не знаю, я их не видела, - обескураженно ответила Нэнси. - Почему ты об этом спрашиваешь?
- Джесси наверху?
- Нет, по-моему, она еще не вернулась от Кристы.
Она сказала, что будет поздно.
У Кристы? Лгунья! Сказала, что пошла к Кристе, а сама весь вечер провела с Джошем.
- Что с тобой? Ты вся красная, - забеспокоилась Нэнси. - Ты как-то странно себя ведешь.
Не говоря ни слова, Эмили повернулась и устремилась вверх по лестнице. Она была не в состоянии разговаривать, чувствуя, что вот-вот разревется. Хотелось побыть одной, прийти в себя до прихода Джесси.
На площадке царила темнота. Эмили поморгала, привыкая к темноте, и быстро пошла к своей комнате.
Дверь была приоткрыта. Эмили прислушалась: кто-то ходил по комнате.
Что происходит? Джош и Джесси в ее спальне?
Она собралась с духом и распахнула дверь.
Глава 17Младший брат
- Что ты тут делаешь? - голос Эмили дрожал и срывался.
На ее кровати лежал Рич. При появлении девочки он вздрогнул, покраснел и быстро захлопнул книгу, которую читал.
- Что ты тут делаешь? - повторила она вопрос, но уже спокойнее.
- Извини, - он неловко заерзал. - Я просто… читал.
- Но почему здесь? - Она швырнула куртку на стул.
- В моей комнате были какие-то странные звуки, мне стало страшно. - Рич смотрел испуганно.
Неужели он меня боится? Я что, такая страшная? Или у него есть на это причина?
- Я заглянул к вам, - продолжал Рич. - Здесь было так тихо и спокойно. Я и решил посидеть здесь.
Эмили не знала, верить ему или нет. Вроде бы он говорил искренне, но с таким виноватым видом… Как будто что-то натворил. Нервный мальчик. Он столько времени живет в этом доме, а она по-прежнему ничего не знает о нем, кроме того, что он любит читать ужастики, огреб кучу неприятностей в школе, да еще стянул кассету в магазине. Вот он стоит, прижавшись к стене, - лицо красное, взгляд виноватый и испуганный. Ей вдруг стало его жаль.
- Хочешь, оставайся и читай, - разрешила она.
- Нет, спасибо, - он улыбнулся. Кажется, впервые за все это время. - Правда, спасибо большое.
- Ну, смотри, - она отчего-то смутилась.
- Пойду к себе, может, там уже тихо. Зря я испугался, наверное, это просто… просто… - Он не договорил и вышел из комнаты.
Как только он ушел, ее гнев вспыхнул с новой силой. Эмили легла на кровать и вновь увидела "Тойоту" и обнимающихся Джоша и Джесси. Где они сейчас? Куда уехали? Так вот куда Джесси бегает по ночам! На свидания с Джошем! Эмили стало плохо, в голове зашумело.
- Я больше не могу спать с ней в одной комнате, - подумала она и вскочила с кровати. - Я ни минуты не могу оставаться в комнате с врагом. Уж лучше ночевать в кладовке.
Она металась по комнате взад-вперед, крепко прижимая руки к груди.
Джесси и Джош.
Джесси и Джош.
Джесси и Джош.
- Эй, Эм! - Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Нэнси. - С тобой все в порядке? Что ты мотаешься туда-сюда?
- Я не могу сейчас говорить. - Ей не хотелось обижать сестру, но не было сил обсуждать все это.
- Ну извини-и, - оскорбленно протянула Нэнси.
- Мне… мне надо побыть одной, - сказала Эмили.
- Спокойной ночи. - Нэнси исчезла так же быстро, как и появилась.
Эмили еще походила, думая о Джоше и Джесси, потом подошла к комоду, чтобы достать фланелевую ночную рубашку.
В кладовке холодно, поэтому фланелевая рубашка будет в самый раз. Надо еще захватить свои подушку и одеяло. Ночная рубашка не находилась. Может, она попала в вещи Джесси?
В верхнем ящике рубашки не было. Средний оказался доверху набит одеждой. Брезгливо роясь в нем, Эмили вдруг наткнулась на стопку аккуратно свернутых ярких шарфиков, под которыми лежал нож. Большой кухонный нож, лезвие которого было покрыто засохшей кровью. Тот самый нож, которым убили Тигра.
Глава 18Как в могиле
За обедом мистер Уолнер торжественно объявил о семейном выезде на природу.
- На природу? Я не еду! - воскликнула Нэнси, роняя ложку в томатный суп. На салфетке тут же расплылось красное пятно.
Лица младшего поколения выражали неподдельный ужас.
- Я очень занята на этой неделе, - категорически отказалась Джесси.
- У меня масса работы, я не могу, - заявила Нэнси.
Мистер Уолнер продолжал улыбаться. Похоже, его ничуть не смутил этот взрыв всеобщего негодования.
- Всего лишь на выходные, - он посмотрел на жену. Та ободряюще улыбнулась в ответ.
- Будет очень весело, - сказала она.
- Нет, не будет, - мрачно буркнул Рич. - Ненавижу походы.
- Откуда ты знаешь? Ты же никогда не ходил, - строго оборвал его отец. - А вот я в твоем возрасте ходил. Это было замечательно!
- В Южную Каролину? Только на выходные? - с недоверием переспросила Эмили.
- Дольше не получится, там сейчас довольно холодно, - ответил мистер Уолнер, невозмутимо поглощая томатный суп.
- На этой неделе Хью получил премию, - сообщила мать с такой гордостью, как будто ему вручили золотую медаль за выдающиеся заслуги.
- Но зачем нам куда-то ехать? - простонала Нэнси.
- Потому что мы тут скоро все сойдем с ума, - ответил мистер Уолнер, вытирая подбородок бумажной салфеткой. - Вы уже устали друг от друга до такой степени, что того и гляди передеретесь, а ведь зима еще и не начиналась.
- Ну почему обязательно на природу? - кисло спросил Рич.
- Нам полезно объединиться, почувствовать себя одной семьей, - назидательно сказал мистер Уолнер.
- И для этого мы должны лететь в Южную Каролину? - спросила Нэнси так, будто отчим готовил полет на Луну.
- Это говорит о том, как сильно Хью хочет нас сдружить, - пояснила мать.
"Его ждет крайне неприятный сюрприз, когда мы с Нэнси выведем его дочь на чистую воду", - мелькнуло у Эмили. Их семья не станет дружной до тех пор, пока эта сумасшедшая не покинет дом.
Обнаруженный в шкафу нож она показала Нэнси, а потом спрятала его в надежном месте. Он будет главной уликой.
Обсуждение продолжалось весь обед - суп, салат и пирог с банановым кремом. На стадии пирога Джесси внезапно дала себя переубедить и прямо-таки загорелась поездкой.
- Это же здорово! Мы будем как семья первопроходцев, - она как-то особенно посмотрела на Эмили.
Что она там еще замышляет? Почему вдруг запела по-другому? И почему она смотрит на меня, как голодная акула на рыбешку? От улыбки Джесси становилось страшно.
- Там прекрасные леса, - в голосе мистера Уолнера звучали мечтательные нотки, которых Эмили до сих пор не слыхала. - Вы увидите красивые деревья и изумительные цветы, которые не растут здесь, на севере.
- Да уж, - саркастически заметил Рич, который так и не притронулся к десерту.
Эмили вдруг подумала об отце. Он тоже любил выезды всей семьей. С ним было так весело. Все шутили, смеялись, радовались. Как хорошо было сидеть допоздна у костра, под звездным небом, болтать и петь. Какая у них была чудесная семья! Эмили украдкой смахнула слезы и приказала себе думать о чем-нибудь другом.
За столом продолжали обсуждать поездку, но она больше не вслушивалась в разговор.
- Я просто не могу ехать, - упиралась Нэнси.
- Ну поедем, - горячо упрашивала ее Джесси. - Не вредничай, будет так интересно.
Нэнси недовольно поморщилась. Мистер Уолнер решительно встал из-за стола, подводя итог и обеду, и дискуссии.
- Я уже забронировал билеты на самолет на всех, - объявил он. - Мы едем все вместе, чтобы хорошо провести время. Это приказ. - Он рассмеялся и ушел читать газету.
Девочки быстро перемыли и убрали посуду. Джесси пыталась говорить о предстоящей поездке, но Нэнси и Эмили делали вид, что не слышат, и она ушла.
- Из-за них я провалюсь на экзаменах! - уныло проговорила Нэнси.
- Зато мы станем настоящей семьей, - насмешливо успокоила ее Эмили.
Нэнси с сочувствием посмотрела на сестру.
- Сколько горечи…
- Что?
- Да так, ничего. Ты как, в порядке?
- Нэнси, как я могу быть в порядке, если живу в одной комнате с сумасшедшей!
- Тебе недолго осталось. - Нэнси смотрела Эмили прямо в глаза.
Тут в кухню зашла мать, и разговор оборвался.
- Почему палатку должен нести именно я? - возмущался Рич. Он шел, согнувшись под тяжестью брезента, и ныл.
- Потому что она самая легкая из всего, что мы несем, - ответил мистер Уолнер. - И прекрати скулить. Мы не для того сюда приехали.
- Мы не забыли мазь от комаров? - Нэнси поддернула большущий рюкзак.
- В это время года комаров не бывает, - ответил ей отчим, тяжело ступая по тропе. Высоко в ярко-синем небе стояло солнце. На тропинке плясали тени, трава зеленела, как изумруд. Вечер подкрадывался незаметно.
- Это буки, - показывал мистер Уолнер, - а это тополя.
- Как интересно, - съехидничала Нэнси, не упускавшая случая подколоть отчима.
Он, не обращая внимания, продолжал указывать на деревья и кусты.
"А что, в длинных куртках и тяжелых ботинках мы выглядим вполне подходяще", - решила Эмили. Она перевесила рюкзак на другое плечо и тут же вспомнила об окровавленном кухонном ноже, который в последнюю минуту захватила с собой. Она еще не решила, предъявить ли нож Джесси во время поездки или не стоит. Может, он все же понадобится, если она подстроит какую-нибудь пакость.
- Эй, смотрите! - закричал вдруг Рич.
Дорогу им перебежали кролик и два пушистых крольчонка. Но Рич показывал в другую сторону. В конце дороги виднелось старое кладбище - торчали покосившиеся надгробные плиты. С другой стороны к кладбищу вела немощеная дорога. Они прошли мимо и выбрались на зеленую поляну.
- Вот подходящее место, - сказал мистер Уолнер, улыбаясь и почесывая голову. - Кажется, я отдыхал здесь когда-то в детстве.
- Как трогательно, - саркастически шепнула Нэнси на ухо Эмили, сбрасывая свой рюкзак на землю.
Эмили даже немного удивило столь открыто враждебное отношение сестры к отчиму. Обычно она скрывала свои чувства от Хью и матери.
А ведь когда папа был жив, Нэнси очень радовалась походам. Пожалуй, она была их самой большой любительницей в семье.
- Почему такие мрачные лица? - воскликнул мистер Уолнер, переводя взгляд с одной сестры на другую. А ну веселей! Как поднять настроение моему гарему?
"Гарем? Какая пошлость", - раздраженно подумала Эмили.
- А у меня отличное настроение, - радостно сообщила Джесси, помогая Ричу снять палатку со спины. - Мне тут все очень нравится, папа.
- Мне тоже, - поддержала ее миссис Уолнер, хотя вид у нее был усталый. Мать сбросила рюкзак с явным облегчением.
Вокруг загомонили птицы, словно возвещая конец дня. Солнце быстро садилось за деревья. Вместе с тенями появился легкий туман, становилось прохладнее. Трава пахла свежестью и вечерней росой.
- Надо поскорее набрать хвороста, - сказал мистер Уолнер, глядя, как в небе, широко раскрыв крылья, парит ястреб. - Поступим так. Вы, девочки, втроем пойдете собирать хворост, а я, мама и Рич будем ставить палатку.
Нэнси недовольно бурчала, Джесси сияла, а Эмили шла молча. В лесу было темнее и гораздо прохладнее, чем на поляне.
- В чем понесем хворост? - спросила Нэнси, отшвыривая ногой корягу.
- Соберем ветки в общую кучу, а потом перетащим за несколько раз, - предложила Джесси.
- Нам потребуется много веток. - Эмили чуть не оступилась на каком-то скользком бугорке.
- Ночью, наверное, будет холодина, - поежилась Джесси. - Вон уже как свежо.
Скоро стало ясно, что ветки сырые, и развести из них костер будет нелегко. Пришлось углубиться в лес в поисках сушняка. Перелезая через поваленный ствол, Эмили вдруг заметила подходящую палку. Она подняла се с земли и попыталась разломать на несколько частей, но ничего не получалось - древесина была сырая и крепкая. Выпрямившись, девочка вдруг поняла, что не видит Нэнси.
- Нэн, ты где?
Никакого ответа.
- Надо было захватить фонарик. - Эмили обернулась к Джесси, стоявшей неподалеку с охапкой сучьев в руках.
- Да, темнеет быстро, - Джесси рассеянно оглядывалась, подыскивая место для собранного сушняка.
Девочки двинулись вниз по едва заметной тропке.
- Где Нэнси? - беспокоилась Эмили.
Джесси промолчала.
- Не знаю, - ответила она наконец, бросая охапку па землю. - Давай начнем здесь новую кучку.
Эмили сбросила туда же свои ветки и снова завертела головой. Но Нэнси нигде не было видно.