5
Я едва не свалился с лестницы.
Я даже сам заорал с испугу.
Я спрыгнул вниз и бросился к Майку. Больше всего мне хотелось врезать ему как следует, чтобы он впредь так не шутил. Так ведь можно заикой стать.
Но когда я увидел лицо Майка, то понял, что он не просто так заорал. Он пятился от кровати, глядя прямо перед собой совершенно безумным взглядом. Я даже слегка за него испугался:. он весь побледнел от ужаса.
- Майк… что с тобой? - спросил я. - Что-то не так?
- З- змеи, - пролепетал он, продолжая пятиться.
- Где? - Я проследил за его взглядом. Но в комнате было темно, и я ничего не увидел.
Колин расхохотался:
- Ну у Ларри и шуточки "с бородой". - Он буквально давился от смеха. - Придумал бы что-нибудь поновее.
- Он положил тебе на кровать резиновых змей, - сказал Джей. - Известная хохма.
- Они не резиновые! Они настоящие! - выкрикнул Майк со слезами в голосе.
Джей рассмеялся.
- Да ладно тебе, настоящие. Попался, как дурачок. - Он шагнул было к кровати Майка, но вдруг резко остановился. - Эй… погоди…
Я подошел ближе и тоже увидел змей. Они злобно шипели, приподнявшись на хвостах. Вид у них был устрашающий. Они явно готовились к нападению.
- Они настоящие, - растерянно пробормотал Джей, повернувшись к Колину. - Действительно настоящие. Две змеи. Две!
- Может, они неядовитые, - сказал Колин, нерешительно подходя ближе.
Змеи продолжали шипеть. Теперь я разглядеть их как следует: тонкие, как шнурки, но зато очень длинные. И головы шире тел Они угрожающе раскачивались на хвостах, стремительно выбрасывая из пастей черные раздвоенные языки.
- Я боюсь змей. - Голос у Майка дрожал.
- А может быть, змеи тоже тебя боятся, - пошутил Джей, хлопнув Майка по плечу.
Майк поморщился. У него явно не было настроения выслушивать плоские шуточки Джея
- Надо Ларри позвать. Или еще кого-нибудь, - сказал он.
- Ну уж нет, - решительно заявил Джей. Ты что, сам не справишься с двумя змеями?! Смотри, какие они худые
Он подтолкнул Майка к кровати. Он просто хотел пошутить - попугать Майка немножко Он не хотел ничего плохого.
Но Майк споткнулся… и упал на кровать.
Змеи атаковали разом. Как по команде.
Я увидел, как одна из них впилась зубами Майку в руку.
Майк поднялся на ноги. Поначалу он даже не понял, что произошло. Или просто протормозил. А потом заорал, как резаный.
На тыльной стороне его ладони появились две крошечных капельки крови. Он долго и тупо разглядывал свою руку, как будто не веря, что это его рука. А потом подхватил ее здоровой рукой и завыл дурным голосом:
- Она меня укусила!
- О нет, - простонал я.
- Она прокусила кожу? - встревоженно спросил Колин. - Есть кровь?
Джей положил руку на плечо Майку.
- Слушай… прости меня, дурака. Я не нарочно. Я совсем не хотел…
Майк взвыл от боли.
- Болит… ужасно болит, - прошептал он.
Мне не понравилось, как он дышит. Так тяжело, с присвистом. Как будто что-то рвалось у него из груди.
Змеи с вернулись кольцами на кровати и вновь принялись шипеть.
- Тебе- надо скорее к врачу, - сказал Джей, так и держа руку на плече у Майка. - Вместе пойдем. Я тебя провожу.
- Н-нет, - выдавил Майк. Он был белый как мел. Как привидение из фильма ужасов. Он крепко сжимал больную руку здоровой рукой. Так крепко, что рука аж посинела. - Я сам.
Он резко сорвался с места и выбежал из коттеджа.
Дверь за ним с грохотом захлопнулась. Джей повернулся к нам.
- Ребята, вы же видели… Я вовсе не собирался его толкать, - растерянно проговорил он. Я заметил, что он действительно расстроен. - Я просто хотел пошутить. Немножко его попугать, и все. Я совсем не хотел, чтобы он упал и… - Он замолчал, так и не договорив.
- А с ними что будем делать? - Я указал глазами на змей на кровати у Майка.
- Пойду позову Ларри. - Колин решительно направился к двери.
- Погоди, - сказал я. - Смотрите. Они сидят на простыне, так?
Джей и Колин повернулись к кровати. Змеи вновь зашипели и приподнялись на хвостах, готовясь опять укусить.
- Ну, сидят… Ну и что? - Джей задумчиво почесал макушку.
- Можно быстренько завернуть их в простыню и вынести на улицу, - пояснил я.
Джей с уважением поглядел на меня:
- Мудрая мысль. Даже странно, как это я это сам не допетрил? Давайте, ребята. Все дружно.
- А если они укусят кого-нибудь? - спросил Колин.
Я с опаской покосился на змей. У меня вдруг возникло неприятное чувство, что они за мной наблюдают.
- Простыню они не прокусят, - неуверенно проговорил я.
- Но попробуют прокусить. - Колин попятился, всем своим видом давая понять, что не хочет участвовать в нашем рискованном предприятии.
- Если действовать быстро, они не успеют сообразить, что происходит. - Я шагнул к кровати.
Змеи угрожающе зашипели.
- Откуда все-таки здесь змеи? - спросил Конин.
- Может быть, здесь вообще полно змей. Может, весь лагерь ими кишит. - Джей опять улыбался. Ему было все нипочем. - Кстати, ты посмотри у себя в кровати, Колин. Может, там тоже змеюки сидят. - Он рассмеялся.
- Ребята, кончайте хохмить, - нахмурился я. - Дело серьезное. Ну что мы решаем? Будем мы их выкидывать или нет?
- Ну, ясное дело, - отозвался Джей. Он вдруг посерьезнел. - Я виноват перед Майком. Помочь я ему не могу, так хотя бы змей выкину.
Колин промолчал.
- Да и чего с простыней возиться? - продолжал Джей. - Взять этих гадов за хвост - И в окно. Он повернулся ко мне. - Давай я возьму одну, ты вторую…
- Давай сначала попробуем с простыней, - охладил я его пыл.
Мы с Джеем осторожно приблизились к кровати с двух сторон. Теперь мы молчали. Змеи тоже перестали шипеть. У меня снова возникло такое чувство, что они очень внимательно наблюдают за нами.
- Ты бери с той стороны. - Я указал на конец простыни, завернутый вверх. - А я с этой. На счет "три" поднимаем.
Джей нерешительно почесал макушку.
- А если я промахнусь? Или ты промахнешься?
- Тогда у нас будут проблемы, я думаю, - угрюмо проговорил я. Не сводя глаз со змей, я протянул руки к своему концу простыни. - Готов? - спросил я у Джея. - Давай на счет "три"!
Я сделал глубокий вдох. У меня вдруг пересохло в горле. Я едва сумел выдавить из себя:
- Раз, два, три.
На счет "три" мы с Джеем схватились за свои концы простыни.
- Тащи вверх! - истошно заорал я и сам не узнал свой голос.
Мы рванули концы простыни вверх и соединили их, так что у нас получился большой такой узелок со змеями внутри.
Змеи отчаянно извивались. Я слышал, они щелкают пастью. Они так "брыкались", что низ свернутой простыни ходил ходуном.
- Кажется, им не нравится, - заметил Джей.
Мы бегом бросились к двери, держа простыню между нами на вытянутых руках, чтобы быть как можно дальше от взбешенных змей. Хотя и говорил, что простыню они не прокусят, черт их знает - что им взбредет в голову.
Я открыл дверь плечом, и мы с Джеем выскочили на улицу.
- И чего теперь? - спросил он.
- Идем подальше. - Я заметил, что одна змей уже высунула голову из простыни. - Быстрее!'
Мы побежали туда, где кончались коттеджи. Там росли какие-то кусты, а за кустами - деревья. Туда-то мы и направились. Уже войдя в рощу, мы с Джеем как следует раскачали простыню и зашвырнули ее подальше в заросли.
Упав на землю, она развернулась. Змеи тут же выползли из простыни и метнулись куда-то под сень деревьев.
Мы с Джеем с облегчением выдохнули воздух. Только теперь я понял, что запыхался. Наверное, никогда в жизни я не бегал с такой сумасшедшей скоростью. Я согнулся пополам, пытаясь отдышаться.
Потом я огляделся, но змей уже не было видно.
Они уползли поддеревья.
Наконец я сумел разогнуться.
- Надо, наверное, простыню забрать.
- Вряд ли Майку теперь захочется на ней спать, - сказал Джей. Но он все-таки наклонился и поднял простыню с земли. Скатав ее в плотный шар, он швырнул ее мне. - Она, наверное, вся пропиталась змеиным ядом.
Джей с отвращением скривился.
Когда мы вернулись в коттедж, Колин уже застелил свою постель и теперь разбирал суку. Как самый длинный, он выбрал себе верхнюю полку шкафа.
- Как успехи? - спросил он как бы между прочим, даже не оторвавшись от своего занятия.
Ужасно, - с совершенно серьезной роже отозвался Джей. - Нас укусили. Обоих. По два раза.
- Ты лучше не ври, - рассмеялся Колин. У тебя не получается.
Джей тоже расхохотался.
Колин повернулся ко мне:
- А ты настоящий герой. Молодец.
- И тебе тоже спасибо за помощь, - язвительно ввернул Джей.
Колин собрался было ответить, но тут дверь распахнулась, и в комнату заглянул Ларри.
- Как вы тут? - спросил он. - Я смотрю, еще возитесь?
- У нас тут проблема, - сказал ему Джей.
- А где ваш приятель? Такой стриженый? - Ларри вошел в комнату. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы не задеть головой о дверной косяк.
- Майка змея укусила, - объяснил я.
- У него на кровати было две змеи, - добавил Джей.
Ларри, как говорится, и бровью не повел, даже как будто и не удивился.
- А сам-то он куда делся? - спросил он совершенно невозмутимо, попутно прихлопывая комара у себя на руке.
- К врачу пошел, - сказал я. - У него кровь была на руке.
У Ларри отвисла челюсть:
- Куда он пошел?!
- К врачу, - повторил я.
Ларри расхохотался, запрокинув голову.
- К врачу? - выдавил он сквозь смех. К какому врачу?!
6
Дверь открылась, и в комнату вошел Майк. Бледный как смерть. Он по-прежнему поддерживал больную руку здоровой рукой, а глаза у него были испуганные.
- Мне сказали, что здесь нет врача, - тихо проговорил он.
Потом он увидел Ларри.
Ларри уже отсмеялся и теперь сидел у себя на постели. Майк подошел к нему.
- Ларри… моя рука. - Он вытянул руку вперед, чтобы Ларри было лучше видно. Рука была вся в крови.
Ларри сполз с кровати на пол.
- У меня где-то были бинты. - Он вытащил из-под кровати небольшой черный чемоданчик, открыл его и принялся перебирать содержимое.
Майк стоял рядом с ним, держа больную руку перед лицом. Кровь уже не сочилась, а просто лилась. Несколько капелек крови упали на пол.
- Мне сказали, что в лагере нет врача, - повторил Майк, словно в какой-то прострации,
Ларри покачал головой.
- Здесь у нас так: если с тобой что-то случится, ты должен сам о себе позаботиться, - сказал он очень серьезно.
- По-моему, рука опухает, - всхлипнул Майк.
Ларри вытащил из чемодана скатанный в трубочку бинт.
- Душевая на улице, сразу за корпусами. Как выходишь, налево и до конца. - Он закрыл чемодан и задвинул его обратно пол кровать. - Вымой руку холодной водой и перевяжи рану. И давай побыстрее. Скоро на ужин.
Майк крепко сжал бинт в здоровой руке и побежал в душевую.
- Да, кстати, - вдруг сказал Ларри, оглядывая комнату. - А как вы, ребята, расправились со змеями?
- Мы их вытащили на улицу в простыне. - Джей указал на меня. - Это Билли придумал
Ларри внимательно посмотрел на меня.
- Неплохо придумано, Билли, - заметил он уважительно. - Я смотрю, ты храбрый парень.
Я почему-то смутился:
- Это, наверное, у меня от родителей. Они оба ученые. Путешественники и исследователи. Они часто ездят в командировки в самые дикие края. Где вообще ничего нет. Никакой цивилизации.
- Ну, значит, тебе повезло, - сказал Ларри. - Наш лагерь - как раз то, что надо. Самый что ни на есть дикий край. И я вам сразу, скажу, ребята: вы здесь поосторожнее. - Он вдруг посерьезнел. - В нашем лагере нет никакого врача. Дядя Эл убежден, что мальчишки должны уметь за себя постоять. Так что нянчиться с вами никто не будет.
Сосиски, поджаренные на углях, обгорели дочерна. Но нам так хотелось есть, что мы их умяли за милую душу, да еще попросили добавки. Я лично сожрал три сосиски за пять минут. Никогда в жизни я не был таким голодным.
Лагерный костер разожгли у подножия холма - на поляне, выложенной по периметру большими круглыми камнями. Мы все расселись так, что склон холма, на котором стоял каменный корпус, остался у нас за спиной. Впереди была река, но ее не было видно за густыми деревьями.
Сквозь небольшие просветы между стволами я различал в темноте отблеск другого костра вдалеке, за рекой. В той стороне был девчоночий лагерь. Наверное, девочки тоже собрались сейчас у лагерного костра.
Я подумал о Дани и Дори.
Интересно, а здесь бывают какие-то общие костры, так чтобы и девочки собирались, и мальчики. Все вместе. Мне бы хотелось повидаться с Дани и Дори. Они мне понравились. Ничего так девчонки.
Настроение у всех ребят было приподнятым. Ужин вечером у костра - это действительно круто. Из всех собравшихся только Джей выразил неудовольствие по поводу подгоревших сосисок. И тем не менее он умял их штук шесть, не меньше.
Из-за перевязанной руки Майку было не очень удобно есть. Когда он уронил первую сосиску на траву, я думал, что он расплачется. Но потом он "разгулялся" и к концу ужина даже заулыбался. Рука у него немного распухла. Но он сказал, что она уже не болит. То есть немного побаливает, но не так сильно, как раньше.
Воспитатели сидели чуть в стороне от нас, Их было очень легко отличить. Они все были в одинаковых белых шортах и зеленых футболках с эмблемой лагеря. Их было немного: человек восемь - десять. Совсем молодые ребята лет шестнадцати-семнадцати. В отличие от нас, они не орали и не смеялись. Они просто молча сидели и ели. Я то и дело поглядывал на Ларри, но он даже ни разу не повернулся к нам,
"Странный он все-таки, Ларри, - подумал я. - Какой-то некомпанейский. То ли очень стеснительный, то ли просто не любит общаться со всякой мелюзгой вроде нас. Я совсем по-другому представлял себе воспитателя в летнем лагере…"
Так вот я и размышлял, но тут дядя Эл неожиданно встал и сделал нам знак, чтобы мы замолчали, потому что сейчас он будет говорить. Мы приумолкли и повернулись к нему, приготовившись слушать.
- Прежде всего, я хочу сказать: "Добро пожаловать в наш замечательный лагерь "У каштанов", - начал он своим зычным голосом. - Я надеюсь, что вы уже распаковали все вещи и удобно устроились у себя в коттеджах. Я знаю, что большинство из вас впервые приехали в летний лагерь.
Он говорил быстро. Частил, как из пулемета, не делая пауз между предложениями. Впечатление было такое, что он произносит эту речь уже раз в пятисотый, что она жутко ему надоела, и ему хочется побыстрее ее закончить.
- Хочу познакомить вас с нашими правилами. Их немного, но их следует соблюдать очень четко, - продолжал он. - Правило первое: отбой ровно в девять и ни минутой позже.
Среди ребят пробежал возмущенный ропот.
- Может быть, кто-то из вас сейчас думает, что на него это правило не распространяется, - невозмутимо продолжал дядя Эл. - Возможно, кто-то из вас считает, что ночью можно сбежать из коттеджа и пойти с друзьями купаться на речку или просто полазить по лагерю. Но я вас всех по-хорошему предупреждаю, что после отбоя выходить из коттеджей строжайше запрещено. Мы за этим следим, и у нас есть несколько очень действенных способов заставить вас соблюдать это правило.
Он сделал паузу, чтобы откашляться.
Ребята, по-моему, устали слушать. Кто-то что-то сказал, другой рассмеялся. Тут и там слышалось приглушенное хихиканье. Ребята смеялись над чем-то своим. Джей громко рыгнул, что вызвало очередной приступ веселья.
Но дядя Эл как будто ничего и не слышал.
- На том берегу реки есть еще один лагерь, для девочек, - продолжал он, указав рукой в направлении деревьев. - Отсюда виден их костер. Однако ходить к девочкам в лагерь строжайше запрещено. Ни по мосту, ни на лодках, ни вплавь. Все уяснили?
Кое-кто из ребят возмущенно взвыл. Все остальные грохнули со смеху. Даже воспитатели заулыбались. Но дядя Эл оставался все таким же сосредоточенным и угрюмым.
- В лесах вокруг лагеря водятся гризли и другие медведи, - продолжал он, повысив голос. - Они приходят к реке пить и купаться. И обычно они голодные.
Это жизнерадостное сообщение вызвало очередную бурную реакцию ребят. Кто-то испуганно ойкнул, кто-то громко зарычал, подражая медвежьему рыку. А потом все рассмеялись.
- Посмотрю я, как вы посмеетесь, когда медведь оторвет вам голову, - без тени юмора произнес дядя Эл и повернулся к воспитателям. - Ларри, Курт, подойдите сюда, пожалуйста.
Они послушно поднялись и подошли.
- Покажите ребятам, что надо делать, когда… э… я хотел сказать, если встретишь в лесу медведя-гризли, - попросил дядя Эл. - Итак, я медведь. И я на вас нападаю.
Воспитатели в тот же миг упали плашмя на землю. Они лежали, не шевелясь и прикрывая голову и шею руками.
- Все правильно, - сказал дядя Эл. - Я надеюсь, вы все всё поняли. - Он обвел нас суровым взглядом. - Лечь на землю. Прикрыть шею и голову. И не шевелиться. - Он сделал знак воспитателям. - Спасибо, парни. Вставайте. Медведь ушел.
Они поднялись с земли и вернулись к своему кружку воспитателей.
- А что, здесь на кого-нибудь уже нападали медведи? - крикнул я, сложив ладони рупором у рта, чтобы дядя Эл меня услышал.
Он повернулся ко мне:
- В прошлом году, дважды.
Кое-кто из ребят испуганно присвистнул.
- Неприятное, должен сказать, приключение, - продолжал дядя Эл. - Очень трудно лежать, не двигаясь, когда здоровенный медведь тычется в тебя мордой. Но если вы пошевелитесь… - Он умолк, не закончив фразу. Специально. Чтобы каждый из нас сам додумал, что тогда будет.
Впрочем, это было и так понятно. У меня по спине пробежал холодок. Я понял, что мне вовсе не хочется размышлять на тему: "Медведи-гризли и как с ними общаться".
"Что же это за лагерь такой?! - думал я. - Интересно, родичи долго его искали, когда решили сплавить меня на лето? Специально, что ли, его подбирали? Только за сегодняшний день произошло столько всего, что мне уже не терпелось позвонить маме с папой и рассказать им обо всем".
Дядя Эл дождался, пока все успокоятся, а потом указал пальцем куда-то в сторону.
- Все видят этот коттедж? - спросил он.
Уже темнело, но я все равно разглядел небольшой серый домик на склоне холма, примерно на полпути до вершины. Он был вроде бы чуть побольше, чем наши коттеджи. И стоял как-то криво, скосившись набок. Как будто его накренил ураганный ветер.
- Я хочу, чтобы все на него посмотрели, - грозно проговорил дядя Эл. Его громкий голос перекрывал даже треск поленьев в большом костре. - Мы его называем Запретным домом. Мы к нему не подходим и на двадцать шагов… и даже не разговариваем на эту тему.
Меня снова пробрал озноб. Я даже не знаю почему. Ну да, в сером сумеречном свете этот скособоченный домик смотрелся немного странно. Но ничего в нем страшного не было. В шею что-то вонзилось. Комар. Я прихлопнул его, но поздно. Он уже успел меня укусить.