- Мы с Марко окончательно порвали сегодня вечером, - произнесла она вслух, хотя сама не понимала, зачем Джексону об этом знать.
- Правда? - Его лицо просветлело. - Означает ли это, что мы с тобой?..
- А не пора ли нам двигаться отсюда? - оборвала его Гретхен. - Надо отыскать ребят, - напомнила девушка и начала взбираться обратно по грязному склону.
Джексон направился за ней.
Только сейчас, впервые за эту кошмарную ночь, Гретхен почувствовала себя в относительной безопасности. Теперь есть хоть кто- то, на кого можно положиться.
"Я нравлюсь Джексону, - размышляла она. - Как это странно".
Но тут же постаралась отогнать эти мысли и сосредоточиться на подъеме. И ноги, и руки все время скользили по грязи. Но вскоре уже показалась вершина.
Джексон взобрался первым, протянул ей руку. Гретхен крепко схватилась за нее и кое- как выбралась на вершину.
- Ну вот и поднялись, - произнес он, переводя дух.
Гретхен повернулась к нему, чтобы ответить. Но прежде чем успела раскрыть рот, ночную тишину прорезал отчаянный вопль.
- Это Ханна! - воскликнула она.
Глава 32
Гретхен похолодела.
Крик доносился со стороны хижины.
И они бросились в том направлении.
Над замершим лесом пронесся еще один вопль, исполненный ужаса. "Только бы мы не опоздали, - мысленно молилась Гретхен. - О Боже, только бы мы не опоздали!"
Девушка мчалась впереди со всей скоростью, на какую только была способна. Ветки снова хлестали ее по лицу и цеплялись за одежду, но она их лишь отпихивала.
Нужно спасать Ханну!
Наконец деревья расступились, в просвете появилась хижина.
И снова раздался крик подруги.
Значит, она еще жива!
Гретхен огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Увидела массивный острый камень и тут же подхватила его.
Вслед за нею из леса вылетел Джексон. Но девушка уже бежала к хижине, представляя, как Ханна борется за свою жизнь.
Да! Вот она. Снаружи. Отчаянно пытается вырваться из чьих-то объятий.
Кто бы это мог быть?
Гретхен вгляделась в темноту. И узнала Гила, крепко сжимающего девичьи руки.
Рядом стояли Марко и Патрик. Втроем они пытались затащить Ханну в дом.
Гретхен слышала ее вопли, видела, как она отбивается, цепляясь за дверной косяк обеими руками.
Марко с Гилом обхватили Ханну покрепче, а Патрик разжал ей пальцы и пропихнул в дверь. В ответ она пнула его ногой. Парень скорчился от боли и рухнул на колени.
Когда Гретхен с Джексоном вбежали в хижину, все уже находились в комнате.
Трое парней окружили Ханну тесным кольцом.
Она сидела на полу. Перепачканная в грязи одежда плотно облепила ее тело.
Ханна глядела на вошедших затравленным взглядом, словно кролик, загнанный собаками в угол.
- Почему вы так со мною обращаетесь? - крикнула она. - Я вам ничего не сделала.
- Во время нашей с тобой прогулки к пирсу ты на какое-то время отлучилась. Сказала, что продрогла и вернешься в хижину за свитером, - напомнил ей Гил. - В это время ты вполне могла запросто прикончить Синди, а потом все свалить на Патрика.
Почему же ты раньше молчал? - повернулась к нему Гретхен. - Почему не сказал нам, что Ханна возвращалась в хижину?
- Да просто не придал этому значения, - пожал плечами Гил. - Сначала я думал, что Синди убил беглый зэк. Потом мы подозревали Патрика. Но теперь я ни в чем не уверен.
- Я взяла свитер и тут же вернулась на пристань, но тебя там уже не было, - возразила Ханна. - А может быть, это ты убил Синди и хотел подставить Патрика?
Гретхен поняла, что у обоих нет алиби.
Кто-то из них мог оказаться убийцей.
- Если кто-то из присутствующих и мог желать Синди смерти, так только ты, Ханна! - заявил Патрик. - Ты же ее ненавидела!
- Но я ее не убивала! - воскликнула та.
- А почему же убежала из хижины? - спросил Марко.
- Потому что мне захотелось домой. Только поэтому.
- Нет, мы знаем настоящую причину, - возразил Патрик. - Ты старалась сбежать, потому что убила Синди.
Гретхен видела, как у Ханны напряглось все тело. Смахнув с глаз слезы, она смотрела на Патрика зловещим взглядом, на губах ее играла холодная улыбка.
- Ты прав, - неожиданно заявила Ханна. - Это я убила Синди.
Глава 33
- И вообще, я уже прикончила двадцать человек, - продолжала Ханна. - А теперь собираюсь расправиться с вами. Потом вернусь в Шейдисайд и убью всех его жителей!
У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.
- Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? - выкрикнула Ханна. - Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. - И, опустив голову, она вновь зарыдала.
Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.
Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.
- Ой! - воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.
Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.
Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. "Невероятно, - подумала Гретхен. - Ошибки быть не может". Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже - теперь она точно знала ужасную правду.
"Я поняла, кто убийца", - констатировала девушка.
Глава 34
- Гретхен! - прервал ход ее мыслей возглас Джексона. - Тебе плохо?
- Патрик! Зачем ты это сделал? - произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. - Зачем ты убил Синди?
- О чем ты говоришь? - откликнулся тот со злостью. - Я думал, мы уже во всем разобрались.
Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик - хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.
Все взоры обратились к Гретхен.
Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.
- Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.
- Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? - отозвался тот. - Зачем мне делать подобные вещи?
Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.
- Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.
- И что? - удивился Патрик. - Велика важность.
- Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, - заявила Гретхен. - Ты сам написал ее и положил в свою сумку.
- Ты уверена? - Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.
- Где конспект Синди? - спросил Джексон. - И та записка? Нужно все это сравнить.
Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.
- Гретхен права, - сообщил Марко, глядя на Патрика. - Почерк совпадает.
- А как ты узнал? - склонилась к ним Ханна.
- Посмотри на букву "у" в записке Патрика, - стала объяснять Гретхен. - У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.
- Я написал записку самому себе?! - возмущенно воскликнул тот. - Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.
Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.
- Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, - произнесла она медленно. - Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?
- Может быть, и правда, - ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. - А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, - произнес он.
Глава 35
Ханна завизжала.
- Опусти пушку! - вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.
Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.
"Как будто совсем другой человек", - подумала девушка.
- Почему ты ее убил? - спросила она. - Почему ты убил Синди?
- Заткнись, заткнись, заткнись! - заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. - Все заткнитесь! Все стойте на месте! - Он обвел ребят дулом пистолета. - Не двигайтесь. Предупреждаю.
- Но почему? - настаивала Гретхен. - Почему ты ее убил?
- Скажи, - поддержал ее Гил. - Мы должны знать.
- Она была твой подругой, Патрик! - вскрикнула Ханна. - Зачем же ты ее убил?
- Она узнала, что я сделал одно дело, - вздохнул тот. - Нехорошее дело.
- Когда? - спросила Гретхен.
- Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, - прошептал Патрик. - Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.
- И что она собиралась делать после этого? - поинтересовался Джексон. - Рассказать всем?
- Нет, - покачал головой Патрик.
- Тогда что же? - задал вопрос Гил.
- Сначала просто поддразнивала меня, - поведал Патрик. - Ей всегда нравилось меня дразнить. Я не придавал этому значения, поскольку был от нее без ума. Но она совсем обо мне не думала. Никогда обо мне не думала. И знаете, что ей пришло в голову?
- Что? - вскрикнула Гретхен.
- Она делала вид, будто любит меня! - воскликнул Патрик, трясясь от ярости. - Но встречалась с Гилом. Совсем не задумывалась о том, что ранит меня. Вновь припомнила мне давние грехи. Все дразнила меня, дразнила, дразнила. Для меня это было слишком, - простонал он. - Я… я совсем извелся.
- И решил ее убить сегодня ночью, - закончила за него Гретхен.
- Да, - прошептал Патрик, опустив глаза. - Я… я спланировал все с такой тщательностью. С тех пор как узнал, что намечается эта вечеринка. - Его подбородок задрожал. Все тело затряслось. - Я приготовил ей в подарок убийство.
Гретхен тяжело сглотнула. "Я не думала, что у него такой камень на сердце. Он совсем не показывал вида. Мы никогда не знаем, что творится на душе у других. Даже у близких друзей".
Но я почти раздумал убивать Синди, - продолжал между тем Патрик. - Когда все ушли из хижины, я пошел за нею на кухню. Попросил разрешения поцеловать ее в честь дня рождения. И знаете, что произошло?
Ребята молчали.
- Она рассмеялась! - воскликнул Патрик. - Сказала, что никогда не станет со мной целоваться. Потом хотела уйти с кухни, но я ее не пустил. Схватил за руку. Тогда она ударила меня по лицу.
"Так, значит, я слышала под окном голос Патрика, а не Джексона", - поняла Гретхен.
- Не стоило ей этого делать, - произнес Патрик грустно.
- И тогда ты убил ее? - уточнила Гретхен.
- Да, - кивнул Патрик. - Видели бы вы ее лицо, когда я схватился за нож. Она до последнего момента не верила, что я это сделаю. Я тоже не верил. Но все-таки сделал. Я сделал это, - повторил он, и его лицо потемнело от гнева. - Нужно было прекратить эти издевательства. Я больше не мог их выносить. Разве вы не понимаете? - Он повертел стволом и навел его на Гретхен. Палец лег на спусковой крючок.
"Все кончено, - подумала она. - Патрик собирается меня убить".
- Извините, но вам всем придется умереть, - прошептал тот.
Гретхен беспомощно смотрела, как его палец нажимает на курок.
"Я ничего не могу поделать, - подумала она. - Не могу убежать. Сейчас я умру". Она зажмурилась. Спрятала лицо в ладонях. И тут услышала оглушительный звук выстрела.
Потом собственный вопль.
Глава 36
Гретхен ожидала, что вот-вот нахлынет волна боли. Ожидала, ожидала, но боль не появилась. Девушка открыла глаза. И увидела, что входная дверь распахнута. Оказывается, это она хлопнула о стену. Выстрела не было.
На пороге стоял темноволосый полицейский в синей форме. Его напарник держался чуть позади.
- Вы все целы, ребята? - спросил темноволосый, проходя в комнату и стряхивая с себя дождевые капли. - Мы с напарником…
И тут Патрик направил на них пистолет.
- Нет! - вскрикнула Гретхен. - Прекрати! - И бросилась на него.
Девушка успела повалить парня на пол, подмять под себя. Она слышала удивленные вопли друзей.
Полицейские кинулись к ней через всю комнату.
Гретхен пыталась отнять у Патрика оружие. Тот старался вырваться и снова направить на нее ствол.
Девушка обхватила его руку и хорошенько долбанула об пол. Потом еще и еще.
Наконец пальцы Патрика разжались. Подскочил темноволосый полицейский и забрал у него оружие. Потом поднял Гретхен на ноги.
Патрик лежал на полу и растирал ушибленную руку.
Офицер защелкнул на его запястьях наручники.
Гретхен прочла имя, написанное на табличке, красовавшейся на груди полицейского, и произнесла:
- Вы подоспели вовремя, офицер Рид.
- Похоже, что так, - признал тот, оглядывая помещение.
Гретхен сделала глубокий вдох.
- Он… он убил Синди, - выдавила она. - Ее тело лежит на кухне.
- Он проткнул ее ножом, - всхлипнув, добавила Ханна.
- Сначала мы думали, что ее убил беглый преступник, - продолжила Гретхен.
- Беглый преступник? - посмотрел на нее с недоумением офицер Рид. Он помог подняться Патрику. Лицо парня было мрачным, голова поникла. - Какой такой беглый преступник? - спросил полицейский.
- Который убил трех молодых девушек, - ответила Гретхен.
Полицейские обменялись удивленными взглядами.
- Мы с офицером Хардингом ничего о нем не слышали, - сообщил офицер Рид.
Патрик откинул голову назад и горько рассмеялся.
- Это правда, - сказал он. - Не было никакого преступника. Я его выдумал, чтобы свалить на него смерть Синди.
- А мы поверили, - вздохнула Гретхен. - Потому что считали тебя нашим другом.
- Какие же вы дураки! - пробормотал Патрик. - Во всем мне верили. Запросто проглотили все мои приманки - и поддельную записку, и след в муке, и окровавленный нож в моем спальнике. Даже увидев кровь Синди на моей тенниске и мою кепку у нее в руке, вы думали, что я ее не убивал.
- Это оттого, что мы считали тебя неспособным на столь ужасную вещь, - прошептала Гретхен.
- А как вы сюда попали? - спросил Патрик у полицейских, сузив глаза.
- Твой отец сообщил нам, что ты стащил у него пистолет. Рассказал, куда ты собирался, и попросил вернуть оружие, - пояснил офицер Рид.
- Патрик признался нам, что Синди стало кое-что о нем известно, - вспомнила Гретхен. - О том, что он сделал до переезда сюда. Поэтому он ее и убил.
- А, вот как? - Офицер Хардинг повернулся к Патрику. - Она узнала, что это ты устроил тот пожар в Уэйнсбридже?
- Не знаю, о чем вы говорите, - пожал плечами парень.
Полицейские переглянулись.
- Тогда тебе удалось избежать наказания благодаря отцу, - произнес офицер Рид. - Но на этот раз ты попался. - И он повел Патрика на улицу.
Офицер Хардинг повернулся к ребятам:
- Подождете, пока мы отвезем его в участок? За вами сразу же пришлют другой катер.
Гретхен смотрела вслед полицейским, пока они не скрылись из виду, затем повернулась к друзьям.
- Интересно, как Синди узнала, что Патрик устроил пожар в Уэйнсбридже? - спросила она.
- Никак, - ответила Ханна. - Синди не знала о нем ничего такого. Ей просто нравилось его дразнить. Она говорила ему, что он кажется ей опасным.
- Опасным? И все?! - воскликнул Марко.
- И все, - повторила Ханна с горечью. - На самом деле она ничего не знала. Абсолютно ничего. И еще, мне кажется… Знаете, почему Синди так сильно изводила Патрика? Потому что любила его.
Гретхен вздохнула, почувствовав внезапно навалившуюся усталость.
Джексон обнял ее.
А она положила голову ему на плечо.
За окном вставало солнце.
- Вечеринка окончена, - прошептала Гретхен.