- Они прибудут в течении недели!- продолжил он,- И эвакуируют ее как можно быстрее!
Стоящий за спиной толстяка тюремный врач усмехнулся.
Не хватает только криков "Браво!" и длинных транспарантов: "Да здравствует всемогущий Эндрюс!"
Интендант скорее почувствовал, чем услышал этот смешок. Он резко развернулся на каблуках и уставился тяжелым немигающим взглядом на врача.
- В каком она состоянии, мистер Клеменс?- тихо спросил Эндрюс. Он умел говорить так, что собеседник начинал дрожать. Впрочем, Клеменса это не касалось.
- Без сознания,- серьезно ответил врач,- А в целом, все вроде нормально. Хотя пока я не могу утверждать это точно. Диагноз еще неизвестен.
- Но… она выживет?
Вопрос был задан таким тоном, что Клеменс почувствовал: Эндрюс вздохнул бы с облегчением, если бы он сказал, что женщина УЖЕ умерла. Тем приятнее ему было отвечать.
- Я думаю, да.
Тюремщик придвинулся вплотную и, глядя на врача снизу вверх,- Эндрюс был ему по плечо - сказал, обдав Клеменса запахом табака, консервированного лука и синтетического кофе:
- Слушай меня внимательно. Не дай бог, я увижу, что она вышла из лазарета до прибытия спасательной команды. И уж тем более одна, без сопровождения. Ты понял?
Угроза была столь неприкрытой, что Клеменс предпочел сделать вид, будто не понял ее.
- Сэр?
Но Эндрюс уже повернулся к заключенным, натянув на лицо дежурную резиновую повязку.
- Господа! Мы должны работать, как всегда, и не волноваться! Договорились?- одобрительный гул,- Ну и хорошо! Спасибо, господа!
Клеменс усмехнулся, услышав, как Арон эхом повторил:
- Хорошо! Спасибо, господа!
5
Пневмокран прилип присосками к гладкому, покрытому инеем, борту капсулы и потянул ее вверх, в серое темнеющее небо. Тросы натянулись, зазвенев в морозном воздухе. Кран был похож на человека, пытающегося вырвать из земли диковинный корень, не подозревая, что тот уходит в почву на десятки метров. Такие же натянутые до предела, готовые лопнуть, жилы, безумное напряжение.
АОГХ! - Странный звук, похожий на судорожный вдох: это оператор ослабил трос, намериваясь предпринять еще одну попытку.
УГЛП! - Трос задрожал, а по толстому льду побежали длинные раны трещин.
- Ну давай, мать твою!!!- заорал Грегор, глядя, как океан начинает отдавать свою добычу. Он держал свою жертву цепко и отпускал неохотно, словно от этого зависела его жизнь.
- Даваааааааааай!!!
КРАК! - Глубокая расщелина, делясь на сотню мелких ответвлений, образовалась в ледяном монолите.
И тут же внутри капсулы злобно залаял ротвейлер.
- Спайки! Успокойся, приятель!- весело крикнул Девид, наклоняясь над краем и на всякий случай держась за трос рукой, затянутой в брезентовую рукавицу,- Мы почти справились с этим ублюдком!
Спайк бесился. Он видел ползущее по потолку шлюпки восьмипалое хвостатое существо и интуитивно чувствовал, что оно опасно, но сделать ничего не мог. Пес присел на задние лапы и, оттолкнувшись что было сил, прыгнул на непонятную тварь. Мощные челюсти клацнули в воздухе, схватив пустоту, и пес с удивлением понял, что промахнулся. Враг оказался проворнее. ОНО кинулось
на пса в тот момент, когда шоколадный загривок оказался на расстоянии нескольких дюймов. Тварь поджала хвост и желтой стрелой метнулась вниз. Щупальца существа вцепились в сильное мускулистое тело. Это был белок. Протоплазма. Жизнь. ОНО знало только одно. Нужно отдать плод. Рядом есть некто, нуждающийся в защите. Его надо охранять, подготовить для размножению новую протоплазму. Из тех, кто находится поблизости. Рядом.
… Никто не мог знать, что тварь в течение шести лет космического перелета терпеливо, клетка за клеткой, перестраивала свою структуру. Меняла физиологические показатели, приспосабливаясь сама и приспосабливая существо, сидевшее в ней, для борьбы, исходя из данных, полученных в последнем сражении.
ЛЮДИ применяют огонь. ОНО перестроило генную структуру зародыша так, чтобы вылупившийся воин-охранник не боялся высоких температур. Их способ передвижения был неэффективен в борьбе с данным видом протоплазмы. ОНО вложило в зародыш генную память. Тварь готовила эмбрион так, чтобы это оказался идеальный боец, способный выживать в борьбе с людьми и убивать их без ущерба для себя. Готовый встретить сопротивление и, подавив его, выйти из борьбы победителем. Эту задачу в свою очередь заложила в нее КОРОЛЕВА. Их было двое. Два яйца, выползшие из обрубков оборванной пуповины. КОРОЛЕВА отложила их так тщательно, чтобы люди не смогли обнаружить яйца во время полета.
Пес почувствовал тварь у себя на загривке и заметался, пытаясь сбросить ее. Им овладела паника. Чудовище, перебирая щупальцами, медленно сползло к морде Спайка. Тот не умел читать мысли, но с молоком матери всосал: самое уязвимое место собаки - голова. Он истошно-жалобно завыл, делая гигантские прыжки по шлюпке, ударяясь об стены всем телом, все еще надеясь сбросить со спины ЭТО. Тварь обхватила морду пса и подтянула тело на дюйм вперед.
УАШШШШШШ! - Длинный змеевидный хвост быстро обвился вокруг шеи жертвы. Жуткий визг, больше похожий на предсмертный крик человека, взвился к потолку капсулы и рванулся наружу, призывая на помощь существо, за которое сам пес отдал бы жизнь, не раздумывая. Человека.
Казалось, какие-то злые силы оберегали чудовище. В ту самую секунду, когда Спайк завизжал, снаружи лопнул лед. Огромные куски взметнулись в воздух, подняв за собой целый вихрь колючей ледяной пыли.
КРАНГ! - Шлюпка дернулась, высвобождаясь из своего плена. Нос ее встал торчком и…
…- Спайк тяжело осел на задние лапы. Тварь, наконец, сумела забраться ему на морду, плотно обхватив пасть пса ядовито-желтым тельцем. Щупальца-пальцы плотно вцепились в голову, и чудовище замерло, подрагивая, впихивая жгут пуповины в слюнявую пасть собаки. Спайк попытался было судорожно сжать челюсти, но змееобразный хвост чудовища моментально сдавил короткую мускулистую шею, а из пор существа выделились кислотные испражнения. От жуткой боли собака дернулась и раскрыла пасть, стараясь схватить хоть глоток живительного морозного воздуха, и жгут свободно погрузился ему в пищевод -…
…и вдруг резко взмыл вверх. Девид чуть не слетел в кипящее под шлюпкой месиво, но вовремя уцепился второй рукой за трос.
- Мать твою,- хрипло выругался он, испуганно таращась с четырехметровой высоты на острые пики ледяных осколков,- Этот придурок чуть не убил меня.
- Да брось ты,- Грегор ухмыльнулся.
Из-за подковообразной челюсти это выглядело ужасно, и Девид отвернулся.
- Что-то старина Спайк примолк!- стараясь отвлечься, буркнул он.
- Укачало небось,- Грегор лениво махнул здоровенной ручищей,- Не дрейфь. Что с ним случится-то? У него, в отличие от некоторых, мозги на месте.
Оба засмеялись, вспомнив, как два года назад тогда еще совсем молодого Арона чуть не придавило сорвавшейся с тринадцатиметровой высоты оловянной чушкой весом почти в тонну. Арон вышел на улицу, чтобы хозяйским взглядом посмотреть, как идет работа, и спасло тюремщика только то, что Клеменс мощным ударом отбросил его в сторону.
- Мгаххааааа…,- снова представив себе веселое происшествие, зашелся было в хохоте Грегор, но тут же переломился пополам в приступе лающего кашля. Он молотил себя кулаком по широкой бочкообразной груди, сплевывая на покрывающий крышу шлюпки иней тяжелые кровавые сгустки.
Эта планета называлась "Ярость", а рядом с ней всегда было "Страдание".
6
Рипли вспомнила все, "Настромо", "Счастливчика Люка". ЛБ-426… ЧУЖИХ. Все. Ядерную вспышку, поглотившую планету, и тварь, словно призрак, возникшую на корабле. Разорванного пополам Бишопа. Даже надвигающуюся темноту анабиоза. А вот дальше…
- Что произошло? Что это за место? Как она оказалась здесь? -
- Где остальные? Что с ними? -
Туча вопросов роилась в ее мозгу. И ни одного ответа.
- Что же было дальше? -
Боль - яркая, белая, как стена больничной палаты, - вернулась вновь. Она подступила медленной волной, как морской прилив. Растеклась под черепом и тяжелыми каплями стала просачиваться куда-то в грудь. Под уставшее измученное сердце. Все возвращается. Боль - жизнь. Или наоборот?
Рядом с ней возникли шаги. Они доходили до приглушенного страданием сознания в виде странных искаженных шорохов. И, тем не менее, Рипли почему-то была уверенна - рядом с ней человек.
- Кто это? Хикс? Головастик? Бишоп? Нет, не Бишоп. У Бишопа ведь больше нет ног. -
Человек положил ей пальцы на шею, нащупывая пульс. У него были приятные руки. Теплые, нежные, легкие. Доброжелательные. Рипли даже стало спокойнее. Она хотела сказать ему, объяснить, КАК ей больно, но почему-то промолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Теперь боль разделилась на две половины. Они жили сами по себе, независимо друг от друга. Два белых шара. Один в голове, второй где-то рядом с желудком. И пульсировали они по-разному. Тот, что в голове, медленно, обстоятельно, раздуваясь до невероятных размеров и опадая, превращаясь в слепящую точку. Второй, наоборот, быстрый и злобный, как маленькое хищное животное. Этот шар мерцал, пульсировал в такт ЕЕ сердцу, ее жизни.
Рвотный спазм прокатился от пустого желудка к основанию языка. Рипли бы стошнило, но желудок был абсолютно пуст.
- Странно. -
Наверное, у нее сотрясение мозга. Иначе, откуда взялась эта тошнота?
Человек хмыкнул и убрал руку с шеи.
- Оставь! Оставь. Пусть она лежит так! -
хотелось крикнуть ей, но Рипли опять промолчала.
- О, Господи! Как больно! -
Спазм повторился, и у нее появилось ощущение, что в живот воткнули тупой зазубренный нож.
- Так, так, так, детка,- задумчиво сказал человек.
Голос принадлежал мужчине, но
- это не Хикс -
- Что же нам с тобой делать дальше?- размышлял он вслух, еще не зная, что Рипли в сознании. Человек видел лишь лежащее на больничной койке бесчувственное тело,- Что же нам делать?
Сквозь плотную пелену боли она слышала, как мужчина звенел своими склянками, не переставая что-то бормотать себе под нос.
Рипли старалась отвлечься от страдания, не дать боли возможность взять над ней власть.
- Что, испугался, ублюдок? Правильно. А теперь удавим того, что в голове. Ну-ка… -
Ничего не вышло. Боль усилилась. Между глазными яблоками и шторками век вспыхнули разноцветные пятна. Вспыхнули и понеслись в безумном хороводе.
Когда боль стала почти невыносимой, что-то коснулось ее руки. Холодное, освежающее, мягкое.
Вата! Ей протирали локоть, собираясь делать укол. Незнакомый человек, в совершенно незнакомом месте!
Вата пропала, а вместо нее появилась игла. Рипли была уверенна, что это игла. Ей ХОТЕЛОСЬ, чтобы это оказалась игла. И в то же время она ПОНИМАЛА: нельзя допустить этого. Если бы ее спросили - ПОЧЕМУ? - она не смогла бы ответить. Это была какая-то слепая беспочвенная уверенность. И, повинуясь бессознательному импульсу, Рипли подняла руку и схватила человека за запястье.
Он с удивлением смотрел в ее вдруг широко открывшиеся глаза и видел в них боль, плещущуюся, как вода в бутылке.
Но он был врачом и поэтому сказал совершенно спокойно:
- Надо же, а я-то был уверен, что вы еще без сознания.
Теперь Рипли слышала его лучше, хотя яркий шар в голове по-прежнему мешал ей.
Она скосила глаза на шприц, который человек держал в руке, и хрипло, еле ворочая сухим распухшим языком, спросила:
- Что это?
- Это?- он тоже перевел взгляд на шприц, словно удивляясь, откуда тот взялся, и пояснил,- Мой маленький коктейль. Ничего страшного - обезболивающее и успокаивающее. Вам станет лучше.
Рипли внимательно - насколько позволяло корчащееся в приступах боли сознание - посмотрела на мужчину.
Худой. Лицо спокойное. Тонкие губы, хрящеватый нос и голубые глаза. Обычно такие глаза бывают холодными и колючими, но этот человек, видимо, являлся исключением из правила. Его глаза оказались внимательными и теплыми.
Мужчина был лыс. Не совсем, короткие светлые волосы украшали его голову, но как раз из-за их белизны он казался как-то по-особенному лысым. Даже еще больше, чем те, кто тщательно, до блеска выбривает стриженные наголо головы.
Но ничего настораживающего в нем не было. Обычный, средний, ничем не выдающийся человек.
- Так вы позволите сделать вам укол?- спокойно спросил он и пояснил: - Это приведет вас в чувство.
Рипли расслабилась и, разжав сомкнутую вокруг запястья мужчины руку, подставила вену для укола.
Глядя, как поршень пополз вниз, она безразлично спросила:
- Вы врач?
- Меня зовут Клеменс,- спокойно, не меняя тона, представился он,- И я здесь не просто врач. Я здесь главный врач.
Окончание фразы мужчина произнес странно. С какой-то издевкой, и Рипли посмотрела на него, ожидая объяснений. Но, поскольку их не последовало, следующий вопрос задала сама.
- Здесь, это где?
Он осторожно извлек иглу и, приложив к ранке комочек смоченной в спирте ваты, отошел к столу, объясняя на ходу:
- "Ярость-161". Одна из самых строгих тюрем,- Клеменс бросил шприц в стерилизатор и обернулся,- Кстати. Вас надо будет обрить. У нас здесь проблемы с насекомыми. А когда вы будете чувствовать себя получше, я дам вам ножницы, чтобы вы могли…
- Как я сюда попала?
"Что скажет ей этот человек? Вынужденная посадка? Она заболела, и компьютер сам опустил корабль на планету? Чушь. Рипли знала: диагност сделал бы необходимые инъекции сам, без всяких посадок. Что тогда?"
Клеменс несколько секунд молча разглядывал ее, словно видел впервые.
"Мда. Вид диковатый. Бровь рассечена, на лбу шишка размером с воробьиное яйцо. Ссадина на скуле. Левый глаз покраснел. Но это от давления, через пару часов пройдет. Хотя и без этого выглядит она неважно".
- Так что же? - повторила Рипли.
Он вздохнул, словно очнулся от каких-то своих важных мыслей.
- Ваша шлюпка упала в океан. Судя по всему, она отделилась от корабля еще до того, как он вошел в атмосферу. В противном случае, нас бы всех просто расплющило в лепешку. Сколько вы летели?
- Господи, я не знаю. А какой сейчас год?
Врач пожал плечами.
- Это здесь никого не интересует. Кроме дирекции, разумеется.
Шар, сидевший в голове Рипли растворился, но вместо этого накатила новая волна тошноты.
- Я что-то заболела. Неважно себя чувствую…
Клеменс посмотрел на побледневшее, покрытое бисеринками пота лицо женщины, и спросил:
- А что с вами?
Но она словно не услышала его вопроса.
- А где остальные?
- Ну… Я бы сказал, что им повезло меньше, чем вам.
- Что?…,- Рипли дернулась, как от пощечины.
- Они погибли.
Женщина откинулась на подушку и закрыла глаза.
"Вот оно что. Авария. Значит, на корабле произошло что-то такое, с чем не смог справиться основной компьютер. Это ставило под угрозу жизнь спящих в криогенных капсулах людей, и корабль принял
решение отстрелить спасательную шлюпку. Это должно было быть чем-то очень значительным. Очень. Головастик и Хикс погибли. Что произошло? КАК они умерли? Криогенный саркофаг надежно защищает людей даже при падении с таких высот, как та, на которой пришлось лететь им. Что же случилось наверху?"
Рипли открыла глаза и села.
"Мог ли остаться на корабле ЧУЖОЙ? Вряд ли. Она сама осматривала "Счастливчика" и запрашивала компьютер о наличии на корабле постороннего движения. Ответ был отрицательный. Что же тогда? Что?"
- Мне нужно осмотреть шлюпку,- резко заявила она,- Где я могу это сделать?
Клеменс посмотрел на нее с таким изумлением, словно Рипли просила о чем-то невозможном. Даже если бы он не видел бледного лица женщины, а только слышал голос, и то сразу бы понял, что она крайне взволнованна.
- Я думаю, это невозможно,- спокойно ответил врач,- Вам нельзя покидать лазарет до прибытия спасательной партии. Да и с точки зрения медицины, я бы вам не советовал этого делать. Физические нагрузки могут вызвать сильные головные боли.
Женщина откинула одеяло и соскользнула с койки на холодный кафельный пол изолятора. Она даже чуть съежилась, ожидая новой вспышки боли в мозгу, но… ничего не произошло, и Рипли мысленно поблагодарила Клеменса за "коктейль".
- Я могу получить какую-нибудь одежду?
Врач скользнул взглядом по обнаженному телу и вздохнул.
- Или мне идти так?
Он вздохнул еще раз и направился к длинному ряду высоких металлических шкафов. Открыв один из них, Клеменс вытащил стопку чистой арестантской одежды, бутсы, куртку, и сложил все это на пустую кровать. Повернувшись к серо-желтой стене, врач кашлянул и произнес:
- Учитывая характер поселенцев, я бы все-таки предложил вам одеться,- он помолчал и добавил,- Никто из них уже многие годы не видел женщины. Я, кстати, тоже.
7
"Хорек" Морс соскользнул с плавильного мостика и, почувствовав под ногами твердую стальную поверхность пола, сплюнул.
- Эй, Морс,- тощий нескладный Мерфи подошел к нему и встал чуть сбоку,- Ты не видел Спайка? Ищу, ищу, а его нигде нет.
- Нет. Не видел. Да куда он денется, твой пес? Бегает где-нибудь, вшей цепляет.
Он старательно избегал взгляда собеседника. Мало того, что Морс просто недолюбливал парня, но вдобавок тот еще и косил.
"Смотрит, смотрит, мать твою, и ни хрена не поймешь, куда".
Каждый раз, когда им доводилось разговаривать, у Морса появлялось безумное желание заорать, дать Мерфи по шее и послать куда подальше.
"И все из-за этой дурацкой манеры, смотреть в разные стороны".
Он сплюнул еще раз и мрачно добавил:
- Поищи еще. Греется небось возле шахты.
Мерфи вздохнул и поплелся, едва переставляя ноги, в глубины комплекса.