Маша рассмеялась: что это она несет? Как это она может быть "не уверена"?
– Ты что – напилась?
Маша вздрогнула, как будто в глаза ей плеснул внезапный свет. Так вот оно что!
– Да, я напилась! – воскликнула она. – В каком-то кафе. Я выпила рюмку водки, потом… Наверное, выпила еще…
Казалось, она помнила и кафе, и рюмку… Но кто тот мужчина, который вчера был с ней? Маша вдруг вспомнила: большое окно, такое прозрачное, будто его совсем нет, на улице дождь, все бегут, прикрывая головы чем попало – газетами, гламурными журналами… Напротив, в кресле – какой-то силуэт, темный, неузнаваемый, будто призрак человека, его сплошная тень… Да, наверное. И тогда все объясняется. Какой-то тип был с ней в кафе, напоил, потом увел к себе и изнасиловал.
Молчание затянулось, они разглядывали друг друга, будто впервые увидели.
– Маша, – тихо позвал Родион. – Ты говорила про татуировки у твоей сестры…
– Да? – удивилась она, не понимая, куда он клонит.
– Татуировки на спине?
– На талии. А что это тебя так интересует?
– Ну, покажи, где? Я никогда не видел таких татуировок.
– И не увидишь, потому что сестры больше нет. Эти татуировки сейчас где-нибудь в земле.
Впрочем, Маша была теперь далеко не уверена насчет земли… Родион подошел к ней и обнял за талию.
– Здесь?
Маша усмехнулась.
– Чуть ниже.
Родион, как бы играючи, приподнял ее кофточку и посмотрел.
– Что ты там хотел увидеть? – насмешливо спросила она.
Он смотрел на нее так, будто его поразила какая-то внезапная мысль. Вскоре заторопился, сославшись на дела. Ушел.
Маша провела мучительный вечер, она слонялась по комнате, пыталась читать, смотреть телевизор, чтобы заглушить голос, звучащий внутри. Ночь не принесла облегчения. На исходе ночи она приняла единственно правильное решение.
* * *
В утреннем сумраке Маша наскоро оделась и выбежала из дома. Трамваи еще не ходили. Она спустилась по Некрасовской к реке, вышла на городской пляж и побрела по кромке воды. Мимо ползла баржа, из рулевой рубки что-то крикнули, смеясь, девушка отмахнулась от назойливых речников, баржа дала низкий длинный гудок…
Серая громада дома, где жил Родион, нависла над обрывом. Маша отыскала третье окно сверху, восьмое – слева: стекла поблескивают, поймав солнечный луч, еще не видимый внизу, красная занавеска в кухонной форточке трепещет на сквозняке… Родион, разумеется, еще спит. Надо решить, иначе вся будущая жизнь невозможна.
Лифт двигался медленно, она вдруг пожелала, чтобы кабина застряла между этажами. Но техника сработала исправно. Маша подошла к двери и утопила кнопку звонка.
– Родя, – сказала она, – Родя! Я хочу рассказать тебе все.
Она видела, как напрягся ее жених, сглотнул, темная жилка забилась на его виске…
Она рассказала о Дарье и лунном дожде, о матери и отце, о своей жизни в Оренбурге и о том, что происходило с нею последние недели. Она рассказала все, умолчав лишь о своем визите к колдунье и о том, как провела прошлую ночь.
– Ты веришь, что мертвые где-то существуют?
– Нет, – сказал Родион.
– И я тоже – нет. Раньше не верила. Но теперь я постоянно слышу Дарью. Как будто, как говорят, не успокоилась ее душа. Такое, я слышала, бывает, когда тело не предано земле.
– Что ты ощущаешь?
– Разговор. Она будто все время говорит со мной. Иногда мне кажется что она – это я. Только…
Маша вдруг представила то, что происходило в ее голове, совсем в ином свете.
– Может быть, это вовсе и не Дарья…
Все встанет на свои места, и весь этот сумбур будет стройным, если понять, что с ней разговаривает не одна, а две женщины…
Маша сидела в кресле, Родион подошел, взял ее голову и прижал к груди.
– Машенька! Пойми, все это существует только внутри тебя. Ты даже не знаешь, жива или нет твоя сестра.
– Ты хочешь сказать, что я просто схожу с ума?
– Нет, вовсе нет. Но что-то с тобой точно происходит. Ты должна вспомнить, что случилось в Москве. И подробно мне рассказать. Все, что помнишь.
В МОСКВУ!
Она приехала в Москву ранним утром, на вокзальной площади разворачивались, разбрызгивая радуги, поливальные машины. В приглашении, присланном по почте, был указан адрес гостиницы – метро "Партизанская". Номер был забронирован и оплачен.
Огромная сумеречная станция с высоким потолком: каким-то образом сюда, под землю, залетели голуби и, наверное, давно уже живут здесь. Бронзовая статуя – Зоя Космодемьянская: и здесь тот же Манизер, что отлил Чапаева, и место встречи изменить нельзя… Четыре недоразвитых небоскреба – гостиничный комплекс…
– А что, другие девушки уже приехали, – глупо спросила она женщину-администратора.
– Какие девушки?
Впрочем, ничего странного. Ей казалось, что всех претенденток поместят в каком-нибудь подмосковном пансионате, они будут знакомиться, общаться. Ну, допустим, их просто расселили по разным гостиницам, такое ведь тоже может быть?
Около полудня раздался звонок, низкий женский голос приветствовал ее. Машина уже ждала внизу. За рулем сидел крепкий молодой бородач. Низкий голос оказался стильной рыжеволосой женщиной, которую звали Лиля.
До вечера Лиля возила ее по городу, они зашли в художественный музей, посмотрели картины импрессионистов, любимых живописцев Родиона, пообедали в кафе. Маша плохо знала Москву, попросила отвезти ее на Красную площадь.
Ближе к вечеру должна была состояться встреча с организаторами конкурса. Машина выехала из города, с полчаса двигалась по шоссе, лавируя в пробках, затем съехала на боковую дорогу, в лес, остановилась перед вычурным, похожим на старинный замок особняком.
Первое что поразило Машу внутри, была высокая, плоская, выше человеческого роста мраморная плита. Маша почему-то испытывала страх. Ей вдруг совершенно ясно представилось, что внутри этой плиты стоит статуя, красивая и страшная, и плита только притворяется сплошным камнем.
– Это не та комната! – услышала она зычный мужской голос. – Здесь мастерская моего сына, он скульптор. А вам наверх.
Крупный мужчина в синем домашнем костюме оказался хозяином дома, представился:
– Антон Петрович. Специалист по нетрадиционной медицине, академик, если угодно.
На его безымянном пальце Маша отметила увесистый перстень с печатью в виде какой-то замысловатой свастики. Маша недоумевала:
– А при чем тут нетрадиционная медицина?
– Совершенно не при чем. Человек, который вам нужен, ждет вас наверху.
Он проводил ее по деревянной лестнице наверх, в просторный кабинет. Из-за стола встал, протягивая ей навстречу обе руки, маленький тщедушный мужчина. На столе блеснула, поймав солнечный луч из окна, хрустальная пепельница.
– Меня зовут Виктор Викторович Буров, – сказал он, и Маше показалось, что он сильно волнуется. – Я генеральный директор фирмы "Афро", которая и организовала конкурс красоты.
* * *
Дальнейшее Маша помнила смутно. Буров расспрашивал ее о жизни, о работе. Одна деталь сильно не понравилась Маше: он задавал вопросы о здоровье, как бы невзначай, но было ясно, что это интересует его больше всего.
Дальше был провал: Маша не помнила, как опять оказалась в машине… Лиля, сидевшая вполоборота на переднем сидении, снова рассказывала о выдающихся достижениях городской архитектуры последних лет, а бородатый шофер, по дурной привычке, почесывал свой затылок. Скорее всего, это и был самый первый приступ отсутствия, положивший начало другим…
– Странно, – добавила Маша. – Кажется, я помню, что эта женщина плакала, когда заканчивала свою экскурсию…
Родион, внимательно слушавший ее рассказ, встревожился:
– Они угощали тебя чем-нибудь? Кофе, вино…
– Не помню.
– В спиртное могут подсыпать клофелин, тогда человек теряет сознание.
– Зачем?
– А зачем, вообще, был этот конкурс имени Афродиты?
И, в самом деле, было ли это конкурсом красоты или чем-то совершенно другим? И еще одно: Маша заметила, что в середине ее рассказа Родион вдруг весь напрягся, будто что-то поразило его. Теперь он колебался, словно собираясь задать щекотливый вопрос.
– Послушай, – наконец, решился он. – Этот перстень на пальце Антона Петровича, специалиста – как его там? Опиши его подробнее, если помнишь.
Маша помнила. Ее жизнь теперь представляла собой прерывистую линию из точек и тире, разделенных пробелами, словно запись морзянки. Воспоминание о руках Антона Петровича как раз приходилось на одну из точек.
– Массивная печатка из светлого металла. Скорее всего – платина. Треугольный узор.
– Такой?
На кухонном столе лежали бумаги, черновики световой партитуры к очередному спектаклю. Родион взял карандаш и нарисовал на полях фигурный знак.
– Да, точно такой! – с удивлением подтвердила Маша.
– Это называется трискель, древняя треугольная свастика. Я специально смотрел на днях в библиотеке. Дело в том, что… Только не смейся. Да и не до смеха, вообще. Мне этот перстень снится, уже не в первый раз. Только на пальце статуи. Той самой Афродиты, которая померещилась тебе внутри камня в мастерской скульптора. Чертовщина какая-то.
В голове будто что-то щелкнуло, словно выключатель, и внезапно осветилась еще одна область, прежде недоступная. Только теперь Маша соединила два своих воспоминания: мраморную плиту в особняке Антона Петровича и дым над магической чашей колдуньи с Засамарской слободки.
– С нами происходит что-то, чего не может быть… – задумчиво проговорила она.
И добавила к своему рассказу визит к женщине-медиуму, о чем сначала не решалась говорить, опасаясь, что Родион действительно сочтет ее сумасшедшей.
– Больше ты ничего от меня не скрываешь? – нахмурившись, спросил он.
– Нет, кажется. Это все, что я сейчас помню.
Маша сыграла убедительно, метод Михаила Чехова предполагает распространять актерские навыки не только на работу, но и на саму жизнь, превращая актера в постоянно работающую фабрику мастерства. Конечно, все, что касалось вчерашнего ночного приключения, этой бессознательной, чужой, спровоцированной какими-то неведомыми силами измены, она тщательно отсеивала, как актер на сцене отсеивает самого себя от рабочего образа.
Родион помолчал, затем заговорил, как бы размышляя вслух:
– Чаша могла закипеть по какой-нибудь простой химической причине: она незаметно бросила туда щепотку подходящего вещества.
– Или там просто дырка в столе, и под этой тяжелой скатертью стояла электроплитка. Я уже думала об этом. Но почему она сразу заговорила о сестре? Как Ванга…
Родион замахал руками.
– Ерунда. С Вангой все ясно: к ней люди шли по предварительной записи, а узнать подробности о жизни того или иного человека легко. Все это штуки болгарского КГБ, для поднятия имиджа страны. Но с нами что-то другое… Допустим, ты просто сказала ей по телефону информацию о себе, о цели своего визита и, разумеется, о сестре…
– Нет! – вскричала Маша. – Я этого не говорила – просто попросила о встрече, и она назначила время.
Родион внимательно посмотрел на нее, казалось, в его глазах промелькнула насмешка.
– Ты уверена?
Маша потупилась.
– Разве ты можешь теперь с точностью сказать о себе, что с тобой было на самом деле, а что нет?
Маша молчала.
– То-то и оно.
– Ну, хорошо, – согласилась она. – Мне стало дурно у нее в доме. Наверное, этот дым или пар содержал какое-то наркотическое вещество. И поэтому мне померещилось невесть что.
– В том-то и дело, что померещилась тебе именно Афродита. Та самая, которая не отпускает и меня.
* * *
Организатор конкурса имени Афродиты, Виктор Викторович Буров, позвонил на следующий вечер. Маша поначалу растерялась, залепетала, но мягкий доброжелательный голос вернул ей самообладание.
– Хочу сообщить, что ваша кандидатура вышла в финал. Остался последний этап, вы сможете приехать?
– Пожалуй, да, – неуверенно согласилась она.
– Вот и отлично. Приглашение и билет вам доставит курьерская служба. Как записать, на адрес театра или домой?
– Не имеет значения. Скажите, а…
Маша замолчала. Что она должна у него спросить: не подсыпал ли он ей клофелина в бокал?
– Я вас внимательно слушаю, – любезным голосом сказал Буров.
– Другие девушки… – неуверенно произнесла Маша. – Неужели я всех обставила? И будет ли какое-то состязание, выступление на сцене? К чему мне готовиться?
– Разумеется, будет. Лиля вас проинструктирует при встрече, – сказал Буров и голосом, как ей показалось, более интимным, продолжил:
– Ну, как вам Москва?
– Замечательно, – рассеяно пробормотала Маша.
– Карусель помните? Лошадку?
– Какую лошадку?
– Серую в яблоках. Которая немножко плачет…
Маша затаила дыхание. Она чувствовала, что наступил какой-то очень важный момент разговора, хотя и не могла сообразить, какой смысл тут имеет лошадка. Допустим, лошадка была, но ее поглотил один из провалов. Признать, что с ней происходит что-то патологическое, значило, быть может, отказаться от конкурса вообще.
– Да, – сказала Маша.
– Что значит – да?
– Да, – спокойно подтвердила она. – Серая в яблоках лошадка.
– Ты ее хорошо помнишь? – в голосе абонента неожиданно прозвучала фамильярность.
Маша оторопела.
– Разве мы с вами на "ты"? – холодно спросила она.
Слишком уж ей был известен этот тон спонсоров, инвесторов, "покровителей"… В конце концов, пусть идет к черту и Буров, и его конкурс. Не позволит она с собой так разговаривать.
– Ох, простите! – донеслось из трубки. – Много работы, много лиц. Я, признаться, не помню, с кем из девушек я на "ты", с кем – на "вы". Забудьте этот инцидент.
И Буров прервал разговор.
* * *
Послание принес местный курьер: большой конверт дожидался ее на столе театральной проходной. В конверте была расписанная золотыми узорами открытка (официальное приглашение), билет на самолет до Москвы, взятый по ее паспортным данным, вырезка из газеты с информационной статьей о конкурсе имени Афродиты, да еще какая-то памятка с анкетой.
Заглянув в открытку, Маша вздрогнула: силуэт греческой богини вызвал у нее безотчетный страх. Маша задумчиво просмотрела анкету, похлопывая себя сложенной открыткой по щеке.
Обыкновенные вопросы: дата и место рождения, образование, прописка – все это, вместе со статьей в газете, успокоило ее.
Почему они оба думают, что с ней что-то сделали именно в Москве, именно люди, заправлявшие конкурсом? Какое отношение они могут иметь к Дарье, ее смерти, ко всему, что происходит последнее время лично с ней, с Марией Белой? Может быть, все это – лишь ее иллюзия, совпадение во времени двух независимых историй…
Конкурс так конкурс, и надо лететь – кто знает, будет ли в ее жизни еще один шанс перебраться в столицу? Самое грустное в нашей жизни – это упущенные возможности, как сказал в каком-то фильме Вуди Аллен…
В своей победе Маша не сомневалась. Сыграть "мисс Афродиту" не сложнее, чем фею Виллину или куклу Суок. Уж она и пройдет, как надо, по сцене, и хорошие манеры на пять баллов изобразит. И спляшет, и споет. Внешность подошла, а остальное – дело ума и таланта. Вряд ли организаторы конкурса, набирающие девчонок интернетом, отдают себе отчет в том, на что способна настоящая актриса…
Маша уже чувствовала себя победительницей, столичной топ-моделью, у которой отбоя нет от заказов на съемки.
Рекламные ролики. Путешествия. Со временем, конечно – какой-нибудь московский театр, ведь настоящая ее специальность – драматическая актриса, и отказываться от нее она не собирается. Лишь бы встать на ноги. Вот только – Родион…
А что – Родион? Что ему мешает тоже перебраться в Москву? Работу он, конечно, сразу не найдет, но ведь вскоре и у нее самой появятся определенные связи…
Родион рассеянно рассмотрел содержимое конверта.
– Ну и? Что ты об этом думаешь?
– Ничего я пока не думаю, – сказал он. – Просто лечу с тобой.