Он сдвинул брови у переносья, весь подался вперед, словно изготовившись к драке… Лицо дамы выражало явное смятение. Теперь она уже не выглядела грозной вершительницей судеб – просто обыкновенная тетка средних лет в дешевом костюме с вещевого рынка. На щеках выступили красные пятна, и кожа на шее затряслась, словно у индюшки… Кире даже жаль ее стало.
– Я обязана вас поставить в известность! – произнесла она почти жалобно.
– Считайте, что поставили. Где-то надо расписаться? Нет? Тогда – до свидания!
За окном горел закат, и солнце окрасило небо во все оттенки – от алого до фиолетового. Зрелище это было таким красивым, праздничным, что даже обшарпанные приютские стены уже не выглядели унылыми, как обычно. Казалось, что если существует в мире такая красота, то у всех живущих остается надежда на лучшее…
Кира шла по коридору рядом с мужем и чувствовала, как ноги подкашиваются от волнения. Она успокаивала себя, что сейчас увидит Ванечку, потом они вместе поедут домой, и все будет хорошо. Но ей самой не верилось, что такое долгое ожидание кончится совсем скоро, а дальше наступит новая, совсем другая жизнь…
– Вон, идут! – Игорь чуть тронул ее за плечо.
Воспитательница (та самая, рыжая с веснушками) вела малыша за руку. Он шел медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом, и личико казалось бледным до прозрачности, так что у Киры просто сердце сжалось. На секунду мелькнула противная непрошеная мысль – боже мой, что я делаю?
– Смотри, Ванечка, теперь это твои папа и мама, ты у них будешь жить, – приговаривала молодая женщина.
Кира вдруг растерялась. Теперь, когда наконец случилось то, о чем она так долго мечтала, она не знала, как себя вести! Кажется, Игорь испытывал те же чувства. От его всегдашней уверенности в себе не осталось и следа. Он как будто даже ростом стал меньше…
– Ну, здравствуй! – вымолвила Кира, протягивая руки к ребенку. – Здравствуй, мой хороший.
И тут произошло чудо. Увидев их, Ванечка вдруг понял, что происходит, и словно проснулся. В его глазах появилось осмысленное, живое выражение. Личико ребенка озарила такая улыбка, что даже солнце за окном стало казаться не таким ярким. Он постоял немного, вглядываясь в их лица, и вдруг вымолвил совершенно ясно и четко:
– Я хочу домой! Пойдем отсюда…
Эпилог
ГОД СПУСТЯ
В один из прохладных, но ясных дней ранней осени Кира почему-то проснулась очень рано. Часы на стене показывали шесть утра, и в доме еще стояла благословенная тишина, так что можно было бы со спокойной душой поспать еще часок… Кира перевернулась на другой бок, устроилась поудобнее, подложив ладонь под щеку, но заснуть не получилось.
В ту ночь ей впервые приснилась Настя.
Кира чуть прикрыла глаза, стараясь вспомнить сон во всех мельчайших подробностях. Почему-то это казалось ей очень важным… Во сне она шла по заснеженному полю. Низкое серое небо нависало над головой, из-под снега кое-где торчали сухие жесткие стебли какой-то травы – высокой, почти в человеческий рост. Идти было трудно, Кира ежеминутно проваливалась в глубокий снег, и ноги совсем закоченели, но она упорно шла к лесу, что виднелся вдалеке, почти у самой линии горизонта.
Дойдя до самой опушки, Кира остановилась. Она очень устала, но было и еще кое-что, заставившее ее застыть на месте, не смея двинуться дальше, – слишком уж страшным казался лес. Причудливо изогнутые стволы деревьев, искореженные неведомой силой, словно кружились в зловещем хороводе – и вдруг застыли. Но даже их неподвижность выглядела какой-то обманчивой. Стоит подойти к ним слишком близко – и выбраться обратно уже не удастся. Закружат, схватят, утащат к себе…
Кира стояла, переминаясь с ноги на ногу, дыша на озябшие пальцы. Ледяной ветер пробирал до костей, но она все ждала чего-то, вглядываясь в сероватый сумрак… Она почти отчаялась, когда вдруг увидела, что из леса к ней идет Настя! Выглядела она очень странно: босая, в каком-то балахоне, вроде длинной рубахи из сурового небеленого полотна, подпоясанная веревкой. Распущенные волосы падали на плечи, и маленькие ножки с розовыми ноготками ступали прямо по снегу, но не оставляли следов. Несмотря на такой необычный наряд, дочь выглядела вполне живой и цветущей – щеки рдели нежным румянцем, на губах играла улыбка, и глаза светились таким ясным светом, словно сейчас девушка узнала наконец что-то очень важное, может быть, самое важное на свете…
Кира не верила своим глазам. Когда дочь подошла совсем близко, она протянула к ней руки, хотела обнять, но Настя легко уклонилась от ее прикосновения.
– Настенька! Где же ты была? Почему не приходила? Я так соскучилась…
– Мама, не грусти. Я тебя очень люблю.
Кира беззвучно плакала. Ей так много хотелось сказать дочери, но почему-то горло сковала немота. А Настя смотрела на нее, улыбаясь все так же загадочно и отрешенно.
– Мама, не надо. Я все знаю, – тихо сказала она.
В лесу послышался какой-то странный шум, деревья закачались, словно от внезапного порыва ветра, и в темнеющем предвечернем небе заискрились ярко-синие огоньки. Наверное, это было красиво, похоже на праздничный фейерверк, но Кира почувствовала, как по спине пробежала ледяная волна и сердце сдавил темный, нерассуждающий ужас, почти паника. Хотелось закрыть глаза и бежать без оглядки, не разбирая дороги, лишь бы прочь от этого места! Но здесь была Настя, и оставить ее, чтобы снова потерять навсегда, было выше ее сил.
Кажется, и она слегка встревожилась. Оглянувшись назад, к лесу, девушка вытянула руку вперед, словно хотела остановить, задержать кого-то или что-то. Лицо ее стало озабоченным, между бровей пролегла тонкая морщинка.
– Прости. Я должна возвращаться. – В голосе ее звучали чуть виноватые нотки.
– Настенька, нет! Ну пожалуйста, не оставляй меня!
Узкая прохладная ладонь на миг прикоснулась к ее щеке, отирая слезы.
– Ты подожди меня. Я скоро вернусь.
Настя помахала ей рукой и пошла назад, к лесу. Кира бросилась было бежать за ней, но ноги вязли в глубоком снегу. Она спотыкалась, падала, снова поднималась на ноги… В этот миг она молила только о том, чтобы дочь задержалась рядом с ней хоть ненадолго. Еще один взгляд, еще одно слово!
И чудо произошло. Настя вдруг обернулась.
– Я вернусь! – повторила она, потом помолчала секунду и сказала непонятно: – Ты сама дала мне такое имя.
Это было так неожиданно, что Кира застыла на месте. В самом деле, при чем тут имя?
А Настя уже исчезла за деревьями.
Нет, все-таки больше заснуть не удастся! Солнце бьет прямо в глаза. Вечером Кира забыла задернуть шторы, и теперь вся комната залита ярким светом.
Стоило ей слегка приподнять голову, как Динка начала тихо поскуливать, кружа возле кровати. Ясно было, что теперь она хозяйку в покое не оставит, пока не добьется своего…
– Ну ладно, ладно! Не видишь – уже встаю! – проворчала Кира с притворной строгостью.
Она уже привыкла к ежеутренним прогулкам и начала даже находить в них некоторое удовольствие. Просто так нипочем гулять не пойдешь, но раз приходится… Опять же и для фигуры полезно.
Кира поднялась с постели – осторожно, чтобы не разбудить мужа. Она потянулась за одеждой, сложенной на стуле, когда заметила, что Игорь уже открыл глаза и наблюдает за ней.
– Что, разбудила? Извини… Ты спи, рано еще!
– Да нет, ничего… Все равно вставать скоро.
Кира присела на кровать, чтобы натянуть джинсы, и тут, улучив удобный момент, он ловко схватил ее и притянул ее к себе.
– Красивая ты у меня, Кирюшка! Даже отпускать неохота…
– Игорь! Ну что ты творишь! Нашел время… – возмутилась Кира. – Ты все с глупостями, а Динка вот-вот описается!
Она вывернулась из объятий мужа, раскрасневшаяся, растрепанная, но его игривое настроение передалось и ей. Кира лукаво улыбнулась, бросив на Игоря быстрый взгляд из-под ресниц. Да, пожалуй, если бы не собака, то все бы кончилось совсем по-другому! Пусть говорят сколько угодно, что желание с годами притупляется, и женщине, перешагнувшей сорокалетний рубеж, думать о сексе как-то вроде бы и неприлично… Но последнее время у них с Игорем это случается все чаще и чаще – почти как тогда, когда они были совсем молодыми. Пожалуй, в их объятиях теперь больше нежности, чем страсти, но оказывается, зрелая любовь и близость радует не меньше, чем годы назад!
А Динка все вьется под ногами, вертит хвостом и умильно заглядывает в глаза, словно хочет сказать: "Хозяйка, ну когда же? Сколько можно ждать?"
– Сейчас, сейчас, псинка! – Кира ласково потрепала собаку по голове. – Сейчас гулять пойдем!
Услышав волшебное слово, Динка стремглав помчалась в прихожую и уселась у входной двери. Кира принялась торопливо одеваться. По утрам это занятие давно превратилось для нее в отработанный ритуал, так что она вполне могла бы проделать его даже с закрытыми глазами. Волосы – в хвост! Джинсы, майка, кроссовки, куртка… Поводок – в руки и на улицу.
Кира медленно шла по утоптанной тропинке. Динка носилась по пустырю, распугивая голубей, вынюхивая что-то в траве. А Кира щурилась на солнце, улыбаясь неизвестно чему, и вдруг ей показалось, что она впервые видит все это – небо, деревья, пламенеющие красными и золотыми листьями, алые гроздья рябины… На миг она ощутила себя крошечной частицей Вселенной, вращающейся в неизменном и вечном круговороте жизни. Как за осенью приходит зима, а потом – весна, так за увяданием неизбежно наступает новое цветение. Все повторяется, а значит, смерти нет!
– Гав! – Звонкий лай прервал течение ее мыслей, так что женщина даже вздрогнула от неожиданности. Динка притащила палочку и бросила ей под ноги, приглашая поиграть.
Домой Кира вернулась румяная, раскрасневшаяся. Все-таки прогулка на свежем воздухе – великое дело! Игорь уже встал и теперь брился в ванной.
Тем временем проснулся Ванечка, заворочался в кроватке, и Кира поспешила к нему. Малыш сидел, протирая глаза, но, увидев ее, улыбнулся светло и радостно.
– Мама!
Это слово он всегда произносил с особенной интонацией. Кира даже смущалась иногда – чувствовала себя не вполне достойной такого обожания. С тех пор как Ванечка появился в их доме, она просто диву давалась, как быстро ребенок стал догонять – а то и перегонять! – в развитии своих нормальных сверстников. Говорить он начал почти сразу, причем не отдельные слова, а целые предложения, сам, в один день, научился читать… Сейчас в нем почти невозможно узнать худого и бледного ребенка с отрешенным взглядом, на котором когда-то поставили клеймо безнадежной умственной отсталости!
– Проснулся, мой хороший! Вот сейчас мы встанем, умоемся и в садик пойдем!
– Пойдем, – согласился Ваня, – а ты вечером придешь?
Каждый день он задавал этот вопрос, словно до сих пор сомневался, что у него есть дом и родители, которые его не бросят. И каждый раз Кира отвечала:
– Приду, приду, Ванечка! Обязательно. Хочешь, пораньше тебя заберу?
Ваня задумался на мгновение, сдвинув светлые бровки, потом ответил:
– Не надо. Как все приходи.
Почему-то ему было очень важно, чтобы за ним приходили в положенное время, как за другими детьми. В раздевалке было тесновато и шумно, мамы торопились побыстрее одеть своих чадушек и выйти на свежий воздух. Дети шалили, капризничали, а Ваня вышагивал рядом с ней такой гордый, словно всему миру хотел показать, что теперь он такой же, как они.
– Ладно, приду как все, – согласилась она.
Дверь с шумом распахнулась. В комнату ворвалась Динка и, схватив пищащий резиновый мячик, принялась радостно носиться по комнате, приглашая поиграть.
– Привет, тябака! – обрадовался Ванечка. – Иди сюда!
Динке не надо было повторять дважды. Бросив мячик, она подошла к кроватке и принялась истово вылизывать лицо и руки ребенка. Мальчик заливисто хохотал, повторяя "Тябака! Тябака!", а Динка даже попыталась забраться к нему в кроватку. Пришлось прекратить эту вакханалию взаимной нежности.
– Динка, фу! Куда полезла на постель лапами! – прикрикнула Кира на собаку. – А ты, Ванечка, поднимайся. Пора уже.
Потом они все втроем завтракали на кухне перед включенным телевизором. Игорь утверждал, что по утрам ему непременно надо слушать новости, чтобы, как он выражался, "быть в курсе событий и держать руку на пульсе". На экран он почти не смотрел, и Кира давно привыкла воспринимать скороговорки дикторов и быстро мелькающие картинки как привычный фон, почти не замечая.
Но вдруг что-то привлекло ее внимание. Показывали сюжет о выставке авторских кукол, устроенной известной художницей. На экране мелькнула ослепительно красивая, нарядная кукла в большой шляпе с кружевами. Кира даже подумала: ну прямо как живая!
Ванечка тоже завороженно уставился на это чудо. Даже есть перестал. На мгновение в его глазах мелькнуло странное, отрешенное выражение…
– Мама, купи мне такую! – вдруг сказал он.
– Зачем, Ванечка? – удивилась Кира. – Мальчики в куклы не играют!
– Насте подарю, – ответил ребенок, – она придет, и подарю.
Кира вздрогнула и застыла на месте, сжимая в руках лопаточку, которой только что переворачивала омлет. Сразу всплыла перед глазами картина давешнего сна: Настя, стоящая босиком на снегу, ее улыбка и слова "я скоро вернусь!".
За время, что Ванечка живет с ними, она успела привыкнуть, что он очень чуткий и все понимает буквально с полуслова, но как этот чудо-ребенок сумел проникнуть в ее сны, мысли? Про Настю она ему никогда не рассказывала – берегла, боялась, что плакать будет, откладывала на потом… Когда-нибудь, конечно, он должен узнать, что у него была сестра, узнать, какая она была, чтобы было кому помнить о ней, даже когда их с Игорем уже не станет. Но пока – он слишком мал, слишком настрадался за свою короткую жизнь, и не нужно ему знать о плохом и страшном…
Кира потрясла головой, отгоняя наваждение. Нет, нет, не может быть! Мало ли Насть на свете? Наверное, просто какая-нибудь девочка в детском саду! Родители обычно не слишком-то изобретательны. Лет тридцать назад были сплошь Светы, Иры и Наташи, а теперь – Насти, Ани, Алены…
– Кому положить добавки? – спросила она.
Но голос предательски дрогнул.
Проводив своих мужчин, Кира со вздохом оглядела квартиру. Да уж, работы ей предстоит немало. По дому прямо как Мамай прошел! Домработница, как и раньше, приходит два раза в неделю, но теперь она уже не справляется, и Кире приходится многое делать самой. Собака и ребенок – неистощимый источник беспорядка! Но почему-то теперь домашнее хозяйство больше не кажется нудной и утомительной рутиной. Не раздражают ни грязная посуда на кухне, ни разбросанные игрушки, ни следы от мокрых лап на полу, ни то, что приходится подолгу стоять у плиты… Может быть, только теперь она ощутила в полной мере, что такое настоящий дом – дом, в котором живут, а не склеп, где ничего не пачкается, не ломается… И вообще ничего не происходит.
Кира еще раз оглядела обширный фронт работ и зачем-то сказала, обращаясь к собаке:
– Ну что же, девочка, раз все ушли, нам с тобой нельзя терять времени!
Кира принялась за дело. Собака вертелась под ногами, изображая самое деятельное участие. Пару раз Кира чуть на лапу ей не наступила, но Динку это не останавливало. Лишь услышав гудение пылесоса, она спряталась под кровать – от греха подальше! – и потешно выглядывала оттуда, дожидаясь, пока хозяйка закончит возиться с этой странной штукой.
Через час, приведя квартиру в относительно пристойный вид, Кира налила себе чашку кофе, закурила (Игорю давно обещала бросить, но совсем отказаться от этой привычки пока не могла) и села у стола на кухне, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями.
"Итак, что там у нас еще на сегодня?" Кира открыла свой ежедневник. Толстенькую книжицу в коричневом кожаном переплете она завела с полгода назад, чтобы случайно не забыть что-нибудь важное. Теперь Кира прилежно заносила на разлинованные страницы списки необходимых покупок, визиты к педиатру и ветеринару для прививок, дни рождения друзей и родственников…
Против сегодняшнего числа стояла пометка "Ольга Сергеевна – 14.30". Настроение сразу испортилось. Даже кофе вдруг показался невкусным…
Ольга Сергеевна, пожилая дама в больших очках, с высокой седой прической и почти царственной осанкой, была ее гинекологом, а ходить по врачам Кира никогда не любила. Даже зубы пломбировать боялась до дрожи, несмотря на то что теперь ей больше не приходилось обращаться в районную поликлинику с вечным запахом хлорки в коридорах, длинными очередями у кабинетов, замороченными и раздраженными тетками в белых халатах, которые лишь по чьему-то недосмотру именуются врачами… Но даже в дорогой клинике, где полы выложены мрамором, на окнах – живые цветы, а персонал приторно-любезен, она чувствовала себя крайне неуютно.
Кира тяжело вздохнула и загасила сигарету в пепельнице. Ничего не поделаешь, надо – значит надо! Как-то она решила прибраться в шкафчике в ванной и наткнулась на упаковку тампонов, купленных несколько месяцев назад. В самом факте этой находки не было ничего необычного – мало ли, что валяется в аптечке! – но Кира почему-то испугалась. Даже голова закружилась и к горлу подступила тошнота. Присев на край ванны, она тупо уставилась на коробку, пытаясь понять, что же выбило ее из колеи, и только тут сообразила, что ежемесячные дамские неприятности не посещали ее уже давно! Она даже не смогла припомнить точно, когда именно это было в последний раз. Правда, такое случалось и раньше, и Кира не придавала этому факту особого значения. Все-таки она ведь не девочка уже, в ее возрасте гормональные сбои – явление нередкое… Но сейчас она встревожилась не на шутку. Все-таки за здоровьем надо следить! В тот же день она записалась на прием и даже в ежедневнике пометила, чтобы не забыть.
А значит, надо собираться! С неприятным делом лучше покончить как можно скорее. Кира постаралась успокоиться и убедить себя в том, что волноваться нечего, Ольга Сергеевна – очень грамотный специалист, к тому же человек душевный, скорее всего, ничего особенного с ней не происходит, просто надо провериться, чтобы быть в этом уверенной до конца…
И это ей почти удалось.
Недавно отстроенное здание клиники выглядело очень солидно и внушительно – просто дворец в стиле хай-тек! Поднимаясь по ступеням, выложенным мраморной плиткой, Кира неожиданно почувствовала, как закружилась голова и ноги стали противно дрожать в коленках. Наверное, виной тому был специфический медицинский запах… Никуда от него не деться, и даже дорогущие освежители воздуха не помогают!
Она прошла через длинный светлый коридор. Перед дверью в кабинет никого не было, и Кира немного воспрянула духом. По крайней мере, ждать не придется!
– Можно? Я записана на 14.30!
– Да, пожалуйста!
Но тут ее ждал неприятный сюрприз – вместо Ольги Сергеевны за столом сидела какая-то совсем молодая девица. Вид у нее был совершенно несерьезный, кукольный какой-то. Ямочки на щеках, маленькие пухлые руки, из-под белой шапочки вьются золотистые кудряшки… Девушка что-то записывала в медицинской карте, и выражение лица у нее было совсем как у девочки-отличницы, корпящей над домашним заданием.
Кира стояла на пороге и раздумывала – может, лучше в другой раз прийти?