- Эй… Я все еще в универмаге.
Голос Декса был очень расстроенным. Джоанна примерно знала, как выглядит в эту минуту его лицо: темные брови низко нависли над глазами; должно быть, он сейчас по привычке покусывает нижнюю губу.
- Что? Где ты? - "Прозвучало хорошо, и, по-моему, вполне натурально", - похвалила себя Джоанна.
- Я думал, у нас с тобой свидание, Джоанна. Разве мы не договаривались встретиться сегодня на нашем месте?
- Да? - Джоанна рассмеялась. Она знала, что это выведет Декса из себя. - О, Боже! Я совершенно забыла!
На другой стороне телефонной линии повисло молчание. Тягостное, долгое молчание. Потом в трубке раздался щелчок, за которым последовал тональный сигнал. Послушав несколько секунд монотонный гудок, Джоанна вспомнила, что на другой линии ее ждет Мери.
- Алло, Мери? Привет. Я вернулась. Угадай, кто это был.
- И что он сказал? - спросила Мери, сидя на кровати с полотенцем, обмотанным вокруг головы.
- Немного. Я наврала ему, будто забыла о встрече, - хихикнула Джоанна.
- Даже не верится, что ты можешь так поступать так низко. Зачем ты ведешь с ним эти игры, Джоанна? Почему просто не сказать Дексу, что ты не хочешь больше видеть его?
- Да ладно тебе, Мери! - проворчала Джоанна. - Гораздо интереснее заставить его немного пострадать.
- Ты… Ты ведь несерьезно, Джоанна?
- Нет. Я - серьезно. Вполне.
Но сама Джоанна никак не могла решить, насколько это серьезно. Она удивлялась тому, как ей безразлично, что испытывает сейчас Декс, удивляло девушку и то, какими ничтожными оказались к нему ее чувства. А ведь не так давно она думала, что любит Декса. Но сейчас от этого не осталось и следа. Более того, в глубине души она знала, что получает удовольствие, заставляя Декса страдать.
- Я бы сказала ему прямо, - призналась Джоанна, - но ты же знаешь, какой Декс чувствительный. Он разыграет настоящую трагедию. Возможно, в моей гостиной мы увидим третий акт "Макбета" и умоемся слезами, - захохотала она в трубку.
"Как же это жестоко! - никак не могла успокоиться Мэри. - А я ведь считала, что Декс ей нравится. Но Джоанна все это время просто дурачила меня. Дурачила нас всех."
- Я думаю, будет легче, если он станет постепенно разочаровываться во мне. Ну, ты понимаешь, пару таких тонких намеков. А может надо, чтобы Декс увидел меня с Шэпом? Так до него быстрее дойдет, в чем дело.
- Джоанна … В самом деле, ты не можешь так поступить с Дексом.
- Ты меня совсем не слушаешь, - рассердилась Джоанна, любуясь своими ухоженными ногтями, покрытыми темно - красным лаком.
- Может, нам лучше сменить тему разговора? - предложила Мери. - Мы всегда были честны друг перед другом. Но на этот раз …
- Ты права. Нам лучше сменить тему, - улыбнулась Джоанна, стараясь, чтобы ее последние слова звучали беззаботно, однако даже она сама осознавала, как фальшиво они прозвучали.
Несколько минут обе подруги молчали.
Наконец Мери спросила:
- Ты купила зимнее пальто, которое присмотрела себе тогда в магазине? То длинное, с меховым капюшоном?
О, там было два пальто, которые мне очень понравились, - сообщила Джоанна. - Но я так и не решила, какое из них мне по душе. Поэтому купила обе модели.
Мери на это никак не отреагировала, а Джоанне показалось, что на другом конце линии раздался короткий вздох. Конечно, ей нравилось дразнить подругу. Но это было уж слишком вызывающе. Мери такая простая и милая и так легко поддается на провокации Джоанны.
- Я такая испорченная. Это отвратительно, да? - произнесла она.
- Да, - быстро согласилась Мери. - Безусловно!
- Ой, кажется, моя мама снова бродит по дому. У нее бессонница. Лучше нам с тобой попрощаться.
- Хорошо. Созвонимся, - предложила Мери.
- Я позвоню тебе завтра.
Джоанна отключила радиотелефон и положила его на стол. Потом глубоко вздохнула и сладко потянулась, чувствуя себя почти счастливой.
Снизу снова послышался звук шагов матери, приглушаемый коврами, которыми были устланы полы во всем доме. Бедная мамочка! Ее нервы на пределе, в последнее время она постоянно нервничает и стала очень раздражительной.
В порыве охватившего ее отчаяния Джоанна снова схватила со стола трубку. Открыв телефонный справочник, она стала искать номер Шэпа.
Позвонить? А почему бы и нет?
Джоанна терпеливо выслушала четыре долгих вызова перед тем, как кто-то снял трубку.
- Алло, Шэп?
На другом конце линии кто-то зевнул.
- Шэп, это ты?
- Да. А кто это?
- Это я, Джоанна. Я тебя разбудила?
- Нет, - зевая, ответил Шэп, - то есть, да. Именно это ты и сделала. А который сейчас час? Привет.
Поначалу разговор не ладился. Но спустя несколько минут Шэп окончательно проснулся и диалог оживился.
- Я удивлена, что в пятницу вечером ты сидишь дома, - жеманно проговорила Джоанна.
- Нет. Я остался сегодня дома только потому, что лелеял в душе надежду на то, что ты мне все-таки позвонишь, - сострил Шэп.
"А у него есть чувство юмора, - одобрила ответ Джоанна. - Мне это нравится". И решила взять быка за рога - пригласить Шэпа сходить куда-нибудь вместе.
- Ты занят в субботу вечером?
Ее прямолинейность слегка обескуражила парня.
- Нет. Не думаю. То есть, нет.
- Может, сходим в кино или еще куда-нибудь?
- Ну, я подберу что-нибудь, пошутил Шэп и затем добавил: - Эй, а разве ты не намечала встречу с тем парнем из пригорода?
- А вот и нет, - быстро отозвалась Джоанна. - Не совсем так.
- Здорово! - Шэп вроде мгновенно преисполнился энтузиазмом.
Джоанна вспомнила его светлые волнистые волосы, пухлые щечки, которые делали Шэпа похожим на ребенка. Наверное, сейчас он раскраснелся от смущения. Кажется, Шэп постоянно чего-то стесняется, заливаясь румянцем без особых на то причин.
- Ну, тогда до субботы! - радостно сказал он.
- До субботы, - эхом повторила Джоанна.
Полчаса спустя она все еще перематывала в уме этот разговор. Джоанна долго не могла уснуть, лежа под одеялом и наблюдая за причудливыми тенями, которые отбрасывали на всю стену деревья за ее окном. Но уже через час ее разбудил какой-то громкий звук - будто кто-то карабкался к ней. Затаив дыхание, Джоанна замерла от страха.
Вскоре в прямоугольнике окна, освещенного бледно-желтым лунным светом, появился Декс. Лунное освещение придавало его коже зеленоватый оттенок. Его взгляд был пугающе странным.
У Джоанны во рту пересохло.
- Декс … Что тебе нужно? - закричала она.
Глава 3
Он стоял у окна, окруженный сверхъестественным ореолом бледно-желтого лунного света, и тяжело дыша, смотрел Джоанне прямо в глаза.
Повинуясь инстинкту самозащиты, она натянула атласную простыню до самого подбородка.
- Декс, что ты здесь делаешь?
"Ну, это уже слишком, - сердито подумала Джоанна. - Этим полуночным визитам надо положить конец".
- Сегодня такая чудесная ночь, - произнес Декс, не сводя с нее глаз и потирая натертые руки. Забраться по дереву на второй этаж и влезть в окно было нелегким делом.
- И?
- Пойдем! - Он озарил Джоанну своей знаменитой фирменной улыбкой, которая даже в темноте была удивительно заразительной. - Бери машину! Прокатимся по ночному городу!
- А? Ты что, совсем спятил?
- Точно. - Смеясь, он сделал к Джоанне несколько шагов.
- Декс, как ты добрался сюда?
- Долетел.
- Ты пьян?
- Точно. Я выпил пару баночек пива, пока ждал тебя в универмаге. Давай, одевайся.
Он бросил Джоанне ее джинсы, которые она оставила на стуле рядом с кроватью. Но Джоанна не обратила на это внимания.
- Ты доехал сюда на автобусе? Неужели твоя тетя не знает, что ты тайком уходишь по ночам из дома?
- Понятия не имею, что она знает, - отрезал Декс. - Мы редко с ней общаемся.
- Ну, на самом деле я не думаю..
- Перестань тратить время впустую! - принялся он нетерпеливо расхаживать по комнате.
Джоанна вспомнила, что точно с таким же несчастным выражением лица Декс ходил по универмагу.
- Одевайся. Давай покатаемся. Сделаем что-нибудь этакое от чего захватывает дух, на что никто, кроме нас, еще не отваживался. Бросим вызов судьбе! Понимаешь, о чем я?
- Это из какой-то пьесы?
- Со мной Пит, - продолжал Декс, пропустив мимо ушей ее иронию. - Он ждет нас на улице.
Вообще-то Джоанне не нравился этот друг Декса с короткими колючими волосами, бриллиантовым гвоздем в ухе и плеером, из которого беспрерывно громыхал тяжелый металл. И этим Пит хотел доказать, что он крут?
Джоанна посмотрела на Декса. Его лицо наполовину было в тени. "А что я докажу, если сейчас поеду с ним? Что я тоже крутая? Что все это время я притворялась? Конечно, Декс привлекателен. Конечно, он притягивает к себе этой своей сумасшедшинкой. Но ведь он … не нашего круга. Он вообще не мой тип.
Декс - часть моего переходного периода, - неожиданно для себя осознала Джоанна. - Вот! Он - этап, который я уже преодолела. Ведь каждый подросток преодолевает свой переходный возраст, не так ли?"
- Ну давай, Джоанна. Шевелись! Мы только время зря теряем. О чем ты думаешь?
- Ни о чем, - ответила она.
- Ну, раз ни о чем, тогда одевайся. Пит ждет. Поедем к мысу. Будет здорово.
Декс видел, что Джоанна колеблется и ей не хочется выбираться из постели.
- Всего на несколько минут. Потом нам будет, что вспомнить, и мы будем рады, что сделали это.
Джоанне всегда было трудно устоять перед его просьбами, особенно если он при этом смотрел на нее глазами покинутого всеми ребенка .
- Даже не знаю… - после некоторых раздумий протянула она.
- Я обещаю тебе, что больше никогда не потревожу тебя среди ночи. Согласна?
- Обещаешь?
- Ну … Не буду приходить слишком часто, - рассмеялся Декс, ожидая от нее такой же реакции на его шутку. Но его смех резко оборвался, когда он увидел суровое выражение лица Джоанны.
- Что случилось?
- Ничего. И все, - ответила двусмысленны Джоанна, решив, что она все-таки пойдет на эту дикую выходку - отправится среди ночи к обрыву, но пообещала себе, что это последний раз, когда она идет на поводу у Декса.
- Я ждал тебя в универмаге целых два часа. Так что, ты мне должна.
На этот раз засмеялась Джоанна:
- Я тебе должна? Ну, тогда у мня нет выбора. - Она приподнялась и опустила ноги на густой, жесткий ворс ковра. - Может, ты все-таки отвернешься, пока я буду переодеваться?
- Эй, Джо! С каких это пор ты стала такой стеснительной? - хитро взглянув на нее, поинтересовался Декс.
"Ой, какой же он все-таки маленький. И что я только в нем нашла? Это последний раз, когда я с ним куда-либо иду, - снова пообещала себе Джоанна, натягивая джинсы. Открыв шкаф для одежды, она стала на ощупь в темноте искать свитер.
- Сегодняшняя ночь выдалась теплой для октября, - сообщил Декс.
- Избавь меня от сводки погоды, - сухо потребовала Джоанна, не подозревая, что он стоит прямо позади нее.
Декс нежно обхватил ее руками и, повернув к себе лицом, поцеловал, сначала осторожно, а потом все увереннее, жадно впиваясь в ее губы.
"А у него есть и хороши качества", - подумала Джоанна, отвечая на поцелуй. Затем, мягко отстранившись, с иронией в голосе напомнила:
- Кажется, нас ждет Питер?
- Он любит ждать, - ответил Декс, снова в темноте отыскивая ее губы.
Целуя его, Джоанна снова думала о том, какой же у него сладкий мыльный запах.
"Нет. Это какое-то безумие".
- Ладно, я пойду за машиной, - объявила она, оттолкнув от себя Декса. И, схватив куртку, направилась к выходу. Вместе с Дексом они почти бесшумно спустились по лестнице и беспрепятственно вышли на улицу, осторожно прикрыв за собой входную дверь.
Пит, как всегда с наушниками на голове, ждал их на подъездной дорожке к дому. На нем была легкая куртка на молнии и шарф, в несколько раз обмотанный вокруг шеи. Джоанне показалось, что лунный свет подчеркивает нездоровый цвет его кожи. Пит улыбнулся ей.
Слегка кивнув ему головой, она прошагала мимо него к гаражу, натягивая на ходу куртку. Сев за руль "БМВ", Джоанна с наслаждением вдохнула воздух - ей нравился запах новой кожи. Она поставила машину на нейтралку, и Декс вместе с Питом стали выталкивать ее на дорогу. Если бы Джоанна стала бы заводить машину в гараже, то наверняка разбудила бы маму. Ведь это уже не в первый раз, когда они втроем сбегали из дома, чтобы поколесить по ночному городу.
"Но в последний", - решила Джоанна, когда Декс, довольно улыбаясь, уселся рядом с ней, а Пит сложил свои длинные ноги на заднем сиденье.
Джоанна завела машину и поехала к высокому обрыву, который все горожане называли Промэнтри.
Дома по обеим сторонам улицы стояли в темноте. На дороге не было ни одной машины.
- Включи радио, - попросил Пит, наклонившись чуть вперед. - Поставь на Z-190. Там сейчас гоняют тяжелый рок.
- Остынь, парень, - велел Декс, опуская окно, чтобы впустить поток холодного воздуха. - Мы будем слушать тишину. Просто слушать ее. Потрясающе, да?
Он смотрел на Джоанну, которая не сводила глаз с кривой белой линии по середине дороги. Она устала больше, чем думала, и все свое внимание сосредоточила на ведении машины .
Чем больше они удалялись от города, тем чаще дома уступали место деревьям и открытым полям .Промэнтри было популярным местом среди молодежи Мидлвуда. Но, конечно, в такое позднее время там никого не было.
Огромный грузовик при обгоне громко просигналил Джоанне, сильно ее напугав. Крепко вцепившись в руль она повернула на дорогу, ведущую к обрыву, больше, правда, напоминающую тропинку, усыпанную гравием. Луна спряталась за облака. Деревья, перешептываясь, качались в темноте.
Мне хорошо! - громко крикнул в открытое окно Декс, когда Джоанна прибавила скорость.
- Может, ты закроешь окно? Дует, - пожаловалась она.
- Эй, очнись! Посмотри, как здорово! Как удивительно!
Она промолчала. Как только закончилась гравиевая дорожка, притормозила у низкой деревянной изгороди, за которой вырисовывались высокие гранитные утесы, величаво возвышаясь над городом.
Декс с воодушевленными криками выпрыгнул из машины.
- Эй… Ты забыл закрыть дверцу! - сердито бросила ему вслед Джоанна.
Но он ее уже не слышал. Бегом, почти вприпрыжку, Декс бросился к краю обрыва.
Пит выбрался из машины. Из его наушников по-прежнему доносились резкие металлические звуки . Джоанна взяла ключи от машины, чтобы закрыть ее, но потом решила, что это глупо. Какой еще дурачок приедет сюда в три часа ночи.
Она обошла автомобиль с другой стороны и захлопнула дверцу, которую оставил открытой Декс. Положив ключи в карман куртки, Джоанна неторопливым шагом направилась к нему. Ее кроссовки увязали в мягкой и влажной земле.
- Эй, а здесь холодновато, - пожаловалась Джоанна, застегивая куртку. Холодный порыв ветра заставил ее съежиться.
- Как здорово! - восхищался тем временем Декс, похожий на темную тень на фоне еще более темного неба. - Иди сюда! Посмотри!
Джоанна вздрогнула. От холода? Или от страха? Она всегда боялась высоты.
Декс взял ее за руку и притянул к себе:
- Посмотри… весь город как на ладони.
- Только темно очень, - без энтузиазма отреагировала Джоанна. - Все нормальные люди уже давным - давно спят.
Рука Декса обвила ее талию.
- Что-то ты сегодня не в духе, - нежно заявил он, приблизив к девушке лицо.
- Очень холодно. Я думала, что на улице тепло, - отозвалась она.
- Я согрею тебя, - Декс сильнее сжал ее талию.
Джоанна перевела взгляд на Пита. Тот сидел недалеко от них на большом камне, глядя вниз на темную долину и отбивая ногами ритм звучащей в его ушах музыки.
"Что я делаю здесь в такое время здесь вместе с ними? - спросила себя Джоанна. Сильный порыв ветра подтолкнул ее ближе к раю обрыва. - Почему я сейчас не дома, а не в своей постели, как все здравомыслящие люди в этом городе? "
Она подумала о матери, которая все еще, наверняка, бродит по дому не в состоянии заснуть. "А что если она зайдет ко мне в комнату и обнаружит, что меня нет? Вот это я влипну в историю, и у меня определенно возникнут проблемы. Мама не будет отпускать меня от себя ни на шаг еще лет десять! И в этом случае я не смогу встретиться с Шэпом в субботу вечером… "
- Эй, Декс … что ты делаешь? - прерывающимся голосом произнесла она, когда увидела Декса, стоящим, как страус на одной ноге, на самом краю обрыва.
- Всего лишь пытаюсь привлечь твое внимание, - улыбаясь, откликнулся он. - Сегодня твои мысли витают где-то далеко.
- Декс, перестань! Ты пугаешь меня!
- Вот и замечательно! - прокричал он. - Все-таки мне удалось обратить на себя внимание! А теперь мой следующий фокус …
И он стал прыгать по краю пропасти на одной ноге. Другая его нога устрашающе висела в воздухе.
- Пожалуйста! Прекрати! Ты же упадешь!
И как только она произнесла эти слова, Декс соскользнул с края и полетел в темную пропасть.
Глава 4
Джоанне показалось, что небо почернело. Земля поплыла у нее под ногами.
- Декс? - Она крепко зажмурила глаза, надеясь, что когда их откроет, увидит Декса на том же месте, стоящим по-прежнему на одной ноге на краю обрыва. Но увы, ее окружала темнота, черная и всепоглощающая. - Декс? - Его голова появилась на поверхности. На лице парня светилась широкая довольная улыбка:
- Ку-ку!
Джоанна остолбенела и с открытым ртом застыла на месте, не в состоянии вымолвить даже слово.
Декс рассмеялся:
- Ты не хочешь помочь мне выбраться?
- Ты… ты…
- Это был розыгрыш.
Парень ухватился руками за каменную поверхность и, подтянувшись, стал выбираться наверх.
- Там есть маленький выступ, - пояснил он. - Ну что, разыграл я тебя? - Он выжидающе посмотрел на Джоанну.
- Ты - дурак, - сердито пробормотала она, постепенно приходя в себя.
- Видишь? Я тебе все-таки не совсем безразличен! - констатировал Декс, улыбаясь.
- Это было не смешно.
- А это и не должно было быть смешно, - подтвердил Декс. Отряхнув джинсы, он выпрямился в полный рост. - Я хотел, чтобы получилось нечто… вроде театрального представления.
На лице Джоанны появилась гримаса презрения. Еле сдерживая себя, она отвернулась.
- Эй… ну что с тобой? - Декс подошел к ней ближе. - Тебе ведь всегда нравились мои маленькие представления.
- Но только не такое!
- Что там у вас происходит? - крикнул Пит откуда-то из темноты. Лишь по красному огоньку его сигареты Джоанна смогла понять, где он.
- Как? Ты пропустил это? - в голосе Декса прозвучали нотки разочарования.
- Пропустил что?
Уже не важно, - быстро ответила за Декса Джоанна. Она больше не чувствовала ни растерянности, ни страха. На смену этим чувствам пришли обида и злость. "Что за дурацкий, пошлый фокус!"
- Эй, смотри! Я покажу тебе! - крикнул Декс.
Пит приподнялся, чтобы получше рассмотреть.
Сильный порыв ветра охватил всех троих.