Обычно дети любят отдыхать в летнем лагере. Но в лагере "Холодное озеро" Саре не понравилось сразу. В грязный и склизкий водоём было противно даже заходить. И ещё у Сары с самого начала не сложились отношения с девочками. Они её просто возненавидели. Поэтому Сара решила притвориться, как будто она утонула… И тогда все сразу стали бы её жалеть, захотели с ней подружиться. Однако всё вышло не так, как задумала Сара. Потому что на дне холодного, тёмного озера её поджидало странное прозрачное существо, которое прикидывалось… живым.
Проклятие холодного озера
1
Буквально со дня приезда в спортивный лагерь "Холодное озеро" все пошло наперекосяк.
Да, мне было немножко не по себе. И наверное, я и вправду вела себя по-дурацки.
Но мне с самого начала не хотелось ехать в спортивный лагерь.
К тому же в лагерь водных видов спорта.
Я вообще не люблю гулять на природе. Ненавижу, когда трава бьет меня по ногам. Мне не нравится прикасаться к деревьям и любоваться листочками. Особенно противно, когда кругом мокро и сыро. Не люблю мокнуть. Не люблю.
Плавать мне нравится. Но иногда, а не каждый день! Я просто не понимаю, зачем каждый день плавать?!
И потом, плавать надо в чистом бассейне, а не в какой-то там мутной луже. Стоило мне лишь посмотреть на тамошнее озеро - и мне стало плохо. Я сразу же поняла, что там, в глубине, живут страшные твари.
Страшные, жуткие твари, которые поджидают на дне. И думают так: "Ага, Сара Маас. А мы тебя ждем не дождемся. Давай, Сара, поплавай с нами. Мы скользкие и противные. Мы тебя будем хватать за ноги. И все пальцы тебе отгрызем. Тебе понравится".
Брр! Почему, интересно, я должна плавать в какой-то слизи?
А вот Арон, конечно же, был вне себя от восторга.
Едва не лопнул от счастья.
Когда выбрался из автобуса, так скакал, что я за него испугалась. Он как будто рехнулся. Впечатление было такое, словно сейчас на бегу разденется и плюхнется в озеро. Так ему не терпелось.
Мой брат Арон обожает спортивные лагеря. Он большой фанат спорта и прогулок на свежем воздухе. И вообще любит все, что только можно представить. Все и всех.
И все любят Арона. Он такой шутник. Такой весельчак.
Ну да, я тоже люблю веселиться. Но какое же это развлечение без кинотеатров, игровых автоматов и кафешек с пиццей и хрустящей жареной картошкой?! Не понимаю.
Какое удовольствие в том, чтобы сидеть каждый день до посинения в холодном ледяном озере?! В такой-то глуши… когда до ближайшего города сотня миль?! Посреди лесной чащи?!
Я уже чувствую, - восторженно объявил Арон, - будет жутко прикольно!
Ага, что жутко, так я не спорю, - угрюмо пробормотала я.
Солнце жарило вовсю. Я, конечно же, вспотела.
Спросите меня, нравится мне потеть или нет.
Разумеется, нет.
Тогда чего я вообще потащилась в "Холодное озеро"? Ответ простой: из-за мамули с папулей.
Они заявили, что мне просто необходимо поехать в летний спортивный лагерь. Что эта поездка придаст мне уверенности в себе. Что мне будет полезно побыть на свежем воздухе и позаниматься спортом. Что мне обязательно это понравится.
А еще они мне сказали, что в лагере у меня будет замечательная возможность завести себе новых друзей.
Ладно, тут я согласна. Друзей у меня мало. Я вообще плохо схожусь с людьми. Я не могу, как Арон, просто подойти к человеку и начать с ним болтать и шутить.
Я немного стеснительная. Может быть, из-за своего роста. Я самая высокая в классе. И на целую голову выше Арона. А ведь он меня младше всего на год. Ему одиннадцать.
Я высокая и очень худая. Папа меня называет Кузнечиком.
А теперь догадайтесь, нравится мне это милое прозвище или нет.
Правильно. Нравится точно также, как плавать в ледяном озере с ужасными скользкими тварями, которые только и дожидаются, как бы цапнуть за ногу.
"Вот увидишь, Сара, ты прекрасно развлечешься", - сказала мама.
Я закатила глаза.
"Не надо заранее кривиться, - добавил папа. - А вдруг тебе там понравится?"
Я вновь закатила глаза.
"А когда ты в конце лета вернешься домой, то еще будешь проситься обратно в лагерь", - пошутил папа.
Я хотела опять закатить глаза… но они уже разболелись от всех этих "закатываний".
Так что я только вздохнула. Мы обнялись на прощание с мамой и папой, а потом я села в автобус. Следом за Ароном, которому не терпелось скорее поехать.
Братец лыбился всю дорогу до лагеря. Он был на седьмом небе: обещали, что в лагере будут учить кататься на водных лыжах. Ему ужасно хотелось кататься на водных лыжах. И еще он ко всем приставал с вопросами. Больше всего его волновало, есть ли в лагере вышка для прыжков в воду.
Еще по дороге Арон успел подружиться с несколькими ребятами.
А я всю дорогу смотрела в окно - на бесконечные поля и леса - и думала о своих счастливых подругах, которые не поехали ни в какой лагерь, а остались дома.
И вот мы приехали в "Холодное озеро". Выходя из автобуса, все ребята шутили и смеялись. Всем было весело. Нас встречали воспитатели в темно-зеленых футболках с эмблемой лагеря. Они очень радушно со всеми здоровались и говорили, куда надо идти.
Я тоже немножко повеселела.
"Может быть, я действительно подружусь с кем-нибудь, - думала я. - Может, здесь будут ребята, похожие на меня. Может, нам будет весело и интересно вместе, и мы замечательно отдохнем в это лето".
А потом я вошла в коттедж, куда меня определил воспитатель. Домик был на четверых. Три девчонки, с которыми мне предстояло жить, уже были там. Я посмотрела на них. Оглядела комнату…
- Нет, - вырвалось у меня. - Ни за что!
2
Наверное, не стоило этого говорить.
Я произвела, прямо скажем, не лучшее впечатление.
Получилось, что я капризничаю.
Но что мне еще оставалось делать?!
В комнате было две двухэтажные кровати. Девочки уже заняли свои постели. Осталась одна незанятая - прямо перед окном.
А на окне не было сетки.
Это значило, что у меня в постели будет полно букашек. И что меня будут кусать комары. Все лето.
И к тому же я не могу спать на втором этаже. Я сплю беспокойно. Все время ворочаюсь. Если буду спать наверху, то обязательно свалюсь. И сломаю шею.
Мне надо спать внизу. На кровати у дальней стены от окна.
- Я… я не могу там спать, - пробормотала я.
Девочки разом повернулись ко мне. Блондинка с длинным хвостом и маленькая толстушка с длинными каштановыми волосами сидели за столом в центре комнаты. На кровати у дальней стены разместилась симпатичная негритяночка с миллионом косичек на голове.
Наверное, они хотели со мной поздороваться и познакомиться. Но я "выступила" первой.
- Кто-то из вас должен со мной поменяться! Я совсем не хотела кричать. Просто так получилось. Я была очень расстроена. Очень.
Они ничего не успели ответить. Как раз в этот миг дверь распахнулась, и в комнату заглянул молодой человек в зеленой футболке. Наш воспитатель.
Привет. Меня зовут Ричард. Я тут самый главный. - Он улыбнулся. - У вас все нормально?
Нет! - кажется, я опять кричала.
Но уже не могла остановиться. Мне казалось, еще немного - и я разревусь.
- Я не могу там спать, - объяснила я Ричарду. - Не хочу спать у окна. И мне надо спать внизу.
Девочки буквально опешили. Я это заметила. Да и трудно было бы не заметить. Ричард повернулся к негритяночке:
Бриана, ты не поменяешься с…
Сара, - подсказала я.
Ты не поменяешься с Сарой?
Бриана так резко тряхнула головой, что бусинки в ее косичках звякнули друг о друга.
- Я не хочу меняться, - тихо проговорила она и указала на девочку с каштановыми волосами. - Мы с Мег в прошлом году жили в одном коттедже. И хотим спать на одной кровати.
Мег только молча кивнула. У нее было круглое личико с пухлыми щечками, как у белочки. А на зубах - пластинка. Ну знаете, такая… чтобы зубы были ровными.
- Я не могу спать у окна, - упрямо повторила я. - Правда не могу. Я ненавижу жуков и букашек.
Ричард пристально посмотрел на Бриану.
- Что скажешь?
Бриана едва ли не зарычала.
- Ну хорошо, хорошо. - Она скривилась в мою сторону.
- Спасибо, - сказал Ричард.
Я заметила, что он очень внимательно на меня смотрит.
Наверное, подумал, что я капризная и испорченная девчонка и что со мной будет очень непросто.
Бриана встала с постели, взяла свою сумку и перетащила ее к кровати у окна.
- Располагайся, - бросила она мне на ходу. И ее голос звучал вовсе не Дружелюбно.
Я едва не разревелась. Мне было плохо. Ужасно плохо. Эти девочки, с которыми мне предстояло жить все лето… они уже меня ненавидели.
Почему со мной вечно так? Почему я такая дерганая? Почему я всегда делаю все неправильно и любое новое знакомство начинаю с каких-то недоразумений?!
Теперь мне придется очень постараться, чтобы подружиться с этими девочками.
Очень постараться. Но уже через пять минут я опять попала впросак.
3
- Спасибо, Бриана, - сказала я. - Спасибо.
Бриана кивнула, но ничего не сказала. Мег открыла сумку и стала доставать одежду - в основном футболки и шорты - и перекладывать ее в шкаф.
Третья девочка улыбнулась мне.
- Меня зовут Джанис. - У нее был скрипучий, слегка хрипловатый голос. - Все меня называют Джан.
Зато улыбка у Джан была замечательная. У нее были длинные светлые волосы, собранные на макушке в хвост. Синие глаза и румяные щеки. Как будто она все время краснела.
Ты была здесь в прошлом году? - спросила я.
Не-а. - Она мотнула головой. - Только Бриана с Мег. А я тут в первый раз. В прошлом году я ездила в теннисный лагерь.
А я вообще первый раз в спортивном лагере, - призналась я. - Я… наверное, я немного нервничаю.
- Ты хорошо плаваешь? - спросила Бриана. Я пожала плечами:
- Наверное, хорошо.'Но я редко плаваю. Честно сказать, не люблю.
Мег оторвалась от своей сумки и повернулась ко мне.
- Не любишь плавать? Тогда зачем ты сюда приехала?
Бриана и Джан рассмеялись.
Я покраснела. Я даже почувствовала, как краснею. Не могла же я им сказать, что поехать сюда меня заставили папа с мамой. Это было бы по-идиотски. Но что им сказать, я не знала.
Я… э… ну, я много другого чего люблю, - выдавила я.
Ух ты, какой классный купальник! - воскликнула Бриана, вытаскивая из сумки Мег ярко-желтый купальник. - Действительно классный! Мне нравится.
Мег выхватила у подруги купальник и забросила его в шкаф.
- Не дам, - пробурчала она. Когда Мег открывала рот, пластинка у нее на зубах поблескивала на свету. - Он тебе все равно велик.
И действительно. Рядом с высокой и стройной Брианой Мег казалась особенно круглой и маленькой. Как надувной пляжный мячик.
А ты разве не похудела за зиму? - искренне удивилась Бриана. - Мне кажется, похудела. Ты вообще замечательно выглядишь, правда, Мег.
Немножечно похудела. - Мег тяжело вздохнула. - Но совсем не выросла. Ну, ни капельки.
- А я за этот год выросла почти на фут, - нстряла я в разговор. - Я у нас в школе самая нысокая. Когда я иду по коридору, все на меня пялятся. Как на какую-то телебашню.
- И она еще жалуется, - язвительно проговорила Мег. - Ты что, хотела бы быть такой коротышкой, как я?
- Нет, не хотела бы.
Я только потом поняла, что сморозила. Но было уже поздно.
Я заметила, что мои неосторожные слова по-настоящему обидели Мег.
И кто меня за язык тянул?!
Вот всегда так со мной. Всегда.
Я подняла с пола свою сумку и отнесла на кровать, чтобы распаковать вещи.
Эй… это моя сумка. Отдай! - Джан едва не сбила меня с ног.
Нет, это моя. - Я начала расстегивать "молнию", но сумка соскользнула с кровати
и упала на пол.
Вещи рассыпались по всему полу.
- Ой, - воскликнула я удивленно. Это были не мои вещи.
Я заметила несколько пузырьков с таблетками. Какие-то баночки. И пластмассовый
ингалятор.
- У тебя астма? - Я повернулась к Джан. Джан плюхнулась на колени и принялась
судорожно собирать вещи с пола. Она сердито взглянула на меня:
- Спасибо большое, Сара. Теперь все знают, что у меня астма. Может, сегодня вечером на костре ты всему лагерю об этом объявишь? А то, может быть, кто-то не слышал.
- Прости, пожалуйста, - пробормотала я.
- Я же тебе говорила, что это моя сумка, - рявкнула Джан.
Мег подняла ингалятор с пола и протянула его Джан.
Если у человека астма, это совсем не стыдно, - мягко проговорила она.
Но может быть у человека какой-то секрет?! - Джан так и не успокоилась. Она, наконец, собрала все таблетки и со злостью засунула их в карман.
- Прости, я не хотела, - сказала я. - Правда. Девочки уставились на меня. Бриана покачала головой. Мег цокнула языком.
Они меня ненавидели. Я поняла это сразу.
Мне стало плохо. По-настоящему плохо.
Они меня ненавидели.
А ведь это только первый день. Первый час.
Я вздохнула и села на свою постель.
Ладно, утешала я себя, хуже уже не будет. Хуже не бывает.
Но оказалось, что очень даже бывает. Просто тогда я об этом еще не знала.
4
В тот же день, вечером, у нас был первый костер. Сам костер соорудили посередине широкой поляны на опушке леса. Вокруг костра положили большие бревна, на которых мы все сидели.
Когда я пришла, свободных мест было мало. 11ришлось сесть спиной к лесу. Языки пламени от большого костра очень красиво смотрелись на фоне серого вечернего неба.
Поленья и ветки весело потрескивали в огне. Приятно пахло душистым дымом. Воспитатели то и дело подбрасывали в костер новые ветки. Вскоре пламя взвилось, казалось, до самых звезд, которые уже загорались на небе.
Уже смеркалось, но все равно было жарко. От костра тоже тянуло жаром. Я чувствовала, как горят мои щеки. Я отвернулась от костра и стала смотреть на лес. Ветви темных деревьев слегка раскачивались на ветру. В бледных отсветах от костра я даже заметила белку, прошмыгнувшую по ветвям.
"Интересно, - подумала я, - какие еще звери живут в этом лесу? Наверняка тут есть зверюги побольше белок. И гораздо опаснее".
В костре громко треснула ветка. Я едва не подпрыгнула от испуга.
"В лесу ночью так страшно, - подумала я. - По-настоящему страшно. Почему нельзя развести костер в лагере?! Вполне можно было бы выбрать место…"
Я прихлопнула комара на шее и опять повернулась к костру. Бриана и Мег сидели неподалеку. Вместе с двумя девочками, которых я не знала. Они о чем-то болтали и весело смеялись.
На другой стороне поляны, почти напротив, я увидела Арона. Он возился с двумя мальчишками. Они увлеченно боролись, пытаясь сбросить друг друга с бревна.
Я вздохнула. Ну вот, подумалось мне, Арон уже нашел себе друзей.
Все нашли себе друзей. Все, кроме меня. Арон заметил, что я на него смотрю. Он помахал мне рукой и больше уже не обращал на меня никакого внимания.
На соседнем бревне сидели три девочки. Они пели песню. Гимн нашего лагеря. Я прислушалась, пытаясь запомнить слова. Но на середине песни девочки вдруг рассмеялись и так и не допели ее до конца.
На другом конце моего бревна сидели две девочки постарше. На вид им было лет пятнадцать-шестнадцать. Я хотела заговорить с ними, но они были так увлечены беседой друг с другом, что ничего вокруг не замечали.
Одна из них держала в руках пакетик с жевательными карамельками-червячками. Она вынимала конфеты из пакетика по одной и медленно всасывала их в рот. Ну, знаете, как иногда всасывают длинные макароны - когда дурачатся.
Ричард, старший вожатый, встал перед костром. На голове у него была кепка-бейсболка, повернутая козырьком назад. Джинсовые шорты были испачканы в золе.
Он поднял обе руки над головой:
- Все собрались?
Он произнес это громко, но я едва расслышала его слова. Все вокруг по-прежнему смеялись и болтали. Я увидела, как Арон встал с бревна и принялся скакать на месте, подражая пляскам первобытных людей.
Его друзья так хохотали, что едва не свалились с бревна. Один из них поднялся и звонко хлопнул ладонью по растопыренной пятерне Арона.
- Ну что, начинаем? - выкрикнул Ричард. - Начинаем большое празднество по случаю первого в летнем сезоне костра?
В огне затрещало полено. Сноп ярких искр взвился в воздух.
- Ой, - я испуганно вскрикнула, когда кто-то положил руку мне на плечо. - Что?..
Я обернулась и увидела Бриану и Мег.
Они наклонились ко мне. В пляшущем свете костра мне показалось, что они тоже чем-то напуганы.
- Сара, беги, - прошептала Бриана.
- Быстрее. - Мег потянула меня за руку. - Беги!
- Куда? Зачем? Что случилось?
Я вообще ничего уже не понимала.