- Я не могу точно сказать. Когда мы находились там, я чувствовал лишь отвратительный запах, исходящий из этого пруда. Это не могло быть газом, поскольку никакого отвращения за время, проведённое там, не было ни у одного из зрителей, хотя болотные газы обычно вызывают, по крайней мере, обморок после частого его вдыхания. Сама вода хоть и не очень чистая, с большим количеством водорослей и мошкары, но не думаю, что именно они стали причиной такой вони. Так же я склонен отвергнуть вашу теорию об изменении ландшафта, поскольку оно не могло произойти так быстро и чётко. Это доказывают иллюстрации Хинамизавы 100летней давности, на которые я наткнулся как-то в книге. Теорию о том, что это могло быть падение летающей тарелки, я так же отвергаю, как бездоказательную. А вот та, где её искусственно вырыли люди, мне кажется более правдоподобной.
- Кимото-кун, я тебя хочу! - вдруг поражённо воскликнула Такано-сан. - Ход твоих мыслей меня возбуждает!
- Эээ… тогда, пожалуй, не буду больше так заумно излагать свою мысль, - "в капле" произнёс я, откладывая первую тетрадь в сторону. - Значит, мне нужно найти в этом пруде что-то, что может быть вам интересным? А посылаете именно меня только потому, что боитесь сами запачкать руки, правильно?
- Надо же, Кимото-кун, от тебя ничего не утаишь!
- Не надо говорить об этом так восхищённо…
- Ну чтож, раз мы поняли друг друга, я отправляюсь по своим делам, - хитрая медсестричка встала со стула, натянула на плечо сумку и помахала мне, уходя. - Пока-пока, пупсик! Звони, если что-нибудь увидишь!
После столь странного, но всё же плодотворного разговора с Такано-сан, я решил продолжить своё расследование уже вне стен городской библиотеки. Солнце жарко напекало мне голову, что ещё больше тянуло в сон, но такой роскоши я не мог себе позволить и, подгоняя себя мыслями о Рене, шёл в сторону Хинамизавы. Тем временем там уже собирался народ на главной площади, ожидая начала праздника. Видимо, все помогали быстро подготовить церемониальные принадлежности и прочие деревенские предметы увеселения. Я решил на секунду заглянуть туда в поисках чего-то бодрящего. В суете меня никто не замечал, я полностью смешался с толпой зевак. И местный магазинчик, где продавали горячее кофе - стал моим спасением. Я купил себе два стакана, устроился неподалёку на лавочке и стал пить, наблюдая за работающими людьми, словно муравьишками, отстраивающими своё гнездо.
- Эй, Таро, - вдруг окликнул меня знакомый голос длинноволосой девочки в одеждах монахини. - Привет.
- О, Рика-тян. Привет, - вяло улыбнулся ей я, прикладываясь к стакану кофеина. - Как ты? Готова выступать?
- Ага! - весело ответила она, устраиваясь со мной рядом. - Я уже давно этот ритуальный танец учу. Думаю, справлюсь!
- Умничка, - дружелюбно погладил я её по голове. - Главное, не нервничай. У тебя всё получится.
- Я знаю! - Рика из интереса взяла второй стаканчик с кофе в руки и стала присматриваться к нему. - А ты как поживаешь, Таро? Мы с того нашего последнего разговора не виделись. Где ты пропадал?
- Ну… всё это очень сложно объяснить…
- А-а! Фу-у! - Рика случайно перебила меня, попробовав кофе на вкус. - Горячо-горячо!
- Глупая, тебе такое пока рано пить, - сказал я, забирая у неё стакан. - Лучше позже куплю тебе мороженое.
- Ура! Таро проставляется! - обрадовалась Рика.
Я посмеялся вместе с ней, но всё веселье быстро растворилось в сонном подсознании, оставляя лишь вялую и грустную улыбку на моём лице. Юная монахиня удивлённо смотрела на меня:
- Таро, что с тобой? Ты такой бледный…
- Да ничего страшного, - ответил я фальшиво-беззаботно. - Так, свои проблемы.
- Расскажешь?
- Ладно, только давай не здесь? Шумно уж очень.
- Хорошо. Идём.
Я допил первый стакан и оставил его на лавке, прихватив второй и пойдя с Рикой к ступеням вниз, в саму Хинамизаву. Почему-то у меня сильно кружилась голова, но я старался не предавать этому значения и топал достаточно устойчиво. Но вдруг, уже у самой последней арки храма, я стал терять сознание. Под черепом возникла резкая пульсирующая боль, и я, не выдержав, выронил стакан с кофе и сам упал на колени, держась за голову. Напиток расплескался по полу, а стакан покатился с лестницы. Мой мозг будто бы пытался выскочить из черепной коробки, всё вокруг плыло. Я попытался подняться, опёрся на колени, поднял глаза и вдруг увидел нечто, повергшее меня в шок. На последней арке висел огромный деревянный крест. Старый, местами сгнивший, с дырами на местах распятия и нечёткими следами человеческой крови.
- Таро? Таро, что с тобой?
Перед глазами появилась Рика, подбежавшая ко мне. Её лицо тоже расплывалось, но я мог отчётливо слышать её голос. И вдруг уши заложил пронзительный скрежет. Я закричал, закрываясь ладонями от звука, но он никак не унимался. Это было похоже на пытку. В какой-то момент мне показалось, что из глаз и ушей моих потекла кровь, заполняя веки и делая всё вокруг красным. Я быстро протёр глаза и застыл от ужаса. Лужа из кофе прямо передо мной обратилась в кровь, стекающую каплями с креста, на котором была распята Рика…
- Не-е-е-ет!!! - истошно закричал я. - Нет-нет-нет-нет-нет!
- Таро! Таро! Успокойся!
Внезапно всё в одно мгновение прекратилось. Я открыл глаза и увидел перед собой волнующееся лицо Фуруде, теребившую меня за плечи.
- Рика? Что?.. Что за чёрт? Что это было? - спросил я, в недоумении осматриваясь.
- О чём ты, Таро? Внезапно ты упал, разлил кофе и вдруг начал кричать. Может, тебе к врачу?
- А? Нет, не нужно, - ответил я, отдышавшись и успокоившись. Затем поднялся на ноги и отряхнулся. - Извини, не знаю, что со мной сейчас было… но разбираться некогда. Идём…
Я пошёл вперёд, засунув руки в карманы. Рика удивлённо смотрела на меня некоторое время, после чего побежала следом. Я обернулся ещё раз и взглянул на ту же самую арку, но там не было никакого креста. И вдруг меня начали мучить вопросы: что это было? Почему я видел распятую на кресте Рику-тян? Но главное, почему, если я так себя повёл, никто из жителей, кроме Рики, даже не обратили на это внимание?..
Но расспрашивать каждого было некогда, и я отправился в сопровождении девочки-монашки в сторону Онигафучи, в поисках того самого пруда. Рика согласилась показать мне дорогу.
- Таро, что с тобой происходит? - спросила она обеспокоено. - В последнее время ты очень странно себя ведёшь.
- Я и сам не знаю, в чём дело… - честно признался я. - Столько всего навалилось. Сначала эти дурацкие скачки, устроенные Мион. Потом наказание, связанное с тем подозрительным прудом. Я признался в любви Рене, встретил неодобрение со стороны Мион, и сейчас всё просто ужасно сложилось…
- Не расстраивайся, Таро, - девочка хоть и грустно, но всё же не удивлённо отреагировала на мой рассказ. - Уверена, всё скоро образуется. Ты вытащишь Рену из полицейского участка, уладишь конфликт с Мион, и всё вернётся на круги своя.
- Дело в том, что Рена сейчас не в полицейском участке. Оттуда бы я смог её вытащить под любым предлогом, даже свалив всю вину на себя. Но её не стали там держать и перевели в психиатрическую больницу Окиномийи…
- Куда перевели?
- В психушку при участке.
- Какую ещё психушку?
- Ну как. Большое белое здание чуть в стороне от города. Там сейчас психиатрическая клиника, куда Рену посадили. Я сегодня ходил её навещать. Ты о ней ничего не знала?
- Что за… - лицо Рики вдруг стало по-настоящему испуганным и шокированным, настолько сильно было её удивление. - Там не должно быть никакой клиники…
- О чём ты? - спросил я, но, похоже, она совершенно погрузилась в себя и не слышала меня. - Рика-тян? Рика-тян!
Не сказав ни слова, она ринулась бежать в сторону Окиномийи. Я так до конца и не понял, что именно её так переклинило, но и мешать ей не стал. Всё-таки кофе немного подействовало, и мне лучше бы бросить эти силы на разгадку тайны того странного пруда…
На Хинамизавы быстро опустились сумерки. Я не знал, который сейчас был час, но веселье на Ватанагаши было в самом разгаре. С главной площади отчётливо слышался громкий смех, музыка, ритуальные барабаны. Но я не вслушивался ни во что вокруг, мучительно раздумывая над происходящим. Я проверял землю вокруг озера, проверял воду, осматривал растения и не находил ничего так или иначе подозрительного, кроме подтверждения моей теории, что пруд был искусственно выкопан людьми ещё очень давно, судя по рельефному строению. То, что этот пруд был сделан людскими руками - было доказано, но я никак не мог понять - для чего именно он предназначен.
- Уверена, это там её черви проползли внутрь меня и размножились. Ведь вода не может так ужасно пахнуть, даже вода из болот, - прокручивал я в голове слова Рены, пытаясь понять их смысл.
- Чёрт… - вздохнул я, обречённо и устало приложив ладонь к лицу, прилёг на землю рядом с водой. - Может, Рена действительно просто спятила и несла какой-то бред?
Чем больше брала надо мной верх усталость, тем быстрее я был готов признать, что совершенно не верю словам Рены. Она и правда слетела с катушек и ей необходимо лечение, как утверждал Ума. Так мне думалось, пока мои глаза медленно начали закрываться, созерцая пейзаж бескрайнего и звёздного неба…
"- Таро-кун, можно тебя спросить? Мы ведь друзья, так?
- Ну… да…
- А друзья должны верить друг другу… что бы ни случилось-случилось… так? - её выражение лица, улыбка и тон стали какими-то пугающими. Не знаю, почему, но у меня замерло сердце…
- Да… да, наверное…
- Скажи, Таро-кун… ты мне доверяешь?.. Будешь ли ты верить мне всегда?..
- Да. Я… буду…
- И я тебе! - вдруг, словно это была лишь игра моего воображения, её лицо стало прежним, озарённым весёлой и доброй улыбкой. - Чтобы там ни было, я поверю тебе, и полностью буду доверять!
- И… и я… - я был всё ещё слегка ошарашен, но постарался прийти в себя, подумав, что мне просто показалось из-за пасмурной темноты".
Перед глазами бурным потоком начали течь воспоминания…
"- Рена, даю слово. Всё будет хорошо, - снова шепнул ей я. - Доверься мне.
Девушка всё-таки тихонько заплакала, как только одно её чувство всё-таки перевесило другое. Смущённая произошедшим и грустная из-за собственных мыслей, она ответила:
- Я доверяю тебе… Таро-кун…
В этот момент мы впервые поцеловались".
Я вдруг сам стал себе противен. Она доверилась мне, и, хоть я и обещал, что всё будет хорошо, этого хорошо так и не было… я просто лжец…
"- Таро… - девочка подсела ещё ближе ко мне. - Слушай. Я, конечно, мало чем смогу тебе помочь. Но запомни. Рена - самый честный человек на земле. Она очень трепетно относится к отношениям между людьми, поэтому никогда и никому не врёт, и особенно тебе…"
Слова Рики эхом отозвались в моей голове.
- Я понимал, что должен доверять Рене, как она доверилась мне, но я просто не могу, - будто бы пытаясь оправдать себя, думалось мне. - В её словах нет никакого смысла. Черви… что за черви? Ведь тут нет и быть не может никаких червей. Да и что это за паразиты, поселяющиеся в человеческом теле. Насколько я знаю, в данной экосистеме она просто не прижились бы при всём желании. Ведь единственные подходящие для них условия жизни…
Вдруг я открыл глаза и резко вскочил на ноги. Меня осенило. Я понял, что она имела в виду и, чтобы всё проверить, я снял кое-какую одежду и нырнул в пруд. Под водой было мало что видно, поскольку всё заросло мхом и водорослями, ну и к тому же я плавал не в светлое время суток, поэтому пришлось опуститься до глубины и прощупывать дно. Это заняло некоторое время, учитывая постоянное всплытие за глотками дурно пахнущего, но всё же воздуха. И в один момент я действительно наткнулся на нечто непонятное. Оно было привязано цепью к огромному и тяжёлому навесу, всплыть с которым было просто невозможно. Поэтому прямо на глубине я стал убирать со своей находки растения, но стоило направить её на единственный отблеск лунного света, как я чуть не захлебнулся от испуга. Это был мёртвый, сгнивший утопленник с привязанным к голени навесом. Я быстро всплыл, чтоб не задохнуться, вылез на берег и прокашлялся от несвежей выгнившей на вкус воды. Моя догадка подтвердилась. Этот пруд был выкопан кем-то, чтобы топить людей и выдавать всё за исчезновения. Это объясняло искусственность его создания и ужасный трупный запах, который годами пропитывал здесь воду и землю. Слова Рены про червей являлись, по-видимому, намёком на паразитов, поселяющихся и разъедающих умершее человеческое тело изнутри. Теперь почти всё встало на свои места. Я хоть и хлебнул мёртвой водицы, был доволен собой и тем, что могу, наконец, доказать, что Рена не сошла с ума и ей не место в психушке, поэтому я быстро стал одеваться, чтобы поспешить в клинику к Уме, который, насколько я знаю, даже живёт на своём рабочем месте. Меня терзал лишь один вопрос: кому это было нужно? Зачем кому-то пруд, чтобы топить?..
- Сонозаки… - внезапно меня посетило второе озарение. Все части головоломки, наконец, встали на свои места. Но вдруг мне вспомнились слова Мион прямо перед нападением на неё Рены:
- Ты посмела перейти дорогу Сонозаки. И ты за это поплатишься, Рена. Я заставлю тебя раскаиваться. Не удивляйся, если на Ватанагаши исчезнет или умрёт твой папаша…
- О, чёрт! - воскликнул я, ринувшись полным ходом к дому Рены. - Риугу-сан! Чёрт!
Но, кажется, я опоздал. Подбегая к дому Рены, даже толком не успев отдышаться, я заметил, что входная дверь была просто-напросто выбита. Внутри не горел свет, но на втором этаже была явная возня. Оттуда доносились странные звуки и крики. Я тут же кинулся внутрь и поднялся по лестнице на второй этаж, с намерением спасти отца Рены. В одной из комнат, где подмечалось чьё-то присутствие, слышались звуки борьбы. Я тут же ринулся туда, но прямо на входе был остановлен какими-то парнями в чёрных костюмах. Они схватили меня за плечи и с силой откинули назад. Я упал, но оттуда смог рассмотреть, что происходит внутри. Там было ещё несколько таких же бугаёв, которые держали за руки более слабого с виду, одетого в домашнюю майку с отчётливыми следами, размазанной по всему телу, крови мужчину. У его виска крутила пистолетом странная девушка в длинном белом больничном халате, больше похожем на домашнее кимоно. Она медленно и с неохотой повернула голову в мою сторону со словами:
- Кого там принесло?
Это была Мион. Я сразу узнал её, прежде почему-то не обратив внимания на её зелёные длинные волосы, заплетённые в хвост. Её лицо было серьёзным, глаза зловеще прикрыты, будто бы все вокруг казались ей лишь мусором. На лице - несколько отчётливых кровавых ран от разбитого стекла.
- Мион? - в шоке вырвалось у меня. - Это ты, Мион?
- О… - она без какого-либо интереса взглянула на меня. - Та-тян, это ты. Надо же. Сам пришёл.
- Мион, что ты делаешь? - пытался заговорить я с ней, поднимаясь на ноги. - Что ты задумала?..
Лишь тогда, лучше осмотрев комнату, я понял, что Сонозаки и её люди ворвались сюда недавно, схватили его и стали мучить. Судя по следам на его окровавленных руках, резали ему ладони, ломали ногти. Ноги так же были изуродованы, мало того в лодыжке парня всё ещё торчал кухонный нож. Тело изувечено, глаз кровоточил, парень плакал от просто невыносимой боли, а сама комната напоминала бойню - по стенам и полу везде была разлита ещё совсем свежая кровь.
- Зачем? - спросил я в шоке. - Зачем ты… всё это устроила?..
- А ты не волнуйся… - всё так же безразлично и сухо отвечала девушка, совершенно не проявляя ни секунды сознательности. В её взгляде не было больше никаких эмоций. Я будто бы говорил с живой машиной для убийства. - До тебя тоже очередь дойдёт…
С этими словами она вновь развернулась и ткнула пистолетом в нос изувеченному мужчине, несмотря на все его слабые мольбы пощадить его.
- Стой! Нет! Мион! - закричал я и кинулся обратно в комнату. Те двое парней вновь попытались остановить меня, но я отчаянно пытался прорваться сквозь них, стараясь дотянуться до девушки. - Не надо! Прекрати! Прошу тебя! Сто-ой!
Раздался выстрел. Ошмётки мозгов тут же окрасили ближайшую стену позади. После отца Рены отпустили, и он рухнул лицом об пол. Я в отчаянии прекратил сопротивляться, на что моментально среагировали люди Мион. Они вытолкнули меня из комнаты и прижали к стене рядом с лестницей вниз, подставив к горлу два длинных фамильных клинка Сонозаки. Я неподвижно замер, ощутив на своей коже холод стали, пытался перевести дух и справиться с шоком только что увиденного, но это было лишь началом моего кошмара.
- Странная штука - жизнь. Ты так не думаешь, Та-тян?..
Из комнаты тут же вышла Мион и медленным шагом пошла ко мне. Остальные её люди прошли следом. В общей сложности, 5 человек в чёрных костюмах и в тёмных очках, явно вооружённые до зубов.
- Кто-то совершил ошибку, а расплачиваться за неё приходится близким, - продолжала наследница клана Сонозаки. Голос безразличен, взгляд пугающий и озлобленный, несмотря на всю её серьёзность в данный момент. - Мщение - штука прекрасная. Как после наркотиков. Воплощая её шаг за шагом, не отступаясь и не щадя никого, ты чувствуешь кайф…
Мион вплотную подошла ко мне. Несмотря на лезвия, что были прямо перед моим горлом, она приблизила взгляд и посмотрела мне прямо в глаза, руками касаясь моей груди.
- А заставляя кого-то при этом страдать - истинной наслаждение, - продолжала она, коснувшись губами моей щеки. - Ведь если взглянуть на это с моей стороны, виноваты все. Риугу-сан виноват, что произвёл это отродье, доживающее свой век в психушке. Ты виноват, что предпочёл её мне… Но я тебя не виню. Я знаю, насколько ты дорог моей подружке. Представь, каково будет ей потерять отца и любимого человека в один день. Тогда она поймёт моё превосходство. Раскается, падёт ниц передо мной, и тогда… я убью её. Такой будет моя месть. Я заставлю её страдать, даже если мне придётся потерять тебя… - сказала она, целуя меня в губы. После чего повернулась и пошла обратно в ту же комнату, скомандовав своим людям. - Убейте его.
В ужасе от её слов, я чувствовал, как собираются сомкнуться клинки на моём горле. Ситуация была безвыходной. Что бы я не делал, мои старания были совершенно напрасны. Я не смог уберечь Рену, не смог примириться с Мион, не смог спасти Риугу-сана… и даже самому спастись мне не удалось… это конец… Я закрыл глаза, приняв в глубине души, что сейчас умру. Причём совершенно заслужено…
Но вдруг меня переклинило. Прямо перед смертельным рывком лезвий у меня на горле, я с силой вскинул руки вверх, выбив у держащих меня у стены убийц Сонозаки оружие. Другой, стоящий чуть вдали, тоже немедленно отреагировал, выхватил пистолет из кобуры, но прямо перед выстрелами, я схватил одного из безоружных за пиджак, потянул его на себя, отчего он принял все полетевшие в меня пять пуль себе на грудь. Остальные двое бросились на меня, но я, чуть оттолкнув подстреленного своими же напарниками, пнул его в спину, отчего тот налетел на своих, задержав их ненадолго. Вдруг ещё не тронутый из ранее безоружных поднял с пола клинок и попытался ударить меня им, но я отскочил в сторону, перемахнул через перила и оказался на первом этаже, сильно приложившись ногой о ступени. От удара откатился в сторону, к входной двери, держась за ногу.
- Чёрт! - вырвалось у меня из-за резкой и невыносимой боли.