Во мне снова проснулся страх, и не только из-за того, что римлянин мог сделать мне, или Эрику, и даже не из-за того, что он делал с Алексеем, а страх того, что он мог сделать со всеми нами, если бы захотел. Я всегда пыталась найти что-то хорошее в людях, но лучшее, что я могла сказать об Аппиусе, так это то, что у него был отменный вкус в выборе тех, кого он обращал в вампиров. Пока я размышляла, Аппиус объяснял Эрику каких результатов он добился, работая в подземельях Екатеринбурга. Алексей, получив страшные раны, потерял очень много крови, поэтому тот напоил мальчика своей кровью, двигаясь с огромной скоростью и, потому, оставаясь невидимым для расстрельного отряда. После этого, оставаясь в тени, он наблюдал, как тела были сброшены в яму. На следующий день останки царской семьи вновь раскопали, так как их убийцы опасались массовых волнений, которые могли начаться после смерти Романовых.
- Я продолжил преследование на следующий день, как только село солнце, - сказал Аппиус.
- Они остановились, чтобы перезахоронить их. Алексея и одну из его сестер...
- Марию, - тихим голосом произнес Алексей, и я подпрыгнула. Он бесшумно вернулся в гостиную, став рядом с креслом Аппиуса.
- Это была Мария.
Затем наступило молчание. У Аппиуса словно гора с плеч свалилась.
- Конечно, дорогой мальчик, - сказал Аппиус, и постарался, чтобы в голосе прозвучала забота.
- Твоя сестра Мария была мертва, но в тебе еще теплилась искра.
Алексей положил руку на плечо Аппиусу Ливиусу, и тот погладил его.
- В него выстрелили много раз, - пояснил он Эрику.
- И дважды в голову. Я вливал свою кровь прямо в дырки от пуль. Он повернулcя, посмотреть на стоящего рядом мальчика.
- Моя кровь быстро помогла, ведь ты потерял почти всю свою.
Он словно вспоминал старые добрые дни. Вот это да. Римлянин повернулся и посмотрел на Эрика и меня с гордостью. Но я видела лицо Алексея. Аппиус Ливиус искренне считал себя спасителем Алексея. Не уверена, что Алексей полностью разделял это убеждение.
- Где твой брат? - спросил Аппиус Ливиус, и я поднялась, чтобы поискать его. Я сообразила, что создатель Эрика хотел убедиться, что Алексей не выпил у Джейсона всю кровь и не бросил его на дворе. В этот момент Джейсон вошел в гостиную, пряча в карман мобильный телефон. Он сощурил глаза. Джейсон был не особенно чувствительным парнем, но мог точно определить, когда я была недовольна.
- Прошу прощения, - сказал он. - Говорил с Мишель.
- Хммм, - пробурчала я. Про себя я заметила, что Аппиус Ливиус волновался, когда Алексей оставался наедине с людьми, и таких ситуаций стоило опасаться. Ночь подходила к концу, и мне нужно было успеть кое-что выяснить.
- Я жутко извиняюсь за смену темы, но мне необходимо узнать несколько вещей.
- Что именно, Сьюки? - спросил Эрик, глядя прямо на меня впервые с того момента, как нарисовался старый Хозяин. Благодаря нашей связи я ощущала волны предостережения, исходящие от него.
- У меня всего пара вопросов, - сказала я, улыбаясь так мило, как только могла.
- Вы случайно не бывали поблизости в последнее время?
Темные древние глаза вновь встретились с моими. Разобраться в Аппиусе было трудно, я не могла воспринимать его как цельную личность. Он меня до смерти пугал.
- Нет, - мягко сказал он.
- Не бывали. Мы прибыли сюда с юго-запада, из Оклахомы, и в Луизиане совсем недавно.
- И вы, конечно, ничего не знаете про тело, которое недавно закопали на моей земле?
- Нет, ничего. Хотите выкопаем? Неприятно, но выполнимо. Хотите поглядеть, кто это?
Предложение было неожиданным. Эрик глядел на меня со странным выражением.
- Прости, дорогой, - сказала я ему.
- Я как раз хотела тебе рассказать, как появились нежданные гости.
- Это не Дебби, - сказал он.
- Нет, Хайди говорит, захоронение свежее. Но нам нужно узнать, кто там лежит и кто его зарыл.
- Оборотни, - моментально среагировал Эрик.
- Вот благодарность за то, что ты разрешила использовать твою землю. Я позвоню Олси, назначу встречу.
Эрик чуть не сиял от радости, что можно чем-нибудь поруководить. Он достал мобильник и набрал Олси раньше, чем я смогла что-то сказать.
- Эрик, - сказал он в трубку, представляясь.
- Олси, надо поговорить.
Я могла различить только неясный шум с той стороны трубки. Через минуту Эрик сказал:
- Плохо дело, Олси, и мне жаль, что у тебя проблемы. Но у меня другие заботы. Что ты натворил во владениях Сьюки?
Ох, ну ёлы-палы.
- Тогда приезжай и посмотри. Думаю, твои люди напортачили. Тогда хорошо. Увидимся через десять минут. Я у нее дома.
С победным видом он повесил трубку.
- Олси в Бон Темпс? - спросила я.
- Нет, но он был на кольцевой и рядом со съездом в нашу сторону, - объяснил Эрик.
- Он возвращается с какого-то собрания в Монро. Стаи Луизианы пытаются выступить единым фронтом перед правительством. Судя по тому, что они никогда раньше не отличались сплоченностью, ничего у них не выйдет. Эрик презрительно фыркнул.
- Оборотни всегда...Как ты там сказала недавно про Федеральное бюро по чрезвычайным ситуациям, Сьюки? Всегда не вовремя и толку никакого. По крайней мере, он был рядом и когда приедет, мы разберемся со всем этим.
Я потихоньку вздохнула. Я не ожидала, что все настолько быстро зайдет так далеко. Я предложила Эрику, Аппиусу Ливиусу и Алексею еще "Настоящей крови", но они отказались. Джейсон скучал. Я взглянула на часы.
- Боюсь, в моем доме только один тайник, подходящий для вампира. Где вы планируете лечь спать, когда наступит рассвет? Я интересуюсь, просто чтобы знать, нужно ли мне сделать пару звонков и найти для вас ночлег.
- Сьюки, - ласково сказал Эрик, - Я отвезу Оцеллу и его сына в мой дом. Там они смогут занять гостевые гробы.
Эрик обычно спал в кровати, потому что в его комнате не было окон. В гостевых спальнях была пара изысканных гробов, сделанных из стеклопластика в форме байдарок, которые он хранил под кроватями. В этой ситуации, если Алексей и Аппиус Ливиус остановятся у Эрика, самое грустное заключалось в том, что если они будут там, я, определенно, останусь здесь.
- Мне кажется, что твоя дражайшая подруга была бы счастлива заявиться у тебя при свете дня и воткнуть в нас всех колья, - заявил Аппиус Ливиус как если бы это была отменная шутка. Если думаешь, что справишься, девушка, не стесняйся попробовать.
- Нет, что вы, - абсолютно неискренне ответила я.
- Мне и присниться не могло сотворить такое с папой Эрика.
А вообще, идея неплохая. Эрика, стоявшего позади меня, передернуло, это было очень смешно - как будто пес, бегущий во сне.
- Повежливее, - сказал он мне и в его голосе не было ни намека на веселье. Он мне приказывал. Я глубоко вдохнула. Я едва сдерживалась, чтобы не отозвать приглашение Эрика в мой дом. Тогда ему бы пришлось уйти, как, по-видимому, пришлось уйти бы и Аппиусу Ливиусу с Алексеем. Только это "по-видимому" меня и останавливало. Возможность оказаться наедине с Аппиусом Ливиусом хотя бы на секунду, вдребезги разбивала радостную картину того, как все три вампира дружно пятятся на выход. Пожалуй, нам всем повезло, что в этот момент раздался звонок в дверь. Я подскочила из кресла как ужаленная. Неплохо будет добавить к компании еще парочку смертных. На Олси был костюм. С флангов его прикрывали Аннабелль, одетая в темно зеленое облегающее платье и туфли на каблуках, и Джанналинн, новая пассия Сэма. У Дженналинн был свой стиль, хотя я от него впадала в ступор. На ней было серебристое блестящее платье, едва прикрывавшее ее формы, и серебристые сандалии на высоком каблуке со шнуровкой. Образ дополняли серебряные тени над жирно подведенными глазами. Она выглядела превосходно до жути. Однозначно, Сэм предпочитал подруг, каждая из которых была по-своему неординарна, и он не боялся женщин с твердым характером. Эту мысль я решила приберечь на потом. Может быть, это была особая черта всех суперов? С Олси было что-то подобное. Я обняла вожака стаи и поприветствовала Аннабелль и Дженналинн, которые коротко мне кивнули.
- В чем состоит проблема, из-за которой Эрик звонил мне? - спросил Олси, пока я отступала назад, чтобы дать им войти. Когда веры поняли, что попали в комнату с тремя вампирами, они явно напряглись. Они ожидали увидеть одного Эрика. Обернувшись на вампиров, я увидела, что все трое тоже уже стояли, и даже Алексей был наготове.
- Олси, рад видеть тебя, - проговорил Джейсон.
- Леди, вы все прекрасно выглядите сегодня.
Я начала заводиться.
- Всем привет! - радостно сказала я.
- Так мило с вашей стороны приехать настолько оперативно. Эрик, ты знаком с Олси. Олси, это давний друг Эрика, Аппиус Ливиус Оцелла, он приехал посетить город со своим протеже, Алексеем. Эрик, я не знаю, встречал ли ты подругу Олси Аннабелль, она новый член стаи, и Дженналинн, она-то в стае уже тысячу лет. Дженналинн, у нас еще не было возможности хорошенько поболтать, но разумеется, Сэм все время о тебе рассказывает. Ну и наконец, думаю, вы все знакомы с моим братом Джейсоном.
Ух. Вроде бы я выдержала этот марафон взаимных представлений. Так как вампиры никогда не пожимают руки, церемония знакомства была завершена. Затем я пригласила всех присесть и предложила напитки, от которых все отказались. Эрик заговорил, словно застрочил из пулемета.
- Олси, одна из моих ищеек обошла землю Сьюки после того, как Басим аль Сауд предупредил ее о незнакомцах, которых он учуял в ее лесу. Наша ищейка обнаружила новый труп, похороненный там.
Олси смотрел на Эрика, будто тот вдруг заговорил на неведомом языке.
- Той ночью мы никого не убили, - заявил он.
- Басим сказал, что он рассказал Сьюки о том, что учуял старый труп, одного или двух фейри, а также вампира. Но он ни словом не обмолвился о свежем теле.
- И тем не менее, оно там закопано.
- И мы не имеем к нему никакого отношения.
Олси пожал плечами.
- Мы были там за три ночи до того, как твоя ищейка унюхала свежий труп.
- Выглядит уж очень большим совпадением, правда? Труп на земле Сьюки как раз после того, как там побывала твоя стая?
Эрик выглядел весьма убедительно.
- Возможно, куда большим совпадением является тот факт, что на земле Сьюки уже был какой-то труп.
О Боже, вот в эту тему я точно не хотела углубляться. Дженналинн практически рычала на Эрика. Картина была занятной, учитывая ее макияж и прочее. Аннабелль стояла, слегка отведя руки в стороны, прикидывая, в какую сторону в случае чего придется прыгать. Алексей уставился в пространство, что, кажется, было его нормой в состоянии простоя, а Аппиус Ливиус откровенно скучал.
- Я думаю, нам следует пойти и проверить, чей это труп, - неожиданно заявил Джейсон. Я одобрительно посмотрела на него. И мы отправились в лес на раскопки тела.
Глава 9
Олси переобулся в сапоги, которые были у него в грузовике, снял галстук и пиджак. Дженналинн предусмотрительно сняла свои сандали на высоких каблуках и Аннабелль сняла свои, более скромные туфли. Я выдала им по кроссовкам, а Дженналинн предложила старую футболку, прикрыть ее серебряное блестящее платье, чтобы она не испортила его в лесу. Она натянула футболку через голову. И даже поблагодарила меня, хотя благодарности в голосе не было. Я отыскала в сарае две лопаты. Одну взял Олси, другую - Эрик. Джейсон нес один из тех больших "прожекторов", называемых фонарем, который он достал из ящика с инструментами в его грузовике. Фонарь был для меня. Вампиры прекрасно видели в темноте, да и оборотни тоже. А поскольку Джейсон был оборотнем-пантерой, у него было идеальное ночное зрение. Я была самой слепой в этой компании.
- Мы знаем, куда идти? - спросила Аннабелль.
- Хайди говорила что на восток, не далеко от реки, на поляне, - сказала я, и мы двинулись на восток. По пути я все время спотыкалась, и, спустя какое-то время, Эрик передал свою лопату Джейсону и присел, чтобы я могла взобраться к нему на спину. Я спрятала за ним голову, так чтобы ветки не царапали мне лицо. После этого мы стали двигаться более ровно.
- Я чувствую запах, - внезапно сказала Дженналинн. Она была далеко впереди, как если бы ее работой было расчищать путь для вождя стаи. В лесу она стала совсем другой. Хотя я не видела очень хорошо, но это я заметила. Она была быстрой, уверенной и решительной. Она бросилась в перед и через минуту крикнула "Это здесь!"
Мы подошли и увидели ее стоящей на небольшой поляне, над пятном земли. Она была недавно нарушена, хотя и были попытки спрятать нарушения. Эрик ссадил меня вниз, а Джейсон посветил фонарем на землю.
- Это не...? - прошептала я, зная, что все меня слышат.
- Нет, - твердо сказал Эрик.
- Могила слишком свежая.
Это не Дебби Пелт. Она была где-то в другом месте, в более старой могиле.
- Есть только один способ узнать, кто там, - сказал Олси. Джейсон и Олси начали копать, а они были сильными мужчинами, так что дело пошло быстро. Алексей встал рядом со мной, и мне пришло в голову, что могила в лесу напоминала ему о печальном прошлом. Я обняла его, как будто он все еще был человеком, хотя я заметила, что Аппиус бросил на меня сардонический взгляд. Алексей следил за копавшими, особенно за Джейсоном. Я знала: этот ребенок может голыми руками раскопать могилу так же быстро, как они лопатами, но он выглядел таким хрупким, что было сложно думать, что он так же силен, как и другие вампиры. Мне было любопытно, многие ли совершили ту же ошибку за прошедшие десятилетия, и сколькие из них нашли свою смерть в детских руках Алексея. От Джейсона и Олси земля буквально разлеталась в стороны. Пока они работали, Аннабелль и Дженналинн бродили вокруг поляны, вероятно пытаясь учуять другие запахи. Не смотря на то, что две ночи назад был дождь, под деревьями могло что-нибудь остаться. Хайди не искала убийцу, она пыталась составить список тех, кто прошел по этой земле. Я подумала, что единственными существами, еще не таскавшимися по моему лесу, были старые добрые люди. Если оборотни лгали, то убийцей мог быть один из них. Или это мог быть один из фейри, которые, как я знала не по наслышке, были довольно жестокой расой. А еще, убийцей мог быть Билл, ведь Хайди подумала, что вампир, которого она учуяла, мой сосед. В отличие от остальных, я не ощущала запах метрвого тела, пока то находилось под землей, ведь мое обоняние было лишь слабым подобием их возможностей. Но так как груды земли росли и яма стала больше, я могла сказать оно было там. Ох черт, теперь и я могу. Я прикрыла нос ладонью, но это совсем не помогло. Я и представить себе не могла, как другие переносят этот запах, ведь их чувства были гораздо острее. Может, они были практичнее, или просто более привычны к такому. Мужчины перестали копать.
- Он завернут, - сказал Джейсон. Олси наклонился и с чем-то возился в яме.
- Думаю, я развернул его, - сказал Олси через некоторое время.
- Передай мне фонарь, Сьюки, - сказал Джейсон, что я и сделала. Он посветил вниз.
- Я его не знаю, - сказал он.
- Зато я знаю, - странным голосом произнес Олси. Аннабелль и Дженналинн моментально оказались на краю могилы. Мне пришлось собраться и сделать шаг, чтобы посмотреть вниз. Я сразу же его узнала. Три Вера запрокинули головы назад и завыли.
- Это боевик Длинного Зуба, - сказала я вампирам. Я замолчала и подождала минуту, прежде чем продолжить.
- Это Басим аль Сауд.
За эти дни он сильно изменился, но я сразу смогла его узнать. Эти кудри, которым я позавидовала, это мускулистое тело.
- Вот черт, - взвизгнула Дженналинн, когда вой прекратился. Точнее и не скажешь. Когда оборотни успокоились, все заговорили.
- Я его видела только один раз, - сказала я.
- И он был в полном порядке, когда садился в грузовик вместе с Олси и Аннабелль.
- Он сказал мне, что учуял запах на ее земле и я сказал ему предупредить Сьюки, - объяснил Олси Эрику.
- Она должна была знать. Мы ведь не говорили ни о чем особом по пути домой, да, Аннабелль?
- Да, - сказала она, и было слышно, что она плачет.
- Я высадил его у его квартиры. Когда назавтра я позвонил ему, чтоб позвать на встречу с нашим представителем, он сказал, что не может из-за работы. Он занимался веб-дизайном, у него была встреча с важным клиентом. Меня это, конечно, не обрадовало, но надо же ему было зарабатывать на жизнь.
Олси пожал плечами. Аннабелль сказала:
- В тот день ему не нужно было на работу.
Мгновение все молчали.
- Я была у него в квартире, когда ты звонил, - сказала она. И я была уверена, что она прикладывала все усилия, чтобы ее голос был спокойным. Я была там несколько часов. Вау. Неожиданное откровение. Джейсон вылез из могилы, и мы обменялись многозначительными взглядами. Это было похоже на одну из бабушкиных "историй", мыльных опер, которые она регулярно смотрела. Олси зарычал. Ритуальный вой по мертвому пробудил в нем волка.
- Я знаю, - сказала Аннабелль.
- И мы поговорим об этом позже. Я приму наказание, которое заслужила. Но смерть Басима более важна, чем мое наказание. Это мой долг, рассказать вам, что произошло. Басим разговаривал по телефону, до твоего звонка, и он не хотел, чтобы я это слышала. Но я услышала достаточно, для того, чтобы понять, что он разговаривал с кем-то, кто платит ему.
Рычание Олси усилилось. Дженналинн стояла близко к сестре по стае, и я могу предположить, что она была нацелена на Аннабелль. Она немного присела, ее руки были изогнуты, как будто она собиралась выпустить когти. Алексей придвинулся ближе к Джейсону, и когда напряжение усилилось, Джейсон положил руки ему на плечи. У Джейсона была та же проблема, что и у меня, отличать иллюзию от реальности. Аннабелль вздрогнула от рычания Олси, но все же продолжила.
- Итак, Басим придумал предлог, чтобы выставить меня из квартиры и тоже ушел.
- Я пыталась последовать за ним, но потеряла его.
- У тебя были подозрения, - сказала Дженналинн.
- Но ты не позвонила вожаку стаи. Ты не позвонила мне. Никому не позвонила.
- Мы приняли тебя, сделали членом нашей стаи, а ты предала нас.
Внезапно она ударила Аннабелль кулаком по голове, она отлетела и упала на землю. Вот так, просто, Аннабелль оказалась на земле. Я ахнула, и не только я. Но я была единственная, кто заметил, что Джейсон сильно напрягся, чтобы удержать Алексея. Какое-то насилие повисло воздухе и мальчик был на грани. Если бы он был чуть больше, Джейсон бы уже оказался на земле. Я ударила Эрика по руке и кивнула в сторону борьбы. Эрик подскочил к Джейсону, чтобы удержать мальчика, который вырывался и рычал в его руках. На мгновение воцарилась тишина, и все смотрели как Алексей борется со своим безумием. Аппиус Ливиус выглядел глубоко опечаленным. Он пробрался через сплетение державших Алексея рук и обнял его.
- Т-с-с… - сказал он.
- Сын мой, успокойся.
И постепенно Алексей начал затихать.
- Джанналинн, теперь ты мой заместитель, - голос Олси прозвучал, как раскат грома. Аннабелль, поднимайся. Теперь это дело стаи, и мы будем его решать на совете.
Он повернулся к нам спиной и начал двигаться. Веры собирались просто выйти из леса и уехать.
- Прошу прощения! - сказала я резко.
- Есть один маленький нюанс - это тело было захоронено на моей земле. Я думаю, что есть кое-что чертовские значительное в этом.
Веры остановились.