Глава сорок вторая
GOTTERDAMMERUNG
Многие тысячелетия назад, когда Земля была еще совсем молодой, Асгард и Мидгард соединялись мостом. Сделали его из костей драконов - созданий, появившихся во Вселенной даже раньше богов. И однажды случилось ужасное бедствие - мост оказался разрушен. Хотя ему постоянно наносили ущерб, никто не ожидал подобной катастрофы. Виновными оказались Фрир, один из ванов, и его большой друг - Локи, принадлежащий к асам. Детские шалости двух дерзких молодых богов имели страшные последствия, ибо рухнувший мост служил основой божественного владычества. В итоге суд обвинил Локи и Фрира в попытке захватить власть.
В наказание за преступление Локи на пять тысяч лет сослали в ледяные глубины Вселенной. Фрира на неопределенно долгий срок заключили в лимб, поскольку его злодеяние сочли наиболее тяжким. Именно он с помощью своего трезубца отправил мост в бездонную пропасть.
Пантеон же оказался разделенным. Ванны - боги и богини, которые являлись хранителями земли и очага, угодили в ловушку и застряли в Мидгарде. А в Асгарде - обители богов-воинов, хранителей неба и света - остались только могущественный Один и его жена Фригг. Оба их сына были на долгие тысячелетия разлучены с родителями. Их имена - Балдер и Локи.
Бранфорд и Киллиан Гарднеры.
Киллиан Гарднер. Локи.
Киллиан - Локи - ее любовник! И Фрейя сразу поняла, что нужно сделать. Ингрид уже рассказала ей о туннеле, ведущем к Иггдрасилю. Токсин в воде - не что иное, как ядовитый сок Мирового Древа. А во Вселенной было только одно-единственное существо, которое могло развлекаться тем, что подрывало основы мироздания. Рагнарёк. Конец времен. Гибель богов. Фрейя не сомневалась, что дюны-убийцы на самом деле - Снежные Великаны, стражи Локи. Они явились в Нортгемптон вместе с хозяином, они стерегут подступы к "Светлому Раю". Фрейя со всех ног бросилась на остров и, разумеется, нашла Киллиана на борту его любимой яхты.
Она, решительно глядя ему прямо в глаза, заявила:
- Я знаю, кто ты и что ты здесь натворил! - Произнося эти слова, она четко осознала сложившуюся ситуацию и то, что до сих пор просто гнала прочь любые робкие сомнения. Как она могла отрицать очевидное! Ведь она не осмеливалась даже себе самой признаться в смутных догадках. Но теперь стало невозможно игнорировать страшный смысл происходящего.
Киллиан нежно сжал руки Фрейи.
- Я так рад! Я давно ждал… целых пять тысяч лет я хранил память о твоем поцелуе. Лишь воспоминания поддерживали меня… - Он притянул Фрейю к себе и поцеловал в лоб. - Мне так тебя недоставало! Больше, чем ты можешь себе представить.
И Фрейя, хотя душа пылала от ненависти, позволила Киллиану увести себя вниз, в каюту. Сейчас ей необходимо задержать его, пока Ингрид не придумает, как исправить ситуацию. Киллиана надо остановить любым способом - оставаясь с ним, отвлекая его. В ласках Киллиана ощущались настойчивость и страстная сила - в точности, как и в ту ночь в лесу.
Вдруг Фрейя заметила, что они не одни.
- Мадам сказала, что я найду тебя здесь, но сначала я ей не поверил. - Бран Гарднер стоял в дверях каюты с пистолетом в руках. В его карих глазах светилось глубочайшее отчаяние. - Ты все-таки добился своего, братец. Получил, что хотел. - Фрейя совсем позабыла - она должна была встретиться с Браном в отеле "Север" еще час назад. Жених, естественно, отправился ее искать. Этот день должен был стать днем их счастливого воссоединения!
Бран Гарднер. Балдер. Бог радости и мира, красоты и света, олицетворение всего самого хорошего и истинного, что существует в мире. Самый лучший. Ее добрый и нежный возлюбленный. Они были созданы друг для друга. Мать Балдера, богиня Фригг, постановила, что ничто на земле не может нанести ему вреда. Но она забыла защитить сына от самой опасной и предательской вещи - от омелы. От поцелуя и любви.
Некогда в Асгарде богиня Фрейя имела двух поклонников, братьев-красавцев, просивших ее руки. И в свои вечные, бессмертные мужья она выбрала Балдера. Исполненный ревности, Локи в бешенстве поклялся отомстить и накануне свадьбы послал смоченную ядом стрелу точно в цель. Она пронзила сердце Балдера и отправила его в Царство Мертвых.
Фрейя совершенно обезумела от горя. Однако ее сестра Эрда (Ингрид), которой дано было видеть будущее, сказала, что впереди брезжит тонкий лучик надежды. Ей удалось утешить Фрейю - ведь, согласно ее линии жизни, они с Балдером непременно снова будут вместе. Только произойдет это уже в другой Вселенной и в иные времена.
И тысячелетия спустя Фрейя действительно встретилась с Браном Гарднером. Она поняла, что он - именно тот, кого она так долго ждала. Ее собственный дорогой Балдер. Но оказалось, что они обрели друг друга лишь для того, чтобы зловредный Локи в очередной раз убил их любовь. И теперь она сама впустила змею к себе в постель.
Фрейя поспешно вскочила и попыталась все объяснить, но Бран покачал головой:
- Не надо, - произнес он, - я и смотреть на тебя сейчас не могу.
- Бран, опусти ружье, все кончено, - хриплым голосом промолвил Киллиан, поднявшись с кровати. Он медленно двинулся к брату. Спустя секунду оба оказались рядом, и Киллиан показался Фрейе еще более крупным и мощным, чем был всего пару мгновений назад. Он буквально нависал над Браном, и от него исходила невероятная сила.
Бран пошатнулся. Пистолет чуть дрогнул в его руке, и Киллиан, воспользовавшись заминкой, быстро выбил у него оружие. Пистолет зловеще перевернулся в воздухе, и пальцы Киллиана сомкнулись на спусковом крючке. Звук выстрела был оглушительным, точно гром небесный. Еще бы, ведь то был необычный револьвер! Фрейя пронзительно вскрикнула. Пуля пролетела, едва не коснувшись плеча Брана и задев кожу на его шее. Сразу выступила кровь, которая растеклась на плече алым кругом и насквозь промочила весь рукав.
Затем послышался жуткий щелчок - словно треснула кость. Братья сошлись врукопашную, и каждый обеими руками старался перехватить пистолет, направить его на противника и нажать на спуск. Вдруг Киллиан, пронзительно вскрикнув от боли, оттолкнул от себя Брана и прыгнул вперед. Сила его удара была такова, что оба покатились по земле, и в какой-то момент Киллиан оказался сверху.
Раздалось еще два выстрела, но обе пули, прошив занавеси, застряли в оконной раме. Фрейя не могла сказать, чей именно палец нажал на спусковой крючок, поскольку оружие то и дело скрывалось под телами братьев. Сделать это мог любой. Затем Бран, высвободив левую руку, откатился назад, заехал Киллиану в челюсть, а потом, не останавливаясь, нанес пару сокрушительных ударов. И снова - два выстрела. С потолка каюты дождем посыпалась штукатурка.
Кто же смог воспользоваться оружием, пыталась понять Фрейя. Кто одерживает победу? Она подобралась поближе к мужчинам, пытаясь разглядеть, у кого пистолет, но опоздала. В магазине было шесть патронов. Оставался последний выстрел. И когда он наконец раздался, не было ни разбитых окон, ни дыр в потолке. Пуля поразила одного из братьев.
Кипя несвойственной яростью, Фрейя принялась отрывать Киллиана от Брана, неподвижно лежавшего на полу. Гарднер-младший поднялся и, припадая на раненую ногу, отошел прочь, рана оказалась сквозной, кровь так и хлестала из нее. Не задумываясь, Фрейя прижала руку к пулевому отверстию, на некоторое время остановив кровотечение.
Киллиан застонал и побелел. Ничего, он-то останется жив! - презрительно подумала Фрейя. Она повернулась к Брану и с ужасом обнаружила, что он… исчез!
Она осталась один на один с Киллианом.
Глава сорок третья
ПРОКЛЯТИЕ ФРЕЙИ И БАЛДЕРА
- Локи! Что ты наделал! Где он? - пронзительно вскрикнула Фрейя. Где он теперь, ее жених? Неужели навеки ее покинул?
Киллиан открыл крепко зажмуренные от боли глаза, поморгал и удивленно уставился на Фрейю.
- Локи? Опять сбежал? Ты должна непременно его поймать!.. Должна за ним погнаться… Киллиан закашлялся. - Пока он не…
- Прекрати! Немедленно прекрати лгать, что значит "опять сбежал"? - Фрейе казалось, что еще немного, и она попросту лишится рассудка. И ведь только сейчас все начало вставать на свои места!
Киллиан покачал головой, он выглядел таким несчастным и обиженным, что Фрейю осенило. И то, что прежде было неясным, запутанным и окутанным некой колдовской дымкой, предстало перед ней в холодном чистом свете истины. Когда она наконец произнесла вслух его имя, у нее было четкое ощущение, что она начинает просыпаться после невероятно долгого, глубокого сна.
- Балдер, неужели это действительно ты?
- Да. Конечно, я. - Лицо Киллиана, усталое, перепачканное кровью, осветила чудесная улыбка. Он - тот юноша, который некогда, еще в Асгарде, завоевал ее сердце. Он - ее возлюбленный. И он показался ей именно таким, каким она увидела его впервые. Тогда он, юный красавец, играл на лире, сидя на опушке леса. И у него были в точности такие же - невероятные! - глаза цвета морской волны. И был он веселый, игривый, светлый…
Только в этот миг Фрейя наконец поняла, что узнала его спустя тысячелетия - уже в Нортгемптоне, едва увидев на вечеринке в честь помолвки с Браном. Вот почему ее так сильно тянуло к нему! С той самой минуты, когда он впервые попался ей на глаза! Поэтому ее любовь к Брану была сопряжена со сложностями и постоянно вызывала у нее смятение и гнетущее чувство собственной вины! Вот откуда взялось то невероятное возбуждение, которое охватило ее во время приема и послужило причиной стольких мелких неприятностей…
Значит, Локи явился сюда как Бран Гарднер! Ох уж этот Локи! Бог, приносящий беды и хаос. Зловредный трикстер. Меняющий обличья хитрец и обманщик. Жулик. Лжец. Вор. Он сплел целую сеть хитроумной лжи, обманом заставив Фрейю в него влюбиться, опутав тонкими чарами ее душу. И она оказалась связана его могущественным волшебством по рукам и ногам. Когда они познакомились, у нее лопнула бретелька на платье. Теперь она понимала - эта была проделка Локи, давшая ему повод прикоснуться к ее телу. Затем последовали вечера, а то и ночи до утра в баре - всего их было семь. Тогда Бран неотрывно смотрел на нее, стараясь заворожить, заставляя первой сделать роковой шаг. Он добивался того, чтобы созданное им заклятье подействовало уж наверняка.
- У меня просто нет слов… - Фрейя вздохнула и горестно опустила голову.
- Я не стал ждать пять тысяч лет, чтобы извиниться, - мягко заметил Киллиан.
- Но я не достойна тебя!
- Ты не понимаешь. Мы с тобой принадлежим друг другу, мы - единое целое. И так было всегда. Но сразу я ничего не мог тебе объяснить. Я связан пророчеством и не мог открыться до того момента, пока ты сама меня не узнаешь - не увидишь во мне того, кто я есть на самом деле. Хотя, конечно, мне оставалось только надеяться. И все же я пытался предупредить вас об опасности.
- Значит, три мертвые птицы, которых в начале лета нашла на берегу Джоанна, - твоих рук дело?
Киллиан кивнул.
- Как ты узнал, что я в Нортгемптоне? Как ты меня нашел?
- Бран выследил меня и прислал приглашение на помолвку. Я думаю, он не смог с собой совладать. Брату непременно хотелось, чтобы я собственными глазами увидел его победителем. Он жаждал доказать мне, что отыскал тебя и ты принадлежишь ему. Ведь он прекрасно знал, что именно ты мне нужна больше всего на свете. Кроме того, Бран считал, что именно благодаря мне его навечно заперли в царстве Хельды.
Фрейя подумала, что план Брана вполне мог осуществиться. Но гордыня сослужила ему дурную службу. Он искушал судьбу, пригласив Киллиана стать свидетелем его триумфа. Бран сам оказался причиной того, что чары, которыми он опутал сердце Фрейи, стали слабеть с той минуты, едва лишь она увидела Киллиана. Даже во сне, оказавшись в лесу, она пыталась выйти замуж именно за Киллиана. Значит, она уже тогда догадывалась, кто он такой? Наверное. Во всяком случае, какая-то часть ее души всегда это чувствовала.
- Когда мы встретились, он сказал, что срок назначенного наказания истек и Хельда сама освободила его. Но у меня возникли определенные подозрения. Открой-ка дверь шкафа - и кое-что увидишь.
Фрейя послушалась и вытащила коричневый бумажный пакет. Внутри лежала шерстяная шляпа, покрытая засохшей кровью.
- Шляпа Билла Тэтчера! - воскликнула она.
- Да. Я случайно нашел ее в подвале после приезда и спрятал, решив выяснить, чья она и откуда взялась.
- Значит, он убил Тэтчера? Билл и Мора часто гуляли в дюнах, как раз напротив "Светлого Рая".
- Бран вернулся в поместье в середине января, накануне полнолуния. И весьма беспокоился - он не хотел, чтобы его увидели в истинном обличье, - объяснил Киллиан. - Но Тэтчеры как раз оказались случайными свидетелями, вот он и решил расправиться с обоими.
Фрейя догадалась, почему ей не удавалось понять, кто же был убийцей Билла. Ей снова помешала магия Локи.
- Встретившись с ними, он превратился в мою мать. - И она рассказала Киллиану, что, очнувшись, Мора Тэтчер заявила, что виной всему - Джоанна Бошан.
- А я решил остаться в Нортгемптоне, - продолжил Киллиан. - Мне хотелось понять, каковы дальнейшие планы брата. Кроме того, я больше не мог вынести разлуки с тобой. Я подозревал, что он лжет, а Хельда и не думала его отпускать. Бран попросту сбежал. Вырвавшись из темницы, он нарушил границу миров и позволил вечной тьме проникнуть в мир людей. Пока я не знаю, как ему все удалось. Полагаю, он обладал могущественным оружием или иным средством, которое дало Брану возможность перебраться в эту реальность.
- Он носит кольцо! - воскликнула Фрейя. В голове сразу всплыли слова Брана: "Оно принадлежало отцу. Единственная вещь, которая у меня осталась на память о нем". - Это кольцо Одина. Сделанное из кости дракона, оно способно перенести своего хозяина в любой из Девяти Миров.
- Вот в чем дело! А я-то думал, что все связано со "Светлым Раем", где он поселился. Поэтому я и решил передать Ингрид чертежи нашего дома. Я надеялся, что ей, возможно, удастся это разгадать.
- И твоя надежда оправдалась. Она сумела выяснить, что находится в поместье - точнее, под ним. Ветвь Иггдрасиля.
- Он воспользовался тропой, которая пролегает по Мировому Древу, - произнес Киллиан. - Потом пробрался в "Светлый Рай". Ведь он знал легенду о Хранителях и о том, что дом примет его, так же как и любого из нас.
- Но я рассказала Брану, что ты отдал архитектурные планы Ингрид… и она обнаружила в них нечто странное, - с отчаянием вымолвила Фрейя. - А позже он наверняка их выкрал. А потом напал на нее, приняв твое обличье. Ох, Киллиан, я была ужасной дурой!..
- Стоп! Он всегда вел нечестную игру. Впрочем, это его обычная манера. Он прекрасно понимал, что делает, когда надрезал кору на Мировом Древе и выпускал ядовитый сок в Мидгард.
- Мы пропали, - прошептала Фрейя. Счастье, которое она испытала, найдя истинного возлюбленного, омрачилось осознанием того, какую страшную беду впустил Локи в срединный мир.
Внезапно на пороге возникла Ингрид, бледная как смерть.
- Простите, что врываюсь без приглашения, но видишь ли, Фрейя…
- Что случилось? - Фрейя испуганно посмотрела на сестру.
- Тайлер. Несколько минут назад его не стало.
Глава сорок четвертая
ЛАБИРИНТ
- Поспешим. Времени у нас крайне мало, - заявил Киллиан. - Сейчас яд стал еще сильнее, и самое уязвимое звено - дети. Будут и другие жертвы, и много смертей, если, конечно, мы не сумеем все остановить.
- Ингрид… Киллиан…
- Я знаю, - быстро ответила Ингрид. - Я тоже это вычислила. Помнишь, я говорила тебе о Рагнарёке и о том, что первыми погибнут океаны? Кстати, ядовитое вещество, которое появилось в водах Атлантики, схоже с той отравой, которую обнаружили вблизи Сиднейских пляжей, у берегов Гренландии и неподалеку от Рейкьявика. Недавно эту же субстанцию нашли у побережья Вьетнама. Бран старательно разносил ядовитый сок Древа по всей Земле, начиная с января, как только он поселился в "Светлом Рае". - Ингрид объяснила, что сначала она пыталась связать распространение токсина со странствиями Киллиана. Однако ей не удалось отыскать на Аляске торговый корабль, на котором он якобы служил инструктором подводного плавания. А затем выяснилось, что Гарднер-младший вообще никогда не бывал ни в одном из мест, позже подвергшихся воздействию яда. Ингрид поняла, что человек, который рассказывал о странствиях Киллиана по миру, делал это нарочно. И человеком этим является Бран.