- Сейчас вернусь. Не беспокойся, я никуда не денусь, - пообещала она, обернувшись.
- Уж пожалуйста, - пробормотал я.
Пока Слим не вышла из кухни, я смотрел на развевающийся подол ее рубашки. Когда она вышла из освещенного пространства, я мог видеть только светлые формы ее движущихся ног. Вскоре и они исчезли в темноте.
Я хотел встать и пойти за ней, но у меня по-прежнему были проблемы с. полотенцем.
- Ты в порядке? - позвал я.
- В полном.
- Что ты делаешь?
- Увидишь.
В темноте снова появились ее ноги. Затем я разглядел смутные пятна ее лица и рук. Она несла что-то еще более бледное, чем ее кожа.
Это оказалась газета.
Я отвел взгляд, делая вид, что смотрю на часы, когда Слим подошла к столу, села и подвинула
стул.
Снова посмотрев на нее, я спросил:
- Зачем тебе газета?
- Пора браться за исполнение нашего великого плана.
- Что за великий план?
- Операция "Спасите Расти".
Я застонал.
Слим усмехнулась.
К тому времени как она закончила объяснять свой план, мне не нужно было беспокоиться о смущающем выпирании полотенца. Вздохнув, я отодвинулся от стола и подошел к телефону. У меня сильно билось сердце и слегка дрожали руки.
Набрав номер, я обернулся к Слим.
Она выглядела очень довольной собой.
Я оскалился и скорчил рожу, и Слим рассмеялась.
У Расти кто-то поднял трубку.
- Алло?
Меня передернуло.
- Здравствуйте, миссис Симмонс.
- Здравствуйте, молодой человек.
- А Расти там?
- Боюсь, он сейчас не может подойти к телефону.
- А. Да. Я так и думал. Знаете, мне ужасно стыдно за то, что мы сделали. Ну, обманули Элизабет.
- Ты даже не представляешь, как это ее обидело, Дуайт. Честно говоря, я не ожидала от тебя такого поведения.
- Мне ужасно жаль. Правда. Я просто ничего не соображал. Я так волновался за Слим.
- Ну, да. Я могу понять твое беспокойство, но это не может быть оправданием. Элизабет была уверена, что вы ее дождетесь.
- Я знаю. Мне ужасно стыдно. И, в общем, я думал сделать что-нибудь такое, что могло бы ее обрадовать.
Миссис Симмонс промолчала.
- Я подумал, что мы со Слим могли бы заехать за ней и сводить ее в кино.
Миссис Симмонс по-прежнему молчала.
- Сегодня в открытом кинотеатре двойной сеанс. "Что случилось с малышкой Джейн" и "Дом на Холме Призраков".
- Разве ты не видел уже эти фильмы?
- Только "Дом на Холме Призраков".
- Я так и думала.
- Но это было пару лет назад. Кроме того, мы не успели посмотреть "Что случилось с малышкой Джейн", когда его показывали в "Короне". И я уверен, что Элизабет не видела ни одного из них, а мы со Слим с удовольствием еще раз посмотрим "Дом на Холме Призраков". Он нам очень понравился.
- Я не уверена, что Элизабет стоит смотреть подобные картины. Это же ужастики? Я не хочу, чтобы ее потом мучили кошмары.
- В "Малышке Джейн" играют Бетт Дэвис и Джоан Кроуфорд, - заметил я.
- Да, я это знаю.
- В ваше время они были известными актрисами.
Это вызвало смех у миссис Симмонс.
- В мое время?
Я не представлял, к чему это может привести, так что слегка сменил тему.
- В общем, я уверен, что Элизабет будет в восторге, если сможет поехать с нами посмотреть кино. Мы заплатим за ее билет и купим что-нибудь перекусить.
- А кто будет вести?
- Слим. Мы поедем в ее машине.
- Ясно.
Она доверяла Слим. Я решил, что все устроилось.
Потом она сказала:
- Даже не знаю.
- Думаю, Элизабет будет особенно рада провести время со мной. Она, должно быть, чувствовала себя такой. покинутой.
- Полагаю, вы захотите, чтобы Расти тоже поехал с вами?
- Это не обязательно. Можно и без него.
- Потому что он наказан, как ты понимаешь.
- Ему не обязательно с нами ехать. Смысл в том, чтобы сделать что-то именно для Элизабет.
- Я должна спросить у нее.
Я услышал клацанье, когда она положила трубку на стол. Прикрыв микрофон рукой, я тихо сказал
Слим:
- Думаю, все получилось.
Слим выглядела очень довольной. Более того, на ее лице было такое выражение, будто она была уверена в том, что ее план сработает. Скорее всего потому, что ее планы всегда срабатывали.
Ну, почти всегда.
Через какое-то время миссис Симмонс вернулась к телефону.
- Дуайт? - спросила она.
- Да, я тут.
- Мы обсудили все с мужем. Я также поговорила с Элизабет, и она готова тебя простить.
- О, отлично.
- Так что мы разрешим ей поехать с вами.
- Великолепно.
- И Расти тоже. Хочу напомнить, что он по-прежнему считается наказанным. Ваша поездка будет лишь недолгой отсрочкой.
- Хорошо, - я ухмыльнулся, глядя на Слим.
- Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что мне не придется пожалеть о своем решении.
- Обещаю, миссис Симмонс.
- Когда вы за ними заедете?
- Наверное, где-то через час.
Слим утвердительно кивнула.
- Очень хорошо. Тогда и увидимся.
- Отлично.
- И, Дуайт?..
- Да?
- Очень хорошо, что ты решил извиниться перед Элизабет. Это вернуло мне веру в тебя.
- Спасибо, миссис Симмонс.
- Увидимся.
- До свидания.
Я повесил трубку.
Широко улыбаясь, Слим принялась аплодировать.
- Браво! - воскликнула она. - Прекрасное выступление!
- Благодарю, благодарю вас, - шутливо раскланялся я.
- И раз уж ты рядом с телефоном, почему бы не попробовать еще раз дозвониться до Ли?
Я набрал номер Ли. Телефон все звонил, звонил и звонил…
Глава 36
Слим взяла бутылки с пивом и пошла в гостиную. Рубашка Расти и пакет с пустыми бутылками лежали на полу в прихожей - там, где я их бросил, когда пошел наверх со Слим, чтобы сторожить ее, пока она чистила зубы.
Тогда я думал, что мы выйдем из дома через каких-нибудь пять минут.
Забавно, как одни события влекут за собой другие.
Порой, впрочем, выходит не слишком забавно.
Наблюдая за Слим, которая наклонилась над пакетом, вынимая пустые бутылки и укладывая полные, я едва мог поверить, что все это происходило на самом деле. Это походило скорее на сон. Как будто некоторые мои мечты - и кошмары - воплотились в жизнь. Но я знал, что это мне не приснилось: прямо передо мной стояла Слим, одетая только в рубашку. А на мне самом не было ничего, кроме полотенца. Вся наша одежда сейчас была в сушилке. Все происходило на самом деле.
И теперь нам надо было как-то разобраться с последствиями.
Не говоря уже о последствиях того, что мы выпили пиво.
Эти две пустые бутылки - и попытка скрыть совершенный проступок - привели нас в дом к Слим. к тому, что она поднялась наверх, чтобы почистить зубы и переодеться в темную рубашку. и ко всему, что последовало за этим.
Последствия последствий.
Хорошие последствия. По большей части.
Выпрямившись, Слим сказала:
- Ты отвечаешь за пиво, - после чего подошла к дивану и отодвинула его от стены. Она стояла спиной ко мне, так что я видел, как подол ее рубашки скользнул наверх, когда она нагнулась.
Слим присела на корточки и вытащила спрятанное за диваном оружие: ее лук и колчан со стрелами и ножи, которые давала нам с Расти, когда мы вместе осматривали дом.
- Что нам с ними делать? - поинтересовался я.
- Возьмем с собой, - ответила Слим. Подняв руку, она надела колчан через голову. При этом край рубашки приподнялся на пару дюймов. Я старательно смотрел ей в лицо, пока колчан и подол не оказались на положенных местах.
- Пойдем, проверим, высохли ли наши вещи, - сказала Слим.
Я поднял пакет и рубашку, одолженную мною у Расти.
- Ничего не забыл? - спросила Слим.
Должно быть, у меня был очень озадаченный вид, потому что она не удержалась от улыбки, потом пояснила:
- Я забрала в стирку только твои джинсы.
- А.
Она рассмеялась.
Я положил вещи обратно на пол, сказал:
- Сейчас вернусь, - и направился к лестнице, чувствуя себя полным идиотом.
Я был уже на середине коридора, когда Слим окликнула:
- Дуайт?
Я остановился и оглянулся.
- Оставь мое полотенце наверху, - попросила она. - Повесь его туда, откуда взял, хорошо?
Оставить ее полотенце?
- Хорошо, - ответил я.
- И проверь ванну. Нам не стоит оставлять после себя никаких улик.
- Хорошо.
- И мою спальню тоже проверь, ладно? Кажется, я оставила включенным свет.
- Я проверю, - пообещал я и пошел к лестнице. Наверху я посмотрел на Слим и попросил: - Оставайся здесь, ладно?
- Хорошо.
- И кричи, если что-то случится.
- Хорошо.
Когда я уже шел по коридору к спальням, полотенце снова начало сползать. Я придержал его за узел - и сообразил, что мог бы уже не беспокоиться. В конце концов, Слим сказала, чтобы я оставил
полотенце в ванной. И что я буду делать после этого?
Зайдя в ее спальню, я собрался было щелкнуть выключателем, но понял, что в шкафу тоже был включен свет. Я подошел к нему, мимо того самого места, где мы со Слим стояли, когда она положила мои руки себе на грудь. Потом я становился у шкафа, на том самом месте, где она сняла с себя футболку. Посмотрев под ноги, я увидел верх от ее голубого купальника, лежащий на полу, там, куда она его бросила.
Может быть, она не хочет, чтобы он валялся на полу.
Я хотел было поднять его, но тут вспомнил, как Расти игрался с бюстгальтером ее матери. Что, если меня одолеет желание прижать его к лицу. и тут войдет Слим и увидит это?
Так что я оставил купальник на полу.
Дернув за шнурок на выключателе, я погасил свет в гардеробе и поспешил из комнаты, на ходу шлепнув по выключателю на стене, и почти побежал по темному коридору к освещенной двери в ванную.
С верхней площадки лестницы я посмотрел вниз и увидел Слим, глядящую на меня.
- Все в порядке? - спросила она.
- Да. Ты оставила включенным свет в гардеробе.
- Ты его выключил?
- Ага.
- Спасибо.
- Сейчас спущусь, - сказал я и вошел в ванную. Начал было закрывать за собой дверь, но передумал и оставил ее приоткрытой на пару дюймов, чтобы услышать Слим. в случае чего.
В первую очередь я снял с себя полотенце. Голышом подошел к перекладине, на которой оно раньше висело, аккуратно сложил и повесил на место.
Потом нагнулся над ванной, включил воду и ополоснул ее изнутри. С помощью кусочка туалетной бумаги собрал несколько волосков, которые остались на сетке стока. Бросил бумагу в унитаз и слил воду.
Туалетный столик и раковина выглядели нормально.
Так что я надел рубашку, носки и кроссовки.
И застыл, оглядывая себя. Подол моей рубашки был примерно такой же длины, как и рубашка Слим. С одной разницей. У Слим не было ничего, что могло высовываться из-под подола.
У меня было. И оно высовывалось.
Слим уже видела меня "во всей красе" в прачечной, когда с меня свалилось полотенце. Тем не менее, я не собирался спускаться к ней в таком виде.
Она ведь велела оставить полотенце здесь, напомнил я самому себе.
Если она может расхаживать по дому в одной рубашке, то и я могу.
А что, если вернется ее мать?
Плевать на ее мать - в таком виде я не смогу пробыть рядом со Слим и десяти секунд без очередной "неприятности".
Чтобы решить эту проблему, я снял рубашку. Я не мог повязать короткие рукава вокруг талии. Поэтому пришлось перевернуть рубашку вверх ногами. Края переднего подола сходились у меня на талии. Я завязал их над левым бедром. Конструкция выглядела нелепо и вообще не закрывала мою левую ногу, но, по крайней мере, скрывала все то, что нужно было скрыть. Я посмотрел на себя в зеркало и покачал головой.
Потом открыл дверь, выключил свет и вышел в коридор.
Слим, стоявшая у основания лестницы, посмотрела на меня с ухмылкой.
- Ну и ну! - прокомментировала она.
- Мне же пришлось повесить твое полотенце на место.
Пока я сбегал по лестнице, она продолжала смотреть на меня с тем же ехидным выражением на лице.
- Ты мог бы надеть рубашку, знаешь ли.
- Я и надел.
- Так как положено.
- Нет, не мог.
- Я-то могу, - заметила она.
- Знаю, но. - я поколебался. - Это не одно и то же.
- Трусишка.
И хотя она продолжала ухмыляться, в ее взгляде появился намек на разочарование.
О господи, подумал я.
Отвернувшись, Слим сказала:
- Нам лучше поторопиться. Кстати, я положила ножи в пакет.
- Отличная мысль. - Я взял пакет, пустые бутылки и рубашку Расти и пошел следом за Слим в кухню. Она взяла с кухонного стола свою сумочку и закинула ремешок на плечо. После этого мы вышли наружу.
Ветер усилился, но оставался теплым. Он приятно обдувал тело. Я смотрел, как развевается рубашка Слим.
Неужели она на меня злится?
Может, она чувствует себя обманутой из-за того, что я обернул рубашку вокруг талии? Может, она надеялась поглядывать на то, что могло выглядывать из-под подола у меня?
В то время как я размышлял об этом, ветер задрал подол рубашки Слим, и я увидел ее бледные ягодицы.
Слим открыла дверь и вошла в прачечную. Я вошел следом, захлопнул дверь и прошел за ней в основную часть гаража.
Остановившись позади Понтиака, Слим сунула руку в сумочку, и вытянула футляр для ключей. Отыскав в нем нужный ключ, она открыла багажник автомобиля.
Внутрь она уложила свой лук, затем стянула с себя колчан и положила его рядом с луком. Забрав у меня пакет, пристроила его рядом между луком и колчаном, потом захлопнула крышку.
Открыв водительскую дверцу, она бросила сумочку на сиденье. Захлопнув дверцу, позвала меня:
- Иди сюда.
Следом за Слим я прошел в угол гаража. Мы остановились перед набором коробок с пустыми бутылками из-под пива и газировки. Слим взяла наши пустые бутылки, встала на колени и какое-то время оглядывала сооружение. Обнаружив свободное место в одной из коробок, она сунула туда бутылки.
Она посмотрела на меня с довольной улыбкой и сказала:
- Полдела сделано.
После этого мы вернулись в прачечную. Сушилка все еще работала, но остановилась, когда Слим открыла дверцу. Скорчившись, Слим сунула руку внутрь и извлекла мои джинсы. Ощупав их, она с сомнением сказала мне:
- Кажется, высохли. Трудно сказать, пока они такие теплые. Могут быть еще сырыми.
- И так сойдет, - заверил я.
Она отдала джинсы мне. Пока она доставала свои обрезанные джинсы и трусики от купальника, я бросил их на верх сушилки.
Развязал узел на бедре.
Рубашка соскользнула.
Слим слегка повернула голову и уставилась на меня.
Чувствуя возрастающее возбуждение, я набросил рубашку на плечи, просунул руки в рукава и принялся застегивать пуговицы.
На лице Слим появилась легкая улыбка.
Мое сердце билось как сумасшедшее.
Я совсем спятил, подумал я.
- Ой-ой, - сказала Слим, - ты только посмотри на это.
- Извини, - я схватил с сушилки джинсы.
- Нет, погоди. Не надевай пока.
- Но.
- Просто подожди.
Я замер, а Слим поднялась на ноги. Бросив свои джинсы и купальник на сушилку, перегнулась через машину и повернула ручку - должно быть, выключая ее.
Подойдя ко мне, Слим сказала:
- Я знаю, как от этого избавиться.
- От чего избавиться?
- От этого, - она показала глазами.
- Знаешь?
Она лукаво улыбнулась мне.
- Я много чего знаю.
- Черт.
Она уселась передо мной на корточки.
О господи! Она сделать это ртом!
Мое сердце колотилось.
- Слим, я не думаю.
Она запрокинула голову и улыбнулась:
- Все будет в порядке. Мы же не хотим, чтобы ты испачкал только что постиранные джинсы, правда?
- Да, но.
Она протянула руку.
Ладно. Пусть ртом, но все-таки…
Она свернула колечком средний палец, прижала его большим, и, отпустив, щелкнула по кончику моего члена.
- АЙ!!! - завопил я.
Глава 37
В машине по дороге к моему дому я, сидя на пассажирском сиденье, одарил Слим неодобрительным взглядом. Она ухмыльнулась. В темноте она не могла видеть выражения моего лица и понять, о чем я думаю. Но она сказала:
- Ведь это сработало, так?
Она знала, о чем я думал.
- Да, но. черт!
- Ничего с тобой не случилось.
- Тебе хорошо говорить - это же не тебе достался щелбан.
- Мне досталось несколько в свое время.
Я подумал о Джимми Дрейке и решил не развивать тему.
- Эта машина отлично работает, - заметил я.
- Она просто душка, - откликнулась Слим и похлопала по рулю.
Так обычно говорила о машине ее бабушка: "Она просто душка".
Автомобиль принадлежал пожилой женщине до самой ее смерти, и никому не позволялось садиться за руль. Мать Слим пользовалась маленьким юрким MG, принадлежавшим Джимми (очевидно, машина не понадобилась ему в его загадочном путешествии).
Но Слим ненавидела все, что имело отношение к Джимми, в том числе и машину. Особенно машину. До того, как исчезнуть, он часто заставлял ее отправляться с ним в поездки. Он завозил ее в укромные места и делал с ней ужасные вещи.