* * *
Рэй весь день пытался дозвониться до нее, но, поскольку она не отвечала, сам отправился к ней домой и убедил Лиланд, консьержку, впустить его в квартиру.
В комнате было темно, шторы оставались задернуты. Посреди комнаты, уставленной зеркалами, лежала Марго с открытыми глазами и кровью, запекшейся на губах.
Вокруг шеи у нее была намотана проволока, украшенная пробками от пепси-колы и развернутыми презервативами. Марго была облачена в поношенный лохматый банный халат и потрепанные кеды. На халате темнели пятна крови, а между бедер торчала длинная круглая жердь, какие используют в качестве опор на стройках.
В шоке, Рэй опустился на, колени рядом с ней и осторожно, двумя пальцами, закрыл ей глаза. Он вспомнил ее поведение в течение последних нескольких дней и понял, что у нее просто поехала крыша. "Головокружение от успехов", как называет это Уолтер Раттер. Но он и подумать не мог, что она убьет себя, да еще таким образом.
В комнате стояла вонь, как от сардин в масле - тот самый запах, который окружал Марго все последние дни.
Наконец Рэй встал на ноги и посмотрел вокруг. Бледная, застывшая от ужаса консьержка стояла в дверях, и Рэй сказал ей:
- Очнитесь. Вызовите "скорую" и полицию.
* * *
Около дома, на залитой весенним солнцем улице стоял мужчина и смотрел, как подъезжает "скорая". Он был небрит, серый костюм давно нуждался в чистке. Глаза у него были красные от недосыпа и алкоголя. Он подождал, пока не вынесли накрытое простыней тело и не стих вой сирены, а потом зашагал прочь, фыркая время от времени и безостановочно ища что-то у себя в карманах, как будто надеясь найти там завалявшийся окурок или даже пару монет.
Так бывало всегда после того, как ему удавалось затушить еще один яркий огонек этого мира, разгоревшийся слишком сильно. Тупая головная боль и дрожь в ногах. Но такая уж у него работа. Уравновешивать состояние мира, осуществлять социальную справедливость. За каждую наркоманку, умершую в своей лачуге, полной мусора, должна быть сорвана роза, цветущая в роскоши. Справедливость - просто справедливость. И кто-то должен за этим следить. Кто-то должен поддерживать равновесие.
Дойдя до Геральд-сквер, он остановился на тротуаре около витрины "Мэйси" и простоял там минут пять - десять. Наконец он увидел красивую, хорошо одетую молодую женщину, которая переходила улицу, толкая перед собой коляску, в которой сидел белокурый малыш. Он перестал фыркать, выпрямился и улыбнулся, глядя на нее.
* * *
Когда Рэй был в квартире Марго, он нагнулся и подобрал с пола маленькую пластмассовую брошку с цветком, упавшую с ее банного халата. С минуту он смотрел на нее, а потом опустил в карман. "Пусть что-нибудь будет на память о ней".
Лиза В. Кэнтрилл
Ночной выезд
Дэнни Норвилл открыл дверь сверкающего серого "ягуара", скользнул за руль.
Темнота окружала его. И тишина. Атрибуты ночи.
Легкая одежда не защищала от холодного октябрьского ветра, который пробирал до костей. Но его это не волновало. Скоро он согреется. Потому что с ним будет Карен.
Дэнни потянулся к дверце, захлопнул ее.
Улыбаясь, положил он руки на рулевое колесо, с любовью потерся ладонями о кожаную обшивку.
Как обычно, волна наслаждения захлестнула его, внизу все встало. Автомобиль распалял, вызывал сексуальное возбуждение. В романах такое воздействие на мужчин оказывали их избранницы.
Длинный капот уходил в бесконечность. Поблескивающий от ночной влаги, он ласкал глаз, как серебряная мечта.
Первый раз он увидел это чудо на стоянке "Салона подержанных автомобилей" Толстого Джека Карсона, на углу Четвертой и Главной улиц. Он даже не знал, что это "ягуар", но сразу понял, что ничего другого ему не нужно. Этот автомобиль должен принадлежать ему, решил он. Так же как и Карен. К "ягуару" его тянуло, как к любимой девушке.
Он до сих пор удивлялся благосклонности судьбы: цена оказалась вполне приемлемой, его старик выручил на большой распродаже приличные деньги, месяцем раньше они погасили кредит по материнскому "шеветту". Он не верил своему счастью даже в тот день, когда Толстый Джек вручил ему ключи и звонко хлопнул по спине, подмигнув при этом отцу. Оба рассмеялись, но это не имело никакого значения. Да стоило ли обращать внимание на чье-то подмигивание, когда в руке он держал ключи от автомобиля, в который влюбился с первого взгляда. Особого автомобиля. Автомобиля, резко поднимающего статус хозяина. А принадлежал автомобиль ему, Дэнни Норвиллу.
С поворотом ключа зажигания "ягуар" ожил, сначала рыкнул - как хорошо Дэнни знал этот звук, - потом заурчал, словно наевшийся хищник.
Он взглянул на индикатор уровня бензина и улыбнулся, увидев, что бак практически полный. Старик взял в привычку устраивать ему скандалы, когда он просил у него денег, клял и расход топлива, и стоимость технического обслуживания."…Не говоря уже о страховке Не следовало покупать тебе этот паршивый английский автомобиль!" Продажи у старика пошли вниз.
Дэнни пропускал отцовские вопли мимо ушей. "Ягуар" того стоил. Стоил и дополнительного ухода, и расходов. Стоил скандалов. Все это окупалось с лихвой, когда ты сидел за рулем, а "ягуар", как серебряная стрела, летел по улице, вызывая завистливые взгляды других парней.
Дэнни убрал подсос, вслушался в мерный гул двигателя, работающего на холостом ходу, впитывая в себя источаемую им мощь. Как всегда, он слился с автомобилем, последний стал неотъемлемой его частью. Он включил стереосистему.
Салон наполнила музыка, мощный, первобытный хэви метал. Чего и хотелось. Грохот давил на барабанные перепонки, пронизывал тело, пока он не начал ощущать ритм, как биение сердца.
Поворот переключателя - вспыхнули подфарники, янтарные глаза, зажегшиеся в ночи. Второй поворот - включился ближний свет.
Он положил правую руку на круглый набалдашник ручки переключения скоростей, торчащий над консолью между креслами. Прохладный и гладкий. Укладывающийся в ладонь, как грудь красотки из глянцевого журнала.
Включил заднюю передачу.
Вырулил на дорогу, включил первую передачу. "XJ6" покатил по асфальту. Дэнни даже не пришлось жать на педаль газа. На ровной дороге автомобиль сам разгонялся до тридцати миль.
Еще поворот переключателя - вспыхнули галогеновые лампы дальнего света, отодвинув ночь еще на пятьдесят ярдов.
- Пусть будет свет. - Дэнни хохотнул и погнал "ягуар" по пустынной улице.
Еще одна субботняя ночь.
Самое время для выезда в свет.
Он плавно повернул за угол, на Либерти-драйв. Как хорошо вновь сидеть за рулем "ягуара", просто здорово.
И где ему находиться в субботнюю ночь, как не за рулем "ягуара", кружащего по городским улицам?
Перекресток Либерти и Главной улицы остался позади. Справа и чуть впереди сиял огнями торговый центр. Дэнни сбросил скорость. Легко представил себе, что он сейчас увидит: парочки сидят в автомобилях, парочки стоят у передних бамперов или сидят на капоте. Некоторые кучкуются в пиццерии, пьют коку, едят пиццу.
Там наверняка и Карен.
Карен…
На мгновение он буквально почувствовал, что она сидит рядом с ним, ее рука лежит на его ноге, пальцы подбираются все ближе к вздутию под ширинкой. Перед его мысленным взором замелькали новые картинки. Вот они мчатся к Спэрроу Пойнт. Вот она сидит, покорная, податливая, на заднем сиденье… он стягивает вниз ее джинсы… расстегивает пуговички блузки… его рука ласкает ее грудь…
Дэнни рывком вернулся к реальности, смахнул рукавом пот с лица, еще притормозил, выключил дальний свет, потом ближний, оставив одни подфарники, свернул к боковому въезду на автостоянку торгового центра. Ему хотелось проехать вдоль припаркованных машин, чтобы убедиться, что ни в одной нет Карен.
Он приглушил музыку; "ягуар" крался черепашьей скоростью мимо автомобилей, плотным полукругом отсекающих часть автостоянки. Знакомая ситуация. Компания для своих. Посторонним вход воспрещен. Как всегда.
Но его это не волновало. Что ему до их компании? "Ягуар" поднимал его над всеми. В "ягуаре" Дэнни был круче всех.
Ни в одной из машин Карен он не нашел, остановил "ягуар" за большим зеленым мусоровозом, выключил и подфарники. Застыл, наблюдая на пиццерией, за автостоянкой…
Она вышла из пиццерии, отбросила назад длинные светлые волосы. Господи, какая же она красивая. Джинсы облегали ноги, как вторая кожа, туго обтягивали ягодицы. Он вновь стер со лба пот, уже собрался погладить вставший колом член…
Она не одна!
Дэнни напрягся, увидев, как следом за ней из пиццерии появился высокий, мускулистый Брэд Симпсон. В два шага догнал Карен, одной рукой по-хозяйски обнял ее за плечи, вторую сунул в карман джинсов. Ветер раздувал его куртку.
Черт побери. Сукин сын. Мерзавец.
Он наблюдал, как они продефилировали мимо нескольких автомобилей, там и тут перекинулись парой слов, держа путь к красному "камаро" Брэда. Открыв дверцу со стороны водительского сиденья, он пропустил Карен первой, потом скользнул за руль. Вспыхнули фары "камаро". Автомобиль вырулил с автостоянки. Дэнни наблюдал, как он повернул налево, к бульвару Независимости, и исчез, резко набрав скорость.
Включив подфарники, Дэнни не торопясь покатил к выезду со стоянки. Необходимости не упускать из виду задние огни "камаро" не было. Он и так знал, куда они направляются.
В Спэрроу Пойнт.
Куда же еще?
От злости его бросило в жар, живот скрутило. Воздух с шипением вырывался из груди, когда он гнал серебристый "ягуар" по бульвару Независимости. Потом повернул налево, на Сейкерс-Милл-роуд, поднялся на холм Мабри, к Пойнт.
Красный "камаро" стоял у самого обрыва. Дэнни попридержал могучего "ягуара", который так и рвался за последний поворот.
Выключил фары и подфарники, на нейтралке тихонько покатил к "камаро". Губы растянулись в улыбке. Ветер пел в мозгу. И они стали в ту ночь сыновьями ветра, он и "ягуар", и ничто… ничто не могло их остановить.
Включив магнитолу, он подъехал вплотную к заднему бамперу "камаро", двигатель едва слышно мурлыкал на холостых оборотах. И тут он врубил дальний свет.
Увидел светлые волосы, разметавшиеся по спинке заднего сиденья. Брэд навис над Карен, упираясь руками в спинку по обе стороны ее головы. Казалось, он собрался закусить ее губами.
Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!
Их тут же разметало. На лице Брэда отразилось изумление, Карен обернулась. Дэнни наблюдал, как она прикрывает ладонью глаза, закрываясь от слепящего света фар.
Возбуждение охватило Дэнни. Он включил заднюю передачу, отогнал "ягуар" на двадцать футов, затем короткими рывками начал вновь приближаться к "камаро". Нога на педаль газа, нога на тормоз, перед каждым рывком рев мотора.
Брэд распахнул дверцу, выскочил из "камаро", размашистым шагом направился к "ягуару". Глаза его сверкали яростью, руки сжались в кулаки. Самец, готовый отстоять свое право на самку.
Дэнни усмехнулся, вновь подал "ягуар" назад. Брэд остановился в нескольких шагах от заднего бампера своего автомобиля. Он узнал "ягуар". Карен опустила со своей стороны стекло и высунулась, чтобы посмотреть, что происходит позади.
На мгновение Дэнни напрочь забыл про них, прислушиваясь к мурлыканью двигателя "ягуара", наслаждаясь гремящей музыкой. Чуть закружилась голова, страсть охватила его, страсть к "ягуару", к ночи, страсть, оттеснившая все прочие эмоции.
Потом он посмотрел на Карен. Она застыла в окне, ветерок играл ее длинными волосами.
Он ее хотел… Боже! Как он ее хотел!
И он двинул "ягуар" на Брэда, ярко освещенного фарами.
Брэд попятился. От самца уже мало что осталось, на лице читался испуг.
Дэнни нравилось то, что он видел. Очень нравилось.
К "камаро" он подъехал по дуге, так, чтобы дверца со стороны водителя оказалась напротив заднего бампера, в который, отступая, уперся Брэд.
Дэнни с силой надавил на педаль тормоза, чувствуя, что "ягуару" не терпится прыгнуть вперед, потом нажатием кнопки включил моторчик, опускающий стекло. С мягким жужжанием оно пошло вниз.
Глаза Брэда широко раскрылись. Кровь отлила от лица.
Дэнни усмехнулся, губы разошлись, обнажая сжатые зубы, в усмешке слились ярость, злость, боль. И тут Брэд развернулся и бросился в ночь.
- Брэд? Брэд? Что происходит? - Ветер донес до него испуганный голос Карен.
Дэнни ее проигнорировал - сейчас не до нее, - нажал на педаль газа, спуская "ягуара" с цепи. И "ягуар" прыгнул вслед, настигая спину Брэда.
Передний бампер сбил его с ног, а днище размазало его по земле.
Все было кончено. "Ягуар" утолил жажду крови.
Дэнни на несколько секунд перевел ручку переключения скоростей в нейтральное положение, потом включил первую передачу и, описав дугу, подкатил к "камаро".
Карен уже решила выскочить из машины, потом передумала, захлопнула дверцы, заблокировала их, подняла все стекла. Он услышал, как завелся и заглох двигатель.
И подвел "ягуар" вплотную к заднему бамперу "камаро".
Карен обернулась, всмотрелась в него сквозь заднее стекло.
Точно так же она смотрела на него в тот день в школе, в тот день, когда он набрался храбрости и пригласил ее на свидание, смотрела на него, сидящего за рулем "ягуара", и он знал, что она готова стать его, всегда знал, что она будет принадлежать ему за бутылку коки и возможность прокатиться на великолепном автомобиле…
Да только вышло по-другому. Она отвернулась и пошла прочь, смеясь с подругами, а когда он позвал ее, спросил, не хочет ли она проехаться на "ягуаре", не веря, что она сможет отказаться, не веря этому, она рассмеялась ему в лицо, РАССМЕЯЛАСЬ ЕМУ В ЛИЦО и еще сказала, что не должен за рулем такого автомобиля сидеть слизняк.
От этих воспоминаний его вновь бросило в жар, он поставил ручку переключения скоростей в нейтральное положение, дернул вверх рычаг ручного тормоза, вылез из кабины. "Ягуар" мягко мурлыкал, подбадривая его.
Он подошел к "камаро" со стороны водительского сиденья, не отрывая глаз от лица Карен, наблюдая, как она следит за его приближением. Вырвал дверцу.
- Нет! - закричала она. - Нет, Дэнни. Не можешь ты быть здесь! Не можешь, Дэнни!
Он опять усмехнулся, вспоминая, какие чувства обуревали его, когда он вылетел в тот день со школьного двора, вспоминая, как мчался от ее смеха, от обиды.
Вспоминая мост.
Удар…
Он потянулся к Карен, кожа его сочилась лимфой, ее покрывали пятна; плоть начала гнить, отступать от ногтей. Они больше напоминали когти.
Она отпрянула, вжалась в дверцу, руки за спиной лихорадочно искали ручку, чтобы разблокировать замок, открыть дверцу, сделать что угодно, лишь бы выскочить из машины!
Кричать она не могла - голосовые связки парализовало от ужаса, - лишь попискивала, как маленькая мышка. Ему это нравилось. Он всегда знал, что она будет так попискивать.
Дэнни схватил ее за руку, вытащил упирающееся тело из "камаро", поволок к "ягуару". На этот раз она не могла ответить "нет". На этот раз ему ни в чем не будет отказа.
Улыбаясь, Дэнни открыл дверцу заднего сиденья.
Теодор Старджон
Мне отмщение...
- Темное пиво есть?
- Да откуда здесь темное пиво?
- Тогда какое есть.
Бармен наполнил глиняную кружку и пододвинул ее посетителю.
- Я раньше работал в городе. Темное пиво, "Гиннесс", другие всякие - я все их знаю. А темное здесь только мужичье, - закончил он невольным каламбуром.
Посетитель был невысокого роста, в очках и с небольшой бородкой. Голос у него был приятный.
- А что, человек по имени Гринни…
- Гримми, - поправил бармен. - Значит, вы тоже слышали. Он и его брат.
Посетитель ничего не ответил. Бармен демонстративно протирал стойку. Посетитель предложил бармену налить и себе.
- Обычно я не пью. - Но все-таки плеснул себе в мерный стаканчик. Гримми и его брат Дейв. Этот будет еще похуже. - Он выпил. - Все мне здесь не нравится. Из-за таких вот дикарей, вот почему.
- Вы можете опять вернуться в город.
- Да что я… Все дело не во мне, а в моей жене…
- М-м… - Посетитель ждал.
- Они много врали. Приходили, напивались, рассказывали про свои подвиги, больше по бабской части. Жуткие вещи они рассказывали. Еще страшней, если бы что-то из этого было правдой. Еще одну?
- Нет пока.
- А не врали они про девочку Фанненов, Мерси. Ей было всего четырнадцать, может быть, пятнадцать лет. Затащили за амбар Джонсонов… что они с ней делали! Когда сказали, что убьют, она им обещала все что угодно. Она никому ничего не сказала. Ни в этот раз, ни потом - все два года. Пока не заболела в прошлом ноябре. Тогда она матери все и рассказала. Она умерла. Мать мне рассказывала перед отъездом.
Посетитель ждал.
- Послушать их, они получали любую женщину в долине, будь то чья-то жена или дочь, когда хотели.
Посетитель деликатно высморкался. Случайный покупатель зашел за дюжиной бутылок пива и бутылкой ликера и уехал на пикапе.
- Понедельник день тяжелый - так я это называю, - сказал бармен, оглядывая пустую комнату. - А сегодня среда. - Хотя его никто не просил, он налил своему единственному посетителю еще пива. - Чтобы было с кем поговорить, - объяснил он. Потом какое-то время хранил молчание.
Посетитель выпил немного пива.
- Так, значит, они донимали только местных жителей.
- Гримми и Дэвид? Ну да. У них была полная свобода. Большинство мужчин надолго уезжает из этих мест рубить лес - тут в скалах ничего не растет. Кроме, может быть, цыплят. А кто будет возиться с цыплятами? Только старики да женщины. А этот Грим, плечи во-от такие широкие. Глаза Во-от так близко друг от друга, и брови нависают мохнатые. Брат его может сойти за симпатягу рядом с ним, но, знаете, испугаешься. - Он кивнул в подтверждение своих слов и повторил:
- Испугаешься.
- Сумасшедшие глаза, - сказал посетитель.
- Точно. Бывало, они не врали. Женщины не хотели говорить, а мужчины просто не знали. Но они не трогали никого, кроме жителей этой долины. А кого здесь еще трогать? Ну, они похвалялись про разных там проезжих, которых они встретили на дороге. Про блондинку в автомобиле с откидным верхом - строила им глазки, угощала виски, развлекала. Все вранье, вы же понимаете. У них такой большой старый фургон. Девочка ехала автостопом, они говорят, была первой женщиной, которая воспользовалась ими. Все похвальба, вранье. Схватили двух городских на маленьком универсале, издевались над ними, пока муж не стал просить их взять свою жену. Я вообще в это не верю.
- Вы не верите?
- Какой нормальный человек может сказать такое двоим волосатым дикарям? Да что бы там ни случилось! Нужно быть совсем чокнутым или полным извращением.
- Что произошло?
- Ничего не произошло, я говорю вам, я в это не верю! Это все вранье. Хвастовство и вранье. Рассказывают, что увидели их на дороге, в той стороне. Обогнали и встали на обочине пропустить, посмотреть на них. Так вот, обогнали, проехали вперед, а когда те подъехали, Дэвид лежал на дороге, а Гримми делал ему это, искусственное, ну вы знаете. Спасатели делают.
- Дыхание.