Но мне не дождаться жалости ни от кого. Даже Фелисити и Энн, мои дорогие подруги - и, собственно говоря, мои единственные подруги в этой школе, - не придут на помощь. Энн полна решимости превратить влажный сахар и маленькие гладкие палочки в точное изображение младенца Иисуса в яслях. И, похоже, она не видит сейчас ничего, кроме собственных осторожно движущихся рук. Фелисити холодно смотрит на меня серыми глазами, как бы говоря: "Страдай, страдай. Я ведь страдаю".
Нет, вместо них на мой отчаянный зов откликается мерзкая Сесили Темпл. Дорогая, дорогая Сесили… которую я мысленно называю "той, кто приносит несчастье даже своим дыханием".
- Понять не могу, что вызывает у тебя такие затруднения? Это же простейшая в мире вещь! Посмотри, я уже четырех смастерила!
Она показывает четырех барабанщиков из фольги. Они безупречны во всех очертаниях, на них крошечные шерстяные шарфы, связанные умелыми ручками Сесили, и, конечно же, они сияют сладкими улыбками и выглядят безумно счастливыми оттого, что их подвесят за шеи на рождественскую елку для бедных.
До Рождества еще две недели, и мое настроение падает с каждым часом. Мальчики из фольги, кажется, просто умоляют меня пристрелить их. И я, будто меня толкает какая-то сила, кладу уродливую игрушку на стол и устраиваю маленькое представление. Я заставляю своего барабанщика двигаться, волоча бесполезные ноги, как елейный Тини Тим мистера Диккенса.
- Благослови нас Бог, всех нас, - пищу я жалобным высоким голосом.
Воцаряется пугающее молчание. Все глаза устремлены на меня. Даже Фелисити, не отличающаяся смирением, испугана. За спиной слышится знакомое покашливание, выражающее крайнее неодобрение. Я оглядываюсь - и вижу миссис Найтуинг, ледяную директрису школы Спенс. Она уставилась на меня так, словно я прокаженная. Вот это влипла…
- Мисс Дойл, видимо, вы считаете это забавным? Смеяться над болью тех, кому не повезло в жизни?
- Я… я… нет, почему же…
Миссис Найтуинг пристально смотрит на меня поверх очков. Седеющие волосы окружают ее голову, как облако, предупреждающее о приближении бури.
- Возможно, мисс Дойл, если бы вам пришлось поработать в госпитале для бедных, сворачивая бинты, как мне довелось это делать в юности во время Крымской войны, вы бы сумели приобрести столь необходимое вам здоровое сочувствие к несчастным.
- Д-да, миссис Найтуинг. Я просто не понимаю, как я могла… - бормочу я.
Краем глаза я вижу, как Фелисити и Энн согнулись над своими изделиями, будто перед ними реликвии из археологических раскопок. Я, правда, замечаю, как вздрагивают их плечи, и понимаю, что обе пытаются не расхохотаться над моим тяжким положением. Да, вот такие они, подруги…
- За это вы теряете десять положительных отметок, и я надеюсь, что вы так или иначе проявите милосердие во время рождественских каникул в качестве покаяния.
- Да, миссис Найтуинг.
- И вы напишете подробное описание этого милосердного действия и расскажете мне, как именно оно улучшило ваш характер.
- Да, миссис Найтуинг…
- А эта елочная игрушка требует доработки.
- Да, миссис Найтуинг…
- У вас есть какие-то вопросы?
- Да, миссис Найтуинг… то есть я хотела сказать нет, миссис Найтуинг. Благодарю вас.
Проявить милосердие? Во время каникул? А не зачтется ли мне в качестве такого действия то, что мне придется терпеть общество моего брата Тома? Это ведь не так-то просто.
- Миссис Найтуинг!
От высокого голоса Сесили у меня чуть не выступает пена на губах.
- Я надеюсь, эти фигурки вполне удовлетворительны. Мне так хочется принести хоть какую-то пользу обездоленным!
Я так старательно сдерживала готовое вырваться очень громкое "Ха!", что чуть не свихнулась. Сесили, никогда не упускавшая случая поддразнить Энн и напомнить ей о ее положении в школе, и в мыслях не держит ничего такого, что относилось бы к беднякам. Чего она хочет на самом деле, так это стать любимицей миссис Найтуинг.
Миссис Найтуинг подносит безупречные изделия Сесили к свету, чтобы рассмотреть как следует.
- Это очень хорошая работа, мисс Темпл. Весьма похвально.
Сесили самодовольно улыбается.
- Спасибо, миссис Найтуинг.
Ах, Рождество…
Я с тяжелым вздохом откладываю в сторону безнадежно испорченную игрушку и начинаю все сначала. У меня горят и слезятся глаза. Я тру их, но это не помогает. Мне необходимо выспаться, но как раз сна-то я и боюсь. Уже несколько недель я постоянно вижу во сне нечто ужасное, что-то вроде угроз или предостережений. Проснувшись, я помню лишь обрывки. Небо, клубящееся красными и серыми облаками. Нарисованный цветок, роняющий кровавые слезы. Странные леса, наполненные зловещим светом. Мое лицо, мрачное и вопрошающее, отражающееся в воде. Но всегда, постоянно в этих снах присутствует ее образ, прекрасный и печальный… "Почему ты оставила меня здесь? - кричит она, и я не могу ответить. - Я хочу вернуться! Я хочу снова быть вместе с вами!" Я отворачиваюсь от нее и бегу, но ее голос догоняет меня: "В этом ты виновата, Джемма! Ты бросила меня здесь! Ты бросила меня!"
Это все, что я помню, просыпаясь каждое утро до рассвета, мокрая от пота и куда более уставшая, чем когда ложилась в постель. Конечно, это всего лишь сны. Но почему они вызывают такую сильную тревогу?
- Вы могли бы и предупредить меня, - сердито говорю я Фелисити и Энн, как только мы остаемся одни.
- Ты могла бы быть и поосторожнее, - возражает Энн.
Она достает из рукава носовой платок, посеревший от бесконечных стирок, и вытирает вечно текущий нос и слезящиеся глаза.
- Я бы не сделала ничего подобного, если бы знала, что она стоит за спиной!
- Ты прекрасно знаешь, что миссис Найтуинг подобна Богу, - вздыхает Фелисити, - находится одновременно везде. - На самом деле она и вправду могла бы быть божеством, насколько я понимаю.
Огонь, горящий в камине, бросает золотые отсветы на ее очень светлые волосы. Фелисити сияет, как падший ангел. Энн нервно оглядывается по сторонам.
- В-вы не должны так говорить, - шепчет она, заикаясь, как обычно. - О Боге вот так говорить не надо!
- А почему, собственно? - недоумевает Фелисити.
- Это может навлечь несчастье, неудачу…
Мы умолкаем, потому что хорошо знакомы с невезением, и это слишком свежо, чтобы мы могли забыть о весьма действенных силах за пределами того мира, который мы видим вокруг себя, силах, не поддающихся разумному объяснению, силах, которые невозможно понять.
Фелисити задумчиво смотрит в огонь.
- Ты до сих пор веришь в существование Бога, Энн? После всего, что мы видели?
Школьная служанка бесшумно проскальзывает по коридору, ее белый фартук четко вырисовывается на фоне унылого серого форменного платья, в полутьме мы только этот фартук и видим; сама женщина полностью скрыта тьмой. Если бы я сейчас пошла за ней и повернула за угол коридора, я очутилась бы в радостном, ярко освещенном большом холле, из которого мы только что вышли. Там множество девочек и девушек самых разных возрастов, от шести до семнадцати лет, то и дело начинают петь веселые гимны, прося Господа послать им самых замечательных мужей. Но почему-то никто не говорит о том, чтобы эти джентльмены получили замечательных жен.
Мне очень хочется присоединиться к ним, вместе со всеми зажигать свечи на огромной елке, тянуть за веревочки ярко расписанных рождественских конфет-хлопушек и слышать, как с приятным веселым шорохом лопается на них бумага… Мне очень хочется не иметь других забот, кроме заботы о том, будет ли добр ко мне в этом году Санта-Клаус или найду ли я среди подарков уголь для рисования.
Три девочки, соединив руки, как бумажные куколки, вырезанные из одного листка, раскачиваются взад-вперед; одна положила кудрявую головку на плечо подружки, а та осторожно поцеловала ее в лоб. Они понятия не имеют о том, что этот мир - не единственный. Что далеко-далеко от надежных, похожих на крепостные стены школы Спенс, далеко от охраняющих их миссис Найтуинг, мадемуазель Лефарж и прочих учителей, вылепливающих наши привычки и характеры, как из податливой глины, вдали от самой Англии существует место потрясающей красоты и пугающей силы. Место, где тебе может принадлежать все, о чем мечтаешь, так что приходится быть поосторожнее с желаниями. Место, где вещи могут причинить боль. Место, которое уже заявило свои права на одну из нас.
Я крепко связана с этим местом.
- Давайте-ка возьмем пальто, - говорит Энн, направляясь к огромной извивающейся лестнице, которая главенствует над большим холлом.
Фелисити смотрит на нее с удивлением.
- Зачем бы это? Куда мы пойдем?
- Среда сегодня, - говорит Энн, отводя взгляд. - Пора навестить Пиппу.
ГЛАВА 2
Мы пробираемся мимо голых деревьев, растущих за школой, пока не доходим до знакомой поляны. Здесь ужасающе сыро, и я рада, что на мне пальто и перчатки. Справа от нас расположено озерцо, где еще недавно мы лениво лежали в лодке под голубым сентябрьским небом. Теперь эта лодка мирно спит на замерзших камнях и жесткой, мертвой зимней траве у края воды. Само озеро представляет собой гладкую ледяную плоскость. Несколько месяцев назад мы делили этот лес с цыганами, стоявшими здесь лагерем, но они давно ушли в поисках края потеплее. И вместе с ними, полагаю, ушел и молодой человек из Бомбея, юноша с большими карими глазами, полными губами и крикетной битой моего отца. Картик. Я постоянно думаю о том, вспоминает ли он обо мне. Я невольно думаю о том, когда он в следующий раз появится, чтобы повидать меня, и что это будет значить.
- О чем ты там размечталась? - спрашивает Фелисити.
- О Рождестве, - лгу я.
С губ срывается маленькое облачко белого пара. В лесу отчаянно холодно.
- Я и забыла, что тебе никогда не приходилось встречать Рождество по-настоящему, по-английски. Я тебе все расскажу и объясню во время каникул. Мы сбежим из дома и отлично проведем время, - обещает Фелисити.
Энн смотрит в землю, не поднимая головы. Она на все каникулы останется здесь, в школе Спенс. У нее нет родственников, к которым она могла бы поехать, ей не доведется получить подарки, у нее не будет воспоминаний о Рождестве, которые согревали бы ее до самой весны.
- Энн, - говорю я чересчур бодро, - как это здорово, что ты присмотришь за школой, пока нас здесь не будет.
- Вам не обязательно это делать, - отвечает она.
- Делать что?
- Стараться изображать бодрость на лицах. Да, я буду одинока и несчастна. Я это прекрасно понимаю.
- Ох, пожалуйста, только не начинай себя жалеть! - раздраженно восклицает Фелисити. - Мне и часа рядом с тобой не выдержать, если ты этим займешься!
Она хватает длинную палку и колотит по деревьям, мимо которых мы проходим. Энн, устыдившись и умолкнув, шагает следом. Надо бы что-нибудь сказать в ее защиту, но меня все больше и больше сердит, что Энн все время отказывается сама постоять за себя. Так что я оставляю все как есть.
- Как вы думаете, вы пойдете на какие-то балы в рождественские дни? - спрашивает Энн, до боли закусив губы.
Это не слишком отличается от порезов, которые она наносила на свои руки ножницами для шитья, в таких местах, где раны скрыты рукавами, и которые теперь, как я знала, снова появились на ее запястьях.
- Да. Разумеется, - отвечает Фелисити так, будто вопрос вызвал у нее скуку. - Мои матушка и отец сами задумали бал на Рождество. На него все съедутся.
Она могла бы еще и добавить: "Все, кроме тебя".
- А мне придется сидеть с бабушкой, а уж она никогда не упускает возможности указать мне на ошибки, да еще с братцем Томом, который просто доводит меня до бешенства. Могу поклясться, это будут весьма трудные каникулы.
Я улыбаюсь, надеясь, что заставлю Энн рассмеяться. По правде говоря, я чувствую себя виноватой из-за того, что бросаю ее здесь, в школе, но не настолько все же виноватой, чтобы пригласить ее на каникулы к себе домой.
- А как поживает твой брат Том?
- Да все так же. То есть представления не имею, как именно.
- Он еще не связал себя обещанием с кем-нибудь?
Энн обожает Тома, а он ее едва заметил. Это совершенно безнадежная ситуация.
- Похоже, да, мне так кажется, - вынуждена солгать я.
Энн резко останавливается.
- И кто она?
- Э-э… вроде бы мисс Далтон. Ее семья - из Сомерсета, да, я уверена.
- Она хорошенькая? - продолжает расспросы Энн.
- Да, - киваю я. И надеюсь, что на этом разговор будет закончен.
- Такая же хорошенькая, как Пиппа?
Пиппа. Прекрасная Пиппа с темными локонами и фиолетовыми глазами…
- Нет, - отвечаю я. - Таких красавиц, как Пиппа, больше нет.
Мы наконец добрались до места. Перед нами высится огромное дерево, кора покрыта тонким слоем инея. У корней лежит тяжелый камень. Мы снимаем перчатки и отодвигаем его, открыв дыру. В углублении спрятан странный набор предметов - одна детская перчатка, записка на плотной пергаментной бумаге, придавленная камешком, пригоршня ирисок и несколько давно высохших цветков с могилы; ветер, воспользовавшись случаем, выдувает из ямки один и уносит вверх, к ветвям старого дуба.
- Ты принесла? - спрашивает у Энн Фелисити.
Та кивает и достает из кармана что-то, завернутое в зеленую бумагу. Энн разворачивает бумагу, и мы видим ангела, сшитого из кружев и бус. Каждая из нас приложила руку к его изготовлению. Энн снова укутывает ангела в бумагу и кладет его на самодельный алтарь под деревом рядом с другими памятными мелочами.
- Веселого Рождества, Пиппа, - говорит она, обращаясь к девушке, давно умершей и похороненной два месяца назад за тридцать миль отсюда.
К девушке, которая была нам дорогой подругой. К девушке, которую я могла спасти.
- Веселого Рождества, Пиппа, - повторяем мы с Фелисити.
Некоторое время мы молчим. Здесь, на поляне, ветер еще холоднее, чем в лесу, ему ведь ничто не мешает. Туман впитывается в шерстяную ткань зимнего пальто, кожа под одеждой покрывается пупырышками. Я поглядываю туда, где притаилась пещера, молчаливая, мрачная… вход в нее недавно заложили кирпичной стенкой.
Несколько месяцев назад мы все вчетвером приходили в эту пещеру, чтобы читать тайный дневник Мэри Доуд, и из него узнали о сферах, о скрытом магическом мире по ту сторону мира нашего, - и о том, что некогда там властвовала группа могущественных волшебниц, называвшая себя Орденом. В сферах исполнялись самые фантастические мечты. Но там обитали и темные духи, существа, желавшие править в сферах. Мэри Доуд узнала о них. Узнали и мы, когда наша подруга Пиппа была потеряна для нас навсегда.
- Ужас как холодно, - говорит наконец Энн, нарушая молчание.
Она склонила голову и тихонько откашлялась.
- Да, - без особого энтузиазма соглашается Фелисити.
Ветер срывает с ветки упрямый коричневый лист, до сих пор не слетевший, и стремительно уносит прочь.
- Как вы думаете, мы когда-нибудь еще повстречаемся с Пиппой? - спрашивает Энн.
- Я не знаю, - отвечаю я, хотя все мы прекрасно понимаем, что Пиппа умерла, ушла навсегда.
Мгновение-другое слышатся лишь завывания ветра в ветвях.
Фелисити хватает острую палку и бесцельно тычет ею в ствол дерева.
- Когда мы туда вернемся? Ты говорила…
- …что мы вернемся туда, когда найдем других членов Ордена, - заканчиваю я за нее.
- Но уже два месяца прошло, - жалобно произносит Энн. - А что, если других просто не существует?
- И что, если они не разрешат нам с Энн входить туда? Мы ведь не особенные, как ты, - говорит Фелисити, противно подчеркивая голосом слово "особенные".
Это клин, вбитый между нами, - знание того, что только я могу входить в сферы; что у меня есть такая сила, а у них нет. Они могут попасть в сферы, только если я возьму их с собой.
- Вы прекрасно помните, что сказала моя матушка: сферы сами решают, кто будет избран. Мы тут ни при чем, - отвечаю я, надеясь, что они оставят наконец эту тему.
- Но когда, скажи на милость, эти леди из Ордена свяжутся с тобой и как именно? - не отступает Фелисити.
- Представления не имею, - честно признаюсь я, чувствуя себя глупо. - Матушка говорила, что они это сделают, и все. Но это ведь не то же самое, как если бы я подала обычное объявление в газету, вы согласны?
- А что с тем индийским юношей, которого посылали следить за тобой? - задает очередной вопрос Энн.
- Картик? Я его не видела со дня похорон Пиппы.
Картик. А может быть, он и сейчас где-то здесь, за деревьями, наблюдает за мной, готовясь передать меня своим братьям Ракшана, людям, которые могут навеки закрыть мне доступ в сферы?
- Может, на том все и кончилось? И то, что он исчез, только к лучшему? - предполагает Фелисити.
При этих словах мое сердце сжимается от боли. Я постоянно возвращаюсь в мыслях к тому дню, когда видела Картика в последний раз, видела его большие темные глаза, полные какого-то нового чувства, которое осталось мне непонятным, и теплую кожу его пальца, коснувшегося моих губ, вызвавшего во мне странное ощущение пустоты и желания…
- Возможно, - киваю я. - А может быть, он отправился к своим Ракшана и рассказал им обо всем.
Фелисити обдумывает это предположение, выцарапывая острой палкой на коре дерева свое имя.
- Но если бы это было так… тебе не кажется, что они уже явились бы сюда?
- Наверное, да.
- Но их тут нет, ты ведь и сама это знаешь.
Фелисити так нажимает на палку, что та ломается и последняя буква ее имени остается недописанной, на коре теперь красуется "ФЕЛИСИТ".
- И у тебя так и не было видений? - спрашивает Энн.
- Нет. Ни одного с тех пор, как я расколотила руны.
Фелисити окидывает меня холодным взглядом.
- Вообще ничего?
- Ни-че-го! - отвечаю я.
Энн сует ладони под мышки, чтобы согреть.
- А тебе не кажется, что руны и были источником всего, и когда ты их разрушила, то и видения прекратились, и это лишь к лучшему?
Я об этом не задумывалась. И от предположения Энн меня охватила неуверенность. Сначала я пугалась своих видений, но теперь мне их не хватало…
- Я не знаю.
Фелисити берет в обе ладони мою руку, изливая на меня все свое обаяние.
- Джемма, подумай об этом… о той изумительной, чудесной магии, которая пропадает понапрасну. Мы ведь могли бы испробовать многое, очень многое!
- Мне хочется снова стать прекрасной, - говорит Энн, подхватывая идею Фелисити. - Или, может быть, найти себе рыцаря, как Пиппа. Рыцаря, который по-настоящему любил бы меня.
Нельзя сказать, чтобы я и сама не думала о чем-то подобном, стараясь убедить себя. Мне отчаянно хотелось увидеть вечный золотой закат над безмятежной рекой, вновь получить ту силу, которой я была лишена в этом мире. И Фелисити словно бы ощутила, как слабеет моя решимость. Она ласково поцеловала меня в щеку. Губы у нее были холодными.
- Джемма, милая, совсем ненадолго! Туда и обратно, и без всех этих мудрых особ из Ордена!
Энн, конечно же, поддержала ее:
- Картик ушел, никто за нами не подсматривает!
- А как насчет Цирцеи? - напоминаю я им. - Она-то по-прежнему где-то неподалеку, она выжидает, когда я совершу какую-нибудь ошибку!
- Мы будем вести себя очень осторожно! - обещает Фелисити.