Он оттащил ее в середину камеры и скомандовал, - Наклонись и обхвати лодыжки.
Ее глаза расширились. - Нет. Зачем...?
Он сделал дубинкой ей подсечку. Вскрикнув, она упала на пол, ударившись коленями о грязный бетон. Он схватил ее за ворот рубашки и рывком поставил на ноги, отчего тонкая ткань затрещала по швам.
Снова взмахнул дубинкой. - Лодыжки. Не заставляй меня повторять!
Меган захныкала и подчинилась. Она была гибкая и физически развитая, поэтому труда это для нее не составило, но мыщцы ног заныли от напряжения, и место ушиба пронзила боль. Она подняла голову и посмотрела на большое помещение за камерой. Из невидимой рации раздался чей-то возбужденный голос. Он проревел что-то невнятное сквозь хрип помех и отключился. Но в самом помещении было пусто. Некому было ответить на вызов, не говоря уже о том, чтобы избавить ее от мерзости, которую задумал помощник шерифа. Все равно никто в этом чокнутом городишке не станет ей помогать.
Хэл встал у нее за спиной и уперся промежностью в ее приподнятую задницу. Она вздрогнула, почувствовав сквозь джинсы его мощную эрекцию. Она уже во второй раз позволяет ему делать это. Но нет, она будет сопротивляться. Может, с силой наступить ему на ногу, когда он отвлечется, и отобрать дубинку, пока он будет выть от боли. Она представила, как бьет его несколько раз по голове этой штуковиной. Посмотрим, как ему понравится! Выглядело заманчиво. Но она была крошкой по сравнению с этим могучим гигантом. Наступив ему на ногу, она не добьется ничего хорошего, лишь спровоцирует его на нечто худшее, чем простое домогательство. Слезы застелили ей глаза, когда он залез рукой ей в джинсы и крепко прижался промежностью к ее заду. Он терся об нее, постанывая и учащенно дыша, называя ее между охами разными мерзкими именами. Она хотела, чтобы этот тупой ублюдок быстрее уже кончил себе в штаны.
Скрип открывающейся двери в дальнем конце помещения заставил ее снова поднять голову. Из своего кабинета появился шериф Демарс и бросился к камере с красным от злобы лицом. - Помощник шерифа, какого черта вы делаете?
Хэл поперхнулся от неожиданности. Он отпустил ее и отступил на несколько шагов назад. Меган, выпрямившись, отшатнулась от него и уткнулась спиной в грязную бетонную стену. Шериф на полном ходу влетел в камеру. Его огромные ноздри трепетали, лицо побагровело. Он ударил помощника рукой в грудь, от чего тот отлетел назад.
- Он ударил меня той штуковиной. Меган кивнула на дубинку, которая упала на пол и откатилась к ножке койки. - По ноге. Похоже, У меня там огромный синяк.
Шериф схватил своей ручищей помощника за горло, не давая ему упасть на койку. Наклонился к Хэлу вплотную, брызгая слюной ему на щеки, чеканя каждое слово. - Не. Смей. Портить. Мой. Товар! Он зажал помощнику горло, от чего лицо у того стало почти таким же багровым, как у него. - Ты, тупой кусок дерьма. Ты же знаешь, что значит ослушаться меня. По крайней мере, я думал, что знаешь.
Сперва Меган наблюдала за происходящим с немой отрешенностью. Она поняла, что после этих слов ей пора говорить. - Он сказал, что я принадлежу ему по праву. Сказал, что оставит меня для себя, что бы вы ни говорили.
Демарс медленно повернулся к ней, нахмурившись еще сильнее. - Что ты сказала?
Хэл попытался было возразить, но вместо слов вырвалось какое-то странное клокотание.
Меган ответила, - Что слышали.
Демарс сердито зыркнул на нее. - Знаешь, я тебе верю. Он окинул ее взглядом и хрюкнул от восхищения. - Ты соблазнишь любого, сладкая. Он посмотрел на Хэла. - Но ты же знаешь, мальчик, что мое слово здесь закон, и конечно знаешь, что меня нельзя ослушаться. Поэтому, думаю, пора преподать тебе наглядный урок.
Он ослабил хватку на шее помощника. Хэл дважды втянул в себя полные легкие воздуха, прежде чем попытался ответить. - Шериф... я... она...
Сейчас шериф держал в руке какую-то штуку, смутно напоминающую электробритву. Меган догадалась, что она была присоединена к его поясу. Демарс ткнул ею Хэла в живот и нажал на кнопку. Раздался электрический треск, и тело Хэла дико затряслось, после чего кулем свалилось на пол. Меган ахнула, зажала рот рукой, и медленно сползла на пол. Хэл еще дергался, когда шериф наклонился над ним и приложил усики электрошокера к его шее. Демарс сказал что-то, но Меган была слишком напугана, чтобы разобрать слова.
Хэл - ублюдок. Животное. Недочеловек, бессердечный сукин сын, лишенный даже малейшей порядочности и сострадания. Он заслуживал страдания и расплату за свои проступки. Ранее тем же днем она придумывала самые изощренные планы мести против тех, кто забрал Пита. Она убедила себя, что способна на любую жестокость, лишь бы вернуть своего мужчину и выбраться из этого богом забытого места. Но глядя на корчащегося, обмочившего штаны Хэла, она была уже не так уверена. Это настолько ужасно, быть свидетелем насилия над человеческим телом. Разве она могла себе представить, что способна на нечто отдаленно похожее?
Все еще стоя на одном колене, Демарс глянул в ее сторону и осклабился. - Что ты как в воду опущенная? Это же должно тебя радовать.
Меган покачала головой. - Нет...
Вместо слов вырвалось тихое хныканье.
Демарс ухмыльнулся и сказал, - Думаешь, это плохо, дорогая? Смотри внимательно.
Меган нахмурилась, когда мясистая рука шерифа схватила за язычок "молнии" на штанах Хэла и потянула вниз.
О, боже. Что он делает?
Демарс стянул с помощника трусы, схватил его внушительных размеров член, и вытащил из ширинки. Головка пениса поблескивала, все еще влажная от пролитой семенной жидкости. Шериф крепко схватил его и сильно оттянул, отчего тот стал похож на кусок шланга. Он подмигнул Меган и вытащил что-то из кармана свободной рукой. - Ты слишком молода, чтобы помнить старую рекламу "Гинсу". Телерекламу про острые как бритва японские ножи. Там демонстрировали остроту лезвий, разрезая ими всякую хрень. Он усмехнулся, безжалостные глаза сверкнули искренним весельем.
Штука в руках шерифа оказалась большим складным ножом.
Сейчас он был раскрыт.
Меган снова покачала головой. - Нет... вы не можете.
Но он смог.
Он даже не колебался, что усиливало ужас. У Меган не укладывалось в голове, как человеческое существо могло совершенно спокойно сделать нечто ужасное с себе подобным. Лезвие с шокирующей легкостью рассекло туго натянутый член, и тот отвалился от яиц, побрызгивая ярко-красной кровью. Хэл в одно мгновение вышел из ступора, с криком сел прямо, тщетно пытаясь зажать рану. Кровь в считанные секунды просочилась сквозь дрожащие пальцы и окрасила руки красным. Лицо превратилось в искаженную маску агонии. Даже смотреть на него было больно.
Демарс снова рассмеялся. - "Гинсу" оставил этому плохому мальчику кукиш с маслом! - Он хихикнул и шлепнул отчлененным пенисом по подергивающемуся, потному лицу Хэла. - Вот тебе за то, что думаешь членом, придурок. Он повернул к Меган лицо, светящееся демоническим восторгом. - Гляди сюда, крошка. Засранец получил наглядный урок, верно?
Хэл потянулся к шерифу, хватаясь за него окровавленной рукой. Рука оставила большое, кровавое пятно на ткани брюк.
Шериф Демарс ухмыльнулся, шлепнув его по руке. - Чертов сукин сын. Посмотри, что ты сделал со штанами.
Он бросил член Хэла на пыльный бетонный пол и вытащил из кобуры огромный, блестящий револьвер, и приставил дулом к блестящему от пота виску умирающего помощника.
Губы Хэла дрожали, когда он пытался что-то сказать в промежутках между всхлипами.
Демарс плюнул ему в лицо. - Хватит скулить, нытик. Ты знаешь, что тебе крышка.
Слезы градом полились у Хэла из глаз, стекая ручьями по бледному, дрожащему лицу.
Он хныкнул еще пару раз, позвав маму.
Грохот, изданный револьвером, был громким, почти оглушительным в пределах меленькой камеры. Звук произвел почти такое же ужасное впечатление, как и то, что пуля сделала с головой Хэла.
Почти.
Меган вскочила на ноги и бросилась бежать, еще не осознав, что готова к этому. Дверь камеры была открыта, искушение, перед которым невозможно было устоять из-за творящегося у нее на глазах ужаса. Она почувствовала неожиданную силу в ногах, когда выскочила в дверь и промчалась через большое внешнее помещение. В мгновение ока миновав его, нырнула в короткий коридор и заметила входную дверь. Мысль, что безумный шериф идет за ней по пятам, двигала ее вперед, дала ей дополнительный толчок, когда она выломилась в дверь и оказалась под меркнущим солнечным светом. Сквозь затянувшийся ужас прорезалось чувство дикого веселья. Она свободна. Свободна. Не задерживаясь ни на секунду, она была полностью сосредоточена на движении вперед - вперед и только вперед, голова опущена, руки и ноги работают как у олимпийца. Чувство радости снова вспыхнуло в ней. Демарс никогда не поймает ее. Он старый и толстый, а она молодая и...
Ее нога запнулась о прожектор, вмонтированный в землю в дальнем конце небольшой парковки. Она взмахнула руками и рухнула как подкошенная, со всей силы ударившись о землю. Торопливо вскочила на ноги, но оказалось, что слишком быстро. Она почувствовала себя словно пьяной. Она оступилась и упала назад, ударившись затылком о землю. На минуту все стало серым. Когда она снова смогла видеть, над ней стоял Демарс. Он выглядел как всегда невозмутимым, чертовски невозмутимым, словно не на секунду не волновался из-за ее возможного побега.
- А ты крутая девчонка! Что есть, то есть. Но предварительные ласки кончились. Он схватил ее за руку и рывком поставил на ноги. Наклонился вплотную. Изо рта у него дурно пахло. - Мы с тобой отправляемся на прогулку.
Он направился в противоположный конец парковки. Она спотыкалась, когда он тащил ее за собой, но его железная хватка не давала ей упасть. Несколько раз она была близка к обмороку. Когда голова снова прояснилась, Меган поняла, что сидит на пассажирском сидении "Краун Вика" без номеров. Руки были в наручниках, талию туго перетянул ремень безопасности.
Машина уже выезжала с парковки. Сворачивая на улицу, Демарс мельком взглянул на нее. - Извини, что так долго, сладкая. Пришлось убирать бардак и искать кого-нибудь, кто присмотрит за лавкой. Хрен кого найдешь. Как сквозь землю все провалились.
Услышав, что он какое-то время отсутствовал, Меган была шокирована. Она была уверена, что прошла всего пара минут. Затылок ныл после удара о землю. Оставалось надеяться, что мозг не пострадал, так как похоже, что она не скоро еще окажется в кабинете врача.
- Куда вы меня везете?
- Уже забыла? - он снова блеснул своей сальной ухмылкой. - С шестом когда-нибудь танцевала?
Меган не ответила.
Она ходила на курсы танцев с шестом. Одно время у женщин было модно заниматься "хип-фитнессом". Она была гибкой и физически развитой, поэтому у нее хорошо получалось. Но она никогда не делала это перед толпой нахальных, пьяных мужиков.
Ее передернуло.
Черт.
Шериф взвыл от хохота. - Ага! Значит, было дело! Он снова взревел от смеха. - Я на глаз определяю прирожденную стриптизершу. Не слушай никого, кто говорит иначе.
У Меган закружилась голова.
Она словно оцепенела и даже не заметила, как Демарс положил ей на колено свою ручищу. Оцепенение не отпускало ее до самого "Логова Греха", на время изолировав от безвыходности ситуации. "Краун Вик" покинул город и покатил по извилистым, проселочным дорогам, а вскоре и вообще съехал с асфальта, погружаясь все глубже в темнеющую глушь.
Потом она увидела его сквозь ряд деревьев.
Множество ярких огней - мерцающий неон и стробоскопы. Услышала музыку и смех. "Краун Вик" подбросило на разбитой грунтовке, когда он резко вошел в поворот.
А вот и оно.
"Логово греха", во всей его убогой красе.
Оцепенение прошло.
Она сказала шерифу, что сделает что угодно, лишь бы не попасть в это место. Сделает, что угодно для него. Все, что он захочет. Демарс слушал ее, почесывая промежность, пока она говорила стыдные для нее вещи.
Потом рассмеялся.
Машина остановилась.
Он повернулся к ней и положил руку ей на грудь. Она не стала сопротивляться, зная, что это не приведет ни к чему хорошему. Он сжал грудь, и облизнулся, уставившись на нее. - Скажу тебе одну маленькую вещь, которую не знает большинство чужаков. Есть два Хопкинс-Бенда. Его голос сейчас звучал как-то непривычно мягко, учитывая то, что он делал. Словно это был посетитель бара, делящийся за выпивкой местным колоритом, а вовсе не порочный маньяк, собирающийся продать ее в секс-рабство. - Один - откуда ты только что приехала, а это - его публичное лицо. Похож на любой другой городишко, немножко странный на первый взгляд. Люди, живущие здесь, почти нормальные, по вашим меркам. И есть скрытый Хопкинс-Бенд, где живут старые семьи, там в лесу. Они очень странные, и понимаешь, это говорит тебе такой, как я. Большинство из них словно застряло в позапрошлом веке. А еще, они каннибалы.
Меган прищурилась. - Что?
Демарс хихикнул. - Они едят людей. Ну, чужаков.
У Меган снова скрутило желудок. - Господи...
- Ага. А здешнее местечко? Им заправляет одна из старых семей. Из тех, что попредприимчивей. Черт, да они олигархи по местным меркам. Престоны.
Меган затрясло. - Они, что... - она сглотнула, - съедят меня?
Демарс пожал плечами. - Наверно, нет.
Меган затрясло еще сильнее. - О, боже...
- Не волнуйся, дорогуша. Я заключил сделку с мамашей Престонов на пять штук. Они захотят отбить на тебе свои деньги. Все же, думаю, тебе стоит как следует постараться произвести впечатление, когда они в первый раз съедут со сцены на твоей сладкой попке.
Демарс погладил ее по бедру своей ручищей, но Меган даже не обратила на это внимания, так сильно ее трясло.
- Ммм, а ты лакомый кусочек. Может, Престоны вычтут немного из моего гонорара за час с тобой в VIP-номере.
Потом он вылез из "Краун Вика" и обошел вокруг машины. Дверь открылась. Грохот музыки и хохот усилился, когда он м склонился над ней и отстегнул ремень безопасности. Она отшатнулась от него, когда он потянулся к ней, но тщетно - он с легкостью вытащил ее из машины.
И потащил ее, дрожащую и кричащую, в зияющую пасть ада.
Глава двадцать первая
Приземистая хибарка, где жила Матушка Уикс, стояла посреди маленькой поляны, считавшейся у соседей нехорошим местом. Муж старухи пропал без вести лет тридцать назад, и поговаривали, что это она убила его, и похоронила на той поляне. Как бы то ни было, это случилось еще до рождения Эбби, и за последние годы превратилось в местную легенду. Считалось, что иногда по ночам появляется мерцающий призрак мужчины, и бродит по краям поляны, даже после смерти не решаясь приблизиться к лачуге, где живет Кэсси Уикс.
Эбби тоже верила, что старуха убила своего мужа. Люди из старых семей просто так не пропадали. А местные власти редко вмешивались в их дела, считая, что жители сами разберутся, кто прав, а кто нет. По Джесси Уиксу особенно никто не скучал, поэтому Кэсси никогда не тревожили по этому поводу. Возможно, его тлеющие кости лежали в земле у Эбби под ногами, на краю поляны, где она стояла, собираясь с духом, чтобы постучать в дверь старухиного дома. Но это не слишком беспокоило Эбби. Раньше она уже видела призраков и знала, что, в основном, они безобидные. Ее нерешительность основывалась на страхе перед Матушкой Уикс, которая умела читать мысли. Она очень хотела знать, не укоренилось ли в ее утробе дурное семя Кинчера, но не настолько, чтобы рисковать всем остальным.
Все разрешилось само собой, когда дверь лачуги со скрипом отворилась и на пороге возникла Матушка Уикс. На ней было черное, отделанное рюшем платье до пят, седые волосы собраны на затылке в пучок. Костлявая и невысокая, может, футов пять с небольшим, она стояла, согнувшись, в дверном проеме. Поправив высоко сидящие на крючковатом носу очки, она подалась вперед, чтобы как следует разглядеть Эбби.
- Хватит таращиться, Эбби Мэйнард. Входи в дом. Уже час там стоишь.
Эбби ковыряла носком камень в земле, не решаясь сдвинуться с места. - Я не знаю, Матушка. Я хотела поговорить с тобой, а теперь не уверена.
Матушка Уикс какое-то время молча смотрела на нее, явно недовольная нерешительностью посетительницы. Потом хмыкнула и покачала головой. - Твои секреты останутся со мной, девочка. Входи и рассказывай.
Она повернулась к Эбби спиной и исчезла в лачуге. Эбби посмотрела в чернеющий проем двери и ненадолго замешкалась. Она стояла на пороге больших перемен. Они требовали огромного мужества, которого у нее вряд ли хватит. А она очень хотела, чтобы они произошли. Больше всего на свете. Желание усилилось в ней снова, стоило ей об этом подумать. Она должна это сделать. Иначе - смерть. А если она не может найти в себе смелость поговорить со старухой, даже такой жуткой, как Матушка Уикс, значит, она уже обречена.
Ноги сами понесли ее к дому, она буквально трепетала от нетерпения. Десять больших шагов, и она - у темной двери. Она замешкалась у порога разве что на секунду и шагнула во тьму.
В хибарке было не совсем темно. На столике, стоящем примерно в центре комнаты, трепетало пламя свечи. Комнатка была крошечная, примерно вдвое меньше ее домашней гостиной. Почти все пространство занимала двуспальная кровать. В ногах кровати стоял большой чемодан, с горами, наваленного на него тряпья. В другом углу ютилась крошечная дровяная печурка. У одной стены стоял шкаф с посудой. У другой - с одеждой. Сложно было представить, как двое людей могли жить в такой тесноте и не сойти с ума, что возможно, проливало свет на прошлое старухи. Но еще тревожнее тесноты были... штуки... свисающие на веревках с потолка. Амулеты и обереги, их было не меньше десятка. Ближе всего к ней висела охапка крошечных, хрупких костей, похоже, какого-то крупного грызуна, перевязанная бечевкой и скрепленная воском. Рядом - что-то похожее на сморщенную, высохшую собачью голову, тоже пропитанную воском. Какой-то защитный механизм у нее в голове отвлек ее взгляд от остальных, видимо, чувствуя, что никто в здравом уме не захочет их лицезреть. Проведя в лачуге всего несколько секунд, Эбби поняла еще одну причину, по которой местные власти не беспокоили Матушку Уикс - они боялись ее.
Эбби чуть не вскрикнула от испуга, когда костлявые пальцы женщины вцепились ей в локоть и потянули к шаткому столу. Потом старуха отпустила ее и, шаркая ногами, обошла стол кругом. Эбби присела на деревянный стул, тут же ощутив его хрупкость своим тощим задом. Кэсси Уикс разместилась с другой стороны стола, громко хрустнув старыми костями, и уставилась на нее, изогнув тонкие губы в каком-то подобии улыбки. - Я помню, когда ты была еще маленькой девочкой. Твой папочка раньше постоянно говорил со мной на разные духовные темы. И приводил тебя пару раз. Ты была очаровашка и непоседа. Уже тогда я знала, что ты другая.
При неожиданном упоминании отца сердце Эбби учащенно забилось. Она сморгнула слезу. - Я... не помню этого, простите. Она нахмурилась. - А что значит, "другая"?