- Я не позволю этого!
- Не воображай, будто тебе удастся одержать верх в битве с настоящим некромантом, - нахмурилась Эйден. - Особенно если это сам Озимандиа. Я не шутила, когда говорила, что он действительно опасен. Придется смириться с этим. Ладно?
Нет не ладно!
Не желая дальше спорить, Райли замолчала и уткнулась в чашку. Подумав, что молчание означает согласие, Эйден принялась пить сидр.
- Ты не хочешь рассказать о том, что случилось в Часовне? - осторожно спросила она.
Райли затрясла головой. Кому охота рассказывать про то, как твоих знакомых и друзей рвут на части и едят еще живыми? И про то, что ты собиралась погибнуть такой же страшной смертью?
Эйден успокаивающе положила руку ей на плечо.
- Если тебе захочется, я всегда готова выслушать.
- Не знаю, настанет ли когда-нибудь такое время, - призналась Райли. - Это было просто ужасно.
- С Беком все нормально? - спросила подруга.
- Его сильно ранили, но он в порядке. А вот Саймон… - Райли стиснула зубы, стараясь не заплакать.
- Он выкарабкается? - спросила ведьма. Она не убирала своей руки с ее плеча, стараясь поддержать и ободрить.
Райли кивнула:
- Я… Угу. В больнице думали, что уже ничем не помочь, но тем не менее он жив.
Эйден нахмурилась, словно сомневаясь в услышанном.
- Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
Райли не могла больше молчать. Кто-то должен был знать ее тайну.
- Ну, дело в том, что я заключила договор с ангелом и…
Эйден нахмурилась еще сильнее. Посмотрев вокруг и убедившись, что их не подслушивают, она наклонилась к ней.
- Договор? Что ты этим хочешь сказать?
Райли рассказала о своем соглашении с Раем.
- Моя богиня! - испуганно шепнула Эйден. - Ты уверена, что это был ангел?
Райли кивнула.
- И она сдержала свое слово. Саймону стало лучше.
- Если в Аду узнают, что у тебя договор с Раем… Дело может принять совсем плохой оборот, - предупредила ее Эйден.
Райли хмыкнула:
- Вряд ли хуже, чем было этой ночью. Тот пятак приходил за мной. Причем это тот самый, что убил папу, а до этого пытался расплющить меня книжным шкафом в библиотеке.
- А это произошло еще до того, как ты договорилась с Небесами, - словно сама себе пробормотала Эйден. - Богиня, да у тебя серьезные проблемы. Ты говорила Беку что-нибудь?
- Даже не собираюсь. Я сама со всем разберусь.
- Попросить его о помощи вовсе не значит продемонстрировать свою слабость.
- Ни за что, только не Бека! - отрезала Райли. - Это решено!
* * *
Они с Эйден дошли до ведьминского магазина.
- Через два ряда отсюда есть шатер, где торгуют Мертвецами, - сказала ведьма. - Там могут знать и о твоем отце.
- Но ты же сама запрещала мне связываться с некромантами.
Подруга с хитрым видом приподняла изогнутую бровь.
- Я прекрасно понимаю, что ты не послушаешься моих наставлений, так что уж лучше подсказать тебе верный путь.
- А если там ничего не знают?
- Тогда свяжись напрямую с теми некромантами, что приходили к тебе по ночам. Только не с Озимандиа. Не приближайся к нему, ты меня поняла?
- Поняла.
- Честно, или ты просто заговариваешь мне зубы? - не успокаивалась ведьма.
- Не знаю еще.
Эйден закатила глаза. Обнявшись с Райли на прощание, она вручила ей небольшой пакетик с какими-то травками.
- Заваривай себе чай с этим. Чайная ложка на чашку. Должно помочь. Приводит мысли в порядок и прогоняет кошмары. Думаю, тебе это будет полезно.
Райли заулыбалась:
- Спасибо! Спасибо тебе за все.
Ведьма ничего не сказала и, слегка шевельнув губами, начертила в воздухе между ними какой-то сложный знак.
- А это еще что такое?
- Где? Я просто отмахнулась от комара, - невозмутимо ответила та.
В январе? Какая же ты врунья.
Глава четвертая
В павильоне некромантов было тихо. Четверо Мертвецов стояли в ряд, глядя в пустоту. Их бледные лица словно были присыпаны серой пудрой. Райли слышала, что они никогда не хотят есть или спать, а просто стоят и ждут, пока им что-нибудь прикажут. Если обращаться с телом Мертвеца надлежащим образом, он может прослужить почти год.
Если бы только отец серьезно пострадал в битве с тем пятаком, он бы не понадобился некромантам. Но по воле злой судьбы он погиб от небольшого осколка стекла, которой демон направил ему прямо в сердце. Ее предупреждали, что на тело ее отца найдется много охотников: ловец в прислугах - огромная редкость.
Райли, склонив голову, разглядывала четыре печальные фигуры. Двое мужчин, двое женщин. Один паренек оказался приблизительно ее возраста. Он умер для того, чтобы теперь стоять в павильоне, пока толстосумы рядом с ним будут спорить, покупать его или нет.
Это просто отвратительно.
Рабство было официально отменено в 1865 году - эту дату папа-историк накрепко вбил в ее голову. Но с Мертвецами все обстояло по-другому. Согласно судебному постановлению, они не обладали гражданскими правами. В Конгрессе был издан билль, чтобы исправить эту щекотливую ситуацию, но в результате щедрых финансовых вливаний со стороны некромантов он так и завис в приемном комитете. А в это время людей продолжали воровать из могил и продавать тем, кто мог себе позволить такие траты.
Райли сделала глубокий вдох и шагнула в павильон. К ней тут же услужливо скользнул продавец.
- Добрый день. Чем могу помочь? - пропел он с таким видом, будто продавал дорогой сыр или дизайнерские сумки. Что угодно, но только не мертвых людей.
- Прошлой ночью моего отца подняли из могилы, и мне нужно узнать, кто это сделал.
- Заклинатель должен был оставить документы рядом с могилой, если это было легальное воскрешение.
- Оно было нелегальным, - сказала Райли. - Я никому не разрешала этого делать.
- Ага… - протянул парень, шагнул к прилавку и стал копаться в стопке визиток. Выбрав одну, она протянул ее Райли. - Свяжись с этим человеком. Это уполномоченный по делам некромантов во всей Атланте. Среди прочего он занимается жалобами, связанными с похищениями Мертвецов.
Эта визитка была ей знакома. Несколько таких лежало у магического круга, у могилы ее отца. Из всех некромантов, что ей доводилось встречать, Мортимер Александр был самым порядочным, самым учтивым и единственным, кто ни разу не использовал темного колдовства, чтобы убедить ее. Он говорил, что никогда не станет воскрешать человека без согласия его семьи. В таком случае он - единственная надежда Райли.
Она прочла адрес на карточке.
- Литл-Файв-Пойнтс?
Продавец хмыкнул:
- Некромантам там нравится. Они говорят, что чувствуют в том месте магический водоворот или что-то такое.
- Он правда там есть?
Парень пожал плечами.
- А если Морт не сможет помочь…
И он вручил ей еще одну карточку.
Детективное агентство "Пропал без вести": вы теряете, мы находим.
- У них платные услуги? - неуверенно спросила она.
- Конечно. Здесь все стремятся заработать на смерти, - сострил парень.
Чтобы не съездить ему по лицу, Райли почти бегом кинулась прочь из треклятого павильона.
* * *
Ори следовал за девушкой по рынку начиная от олимпийских фонтанов. После их разговора Райли пошла в ведьминский магазин, где встретилась с какой-то подругой, судя по крепкости их объятий. Затем они вдвоем выпили сидра в турецкой палатке. А теперь она разговаривала с кем-то в павильоне некромантов. Хотя это было сложно не заметить, Ори твердо знал: ей очень тяжело и плохо. Что было неудивительно после всех событий - битвы в Часовне и пропажи отца.
- Ее жизнь была на волоске, - шепнул он сам себе. Когда вчера он понял, что происходит в Часовне, то едва успел спасти ее от демона. - Такого больше не должно повториться.
Теперь он будет следовать за ней, как тень. Появление пятака уже стало делом времени, Ори остается только быть готовым и ждать.
Слава богу, ее парень больше не мешается под рукой. Будет немного проще.
Он задумчиво почесал подбородок. Обычно демоны высшего уровня собирают человеческие души. Почему же пятак не стал предлагать ей продать душу в обмен на жизнь, как они часто делают? Столь ценную добычу он мог бы обменять на более высокое положение в их иерархии. По такому принципу жил весь Ад - добыча душ в бесконечных попытках приблизиться к самому повелителю Преисподней.
Райли снова куда-то шла. Ори проследил, как она села в машину и уехала. Никаких признаков появления Геодемона. Можно немного передохнуть.
* * *
План Райли незаметно проскользнуть в больницу, посидеть с Саймоном и уйти незамеченной оказался несбыточным. Когда-то ее отец говорил, что после каждой катастрофы наступает своеобразный таймаут. После того как потухнет пожар и рассеется дым, заберут всех погибших и раненых, семьям умерших потребуется время, чтобы осознать все произошедшее и смириться с этим. Быть может, рассмотреть ситуацию с новой точки зрения.
Так или иначе, Райли была одной из выживших, и теперь семья ее парня хотела узнать историю из "первых уст". Она еще не успела осознать, что происходит, а ее уже увели куда-то в соседнюю комнату и усадили напротив всего семейства Адлеров. Их было десять человек, и все они были высокими, худыми и светловолосыми.
- Она что, ловец демонов? - раздался чей-то неосторожный шепот.
Райли уже начала привыкать к этому. Это было неизбежно.
Родители Саймона неподвижно сидели на месте с бледными, изможденными лицами. Они выглядели еще хуже, чем этим утром. Остальные толпились вокруг них, исподтишка разглядывая Райли. У одной женщины спал на руках младенец. Между взрослыми Адлерами расхаживал двухгодовалый малыш и показывал всем свою мягкую собачку, такую же глазастую, как и он сам. Все обнимали и целовали его.
Мне бы тоже не помешали чьи-нибудь объятия.Эйден уже не было рядом.
Малыш тем временем остановился перед ней. Райли улыбнулась и потрепала его пушистые белые волосы.
- Он так похож на Саймона, - сказала она.
- Просто копия маленького Саймона, - поддержала ее молодая женщина. Это была Эми, одна из сестер. - Он ходил за мной по всему дому, как хвостик, просто с ума сводил. - Она держала руку на своем беременном животе.
- Сынок, иди сюда, - позвала одна из женщин. Тот направился к ней, размахивая собачкой и болтая о чем-то.
Миссис Адлер наконец заерзала на стуле. У нее было милое, доброе лицо.
- Когда Саймон начал рассказывать о ловце по имени Райли, я сперва подумала, что ты - мальчик. Ты выглядишь такой юной для ловца.
- Многие с вами согласятся, - отозвалась Райли.
- Мне очень жаль, что так случилось с твоим папой, - добавила женщина. - Ты, наверное, очень скучаешь.
Райли смогла только кивнуть и отпить воды из стакана, который непонятно откуда появился у нее в руках. Адлеры не набрасывались на нее с вопросами, и она была благодарна им за это.
Как я могу рассказать им, что все пошло кувырком?Что демоны вообще не должны были пройти за черту, нанесенную Святой водой. Что они объединились в армию.
Просто сделай это, и все.
- Ничто не предвещало нападения, - начала она.
Отец Саймона весь подался вперед и нахмурил брови.
- Мы встретились перед собранием. Он обновил защиту из Святой воды, как обычно, чтобы защититься от демонов, и мы вышли на улицу.
Это было пока все, что она могла им рассказать. Потом Саймон отвел ее на задворки здания, где они целовались и строили планы на будущее. Она не хотела, чтобы этот миг кончался, потому что снова была счастлива и чувствовала себя живой.
- Райли? - окликнул ее мистер Адлер.
- Ой, извините. - Она откашлялась, приводя мысли в порядок. - Затем началось собрание Гильдии. - Райли заколебалась. Ведь тогда она рассказала ловцам о том, что часть воды может быть поддельной. Адлерам совсем необязательно об этом знать. - Демоны вдруг появились непонятно откуда.
- Почему начался пожар? - спросил отец Саймона.
- Из-за Пиродемонов. Их было множество, и они бесновались повсюду. Вначале показались тройбаны и проломили защиту Святой воды…
- Тройбаны? - озадаченно переспросила Эми.
- Это… - Как же сложно объяснять элементарные вещи. А они уже стали неотъемлемой частью ее жизни. - Это так называемые демоны третьего уровня. Высота около полутора метров, с клыками и зубами. Они едят все на своем пути.
Вокруг послышались вздохи ужаса.
- Так вот кто ранил моего сына? - с дрожью в голосе спросил мистер Адлер.
Райли кивнула:
- Они пробрались через защиту, и одна из тварей оказалась между нами. Саймон крикнул, чтобы я бежала, и стал сражаться с ним. Если бы он не отвлек чудовище…
На его месте должна была быть я.
Но это было бы легче. Куда легче, чем увидеть, как эта тварь бросается на него, раздирая когтями и клыками, и как кровь Саймона алыми каплями разлетается в стороны.
Райли содрогнулась от воспоминаний и чуть не выронила стакан из рук.
- Потом мы вынесли Саймона наружу, и его забрали в госпиталь.
Но на этом дело не закончилось. Она не стала рассказывать семейству Адлеров об остальных, разорванных в клочья или сгоревших заживо. Мортон, Коллинс, Клейн… Как много погибло…
Мистер Адлер осторожно дотронулся до ее руки, отвлекая от грустных мыслей. Райли посмотрела ему в глаза. Лет через тридцать Саймон будет похож на него, будет красиво стареть, если только останется в живых.
- Это не твоя вина, - мягко успокоил он.
Хотела бы я в это верить.
- Врач Гильдии сказал, что кто-то успел обработать его раны Святой водой, поэтому у него нет заражения, - сказала миссис Адлер. - Хирурги просто зашили их, и, как нам говорят, ему уже становится лучше.
- Это все Святая вода. С учетом того, что все раны были нанесены адскими отродьями.
- А еще врачи не знают, как прокомментировать тот факт, что его мозг снова стал работать, - продолжала та. - Отец Гаррисон сказал, что это просто чудо.
Это точно.
Семейство Саймона занималось бы сейчас траурными приготовлениями, если бы Райли не пошла на соглашение с силами Рая.
- Он вел себя очень храбро. - Ее сердце сжалось, когда пришлось сказать это. - Не отступил ни на шаг.
- Похоже на нашего сына, - сказал мистер Адлер, с улыбкой глядя на жену. Его усталые глаза поблескивали от слез.
- Он замечательный парень, - добавила Райли и тут же смутилась. Уж они-то об этом точно знают.
- Ты ему очень нравишься, - отозвался его отец. - Он улыбается каждый раз, когда произносит твое имя.
Она промолчала. Если бы она попыталась еще что-нибудь сказать, то точно разрыдалась бы. И вряд ли смогла бы остановиться. Тут к ней снова подошел тот общительный малыш с собачкой. Пухлой ручкой он погладил ее по колену.
Тогда Райли наклонилась и взяла его на руки, чувствую его теплое дыхание у себя на плече. Слезы полились сами собой. А потом вся его семья стала обнимать и успокаивать ее. Все они говорили, что молятся за нее.
Словно она была одной из них.
* * *
На этот раз палата Саймона была уже не так заставлена больничным оборудованием. Аппарат для вентиляции легких увезли, тихо шипел кислородный баллон.
В светлых волосах Саймона виднелась запекшаяся кровь. Прекрасные голубые глаза были закрыты, и он дышал сам, глубоко и ровно, точно так же, как тогда, когда они спали на кладбище. Когда она плакала о папе, а Саймон ее успокаивал.
Позволили бы ему умереть, если бы я отказалась от соглашения?
Впрочем, это уже было не важно. Саймон жив, и это главное.
С кровати раздался слабый стон. Обе руки Саймона были полностью перебинтованы, и у Райли перед глазами встала душераздирающая картина, как он пытается отбиться от когтей демона.
Она осторожно сжала его ладонь в своих. Саймон тяжело открыл глаза.
- Ну, привет, - прошептала она. Он наконец смог сфокусировать ошарашенный взгляд на ее лице.
- Воды… - прохрипел он.
Райли кинулась к прикроватному столику, на котором стоял стакан со льдом. Воспоминания о маме в больнице были еще свежи, и она легко нащупала кнопки, поднимающие спинку кровати в сидячее положение. Усадив Саймона поудобнее, Райли аккуратно вложила ему в рот кусочек льда. Он стал сосать его, не сводя с нее воспаленных глаз. После трех кусочков Саймон наконец напился и отвел ложку рукой. Она поставила стакан на место.
- Райли… - прошептал он.
- Как ты меня напугал! Не делай так больше никогда, - сказала она, приглаживая торчавший локон на его голове. Тот никак не хотел лежать на месте: запекшаяся кровь не лучшее средство для укладки.
- Ты жива, - произнес он таким тоном, будто еще не до конца поверил в это.
- Благодаря тебе!
- Нет. - Он сморщился от боли, убрал свою руку из ее и попытался скинуть одеяло. Это оказалось нелегко из-за тугих повязок на руках.
На нем не было больничной рубашки, а только легкие штаны на шнурке. Райли с трудом подавила вопль ужаса: его грудь и живот представляли собой сплошное месиво, оклеенное мозаикой пластырей, бинтов и сеток. Было видно, что его сшивали чуть ли не по частям.
- Жутко чешется! - Он скривился и аккуратно поскреб у края своей "мозаики".
- Да неужели! - понимающе ухмыльнулась она. Райли ежедневно изводила по пол-литра увлажняющего лосьона на свое бедро, в котором когда-то застрял коготь демона, просто для того, чтобы не сойти с ума от постоянного зуда. - Но это означает, что раны заживают.
Смотреть на Саймона в таком состоянии казалось нестерпимой мукой. Эти отметины останутся у него на всю жизнь.
Прямо как у меня.
- Ты убила того демона, - сказал он, устало уронив руки на постель, будто попытка расчесать шрамы отняла у него последние силы. - Ты спасла мне жизнь.
- Мне просто не нравится, когда едят моего парня, - попыталась отшутиться она.
Саймон с отвращением поежился.
- Его зубы жгли, как огонь, - сказал он, стараясь не глядеть на нее. - Я думал, еще немного… - Он осекся.
Ты понимал, что еще немного, и оно загрызет тебя.