- И владелец моего отца может сделать так же? - ужаснулась Райли.
- Закон не запрещает транспортировку Воскрешенных через границы штатов. По крайней мере, пока.
- Тебе удалось вернуть жену?
- Только после истечения года, - сказал он полным боли голосом. - Это уже была просто… оболочка.
Боже.
Достаточного того, что ты похоронил любимого человека, но видеть его в таком состоянии, будучи не в силах ничем помочь… страдание, оказывается, имеет такие ужасающие формы, о которых Райли и не подозревала.
- Поэтому я стал некромантом, - сказал он. - Насчет твоего отца: я отправлю дело о несанкционированном воскрешении в наше Общество. Ну и поспрашиваю людей, вдруг удастся что-нибудь выяснить.
- Если мне удастся вызволить его, ты сможешь вернуть его в землю?
- Нарушить заклятие? - Морт присвистнул. - Это нешуточное дело. У нас тут было… что-то типа кровной вражды между двумя заклинателями несколько лет назад. Они вмешивались в дела друг друга и наворотили такого…
- То есть все, что ты можешь, это задавать вопросы? - спросила она резче, чем сама ожидала.
- Это единственное, что я пока могу сделать. У твоего отца нет гражданских прав, - терпеливо объяснил Морт. - Когда придет пора вернуть его в могилу, нам даже понадобится помощь вызвавшего его некроманта, чтобы снять заклятие. Понимаешь? А если этот человек зол на тебя…
Он развел руками.
- Что будет, если отец не вернется в могилу спустя год?
- Тело начинает разлагаться, в то время как живое сознание заточено внутри. Такой пытки не пожелаешь никому.
Печенье в желудке Райли перевернулось.
- Ты хочешь сказать, что у меня очень большие проблемы?
- Нет, - вздохнув, возразил он. - Я хочу сказать, что выбор у тебя невелик, но не надо сдаваться. Если у купившего его человека есть хоть капля сострадания, он позволит тебе видеться с ним.
- Как будто он в тюрьме, - сказала она грустно. - А есть место, где их продают? Может, на ярмарке?
- Да, - отозвался он, задумчиво гоняя ломтик печенья по столу. - Я схожу на вандю и поищу его там.
- Куда?
- Вандю. Это аукцион по-французски. Следующий будет в ночь пятницы.
- Я пойду с тобой.
Он покачал головой:
- Тебе не будут рады.
- Плевать, - сказал она, отодвинув чашку. - Я должна быть там.
Морт озабоченно нахмурился:
- Мои коллеги не очень приветливые ребята. Вряд ли им понравится, если ты придешь и начнешь задавать странные вопросы.
- Но я хочу быть там, - упрямо повторила Райли. И попыталась применить волшебное слово: - Ну пожалуйста!
Морт закусил губу, но затем расслабился. Вздохнул:
- Ладно. Но я предупредил, что все может обернуться неприятностями.
Только в том случае, если мы не найдем папу.
* * *
Райли пыталась справиться с бушевавшими внутри нее эмоциями, шагая по узкой улочке к центральной аллее квартала. Неужели стоило верить в то, что после разговора с Мортом все пойдет на лад? Что папа дождется ее и сможет обрести вечный покой. Если его действительно удастся найти и заклинатель согласится снять колдовство, ей придется хоронить его заново. Еще раз.
О господи.
Шагая мимо стены с почтовыми ящиками, Райли обратила внимание на одного парня. Тот рисовал на стене какое-то граффити. На вид ему было лет тринадцать, широкий капюшон свалился с затылка, и видны были светлые волосы с контрастными черными полосками. Запах свежей краски щекотал ей нос, парень тем временем щедро малевал надпись широкими полосками, капли стекали вниз.
Райли подошла ближе, и хулиган подскочил от неожиданности, испуганно поглядев на нее. Он кинулся прочь и отшвырнул баллончик, тот покатился по брусчатке, стукнувшись о кроссовку Райли.
Она стояла и смотрела, как алая краска начинает постепенно выцветать, сначала становясь блекло-красной, затем розовой и наконец белой. Она сползала вниз кирпич за кирпичом, будто кто-то стирал ее шваброй для мытья окон. Затем она растрескалась и облетела мелкими кусочками пыли. И снова волшебство. Несмотря на кривизну и ошибки, Райли легко угадала, что было написано.
Некроманты ацтой!
- Нельзя не согласиться.
Глава десятая
- Дом, милый дом, - напевала Райли, стоя на пороге комнаты в подвале церкви Святой Бригитты. Комнатка оказалась не ахти, но Райли ничего особенного и не ожидала. Две ничем не примечательные деревянные койки одна над другой, стол, два стула и зеленая кушетка. Кроме того, здесь имелись маленький телевизор, мини-холодильник, микроволновка и разделочный кухонный столик с глубокой раковиной. В конце узкого коридора Райли увидела ванную. Если бы не беленые стены и распятие над дверью, можно было бы представить себе, что она в бункере.
Положив сумку на стол, Райли хорошенько заперла дверь и удалилась в тесную ванную - переодеться в любимую пижаму с веселыми пандами. На самом деле та выглядела абсолютно по-идиотски, но нравилась Райли, потому что ее купила мама. С ней были связаны теплые воспоминания.
Главное, чтобы Бек не увидел…
Но он и не увидит, если только не случится чего-нибудь из ряда вон выходящего и ему не придется прятаться здесь, в церкви. Но тогда пижама с пандами станет последней вещью, о которой стоило бы беспокоиться.
Как следует умывшись и почистив зубы, Райли аккуратно сложила верхнюю одежду на стуле. Волна горячего воздуха из вентиляции под потолком взъерошила ей волосы. Девушка сердито покосилась наверх.
- Душновато, - заметила она. Поиски термометра не увенчались успехом. Дело было плохо. Либо пронизывающий холод на кладбище, либо парилка здесь. Ей определенно не везло.
Еще раз проверив замок на двери, Райли пристроилась на нижней койке. Она оказалась неплохой. После долгой возни с подушкой в попытках придать ей идеальную форму Райли откинулась на спину и стала разглядывать спальный матрас над собой.
Отопление отключилось. Затем включилось. И снова выключилось.
Она старалась изо всех сил, но, похоже, в эту комнату сон проникнуть не мог. Проблема была даже не в жаре. В это время суток в голову Райли обычно приходили самые болезненные мысли, и от них было тяжелее всего избавиться. Она по очереди воскрешала у себя в сознании то мамин, то папин голос. Затем стала перебирать в мыслях старые фамильные истории.
Сдавшись, Райли села в постели, почти касаясь головой верхней койки. Она была уверена, что крепко проспит все ночь, поэтому не захватила с собой ничего почитать. Чтобы как-то отвлечься, она откопала мобильный телефон и стала просматривать сообщения. Брэнди, ее заклятая подруга из новой школы, интересовалась, придет ли она на занятия в пятницу. Райли проигнорировала этот вопрос. Три следующих были от Сими с приглашением на концерт "Косых кривоугольников" в феврале. Почему бы и нет. От Питера не пришло ничего. Давно надо было написать ему, только вот что? Сижу в церкви, чтобы не сожрали демоны?Как мило, но только не подойдет для человека, который всегда был готов ее поддержать.
Вместо этого Райли набрала его номер.
- Питер?
Проследовала долгая пауза. Похоже, позвонить ему было плохой идеей.
- Как дела, Райли? - Его голос казался усталым и грустным.
- Мне нужно было с кем-нибудь поговорить, - без обиняков выпалила она.
- А знаешь, мне тоже.
В конечном счете искренность сработала лучше всего. Райли завернулась в одеяло и откинулась на деревянную спинку кровати. Та недовольно заскрипела в ответ. Райли рассказала ему о своем новом убежище и о том, как здесь все выглядит.
- Мастер Стюарт велел мне ночью находиться на святой земле. Он думает, что за мной могут прийти демоны.
Вообще-то, это был один конкретный демон, но Питеру незачем об этом знать.
- Бек там, с тобой?
- Нет. В пул играет.
По крайней мере, хотелось бы, чтобы это было действительно так.
Молчание. Она решила переждать его, но пауза тянулась бесконечно. Райли не выдержала:
- Питер, слушай, если ты не хочешь разговаривать…
- Дело не в этом. Тут… кое-что произошло.
Она подскочила в постели, пораженная полным отсутствием выражения в его голосе.
- Что?
- Мама с отцом разводятся.
Ей потребовалось какое-то время, чтобы осознать эту новость.
- Вот блин, Питер. Мне так жаль. Я думала, они уже разобрались во всем после смерти Мэтта.
- Нет. Больше никогда не будет так, как раньше. Они пытались изображать благополучие, но в конце концов отец сломался. Он больше не мог терпеть мамин домашний фашизм.
Ее друг не преувеличил. После того как старший брат Питера погиб в автокатастрофе, мама превратилась в надзирателя, как они ее называли. Она контролировала все дела сына, будто он находился под наблюдением в колонии строгого режима.
- То же самое она творила и с папой, - признался Питер. - Если он опаздывал хотя бы на несколько минут, она слетала с катушек и начинала названивать ему.
- Но они вроде ходили на консультацию к психологу и все такое…
- Да, правда ходили. Не помогло, - печально подытожил он.
- И что теперь будет?
- Мама хочет уехать назад, в Иллинойс. Она решила, что Атланта слишком опасна для ее детей.
Только если ты напиваешься и водишь, как Мэтт.
Она услышала, как Питер застонал от бессилия на другом конце провода.
- Сегодня вечером они нам все сообщили. А потом спросили, с кем мы хотим остаться.
Если бы папа с мамой задали ей такой вопрос, что бы она решила? Кого ни выберешь, другой обязательно пострадает.
- А это действительно жестоко.
- Точно. Дэвид сказал, что останется с отцом. Я струсил и сказал, что подумаю. Мама была раздавлена, - наверное, она считала, что я по умолчанию последую за ней.
- А что с близнецами? - Она вспомнила о двух младших братьях Питера.
- Вампиры поедут с ней независимо ни от чего. Они еще слишком малы, чтобы жить отдельно от нее. - На том конце провода послышался вздох. - А что ты делаешь завтра?
- Нужно заехать к Харперу, затем я хочу проведать Саймона. Из больницы поеду на похороны.
- А что это за Саймон? Это его показывали по телевизору?
- Да. Он ловец-ученик. Мы… встречаемся.
- Круто.
- И в этот раз все идет, как надо.
- Ну что ж, пусть у тебя хоть что-то будет нормально.
Наступило еще более тяжелое молчание.
- Мне очень жаль, что у тебя все так получается.
- Мне тоже. Из-за многого. До связи, Райли.
Она выключила телефон.
- Не смей никуда переезжать, Питер Кинг, - шепнула она. - Саймон, конечно, потрясающий, но ты - мой лучший друг. Без тебя мне не справиться.
* * *
Ори стоял, опираясь на свой мотоцикл и скрестив руки на груди, и смотрел на церковь. В этот раз Райли не прогадала с убежищем: ни одно адское отродье не посмеет сунуться сюда, не заплатив высшую цену. Церковь была очень старой, и даже через улицу Ори чувствовал кожей веяние энергии Создателя, она пронизывала здесь каждую клеточку, каждый сантиметр поверхности. Он пропитывался ею, смаковал ее, как смакуют манящее дыхание весны после тяжелых, казавшихся бесконечными зимних холодов.
- Ну ты и фанатик, - раздался хриплый, резкий голос.
Ори не удалось скрыть своего неудовольствия: прекрасный момент был безнадежно испорчен.
- Сартаил! - едко сказал он. - Опять тут ошиваешься?
Ангел, стоявший рядом с ним, криво ухмыльнулся. Если ты не был Посвященным, Сартаил казался тебе бесцветным, ничем не примечательным мужчиной, все время сливающимся с окружением. А Посвященный видел другое: длинные темные волосы, необъятные, мощные крылья и меч, подвешенный за спиной так, что рукоятка находилась над плечами. Сейчас клинок дремал, но стоило вытянуть его из ножен, как он начинал пламенеть полуденным солнцем. И как всегда, в глазах ангела можно было заметить легкий налет безумия.
Наверное, многие видят его и в моих глазах.
- Мне здесь не нравится, - сказал Сартаил, пренебрежительно махнув рукой в сторону церкви.
- Ты уже об этом говорил… и не раз.
- Почему смертные так темны и невежественны? - Он презрительно покачал головой. - Им обязательно нужно сделать кучу из кирпичей и известки, чтобы концентрировать в ней свою веру.
Это был старый камень преткновения между ними, предмет бесконечных споров.
- Для них это осязаемое доказательство существования Создателя, - с жаром ответил Ори.
- Они сами главное осязаемое доказательство его существования. Как-то быстро они позабыли эту маленькую деталь.
- Когда ты не вечен, тебе легко отвлечься на самые разные вещи.
Сартаил искоса поглядел на него.
- Подобный грешок водится не только за смертными. У тебя есть задание, а ты торчишь здесь и пялишься, пуская слюни, на какую-то старую кучку камней.
- Я четко следую плану. - Ори задело непрошеное замечание.
- Ты уже разобрался с этим бродячим демоном? Что-то я не слыхал его предсмертных воплей, - продолжил Сартаил.
- Девушка жива, а она - главная приманка для этого демона.
- А, точно, дочка Блэкторна.
Ори не нравилось, когда Сартаил произносил ее имя, но он сдержал недовольную гримасу.
- Твое присутствие здесь как-нибудь оправдано?
Другой ангел повернулся к нему:
- Время идет, ты нужен в других местах. Прекрати уже развлекаться со смертными.
- Это Его слова?
- Официально - нет. Однако он спросит меня, как продвигаются твои дела, и я должен буду что-то ответить. Не могу поверить в то, что ты не можешь найти какого-то паршивого Геодемона.
- У меня складывается впечатление, что его прикрывают.
- И кто это может быть? - спросил Сартаил, придвинувшись к нему. В его глазах зажегся огонек.
- Не имею ни малейшего представления, - мстительно отрезал Ори. Они всегда враждовали друг с другом.
- Ага, понял. Ты просто придумываешь оправдания своим проволочкам. - Сартаил сухо кивнул головой. - Если честно, такой слабости я от тебя не ожидал.
Ори встал с ним нос к носу, кипя от злости.
- Тогда скажи сам, кто стоит за этим бродячим демоном?
- Это не мои проблемы. Ты знаешь, чего от тебя хотят, так просто сделай это. Если облажаешься - поплатишься за это.
- Совет принят, - ледяным тоном ответил Ори и отвернулся.
- И проигнорирован, я не сомневаюсь, - отозвался Сартаил. - В конце концов, это же не моя хорошенькая голова почти лежит на плахе. - Взмахнув рукой, он растаял в ночном воздухе.
- Нет, как всегда, - пробормотал Ори уже сам себе. - Но когда-нибудь она там окажется, а орудовать мечом буду я.
Глава одиннадцатая
Бек толкнул одну из обгорелых дверей, ведущих в "Армагеддон Лаунж". По своему обыкновению, он на секунду остановился и как следует огляделся. Старые привычки сложно изжить, особенно когда ты пережил злостную драку с ревнивым мужем в точно такой же бильярдной. Но, слава богу, не в этой.
"Армагеддон Лаунж" оставался для Бека нейтральной территорией, и он не собирался ничего менять. По этой самой причине здесь он никогда не цеплял девушек. Лишние неприятности ему ни к чему.
Интерьер тут оставлял желать лучшего даже по меркам города, обглоданного кризисом. По стенам висели бутафорские огни, противоположный конец зала был отделан помутневшими от времени зеркалами. Между ними в неверном свете огней сплетались фигуры, в основном женские и обнаженные. Воплощение чьей-то навязчивой идеи о конце света.
Меньше зеркал, больше шума и воплей. По крайней мере, так конец света представлял себе он, Бек.
Убедившись в том, что сегодня никто не ищет драки, он направился к барной стойке, предвкушая глоток холодного пива. Пару лет назад к этому времени суток он уже пропустил бы по меньшей мере шесть стаканов. Но его взгляды изменил Пол.
- Есть время пить, и есть время ловить демонов, - говорил ему наставник. - Перепутаешь - станешь добычей демона.
Когда Бек настаивал на том, что может делать и то и другое одновременно, но Пол разобрался с ним, задав всего один вопрос: "Неужели выпивка стоит того, чтобы за нее умереть?"
Ответ выходил простой: как бы Бек ни любил пиво, он предпочитал все же оставаться в живых. В ту самую ночь он перестал пить. Да, он мог себе позволить пропустить пару стаканчиков, но уже не так часто в этом нуждался. К тому же, неприятным открытием оказалось то, что алкоголь ничего не решает, а только на время заставляет тебя поверить в это.
Бармен Зак приветствовал его широкой улыбкой. Он был приземистым крепышом, и через коротко остриженные светлые волосы виднелась загорелая кожа на голове.
- Эй, Бекстер, как дела? - окликнул он.
- Спасибо, хорошо, - отозвался Бек, хотя это было не совсем правдой.
К тому моменту, как он сел за стойку, его уже поджидал холодный "Шайнер Бок". Он вздохнул, сделал большой глоток и снова вздохнул, на этот раз удовлетворенно.
- Хорошо! - выдохнул он и улыбнулся Заку. Чем меньше он пил, тем больше мог оценить вкус правильного пива.
- Сегодня у нас тихо, - заметил Зак, опершись о стойку. - Обычно в субботний вечер тут не протолкнешься. Думаю, это из-за того, что случилось в Часовне. Люди сильно напуганы.
Бек понимающе кивнул. В баре сидело не больше дюжины посетителей, и все это были завсегдатаи, которых он знал по имени. Но никого из ловцов не было - похоже, те торчали на улице в надежде кого-нибудь поймать.
И наверняка безуспешно.
- Тут Ленни недавно заходил, - добавил Зак. - Сказал, еще вернется.
Некромант Ленни. Один из тех заклинателей, что пытались заполучить Пола. Может быть, у него удастся что-нибудь выведать.
- Рассказывают, что у тебя здесь недавно показывался четвертак? - заметил Бек, с как можно более невинным видом пригубив пива.
Зак протирал высокий стакан для виски с содовой.
- Да, и ловцы. Кто-то из них сломал кий для пула и не хотел оплачивать. Босс взбесился. Весь день мне мозги промывал, какие вы все засранцы…
- И он был прав, - согласился Бек, потягивая пиво. - Но мы хотя бы демонов ловим.
Зак хмыкнул:
- Босс сказал, что с ловцами была девчонка. У вас теперь и такое разрешается?
- Угу, типа того. Времена меняются, - протянул Бек.
- Расскажи. - Зак понизил голос. - Как ты отошел после пожара в Часовне?
Бек повернулся к нему.
- Дышу вроде, - признался он. - Все же это лучше, чем ничего.
- Точно. Когда я узнал об этом, я стал молиться за вас, ребята.
- Спасибо тебе.
- Кажется, что дело в городе принимает серьезный оборот, - продолжил Зак. - Сегодня днем ко мне заходил старый знакомый. Так вот, он рассказал, что видел прямо на Персиковой улице пару демонов. Они раньше никогда не забирались так глубоко в жилые кварталы.
- А он сам - серьезный парень? - поинтересовался Бек.
- Дальше некуда. Он коп.
Вот черт. Неужели часть из этих сумасшедших баек может оказаться правдой?
Зак направился к парочке за другим концом стойки и наполнил им опустевшие стаканы. Девушка не представляла собой ничего особенного, но молодые люди не сводили глаз друг с друга.