Почему никто из девушек не разбудил ее? Невозможно поверить, что о ней просто забыли. Они же знали, как быстро она обгорает. Как же можно было вот так оставить ее спать?
Клодия смягчила лицо гелем из алоэ и стала быстро одеваться. Она натянула желтую футболку, черные эластичные шорты, белые кроссовки и направилась вниз по лестнице мимо комнат Джой и Софи. Их двери были все еще закрыты.
Клодия взглянула на часы. Было девять утра. Накануне все легли спать довольно рано. "Как они могут столько спать в такое солнечное утро?" - недоумевала девушка.
Внизу, на кухне, она обнаружила Марлу в белых новеньких шортах и бледно-розовом топе.
- Альфред приготовил нам фруктовый салат, печенье и сосиски, - сказала Марла, указывая жестом на ряд бело-голубых фарфоровых тарелок на сервировочном столике. - Клади себе сама.
- Кажется, Джой и Софи все еще спят, - заметила Клодия.
- Джой не любит вставать раньше полудня, - напомнила ей Марла.
- А Софи обожает делать все, как Джой, - добавила Клодия с улыбкой.
Так оно и было. В лагере "Полная луна" Софи просто молилась на Джой и копировала каждый ее шаг.
- Сыграем в теннис, пока они не проснулись? - предложила Клодия, накладывая фруктовый салат в миску. Теннис был любимым спортом Клодии.
В лагере, как она помнила, они с Марлой играли почти на одном уровне, но Марла говорила, что ее отец собирался нанять ей частного тренера, так что теперь она, вероятно, играла потрясающе.
- Ну, ладно, - ответила Марла с неохотой. - Короткий матч. Тебе нельзя долго оставаться на солнце, Клод.
- Буду осторожной, - пообещала Клодия. Опять у нее возникло неприятное чувство, будто Марла злорадствовала по поводу ее ожога. Она поставила на стол салат из фруктов и постаралась не обращать на это внимания.
* * *
Игра в теннис оказалась не тем, что ожидала Клодия.
Марла ничего не могла сделать правильно. В лагере у нее никогда не было проблем с приемом подач Клодии, но сейчас она не смогла парировать ни одного мяча.
- Солнце бьет в глаза, - оправдывалась она, мотая головой и топая ногой по красной глине корта.
Они поменялись.
К изумлению Клодии, Марла ошибалась в счете, бешено крутилась по площадке и поднимала мячи высоко в воздух, словно новичок."Из-за этих частных тренировок она совсем разучилась играть!"- подумала Клодия. Она выиграла несколько сетов подряд и даже не вспотела.
- Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! - с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.
- Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, - подбежав, успокоила ее Клодия.
Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.
- У меня давно не было практики, - бормотала она. - Совсем в этом году не играла.
Клодия шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:
- Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:
- Грустно?
- Знаешь, - продолжала Клодия, - ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.
Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.
- Я не хочу говорить об Элисон, - ответила она, все еще избегая взгляда подруги.
- Мы все помним о ней, - заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…
- Я же сказала, - резко вскрикнула та, - что не хочу об этом говорить. - Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.
Вернувшись, наконец, в дом, Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.
- Как сыграли? - спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.
- Она позволила мне выиграть, - пошутила Клодия, глядя на Марлу. - Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.
- Клодия стала играть гораздо лучше, - произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.
- Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! - воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.
- Мне уже не терпится искупаться! - заявила Софи.
- Альфред упаковал нам кое-какую еду, - сказала им Марла. - Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.
- Надеюсь, там хорошие волны, - сказала Марле Джой. - Хочу поплавать на одной из твоих досок.
- Волна всегда довольно сильная, - объяснила ей Марла, - Там нет никаких отмелей или волнорезов. - Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
- Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
- Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
- Неплохая мысль, - согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился. Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения."Поплаваю немного, - подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. - Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
- Просто поверни ручку, - Марла подсказала Софи, - и она откроется.
Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки. Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.
Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.
Глава 7 Неожиданные гости
Первой пришла в себя Марла.
Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.
Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.
- Софи, как ты? - спросила Клодия, держа в руках ее очки.
- Кажется, ничего, - Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.
Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
- Ты получила опасный удар, - сказала Марла, покачав головой.
Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть: - Все тело гудит.
Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.
Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
- Не понимаю, - говорила Марла, глядя на Клодию. - Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
Софи застонала: - Ой! - Стала тереть сзади шеи: - Здесь болит. Мышцы совсем свело.
- Ты уверена, с тобой все в порядке? - спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. - Может, голова кружится или что-то вроде того?
- Все нормально, - ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. - Ой, но это было, в самом деле, больно.
- Тебя же могло убить! - вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
- Джой, пожалуйста! - глухо, но раздраженно проговорила Марла. - Возьми себя в руки и не усугубляй.
Джой пробормотала слова извинения.
- Софи, - тихо спросила Клодия, - тебе лучше?
- Да, - кивнула Софи. - Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.
Все, кроме Марлы, рассмеялись.
Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. - Я не понимаю! - все бормотала она. - Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.
- Может быть, таймер сломался, - предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
- Ее могло убить! - повторила Джой.
Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: - Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
- Нет, ни за что! - заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. - Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.
Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
- Но удар… - начала Джой.
- Окончательно меня разбудил, вот и все, - сказала Софи, стараясь улыбнуться. - Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.
- Ну, если ты уверена… - начала Марла, глядя Софи в лицо.
- Ладно, - сказала Софи. - Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо? Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: - Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
Софи согласилась.
Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.
- Мы все тут, как еда, - пошутила Клодия. - Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. - Но ведь это случайности? - раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
- Ну, да, - быстро ответила Клодия, повысив голос. - Конечно же, Марла, это просто случайности.
- Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, - проговорила Марла тихим и злым голосом.
Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.
Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.
Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.
Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.
- Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, - холодно подумала Клодия. - Джой не упускает возможности расчесать волосы.
Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
"Ну и зной!" - подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.
Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.
- Великолепно выглядишь, да-агуша! - скартавила Джой.
- Ой, замолчи, - смеясь, пробормотала Клодия. Она поправила бретельки цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.
Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала светлое масло для загара в свое уже и без того загоревшее тело.
Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. "Надо же, - подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. - Она совсем не загорела. Наоборот, очень бледная".
Странным это показалось потому, что Марла рассказывала им, что провела большую часть лета здесь, на пляже.
- Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? - недоуменно подумала Клодия.
Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга сидит на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.
- Кажется, у нас есть компания, - объявила она.
Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые безрукавки, а подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.
Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас.
Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел - Юноша-Призрак.
Глава 8 Давайте повеселимся
Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.
Прикрыв от солнца глаза рукой, как козырьком, Клодия поняла, что это вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.
"Что со мной творится? Неужели действительно что-то неладное?" - спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.
Они бросили на песок доски для серфинга, а она их разглядывала. Лет семнадцати, оба крепкие, мускулистые.
Тот, которого Клодия приняла за Дэниела, был худым, стройным, с короткими темными волосами и серыми глазами. Он усмехнулся девушкам, остановив взгляд на Клодии. У нее родилось неприятное подозрение, что он усмехается, видя ее лицо, покрытое розовым защитным кремом от солнца.
- Надо от них отделаться, - шепнула Марла, поправляя лифчик своего красного бикини.
- Почему? - донесся до Клодии ответный шепот Джой. - Они симпатичные.
- Эй, как дела? - крикнул второй парень с длинными светлыми волосами, плотней сбитый, почти как борец.
Его приятель взглянул вниз по берегу в сторону Саммерхэвена.
- Кажется, нас унесло дальше птичьего заповедника.
- Девочки, вы каких-нибудь птичек поблизости видели? - спросил блондин, усмехнувшись и продемонстрировав Клодии не меньше четырехсот зубов.
- Только пару додо, - грубо бросила Марла.
Клодию удивило злобное раздражение Марлы. Почему она на них так окрысилась?
Джой поднялась на ноги, откинув назад волосы и улыбаясь парням. Софи оставалась в тени под зонтом, но вроде бы тоже радовалась нежданным гостям.
Улыбки на лицах ребят слиняли. Светловолосый медленно пошел к подстилке.
- Мы просто катались на досках и попали в сильнейший подводный поток. - Он кивнул на воду. - Он идет вдоль берега. Потрясающе. Притащил нас сюда, к вершине, мы даже сообразить не успели.
- Замечательно, - саркастически буркнула Марла.
Клодия видела, как Джой закатила глаза.
- Марла, остынь, пожалуйста, - прошептала она, не сводя с ребят темных глаз.
Темноволосый парень следом за приятелем подошел к подстилке.
- Поосторожнее, если пойдете купаться, - очень серьезно предупредил он. - Попадете в него, может уволочь далеко за вершину.
Марла подбоченилась, уткнув кулаки в обтянутые красным купальником бедра.
- Спасибо за спасительную подсказку, - холодно проговорила она. - Очень мило, что вы явились нас предупредить, только это частный пляж. - Она кивнула в сторону птичьего заповедника и Саммерхэвена. - Хотите заниматься серфингом, общественный берег вон там.
- Я думал, весь берег общественный, - сказал темноволосый и усмехнулся, разглядывая ее. Потом поднял глаза на лестницу, ведущую к ее семейному особняку. - Твое семейство и весь океан закупило?
Другой парень сел на подстилку и улыбнулся Софи: - Привет. Ты всегда такая тихоня? Софи хихикнула, сдернула очки, улыбнулась в ответ:
- Не всегда.
- Вам не кажется, что пора проваливать? - неприветливо насупилась Марла.
- Зависит от того, что у вас к ленчу, - ответил блондин, подтянул к себе сумку-холодильник, откинул крышку.
Его приятель протянул Клодии руку:
- Я Карл, это Дин. Спасибо за приглашение к ленчу.
- Ну… - Клодия не могла найти слов и взглянула на Марлу, которая прямо дымилась от негодования.
"Почему Марла так недружелюбна? - недоумевала она. - Может быть, она что-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?"
- Ну и ну! Ты, наверно, по-настоящему терпеть не можешь солнце! - воскликнул Карл, тараща глаза на намазанное лосьоном лицо Клодии, и засмеялся, тряся головой.
Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.
- Я… я сильно вчера обгорела, - запинаясь, пробормотала она.
Стоявший на коленях на подстилке Дин принялся опустошать сумку-холодильник.
- Да тут всего полно, - объявил он. - Жареный цыпленок, салат из картошки, куча сандвичей… Пора начать пикник! - Он поднял глаза от сумки и адресовал Марле акулью ухмылку.
Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца: - Девочкам тоже хватит?
- Угу. Можно и поделиться, - кивнул Дин, усмехаясь своей многозубой усмешкой.
Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то сказать, но Джой перебила, одернув ее:
- Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?
Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами: - Как тебя зовут?
- Джой. Джой Биркин. - Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.
- А я Софи Мур, - весело представилась Софи, выбираясь из-под зонта и присоединяясь к ним, - М-м-м… Цыпленок замечательно выглядит. Я жутко голодная, хоть мы только что завтракали.
Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.
- Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, - пояснила Джой.
- А ты? - насмешливо взглянул Карл на Клодию. - Тоже стесняешься?
- И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, - поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.
Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.
- Тебе тоже надо так наштукатуриться, - посоветовал Карлу Дин. - Ты от этого сильно выиграешь. - Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.
- Эй, не сори, - упрекнул Карл приятеля и добавил: - Не забывай, ты на частном пляже.
Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.
Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.
Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.
Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.
- Неплохой пикник, - заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.
- Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, - добавил Дин.
Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.
- Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? - требовательно спросила она.
- Кое-что осталось, - подтвердил Дин, - Только ты должна попросить хорошенько.
Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:
- Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
Дин вскочил и встал перед ней.
- Эй, дай нам шанс, - умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. - Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
- Я тебя предупреждаю, - вскипела Марла. - Просто проваливай, ладно?
Дин воинственно шагнул еще ближе к ней: