Внезапно до них донесся далекий звук вроде стремительного стука пишущей машинки. А потом - крик Юмико, естественно усиленный мегафоном. Секунду спустя раздался пронзительный вопль, который, судя по всему, испустила Юкико Китано. Высокая фигурка, похоже, повалилась вперед. Вслед за новыми криками Юкико послышался громкий треск упавшего на землю мегафона. Сюя снова расслышал стук пишущей машинки, но на сей раз он звучал куда тише. Как только мегафон сломался, громкость этого стука, который он также транслировал, резко ослабла. И теперь фигура Юкико тоже падала в тень, отбрасываемую невысокими деревьями, вместе с Юмико исчезая из виду.
Лица Сюи и Норико совсем побелели.
Осталось 29 учеников
23
Юкико Китано ползла по бетонному полу обзорной площадки к Юмико Кусаке. В животе у нее горело, и двигаться было страшно тяжело, но Юкико все-таки сумела доползти до подруги. За ней по бетону тянулся красный след, словно кисть какого-то художника проложила по нему яростные мазки.
- Юмико! - Юкико испустила крик, от которого у нее в животе, казалось, что-то взорвалось, но ей было все равно. Ее лучшая подруга упала и лежала совсем неподвижно. Только это теперь имело значение.
Юмико упала ничком. Лицо ее было повернуто к Юкико, но глаза оставались закрыты. Под ней постепенно образовывалась липкая красная лужица.
Добравшись до Юмико, Юкико попыталась ее поднять. Затем потрясла подругу за плечи.
- Юмико! Юмико!
Пока она кричала, в лицо Юмико летели мелкие красные брызги, но Юкико даже не понимала, что они летят из ее рта.
Юмико с трудом открыла глаза.
- Юкико… - выдохнула она.
- Юмико! Очнись!
Юмико скривилась от боли.
- Прости, Юкико, - еле-еле выговорила она. - Я была такой дурочкой… ты должна… поспешить… и скрыться.
- Нет! - воскликнула Юкико, мотая головой. - Мы уйдем вместе! Вставай!
Юкико лихорадочно огляделась. Нападавшего не было видно. Вероятно, в них стреляли издалека.
- Скорее!
Юкико тут же попыталась поднять Юмико, но это было невозможно. Она и сама-то едва держалась, боль в животе резко усилилась. Юкико вскрикнула и упала ничком, повернув голову к Юмико.
Лицо подруги было прямо у нее перед глазами. Подернутые пеленой глаза смотрели на Юкико.
- Ты можешь идти? - слабым голосом спросила Юмико.
- Не-а. - Юкико изо всех сил постаралась улыбнуться. - Думаю, нет.
- Прости, - снова извинилась Юмико.
- Все было верно. Мы сделали то… что были должны. Правда, Юмико?
Юкико вдруг поняла, что Юмико вот-вот расплачется. Хотя собственная рана показалась Юкико несерьезной, теперь она начинала стремительно терять силы. Веки тяжелели.
- Юкико?
Голос Юмико вернул Юкико назад.
- Что?
- Я так тебе и не сказала… пока мы разговаривали.
- О чем?
Юмико слабо улыбнулась.
- Я тоже была влюблена в Сюю.
Несколько секунд Юкико не могла понять, о чем говорит Юмико. То ли все произошло слишком неожиданно, то ли у нее уже и впрямь не осталось жизненных сил.
Но наконец слова Юмико постучались в двери сердца Юкико и вошли. Вот, значит… как все было.
И пока ее разум тонул в красном тумане, Юкико вспомнила одну сцену. Они с Юмико тогда пошли по магазинам. И кое-что там себе присмотрели. Это были дешевые сережки в три тысячи иен, которые продавали со скидкой, но им они показались очень красивыми. Хотя вкусы Юмико и Юкико редко совпадали, в тот раз у них вышел бурный спор о том, кто по-настоящему эти сережки заслужил. В конце концов они договорились заплатить по полцены и взять себе по одной сережке. Тогда они первый раз покупали ювелирные изделия. И теперь, как и всегда с тех пор, та сережка лежала в ящичке стола в доме Юкико.
Невесть отчего Юкико вдруг ощутила необыкновенную радость. Это было тем более странно, что она умирала.
- Надо же… - вымолвила Юкико. - Надо же…
Юмико опять слегка улыбнулась. А Юкико поняла, что сказать ей теперь осталось только одно. Да, она не была уверена насчет религии, но если церковь Нимба и подарила ей что-то прекрасное, так это была Юмико. Они встретились в церкви и с тех пор почти не расставались.
- Юмико… я так рада, что мы были…
Как только Юкико стала пытаться выговорить слово "подругами", раздался глухой хлопок, и голова Юмико резко дернулась. Красная дыра появилась у нее на виске - и теперь Юмико просто смотрела куда-то вдаль. Такой отсутствующий взгляд казался на обзорной площадке вполне уместным.
Юкико в ужасе и шоке раскрыла рот - и тут раздался еще один хлопок. На сей раз его сопровождал тяжелый удар по ее голове. Больше Юкико уже ничего не почувствовала.
Кадзуо Кирияма (ученик номер 6) так и остался сидеть на корточках, чтобы никто вне обзорной площадки его не увидел. Затем он опустил вальтер ППК, прежде принадлежавший Мицуру Нумаи, осторожно встал и подобрал рюкзаки мертвых девочек.
Осталось 27 учеников
24
Услышав два отдельных выстрела, Сюя и Норико так и не сдвинулись с места. В небе крикнул ястреб.
Внимательно оглядев окрестности, Сёго развернулся и пошел назад.
- Все кончено, - сказал он. - Возвращаемся.
Не выпуская руки Норико, Сюя взглянул на Сёго. Губы его неудержимо дрожали.
- Что значит "все кончено"? Ты мог бы быть чуть более деликатен.
Сёго пожал плечами.
- Послушай, я говорю как умею. Да, я не очень хорошо выражаю свои мысли. Так или иначе, теперь ты сам собственными глазами все увидел. Некоторые наши одноклассники готовы взять на себя почетную миссию. И позволь мне заметить, что этого Сакамоти и его команду никак не готовили. Они тоже не хотят умирать, потому и засели в той школе.
Сюя хотел было сказать что-то в ответ, но сумел удержаться. Держа Норико за руку, он пошел вслед за Сёго.
Пока они шли, Норико хрипло сказала:
- Это так ужасно… что же будет дальше?
Наконец они добрались до своего укрытия.
- Нам нужно принять кое-какие меры, - сказал Сёго. - Просто на всякий случай. Мы должны передвинуться метров на сто.
- По-моему, ты сказал, что нам лучше всего оставаться на месте…
Сёго сжал губы и покачал головой.
- Ты сам видел, что случилось. Кто бы он ни был, тот ублюдок безжалостен. А кроме того, у него пистолет-пулемет. Скорее всего, он уже прикинул, где мы. И раз так, нам лучше отсюда убраться. - Он добавил: - Расположимся совсем недалеко отсюда - лишь немного передвинемся.
Осталось 27 учеников
25
Ютака Сэто (ученик номер 12) лихорадочно бежал вниз по склону горы. Но, поскольку Ютака передвигался на четвереньках, можно сказать, что он скорее не бежал, а стремительно полз, продираясь сквозь кусты. Черная школьная форма на его тщедушном теле почти побелела от грязи. Большие глаза Ютаки обычно светились детской невинностью, но сейчас лицо главного шутника в классе было искажено страхом.
С тех пор, как он вышел из школы, и до самого последнего момента Ютака Сэто прятался в кустах неподалеку от вершины северной горы - другими словами, метрах в пятидесяти от того места, где недавно стояли с мегафоном Юмико Кусака и Юкико Китано, призывая к себе всех остальных.
Находясь чуть в стороне от Юмико и Юкико, Ютака тем не менее ясно их видел. Он долго колебался, прикидывая, что ему делать, а когда наконец решил к ним присоединиться, услышал два выстрела. Ютаке показалось, что девочки посмотрели в противоположном от него направлении. Он опять заколебался, стоит ему идти или нет, но секунд через десять - двадцать раздалось что-то вроде стремительного стука пишущей машинки, а вслед за этим - усиленный мегафоном крик Юмико Кусаки. Ютака увидел, как она падает. Вскоре Юкико Китано тоже подстрелили.
Тогда девочки скорее всего еще были живы. Но Ютака просто не смог заставить себя подобраться к ним и попробовать их спасти. В конце концов - он был лишь прирожденный балагур. Драка была совсем не его занятием. А кроме того - "оружием" у Ютаки оказалась положенная в рюкзак обычная вилка, какой едят спагетти. Затем он услышал, как где-то вне поля его зрения дважды выстрелил пистолет. Тогда Ютака понял, что нападавший покончил с Юмико и Юкико.
Поняв это, Ютака подхватил свои вещи и покатился вниз по склону горы. "Я следующая мишень! - лихорадочно думал он. - Это точно! Ведь я совсем близко оттуда!"
Внезапно Ютака сообразил, что поднимает вокруг себя приличное облако пыли. "Проклятье! - мысленно воскликнул он. - Какой облом! Эта пыль меня выдает! Вот вам, леди и джентльмены, Человек-Жук! Ох, нет, с дурацкими шуточками надо кончать!"
Тогда Ютака изменил способ передвижения: стал карабкаться на четвереньках (впрочем, в одной руке он держал вилку, так что кулак был сжат). Таким образом тело его по склону не скользило, и пыли было меньше. Ютака чувствовал, что зверски обдирает себе кожу на руках, но ему было все равно.
После нескольких минут такого бешеного бега на четвереньках Ютака остановился и медленно оглянулся. Деревья теперь заслоняли от него вершину горы, где были убиты Юмико Кусака и Юкико Китано. Вокруг все было спокойно. Ютака напряженно прислушался. Ни звука.
"Я спасен? - спросил он себя. - Я теперь в безопасности?"
Словно отвечая на безмолвный вопрос, кто-то положил ему руку на плечо.
Ютака пронзительно вскрикнул и оцепенел от страха.
- Тише, дурак! - прошипел кто-то ему в самое ухо. Хватка ослабла, и вместо этого липкая ладонь зажала ему рот. Но, совершенно уверенный в том, что его поймал убийца, Ютака не обратил ни малейшего внимания на голос и в диком страхе взмахнул вилкой.
Раздался громкий стук, и рука Ютаки с зажатой в ней вилкой застыла в воздухе… Дальше она почему-то не поднималась. Ютака открыл глаза.
Перед ним стояла некая фигура в школьной форме. Она блокировала занесенную вилку большим автоматическим пистолетом (береттой М-92Ф), причем пистолет фигура держала в левой руке. Учитывая то, как они стояли, а также то, что правой рукой этот парень зажимал Ютаке рот, вилка могла бы чертовски глубоко его уколоть, будь он правшой. Но этот парень не был правшой. А левша в классе "Б" был только один.
- Да, Ютака, круто берешь.
Влажные на вид волосы парня были уложены при помощи геля. Из-под бровей с изломом на Ютаку смотрели пронзительные, но веселые глаза. Наконец, в левом ухе у парня была сережка Это был лучший друг Ютаки, Синдзи Мимура (ученик номер 19) по прозвищу Третий. Аккуратно отнимая руку от его рта, Синдзи ухмылялся. Ютака обалдело опустил вилку.
- Синдзи! - наконец заорал он. - Синдзи, это ты!
- Да тише ты, идиот! - зашипел Синдзи Мимура и снова зажал рот разоравшемуся от облегчения Ютаке. Вскоре его отпустив, Синдзи сказал: - Сюда. Ни слова. Просто иди за мной. - И он пошел вперед к невысоким кустам.
Следуя за Синдзи, ошалелый Ютака постепенно понял, что за считанные минуты он покрыл приличное расстояние.
Затем Ютака взглянул на спину Синдзи Мимуры. В голову ему вдруг пришла ужасная мысль, и колени его подогнулись.
"Может, Синдзи как раз и убил Юмико Кусаку и Юкико Китано? - подумал Ютака. - Тогда он тот самый убийца, который гнался за мной по склону! Но почему он до сих пор меня не убил? Черт возьми, я всегда считал его своим лучшим другом, и Синдзи об этом знает. Если мы будем вместе, Синдзи, к примеру, сможет ставить меня на стражу, когда спит. Тогда его шансы на спасение возрастут. А потом, когда нас останется только двое, Синдзи меня убьет. Вот классная идея! Будь это видеоигра, я бы так и сделал… Ютака, придурок! О чем ты думаешь!?"
И Ютака выбросил из головы весь этот бред. У Синдзи не было пистолета-пулемета - а ничто другое такой звук произвести не могло. Да, Ютака не сомневался, что ничего такого у него не было. А главное… ведь это был Синдзи! Его лучший друг. Он никогда не убил бы тех девочек. Так безжалостно. Просто как мух.
- В чем дело, Ютака? - прошептал Синдзи, обернувшись к нему. - Поспеши.
Все еще ошалевший, Ютака прибавил шагу.
Синдзи продолжал спокойно идти. Когда они прошли метров пятьдесят, он остановился. Зажатым в правой руке пистолетом Синдзи указал себе под ноги.
- Здесь осторожнее, - предупредил он Ютаку.
Прищурившись, Ютака различил там тонкую нить, туго натянутую между деревьев.
- Это…
- Не ловушка, - переступив через нить, ответил Синдзи. - Вон там к нити привязана консервная банка. Как только кто-то заденет нить, мы услышим, как банка упадет.
Широко раскрыв глаза, Ютака кивнул. "Значит, Синдзи здесь прячется, - подумал он. - И это что-то вроде сигнализации. Очень впечатляет. Третий не просто классный баскетболист. Хотя я всегда это знал".
Ютака тоже переступил через нить.
Они дошли до зарослей, и Синдзи остановился.
- Давай сядем, - сказал он Ютаке.
Ютака сел лицом к Синдзи. Тут он понял, что по-прежнему крепко сжимает вилку. Стоило только положить ее на землю, как он ощутил боль в левой ладони и правом кулаке. Кожа там была содрана, и на костяшках виднелось красное мясо.
Увидев это, Синдзи отложил в сторону пистолет и достал из ближайшего куста рюкзак. Затем вынул оттуда бутылку с водой и полотенце, намочил один его конец, после чего сказал:
- Давай-ка, Ютака, твои руки посмотрим.
Ютака протянул ему руки, и Синдзи тщательно, но очень осторожно их вытер. Затем он порвал сухую часть полотенца на лоскуты и обмотал ими руки Ютаки.
- Спасибо, - сказал Ютака. Затем он спросил: - Значит, ты здесь прятался?
- Ага. - Синдзи улыбнулся и кивнул. - Отсюда было видно, как ты чесал по кустам. Я даже с такого расстояния понял, что это ты. А потому, хотя это и было малость рискованно, пошел в ту сторону.
Ютака невольно охнул. "Ух ты, - подумал он. - Синдзи рисковал жизнью, чтобы меня спасти".
- Опасно так очертя голову лететь.
- Угу. - Ютаке хотелось плакать. - Спасибо тебе большое, Синдзи.
- Знаешь, я так рад… - выдохнул Синдзи. - Даже если я умру, мне обязательно хотелось повидаться с тобой.
Глаза Ютаки стали полны слез. Но он их сдержал и сменил тему.
- Я… я был совсем рядом с Юмико и Юкико. И… не смог им помочь.
- Ага. - Синдзи кивнул. - Я тоже за ними наблюдал. Собственно, так я тебя и нашел. Держись. Я тоже не смог ничего для них сделать.
Ютака кивнул. Затем, вспоминая, как считанные минуты тому назад Юмико Кусака и Юкико Китано были жестоко убиты, он содрогнулся.
Осталось 27 учеников
26
В итоге они переместились примерно на сто метров к юго-западу от их прежней стоянки. К тому времени, как Сёго закончил снова прокладывать леску, было уже девять утра. Солнце висело высоко в небе, а в воздухе пахло майским лесом. Море, которое порой просвечивало сквозь деревья, пока они двигались, сияло яркой синевой. По Внутреннему Японскому морю были рассыпаны острова. Если бы они отправились сюда в турпоход, место было бы просто идеальное.
Но это был не турпоход. Все суда обходили остров на почтительном расстоянии, мелькая крошечными точками. Ближайшим к ним был серый сторожевой корабль, ответственный за порядок в западном регионе. Даже это судно находилось довольно далеко, хотя при желании можно было разглядеть его носовое орудие.
Закончив с леской, Сёго перевел дух и уселся перед Сюей и Норико. Дробовик он снова поставил у себя между ног.
- В чем дело? - спросил Сёго. - Что-то вы совсем притихли.
Сюя нерешительно на него взглянул.
- Что заставило их это сделать? - спросил он затем.
Сёго недоуменно поднял брови.
- Ты имеешь в виду - Юмико и Юкико?
Сюя кивнул.
- Я хочу сказать, - после некоторых колебаний продолжил он, - это было так предсказуемо. Они могли бы это предвидеть. Ведь согласно правилам этой игры… - тут Сюя вздохнул, - мы должны убивать друг друга.
Сёго сунул в рот еще одну сигарету и щелкнул одноразовой зажигалкой.
- Они казались очень близки, - сказал он. - Они, случайно, ни в какой религиозной группе не состояли?
Сюя кивнул. Юмико и Юкико были вполне обычными девочками, и все же что-то всегда отделяло их от других девочек вроде Норико и "нейтралок", куда входили Юкиэ Уцуми и ее подруги. Сюя думал, что все дело было в их религии.
- Они входили в какую-то синтоистскую группу под названием церковь Нимба. Их храм находится на берегу реки Ёдо, неподалеку от главного шоссе, если ехать на юг.
Сёго выдохнул дым.
- Возможно, все вышло отчасти из-за этого, - предположил он. - Знаешь, "возлюби ближнего своего" и всякое такое.
- Нет, не думаю, - вмешалась Норико. - На самом деле они были не очень верующие - особенно Юмико. Они говорили, что вообще-то не особенно этим интересуются, просто ходят туда за компанию.
- Понятно, - пробормотал Сёго и опустил взгляд. Затем он продолжил: - Вообще-то добрые и хорошие далеко не всегда спасаются, и эта игра лишь подтверждает это. Возможно, чаще всего с ней справляются безответственные. Но я уважаю каждого, кто поступает по совести, даже с риском проиграть и быть всеми отвергнутым. - Он посмотрел на них. - Юмико и Юкико попытались поверить в своих одноклассников. Должно быть, они считали, что если мы все соберемся вместе, то сможем в конечном итоге найти выход. Нам следует низко им за это поклониться. Мы этого сделать не смогли.
Сюя глубоко вздохнул.
- Да, - согласился он. Вскоре Сюя снова взглянул на Сёго. - Я не думаю… что ты враг. А потому я хочу тебе доверять.
Норико к нему присоединилась.
- Я тоже. Не думаю, что ты плохой человек.
Сёго покачал головой и улыбнулся.
- Должен тебе признаться, Норико, девочек я обманывать совсем не умею.
Сюя тоже улыбнулся.
- Тогда почему ты нам не хочешь рассказать? - спросил он затем. - Нет, если ты не можешь рассказать, как мы в итоге спасемся, это ладно. Но почему не можешь? Думаешь, если мы встретимся с кем-то еще, то можем сказать лишнее? Это потому, что другим нельзя доверять? Или потому, что ты просто не можешь им доверять?
- Эй, прекрати допрос. Я не такой умный и половины твоих вопросов не понимаю.
- Врешь.
Сёго упер локти в колени, положил подбородок на ладони и задумчиво посмотрел куда-то в сторону.
- Вообще-то, Сюя, ты прав. Я не хочу, чтобы остальные что-то узнали про мой план. Даже если вы им не расскажете, я не хочу, чтобы остальные вообще знали, что вы его знаете. Поэтому я не могу вам его изложить.
Обдумав сказанное, Сюя поднял голову, обменялся взглядом с Норико и кивнул.
- Хорошо, я понимаю. Мы будем тебе доверять. Но…
- Тебя еще что-то тревожит?
Сюя покачал головой.
- Просто похоже, что из этой ситуации вообще нет никакого выхода. Так что я малость…
- Озадачен?
Сюя кивнул.
Сёго выдул струйку дыма и раздавил окурок о землю. Затем пробежал ладонью по своим коротким волосам.
- Ничто не идеально, - сказал он. - Почти у каждой вещи есть свой изъян.
- Изъян?
- Ну да, слабое место. Я собираюсь метить как раз в такое слабое место.
Сюя мало что понимал.
- Эту игру я знаю лучше всех вас вместе взятых, - продолжил Сёго.
- Откуда? - спросила Норико.
- Не смотри на меня такими большими глазами, девочка. Я стесняюсь.