- Нынешняя ассенизация, Женя, - это не сливные башни. Мы не просто уничтожаем мусор и не создаем мерзких свалок на дне океанов. Мы превращаем мусор в свежий воздух и солнечный свет.
- Сдаюсь, сдаюсь, - сказал Женя. - Слава ассенизаторам! Превратите меня в солнечный свет.
Юра с наслаждением потянулся.
- Приятно встретить человека, который ничего не знает. Самый лучший отдых - растолковывать общеизвестные истины.
- До чего мне надоело быть человеком, с которым отдыхают! - сказал Женя.
Шейла взяла его за руку, и он замолчал.
Раздался тонкий писк радиофона.
- Это меня, - шепнул Юра и сказал: - Слушаю.
- Ты где? - осведомился сердитый голос.
- В саду. Сижу отдыхаю.
- Ты придумал что-нибудь?
- Нет.
- Каков тип! Он сидит и отдыхает! У меня ум за разум заходит, а он отдыхает! Товарищ Славин, Шейла, гоните его вон!
- Ну иду, иду, чего ты раскричался! - сказал Юра, поднимаясь.
- Иди прямо к экрану. И вот что - теперь мне совершенно ясно, что бензольные процессы здесь не годятся...
- А я что говорил? - вскричал Юра и с треском полез через кусты к своему коттеджу.
Шейла и Женя вернулись к себе.
- Пойдем ужинать? - спросил Женя.
- Не хочется.
- Вот всегда так! Яблок налопаешься и потом ничего не ешь.
- Не ворчи на меня! - сказала Шейла. (Женя пошел ее обнимать.) - Я замерзла! - жалобно сказала она.
- Это потому, что ты проголодалась, - объявил Женя. - Я тоже немножко замерз, и страшно неохота идти в кафе. Неужели нельзя организовать жизнь так, чтобы ужинать дома?
- Организовать все можно, - сказала Шейла. - Только какой смысл? Кто же ест дома?
- Я ем дома.
- Ну Женечка, - сказала Шейла, - ну хочешь, переедем в город? Там есть Линия Доставки, и можешь ужинать дома сколько угодно.
- А я не хочу в город, - упрямо сказал Женя. - Я хочу на лоне.
Шейла некоторое время задумчиво смотрела на него.
- Хочешь, я сейчас схожу в кафе и принесу ужин? Всего две минуты... А может быть, все-таки пойдем вместе? Посидим с ребятами, поболтаем.
- Я хочу вдвоем, - сказал Женя. Тем не менее он взял куртку и стал одеваться. - Знаешь, Шейла, у меня идея, - сказал он вдруг и полез в карман. - Вот послушай.
- Что это? - спросила Шейла.
- Реклама. Каким-то образом попала мне в карман. Слушай. "Красноярская фабрика бытовых приборов..." Ну, это пропустим. Вот. "Универсальная кухонная машина УКМ-207 "Красноярск" проста в обращении и представляет собой кибернетический автомат, рассчитанный на шестнадцать сменных программ. УКМ-207 объединяет в себе механизм для переработки сырья и полуфабрикатов с механизмом мойки и сушки столовой посуды. УКМ-207 способна готовить одновременно два обеда из трех блюд, в том числе на первое - супы и борщи разные, бульоны, окрошки..."
- Женя! - Шейла засмеялась. - Это же реклама для кафе и столовых!
- Ну и что же? - сказал Женя.
Шейла попыталась объяснить:
- Представь себе новый поселок или временное поселение, лагерь. Линия Доставки далеко. Связи с "Доставкой на Дом" нет. Снабжение централизованное. Вот там такая УКМ необходима.
Женя очень огорчился.
- Значит, нам такую не дадут? - спросил он расстроенно.
- Да нет, дадут, конечно, только... Знаешь, вот это уже чистое сибаритство.
- Шейлочка! Дружочек! Ну можно, я закажу такую машину? Ведь никому от этого плохо не будет! Зато никуда не надо будет ходить по вечерам.
- Как хочешь, - кротко сказала Шейла. - Но сегодня мы еще ужинаем в кафе.
Она вышла, и Женя смиренно последовал за ней.
Рано утром Женю Славина разбудило фырканье тяжелого вертолета. Он вскочил с постели и подбежал к окну. Он успел заметить синий фюзеляж вертолета с надписью большими белыми буквами: "Доставка на Дом". Вертолет прошел над садом и скрылся за кронами деревьев, сверкающих росой, полных птичьего гомона. На садовой дорожке у крыльца стоял большой желтый ящик. Возле ящика, неуверенно переступая коленчатыми лапами, топтался изумрудно-зеленый киберсадовник.
- А вот я тебя, ассенизатора! - заорал Женя и полез через окно. - Шейла! Шейлочка! Привезли!
Киберсадовник порскнул в кусты. Женя подбежал к ящику и, не притрагиваясь, обошел со всех сторон.
- Она! - сказал он растроганно. - Молодцы, "Доставка на Дом"! "Красноярск", - прочитал он сбоку ящика. - Она!
На крыльцо, кутаясь в халатик, вышла Шейла.
- Утро какое чудесное! - сказала она, сладко зевнув. - Что ты так расшумелся? Соседа разбудишь.
Женя посмотрел в сад, где за деревьями белели стены Юриного коттеджа. Там что-то вдруг загремело, и послышалось невнятное восклицание.
- Он уже проснулся, - сообщил Женя. - Помоги мне, Шейлочка, а?
Шейла сошла с крыльца.
- А это что? - спросила она.
Около ящика лежал большой пакет, обклеенный пестрой бандеролью с рекламами различных кушаний.
- Это? - Женя растерянно уставился на пеструю бандероль. - Это, наверно, сырье и полуфабрикаты.
Шейла сказала со вздохом:
- Ну ладно. Понесли твои игрушки.
Ящик был легкий, и они втащили его в дом без труда. И только тут Женя сообразил, что в коттедже нет кухни. "Что же теперь делать?" - подумал он.
- Ну, что будем делать? - спросила Шейла.
Нечеловеческим усилием мысли Женя мгновенно нашел нужное решение.
- В ванную, - сказал он небрежно. - Куда же еще?
Они поставили ящик в ванную, и Женя побежал за пакетом. Когда он вернулся, Шейла делала зарядку. "Шекснинска стерлядь золотая..." - фальшиво пропел Женя и оторвал у ящика боковину. Машина УКМ-207 "Красноярск" выглядела очень внушительно. Гораздо более внушительно, чем ожидал Женя.
- Ну как? - спросила Шейла.
- Сейчас разберемся, - сказал Женя бодро. - Сейчас я буду тебя кормить.
- Я тебе советую вызвать инструктора.
- Ни в коем случае. Беру эту машину на себя. Ибо сказано: "Проста в обращении".
Машина горделиво поблескивала гладкой пластмассой кожуха среди вороха мятой бумаги.
- Все очень просто, - заявил Женя. - Вот четыре кнопки. Всякому ясно, что они соответствуют первому блюду, второму, третьему...
- ...четвертому, - подсказала Шейла вполголоса.
- Да, четвертому, - подхватил Женя. - Чай, например. Или какао.
Он опустился на корточки и снял крышку с надписью: "Система управления".
- Кишок-то, кишок! - пробормотал он. - Не дай бог - испортится. - Он встал. - Теперь ясно, для чего четвертая кнопка: для нарезки хлеба.
- Интересное рассуждение, - сказала Шейла задумчиво. - А тебе не кажется, что эти четыре кнопки могут соответствовать четырем стихиям Фалеса Милетского? Вода, огонь, воздух, земля.
Женя неохотно улыбнулся.
- Или четырем арифметическим действиям, - добавила Шейла.
- Ладно, - сказал Женя и принялся распаковывать пакет. - Разговоры разговорами, а я хочу гуляш. Ты еще не знаешь, Шейла, как я готовлю гуляш. Вот мясо, вот картофель... Так... Петрушка... Лучок... Хочу гуляш! С последующей кибернетической мойкой посуды! И чтобы жир с тарелок превратился в воздух и солнечный свет!
Шейла сходила в гостиную и принесла стул. Женя, держа в одной руке кусок мяса, а в другой - четыре большие картофелины, в нерешительности стоял перед машиной. Шейла поставила стул возле умывальника и удобно уселась. Женя произнес, ни к кому не обращаясь:
- Если бы кто-нибудь сказал мне, куда кладутся продукты, я был бы очень благодарен.
Шейла заметила:
- Два года назад я видела киберкухню. Правда, она совсем не была похожа на эту, но, помнится, было у нее справа этакое окно для закладки продуктов.
- Я так и думал! - радостно вскричал Женя. - Здесь два окна. Справа, значит, для продуктов, а слева - для готового обеда.
- Знаешь, Женечка, - сказала Шейла, - пойдем лучше в кафе.
Женя не ответил. Он вложил мясо и картофель в окно справа и со шнуром в руке отправился к розетке.
- Включай, - сказал он издали.
- Как? - осведомилась Шейла.
- Нажми кнопку.
- Какую?
- Вторую, Шейлочка. Я делаю гуляш.
- Лучше бы нам пойти в кафе, - заметила Шейла, неохотно поднимаясь.
Машина ответила на нажатие кнопки глухим рокотом. На переднем щитке ее зажглась белая лампочка, и Шейла, заглянув в окно справа, увидела, что там ничего нет.
- Кажется, мясо приняла, - проговорила она с изумлением. Она не рассчитывала и на это.
- Ну вот видишь! - произнес Женя с гордостью.
Он стоял и любовался своей машиной и слушал, как она щелкает и жужжит. Потом белая лампочка погасла и зажглась красная. Машина перестала жужжать.
- Все, Шейлочка, - сказал Женя подмигивая.
Он нагнулся и вытащил из пакета тарелки. Тарелки были легкие, блестящие. Он взял две штуки, поставил их в окно слева, затем отступил на шаг и скрестил руки на груди. Минуту они молчали. Наконец Шейла, озадаченно переводившая глаза с Жени на машину и обратно, спросила:
- А чего ты, собственно, ждешь?
В глазах Жени появился испуг. Он вдруг сообразил, что если гуляш уже готов, то он должен был оказаться в окне слева независимо от того, были в нем тарелки или нет. Он сунул голову в окно слева и увидел, что тарелки пусты.
- Где гуляш? - спросил он растерянно.
Шейла не знала, где гуляш.
- Тут какие-то ручки, - сказала она.
В верхней части машины были какие-то ручки. Шейла взялась за них обеими руками и потянула на себя. Из машины выдвинулся белый ящик, и странный запах распространился по комнате.
- Что там? - спросил Женя.
- Посмотри сам, - ответила Шейла. Она стояла, держа в руках ящик, и, скривившись, рассматривала его содержимое. - Твоя УКМ превратила мясо в воздух и солнечный свет. Может быть, здесь лежала инструкция?
Женя посмотрел и ойкнул. В ящике лежала пачка каких-то тонких листов, красных, испещренных белыми пятнами. От листов поднимался смрад.
- Что это? - растерянно спросил Женя и взял верхний лист двумя руками, и лист сломался у него в руках, и куски упали на пол, дребезжа, как консервная жестянка.
- Прелестный гуляш, - сказала Шейла. - Гремящий гуляш. Пятая стихия. Интересно, каков он на вкус?
Женя, сильно покраснев, сунул кусок "гуляша" в рот.
- Смельчак! - с завистью произнесла Шейла. - Герой!
Женя молча полез в пакет с продуктами. Шейла поискала глазами, куда бы все это девать, и вывалила содержимое ящика в кучу упаковочной бумаги. Запах усилился. Женя вытащил буханку хлеба.
- Какую кнопку ты нажала? - грозно спросил он.
- Вторую сверху, - робко ответила Шейла, и ей сразу стало казаться, что она нажала вторую снизу.
- Я уверен, что ты нажала четвертую кнопку, - объявил Женя. Он решительно сунул буханку в окно справа. - А это хлебная кнопка!
Шейла хотела было спросить, как можно объяснить странные метаморфозы, происшедшие с мясом и картошкой, но Женя, оттеснив ее от машины, нажал четвертую кнопку. Раздался какой-то лязг, и стали слышны частые негромкие удары.
- Видишь, - сказал Женя, облегченно вздохнув, - режет хлеб. Хотел бы я знать, что там сейчас делается внутри.
Он представил, что там сейчас делается внутри, и содрогнулся.
- Почему-то не загорается лампочка, - сообщил он.
Машина стучала и фыркала, и это длилось довольно долго, и Женя начал уже искать глазами, на что бы нажать, чтобы она остановилась. Но машина издала приятный для слуха звон и принялась мигать красной лампочкой, не переставая жужжать и стучать. Женя посмотрел на часы и сказал:
- Я всегда думал, что приготовить гуляш легче, чем нарезать хлеб.
- Пойдем лучше в кафе, Женя, - боязливо сказала Шейла.
Женя промолчал. Через три минуты он обошел машину и заглянул внутрь. Он не увидел там ровным счетом ничего такого, что могло бы послужить пищей для размышлений. Ничего такого, что могло бы послужить просто пищей, он тоже не увидел. Выпрямившись, он встретился глазами с женой. В ответ на ее вопрошающий взгляд он покачал головой.
- Там все в порядке.
Он ничем не рисковал, делая это заявление. Оставались еще две неисследованные кнопки, а также масса всевозможных перестановок и сочетаний из четырех.
- Ты не могла бы ее остановить? - спросил он Шейлу.
Шейла пожала плечами, и некоторое время они еще стояли в ожидании, глядя, как машина мигает лампочками - белой и красной попеременно.
Потом Шейла протянула руку и ткнула пальцем в самую верхнюю кнопку. Раздался звон, и машина остановилась. Стало тихо.
- Хорошо как! - невольно воскликнул Женя.
Было слышно, как за окном ветер шумит в кустах и стрекочут кузнечики.
- А где ящик? - испуганно спросил Женя.
Шейла оглянулась. Ящик стоял на полу среди тарелок.
- А что? - спросила она.
- Мы не вставили на место ящик, и теперь я не знаю, где нарезанный хлеб.
Женя обошел машину и заглянул в оба окна - справа и слева. Хлеба не было. Он со страхом поглядел на черную глубокую щель в машине, где раньше был ящик. Машина ответила угрожающим взглядом красной лампочки. Женя стиснул зубы, зажмурился и сунул руку в щель.
В машине было горячо. Женя нащупал какие-то гладкие поверхности, но это был не хлеб. Он вытащил руку и пожал плечами.
- Нет хлеба.
Шейла, нагнувшись, заглянула под машину.
- Тут какой-то шланг, - проговорила она.
- Шланг? - спросил Женя с ужасом.
- Нет-нет, это не хлеб. Не имеет с хлебом ничего общего. Это действительно шланг.
Она вытянула из-под машины длинную гофрированную трубку с блестящим кольцом на конце.
- Глупый. Ты же не подключил к машине воду. Понимаешь - воду! Вот почему гуляш вышел таким...
- Н-да, - сказал Женя, косясь на останки гуляша. - Воды в нем действительно немного... Но где же все-таки хлеб?
- Ну не все ли равно? - сказала Шейла весело. - В общем-то конфуз, но хлеб - это не проблема. Смотри, вот я подключаю шланг к водопроводу.
- А может быть, не стоит? - с опаской произнес Женя.
- Глупости. Исследовать так исследовать. Будем делать рагу. В пакете есть овощи.
На этот раз машина, побужденная к действиям нажатием первой кнопки сверху, работала около минуты.
- Неужели рагу тоже вываливается в ящик? - неуверенно пробормотал Женя, берясь за ручки.
- Давай-давай, - сказала Шейла.
Ящик был до краев наполнен розовой кашей, лишенной запаха.
- Борщ украинский, - грустно сказал Женя. - Это похоже на...
- Вижу сама. Ну и срамотища! Даже инструктора стыдно вызывать. Может, позовем соседа?
- Да, - сказал Женя уныло. - Ассенизатор здесь подойдет больше. Пойду позову.
Ему очень хотелось есть.
- Войдите! - произнес голос Юры.
Женя вошел и, пораженный, остановился в дверях.
- Надеюсь, супруги с вами нет, - сказал Юра. - Я не одет.
На нем была плохо выглаженная сорочка. Из-под сорочки торчали голые загорелые ноги. На полу по всей комнате были разложены какие-то странные детали и валялись листы бумаги. Юра сидел прямо на полу, держа в руках ящик с окошечками, в которых бегали световые зайчики.
- Что это? - спросил Женя.
- Это тестер, - ответил Юра устало.
- Нет, вот это все?..
Юра огляделся:
- Это УСМ-16. Универсальная стиральная машина с полукибернетическим управлением. Стирает, гладит и пришивает пуговицы. Осторожнее! Не наступите.
Женя посмотрел под ноги и увидел кучу черного тряпья, лежащего в луже воды. От тряпья шел пар.
- Это мои брюки, - пояснил Юра.
- Значит, ваша машина тоже не в порядке? - спросил Женя.
Надежда получить консультацию и завтрак испарилась.
- Она в полном порядке, - сердито сказал Юра. - Я разобрал ее по винтикам и понял принцип действия. Вот подающий механизм. Вот анализатор - его я не стал разбирать: он и так в порядке. Вот транспортный механизм и система терморегулирования. Правда, я не нашел пока шьющего устройства, но машина в полном порядке. Я думаю, вся беда в том, что у нее почему-то двенадцать клавиш программирования, а в проспекте было сказано - четыре...
- Четыре? - спросил Женя.
- Четыре, - ответил Юра, рассеянно почесывая колено. - А почему вы сказали "ваша машина тоже"? У вас тоже есть стиральная машина? Мою мне привезли всего час назад. Доставка на Дом.
- Четыре, - повторил Женя с восторгом. - Четыре, а не двенадцать... Скажите, Юра, а вы не пробовали закладывать в нее мясо?
Возвращение
Сергей Иванович Кондратьев вернулся домой в полдень. Все утро он провел в Малом Информарии: он искал профессию. Дома было прохладно, тихо и очень одиноко. Кондратьев прошелся по всем комнатам, попил нарзану, встал перед пустым письменным столом и принялся придумывать, как убить день. За окном ярко светило солнце, чирикала какая-то птичка, а в кустах сирени слышалось металлическое стрекотание и пощелкивание. Видимо, там копошился один из этих многоногих деловитых уродов, отнимающих у честного человека возможность заняться, скажем, садоводством.
Экс-штурман вздохнул и закрыл окно. Пойти, что ли, к Жене? Да нет, его наверняка не застанешь дома. Обвешался диктофонами новейшей системы и носится по всему Уралу; в голове тридцать три заботы, не считая мелких поручений. "Недостаток знаний, - заявляет он, - надлежит пополнять избытком энергии". Прекрасный человек Шейла, все понимает, но ее никогда нет дома, когда нет дома Женьки. Штурман поплелся в столовую и выпил еще стакан нарзану. Может быть, пообедать? Мысль неплохая, пообедать можно тщательно и со вкусом. Только не хочется есть...
Он подошел к окну Линии Доставки, набрал шифр наугад и с любопытством стал ждать, что получится. Над окном вспыхнула зеленая лампа: заказ исполнен. Штурман с некоторой опаской сдвинул крышку. На дне просторного кубического ящика стояла картонная тарелка. Штурман взял ее и поставил на стол. На тарелке лежали два крепеньких малосольных огурца. Такие огурчики да на "Таймыр" бы, к концу второго года... Может, сходить к Протосу? Протос редкой души человек. Но ведь он очень занят, милый старый Протос. Все хорошие люди чем-то заняты...
Штурман рассеянно взял с тарелки огурец и съел. Потом он съел второй и отнес тарелку в мусоропровод. "Может, опять сходить потолкаться среди добровольцев? - подумал он. - Или съездить в Вальпараисо? В Вальпараисо я не был..."