На экранах мониторов тем временем некий мужчина сообщал, что сегодня ночью кто-то пытался завладеть его телом. Он сопротивлялся, и ему удалось сбежать. О других он сказать ничего не может, потому что не знает, кто теперь есть кто. Ему страшно, и он надеется, что власти наведут порядок. Потом изображение пропало, экран покрылся рябью, и внезапно возникший образ того же мужчины, улыбаясь, сказал, что всё в порядке, просто ему приснился страшный сон. Изображение мужчины сменилось рекламой зубной пасты.
Министры с ужасом переглядывались. Президент ухмылялся.
– Ну что, больше никто не сомневается в моих умственных способностях? Надеюсь, теперь атака пришельцев не вызывает сомнений?
Министр по связям с общественностью выглядел посрамлённым. Он перетаптывался с поникшим видом, демонстрируя явное нежелание покидать безопасный кабинет. Президент хлопнул его по плечу.
– Я вас прощаю! Можете остаться и продолжать выполнять свои обязанности. Пока зараза не проникла сюда, предлагаю немедленно проследовать в бункер и задраить все шлюзы! Ха-ха! Мы начнём новую жизнь!
– В бункере?! – у средних лет госслужащей в глазах стояли слёзы. – Без шанса выйти на поверхность? У меня дети дома…
– Ничего не поделаешь, мэм, это ваш долг. Примите свою судьбу достойно. Мы с вами выжили, и это главное. Что делать дальше, мы обсудим потом. А сейчас вы должны быть преисполнены гордости, что принадлежите к великой нации! Возрождение начнётся с нас!
Госслужащая украдкой вытерла слезу и улыбнулась, хотя не совсем поняла, о каком именно возрождении идёт речь, если их удел сидеть в тесном бункере. Где гарантии, что пришельцы покинут страну раньше, чем они умрут в мрачном подземелье? И вообще, кто сказал, что они её покинут? Но своими соображениями она делиться не стала, решив, что утро вечера мудренее.
Прозвучал гимн Великой страны, и весь кабинет министров в полном составе собрался было прошествовать в бункер, но тут снова раздался голос министра по связям с общественностью.
– Постойте! Надо выступить с обращением к нации! Люди должны знать, что происходит! Это тоже наш долг, если хотите! Мы не можем оставить их в неведении.
Президент нахмурился, но вынужден был признать правоту министра.
– Хорошо. Я сделаю это заявление. Возможно, ещё не все погибли.
Президент обратился с речью к нации. Речь записали на плёнку и поставили на прямую трансляцию. Теперь, включив телевизоры, граждане Великой страны могли узнать о нашествии и принять меры к спасению. "Они уже среди нас!" – патетично закончил речь Президент, заверив на прощание, что Правительство и Президент лично делают все возможное, чтобы устранить угрозу, но следует сохранять бдительность и крайнюю осторожность, обращая внимание на случаи нетипичного поведения сограждан.
После речи все присутствующие почувствовали облегчение, и теперь с чувством выполненного долга отправились наконец в бункер.
Джона эпохальное выступление Президента застало на кухне, где он пил утренний кофе. Рука с чашкой так и застыла на полпути ко рту Джона, когда он услышал последние слова речи. "Ну надо же! – подумал Джон. – Совсем рехнулись! И как только смелости хватило у этих пришельцев напасть?! Или мы не самые сильные в мире?!" Джон поставил чашку на стол и задумался. При здравом размышлении идея о нападении показалась ему не такой уж и глупой. "А в самом деле, – рассуждал Джон, – откуда им из космоса известно, насколько мы сильны?!" А, как известно, не видит, и не бредит, то есть не боится… – Джон почесал затылок. Да-а, дела…
Теперь, если считать информацию за истинную, придётся принимать срочные меры к спасению. Джон вновь задумался. Что там говорилось о нетипичном поведении? Он начал вспоминать, кто в последнее время вёл себя нетипично, и вспомнил жену, главным образом потому, что последние два дня он не выходил из дома и только её и видел.
Раз я был дома, рассудил Джон, а она выходила, значит, пришельцы могли завладеть её телом. Конечно! Джон хлопнул себя по лбу. Каждый день много лет жена варила ему по утрам кофе. А сегодня вдруг сказалась больной. Разве это типичное поведение?! Разумеется, нет. Почему именно сейчас она больна? Раньше с ней такого не случалось, она ВСЕГДА варила ему кофе, а вот сегодня отказалась. Рука Джона сама собой потянулась к ружью, стоящему за кухонным шкафом. Джон сжал приклад в руке и продолжил размышления. А когда он напомнил ей о её обязанностях, она злобно посмотрела на него, и отвернулась на другой бок, будто Джон сказал нечто страшно непристойное.
"Всё с ней ясно, – подумал Джон, – это больше не моя жена. Жаль, но ничего не поделаешь, ей уже не поможешь, нужно подумать о себе". Он вздохнул и допил кофе – не пропадать же добру!
В этот момент в кухню вошла жена. Он зевнула и спросила растерявшегося от неожиданности Джона.
– Что ты делаешь здесь в такую рань? Зачем тебе ружьё? На охоту собрался? Так не сезон.
Так как по телевизору продолжали транслировать послание Президента, жена посмотрела на экран.
– Что за чушь ты смотришь? Совсем свихнулся от своих ужастиков! – жена решительно подошла к телевизору и выключила его.
Джон решился. Он больше не сомневался, что это не его жена. Она демонстрировала все признаки нетипичного поведения, причём нагло и ярко. ЕГО жена никогда не решилась бы выключить телевизор у него на глазах. Она вообще очень редко перечила ему. Джон крепче сжал приклад и взвёл курок. Жена обернулась на звук. Джону показалось, что она угрожающе оскалилась и начала надвигаться на него. И тут, главным образом в целях самосохранения, Джон нажал на курок… Выстрел прозвучал, как хлопок пробки от шампанского. Потом раздался грохот от упавшего тела, и Джон заткнул уши. Всё, дело сделано.
Он осторожно перешагнул тело, распростёртое на полу, и, крепко сжимая в руках ружьё, ушёл в комнату.
Через пару часов к Джону зашла соседка. Она как-то странно посмотрела на него, и спросила, всё ли у него в порядке и где жена? Джон не был готов к расспросам. Тем более что и соседка, а по совместительству его любовница, НИКОГДА не приходила к нему в выходной, когда жена дома, а уж тем более не спрашивала про неё. Джон содрогнулся внутри. Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем он себе представлял. Соседка зачем-то полезла в карман, и нервы Джона не выдержали – он выстрелил, пробив насквозь соседке череп. Она упала плашмя, открыв своим телом дверь в кухню.
Преодолевая отвращение, Джон взял её за ноги и затащил в кухню, чтобы не разбрасывать трупы по всему дому.
После этого Джон забаррикадировал дверь и несколько успокоился.
На улице постоянно слышались выстрелы и крики, но Джон старался не обращать на них внимание.
Через три дня у него закончилась еда. Умирать голодной смертью неприятно, и возникла необходимость выйти за пределы дома. Джон зарядил ружье и осторожно приоткрыл дверь.
Улица была пуста. Палило жаркое солнце, и Джон сощурился. Потихоньку он отошёл от дома, намереваясь дойти до ближайшего магазина и запастись продовольствием. Джон завернул за угол и нос к носу столкнулся с Джеком. От неожиданности и испуга оба отпрянули.
– Привет, Джек! – Буркнул Джон.
– Здорово! – ответил Джек. – Ты куда?
– В магазин… – начал Джон, но аккуратная дырочка в голове заставила его замолчать. Расширенными от ужаса глазами он посмотрел в последний раз на Джека и упал на раскалённый асфальт.
Джек убрал кольт за пояс.
– В магазин! – передразнил он Джона. – Да ты сроду в магазине не показывался, урод инопланетный! Только жена твоя туда и ходила, насколько я помню.
Джек огляделся по сторонам. Кругом было пусто. Городок вымер, но Джек был доволен – инопланетяне оказались повержены в прах. Он выбрал один из стоящих на улице автомобилей пошикарней и сел в него. Пора покинуть это гиблое место.
Джек ехал по шоссе, собираясь найти заправку. Датчик бензина уже опасно долго находился в красной зоне. Наконец показалась вожделенная заправка, и Джек подрулил к ней. На его удивление из модуля вышла толпа парней и направилась к его машине.
– Привет, папаша! – обратился к нему патлатый молодой человек лет 25–30.
– Привет! – ответил Джек, лихорадочно пытаясь нащупать кольт. Скоро ему это удалось, и Джек стал чувствовать себя увереннее.
– Куда едешь? – молодой человек буравил Джека взглядом.
– К родственникам на юг…
– А откуда?
– Оттуда! – Джек махнул рукой в сторону городка. – А вы? – решился спросить Джек.
– А мы с севера! – хохотнул патлатый. – На запад.
Парни за его спиной сгрудились в плотную кучу. Один шепнул другому.
– Это инопланетянин! Точно! Я их за версту чую. Надо мочить!
– Тихо! – ответил другой. – А вдруг нет? Что он сделал нетипичного? Так мы нормальных людей перебьём.
– Да что, что! Не видишь, рожа какая деревенская. А тачка как у министра! Это что, типично, по-твоему? Да он такую даже водить не должен уметь…
– У него ствол, похоже. Тихо нужно… Давай, скажи там, чтобы усыпили бдительность, я сам всё сделаю.
Товарищ кивнул, подошёл к патлатому, сплюнул и что-то шепнул тому на ухо. Патлатый кивнул.
– Хорошо, мужик! Езжай, куда собрался. Мы тебя сами заправим. Из машины не выходи!
Джек расслабился.
– Да что вы, ребята! Я свой, неужели не видно?
– Не трынди! Сейчас мы тебя зальём, и кати своей дорогой, нам разбираться некогда. – Патлатый сунул "пистолет" в бензобак и нажал кнопку. Топливо, гудя, начало поступать в бездонное нутро машины. Джек включил музыку.
Когда бак был полон, Джек протянул патлатому купюру.
– Сдачи не надо.
– Счастливо! – помахал ему патлатый.
В это самое время один из парней подкрался к бензобаку и бросил туда горящую спичку.
Парни мгновенно ретировались, но Джек не обратил на это внимания.
На мгновение чёрный дым от пылающей машины закрыл солнце, которое многострадальному Джеку, победившему всех инопланетян в его городке, увидеть больше было не суждено. На войне, как на войне.
Парни, спасаясь от пожара, поспешили покинуть заправку, и, как оказалось, вовремя. Пламя, не удовлетворившись машиной, перекинулось на бензоколонки, и быстро сожрало их, сопровождая трапезу шумом и грохотом взрывов.
Компания парней из шести человек удалилась в пустыню, прихватив с собой парочку палаток – они решили, что так безопасней. На закате поставили палатки и улеглись спать – по трое в палатке.
Но патлатому не спалось. Он растолкал спящего рядом парня, как раз того, который бросил в бензобак автомобиля Джека горящую спичку, и зашептал ему на ухо:
– Слушай, те, в той палатке… не нравятся мне.
– Почему? – парень протёр глаза и подвинулся ближе к патлатому.
– Да так… – уклончиво ответил патлатый. – Есть кое-что подозрительное…
– Что именно?
– А ты сам не заметил?
– Нет вроде… а что?
– Они вообще странные какие-то, переглядываются, перемаргиваются… шепчутся. Я ещё на заправке внимание обратил. Они же к нам позже пристали, помнишь?
– Вообще-то да… ну и что?
– Да то, что где они были до этого, мы не знаем.
– Ну а что нетипичного ты заметил? Мы же не можем просто так их укокошить?
– Да всё нетипично, всё! Одеты, как задрипанные ковбои, а пиво не пьют! Я им пива предложил взять, так они замотали головами, как бараны, и взяли сок! Где ты видел, скажи, чтобы ковбои не пили пиво? Ну, колу ещё куда ни шло, но чтобы сок…
– Ты прав, чёрт возьми! И что нам делать?
– Действовать! Надо накрыть их, пока они спят, иначе будет поздно. Расшевели Сэма, нефиг дрыхнуть, так и не проснуться можно.
Парень толкнул Сэма под ребро, и Сэм испуганно крякнул.
– Ты что, сдурел?! С тобой инфаркт недолго получить!
– Заткнись! – цыкнул на него патлатый. – В той палатке инопланетяне!
– Точно?!
– Сто пудов! Бери ствол и выходим. Надо покончить с ними, пока они не проснулись. Иначе не проснёмся мы.
– Понял! – Сэму не нужно было повторять дважды.
Парни взяли в руки стволы и один за другим вылезли из палатки.
Выстрелы противоборствующих сторон раздались одновременно, и шесть человек, а вернее шесть трупов, упали на влажную от росы землю.
Сидевший в стороне огромный гриф с интересом наблюдал за побоищем. Он не вдавался в подробности, а уж тем более не анализировал причины произошедшего. Он думал о большом количестве вкусной пищи. Таком большом, что даже не жалко поделиться с сородичами. Гриф раскрыл клюв и издал победный крик.
В это время в президентском бункере обстановка тоже накалялась. Министр по связям с общественностью исподтишка изучал госслужащую, мать двоих детей, которая расстегнула верхние пуговицы блузки, почти обнажив грудь. Министру это не понравилось. Он отозвал в сторону министра финансов и сказал ему:
– Та мадам ведёт себя нетипично, заметили? Обнажила грудь, будто она шлюха! А говорила, мать двоих детей… никогда не видел её с расстёгнутой блузкой! А вы?
– Никогда… так вы думаете?
– Я уверен! Она и пришла то позже, когда все уже собрались. Как она смогла добраться?
– Понимаю… – министр финансов понимающе кивнул. – И что теперь? Я не могу убить человека…
– Да она уже не человек!
– Пока она выглядит, как человек, я не могу, поймите!
– Ладно, если вы такой хлюпик! Позовите сюда вон ту гориллу, из охраны. Мне кажется, у него получится.
Министр финансов подошёл к "горилле" и шепнул ему на ухо:
– Вон та дама инопланетянка, мы это установили. От неё необходимо избавиться.
"Горилла" кивнула. Без лишних слов она подошла к женщине и заговорила с ней. Они отошли в сторону, и через пару минут раздался слабый хруст ломающихся позвонков, который, к несчастью, донёсся до ушей Президента.
– Что такое?! Что там происходит?!
– Ничего, господин Президент! Просто тело нашей мадам успели захватить инопланетяне! Печально, но факт. Мы вынуждены были от неё избавиться. – Министр по связям с общественностью лучился от радости по поводу блестяще проведённой операции по уничтожению врага. Он даже свысока посматривал на министра обороны – вот, мол, я каков!
Президент выпустил воздух из лёгких.
– Хвала Господу! Хорошо, что вовремя…
При этих его словах министр обороны, которому до смерти хотелось показать себя, нахмурился. В голове его шевельнулась мысль:
"Когда это наш Президент поминал Господа всуе?! Он ведь даже неверующий… неужели…" От такой мысли ему стало не по себе, и он отошёл к министру финансов, чтобы поделиться подозрениями и посоветоваться…
Президент другой страны буквально оторопел, когда спецслужбы доложили ему о массовых истреблениях друг друга населением в Великой стране.
– Они что там, с ума посходили?!
Директор разведывательного управления развёл руками.
– Сам ничего не понимаю! Похоже, массовый психоз.
– А что говорят наши спутники?
– Ничего особенного, но источники, близкие к Президенту, докладывают, что тот вскочил среди ночи и что-то там увидел на компьютере, – директор помолчал и продолжил, – рискну предположить, что его домработница играла в какие-то игры и забыла этот самый компьютер выключить. Он что-то там спросонья увидел и объявил в стране чрезвычайное положение… якобы на них напали… только не смейтесь – инопланетяне.
Президент расхохотался.
– И что, в самом деле напали?!
– Да что вы! Мы ничего не заметили, но они же законопослушные граждане, раз Президент сказал, что напали, значит напали.
– Ну и славно! – Президент зевнул. – Не беспокойте меня больше по таким пустякам. Пусть там занимаются, чем хотят. А где, кстати, их правительство?
– Укрылось в бункере в полном составе…
– Ещё веселее. Ладно, поговорили и забыли. Что там у нас ещё на повестке дня?
Директор нажал на клавишу компьютера и перешёл к другим вопросам, оставив граждан Великой страны вести беспрецедентную борьбу с инопланетным разумом.
Партия в домино
Фёдор Иванович проснулся среди ночи от сильной жажды, что было немудрено: вчера вечером он сильно перебрал, и последствия, как водится, не заставили себя ждать.
Кряхтя и охая, Фёдор Иванович поднялся с кровати и направился на кухню, попить водички. Вставая, он бросил взгляд на вторую половину кровати, где спала жена, и не обнаружил её там.
В кухне жены тоже не оказалось, похоже, её вообще не было дома. Анализировать это событие Фёдор Иванович не стал, так как у него ужасно болела голова, и он плохо соображал. За окном, к удивлению Фёдора Ивановича, было светло, хотя ему показалось, что уснул он совсем недавно. Фёдор Иванович попил воды, но особого облегчения это не принесло. Организм требовал большего.
От безысходности и отчаяния Фёдор Иванович решил выйти на улицу, проветриться. На улице никого не оказалось, что было несколько странно даже для раннего утра.
Фёдор Иванович обвёл мутным взглядом двор, и тут до него донёсся голос:
– Иваныч! Привет! Иди сюда!
Фёдор Иванович посмотрел в направлении голоса и увидел мужичка за деревянным столом, где дворовая интеллигенция играла в домино, по обыкновению сопровождая игру распитием спиртных напитков. Фёдор Иванович воспрял духом. "Вот так удача!" – подумал он, и быстро подошёл к мужичку, явно надеясь на продолжение вчерашнего банкета.
Он тяжело плюхнулся на скамейку напротив. Мужичок улыбался во весь рот, перебирая костяшки домино. Фёдор Иванович сделал над собой усилие и внимательно всмотрелся в лицо мужика.
– Что-то я тебя не припомню… ты не из нашего двора?
Мужик вздохнул и заёрзал.
– Я тут, недалеко живу… а я тебя знаю! Ты часто здесь играешь, а я смотрю. Я тебя хорошо запомнил. Просто ты на меня внимания не обращал.
– Ну, может, и так… – Фёдору Ивановичу не хотелось разбираться, кто кого когда и где видел. – А что ты тут в такую рань делаешь? Никого нет ещё…
Мужик замялся на мгновение.
– Да ничего особенного… встречаю вот, таких как ты, ранних… это сегодня никого нет, а так часто поутру выходят.
– Понятно… – протянул Фёдор Иванович. – Звать-то как?
– Колян.
– Ну что, Колян, делать будем?
– Перекинемся? – Колян постучал костяшками по столу. – А то сижу тут один, скучаю…
– Да давай. – Фёдор Иванович скривил губы. – Я вообще-то на дачу собирался… выспаться бы нужно, а то моя орать будет, как резаная, что опять на автобусе ехать придётся.
Колян многозначительно хмыкнул.
– По-моему тебе только автобус и светит, по-любому. А твоя уехала уже, я видел, так что беспокоиться не о чем.
– Уехала?! Вот те раз! Это когда она успела? Хотя дома её нет, это точно.
– Да, – подтвердил Колян, – села в машину и укатила. Не знаю куда, но укатила.
– Зятя, что ли, попросила? – Фёдор Иванович почесал голову пятерней. – Вот стерва! А я, значит, на автобусе?! Хитро! И не поленилась встать ни свет, ни заря! Машина какая? Серые Жигули? Десятка?
– Да, кажется. Я не присматривался, но вроде такая. Что серая, это точно. Да не парься, ты, Иваныч! Какая теперь разница? Ну, сыграем партию?
– Ну чего уж там, давай! А, – тут Фёдор Иванович сделал многозначительный жест, – не найдётся? Голова болит, просто сил нет. И руки трясутся.