Тони схватился за руль, прежде чем Лия сменила ряд, и заявил:
-Нет. Поезжай за ними.
-Ты спятил?
-Они не замедляют хода, а те копы, что сзади, отстают.
-Я что-то упустила?
-Нет.
В машине, вылетевшей вперед, можно было ясно рассмотреть светлые волосы Джека Элсона.
-Я знаю этих ребят, - сказал Тони.
Лия кинула на него быстрый взгляд и спросила:
-Твой приятель-полицейский?
-Смотри на дорогу! Это именно он. С ним напарница, - объяснил Тони, когда его сердце снова начало биться.
За рулем там сидела уроженка Ост-Индии. Тони готов был побиться об заклад, что это констебль Данверс, хотя в Королевскую канадскую конную полицию набираюсь множество представителей самых разных национальностей.
-Я забыла добавить их к списку людей, которым известно, что ты волшебник, верно? - Не успел Тони ответить, как Лия продолжила: - Почему бы тебе просто не поведать об этом газетчикам? Сэкономил бы время.
Пока две машины неслись в сторону студии, Тони пытался вспомнить, говорил ли он Лии о Кевине Гровзе.
"Кстати, что именно я мог бы сказать ей об этом типе?"
-Ну, технически...
-Я не хочу об этом знать.
Виляя, обе машины слетели с дороги на Боундари и с визгом шин пронеслись через ворота промышленного комплекса. Идя одна за другой, они расшвыряли гравий и остановились на парковке "Чи-Би продакшнс".
Не успел гравий упасть, как Джек вышел из машины с пистолетом в руке.
-Когда нам объявили номер вашей машины, я кое о чем догадался. Что происходит? - требовательно спросил он, шагая рядом с Тони, устремившимся к зданию.
Фостер заколебался, гадая, держит ли Джек свою напарницу в курсе дела. В телесериалах копы никогда ничего не скрывали от своих товарищей.
-Демон громит павильон звукозаписи!
-Кто? - прокричала Данверс, когда все четверо вбежали в дверь офиса.
-Демон!
Парень резко остановился. Около дюжины людей, находившихся в офисе, повернулись и уставились на него.
Фостер глазел на них, они - на него.
-Господи, Тони! - Эми так нахмурила брови, что они почти сошлись на переносице. - Что, черт возьми, случилось с твоей шеей?
-Неважно.
"На Эми можно положиться. Она всегда задаст нужный вопрос".
Ассистент режиссера невольно прикоснулся к укусу, торопливо пересчитал присутствующих по головам и заметил:
-Вышли не все.
-Он так ловко схватывает очевидное, - обратилась к остальным Эми - Вот почему я и позвонила этому парню.
-Эми! - В голосе Тины ясно слышалось: "Хватит!" - Несколько человек выскочили через заднюю дверь, - продолжала она, покачивая в объятиях новенькую девчонку - заплаканную помощницу режиссера, - Кое-кто еще там.
-Чи-Би?
Все головы повернулись в сторону кабинета босса, как будто их потянули за одну и ту же веревочку.
-Он вошел в павильон, когда мы оттуда выскочили.
"Конечно, Честер так и сделал".
Тони быстро прикинул, что именно находилось в кабинете Чи-Би, но не припомнил ничего, что здоровяк мог бы использовать в качестве оружия.
-Хорошо.
Фостер сделал глубокий вдох и быстро, целеустремленно направился к внутренней двери. Он мог бы и прибавить ходу, если бы на его пути не толпились люди.
-Ты привел копов? - спросил Зев, проталкиваясь к нему.
-Они сами сюда пришли.
Тони добрался до двери и помедлил.
Сейчас он не просто инстинктивно реагировал на нападение, наносил ответный удар, не успев подумать о последствиях. На этот раз Тони осознанно выступал против демона, имевшего зубы, когти и дурной характер.
"Постарайся не выглядеть так, будто вот-вот обмочишься! - сказал себе Фостер и тут же услышат тихий внутренний голос: - Ты же пошел против той твари, живущей в подвале!"
"Ты нарочно пропустил упоминание о зубах и когтях?" - спросил у него Тони, бросил быстрый взгляд через плечо и начал:
-Вы, ребята, не должны...
Джек протянул руку мимо него, распахнул дверь и рявкнул:
-Шевелись!
Тони так и поступил.
Начинающий волшебник и два офицера полиции тесной группой пробежали между двойным рядом костюмов, размещенных на вешалках. Бессмертная каскадерша, она же носительница демонских врат, прикрывала тыл.
Это походило на концовку скверного анекдота.
Им было нужно только пригнуться.
Тони слегка боялся, что Зев или Эми последуют за ними, но у этих людей, похоже, хватило здравого смысла не поступать так.
Дверь павильона звукозаписи оказалась закрыта. Тони потянулся было, чтобы распахнуть ее, но Джек остановил его, схватив за запястье свободной от пистолета рукой.
-Не врывайся очертя голову! Сперва прислушайся.
Лия взглянула на Тони, приподняв бровь и приглашая его повеселиться вместе, потом заявила:
-Дверь звуконепроницаема. С тем же успехом можно просто вломиться туда, ни о чем не думая.
-Прекрасно. Но первыми войдем мы, - Джек показал пистолетом на себя и Данверс.
-Хорошая идея, - произнесла каскадерша, и на нее тут же в упор уставились светлые глаза констебля.
-А вы, черт возьми, кто такая?
-Лия Барнетт.
-И что?
-Я выполняю трюки.
-Позвольте мне задать вопрос по-другому. Почему вы здесь?
-Я не знаю даже того, почему здесь мы, - пробормотала Данверс.
-Хотите верьте, хотите нет, но для меня самое безопасное место - рядом с ним. - Лия показала на Тони.
-Не верю! - хмыкнул Джек.
Фостер чувствовал, что вот-вот упустит момент. Через миг он уже не сможет заставить себя войти в павильон звукозаписи. Не обращая внимания на остальных, парень рванул на себя дверь и ринулся внутрь, к месту под вратами.
Демоническая конвергенция происходила в окрестностях Ванкувера из-за Лии и древнейших чар, которые в данный момент оказались здесь. Но каскадерша не была единственным их источником в этих местах. Может, самые сильные, а уж тем более свежие чары появились здесь вовсе не из-за нее.
"Ищешь милых, свежих демонических впечатлений? Ох, ребята, мне и моим мозгам очень нужно как следует отдохнуть!"
Именно декорации, находящиеся под вратами, привели Арру Пелиндрейк в здешний мир, а потом позволили ей уйти обратно. За последние несколько недель они превращались в гостиную безутешных родителей, средневековый обеденный зал и ветеринарную клинику - во все, что можно было втиснуть в это место, не передвигая стен и не перемещая окон. Чи-Би не одобрял ненужных перестроек.
Сейчас дальняя стена декораций представляла собой одну зазубренную пробоину с болтающимися тут и там деревяшками. Честер стоял среди обломков. Один рукав пиджака был оторван, рука безжизненно болталась вдоль тела.
Босс потряс куском трубы, который недавно был частью осветительной решетки, и заревел:
- Спускайся, чтобы я мог надрать твою чешуйчатую красную задницу и отправить тебя туда, откуда ты выполз, жалкий спецэффект-переросток!
Сверху донесся пронзительный скрип терзаемого металла.
Одна большая лампа полетела вниз.
Времени полагается замедлить бег, когда приближается верная смерть. Согласно теории, которая, по мнению Тони, была полной чушью.
Лампа ударилась о разрисованный бетонный пол. Чи-Би увернулся, взмахнул трубой и отбил в сторону осколок стекла, который устремился к его ноге. Фостер едва успел понять, что он тоже должен что-то сделать. На мысли о том, какими именно будут эти поступки, времени не было вообще.
Раздался скрежет. Монстр отрывал от решетки еще одну лампу. Парню стало ясно, что он должен спустить Демона вниз. Тони протянул руку и призвал.
Тварь оказалась ростом примерно с десятилетнего мальчика, но для таких размеров была удивительно тяжелой. Столкновение на миг отшибло дух у обоих. Они вместе растянулись на бетоне, их руки и ноги перепутались в межвидовой интимности. Потом демон моргнул оранжевыми глазами и разинул пасть, слишком широкую для его лица.
"Антрацитовые зубы, блестящие и черные, напоминающие куски застывшей лавы.
Я никогда не мог запомнить, как называются такие штуки.
Их очень много!"
Боль вспыхнула в левом плече парня. Что-то сжало его левую ногу. Голова демона рывком мотнулась вперед.
"Блин! Зубы!"
Грохнули четыре выстрела. Тварь дернулась назад настолько, что Тони сумел высвободить левую ногу и очень сильно пнуть гадину. Демон попятился, шипя и рыча, но его хвост все еще был обмотан вокруг ноги Тони. Фостер пнул снова, целя немного ниже, и черные когти задних ног изорвали в клочья его джинсы ниже колена.
Джек выстрелил еще раз. Хвост размотался и исчез. Данверс схватила Тони за плечи и подняла его на ноги.
- Почему ты затеял борьбу с ним? - завопила Лия, присевшая.за желтой раскладной кушеткой. - Нарисуй в воздухе руны!
Тони пригнулся, когда демон перепрыгнул через него и рванулся к Лии. Потом Фостер пригнулся еще ниже. Монстр перелетел через него обратно, размахивая руками и ногами. Это Чи-Би рванул его за хвост.
Демон сложился пополам, корчась, высвободился и прыгнул прямо вверх.
"Если он снова там засядет!..
Дьявол, нет ни малейшего шанса, что я вспомню нужные руны.
Поэтому придется обходиться тем, что известно".
Тони чудесным образом удержался на ногах и сделал заметку себе на память: "Энергетический выстрел, произведенный внутри здания, ослепляет.
Будем надеяться, что временно".
-Мистер Фостер!
Перед закрытыми глазами Тони танцевал узор из голубых огоньков. По крайней мере, он думал, что зажмурился.
-Да, босс.
-Это вы сделали?
-Ага.
-Вы в него попали?
-Не знаю.
-Кто-нибудь выпотрошен? - полным сарказма голосом спросила Лия.
"Похоже, никто".
-Что ж, повезло. - Сарказм не просто переполнял голос каскадерши, он переливался через край.
-Что это было? - требовательно спросил Джек.
-Вы про демона или про пиротехнический ответ Тони?
-Эй! - Фостер повернулся туда, откуда слышался голос Лии, - нам всем была бы хана, если бы тварь вернулась на осветительную решетку.
-Чертовски верно! - На сей раз подала голос Данверс.
"Приятно знать, что кто-то тебя понимает".
На запястье Тони сомкнулась чья-то рука. Быстро моргая, он почти сумел разглядеть, кому она принадлежит. По Крайней мере, он надеялся, что это человеческая ладонь.
-У вас кровь течет, - проговорила Данверс.
-Он может считать благословением, что все еще жив и способен истекать кровью. - Голос Лии теперь звучал ближе и был лишен всякого сочувствия.
-Что случилось с намеченным планом, Тони?
-У вас он был? - спросил Джек так, будто не верил ей.
-Естьспособ посылать демонов туда, откуда они явились, не истощая нашу самую надежную защиту.
-Если этот пепел - все, что осталось от твари, то ее можно сбросить со счетов. - "Голос Чи-Би. Откуда-то с пола". - Если не считать нескольких небольших ранок, то мистер Фостер невредим. Полагаю, он и есть наша лучшая защита.
-Тони, ты все еще ничего не видишь?
"Лия. Вопрос прямо в лицо".
Парень вроде бы различал силуэты, но его голова начинала слегка кружиться, стоило ее повернуть.
-Э-э...
-Нет. Он не видит. Мы - да, а Тони - нет.
"Наверное, на моей щеке рука Лии. Пальцы слегка
дрожат".
-Кому-нибудь надо подхватить его, прежде чем он разобьет голову об пол.
Словно по сигналу, колени Тони подогнулись.
-Я держу тебя, парень.
"Темный силуэт Джека с проблеском светлых волос".
-Раны кажутся чистыми и не такими глубокими, какими могли бы быть, - заметила Данверс, стянула с Тони рубашку и принялась обрабатывать раны на его плече. - Влажная джинсовая ткань, похоже, неплохо выполнила роль доспехов. Нога тоже вряд ли сильно пострадала. Аптечка?.. Спасибо.
Гита начинала по-настоящему ему нравиться.
"Явное присутствие Чи-Би - близкое, собственной персоной".
Тони внезапно почувствовал, что ему не хватает свободного пространства.
Джек, поддерживающий парня, слегка сместил хватку, чтобы его напарнице было удобнее добраться до раненого плеча, и спросил:
-Так что с ним такое?
-Если не считать дыр, проделанных в нем, то это последствия энергетического выстрела. С его стороны было не очень умно так поступать.
Джек услышал ответ Лии и отозвался на него еще одним вопросом:
-А вы кто такая?
"Он будет продолжать спрашивать, пока не получит ответ. Этот коп - самый цепкий в мире терьер, облаченный в красную саржу. Лия недавно высказалась о каждом встречном-поперечном. Джек определенно является одним из таких персонажей, поэтому, скорее всего, он ничего от нее не узнает. Зато ей нелегко будет догадаться, сколько правды надо ему скормить, чтобы заставить заткнуться".
-Лия - консультант по демонам, - сказал Тони Джеку, пытаясь не думать о том, что напарница этого копа латает его плечо.
-Кто?
-Консультант по... Ой!
-Извиняюсь.
-Все в порядке.
Все и вправду было в норме. Вспышка белого света, сопровождавшая боль, разогнала туман, долго стоявший перед глазами Тони. Теперь он мог видеть людей, стоявших вокруг него, и почти не сомневался в том, кто из них кто. За пределами трех метров все до сих пор оставалось слегка размытым. Фокусировка сдвинулась так, что ассистент режиссера не различал глубины резкости. Это означало, что нечто с зубами и чешуей в любую минуту могло ринуться в атаку из размытого пространства.
-Тони?
"Может, оно и не нападет".
По мере того как Ли подходил ближе, он постепенно приобретал резкость. Затем резкость стала быстро увеличиваться, когда он побежал, а затем упал на одно колено.
-Что случилось? - требовательно спросил он, схватив Тони за запястье.
Фостер открыл было рот, но Джек ответил за него:
-Последствия поджаривания демона.
-Ты ранен!
-Это, э-э... - Тони посмотрел на пропитанный кровью марлевый тампон, сжатый в руке офицера полиции, и решил, что не стоит отпираться, - Да.
-Все не так плохо, как выглядит, - Сухой тон Данверс придал убедительности ее словам.
На тампоне была его кровь, поэтому эти слова не до конца убедили Фостера. Зато актер вроде бы поверил Гите.
Кажется, Ли сердито уставился на Джека, который держал Тони в объятиях, пока напарница не закончила возиться с раненым плечом.
"Николаса это раздражает?"
Тони понятия не имел, как коп среагировал на взгляд актера, но по тому, как его хватка сместилась и заиграли мускулы груди, парень предположил, что полицейского это забавляло.
-Как там остальные, мистер Николас?
Чи-Би возник у ног Тони, напоминая массивную стену из красного дерева. Силы его личности оказалось достаточно, чтобы пробиться к Ли... Ну, чтобы пробиться сквозь то, что, черт побери, происходило с актером.
-Отлично. С ними все хорошо.
Николас сел, откинулся назад и повернулся, явно дистанцируясь от того, что происходило перед ним на полу, хотя и не выпустил руку Тони.
-Маус думает, что у главного осветителя может быть сломан нос.
-А Мэйсон?
-Он уже звонил бы своему агенту, если бы поблизости был телефон.
-Через минутку я с ним поговорю, - встрял в разговор Чи-Би.
-Босс, не могу сказать, что я его обвиняю.
-Демоны! - произнес Джек, не обращая внимания на то, что Ли снова сердито уставился на него.
Но на этот раз в голосе полицейского не было ни малейшего намека на веселье. Он передвинул Тони так, чтобы тот прислонился к Данверс.
Женщина подхватила парня, поддержала его и скептически приподняла бровь, когда Фостер пробормотал:
-Я сам могу сидеть.
-А что такое насчет демонов? - поинтересовался Чи-Би.
Джек медленно поднялся и пояснил:
-Она говорила "демоны" так, будто их не один, а больше. У них был план, как послать тварей обратно, туда, откуда они явились. Ведь это еще не конец, верно?
Глаза всех присутствующих проследили за рукой Джека, когда полицейский показал на пятно пепла, сереющее па полу. Тони едва сумел его разглядеть.
Теперь все уставились на Лию, которая смотрела наТони.
В животе у пария заурчало.
Глава шестая
- Как долго будет длиться демоническая конвергенция?
-Не знаю.
-Не знаете? - Чи-Би с вопросительной интонацией повторил ответ Лии и приподнял бровь для пущей выразительности.
Ходили слухи, что эта его манера однажды заставила обмочиться менеджера по займам. Тони не раз видел такое вот лицо босса и был склонен верить слухам.
Лия уже доказала, что сделана из материала покрепче, но ведь она пережила не одну чуму, инквизицию и музыку в стиле диско.
-Информация о демонической конвергенции столетиями передавалась из уст в уста, пока наконец не была записана неким безумным монахом в триста тридцать третьем году. Он не очень точно указал ее продолжительность, - сказала она.
-А ведь это довольно важная деталь, как вы считаете?
-Да, я согласна. - Каскадерша, безупречно подражая сухому, саркастическому тону Честера, села и скрестила ноги, - К счастью, мы знаем, что время конвергенции ограничено, но нам не известно, какими именно пределами. Самое оптимистичное, что я могу предположить: она связана с полным циклом луны. Месяц, не больше. Может, немного меньше.
-А самое пессимистичное? - прорычал Чи-Би.
-Планеты, а тем более звезды медленно меняют местоположение.
-Значит, конвергенция может растянуться на годы?
-Да.
-Демоны могут заглядывать в мою студию годами?
-Или же монстр, уничтоженный Тони, был единственным и других вы не увидите. Нет никаких способов выяснить это наверняка.
"Лгунья", - подумал парень.
Его впечатлило то, что Лия выражалась в точности как заправский консультант по демонам, но куда меньше то, насколько сильно каскадерша подредактировала всю историю. Лия не упомянула, что твари появлялись только потому, что их хозяин управлял конвергентной энергией. Она ничего не сказала и о демонских вратах. Женщина не сомневалась в том, что Тони будет хранить ее тайну. Сегодня он уже солгал ради нее, поэтому у Лии были основания для такой уверенности.
После стольких лет, проведенных с Генри, Фостер стал хорошим хранителем секретов. Каскадерша понимала, что она сама сейчас оказывала на него меньшее воздействие, чем последствия чар Арры. Поэтому все, связанное с демонскими вратами, казалось Тони не таким важным, каким было на самом деле.
-У меня вопрос! - Эми, примостившаяся на краю стола Чи-Би, помахала высоко поднятой рукой.
Брелки, болтавшиеся на полированной велосипедной цепи, обмотанной вокруг запястья, засверкали под флуоресцентными лампами.
-Как именно люди становятся консультантами по Демонам?
Вместо ответа Чи-Би проворчал:
-Мы должны поговорить!
Босс явно не включил Эми в это самое "мы".
Участники битвы последовали за Честером в его кабинет. С ними отправился и Ли, появившийся на месте действия так внезапно, что никто не успел состряпать достоверную историю, объясняющую все произошедшее.