-Минувшей ночью я уже одолел демона, оторвавшего руку, а еще одного, красного и зубастого, - этим утром. Между двумя схватками прошло не больше двенадцати часов.
-Нет, скорее двадцать четыре. Первый монстр ухватил эту руку за ночь до того, как на нас напал, - напомнила Лия, - Посмотри на вещи с хорошей стороны. Ты ведь можешь заниматься своей основной работой, когда не посылаешь демонов обратно в ад. Еще важнее то, что тебе за нее платят. Ты лишился бы этого, если бы по-прежнему повсюду следовал за мной.
На это у Тони тоже не нашлось возражений.
-Моя грязная одежда осталась у тебя в квартире, - вспомнил он.
Лия почувствовала, что победила, улыбнулась и заявила:
-Я постираю ее для тебя.
-Да, - Край пенопластовой чашки раскрошился под его ногтями. - Послушай, по-моему, есть единственный способ помешать этому "вероятно", то есть тому, что демоны, скорее всего, придут сперва сюда... Это если со мной здесь будешь ты. Тогда твари наверняка прежде всего появятся здесь.
-Тони, у меня текла кровь, - Лия уронила руку, ее улыбка исчезла.
-И что? - Парень шевельнулся, и лейкопластырь, удерживавший марлевую подушечку на раненом плече, больно натянул кожу.
-Демон может меня покалечить.
-Что ж, это большие страшные машины для убийства, помнишь? Ты еще легко отделалась. - Под полиэстеровой штаниной на ноге Тони зудели три глубокие Царапины, - Мы оба легко отделались.
Лия сощурила глаза и спросила:
-Ты нарочно тупишь или ударился головой сильнее, чем я думала? Это единственная тварь в мире, способная меня ранить!
"Ах".
-Итак, если бы ты могла, то предпочла бы, чтобы у них не было шансов?
-Вторая серая клетка выходит в онлайн!
Тони полагал, что может понять ее реакцию. Вот только...
-Ты пришла ко мне, чтобы я помог тебе справиться с демонической конвергенцией, а теперь подвергаешь опасности других людей.
-Нет! - Лия подняла руки. - Не взваливай это на меня. Я пришла к тебе, надеясь подлатать слабые места и, возможно, справиться с несколькими длинноногими бестиями, которые сбежали из ближайших жутких миров. Я никогда не собиралась встречаться лицом к лицу с демонами. А люди? Что ж, им грозит опасность каждый раз, когда они становятся под душ. Ты знаешь, сколько несчастных случаев происходит в ванной комнате? Неужели они должны перестать мыться? А как насчет шанса подавиться и умереть? Из-за этого все перестанут есть? Эти демоны - единственные твари, способные меня ранить. Тебе должно быть понятно, почему я стараюсь их избегать!
-Но они могут ранить не только тебя! Ты прожила тридцать пять веков. Тебе не кажется, что другие жизни надо защищать хотя бы потому, что они короче?
-Нет, не кажется, - нахмурилась Лия.
"Я должен был предвидеть такой ответ".
-Послушай, давай на время забудем обо мне и поговорим о тебе. Ты волшебник, а у них есть всего три варианта. Аскетическая жизнь в поисках знаний, мировое господство или защита блага большинства людей, - Говоря это, каскадерша один за другим поднимала пальцы, - Что ты выберешь?
-Мировое господство.
-Ответ неправильный - Ладонь женщины резко сжалась в кулак.
"Честно ли, что Лия может так долго не моргать?"
В конце концов Тони отвел взгляд, вздохнул и спросил:
-У меня на груди появилась большая красная буква "В"?
-Откуда мне знать, какие у тебя проблемы с кожей?
-Я просто спросил.
Выражение лица Лии стало почти триумфальным. Она похлопала его по руке, встала и сказала:
-Кстати, ты должен, не теряя времени, изучать руны. Чи-Би сказал, что разрешает тебе остаться здесь и воспользоваться его кабинетом.
-Я? А ты куда собралась?
-Провернуть твою постирушку.
Тон и выражение лица Лии давали понять, что мир обречен, если между ним и господством демонов стоит только Тони.
- Правильно. Именно постирушку. - Тони наблюдал, как она шла к двери. - Лия! - Она помедлила, держась за ручку, и Фостер спросил: - Вдруг ты ошибаешься? Что будет, если следующий монстр не явится первым делом сюда, а отправится за тобой?
Лия пожевала нижнюю губу. Она выглядела куда моложе женщины, видевшей, как вся ее деревня была перерезана тридцать пять столетий тому назад. Потом каскадерша отбросила волосы за плечи и улыбнулась. Это выглядело не слишком убедительно, особенно когда рука ее упала и прижалась к выпуклости живота.
-Тогда я ринусь обратно, и ты снова станешь моим героем.
-Но если...
-Тони, расслабься. Мы проехали мимо того демона нынче утром, были совсем близко от него, и все равно он сперва пришел сюда. Похоже, я второй пункт, поэтому не собираюсь съеживаться за твоей спиной до конца конвергенции, сколько бы она ни продлилась. Я не позволю Циратану осуществить его последний план и контролировать мою жизнь. Не больше, чем прежде он мог руководить мной самой. Ты справишься с демонами, я буду продолжать жить.
-А как насчет моей жизни?
-А у тебя есть что-то еще помимо работы? - Взмах ее руки охватывал всю студию, расположенную за кабинетом Чи-Би. - Эй, здесь все, что тебе нужно!
Тони еще мгновение таращился на дверь, закрывшуюся за ней.
Он чувствовал, что ему стоило бы спорить ожесточеннее. Если бы Лия осталась на студии, можно было бы не сомневаться в том, что демоны двинутся сюда, хотя Фостер и ощущал, что в делах, связанных с этими тварями, не так уж много гарантий. Кроме того, даже после недолгого знакомства с Лией Тони было ясно, что ее интересовала только она сама. Лия заставляла все крутиться вокруг себя и всегда поступала по-своему. Видимо, после первой пары прожитых тысячелетий это вошло у нее в привычку - как раз тогда, когда она избавилась от манеры полагаться па других. Это неудобно. Люди умирают именно тогда, когда они нужны.
"Все же Лия хотя бы не прячется за моей спиной. Это хорошо, верно?"
Четыре наброска, которые Фостер сделал в машине, были раскиданы по столу Чи-Би. Тони примостился на краю стола, выбрал наименее сложный и смотрел на него долго и пристально. Большой палец ассистента режиссера, испачканный супом, оставил пятно на бумаге.
Фостер поднял вторую руку, сосредоточился, выбрал место и нарисовал узор.
Или нет.
Голубые линии зашипели и разорвались, потом посыпались вниз фейерверком.
Он собрал все силы, ухитрился не соскользнуть на пол, не растянуться на столе Чи-Би, капая слюной.
Перед глазами Тони плыли темные и светлые пятна. Голубые искры без конца кружились и падали. Он с трудом сглотнул, рыгнул овощным супом и сдержал рвоту.
- Да пошел ты, - пробормотал он сам себе, пошатнулся, но сделал несколько шагов вперед и наступил на тлеющий кусок ковра.
Тони решил пойти дальше. Это казалось очень хорошей идеей. Ему нужна была еда, причем много.
"Какого дьявола стол Чи-Би так далеко от двери?"
Эми никогда не дала бы Тони покоя, если бы он появился, дыша тяжелей обычного. Поэтому он вцепился в дверную ручку и попытался очухаться, прежде чем войти в офис.
Там было слишком тихо. Волоски на загривке парня встали дыбом и снова улеглись, когда он понял, что Эми нет за столом. Это всегда снижало уровень шума в помещении. Наверное, она послала Кристу на поиски кого-нибудь в павильон звукозаписи, а со следующим срочным сообщением отправилась сама, поскольку офисная ассистентка все еще не вернулась. Судя по тому, что на основании ее телефона мигал пояс из красных огоньков, Эми отсутствовала довольно давно.
Для такого неестественного затишья как будто имелась вполне обычная причина, но Тони вышел на середину комнаты очень осторожно, едва касаясь пятками пола. Предусмотрительность, конечно, была нужна. У Фостера имелось подозрение, что один неверный шаг - и его голова скатится с плеч. За минувший год подобные риторические обороты стали пугающе реальными, а он решительно предпочитал, чтобы его голова оставалась там, где сейчас.
Тони слышал, как в загоне сценаристы на повышенных тонах приглаживали последние неровности заключительной серии сезона.
Ему не потребовалось больших усилий, чтобы разобрать слова:
-Потому что нам нужно здесь немного физического действия! Это классическая сцена всегда вызывает смех. Она беспроигрышна!
"Похоже, Мэйсону снова врежут по яйцам".
Сценаристы никогда не забывали о так называемом физическом юморе. До сих пор Питер и остальные режиссеры ухитрялись делать так, чтобы эти моменты не затрагивали их темпераментной звезды. Режиссеры ублажат сценаристов приглашенными знаменитостями и актерами второго плана, которые стонали, сгибались и зажимали промежность. У авторов текста явно имелись личные проблемы.
Тони слышал, как Рейчел Чоу, менеджер офиса, тихо разговаривала с кем-то в маленькой кухне.
-Что вы имеете в виду? - прогремел голос Мэйсона из его небольшого кабинета, находившегося по другую сторону от главных дверей.
"Он что, все еще общается с прессой? Разве ему не пора уже вернуться на съемочную площадку?"
Тони попытался вспомнить сегодняшнее расписание съемок "Самой темной ночи" и потерпел крах. Он сделал пару шаркающих шагов вперед, но все равно пропустил ответ репортера.
Однако Мэйсон участвовал в фестивале "Бард на пляже"и умел заглушать звуки хлопающей парусины и не очень далекий шум машин, пересекающих мост Баррард. Одна хлипкая дверь была для него ничем.
-Как вы смеете делать такие намеки насчет моих фанатов?
По Риду сходили с ума преимущественно женщины средних лет, имеющие веб-сайты и пугающе недвусмысленное воображение, а еще те, кто верил, что вампиры и вправду таятся в темноте. Таких было совсем немного. Если не считать этой веры, они, похоже, не могли прийти к согласию ни по одному конкретному вопросу. Тони ни разу не видел, чтобы Генри и вправду таился. Самой редкой разновидностью фанатов были люди, восхищавшиеся игрой Мэйсона.
-Мои поклонники - это соль земли!
"Да кто так говорит в реальной жизни?" - подивился Тони и придвинулся еще ближе.
Хотя, если честно, на некоторых упомянутых веб-сайтах публика выражалась довольно соленым языком, не говоря уж про интересную анатомическую концепцию, касающуюся как минимум Мэйсона. Тони вряд ли относился к тем, кому полагалось жаловаться на секс мужчины с мужчиной, но его слегка смущали рассказы про отношения Раймонда Дарка с Джеймсом Тейлором Грантом, размещавшиеся в Сети. Даже если забыть о личных предпочтениях самих актеров, Дарк был бабником, на счету которою каждую неделю появлялось несколько новых завоеваний и полусотня трагических любовных романов в прошлом. Даже Джеймса Тейлора Гранта одна такая вот истинная любовь зарыла в землю, а другая привязала к столбу.
С актрисой, игравшей вторую женщину, Ли встречался до тех пор, пока шанс стать звездой в ремейке "Туннеля времени"не увлек ее в Торонто.
Дверь кабинета Мэйсона настежь распахнулась, и Тони резко вернулся от воспоминаний к насущным делам. Он едва успел принять невинный вид, будто и не думал подслушивать, когда главный актер "Самой темной ночи" сыграл драматическую сцену ухода или появления. Это с какой стороны посмотреть.
-Интервью закончено! - заявил он.
-Мистер Рид, вы должны сознавать, что этот сериал привлекает к себе слишком много паранормального внимания.
Фостер узнал этот голос.
-Я не должен ничего сознавать! - огрызнулся Мэйсон, когда вслед за ним из кабинета вышел Кевин Гровз. - Мне очень не нравится то, что вы подразумеваете!
-Поясните!
Мэйсон вздернул губу, круто развернулся на пятках, двинулся к выходу и бросил через плечо:
-Л юбыми вашими дальнейшими вопросами займется моя ассистентка.
Гровз побелел, что и неудивительно, если вспомнить его последнее столкновение с Дженнифер, и позволил Мэйсону уйти без помех, хотя бы физических.
-Я выясню правду, мистер Рид! - заявил журналист.
Даже с другого конца комнаты Тони видел, что Мэйсон размышлял, должен ли он на это отвечать.
"Пожалуйста, только не "Николсон"!"
После долгой паузы Рид фыркнул и вышел из офиса.
Фостер и не подозревал что задержал дыхание. Только теперь он сделал выдох, поднял глаза и увидел, что Кевин Гровз направляется к нему.
-Нам нужно поговорить, - сказал этот тип.
Тони уже собирался предложить Гровзу сделать нечто биологически невозможное, как вдруг вспомнил, что именно он хотел рассказать Лии об этом репортере. Кевин знал о демонической конвергенции. Тони должен был выяснить, как много тому известно.
-Ладно.
-Неужели? - Гровз с удивленным видом открыл и снова закрыл рот.
-Но не здесь.
Фостеру предстояло работать в этой студии. Он меньше всего нуждался в том, чтобы кто-нибудь увидел его вместе с Гровзом. В первую очередь Эми. Ему никогда не удалось бы загладить такое, тем более что дышал он все еще тяжело.
-Мне нужно поесть. Перейдем на другую сторону улицы.
Гровз, откровенно застигнутый врасплох, пожат плечами и согласился:
-Конечно.
-Тогда давайте пошевелимся!
"Прежде чем вернется Эми".
Тони повел репортера из студии и едва справился с этой задачей.
"Неужели входная дверь всегда открывалась так туго?"
Гровз протянул руку, положил удивительно большую ладонь на дверное стекло и толкнул створку.
-Спасибо.
-С вами все в порядке?
-В полном.
"Если кто-нибудь нас заметит, то я смогу сказать, что разбирался с последствиями сегодняшнего инцидента. Никогда не помешает узнать, что именно Мэйсон рассказал прессе, прежде чем заголовки доберутся до стола Чи-Би".
Зеленый свет едва продержался столько, чтобы Тони успел дотащиться до другой стороны Боундари-стрит.
-Мы идем не в "У герцога"? - спросил Гровз, когда Фостер повернулся и прошел мимо мокрого, безлюдного внутреннего дворика.
-Приятель, вы настоящий пытливый репортер! Ничего не упускаете.
-Я думал, вы, парни, всегда и все ходите в "У герцога".
-Неправильно думали.
"У герцога" было местом встреч различных деятелей телебизнеса - актеров, режиссеров, продюсеров, которые сделали Барнеби своим домом или, по крайней мере, местом работы. Но члены съемочной группы "Самой темной ночи" бывали там редко. У них имелось свое место встреч, занимавшее переднюю часть старого товарного склада. Остальные три четверти здания одна крупная студия все еще использовала по прямому назначению.
-Хорошо, предлагаю сделку, - Тони сосредоточился и смог говорить не задыхаясь, - Вы только беседуете со мной, без всяких публикаций.
-Или?..
-Или никогда не узнаете, что происходит.
-Вы плохо выглядите.
-А вас кто спрашивает?
-Просто отметил, - пробормотал Гровз.
Тони первым вошел в "Окно".
Они помедлили, чтобы дать глазам привыкнуть к полутьме, и Гровз сказал:
-Я ожидал, что тут будет больше стекол.
-Это название означает совсем другое.
Фостер чувствовал, что репортер ждет дальнейших объяснений.
"Почему бы не рассказать ему что-нибудь на халяву?"
-Членам групп обычно платят ежедневно. Они получают наличные после окончания съемок через окошко кассы, поэтому и назвали окном последний кадр дня.
-После этого вы идете сюда, чтобы пропустить глоток и отметить окончание рабочего дня.
-Вы умнее, чем выглядите.
"И крупнее", - понял Тони, когда они двинулись по истертому плиточному полу к пустым кабинкам под единственным окном. Рост Тони составлял пять футов десять дюймов. Гровз оказался на пару дюймов выше и шире в плечах. Однако он не был толстым. Дешевый костюм маскировал его размеры, да и сам репортер слегка съеживался, словно ожидал, что его ударят. С учетом всех обстоятельств такой вариант не выглядел столь уж необоснованным.
Кабинка пахла пивом, жареной картошкой и влажной тканью, но Тони почувствовал себя куда увереннее, когда прислонился спиной к твердой деревянной боковине. Если бы он вытянул шею и посмотрел направо, то при условии, что на Боундари будет немного машин, через стекло, испещренное полосами, смог бы увидеть главный вход на парковку студии. Лия, похоже, не сомневалась в том, что в ближайшее время ничего не случится, но Фостер чувствовал себя лучше, будучи в состоянии приглядывать за делами. Пусть даже вполглаза.
-Тони! - Хозяйка заведения подошла к столу, вытирая руки о зеленый фартук, - Что тебе подать?
-Будь добра, Бренда, большую порцию жареной картошки с сыром и подливкой и стакан молока.
Молоко тоже было едой. Об этом говорилось в программе, которую Тони видел поPBS.
-Да, это полезно для здоровья. А твоему другу?
-Он мне не друг, - быстро вставил Тони, не успел Гровз заговорить, - Это репортер из "Вестерн стар".
-Ага, - Бренда приподняла серовато-голубую бровь, повернулась и окинула репортера быстрым оценивающим взглядом, - Та фотка на обложке журнала на прошлой неделе, якобы создание ночи!.. Оно смахивало на енота в мусорном баке. Вы, парни, халтурщики.
-Я не имею отношения к фотографиям на обложках. - Гровз поджал губы.
-Да, держу пари, мне нелегко будет найти того, кто признается, что имеет к ним отношение. Что вы будете?
-Хорошо бы кофе.
-Мой кофе лучше, чем просто хороший, - заявила Бренда и направилась к кухне.
-Какого дьявола вы сказали ей, кто я такой, да еще подобным тоном? - Репортер переплел длинные пальцы, уперся в стол и подался вперед.
-Чтобы она следила за своими словами, пока вы рядом.
-Думаете, эта женщина что-то знает?
Тони пожал плечами и зашипел сквозь сжатые зубы, когда это движение разбередило отметины от костей.
-В чем дело? - спросил Гровз.
"Нет смысла отрицать очевидное. Ложь следует придерживать для тех случаев, когда ее можно будет замаскировать крупицами правды".
-Поранил плечо.
Темные глаза за стеклами очков сощурились, когда Фостер дал прямой ответ.
-Каким образом?
-Вы же разговаривали с Мэйсоном, - отозвался Тони, - Так что, по-вашему, случилось?
-Я могу считать, что вы были ранены во время нападения?
-Валяйте. Я всего лишь стажирующийся ассистент режиссера, - Тони вовремя спохватился и не пожал плечами, вспомнив, что это причинит боль, - Поэтому всем будет плевать.
-Вы видели ненормального фаната?
-Ба!.. Знаете, это забавно. Вы верите во всякого рода паранормальную чушь, но не в то, что один из поклонников Мэйсона мог спятить.
-Дело не в том, что я не...
Гровз сделал паузу иподалсяближе к Тони. Тот учуял мяту и подумал, не освежитель ли это для рта. Ведь журналист не жевал резинку.
-Я встречался с несколькими фанатами Рида, - сказал репортер, - Это быстрый способ спятить. Но происходит нечто большее.
-Не понял.
-Зачем мы здесь?
-Я хотел поесть жареной картошки, - ответил Тони, когда принесли еду.
Гровз подождал, пока они снова останутся одни, положил в кофе три ложки сливок и только тогда спросил:
-Зачем мы пришли сюда вместе?