- Это само собой. - Я задумалась. Вряд ли со мной сейчас говорили искренне. Грозил подвох, и то немногое, что я знала о местопребывании Зелиала, следовало хранить в тайне.
- Вы в затруднении?
- Да, - я все-таки сообразила, как выйти на след. - Есть у вас демон, который отвечает за тех, кто ищет ненужного знания? Это ведь тоже великий соблазн!
- Есть! - радостно воскликнул мой спутник. - Он вам нужен? Он в вашем распоряжении!
Мы со свистом провалились сквозь пол и пронеслись через несколько этажей. Оказалось мы, надо думать, в адской библиотеке, где было собрано все, созданное человечеством в этом жанре за несколько тысячелетий.
Пол у наших ног разошелся, и появился пожилой демон в очках.
- Я дарю тебя этой красавице! - провозгласил соблазнитель. - Ей так было угодно!
И растаял в воздухе.
Я огляделась. Змея на моей груди опять подняла голову и уставилась в дальний угол.
- Чует, - одобрительно заметил демон в очках. - Ну ничего, сейчас мы от него оторвемся…
Между книг на полке у него была спрятана колба с мутно-розовой жидкостью. Он плеснул из нее - и жидкость, пролетев по воздуху кометой не меньше двадцати метров, облила силуэт моего разговорчивого и многообещающего спутника. Он окаменел.
- Совсем мальчишка разболтался, - неодобрительно заметил демон в очках. - Шестерка, а туда же… Ну, говорите, что нам нужно, только быстро.
- Мне нужен тот маг, что способен вызвать ангела справедливости! - быстрее ответить, кажется, было невозможно.
- Еще один Зелиал на мою голову! - вздохнул демон. - Тот тоже плешь проел…
- Где его найти?
- Откуда я знаю!
- Но кто-то сказал Зелиалу, что такой маг есть, и даже объяснил, как его найти. Для этого нужно, чтобы что-то с чем-то совместилось, тогда можно будет попасть в иное пространство, где этот маг находится.
- Возможно… возможно… Но если это - то, о чем я сейчас подумал, одни расчеты точки входа и минуты выхода займут целую вечность.
- Но как же Зелиал туда пробрался?
- А вы уверены, что он там?
Я достала и показала перо.
- Хуже того - он там попал в беду.
- Давно нарывался, - буркнул демон. - Вам-то что за печаль?
В третий раз я вынула договор и предъявила его.
- Моя душа принадлежит демону Зелиалу, - заученным тоном произнесла я. - И я ищу его, чтобы отдать ему эту самую душу!
Демон присвистнул.
- Прелестная ведьмочка! Охотно помогу тебе в твоих милых шашнях, но придется подождать. У меня столько дел и забот, что я не скоро выберу время засесть за расчеты.
- А больше их сделать некому?
- А больше их сделать некому.
Змея опять шевельнулась. Тугие кольца чуть сжали мою шею. Положительно, эта гадина, мое порождение, знала куда больше меня. Я поняла ее гнусный замысел и не стала ему противиться.
Я даже подставила ей руку, чтобы удобней было опереться и уставиться в глаза вдруг застывшему демону. Может, это был гипноз, а может, еще что-то, но он не возражал, когда змея по вытянутой моей руке переползла на его шею и устроилась там с удобствами.
- Вы сейчас же возьметесь за расчеты, - сурово сказала я. - Иначе - гибель. Я же знаю - у каждого демона есть своя погибель. Вас удушит рожденная из крови змея! Это я знаю точно! Вот она, эта змея, моя кровь и моя бешеная ярость! Лучше вам меня сейчас не сердить!
Блеф был достоин бабы Стаси!
Но он подействовал: демон тех, кто ищет ненужного знания, кротко побрел к рабочему уголку, где я без особого удивления обнаружила мощный компьютер со всей периферией.
На мониторе замелькали знаки зодиака, колдовские формулы, пентаграммы, концентрические круги и таблицы эфемерид. Битый час я молча смотрела, как пальцы смертельно перепуганного демона в очках бегают по клавиатуре. Наконец, он вывел на принтер окончательный вариант расчетов. И протянул мне бумажку с таким видом, будто вот сейчас грохнется в обморок. Я протянула руку, и змея переползла на мою шею.
Тем временем срок действия розовой гадости явно кончился - мой бывший спутник в углу зашевелился и принялся руками сгонять с костюма ручейки тающей жидкости.
- Вот, - очкастый демон ткнул пальцем в бумагу. - Стать лицом на запад. В руке держать горсть песка. Ровно в четыре часа утра бросить песок за спину и отступить назад, так, чтоб стать на него. Текст заклинания я откорректировал соответственно времени суток и расположению звезд. Все.
- Благодарю!
Я посмотрела на текст и обнаружила дичайшую абракадабру. Именно то, чего натощак не выговоришь.
- А где стать? - спросила я. - Где угодно, что ли?
- Да хоть здесь! - сердито отрубил демон. - Привыкайте к тому, что это роли не играет!
Я подошла к своему мокрому спутнику и крепко тряхнула его за плечо.
- Послушайте, не знаю, кто вы здесь, бес на побегушках или мелкий дьявол! Мне нужно знать точное время. И принесите горсть песка!
- Зачем?
Выходя из оцепенения, он совсем не слышал нашего разговора!
- Съем на завтрак! Ну? Это же не личный плавательный бассейн и не Мариус Петипа в зеркальном зале!
Он протянул руку, и я приняла в горсть струйку песка.
- Время?
- Без одной минуты четыре.
- Здорово! Успеваю! Как будет четыре - хлопните в ладоши. Ясно?
Эту минуту я потратила на чтение заклинания - чтобы в нужный миг ничего не переврать.
Бес хлопнул в ладоши. Я кинула за спину песок и быстро наступила на него. Хорошо, заклинание было коротким. Меня завертело и втянуло в дыру, возникшую на потолке.
***
Выбросило в пустынной местности.
Вдали торчала полуразвалившаяся зубчатая башня. Я побрела к ней. Вид у меня был - лучше не придумаешь! Белоснежное платье Жизели повисло тюлевыми лохмотьями. Венок я потеряла. Волосы в полете распустились и шпильки разлетелись. Змея тоже обалдела от этого приключения и висела, как в обмороке.
У ворот сидел человек в длинной звездной мантии и с крючковатым посохом. По острому колпаку и длинной седой бороде я догадалась, что это маг вышел подышать свежим воздухом.
- Здравствуйте, Учитель, - вежливо сказала я.
Такое обращение ему понравилось.
- Ты ищешь мудрости, женщина? - сурово осведомился он.
- Да, учитель.
- Тогда ступай за мной.
Он привел меня в круглое помещение самого колдовского вида. На одной стене - вернее, простенке между окнами, - ковром висели сушеные травы, на другой - всякие металлические и стеклянные приборы, на третьей - полки с колбами, ретортами, пузырьками и флаконами. И много тут было книг разной величины - от карманного формата, до таких, оправленную в металл обложку которых нужно было поднимать двумя руками.
Горел огонь в камине, горели две свечи в витом подсвечнике на столе. Этого света хватало, чтобы разглядеть все хозяйство мага.
- Какой мудрости ты ищешь, женщина? Судя по змее, ты не из простых.
- Я ищу справедливости, - честно сказала я. - В мире людей я ее не нашла. Говорят, есть на небесах ангел справедливости. А если и его нет, то не скажешь ли, ты, учитель, как жить без справедливости?
Маг рассмеялся.
- Ты женщина, - ласково сказал он, - и ты судишь просто, как и полагается женщине. Справедливость каждый устанавливает для себя сам, если она ему вдруг зачем-то понадобилась. Вот я живу в своей башне, властвую над демонами и духами, умножаю количество знания в мире - зачем мне еще думать о справедливости?
- А как быть слабому, которому угрожает сильный? Как быть мне, если на меня напал насильник? Как быть обиженному, у которого нет заступника?
- Стоит тебе пожелать - и у тебя будет заступник, - сказал маг. - Ты ведь женщина.
- Хорошо. Но если судить по-твоему, то убийца останется безнаказанным, вор - непойманным, и так далее.
- Пусть люди соберутся и выберут тех, кто будет расправляться с убийцами и ворами. Пусть община кормит их за это. И незачем будет взывать к высшей справедливости, - довольно разумно отвечал маг.
- Но это наемники, они все равно будут лишь людьми, способными совершить любую ошибку. Как они соразмерят проступок и кару, справедливость и милосердие?
- Как их научат - так и соразмерят.
- Кто же их научит?
- Разве в твоем мире не осталось мудрецов? - изумился маг.
- Мудрец может научить лишь того, кто желает учиться.
- А тех, кто не желает, пусть изгонят. Все очень просто. Ради этого ты шла ко мне и отнимаешь мое время?
- Помоги мне найти ангела справедливости! - сказала я. - Помоги мне найти его, учитель!
- Может, для тебя и демон справедливости сойдет? Этот у меня имеется! - смеясь, воскликнул маг и снял с полки хрустальный флакон, полный дыма. - Вот он, голубчик! Украшение моей коллекции! Вон в той склянке у меня бесенок из рода Асмодеев, мелкий пакостник, бес сутяг и стряпчих. Вон в большой колбе - Левиафаново отродье. Мне бы еще несколько экземпляров, и можно начинать работу. Я, видишь ли, хочу исследовать свойства, физиологию и анатомию демонов. Этим всерьез еще никто не занимался.
- Должно быть, тебе нелегко было собрать такую коллекцию, учитель, - почтительно обратилась я. - Подумать только, живые демоны!
- Да, эту полку я не уступил бы за все сокровища Голконды! - заявил маг. - Красавцы, отборные экземпляры.
Мысленно я приказала змее приготовиться.
- Мне к ним даже прикоснуться было страшно, - я руками показала, как именно оттолкнула бы склянку с бесом. - Какое мужество нужно иметь, чтобы изучать демонов! Прости, учитель, что я отнимала твое время такими глупыми вопросами!
- Как не простить женщину! - гордо усмехнулся маг. - А прикасаться к ним совсем не страшно. Это же простые стекло и хрусталь. Страшно другое - когда ставишь ловушку бесу или демону. Каждого нужно приманить по-своему. Иногда полстолетия пройдет, прежде чем придумаешь приманку и подсунешь ему, чтобы прилетел и попался.
- А они, эти флакончики - горячие или холодные? - спросила я. - Ведь бесы состоят из огня?
Маг расхохотался.
- Возьми в руку, попробуй! - предложил он.
- А со мной ничего не будет?
- С тобой ничего не будет.
Я прикинула расстояние до двери, подошла к полке, и тут одновременно схватила хрустальный флакон и накинула магу на шею свою змею.
Тесные кольца сомкнулись. Маг издал такой вопль, что огонь в камине заметался.
Пока он боролся со змеей, я выбежала из башни.
Конечно, следовало бы отбежать подальше, но я не видела подходящего камня. Приходилось рисковать - я размахнулась и брякнула флакон о стену.
Осколки хрусталя острыми искорками сверкнули в воздухе.
У подножья стены стал густеть клочок тумана. Он принял вид свернувшегося клубком зверька, начал расти и оказался лежащим без сознания человеком. Вернее, демоном в человечьем обличье. Я не понимала, это уже плоть или еще сгусток каких-нибудь мистических флюидов. Поэтому стояла, боясь прикоснуться.
Клубок развернулся. Я увидела лицо Зелиала. Он вольно раскинул худые руки и стал дышать - с наслаждением и все глубже. Он понемногу приходил в чувство. Я не знала, как ему помочь и решила хотя бы не мешать.
В башне грохотало - это маг боролся с моей змеей. Но хватка у нее была не хуже моей - видно, и она когда-то тренировалась по части захватов, подсечек и удушающих приемов.
С новым вдохом Зелиал прогнулся в груди и блаженно застонал. А потом открыл глаза и увидел меня.
- Это ты? - не столько спросил, сколько сообщил он сам себе. - Спасибо, ворона… Где это мы, и как я сюда попал?
- Осторожно, не наступи на осколки, - сказала я, потому что он был босиком и вообще голый.
Зелиал сел, потрогал кусочек хрусталя и, по-видимому, все вспомнил.
- Твоя работа? - пытаясь улыбнуться, спросил он, показывая на хрусталь.
- Ну! Вставай, вставай, достаточно ты в пузырьке отсыпался.
- Опять я не нашел ангела справедливости, - даже с каким-то удивлением сообщил Зелиал. - Может, хоть ты что-нибудь о нем узнала? А, ворона?
Он, видимо, был еще очень слаб и прислонился к стене. У него не хватало сил и соображения даже соткать из мрака длинный плащ. Я хотела подойти и обнять его, потому что всей кожей чувствовала, как ему сейчас холодно. Даже сделала шаг к нему, но сразу же отступила.
Зелиал лишился в заточении своих пышных жестких, кудрей. Голова была покрыта шершавым ежиком, как будто его неделю назад побрили наголо. И вокруг ежика стояло легкое сияние, словно кончик каждого волоска обмакнули в лунный свет.
И я все поняла.
Я наконец-то поняла, кем же он был на самом дела этот лишенный памяти туманный бес.
- Узнала, - со вздохом ответила я ему. - Нет твоего ангела справедливости. Вообще нет. Пал смертью храбрых. Расстрелян после Большого Бунта за то, что неправильно понимал справедливость. Так что на него не рассчитывай. Одни мы с тобой остались. Больше никто этим делом заниматься не станет - ни маги, ни мудрецы, ни ангелы и ни черти.
- Вот оно что…
Я не могла сказать ему правду. Тогда он точно бы сошел с ума. Ведь он утратил ту силу света, которой мог исцелять заблудших и творить справедливость благородно и безболезненно. Или его лишили этой силы, зная, что без нее он - калека?
Зелиал оттолкнулся от стены и встал прямо. Ему было трудно так стоять, я понимала, что его еще несколько часов будут преследовать головокружения, но достаточно он надеялся на чью-то неземную помощь. Уж с этой-то хворобой он должен был справиться сам.
- Ну, пойдем, - сказала я. - Работы много. Никто ее за нас не сделает.
- А ты уже - все? Уже не можешь вернуться? - спросил он, отлично понимая, что выбор мой сделан, иначе я не нашла бы башню и не вступила в схватку с магом.
- Чего мне возвращаться… Незачем.
И только тут я окончательно простилась и с Сонькой, и с бегемотицами, и со всем моим дневным миром. Если ради Зелиала нужно было навеки выбрать ночной - пусть.
- Ну, если так…
- Да, вот так…
- Не передумаешь? - с прежней, чуть застенчивой улыбкой спросил он.
- Я же продала тебе душу. Вот и договор при мне.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Все было решено на миллионы лет вперед.
Из башни выползла змея. Я протянула ей руку, чтобы она всползла и обвилась вокруг моей шеи. Маг, очевидно, валялся в глубоком обмороке.
- Твоя кровь? - угадал он. - Оставь ее. У тебя родится другая, светлая и чистая.
- В ней не будет такой ярости, - ответила я. Он протянул руку, погладил змею, и она лизнула в ответ его палец.
- Ладно, пойдем, - решил он, видно, ощутив прилив сил. - Ты права, ворона, втроем веселее…
И мы пошли. Я чувствовала плечом его острое плечо. И даже не заметила, что бесплодная земля под ногами давно кончилась, и мы ступаем по протянутому со звезды лучу зеленоватого прохладного света.
Под нашими ногами были бесчисленные миры, и где-то среди них - мой, к которому я еще буду возвращаться еще не раз и не два - пока буду ему нужна.
Мы будем возвращаться туда вместе…
Над ночной землей, над лесом с крошечными елками, над блюдцами озер, над игрушечным городом шло белое грозовое облако.
Рига
Январь 1990