– Давайте еще! Давайте! Лупите! Навалились разом!
Мужчин в поселке двенадцать человек, но тем не менее как вышло сразу трое, так и дальше столько оставалось: остальные не слишком торопились принять участие. Причем после удара Феди, чуть ли не насквозь пробившего тушу, медведь все равно не умер и даже, подвывая, попытался кинуться на здоровяка. Но что-то ему здорово повредили: задние лапы не послушались, подвели, зверь растянулся на земле, подставив затылок под очередной удар топором.
Началась агония или что-то близкое к ней. Рогов врезал еще, а потом еще и еще. На лицо брызнуло теплым и солоноватым, стирая кровь, залившую глаз, повернулся к набегающим мужикам, злобно выдал:
– Вы там что, трамвай ждали, мать вашу?!
– Да это, растерялись как-то все, и я тоже… – залепетал Влад. – Пока удочку бросил, пока до копья добежал. Другие вон бегут, не все же рядом оказались…
И правда не все. Это Рогову казалось, что схватка затянулась надолго, но это не так – уложились быстро, минуты не прошло с первого крика. Ну или около того.
Грач, кстати, продолжал орать. Правда, уже не бежал: стоял в полусотне шагов и уныло завывал на одной ноте.
– Да заткнись уже, Паваротти недоделанный! – рявкнул Киря.
Грач будто не слышал. Крышей поехал, что ли? Вот только психа им сейчас и не хватало…
Примчался Павел – тот самый врач, за глаза обзываемый Бочкой: очень уж фигура характерная, и даже продолжительное недоедание ее не исправило.
Доктор с ходу взял быка за рога:
– Так, Грачев, что это такое? А ну-ка? Шок? Вколоть ему надо что-нибудь, аптечка где?
– Вот еще, лекарства на такое переводить, – ответил на это Федя, после чего как следует заехал орущему в скулу.
Помогло сразу. Грач, правда, упал как подрубленный, но моментально заткнулся и почти нормальным голосом заявил:
– Порядок со мной, а где Колька? Мы же вдвоем были, когда этот выскочил. Где он?
Коля был из новеньких: парень девятнадцати лет, чересчур любознательный, временами даже до глупости. Вот и подвела его нездоровая любознательность. Да и глупость тоже имела место быть. Ну а кто в своем уме станет заигрывать с медвежонком, встреченным в зарослях непроглядного кустарника? Недовольная мамка появилась, как это принято, внезапно. Грач все еще не мог вспомнить детали, но, похоже, зверь решил наказать за дерзость обоих сразу, начав с Коли. Грача спасло лишь то, что он не стал на все это смотреть, припустил оттуда сразу и громко.
Если поблизости проходили ваксы – все слышали. Ну как поблизости… Он, пожалуй, километров на пять разорялся, что реактивный самолет на взлете.
Возможно, именно крик Грача, спровоцировав смену цели, помешал зверю закончить с Колей. Бедолага выжил, но за беспечность пришлось заплатить. Частично сорван скальп и завернут от лба к затылку; сильно досталось уху да и мозгам, потому как без сознания валяется и в себя не приходит. Видимо, хороший удар когтистой лапой поймал, после чего его оставили в покое. Можно сказать, что легко отделался.
Бочка устроил ту еще суету, стараясь доказать свою профпригодность. Из запасов извлекли все медикаменты; Влад носился со своими самодельными лесками, предлагая пустить их на шовный материал; Света закатила глаза и упала в обморок, причем дважды: первый раз при виде убитой медведицы, второй – когда принесли Колю.
Пациент очнулся прямо во время операции, когда его кое-как выбритую голову зашивали большой кривой иглой. Это зрелище плохо на него подействовало, попытался вырваться, едва успокоили. Наркоза не было, так что пришлось держать орущего пациента со всех сторон, чтобы даже дернуться не смог.
Врач, изучив Колю всеми доступными способами, поставил диагноз: сотрясение мозга, и скорее всего неслабое. Возможны осложнения, так что пострадавшему надо лежать, избегать лишних движений, хорошо питаться и ни в коем случае не нервничать.
Сколько придется лежать до восстановления, Бочка не сказал. Рогову оставалось лишь печально вздыхать: хоть все закончилось относительно благополучно, их маленькая армия потеряла бойца.
Остается надеяться, что это не просто временно, а ненадолго. Коля, несмотря на то что был не последним шалопаем, проявлял кое-какие способности к стрельбе из лука, так что на него были определенные планы. А теперь ни о каких тренировках не может быть и речи.
Рогов не был настолько наивным, чтобы надеяться получить хорошего лучника за неделю-другую. Научится за пятнадцать шагов без промаха попадать в ростовую мишень тяжелой стрелой – уже отлично. Из собравшихся это далеко не всем дано.
А теперь неизвестно, когда научится…
Глава 23
То, что Кэт более чем странная, давно уже воспринималось без малейшего удивления, как факт, с которым куда проще смириться, чем попробовать разобраться. Без особой нужды к ней ни за чем никто не обращался, хотя, надо признать, она редко не шла навстречу просьбам. Правда, делала это с таким видом, что повторно обращаться не слишком хотелось. От работы на благо общества тоже не отлынивала, но, где и чем заниматься, она решала сама. Никто никогда не видел ее рядом с кухонным костром, возле которого собирались остальные женщины. И вообще, днем ее встретить в лагере – большая удача.
Светлое время суток она проводила в лесу, откуда приносила подстреленных птиц и стебли ревеня, так что бездельницей ее назвать язык не повернется. Если первое время напрягало, что Кэт пропадает по многу часов неизвестно где, то потом привыкли.
Возможно, люди ей просто противны, вот и старается держать дистанцию – было и такое мнение.
Сама Кэт никого никогда не трогала, не донимала просьбами, тягостными разговорами, ничем не капала на мозг. А то вот Светка почти всех достала: если в дороге вела себя тихо, то здесь расслабилась, и пошли нескончаемые бытовые жалобы. До нее, похоже, только сейчас начало доходить, что это – навсегда. Не пить ей любимый сорт кофе по утрам, не ходить на коррекцию ногтей и в дорогую парикмахерскую, пенная ванна с ароматической солью тоже не предвидится.
Кэт не такая. Что у нее в голове, никому не понять, но жалоб от нее точно не будет. И вообще лишних слов.
В общем, Рогов даже удивился, когда она, появившись из леса всего лишь около полудня, а не к вечеру, прямиком направилась к нему и без вступлений заявила:
– Пошли.
– Куда?
– Ты мне нужен.
Кэт, развернувшись, уверенно, не оглядываясь, направилась в сторону леса. Рогов, чуть поколебавшись, поднялся. Непонятно, что это ей взбрело в голову, а узнать можно лишь одним способом: пойти следом, как она и просила.
Ха, просила – потребовала.
Кэт шла по лесу уверенно, в одном темпе. Похоже, она четко знает, куда ей надо, а вот Рогову остается только догадываться о цели прогулки. Хотя чего тут догадываться? Зная, с кем имеет дело, можно предположить лишь одно: Кэт нашла нечто, с чем не может разобраться самостоятельно.
Что именно? Да уж не кроличью нору с приличным поголовьем. Нечто, что Рогову должно быть очень интересно, просто так она бы именно его тащить не стала, не в ее духе.
Вышли к круче, что правее порождала водопад. До него отсюда километра два, не меньше, но грохочет так, будто рукой подать. Кэт, не сбавляя темпа, начала забираться наверх, то и дело помогая себе руками. К стыду Рогова, ему с первых шагов пришлось "становиться на четыре кости": в ловкости он очень сильно уступал спутнице.
Далее стало еще труднее, а когда путь привел и вовсе к непроходимому тупику, оказалось, что сверху свисает трос. Рогову альпинизм еще во время долгой дороги надоел, вот уж не думал, что придется к нему возвращаться, да еще столь неожиданно.
Вскарабкавшись на уступ, обнаружил там даже не запыхавшуюся Кэт. Девушка снизошла до почти участливого вопроса:
– Устал? Дальше сможешь?
– Дальше?! Да куда ты меня тянешь вообще?!
– Тут недалеко. – Кэт указала на новый трос, уходящий вверх под крутым углом. – Держись за него, в конце там площадка, под козырьком. Я пошла, отдохни пока.
Глядя, как она уходит по отвесной стене, Рогов понял, что трос здесь оставили именно для него: ей такое не очень-то нужно.
То, что Кэт назвала площадкой, было не чем иным, как пятачком для горных голубей. И даже для них здесь места маловато было, на что указывали редкие пятна их помета. Если ветер дунет чуть сильнее, снесет как пушинку.
Это было первое, о чем подумал Рогов. Только затем он понял, что площадка возникла не благодаря капризу природы, а явно рукотворная, выдолблена в скале, причем давно. Далее, в нише, виднелось что-то вроде каменной двери с обколотыми краями, к ней прижималась Кэт: двоим тут размещаться было не так просто.
Опасливо поглядывая на стометровый обрыв, который начинался под ногами, Рогов произнес:
– Ну?
– Дверь открыть помоги, – невозмутимо произнесла девушка.
– Ну спасибо, блин! Я тебе что, швейцар?! Ты точно сумасшедшая! Что хоть за дверью?!
– Гробница.
– Тебе совсем делать нечего?! Могилы грабишь?! Кэт, нам сейчас вообще-то не до золота, если ты еще не поняла!
Рогов ощущал то еще разочарование. С Кэт стремительно слетал ореол загадочности, обнажая то, чего он не ожидал увидеть: весьма меркантильную особу. И ее меркантильность вдобавок непрактичная до глупости.
Кэт выразительно закатила глаза, показывая, что и она не слишком высокого мнения об интеллектуальных способностях Рогова, после чего он услышал короткий и небезынтересный рассказ:
– Тут, на скале, они оставляли своих мертвых. Гробницы потом разграбили, но я нашла одну уцелевшую, на двери были картинки разные, по ним понятно, что там хоронили лекарей. Ее я смогла открыть, в саркофагах и рядом с ними были связки трав, сосуды с настойками. Ну разное там, явно врачебное. А теперь посмотри, что на этой двери.
Девушка отодвинулась, вжимаясь в скалу, и Рогов увидел, что на камне вырезаны пусть и серьезно поврежденные, но хорошо узнаваемые изображения: мечи, боевые топоры, щиты, копья, фигуры воинов в доспехах и шлемах.
– Тебе рассказать, что можно найти за такой дверью? – с иронией поинтересовалась Кэт. – Или все еще о золоте думаешь?
Мысли о ее меркантильности ушли туда, откуда пришли. Хотя мнение о девушке Рогов все же поменял: она, оказывается, не просто так, чудачества ради, бродила по лесам, а важными делами занималась. Как могла старалась на благо общества.
– Сам догадаюсь. А ты уверена, что эту гробницу не разграбили?
– У разграбленных двери всегда открыты. Они очень тяжелые, сдвинуть с места не смогла.
– А зачем края расколотила?
– Открыть пыталась. Вот, рычагом работала, но сил не хватает.
Ну да, при всей своей ловкости впечатляющей мускулатурой Кэт похвастать не могла. Скорее наоборот: бицепсы воробушка.
– Ладно, Лара Крофт, подвинься. Тут нужен настоящий брутальный мужик.
Пространство для маневра было очень ограниченным. Трудно представить, каким образом в эту нишу заносили покойников: нормальный гроб здесь даже не протащить. Кэт пришлось протискиваться мимо Рогова боком, сильно прижимаясь. А он, вместо того чтобы подумать о работе, начал думать о совершенно с ней не связанных вещах. А именно: о том, что у девушки, оказывается, приятно упругое тело, ничуть не обделенное небезразличными для мужчин естественными украшениями.
Кэт будто мысли прочитала:
– Чего стоишь? Ночевать здесь собрался? Давай уже, открывай.
– Да тут не развернуться, – начал оправдываться Рогов. – Примеряюсь пока что. Как они вообще сюда забирались, да еще с покойниками?
– Тропа тут в скале вырублена.
– Да?! А какого лешего мы тогда как бешеные обезьяны карабкались?!
– Обвал был. Давно. Вся тропа обвалилась. Или специально разрушили. Сюда грабители не забрались, и там, где лекари были, тоже все целое. Это рядом. Где доступ есть, все разграбили.
Рогов поднатужился, дерево затрещало. Эх, женщины, для рычага надо покачественнее материал подбирать. Ну-ка… Упереться ногой в стену ниши, еще чуть поднажать. Ну давай уже, давай!
Массивная плита, прикипевшая к своему постаменту, сдвинулась резко, с неприятным звуком. Рогов, переведя дыхание, произнес:
– Есть.
– Что есть?! Даже я туда не пролезу, а ты и нос не просунешь!
– Да не трещи ты! Сейчас раскачаю, все нормально будет. Самое сложное с места стронуть, так что дело пойдет.
– Сам не трещи! Давай уже! Интересно ведь!
Ох уж это женское любопытство…
Рогов оказался прав – дальше надрывать спину не пришлось. Плита, отодвинутая в сторону, значительно сократила размеры площадки, так что в нише вдвоем уже никак не разойтись, и ему пришлось забираться во мрак первым.
Короткий, метра два коридорчик, а дальше полная тьма. Будь дело утром, сюда бы могли подсвечивать солнечные лучи, но сейчас не то время суток.
– Кэт, там не видно ничего.
– Фонарик держи.
Гробница оказалось на удивление приличной. За узким коридорчиком тянулось длинное помещение – не менее чем на десять-двенадцать метров и по ширине метра три.
– И не лень же им было столько работы проделать, – удивился Рогов.
– Саркофаги, – коротко из-за спины отозвалась Кэт.
Саркофагов было три. Прямоугольные, вырезанные из камня, без каких-либо украшений. Хотя нет, вроде вон что-то можно разглядеть. Меч, щит, топор. Понятно: приблизительно повторяют то, что было на двери.
– Скромно у них как-то тут. Судя по объему работ, далеко не простых людей хоронили, а обстановка что-то не впечатляет.
Кэт присела у одного из саркофагов, подняла металлический кругляш, спросила:
– Что это? Тут много их. И вон железки какие-то. И деревяшки совсем трухлявые.
Рогов присел рядом, изучил находки:
– Очень похоже на остатки щита. Гробницу не запечатали герметично, воздух попадал, влага, вот и сгнила органика.
– Но ржавчины нет.
– Это не железо, а бронза. Коррозия и ее достает, но с железом не сравнить.
– Бронза не такая темная.
– Бронза разная бывает.
– Щит, наверное, в саркофаг не поместился, вот и поставили рядом.
Рогов поднял с пола наконечник копья с остатками сгнившего древка:
– Похоже, не только щит не поместился.
– Ага. Крепкий вроде, да?
– Бронза очень хорошая, никакой коррозии, только почистить надо. С таким на медведя самое то ходить. Ну как, Кэт, посмотрим, что там в саркофагах?
– Шутишь? Для чего мы вообще сюда пришли?
Рогов не стал напоминать, что пришла, собственно, одна Кэт, а его притащили будто на поводке.
Древние картинки не обманули: в саркофагах и правда оказались вещи, в которых, по мнению Рогова, и не только его, отчаянно нуждалось маленькое поселение.
Впрочем, оно нуждалось абсолютно во всем, пусть даже это будет ржавый гвоздь.
От тел остались лишь трухлявые кости, а вот металлическим предметам повезло куда больше. Один из покойников был похоронен в пластинчатом доспехе и шлеме, с мечом и кинжалом на поясе; у второго лишь шлем и кольчуга, а из оружия длинный нож с остатками рукояти, маленький топорик и массивный лук; третий вовсе без защиты, зато с боевым топором и маленьким бронзовым щитом, некогда уложенным на груди и в итоге раздавившим останки своим весом.
Топор такой, что хоть сейчас в бой. Да и простым топором не назвать: скорее уж короткая алебарда. Рукоять будто новенькая, при ближайшем рассмотрении оказалось, что она изготовлена не из дерева, а из материала, похожего на кость.
Это что за зверь такой, из кости которого древко в полтора метра можно вырезать?! Мамонт?! Ну уж не меньше.
Остальное оружие и снаряжение нуждались в ремонте, но ничего слишком сложного там не предвиделось, ведь самое главное – металл в порядке. С ним повезло, все та же бронза, разве что пятнами кое-где пошла, но серьезной коррозией это не назовешь. Чуть почистить – и заблестит как новенькая.
Рогов не поленился обстучать все стены, надеясь найти тайник с еще более ценным содержимым. Но увы: больше трофеев не оказалось.
В гробницу, может, и проникал воздух, но все равно душновато было. Рогов выбрался на площадку, присел, подставив лицо под ветерок, сказал устроившейся рядом Кэт:
– Теперь надо придумать, как все стащить вниз.
– Трос принесем длинный, на нем и спустим. – Опять будто прочитав его мысли, связанные с нежеланием карабкаться в такое место, предложила: – Я сама поднимусь, а вы внизу встречать будете.
Не по-джентльменски, конечно, но Рогов охотно согласился на такое разделение труда:
– Хорошо.
– Рогов, вещи эти… ну оружие. Оно хоть нормальное?
– Починим, сойдет.
– А можно лук мне?
– Ты разве стрелять умеешь?
– Нет, но я быстро учусь.
– А ружье твое где?
– Сломалось, – потупилась Кэт.
– А чем тогда охотишься?
– Второй день не охочусь.
– Отдай Феде, может, починит, руки у него золотые.
– Сам отдай.
– Ты чего, поссорилась с ним?
– Нет.
– Тогда в чем дело?
– Ну тебе что, трудно?
– Ладно, – сдался Рогов. – Поговорю с ним. А лук тот тугой очень, тебе его не натянуть. Да и рассохся, по деревянным частям труха пошла, сухожилия гнилые. Вряд ли с ним что-то сделать можно, нет у нас мастеров для ремонта таких вещей. Наконечники соберем, они на дне саркофага, видать, колчан положили рядом, да не осталось от него ничего.
– Плохо. Лук хороший на вид. Не такой, как у вас. Какой-то… Ну не знаю… Как-то сильно смотрится, даже без тетивы. Ваши будто игрушки, а по этому сразу видно, что оружие опасное.
– Ага. Но не расстраивайся, и так неплохо поживились. Меч отличный, топор боевой, доспехи, шлемы.
– На всех не хватит.
– Ну на пару человек нормально выйдет, еще и другим кое-что достанется. У ваксов вроде доспехов нет, то-то удивятся такой картине.
– Думаешь, они нас найдут?
Рогов пожал плечами:
– Одно из двух: или да, или нет. И это, Кэт… ты одна так по лесу не броди, как обычно делаешь. Спасибо, конечно, за такие сюрпризы, но сама понимать должна: опасно так себя вести.
– Я осторожно, меня непросто заметить. Ты сам знаешь.
– Да тебя даже Киря заметил тогда.
– Это случайность. И там мне труднее было.
– Кэт, они в лесу этом выросли, заметят.
– Я не Кэт, меня Лена зовут, – неожиданно заявила девушка.
– Да? Ну что ж, очень приятно: наконец-то мы познакомились.
– Нет.
– Что нет?
– Не познакомились. Рогов – это не имя.
– А… ты об этом. Дмитрий я, но можно и Рогов, привык уже давно, как-то так сложилось, что почти все по фамилии зовут. Ну так как? Мне и дальше придется волноваться из-за тебя?
– А ты не волнуйся. Ничего со мной не случится.
Вот как же тяжело…
– Слушай, с этими гробницами тебе крупно повезло, но таких находок много не бывает, так что достаточно.