Потом он сдерживал злость, сдавливающую грудь; боролся со страхом, парализовавшим каждую клеточку его организма. Но все эти усилия были напрасны. Создавалось впечатление, что он полностью потерял власть над собственным телом. Джарльз беспомощно взирал на себя со стороны, мучаясь от стыда и отчаяния. Тем временем брат Домас, подобно искусному музыканту, проверяющему возможности своего клавикорда, извлекал из Джарльза по очереди всевозможные чувства и эмоции.
Теперь комната погрузилась в полумрак. От приборной панели, располагавшейся позади брата Домаса, тянулись в этой темноте не менее дюжины световых столбцов, переливающихся различными оттенками всех цветов. Столбцы меняли цвет в зависимости от ритма физиологических и нервно-психических реакций Джарльза. Домас непрерывно следил за ходом эксперимента. Не поднимая рук от контрольной панели, он постоянно сверял состояние Джарльза с показаниями световых столбцов.
От чувств к мыслям, от тела к разуму, вторжение в чужую жизнь развивалось успешно. Джарльзу почудилось, будто его разум - планета, а сознание - это освещенная ее сторона, на которую воздействует безжалостная сила. Пытаясь спастись, он старался осознать те идеи, которые составляли сущность его натуры, но они навсегда пропадали во мгле обратной стороны сознания. Так, слова, которые необходимо было вспомнить, никак не приходили на ум.
Но другая, темная часть разума посылала ему множество давно забытых мыслей и явлений, о которых в былое время он не вспоминал даже во сне. Это были тончайшие антипатии, мелочные обиды, мимолетная зависть - все, что когда-то на мгновение охватывало его, а затем бесследно гасло.
Перед ним пронеслась вереница воспоминаний. Детство, первое признание в любви, трели соловья. Шарлсон Нория, еще незнакомая ему девушка, только что приехавшая в Мегатеополис. Страх перед хулиганами, драка, работа в поле. Затем, воспоминания раннего детства. Он лежит в каком-то "ящике", удивленно рассматривая мир гигантов. Лицо юной женщины, склонившейся над ним - это лицо матери. И вот, наконец, то ужасное сумрачное место, где неодушевленные предметы живут собственной жизнью и являются символами незримых сил, где слова - магические формулы заклинаний и приказов.
Потом исчезли и слова. Остались только проблески мысли. Джарльз стал неотъемлемой частицей космоса…
Мрачные воспоминания отступали медленно. Чуждые ему эмоции покидали тело. Какое-то время он чувствовал только слабость, изнеможение и безразличие. Затем их сменили облегчение и ликование - оттого, что он снова почувствовал себя Армоном Джарльзом. Он верил и думал как прежде!
Брат Домас проиграл.
- Ты ошибаешься, - произнес Домас. - это было лишь обычным обследованием перед "лечением". Я вслепую искал твои слабые места. Записи стимулов, которые тебе предлагались, будут теперь автоматически сравниваться с записями твоих реакций. Скоро на экране появятся первые результаты. Честно говоря, я работаю в основном чисто интуитивно.
К тому же мне было необходимо, чтобы этот эксперимент выиграл ты. Так я узнал о скрытых возможностях твоего разума. Теперь мы сможем работать эффективнее. Я использую твое же сопротивление эксперименту против тебя самого.
Видишь ли, радиация, излучаемая этими приборами, изменяет твою восприимчивость. Она воздействует на нервные окончания, меняя мощность нервных импульсов и скорость передачи сигналов в мозгу. В результате чего определенные мысли и воспоминания выходят в сознание, в то время как другие уходят в глубь подсознания. На собственном опыте ты убедился, что человеческий мозг обладает огромными ресурсами. Из этого материала можно вылепить любую личность, состряпать любой тип человека.
У каждого бывают приступы ярости или ненависти, и, если их культивировать, то можно превратить любого из нас в кровожадного монстра.
А если в жизни человека была хоть одна значительная неудача, то его отчаяние можно развить до невообразимых пределов, и тогда он захочет уничтожить весь мир. Ты понял?
Над твоим мозгом придется сильно потрудиться. Тут понадобятся все мои знания и проницательность. Потом мы стабилизируем твое сознание внезапной интенсивной вспышкой излучениями, оно закрепит привитые тебе мысли, сделав их неотъемлемой частью тебя. Если же я сделаю ошибку и зафиксирую твой мозг в состоянии безумия, то эксперимент провалится.
Наши теперешние исследования будут столь же целенаправленными, сколь предыдущие были интуитивными.
И снова началась игра на нервах. Это были те же психологические пытки, но они давали ощущения не столь хаотичные, как в первый раз, и воздействовали не так мгновенно. Вызываемые ими эмоции почти не беспокоили Джарльза. Он почувствовал какое-то странное единение страха и удовольствия, как будто даже способствующей самоконтролю. При этом он мог сознательно улыбнуться, сознательно выразить свое презрение брату Домасу. Но очень скоро это чувство стало вызывать у Джарльза тревогу. И эта тревога, в свою очередь, повлекла за собой раздвоение личности.
Он не знал, откуда в комнате возникло солидографическое изображение его самого, изображение, говорящее с ним, и с которым он говорил как сам с собой, слыша свой собственный голос, отвечающий ему самому на его же собственный вопрос его же собственными словами.
- Армон Джарльз, есть только космос, состоящий из элементарных частиц, не имеющий ни души, ни цели. Только разум навязывает цель.
- Армон Джарльз, Иерархия олицетворяет собой высшую форму гармонии.
- Армон Джарльз, сверхъестественное и идеализированное имеют нечто общее - они не существуют. Существует только реальное.
Это продолжалось целую бесконечность.
Эти высказывания могли быть взяты из его школьных уроков, выступлений перед прихожанами, устных ответов на экзаменах. Вдруг он услышал, что его голос стал вкрадчивым и нежным.
- Посмотри-ка на меня, Армон Джарльз. Я - это ты. Таким ты будешь, когда увидишь реальность, отбросив сентиментальные мечты. Посмотри-ка на меня! Я, Армон Джарльз, смеюсь над тобой, смеюсь над таким, каков ты есть сейчас.
Этого он сказать никак не мог. Им удалось каким-то образом слепить эту фразу, собрав отдельные слова и выражения и соединив их своим дьявольским мастерством. Нет, этого он сказать никак не мог. Или сказал?
Теперь солидографический Армон Джарльз начал строить ему гримасы. Они могли быть только отражением быстро меняющегося выражения его собственного лица, которое машины Домаса улавливали и усиливали.
Все это было ненавистно Джарльзу, и он закрыл глаза.
Кто-то подошел к нему. На голове укрепили холодный металлический обруч. Оттянув верхнее веко, они приклеили его какой-то липучкой, которая не давала возможности закрыть глаза.
- Мы не хотим мучить тебя, - донесся откуда-то издалека голос брата Домаса. - Боль создаст ядро, вокруг которого ты соберешь свои ощущения и мысли. Это могло бы помочь тебе сохранить индивидуальность. А мы лелеем надежду раскроить твое сознание и разрушить тебя как личность.
Джарльз по-прежнему сопротивлялся, стараясь не смотреть на гримасы своего двойника. Забытые чувства и далекие воспоминания начали возвращаться из потаенных уголков памяти. Они наступали на него четким строем, как хорошо вымуштрованная армия. Однотипные, плоские, приземленные. Мысли, которые составляли основу его сознания и могли помочь в борьбе с этим наваждением, бесследно растаяли.
Наконец ему удалось уцепиться за свое главное убеждение - идею свободы, равенства и ненависти к тирании в любых ее проявлениях. Не смотря ни на что, эта мысль не исчезала. Ей удалось остановить грозные волны, идущие из подсознания.
Снова он испытал сенсорное успокоение и тогда услышал слова брата Домаса.
- Что такое идеализм? Это извращение. Это значит, что ты видишь мир сквозь розовые очки. Приукрашаешь вещи, которые в действительности ничего не стоят. Личности отличаются друг от друга системой ценностей. Если ценности фальшивы, то личность неустойчива.
В который раз он снова оказался в темноте. Его заставили вернуться к борьбе за свободу. Он знал - свобода и равенство прекрасна. Но почему? Почему человек нуждается в них гораздо больше любого животного? Неужели только потому, что он - вершина эволюции? Но быть выше означает только быть более сложным", а что за достоинство в сложности? Почему люди думают, что заслужили свободу и равенство? Почему бы этим прекрасным не быть привилегией избранных?
На этот раз проделанной над ним работы оказалось достаточно. Человеческие достоинства превратились для него в идеалистическую фикцию. Он понял, что никто никому ничем не обязан.
Джарльз неистово пытался восстановить концепции, согласно которым он жил прежде. В былые времена, когда его одолевали сомнения, он искал опору в собственной ненависти к угнетению, но сейчас эти чувства не принадлежали ему. Он больше ничего не ощущал. Сухой и мертвый мир фактов окружил его со всех сторон.
Напрасно он старался вызвать в памяти образы страдающих людей, он сочувствовал и хотел бы помочь. Они казались ему теперь всего лишь гротескными физиологическими машинами. Они больше не трогали его душу.
Как отступающий солдат, он метался в поисках укрытия, но, как только находил его, убежище рушилось.
Его мать и отец, например. Бессердечные животные, которые предали его. Приятно было бы понаблюдать, как они корчатся в предсмертных судорогах.
Или дьякон Дез. Джарльз ненавидел Деза всей душой. Но откуда эта ненависть? Ведь Дез - весьма чувствительный человек, хорошо понимающий реальность, желающий лишь удовлетворить свои скромные потребности. Правда, он не любит тебя, Джарльза. Но ведь тебя никто не любит. Ибо не существует привязанностей вне расчета. Основа всему - только забота о собственной личности.
Новое Колдовство. Конечно, хорошо бы оказаться среди них в случае их победы над Иерархией. Но они подвержены идеализму, им не выстоять.
Шарлсон Нория. Он любил ее. Это чувство не поддается разрушению. Пожалуй, на это он мог бы опереться. И он вот-вот мог встретиться с ней. Он любил ее. Он хотел ее. Но если ее уговорят или заставят силой вступить в общину Падших сестер, то он и так сможет обладать ею.
Иерархия. В конечном счете, безопасность была только в ее рядах. И почему он считал ее неподходящим местом для себя? И действительно, почему? Он не мог вспомнить.
Иерархия. Она расцвела в его мыслях в образе огромного золотого солнца.
Со всех сторон доносился разрывающий барабанные перепонки грохот. Джарльз будто оказался в эпицентре взрыва, всколыхнувшего космос. Этот взрыв заглушил все его чувства, с ужасающей силой разорвав нейронные связи. Джарльз был совершенно уничтожен.
Совершенная смерть всех чувств.
Затем медленное возвращение к жизни.
Он все еще находился в той же комнате. Полулежал в том же мягком кресле. И тот же брат Домас стоял рядом, рассматривая его. Нет, ничего не изменилось.
Чего добивался в процессе эксперимента брат Домас? Переиначить его "я"? Ho ведь он не изменился. Он остался братом Джарльзом. Старый болван проиграл!
Конечно, кем он был, тем он и остался, - братом Армоном Джарльзом, священником первого круга. Но в Первом круге ему больше не бывать! Для начала подойдет местечко в Четвертом круге. Третий и Пятый круги не так привлекательны.
Несомненно, кем, тем он и остался - братом Армоном Джарльзом. Преданным слугой Иерархии. Это лучший способ свить себе теплое гнездышко. Дьякон Дез - его лучший друг, поэтому-то он и оказал именно Джарльзу эту услугу, приведя его сюда. А любой, к кому Дез благосклонен, далеко пойдет. -
Затем словно вспышка озарила сознание Джарльза. Нехотя, с обостренным чувством стыда и смущения, он вспоминал другого, прежнего Армона Джарльза. Какой презренный, капризный, сентиментальный дурак был тот Армон Джарльз! Нет, брат Домас не проиграл, он сделал свое дело! Личность Джарльза изменилась.
Глава 11.
Брат Чуман боялся этого человека, лежащего на кровати. Только невероятным усилием воли он мог заставить себя следить за ним.
Правда, человек уже давно был без сознания. Он находился в критическом состоянии уже тогда, когда его схватили. Ему требовалась срочная пересадка сердца, и теперь Чуман пристально наблюдал, как по прозрачным трубкам курсирует физиологический раствор.
Медицинская наука Иерархии была способна значительно ускорить процесс выздоровления, но, несмотря на все усилия, больной уже много часов подряд не приходил в себя.
И все равно Чуман боялся его. Потому что человек этот был связан с нечистой силой, участвовал в событиях последних дней и состоял в Колдовской общине. А Чуман совсем недавно имел возможность на собственной шкуре убедиться в могуществе Нового Колдовства. О, эта отвратительная кушетка! Он до сих пор не может спокойно заснуть.
Эти силы действовали за границами разумного и возможного.
Конечно, священники высших кругов отрицают это. Большинство священников считает, что эти силы являются всего лишь ловкими трюками врагов Иерархии. Эта точка зрения и подавалась теперь священникам низших кругов. Повсюду организовывались специальные митинги, посвященные этой теме. На этих сборищах верховные священники обещали, что Иерархия скоро уничтожит врага. Нужно, мол, только детально изучить его возможности и хорошенько подготовиться к решающей атаке. Тем временем младшие священнослужители должны были с должной мерой скепсиса смотреть на фантасмагорические происшествия и подробно описывать их в своих донесениях.
Насколько полезней было бы, с грустью раздумывал Чуман, если бы Иерархия объявила, что Великий Бог решил уничтожить Сатану. Только ведь нет никакого бога, а как было бы здорово, если б он действительно существовал!
Пока он так размышлял, вошел священник Третьего круга и внимательно осмотрел человека на кровати. Он снял показания индикаторов, подключенных к больному, и вышел, не проронив ни слова.
Какая подлость со стороны дьякона Деза, что он заставил Чумана выполнять эту работу. Но как мог Чуман этому воспрепятствовать? Ради продвижения по службе он против собственной воли стал членом группы Деза, за которым маячила всесильная фигура первосвященника Гонифация. Таким образом Чуман был втянут в политические игры Иерархии.
На самом деле, по своему темпераменту он принадлежал к Умеренным. Лишь однажды ему довелось слышать речь архиепископа Фреджериса, и его слова произвели на него неизгладимое впечатление. Этот красивый и высокий, как статуя, человек вещал спокойно и уверенно. Тогда он внушил Чуману ощущение уюта и безопасности.
Однако в глубине души Чуману не очень нравилась политика Умеренных, потому что они не придавали должного внимания той опасности, которую таило в себе Новое Колдовство. Вот если бы они пережили то же, что и он, то не остались бы столь легкомысленными. У Реалистов же насчет этого правильная позиция!
Послышался слабый звук, будто кто-то полоскал горло. Черный человек на кровати приоткрыл глаза и стал наблюдать за Чуманом. Как только сознание вернулось к нему, он сразу вспомнил о Диконе. Его тревожило, что без свежей порции крови "близкий дружок" не сможет продержаться и трех дней. Обеспокоенный, он послал мысленный сигнал: "Где ты, Дикон?" Затем расслабился и стал ждать.
Медленно, как на чистом бланке, в его мозгу отпечатался ответный сигнал:
"Дикон в ветровой трубе. Дикон очень слаб. Бедный Дикон. Но Дикон видит тебя".
Что за ветровая труба? Да это же вентиляционное отверстие! Здесь должна быть какая-то отдушина…
Он подумал: "Почему не можешь прийти ко мне?" Вяло - будто мозг "близкого дружка" был затуманен от страшного напряжения - поступил ответ:
"Дикон хотел бы подойти. Он в устье ветровой трубы твоей комнаты. Но у тебя постоянно дежурит священник. Дикону не сдобровать, если священник увидит его. Ты ведь знаешь это, брат. Дикон ждал здесь целый день. Бедный, бедный Дикон. Ему очень плохо. Он не раз терял мысленный контакт со своим братом. Дикон хочет, чтобы ты сказал ему что делать, брат".
"Где священник?" - подумал Черный человек.
"Если повернешься чуть левее, ты увидишь его. Сейчас он не смотрит на тебя".
Осторожно, совсем бесшумно, Черный человек поворачивал голову до тех пор, пока не увидел Чумана. Толстый священник, казалось, был погружен в какие-то грустные, но беспокойные размышления.
"Хватит ли у тебя энергии для быстрого передвижения, Дикон?"
"В мешочке у Дикона есть небольшой запас крови. Если Дикон будет сидеть смирно, он сохранит силы!"
"Хорошо! Этого священника легко напугать. Не показывайся, но напугай его так, чтобы он выскочил из комнаты. Сейчас я отвлеку его, а ты спустишься".
"И тогда Дикон сможет прийти к своему брату?"
"Да".
Черный человек откашлялся. Он еще не знал, сможет ли говорить. Похоже, что одно его легкое было полностью вырезано.
Брат Чуман вздрогнул и испуганно взглянул на него.
- Я слуга Сатаны, - сказал Черный человек почти шепотом.
- Ты враг Великого Бога, - нашелся что ответить брат Чуман.
Черный человек изобразил онемевшими губами что-то вроде злой ухмылки.
- Кто боится Великого Бога? Ведь Бог потерял свой авторитет. Его создал Сатана, чтобы дать людям надежду, ради которой они будут яростнее и интереснее бороться против зла, насилия и смерти.
- Однако сейчас ты - пленник Иерархии, - стараясь подбодрить себя, произнес брат Чуман, машинально отряхивая рясу. Он делал это так, будто старался смахнуть нечто, прилипшее к животу.
- Да… - зловеще прошептал Черный человек. - И я удивлен, что ты осмелился оскорбить меня. Лучше позволь мне уйти, а иначе тебе придется туго.
Чуман снова начал отряхивать рясу, между тем все его внимание сконцентрировалось на Черном человеке.
- Ты не сдвинешься с этой постели, - неуверенно забормотал Чуман. - Ты не покинешь этой комнаты. Ты же причинишь мне никакого вреда.
- Так что ж с того? - улыбаясь, прошипел Черный человек. - Даже сейчас я простираю к тебе невидимые руки. Чувствуешь?
Чуман с визгом вскочил со стула, а затем резко схватил и перевернул его. Не найдя ничего подозрительного, он немного успокоился и снова сел на место. Но вот кто-то снова легонько ущипнул его. Брат Чуман с криком подпрыгнул и лихорадочно замахал руками. Полными ужаса глазами он в последний раз посмотрел на своего пациента и стремглав выбежал из палаты.
Черный человек услышал топоток Дикона у самой своей кровати. Когтистая лапка зацепилась за край одеяла. По приходящим к нему слабым телепатическим импульсам Черный человек понял, что его "дружок" совсем обессилел.
Это было маленькое существо, которое походило на худощавую паукообразную обезьянку. Пушистый красноватый мех покрывал слабенькое тельце антропоида. Его косточки напоминали стебельки, а мышцы были как ленточки. Кисти-присоски его лап давали возможность удерживаться даже на потолке. Именно это свойство продемонстрировал Дикон, когда бедный Чуман, пытаясь обнаружить своего обидчика, заглядывал под стул. Конечно же, Чуман не мог его обнаружить, так как в это время Дикон висел, прилепившись к спинке стула.
Головка Дикона выглядела почти такой же, как у лемура. Большие круглые внимательные глазки, слегка затуманенные от усталости. В общем, призрачное, почти воздушное существо. Он был олицетворением самой хрупкости.