- Каждая призывает определённых духов, - нашлась торговка; она немного подумала и взяв в руки одну из фигурок, изображающую сидящую на коленях девушку с шаровой молнией, парящей между ладонями, выполненной из тончайшей серебристой проволоки настолько искусно, что создавалась полная иллюзия свечения, - вот эта, например, помогает мстить, она нашлёт грозу на твоих врагов…
- А эта? - Кирочка нагнулась и подняла с картонки другую статуэтку - девушку с разбитой амфорой в руках.
- Она помогает утешиться в горе, - затараторила торговка, воображение её сейчас выдавало полную мощность, - видишь, у неё в руках кувшин… Она заберёт твои слёзы.
- Я куплю, пожалуй… - смятенно прошептала Кирочка, поспешно извлекая из кармана мятую купюру, полученную от мамы утром на целую неделю, - сразу две…
- Увы, деточка, - посетовала бабка, - этого не хватит и на одну, стоят они недешево…
- Но у меня больше нет! - воскликнула Кирочка жалобно; ей так неистово захотелось иметь волшебную статуэтку, что из глаз у неё в этот миг едва не брызнули слёзы.
- Хорошо, - смягчилась торговка, - сегодня я сделаю тебе скидку, - бери одну, ту, что больше понравилась, но, учти, остальные стоят гораздо дороже…
Она с готовностью сцапала деньги из худенькой длиннопалой руки школьницы.
- На здоровье, деточка. Если что, приходи ещё. У меня тут их много.
Коллекционирование магических статуэток увлекло Кирочку на целый учебный год. Она тайно тратила на них деньги, предназначенные для завтрака в школе. На каждую приходилось копить, у Кирочки временами кружилась голова от голода - она позволяла себе на большой перемене покупать в школьной столовой только стакан крепкого сладкого чая - самое дешевое из всего, что там продавалось. У неё был небольшой тайник в недрах старого раздвижного дивана. Приходя домой с долгожданной покупкой, Кирочка дожидалась момента, когда все оставляли её в покое, уединялась в маленькой дальней комнате и раскрывала свою сокровищницу, чтобы немного полюбоваться. Ее завораживало искусство мастера, способное в тонких деталях позы - посадке головы, жесте рукой или повороте корпуса - намекнуть на причастность к сверхъестественному, на силу. Кирочка нисколько не сомневалась в том, что её фигурки - волшебные. Любуясь ими, она подспудно чувствовала, что в каждой определенно есть сокровенный смысл, который пока ещё не может быть до конца ей ясен, но где-то глубоко внутри её существа поселилась уверенность - когда-нибудь, но не теперь, а гораздо позднее, она узнает всё…
- Какая странная девочка, - судачили рыночные бабки между собой, все они немножко завидовали той, что торговала чёрными статуэтками. Ещё бы! Ни у кого из них не было постоянных покупателей.
- Откуда ты берёшь этих своих смоляных божков, почтенная Иверри? - пытали её конкурентки, расстелившие рядом свои картонки с барахлом.
- Сын делает, - неохотно отвечала старуха.
- Так ведь он у тебя раньше разную мелочь делал, вроде тех прозрачных медальонов с засохшими цветами внутри, ракушками и пуговицами.
- Ну а теперь вот надоело, такие стал делать - он ведь у меня когда-то на художника учился, - не без гордости добавила Иверри, - негоже настоящему художнику разный мусор смолой заливать, талант свой попусту транжирить…
- Да какой уж там талант! Давно он его, небось, пропил, даже если и имел когда, - съязвила одна из соседок.
- Настоящий талант не пропьёшь, - укоризненно заметил ей дедок, торгующий велосипедными запчастями.
- И хорошо ли берут?
- Хуже, чем брелоки да медальоны, - со вздохом признала Иверри.
- Это потому, что искусство разумения требует, - утешил её дедок.
Как-то раз вышло, что Кирочка пришла на рынок без денег. Они загадочным образом пропали из карманчика портфеля после урока физкультуры. Это было прискорбное обстоятельство, Кирочка расплакалась и рассказала обо всем учителю. Тот построил ребят и громогласно попросил воришку сознаться, но все, естественно, молчали как партизаны. Ещё раз обыскав вместе с Кирочкой раздевалку, учитель и классная руководительница развели руками. Наплакавшись вволю, девочка решила, что, наверное, сама потеряла деньги. Мама часто называла её растяпой… Как бы там ни было, но ритуал каждодневного посещения рынка так прочно укоренился уже среди Кириных привычек, что пропажа денег оказалась не достаточной причиной для того, чтобы она сразу пошла после уроков домой. Поздоровавшись с почтенной Иверри, девочка, по обыкновению, принялась разглядывать статуэтки, мысленно сравнивая их с своими, скрытыми в мглистой, пахнущей лежалыми матрасами глубине диванного тайника.
Её спокойно блуждающий взгляд внезапно остановился. Определённо, такой у неё нет! Новая! Вряд ли она могла долгое время её не замечать… Вероятно, Мастер - Кирочка догадывалась о его существовании, но никогда не спрашивала о нём - изготовил эту фигурку совсем недавно…
Она разительно отличалась от прочих, и даже казалась чуть меньше остальных из-за своего исключительного изящества. Лёгкость линий сочеталась с их безупречной правильностью. Глядя на статуэтки и предполагая, что все они созданы руками одного человека, всякий внимательный наблюдатель неизбежно приходил к выводу, что именно эта фигурка - венец творения Мастера. Она изображала мальчика-подростка лет четырнадцати-пятнадцати. Юного мужчину. Твёрдость и хрупкость удивительно слились в его чертах. Он сидел на коленях и держал в руках тонкую дудочку. Мастер запечатлел именно тот момент, когда мальчик подносит её к губам. Удивительно удалось ему порхающее движение локтей юного музыканта (или заклинателя?). А лицо мальчика казалось задумчивым и печальным.
Кира была очарована. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Давным-давно мама читала ей сказку об эльфах - прекрасных и хрупких бессмертных существах, обладающих даром играть волшебную музыку, к которой, замирая, прислушивается вся Вселенная…
Эта статуэтка определённо заключала в себе нечто эльфийское, вечное, абсолютное…
А у Кирочки не оказалось при себе денег. Именно в этот день. Именно в эту минуту, когда, как ей думалось, она встретилась с материальным воплощением совершенства.
Отчаяние заполнило Кирочку мигом, хлынув точно вода в открытые шлюзы. "Боже! Она ведь такая красивая! Её купят! Стоит только мне отойти - сразу же купят! Завтра точно её уже здесь не будет! Ах, если бы можно было попросить госпожу Иверри… Но у неё принцип: она ни для кого ничего не держит…" Философия большинства барахольщиков: прошел мимо - пеняй на себя. Тут такие редкости можно отыскать, что второй шанс - слишком большая роскошь. Ведь вся ценность этих вещей заключена в фатальной случайности их появления.
Кира побежала домой. "Завтра… завтра… завтра…" Стучало у неё в висках. Завтра у неё будут деньги. Она найдёт способ получить у мамы сразу всю сумму. Можно будет, например, соврать, что классная собирает со всех ребят, чтобы купить билеты на спектакль, или на экскурсию… Такое ведь не раз уже бывало… Только бы фигурка осталась на месте! Кирочку не утешал даже тот факт, что всякий раз, когда она покупала у Иверри очередную статуэтку, на другой день на её месте появлялась точно такая же. Жажда незамедлительного обладания пересиливала здравый смысл.
Уснуть Кирочке удалось только под утро. Настолько сильное волнение овладело ею впервые в жизни. Она лежала в постели, глядела на тускло светлеющий квадрат окна, и, затаившись, удивленно прислушивалась к музыке, медленно разрастающейся в теле, вибрирующей, струящейся, перерастающей тело, наполняющей весь окружающий мир… К нежной, тревожной музыке. К творящемуся в ней волшебству предвкушения - радостного потому, что лучшие ожидания могут сбыться, и вместе с тем грустного, ведь не исключено и разочарование…
С каким же неистовым нетерпением дожидалась на следующий день Кирочка конца уроков! И когда, наконец, прозвенел звонок, она, кое-как запихав вещи в рюкзак, шумно скатилась по лестнице в гардероб. Второпях застегнув дублёнку только на две пуговицы, без шарфа и шапки, с рюкзаком на одном плече спустя минуту она уже вылетела из здания школы и опрометью кинулась в сторону Красного Рынка.
Запыхавшись, она остановилась. Ноги вязли в глубоком снегу. Уши жгло от морозного ветра.
До цели оставалось совсем немного. Нужно было только пересечь заснеженный пустырь, по краю которого рыжели одинаковые кирпичики гаражей, и перейти проспект с оживлённым движением по светофору.
Кира прежде никогда не боялась. Но именно сейчас, стоя в середине голого белого пустыря, по колено в снегу, на пронизывающем ветру она вдруг поняла, что во всем происходящим есть какой-то смысл. И ей подумалось, что если вдруг сегодня её собьёт на проспекте машина, то не случится чего-то невероятно важного, необыкновенного и прекрасного, предназначенного ей, Кире, и никому, кроме неё, не доступного…
Она продолжила путь. Дойдя до рынка, Кирочка ещё какое-то время медлила неподалёку от вереницы торговок с картонками - сердце её билось так громко, что казалось, будто его удары могут услышать посторонние.
Подойдя поближе, она решила начать обход с того конца, где обычно стояли старушки с солениями и носками (почтенная Иверри обреталась обыкновенно на противоположном), чтобы меньше волноваться. Нарочито медленно Кирочка прошла вдоль ряда варений и солений в маленьких аккуратных баночках, замотанных газетами. Потом начались картонки с мелкой домашней утварью. Кира шла, шла и шла, пока ряд, наконец, не оборвался, и, только пройдя по инерции несколько шагов по утоптанному снегу, она осознала страшное: её нет!
Она прошла ряд в обратную сторону. Ничего не изменилось. На том месте, где обычно стояла Иверри - между торговкой солениями и маленькой востроносой в круглых очках бабушкой, которая искусно вязала носки любых размеров - теперь примостился дед с запчастями для велосипедов, ещё какими-то непонятными железками и разными болтиками, сложенными в пластиковую ёмкость из-под маргарина.
Кира повернулась и побрела домой. По дороге она застегнула дублёнку и кое-как нацепила шапку.
3
Близилась новогодняя дискотека. Восьмиклассницы волновались и перешёптывались - в этом возрасте у всех обычно уже есть первые симпатии к существам противоположного пола - каждой девочке хотелось нарядиться как-то по-особенному, почувствовать себя королевой, самой блистательной, самой красивой…
Праздник должен был состояться после уроков в последней день четверти. В школьном актовом зале. Туда принесли цветные прожекторы, повесили на потолок специальный шар с зеркальными гранями, чтобы в темноте от него разбегались световые пятна. Для этой новогодней дискотеки даже специально пригласили какого-то модного диджея. Она должна была стать настоящей взрослой дискотекой.
Такое масштабное мероприятие в школе устраивалось впервые. Предвкушение чего-то нового, необыкновенного повисло в воздухе классных комнат и коридоров. Так всегда бывает под Новый Год. Именно этот праздник у большинства людей ассоциируется с будущим, и предстаёт оно накануне торжественной смены дат в календаре в самом радужном свете. А девчонкам-восьмиклассницам это условное будущее кажется ещё более манящим и сладостным, ибо их существование, ещё такое чистое и беспечное, наполнено ожиданием самой радостной из всех радостей - оно наполнено ожиданием первой любви…
Так было и с Кирочкой, пусть она этого ещё и не осознавала. Ей просто хотелось дышать полной грудью свежим морозным воздухом. Смотреть на слепящий снег. Любоваться инеем, который делал тонкие веточки и вечно зелёную газонную траву ломкими, звонкими - будто фарфоровыми.
- Ты когда-нибудь загадывала желания на Новый год? - спросила у неё в один из предпраздничных дней Нетта, рыжая девчонка из класса. Кирочка удивилась, прежде с ней редко кто заговаривал вот так запросто. Она оказалась именно тем человеком в классе - в каждом классе обязательно находится такой человек - который становится общей и универсальной мишенью для насмешек. Её звали фонарём, кузнечиком, ручкой от швабры. Даже если не принимать в расчет другие ее странности, рост и комплекция Кирочки вполне заслуживали недоброжелательного внимания задиристых и острых на язык подростков - среди ребят-одноклассников она была самой высокой и действительно казалась временами очень забавной в своем коротеньком школьном платье, из которого далеко торчали длиннущие тонкие ноги, со смешной размашистой походкой и большой круглой головой, обмотанной словно полотенцем толстой тёмной косой.
"Наверное это опять начало какого-нибудь длинного сложного прикола, конечная цель которого, как всегда, выставить меня дурой…" устало подумала Кирочка, недоверчиво сканируя Нетту взглядом. Но всё-таки ответила:
- Нет.
- А ты попробуй как-нибудь. Они почти всегда сбываются. - Сказала рыжая, вновь удивив Кирочку внимательным, почти ласковым взглядом.
Кирочка пожала плечами. Сначала она думала попытаться пресечь насмешку, которые теперь ожидала на каждом шагу, и вложив как можно больше яда в свой голос спросить у Нетты, с чего вдруг та решила проявить столь неожиданное дружелюбие и заговорить с презренной "ручкой от швабры". Но что-то остановило её. Даже в самой глубине больших зелёных глаз этой маленькой рыжей девочки - Нетта едва доставала Кирочке до плеча - не было заметно ни единой искорки подавленного смеха, обыкновенно сопутствующего скрытой издевке. Что если она серьезно? При всей своей любви к одиночеству Кирочке всё же хотелось, чтобы с ней разговаривали по человечески, и упустить такую возможность было бы очень обидно. Да и ожидать подвоха от Нетты, пожалуй, - излишняя предосторожность. Эта девочка всегда была классическая тихоня, ни над кем не насмехалась, да и о самом своем существовании заявляла довольно редко, да и то в основном ответами на уроках.
- Знаешь, почему они сбываются? - заметив Кирочкину нерешительность, Нетта подтолкнула разговор сама. - Это оттого, что множество людей приписывает Новогодней Ночи особенное значение и верит в её волшебные свойства. Только и всего. Ты чувствовала когда-нибудь силу Новогодней Ночи? - продолжала она, глядя снизу вверх на свою нескладную одноклассницу, - Бывает, идёшь по улице, а воздух как будто наэлектризован. Все радуются. Все поздравляют друг друга. Все приветливые. С незнакомым человеком как с другом говоришь. Замечала?.. Это же настоящая магия…
- Даже если они и сбываются… Я не знаю, какие желания загадывать… - честно призналась Кирочка. Она подумала в этот момент про гнездо с дикими яйцами, что было на тополе в школьном дворе, но это желание стало абсолютно несбыточным после того, как еще три года назад какие-то провонявшие табаком тощие старшеклассники с помощью длинной палки сбросили его на землю. Кирочка тогда не решилась подойти.
- Ты пойдёшь на новогоднюю дискотеку? - спросила Нетта.
- Не знаю. Мне кажется, что я там буду лишней, - эта девочка с вьющимися мягкой крупной волной рыжими волосами почему-то вызвала у Кирочки доверие; в Нетте всё было спокойно, плавно - округлые глаза, выпуклый лоб, нежные бугорки грудей, скругленная линия бедер, - Простоять у стенки весь вечер - не слишком заманчивая перспектива. Я даже танцевать не умею.
- Я могу научить, - с готовностью предложила Нетта, а потом прибавила смущенно, - мне тоже просто не с кем пойти. Вдвоём лучше, чем поодиночке….
4
Долгожданный день настал. Уроки закончились рано и учеников отпустили домой переодеться - предполагалось, что девочки наденут на дискотеку нарядные платья, а мальчики - ну ладно не фраки! - но тоже что-нибудь поприличнее.
Таинство началось ближе к шести вечера, когда за красиво задрапированными окнами школьного актового зала уже стемнело. Все стулья вынесли. Деревянную сцену заставили диско-прожекторами. Зеркальный шар, подвешенный к потолку, начал медленно вращаться. По стенам поплыли точно аквариумные рыбы разноцветные продолговатые блики отражённого света. Заиграла музыка.
Радостное возбуждение владело Кирочкой. Она не ожидала, что её способен столь сильно впечатлить этот "бал для школьных модниц" (так она про себя чуть презрительно именовала дискотеку в ту пору, когда считала, что ей самой там не место). Таинственный полумрак, шёпот приглушенной музыки из больших динамиков и нежные отсветы зеркального шара преобразили знакомый актовый зал, сделав его поистине достойным чудес.
Дискотека началась с быстрых танцев. Воздух, казалось, завибрировал под натиском мощных динамиков, когда диджей включил полную громкость. Кирочка застенчиво отошла в сторону, предоставив Нетте больше свободы для движений и принялась наблюдать.
Танец - не просто процесс, это язык; тело способно выразить очень многое, даже то, чего не высказать словами. Он длился, длился, и Кирочка вбирала в себя этот информационный поток, эту череду загадочных знаков… Нетта казалась сделанной из чего-то эластичного, упругого. Как прозрачный мячик с блёстками внутри, который, когда его бросали в стену, распластывался на ней толстой лепешкой, а потом медленно сползал вниз и постепенно снова становился круглым. Движения Нетты плавно перетекали одно в другое. Древние движения, кошачьи. Нетта притягивала к себе, к ней почему-то хотелось прикоснуться, провести невзначай рукой по удивительной гибкой линии, обозначившейся вдруг и обреченной тут же исчезнуть, превратиться в другую, не менее очаровательную и плавную…
- Хорошо ты танцуешь, - пробормотала Кирочка в самое ухо Нетты, чувствуя в своих словах лёгкий привкус зависти.
- Спасибо, - застенчиво шепнула рыжая, сверкнув раскрасневшимися от танца круглыми щечками.
Но самое волнительное и загадочное было впереди. Медленный танец. Всё началось с того, что зеркальный шар на потолке вдруг внезапно остановился. И изменилась музыка. Она сначала замерла, словно щебет испуганной птицы, а потом вдруг стала плавной и нежной точно прикосновение шёлка. Все застыли на своих местах. Потом некоторые начали медленно ходить по залу в поисках пары.
- И что теперь делать? - шёпотом спросила Кирочка у Нетты.
- Ничего. Жди, когда тебя пригласят.
- А если не пригласят?
Нетта ничего не ответила, она аккуратно отодвинулась, пропуская юношу из параллельного класса, направлявшегося куда-то в толпу. Потом она отошла к стене. Кирочка, недолго думая, последовала её примеру.
Как и следовало ожидать, девочек никто не пригласил. Чуда не произошло. Тыква не стала каретой, грубый деревянный башмак не превратился в хрустальную туфельку, а они, Кирочка и Нетта, даже на новогодней дискотеке остались для своих соучеников всего лишь тихоней да "ручкой от швабры". Но нельзя сказать, чтобы Кирочку это сильно огорчило, у неё пока не возникало осознанного желания понравиться кому-то из юношей, а вот Нетта выглядела расстроенной. Зеркальный шар снова завертелся, а музыка побежала, запрыгала и рассыпалась весёлыми короткими звуками. Снова начались быстрые танцы. По знаку Нетты девочки вышли из зала, где стало немного душно, в школьный коридор. Прохлада и тишина приятно освежали.
Они подошли к окну. Фонарь разостлал свой бледно-жёлтый плащ над школьным двором. Медленно падал крупный - как лоскутки белой органзы - снег. Девочки стояли прислонившись к холодному стеклу лбами и смотрели на двор.
- Тебе кто-нибудь нравится? - вдруг спросила Нетта.