Кстати, отношения Адамса с бригадиром поначалу не ладились. Бык с первых дней воспылал к Бенни особым педагогическим рвением: все норовил воспитывать с помощью кулаков. Но Адамс, махнув рукой на возможные последствия, вспомнил пару болевых приемов, которые отрабатывал еще на службе, и Бык как-то сразу отступился, причем общался в дальнейшем без злобы и жажды мести, чем искренне удивил Бенни. Видимо, оставшихся у Быка мозгов было достаточно, чтобы понять превосходство умения над простой физической силой.
Работали мусорщики с восьми вечера до шести-семи часов утра, обеспечивая жизнедеятельность 105-миллионного города. Когда-то все они жили в нем, в городе с названием S-1740. Никто толком не мог объяснить, что означают эти цифры. Впрочем, эти вопросы у Бенни стали возникать только здесь, а в прежней, благополучной жизни он ни о чем подобном не думал. Все жители этого города привыкли, что в S-1740 самый безопасный воздух, что "Ха-шоу" самое лучшее, что все его жители радостные и довольные. Люди родились там, многие успели завести семью, кое-кто даже считал себя счастливым, но никто не предполагал, что попадет в тот процент людей, вернее, дохов, которые необходимы для обслуживания города.
Дохи были для них объектом насмешек и презрения до тех пор, пока они сами не оказались здесь, на заднем дворе Конторы. Там, наверху, был их мир, похожий на каменные джунгли, но все равно там было лучше, чем здесь, на дне цивилизации. Бенни часто задавался вопросом, размышляют ли дохи об оставленной навсегда жизни. Сам он делал это очень часто, свободного времени было слишком много. Вот и перебирал Бенни свою прежнюю жизнь, все знания и воспоминания об окружающем мире, и не мог понять: если он, вполне добропорядочный гражданин Федерации, из-за нелепого случая оказался здесь, на дне, то в чем причина? В том, что Бенни был потенциально чужд стабильности, этой религии Новой Цивилизации? И тогда то, что случилось с ним, справедливо? Или сама Новая Цивилизация имеет какую-то червоточину, если не сказать больше: гнилую сердцевину. Пока Адамс так и не нашел ответа. Каждый день вместе со своими товарищами он спускался в подземные лабиринты города. И здесь он совершенно точно усвоил, что в любом случае без каждодневного труда сотен тысяч дохов-мусорщиков этот громадный мегаполис выжить не может. Так где же истина?
Неужели правы преподаватели академии, которые вдалбливали офицерам полиции, что все, что угрожает стабильности даже в зародыше, должно быть немедленно пресечено, изолировано или подвергнуто деструкции, что это не жестокость, а суровая необходимость выживания человеческого сообщества? Образующийся при этом человеческий мусор не выбрасывался, а активно использовался, причем там, где нормальный человек вряд ли стал бы работать. По логике государства получается, что из нормальных людей с ненормальной психикой с помощью деструкции делают ненормальных людей с "нормальной" психикой. Вместо того, чтобы разрушать общество, они добросовестно работают на него. Ведь если оглядеться вокруг, то нельзя не заметить, что в бараках всегда было чисто, кормили досыта…
Адамс горько улыбнулся про себя: до чего он докатился! Радуется, что у него добрые рабовладельцы. Он никак не мог смириться с жуткой логикой государства, по которой он является социальным вирусом. Очень не хотелось в это верить. Но если не верить, надо было усомниться в самом святом: в правоте социального устройства Новой Цивилизации, надо было мысленно низвергнуть с пьедестала статую Стабильности. Несколько раз в воображении Бенни рисовалась картина: он стоит у подножья статуи, его руки ложатся на холодный мрамор изваяния, еще усилие, и оно полетит вниз, разобьется вдребезги… А дальше что? Чем жить, если не только его собственная, но и жизнь сотен предыдущих поколений была напрасной, тупиковой?
ГЛАВА 23 в которой бригада лишилась Кляксы и Барана.
Как обычно, вечером Бык вывел бригаду на маршрут: десятикилометровый отрезок одного из рукавов канализационного тоннеля. Бенни и представить раньше себе не мог, насколько циклопическими были подземные сооружения. На много тысяч километров тянулись от каждого города гигантские подземные каналы, сливающиеся где-то в сточные реки и питающие собой сточные моря.
Ритуал обхода участка был достаточно однообразен, и поэтому очень скоро даже для Адамса превратился в набор автоматических действий: сначала спуск в клети, потом смрадная подсобка, где все влезают в заскорузлые комбинезоны, надевают маски с респираторами, пояса, цепи, берут фонари, багры, и через минуту оказываются на маршруте.
Они выходили под огромные своды центрального ствола городской канализации. Респиратор спасал от зловонья лишь частично, поэтому первые вдохи казались ядовитыми. Потом ничего, привыкали. У Быка на шее болталась рация – связь с дежурным дрессером. За полтора месяца Бенни ни разу не видел, чтобы бригадир ею пользовался. Он даже стал подозревать, что она неисправна.
Этой ночью все началось как обычно. Гулко отдавались шаги по металлическому пандусу с поручнями: дохи должны были успеть пройти за смену двадцать километров: сначала десять по одной стороне, потом там, где канал упирался в глухую стенку, а поток нечистот бурно устремлялся под нее, перебирались на другую сторону и топали обратно. Периодически Бык наклонялся над поверхностью булькающего внизу потока и что-то там высвечивал фонариком. В этот раз он останавливался чаще обычного и вглядывался вниз непривычно долго. График движения нарушился, а это плохо: если бригада опоздает, останется без ужина. Бенни заметил, что Бык бурчал себе что-то под нос, видимо, пытался вслух размышлять. Неожиданно он остановился и, нажав кнопку на рации, глухо забубнил из-под респиратора:
– Сэр! Я Бык. Прошу связи.
– Слушаю, – донеслось из аппарата.
– Сэр! Сообщаю, что уровень ствола XII–К05 поднялся выше красной линии. За один час почти на четыре деления.
Динамик некоторое время молчал, видимо, дежурный дрессер консультировался с начальством или специалистами.
– Бык!
– Здесь, сэр!
– Ищите затор в переходном тоннеле на следующий участок. Найдите и расчистите!
– Есть, сэр!
Бык ускорил шаг и, уже не заглядывая вниз, устремился вперед. Чтобы успевать за ним, приходилось здорово попотеть. Цепочка дохов растянулась. Бенни шел вплотную за Бараном, метрах в пяти впереди шел Бык, метрах в ста сзади – Клякса, а Пузыря вообще не было видно, лишь где-то далеко позади мелькала искорка его фонаря. Судя по всему, за такое отставание его ждала солидная взбучка от бригадира. Наконец, показался долгожданный тупик. Бенни взглянул вниз. Уровень бурлящей мути стал действительно значительно выше, ему даже показалось, что он растет буквально на глазах. По сердцу резануло страхом: если они не сумеют устранить затор, то уйти из этого канала уже не успеют. А даже если бы и успели, их немедленно отправили бы в "утробную".
– Клякса!
– Я.
– Возьми спецкостюм.
Адамс удивился. О каких спецкостюмах говорит Бык, где им тут взяться? Между тем Клякса сразу же направился в сторону, куда-то в темный угол. В свете фонаря Бенни разглядел ржавую скобу, за которую Клякса ухватился и что есть силы потянул на себя. Часть стены, покрытой плесенью, оказалась прямоугольником двери; раздался скрежет и открылась неглубокая ниша, подсвеченная тусклой лампочкой. В ней висели три прорезиненных костюма с изолирующими противогазами.
– Эй, Телок! – крикнул Бык. – Свети на Барана, а ты, Клякса, тащи костюм, одевай Барана. – Бык подошел к Адамсу и, ткнув в него своей лапищей, рыкнул. – Ты не просто свети, а запоминай, как это делается, а то полезешь сам в следующий раз и нахлебаешься дерьма. – Бык неожиданно хохотнул и, ткнув Адамса опять, отошел в сторону.
Бенни не удивился такому способу обучения, другого среди мусорщиков и быть не могло. Баран в спецкостюме выглядел нелепо и неуклюже, однако ловко перелез через перила. Адамс внимательно наблюдал, как тот спускается по слизистым скобам. Перед тем как отпустить последнюю над поверхностью скобу, он пристегнул к ней карабин троса и нырнул в зловонную пучину. Где-то около стены в глубине маячило пятно света: это Баран изучал обстановку. Минут через пять трос натянулся; он возвращался. Баран благополучно вылез и сообщил Быку, что в протоке затор из нескольких трупов. Бригадир, тупо соображая, минут пять стоял неподвижно, не зная, что предпринять, потом решил доложить дежурному дрессеру.
– Скотина! – донеслось из рации. – Ты уже получил указания! Еще раз повторяю: расчистить завал!
– Есть, сэр!
Бригадир тяжелым взглядом обвел своих подчиненных. Бенни показалось, что губы Быка растянуты в дьявольской усмешке. Даже он, новичок, понимал, что если расчистить завал, то течение почти наверняка унесет человека с собой, короткий трос не выдержит. "Что руководит бригадиром в эти мгновения? – подумал вдруг Адамс. – Что за мысли ворочаются в его тупой голове?" Вот взгляд Быка задержался на нем, он похолодел, но через мгновение бригадирские глаза дернулись и двинулись дальше. Бенни облегченно вздохнул. Бык поднял руку и ткнул ею в сторону Кляксы.
– Надевай второй костюм.
– Подожди! – неожиданно вмешался вдруг Баран. – Его же наверняка снесет вместе с завалом!
– Ну и что? – Бригадир удивленно уставился на своего заместителя.
– Как "ну и что"?! Снести может, понимаешь! Человек может погибнуть! – Голос Барана дрожал возмущением.
Всех охватило минутное оцепенение. Бык явно был в замешательстве. Вдруг из динамика раздался властный окрик дрессера.
– Бригадир! Что у вас там за балаган?! Почему не выполняются указания?!
– Сэр, Баран утверждает, что вместе с затором может унести человека.
– Человека?! – голос из эфира даже поперхнулся от возмущения. – Немедленно расчистить канал, а всем оставшимся – наверх.
– Есть, сэр!
…Клякса безропотно принял из рук Барана страховочный конец и пристегнул его к поясу. Кажется, он так ничего и не понял. Единственное, что ему вдолбил Бык – надо расчистить завал. Наверное, именно поэтому он был совершенно спокоен, в его движениях не было ничего, кроме равнодушного послушания. Клякса погрузился в ходящую водоворотами зловонную жижу, и через несколько минут внизу что-то зачавкало. Крохотные водоворотики стали стягиваться друг к другу и в какой-то неуловимый миг вдруг объединились в одну большую воронку. Бурая муть неслась с бешеной скоростью; похоже, Кляксе удалось протолкнуть затор. Все, включая Быка, напряженно смотрели вниз, наблюдая за дрожащим страховочным тросом. Он шевелился, дергался. Адамсу очень хотелось верить, что это Клякса выбирается наружу, ему даже один раз показалось, что совсем близко от поверхности потока мелькнул свет его фонарика. Баран метнулся и, рискуя упасть вниз, пытался удержать страховочный трос, который натянулся как струна, ослаб, снова натянулся. Бенни бросился на помощь к Барану, тот увидел это и из последних сил подтянул трос вверх; еще немного, и Адамс смог перехватить его. Он тут же почувствовал силу стремнины, тяжесть и движение на конце троса: казалось, что это бьется рыба, пытаясь сойти с крючка или порвать леску. Баран, тяжело дыша, перевалился через парапет и присоединился к Бенни. Под совместными усилиями трос поддался, вот-вот должен был показаться человек, но вдруг усилия провалились в никуда, Баран и Адамс упали. Бенни машинально вытягивал трос, пока не показался его растрепанный конец: не выдержала заклепка, и трос оторвался от карабина. Кляксу унесло. Бык поднял рацию:
– Сэр! Затор устранен. Кляксу унесло.
– Хорошо. Поднимайтесь на поверхность по клети 23/19, она с левой стороны тоннеля в двух километрах от тупика.
Бригадир оторвался от перил и прошел мимо все еще лежащих на полу Барана и Телка, подошел к Пузырю и хлопнул его по плечу:
– Пошли, Пузырь! По дороге расскажешь, почему так отстал на маршруте. А вы, – он оглянулся, – поднимайтесь и догоняйте.
Бенни думал, что Баран пойдет снимать спецкостюм, но неожиданно он подошел к нему и дернул за полу рабочей робы:
– Телок! Слушай меня внимательно. Ничего не спрашивай, просто запоминай. Я не знаю, полудох ты или человек, но в любом случае мне уже теперь терять нечего… – Баран запнулся. – Ничего, кроме второго сеанса деструкции, мне не светит.
– Но может…
– Молчи. Не может. Вариантов нет, мне теперь только туда, в канал. Да не волнуйся, ишь, вылупился. Топиться в дерьме я не собираюсь, просто другого пути нет, а случай самый подходящий. Спецкостюм предназначен для аварийных работ, он герметичен и автономен, надеюсь, что воздуха в нем хватит. Там в нише есть еще один, насколько я знаю, последний на этом участке. Если ты не дурак, то постарайся им завтра же воспользоваться.
Баран вновь перелез через перила и спустился на несколько ступеней вниз. Теперь его уже нельзя было бы остановить, стоило разжать руки и…
– Ты не брезгуй этим вонючим каналом. Другие пути лучше пахнут, но ведут только в "утробную". Значит, так: если решишься, то по каналу плыви до отстойников. Там не высовывайся, свет не включай, жди обезвоживания. Сделай все, чтобы тебя не выкинуло из танкера, иначе смерть. В танкере будешь торчать около суток. Воздуха впритык, так что экономь. Груз вываливают через правую сторону по ходу движения, держись противоположной стороны, цепляйся за что-нибудь, а то смоет. Повезет, доберешься до Свалки. Увидишь ее край – иди вправо, к белым горам. Не спрашивай ни о чем, сам не пробовал, тоже только запоминал. Все, пока, я и так на тебя массу воздуха угробил. Да, берегись проверки, она наверняка будет…
ГЛАВА 24 в которой Адамс устремляется за Бараном.
Догоняя Быка и Пузыря, Бенни думал о бывшем дохе-мусорщике, который сейчас в зловонной жиже, среди испражнений многомиллионного города перестал быть дохом и вновь стал человеком. В душе появилась надежда если не на спасение, то хотя бы на возможность действия.
Адамс неожиданно наткнулся на стоявшего в темноте Быка.
– Почему один? Где Баран?!
– Он прыгнул вниз, сэр.
– Что-о?! – Бык схватил рацию: – Сэр! Это Бык. У нас опять ЧП: Баран в канал прыгнул.
– Хм, – послышалось из рации. – Сам?
– Так точно, сам.
– Ладно. Поднимайтесь, там разберемся.
Бык подтолкнул Бенни к боковой двери. Они прошли в санитарный узел, где Пузырь уже обмыл обувь и сейчас стоял под струями вонючего обеззараживающего газа. Потом они поднимались в клети, в которой было непривычно просторно, а на выходе из шахты их встречал почетный эскорт: дежурный дрессер собственной персоной и два здоровенных охранника с автоматами. Офицер подошел к Быку и с размаха ударил его тростью:
– Где твой любимчик, скотина?
Бык раболепно изогнулся и, втянув голову в жирные плечи, зачастил:
– Баран внизу, он прыгнул, Баран внизу…
Офицер презрительно плюнул и повернулся к охранникам:
– Отправьте этих скотов в лагерь.
Потом тут же поднял руку и начал что-то говорить в маленькую рацию. Дрессер был очень возбужден. Когда их вели к машине, до Адамса донеслись обрывки фраз:
– …Нет! Я требую немедленного контроля своего блока… То есть как это нет оснований?! У меня увеличилось количество бракованных на полтора процента… А я прошу завтра… Тогда буду жаловаться…
…И вот теперь, медленно шаркая ногами по коридору, Адамс с трудом скрывал бурлящее внутри него нетерпение. Он волновался, боясь завтрашней проверки, потому что не был уверен, что сможет скрыть свое отвращение к этому лагерю, к этим унизительным условиям существования и вообще к этой жизни. Бенни добрел до туалетной комнаты, машинально завернул туда и сразу вышел. В голове билась одна мысль: "Только бы пустили в канал!" Впервые за полтора месяца ему хотелось поскорее приступить к своим ассенизаторским обязанностям.
Ночь прошла беспокойно, каждый посторонний звук казался шагами дрессеров. Удивительно, но все было спокойно, Адамсу удалось даже вздремнуть пару часов. После подъема и завтрака никто не беспокоил бригаду Быка. Бенни терялся в догадках, как такое может происходить. Неужели полицейские механизмы столь проржавели, что так медленно проворачиваются? Или идет некая оперативная игра? Вот прозвучал привычный звонок, и дохи потянулись в рабочую зону барака, каждая бригада к своим шкафчикам со спецовками. Бык, Телок и Пузырь молча оделись и направились к выходу. До шахты спуска оставалось еще пятьсот метров, каждый из которых уже был знаком, но как напряженно теперь они давались! Ничего не произошло, они вошли в клеть и поехали вниз. Бенни чуть успокоился и стал размышлять о том, каким образом получить доступ к последнему спецкостюму. Он, безусловно, мог бы справиться с Быком, не говоря о Пузыре, но такое явное бегство будет предательством по отношению к остальным смельчакам, которые когда-нибудь смогли бы решиться на побег. Нельзя давать власти повод перекрывать последнюю надежду. Надо было думать, как на фоне чрезвычайных вчерашних событий обеспечить правдоподобное объяснение своего исчезновения.
Решение пришло внезапно, как озарение. Адамс ускорил шаг и на ближайшей наблюдательной площадке ненароком обогнал бригадира. Металлические пандусы вдоль канала были узкими, и разойтись двоим на них было непросто. Странно, но Бык совершенно спокойно отреагировал на эту выходку, видимо, его амбиции не простирались дальше его интеллекта. Бенни бодро зашагал вперед, часто нагибаясь через парапет и направляя вниз луч фонарика. Его пристальное наблюдение за бурлящим потоком не прошло мимо внимания бригадира. Через полчаса он тоже стал часто посматривать вниз. Наконец, Бык не выдержал и, ускорив шаг, догнал Адамса.
– Эй, парень! Ты что это там высматриваешь?
– Кажется, уровень опять поднимается, сэр!
– Да-а? И ты тоже заметил? Я все на метки смотрю, смотрю, но точно не могу определить, на сколько. Пошли к сливу, там, наверное, опять засор.
Бенни опешил. Такой реакции от Быка он никак не ожидал. Неужели он так легко внушаем? А может, уровень действительно поднимается?! Но это просто невероятное везение! Адамс чуть не вскрикнул от радости, он вдруг ясно ощутил: сегодня у него все получится.
– Телок!
– Здесь, сэр!
– Посмотри, что там около стены болтается?
Они опять стояли у стены, в том же месте, где и вчера. У Адамса сместилось ощущение времени, ему казалось, что вчера не закончилось, что все продолжается здесь и сейчас, он даже головой встряхнул, чтобы отогнать наваждение.
– Телок! Ну, что головой трясешь, свети на слив… Так, правее. Пузырь, а ты чего в стороне прохлаждаешься?! Иди сюда, слякоть!
В свете трех фонарей удалось рассмотреть, что рядом со стеной медленно колыхается раздутый труп спиной вверх. Бык несколько минут морщил лоб, размышлял, наконец, нехотя потянулся к рации.
– Сэр! Это Бык, прошу ответить.
– Кто-кто?! То есть как это Бык?! – дежурный дрессер аж поперхнулся. – Что, твою бригаду по общей сводке провели?
– Простите, сэр. Не понял.
– Вот скотина! У тебя в бригаде сейчас сколько людей?
– Трое.
– А двоих куда дел?
– Унесло вчера, сэр. При проведении ремонтных работ.
– Вот как? Ну, ладно. Ты лучше скажи, кто тебя вниз пустил.
– Не понимаю, сэр! Я здесь по обычному графику.