* * *
Эта неведомая сила, взявшаяся практически из ниоткуда, была похожа на небольшой шар светло-голубого цвета. Она хаотично перемещалась в воздушном пространстве прямо у самого носа вертолета. Пилот, обладая хорошими навыками управления аппаратом, умело облетал появляющуюся то тут, то там неизвестную аномалию.
Такие вот соревнования продолжались длительное время, и пилот, уже не чувствуя подвоха, притупил свою осторожность. Люди словно оказались в цирке: они смотрели на это летающее чудо выпученными глазами, не подозревая, что эта аномалия вскоре станет их последним спутником. Как опрометчиво…
Синий шар совершенно не собирался быть покладистым и выступать на радость людям, как клоун. Спустя короткий промежуток времени аномалия резко поменяла окраску с синей на темно-серую, но и это беспечных людишек ничуть не насторожило. Они лишь думали о том, что все идет своим чередом и хуже быть уже не могло.
Все так же открыв рот, пассажиры смотрели на творение нового мира.
Абсолютно непонятно, что случилось с этими людьми. Казалось, вся эта ситуация должна вызывать хотя бы подозрения, не говоря уже о страхе.
Шар летел наравне с вертолетом еще какое-то время, после чего резко увеличил скорость и устремился на обгон летательного аппарата.
Это действие непонятной штуки вызвало удивление у пассажиров, но не более того.
Пилот смотрел на серый шар с большим равнодушием, но то, что произошло в следующий момент, заставило его глубоко пожалеть об этом…
Шар держался от вертолета в нескольких метрах, после чего, прямо на ходу, начал стремительно увеличиваться в размерах.
Пилот, естественно, это заметил, но сделать что-либо было уже поздно. Вертолет влетел в прозрачное поле, и спустя долю секунды он вылетел с другой стороны.
Покорёженный кусок металлолома неуклюже падал вниз, лопасти не крутились. Время словно остановилось в это мгновение. На лицах людей паника – они еще живы, но им явно недолго осталось… Вертолет падал на мертвый, опустевший от человеческого фактора, город…
Это были последствия неосторожности.
Беспечные люди поплатились за это.… Сполна…
Часть 3
Что произошло после того, как монстр прыгнул на меня с высоты пятиэтажного дома, я совершенно не помнил. Голова гудела, как после недельной пьянки. С трудом открыв глаза, понял, что в неизвестном мне месте абсолютно темно. Немного придя в себя, я попытался встать с довольно холодного пола, но понял, что сделать это будет не просто: все тело болело, на голове чувствовались шишки и открытая рана. Ноги, как будто пригвождённые, при любом, даже не значительном движении причиняли мне адскую боль. Что же со мной произошло?
Пролежал на холодной поверхности еще неопределенный промежуток времени и вновь попытался подняться. Боль немного унялась, ноги уже сгибались и разгибались, в голове начались прояснения. Пока я лежал, глядя вверх, увидел, что высоко-высоко надо мной синее небо, а по бокам – две огромные стены, и тут на меня снизошло озарение – я упал в ту самую пропасть.
Как я вообще выжил после такого ужасного падения – не понимал, а просто благодарил всех Богов за милость. Правда, увечья на теле были жесткие, но и на том спасибо.
Поднявшись с земли, меня все еще немного покачивало, но я хоть немного стал ориентироваться в новом месте. К сожалению, подняться наверх было практически невозможно: скалы у самого начала обрыва были отвесные, поэтому выбраться из западни таким способом себе дороже. А падать еще раз с такой большой высоты, нет уж, увольте.
Я огляделся. Идти можно было всего лишь в одном направлении – на север. Разлом был большой и я не знал, что может меня ждать в кромешной тьме.
Проверив свой инвентарь, с удивлением заметил, что кое-чего не хватает, а именно пистолета. Как не шарил на ощупь по камням, я не смог его отыскать. Конечно, он мог остаться и наверху. Скорее всего, так и есть.
Мне это совершенно не нравилось. После того чудовища, которого я встретил на поверхности, идти без оружия – это равносильно самоубийству! Но сидеть на месте и ждать, пока тебя заживо сожрут чудовища – это тоже не лучший вариант.
Подобрав с земли сумку с провиантом, я заглянул внутрь. Еда была, к счастью, цела, неизвестно, сколько я здесь пробуду, поэтому, чем больше еды, тем лучше.
Повесив рюкзак на плечи, двинулся в путь.
Шел долго, несколько часов. Разлом оказался куда больше, чем я мог себе представить. Но мне снова повезло – эта пропасть была как туннель, то есть в один ход. Без всяких ветвлений и перпендикулярных коридоров.
Все было относительно спокойно. Тихо. Лишь только мои шаги жестоко разрывают царящую тишину. Никого вокруг. Ни людей, ни зверей – все исчезло после того случая. Ничего не осталось, только тишина…
Еще через час пути коридор стал расширяться и, в конце концов, вывел меня на обширную каменную поляну. Ее хорошо освещало еще не севшее солнце, и поэтому мне было отлично видно, что здесь находится.
Грузовой вертолет, полностью разбитый, лежал в дальнем углу мертвее мертвого. Я с опаской приблизился к его двери и с удивлением заметил, что ее кто-то из последних сил пытается открыть.
Подойдя ближе, я едва слышно ударил костяшкой пальца по покорёженному металлу.
– Кто здесь?! – Раздался испуганный женский голос.
Это был человек…
* * *
Выслушав сбивчивый рассказ молодой барышни о том, что случилось с ней и вертолетом, я пришел к выводу, что мир вокруг нас меняется, что вместо людей, которые раньше заселяли нашу планету, здесь живут кровожадные и невообразимые монстры и совершенно необъяснимые аномалии. Люди вымерли. Я знал – это должно было когда-то случиться, но не так внезапно.
Правда, трудно до конца осознать тот факт, что ты остался один. Или не совсем…
Я посмотрел на девушку. Она была приятной внешности. Русская. Со светлыми и длинными, как в рекламе, волосами. Тонкие черты лица подчеркивали интеллигентную личность, и от этого мне она нравилась все больше. Просто я с детства ненавидел неадекватное быдло с сигаретой и пивом. Фу, какая мерзость…
Закончив свою невероятную сагу про кованую аномалию, которая, собственно и погубила вертолет вместе с его экипажем, она поднялась с небольшого валуна, что располагался близ вертолета.
– Ты куда? – Спросил я, видя, что девица не собирается здесь более оставаться.
– Выбираться отсюда, конечно же!
Не собираясь терять свою единственную спутницу, я приступил к сборам.
Обыск вертолета ничего не дал. На его борту было абсолютно пусто, за исключением гниющей горы трупов. Скорее всего, девушка находилась в заточении долго, ибо припасов не было вообще.
Когда я закончил обыск и вернулся на место, спутница меня уже ждала и поглядывала на часы.
– К закату успеваем? – ехидно спросил я, как-бы пытаясь разрядить обстановку, но девушка то ли не поняла шутку, то ли просто решила проигнорировать ее.
– Время – сейчас наш единственный друг и помощник.
Я остановился, недоумевая.
– Поясни, – попросил я.
Девушка с пару секунд смотрела на меня, после чего сказала:
– Этот разлом тянется до самого цента города, то есть до его площади. Площадь – это точка эвакуации. Там, – она указала изящным жестом наверх, – нас ждет вертолет, который унесет нас отсюда далеко, далеко! Понимаешь?
Зачем же разговаривать со мной, как с недоумком? Я все абсолютно понимал. Оказывается, есть еще выжившие, и я здесь не один. Какое облегчение…
– И куда мы полетим? – Задал новый вопрос я.
Девушка искренне удивилась. Это было видно по гримасе, которая, из-за притаившейся на лице улыбки, получилась довольно забавной.
– К единственному порту выживших – на Еирус! – девушка все же не сдержалась и улыбнулась.
Об этом я совершенно ничего не знал, но сделал вид, будто просто запамятовал.
Решив все вопросы, мы двинулись вперед. Навстречу спасению. Тишина вновь обрушилась на мои уши, но она уже не обладала такой силой, как раньше…
Я был не один…
Часть 4
Всю дорогу девушка постоянно смотрела на свои наручные часы. Время ее заботило больше, чем все окружающее вокруг, поэтому за обстановкой в пещере пришлось следить мне. Всякий раз я предупреждал ее об опасности, а она ойкала, просила прощения, и вновь смотрела на часы. Однажды я не выдержал и спросил.
– Ну, сколько нам времени осталось?
Вздохнув, она повернулась ко мне и ответила:
– Около получаса. Можно еще, конечно, рассчитывать на пилота, но он предупредил меня, что если на него нападут, то он сразу же улетит, – Девушка взглянула мне в глаза, – я боюсь опоздать, у меня родственники в Еирусе, понимаешь?
Я утвердительно покачал головой. Хорошо, когда у тебя есть семья, друзья и товарищи, есть куда пойти в случае невзгод, есть человек, который тебя выслушает и всегда бескорыстно поможет. У меня нет таких людей – я совершенно одинок…
– Да ты не переживай! – поспешил утешить ее я. – Успеем! Времени вагон еще! – И, положив руку ей на плечо, уверенным шагом двинулся вперед.
Девушка еще с минуту постояла, затем круто развернулась в мою сторону и воодушевленно зашагала вслед за мной.
Времени действительно было мало. Хоть я и утешил эту девушка, но сам своей уверенности я не разделял. К тому же скоро нас ждало полное разочарование.
Спустя каких-то несколько минут мы вышли в довольно обширное пространство, естественно обнесенное четырьмя высокими стенами.
– Что это такое?! – вскрикнула в отчаянии девушка, ведя рукой по ровной стене, которая уходила вверх на несколько метров. Это был тупик.
– Нужно быстрее возвращаться назад! – сказала уверено девушка и двинулась назад.
Я, смотря ей в лицо, приложил палец к губам. Только что до моих ушей донесся некий звук. Подозрительный…
Девушка замолчала и стала опасливо озираться по сторонам.
Вскоре источник звука был обнаружен. В самом конце каменной клетки сидел человек. Да, самый настоящий человек, но почему-то меня не отпускало чувство тревоги. Я едва заметным жестом указал девушке на чужака и осторожным шагом двинулся к нему.
Под ногой что-то предательски хрустнуло, и человек обернулся (он сидел лицом к стене) на звук.
Странно, но это был самый настоящий человек, клянусь, я ожидал увидеть все, что угодно…
Вид у него, конечно, был еще тот. Грязный, весь в лохмотьях, он сидел на небольшом камне и смотрел на то, как мы приближаемся к нему. Похоже, он был не слишком удивлен.
– Брат! – закричала девушка, когда мы почти вплотную приблизились к гостю. – Я думала, ты мертв!
– Лида? – человек резко поднялся с места. – Это правда, ты?
Воссоединение близких – самый трогательный момент. На миг я даже прослезился, если бы не подозрительное действие со стороны братца. Но я счел, что мне просто показалось.
– Ты не знаешь, как отсюда выбраться?
– Выхода нет. Я сам уже тут долгое время сижу. Как вас угораздило сюда попасть?
– Долгая история, – вмешался я, – нам нужен выход. Время идет.
Что-то не нравился мне этот новенький. Больно он какой-то подозрительный. Или я страдаю паранойей?
– Я же сказал, выхода нет, – совершенно другим голосом ответил мне брат, – не понимаешь?
Его лицо побагровело. Глаза начали прямо вываливаться из орбит, а тело, которое было покрыто жалкими лохмотьями, начало покрываться темно красными пятнами.
– Брат! – истерично крикнула Лида. – Что происходит?!
На глазах у девушки начали проступать слезы, и я поспешил сообщить ей, что это вообще не ее брат, а некий монстр, который имеет возможность поглощать людей, перевоплощаться в них, оставляя в голове все знания бывшего владельца.
Теперь вопрос состоял в другом: как нам отсюда выбраться.
Монстр был похож на собаку, только в пять раз больше стандартной овчарки. По острым клыкам стекала вязкая слюна. И что мне прикажете делать без оружия?!
Грозный рык зверя прервал нарастающий гул мотора. Что-то приближалось, и даже это тупоголовое животное на миг перестало рычать, всматриваясь в серое небо.
Я не верил своим глазам, но там, в серой пелене показался… вертолет. Это был наш счастливый билет. Пилот дал понять, что собирается открыть огонь на поражение и мы, что было сил, ринулись назад. Через несколько секунд в каменной клетке, где раздавались лишь отчаянные вопли горевшего заживо чудовища, все пылало огнем, но я был счастлив – мы спасены.
Через несколько мгновений после удачной канонады, вертолёт замер в воздухе над пропастью и нам была скинута лестница, по которой мы благополучно взобрались на борт летательного аппарата.
Спустя несколько минут, мы уже были в безопасности. Вертолёт летел над тихой гладью синего моря навстречу заходящему солнцу, а вокруг была лишь тишина…
Люди снова смогли выжить, даже в самых тяжелейших условиях. Действительно, они заслужили свое право на существование…
Цепь единства
(Рассказ по вселенной "Метро 2033")
Война – одно из самых низких проявлений человеческой натуры. За всю свою длинную историю существования мы только и делали, что воевали. И причины на то были самые разные: начиная от захвата территорий и заканчивая обыкновенной расовой неприязнью, без особых на то причин. Лицемерие, жадность, мания величия или элементарная неприязнь толкает людей на бессмысленные военные конфликты. Жить в мире стало не модно. Страх, боль, слезы и страдания сотрясают Землю ежедневно во время войны. Сотни тысяч убитых, разрушенные судьбы, поломанные семьи – все это цена за первенство на этой планете. Не слишком ли она велика?
Говорят, что цель всегда оправдывает средства. Это далеко не так. Вопреки своему низменному желанию, в первую, очередь нельзя забывать о том, кем ты на самом деле являешься в этом мире, и поддаваться искушению, якобы великой мечте, которая, как поводырь, ведет тебя через тернии к звездам.
Испокон веков человек всегда был одержим манией величия. По своей природе он считает себя лучшим, но таковым в реалии не является.
Борьба за первенство – жестокая война, которую породили людские страсти и сказки о том, что человек – это крайняя ступень эволюции всего земного на нашей планете. Оттого и происходят конфликты: первым себя считает каждый из нас…
1
Победа уже была у нас в руках. Толпы оставшихся солдат врага редко отстреливались, отступая все дальше и дальше. Неподалеку от выхода из метро располагалась телевизионная башня – некогда штаб Красных. Наш небольшой отряд партизан, названный в честь бывшего капитана Дектера, долбил короткими очередями из "ублюдков" по небольшим кучкам оккупантов. Они были совершенно растерянны. Враг никак не мог ожидать, что почти уничтоженная станция без чьей либо помощи сможет встать с колен и вести равный бой с хорошо экипированными бойцами Красного Знамени.
Недруга, конечно, еще было довольно много, но западня и резко хлынувшая паника солдат сыграла нашему маленькому отряду на руку. Одновременно открыв огонь со всех стволов, мы крошили Красных в капусту. Туннель разом превратился в одну сплошную мясорубку. Их становилось все меньше. В этом туннеле состоялась наша первая крупная победа над оккупантами, и я не мог этому не радоваться, не смотря на то, что вокруг лежали одни только трупы погибших солдат.
Естественно, туннель не мог быть бесконечным, и все понимали, что часть врага уцелеет и разбежится по станции, поэтому нашей задачей сейчас было: уничтожить как можно больше этих уже беспомощных зверей. И я с большим удовольствием исполнял эту боевую цель.
С целью экономии патронов мы решили применить другой метод. Откуда-то сзади нашего отряда полетела граната. Радиус поражения осколком около тридцати метров, но этого вполне хватит, чтобы не задеть нас и уничтожить часть врага. Лимонка выбила из оккупантов последнюю надежду на победу и они, развернувшись к нам спиной, ринулись к выходу из метро.
Мы не стеснялись. Как говорится, в бою все средства хороши. С кровожадными ухмылками на лицах мы с превеликим удовольствием стреляли им в спины. Солдаты, визжа, как резаные свиньи, падали на землю.
Рванула граната. Пыль и раздробленные в пыль камни сыпались мне на голову, но я на это не обращал никакого внимания. Впереди лишь была цель – убей. Восстанови порядок. Верни станцию в руки былого владельца. Убей, убей, убей…
Из этой бойни выжило всего на всего человек пять Красных. Спасенные должны сказать спасибо своим мертвым товарищам, ибо это именно они прикрыли их спины, когда бежали сзади. Впрочем, мертвецы лишь отсрочили неизбежное – мы их все равно убьем.
Выжившие счастливчики выбежали из туннеля и, как мы и предполагали, бросились врассыпную, скрываясь в развалинах мертвой Москвы.
Искать оккупантов, сбежавших с поля боя, нет никакого смысла и желания. Бой выдался хоть и не сложным, но утомительным, поэтому мы решили немного перевести дух и отсидеться в соседнем от туннеля здании когда-то жилого дома.
Обстановка была, конечно, удручающая. Брошенные пожитки людей, старый хлам сталкеров, которые тут раньше так же, как и мы, перекантовывались, несколько трупов мутантов – все это вырисовывалось в одну противную картину.
Для большей безопасности мы решили обосноваться на первом этаже. Выставили караул, полупустые рюкзаки вместе с лишней амуницией скинули в угол комнаты и уселись кто где. Все было тихо. Только где-то вдалеке пустынного города раздавались короткие автоматные очереди. Видимо, второй партизанский отряд Кулия вышел на охоту. Не завидую я оккупантам. Этот человек – настоящий фанатик, убивает врагов, как мух! Без жалости и тени сомнения. Как же нам повезло, что мы одного поля ягоды, иначе бы нам туго пришлось – он настоящий маньяк.
После трапезы была изучена будущая стратегия разгрома Красных. По ней выходило, что мы, кроша врага в щепки, должны любой ценой прорваться в его штаб – телевизионную станцию. Там были сосредоточены все основные силы противника – двигательный центр, иначе говоря. Если он будет захвачен нами – победа гарантирована.
В отряде одиннадцать человек. Все хорошо обученные бойцы без страха и упрека, готовые убивать всех и вся по приказу главного. Капитан – опытнейший человек, которому верят все до единого. Думаю, достигнуть намеченной цели мы сумеем.
После часового отдыха наш военный караван двинулся в путь. Освобождать оккупированную станцию, захваченную Красной заразой. Если ты слаб, это не значит, что ты слабее своего врага…