- Шпана, - отозвался один из бригадиров, сидящих подле сцены.
- Они ходят подо мной, - второго бригадира Элал, естественно, знал, его звали Ахав, и на его поддержку юноша тоже рассчитывал, потому что посылал и ему подарки. - Их капитан - Данг Йинг Сионг, госпожа помнит его отца. Недавно они вышибли сопляков Яно из глайдер-порта…
- Ах, да, - кивнула Нешер, хотя наверняка прекрасно все помнила; поманила юношу пальцем, и сердце Элала забилось аж в горле. - Ты там дрался?
- Вот! - Элал торопливо закатал рукав и показал ей длинный порез чуть ли не через весь бицепс. - Это я там получил!
- А если бы тебя ранили в бедро, ты бы штаны снял? - усмехнулась бандитка. - Кто тебя выучил так суетиться, сладенький?
Элал вспыхнул. Обращение "сладенький" было в ходу для пассивных партнеров. Бандюки заржали.
- Ладно, я пошутила, - Нешер прикрыла глаза, словно бы что-то вспоминая. - Так значит, ты хочешь быть мне полезным…
- Элал, - подсказал юноша. - Да, сеу Гор, очень хочу.
- Вроде бы с вами, а вроде бы не с вами бегает мальчишка по прозвищу Флорд, - Нешер снова села. - Приведи его сюда.
Небрежным жестом она дала понять, что разговор окончен. Элал почувствовал, как сердце, от радости впрыгнувшее в глотку, теперь душит его.
- Сеу Нешер, - прохрипел он. - Сеу Нешер, Флорд… он… не нужен вам. Он малахольный. Блаженный.
- Ты хочешь быть мне полезным или нет? - цветок ее губ на миг стал похож на рваную рану и Элал понял что сделал глупость, осмелившись возражать. - Я разве спрашивала твоего мнения о Флорде, телок? Просто найди его и приведи сюда, это все, чего я хочу. Все, ступай, больше ты здесь не нужен.
Элал прошатался к выходу, как человек, раненый в спину. Слезы жгли ему глаза, и, опустившись на скамейку в скверике, он дал им волю.
- Я убью тебя, Йонои! - он ударил себя в грудь. - Убью, сволочь!
На обратном пути он сбросил с постамента бога, которому помазал губы своей кровью и бросился наутек, пока не выскочил из храма жрец.
Глава 2
Кровь и песок
Он пришел из яростного, короткого, взрывного дождя - как будто вырос на пороге черным цветком. Монтег, открыв дверь с пульта во дворе, даже вздрогнул.
- Как ты садился в такую погоду?
Моро откинул с лица капюшон и огляделся, словно впервые заметил посеревшую песчаную равнину, оправленную в горы и придавленную низкими облаками, в которых плясали разряды. Дождь мгновенно промочил его волосы насквозь, струйками потек по щекам, а он поймал языком каплю, скатившуюся по верхней губе, и засмеялся.
- Конечно же вслепую, Эш. По приборам. Что за вопросы?
- Ты не мог оставаться на орбите, дожидаясь лучшей видимости?
- Не хотел.
Они вошли в дом, и слуги сняли с господина мокрый плащ и защитный костюм, поднесли согретого вина, принялись готовить обед в неурочный час.
- Как все прошло? - спросил Эш, когда они с Моро остались одни за столом.
- А как ты думаешь? - Моро пожал плечами. Эш, как его деловой партнер, имел право знать, куда и зачем он летал. Но не имел права знать (хотя наверняка догадывался), что это не частная инициатива Моро.
- Все прошло настолько хорошо, насколько хорошо может пройти одиночный полет в обход имперских патрулей и переговоры с редкостным мерзавцем по исключительно мерзостному вопросу. Мерзавец заинтересован. Короче, все прошло - лучше не бывает. А как дела здесь?
- Приступы у мальчика стали реже, если верить его медицинской карте. Шнайдер вернулся с победой, объявил наш собственный Эбер и элиминацию гемов.
- Вот как? - вся расслабленность с Моро мгновенно сошла. - Все-таки решился?
- Ему некуда деваться. Ты же читал новости.
- Читал. - Моро выпил еще вина. - Ну, не тяни. О чем ты хочешь промолчать, зная, что это бесполезно, раз я завтра появлюсь в городе?
Эш разжал руки, стиснутые "замком" и как можно безразличнее сказал:
- Среди этологов маленький переполох. Призрак твоего капитана выбрался из канализации и не дает покоя гемам.
* * *
- Кстати, мне жалоба поступила, - самым безмятежным тоном произнес Исия Дамон, угощая Райана-Ричарда сигаретой. Выдержал паузу и, естественно, не дождался вопроса "Какая?". - Жалоба на осквернение алтаря. Твоего алтаря. Кто-то регулярно тащит оттуда голографию. А недавно совсем распоясались: сварили из двух металлопластовых планок крест и приварили к стене над алтарем. Кто бы это мог быть, сеу Йонои?
Парень пожал плечами.
- Алтарь мой. Что хочу, то и делаю, нэ?
- Никак нет. Я специально проверил: за осквернение алтаря полагается штраф в эквиваленте сотни дрейков. И знаешь, никаких исключений для духов и богов закон не делает. Ты хотя бы в руках такую сумму держал?
- Я наследник всего экипажа "Паломника". Дайте мне добраться до имперского банка - и я заплачу.
Исия протянул руку через столик и поддел его пальцем за ворот.
- Я тебе говорил: держи голову ниже? - прошипел он. - Тебе не терпится умереть? Этологи ищут тебя, недоумок. Ты что думал, гемы способны хранить тайну?
Парень медленно взял Исию за руку и высвободил свой воротник.
- Я знал, что гемы не смогут хранить тайну, - сказал он. - И я знал, что меня ищут.
- И тебя это совсем не гребет?
Пацан улыбнулся и молча пожал плечами.
- Выскажусь еще яснее: именно мне поручено узнать, не воскрес ли часом кто из мертвых.
- Я не воскрес, я выжил, - тихо ответил Ран.
- Так это дело поправимое, - в тон ему сказал Исия. - А для верности тебя еще сунут в аннигиляционную камеру реактора. И амбец, нечему будет воскресать по трубному зову.
- Господь из ничего сотворил целый мир. Ему будет нетрудно дать мне новое тело.
- Это уже за пределами моих полномочий. В их пределах - найти и закрыть этологического диверсанта.
- Ну и как, трудно было вам меня найти?
Исия оглядел портовую обжорку - больше и грязней, чем у Ашеры. Что там, почти притон. Он бы в жизни сюда не зашел - но Суна отказался подыматься из порта к Ашере, у него здесь были дела.
- Тебя мне найти - как нос утереть. Даже если ты начнешь прятаться. Особенно если начнешь. Но есть кое-кто, кого мне найти будет не так просто, а закрыть - и того труднее. И вот здесь мы можем, кажется, друг другу крепко помочь. Потому что именно мне велено тебя найти - и именно ты можешь сделать то, что мне не по зубам. Сделка, Йонои. Ты помогаешь мне. Я прикрываю твой зад. Ты в жизни себе фальшивых документов не купишь - хочешь, я тебе настоящие устрою?
- Я ведь еще не знаю, что вы хотите предложить мне, - пожал плечами Йонои.
- Ты слышал о "батальонах страха", - это был не вопрос, а утверждение. О "батальонах страха" слышали все. - Я вел это дело до вчерашнего дня. Но вчера его у меня забрали - чтобы нагрузить меня этой галиматьей, этологической диверсией, - полицейский сощурился. - Жирный мудак, который разбирается в сыскном деле как евнух в бабах, отстраняет меня от следствия, потому что я, вроде как, медленно его веду. Но я не хочу отступаться, Йонои. Понимаешь?
- Да, сеу Исия.
- Хорошо. Так вот, мне нужны гемы. На которых никто и никогда не обращает внимания. Которые ходят везде и видят все. Я дам тебе "жучок", а ты попросишь своих зелененьких друзей установить его там, где я скажу.
- А если я не буду помогать вам - вы… найдете "этологичского диверсанта"? - парень сжал губы. Исия несколько секунд думал, какой из ответов дать, и решил сказать:
- Если ты откажешься помогать мне - погибнет еще один пацан. И еще один… И еще…
Он откинулся на спинку стула и продолжал:
- В конце концов, я закрою их. Без тебя я потрачу больше времени, вот и все. Может, оно и к лучшему. Уличные банды - сущая чума, и чем больше вашего брата удавят "батальоны", тем, в конечном счете, легче будет всем честным людям.
- Тогда почему вы вообще занимаетесь этим делом? Сидели бы и ждали, пока они перебьют всех.
- За кого ты меня принимаешь, Йонои?
- За вавилонянина.
- Ах, вот оно что… ну да, мы же скопище всякой мерзости. А что, полицейские Империи исполняют свой долг только по отношению к тем, кого любят? Это моя работа, парень. Да, мне не нравится уличная шпана. Но мне еще больше не нравятся люди, которые по ночам мочат подростков, какой бы шпаной эти подростки ни были.
Йонои нехорошо усмехнулся.
- Тогда вы договаривайтесь не со мной, сеу Исия. Они будут рисковать для вас - значит, и договариваться вы должны с ними. С гемами. Идем, - он подхватил рюкзак на плечо.
Исии ничего не осталось, кроме как последовать за ним. Они спустились в глайдер-порт, оттуда вышли в один из боковых пешеходных коридоров, дошли до Промышленного проспекта, там поднялись на два уровня, к Мониторной улице, где Йонои заглянул в табачную лавку, отдал хозяину починенный пульт управления ботом-сортировщиком и взял деньги. Потом они опять спустились на Промышленный, и Исия, начинавший уже понемножку закипать, заметил, что Ран, сохраняя деловой вид, на самом деле внимательно присматривается ко всем проходящим по улице гемам. Наконец они пристроились в хвост к одному, одетому в робу водопроводчика, и, когда он свернул в простенок, к трубам и кабелям, юноша тихо окликнул его:
- Фродо!
Гем боязливо оглянулся, но, увидев Рана, расплылся в улыбке:
- Сэнтио-сама!
- Это господин Исия Дамон, не бойся его, он хороший человек, - Суна сел на корточки и гем вместе с ним. Исия последовал их примеру.
- Он хочет поговорить с тобой. У него к тебе важная просьба, Фродо.
Ну и ну, подумал Исия. Вот уже и настало время, когда приходится гема просить…
- Есть… нехорошие люди, - начал он. - Которые убивают других людей. Я должен арестовать их, но не могу собрать на них доказательства. Чтобы арестовать их, я должен поймать их на горячем. С оружием в руках. Но для этого нужно поймать их разговоры и узнать, где и как они будут охотиться на свою жертву.
Дамон пошарил в кармане и вытащил оттуда "клопа".
- Мне нужно, чтобы кто-то вошел в дом к одному из них, и потихонечку, когда никто не видит, бросил эту штучку на пол. Она сама найдет, куда потом забраться.
Гем протянул руку к "клопу", но, не коснувшись, отдернул пальцы, как от горячего.
- Фродо, - Йонои положил руку к нему на плечо. - Я знаю, что ты смелый парень. Помнишь, что я рассказывал тебе про твое имя? Но если ты не согласишься - ты ведь имеешь право не соглашаться! - мы просто найдем кого-нибудь еще.
Гем со странным именем Фродо задумался.
- Если Фродо имеет право не соглашаться - значит, он должен отказаться?
- Нет, - терпеливым голосом сказал парень. - Ты ничего не должен. Ты решаешь сам. Понятно?
- Понятно, сэнтио-сама, - кивнул гем. - Но что я должен решить сам?
- Ясное дело, ты должен взять эту штуку и отнести ее куда я скажу, - Исия понял, что уговаривать гема пацан будет до следующего утра. - Потому что твое дело - служить людям, а это будет самая хорошая служба.
Ран со свистом втянул в себя воздух. Гем посмотрел на него.
- Не слушай этого господина. Он не может приказать тебе делать добро только потому что ты гем.
- Но ведь… Иэсу-сама говорит, что мы должны делать добро?
- Вот-вот, - Исия ухватился за неожиданную зацепку. - Именно это он и говорит!
Гем взял "клопа" и сжал его в кулаке.
- Но где это? И как Фродо попадет туда?
- Это на пересечении Второй Радиальной и Тринадцатой Кольцевой на пятом уровне, - сказал Исия. - Курильня под названием "Мирамис".
- Не нашей бригады сектор, - робко сказал тэка.
- Да кто там обратит на это внимание! Ты просто войдешь туда с инструментом и со своим напарником - никто и не подумает спрашивать, из какой ты бригады.
- Но Иэсу-сама запрещает лгать! - почти панически сказал гем.
- А ты скажешь правду, - мальчишка призадумался секунды на две. - Что начальник приказал тебе проверить систему распределения - ты ведь не обязан уточнять, что это не твой начальник, и ты проверишь ее!
У Исии чуть челюсть не отвисла. До этого момента парень казался простым, как топор. То, что Суна был все еще жив, Исия до сих пор приписывал непонятному чуду и тупости большинства людей - но вот сейчас он увидел, что пацан отнюдь не так наивен, как кажется - или как хочет казаться?
Он украдкой глянул мальчику в лицо - но тот перехватил его взгляд и у Исии побежали мураши по спине: глаза его были тогдашними, все понимающими. Ох, Исия Дамон, не с тем ты связался! Но делать-то уже было нечего, обратно ситуацию не переиграешь.
- Фродо сделает, - в голосе тэка проступила неожиданная твердость. Ран улыбнулся ему и пожал руку.
На обратном пути он, против ожиданий, не задал Исии никаких вопросов - кроме одного, уже в глайдер-порту:
- Сеу Исия, а что вы сделаете для них за то, что они вам помогли? Что вы сделаете для Фродо и Лауры?
- То есть как что? Я же обещал тебе документы…
- Нет, не для меня - для них.
- А что я могу сделать для них?
Ран опять посверлил его глазищами, но сказал только:
- А кто подал жалобу на осквернение алтаря?
- Зачем тебе?
- Я хочу встретиться с этим человеком.
- Мой совет: не надо.
Йонои промолчал, выжидая.
- Роксана Кордо, - вздохнул Исия. - Дочь Александра Кордо. Не связывайся с ней. Не твоего калибра ствол.
Он проследил за тем, как Ран спускается к транспортной развязке. Народу в порту, как всегда, было много, и Дамон скоро потерял юношу из виду, поэтому не знал, что и пяти минут не прошло - как идущего по пешеходному мостику Рана нагнал красивый черный карт, и в открывшуюся дверь слегка высунулся другой мальчишка из Сурков, Элал.
- Флорд, - позвал он. - Сядь сюда. Поговорить с тобой хотят.
С другого сиденья, напротив, высунулся рослый, одетый в широкий плащ, мужчина.
- Садись, подвезем, - сказал он, делая приглашающий жест другой рукой. - Или ты ждешь, пока я скажу "пожалуйста"?
* * *
Гор Нешер на сей раз не воспользовалась косметикой, а костюм надела настолько же простой, насколько и шикарный - черный комбо из самой тонкой кожи. Сидящий рядом с ней Габо Пуля тоже был одет в черное - но не в такое тесное. Род деятельности и занимаемый ранг диктовал ему одежду, под которой пряталось что угодно, от игольника до малого гранатомета (включительно).
По странному стечению обстоятельств в черное был одет и Йонои. Но его одежда была обтерта, местами засалена и висела на нем мешком. В обитом натуральной кожей салоне он был неуместен, как чертополох в петличке вечернего костюма.
- Так значит, ты и есть Флорд?
- Меня называют так. Хотя мать дала мне имя Райан.
Нешер кивнула. Мужчина рядом с ней неприязненно сказал:
- Ты бы намордник снял. Разговаривать неудобно.
Дик немного помедлил, но все же поднял визор на лоб.
- Элал передавал тебе мое приглашение? - спросила женщина.
- Да, сударыня.
- Почему же ты не явился?
Дик подумал, как бы ей ответить повежливей и при этом не соврать.
- Сударыня, - сказал он. - У меня нет ничего, что я мог бы предложить вам, и я не знаю, что вы могли бы предложить мне. Вы женщина деловая. Я тоже должен зарабатывать себе на хлеб. Я подумал, что если откажусь прийти - вы не станете тратить на меня свое время.
Нешер засмеялась.
- Своим временем распоряжаюсь я одна, телок. Сколько тебе платит мутант?
- Мне хватает.
- Я не спрашивала, хватает ли тебе - я спросила: сколько?
- Триста сэн в день.
Нешер вздернула брови. Триста сэн она каждый день тратила на сигареты.
- Бангер, который в одиночку валит троих, работает на мутанта и живет на триста сэн в день?
Дик сдержанно улыбнулся.
- Куда мы едем? Мне нужно доставить заказ. Пожалуйста, отпустите меня.
Нешер тронула сенсор на пульте - и машина остановилась у тротуара.
- Я слышала, что ты хороший флордсман, - сказала она. - Мне рассказывали, что ты несколько раз при разборках пускал в ход флорд, но никого не убил, только подрезал. Это значит, что ты очень хороший флордсман. Почему же ты живешь, как крыса? Почему ты ночуешь где-то на свалке, почему за триста сэн в день работаешь на побегушках у мутанта? У тебя нет гордости?
- Простите, сеу Нешер. Гордость у меня есть.
- В смысле - тебе грязно работать на Итивакай? Грязней, чем ишачить на мутанта?
- Это не я сказал, а вы.
Нешер, скрестив руки на груди, откинулась на спинку кресла.
- Интересно. В Муравейнике сотни бангеров, которые побегут за мной, стоит мне сделать пальчиком вот так. Из них я выбираю одного мальчишку, который умеет обращаться с лезвием, но при этом, похоже, сменных штанов не имеет - а он, оказывается, бессеребренник.
- Видно, ты и вправду святой, - усмехнулся мужчина. - Или чокнутый. Это одно и то же.
- Я не хочу спорить с вами о святости, - вздохнул Дик. - И в Муравейнике действительно сотни бойцов, которые кинутся к вам по первому свисту, так что я не понимаю, зачем я вам нужен. А теперь - могу я идти?
- Нет, - ответила Нешер. - Габо, и ты, телок - пойдите прогуляйтесь.
Элал и Пуля вылезли из машины. Нешер достала сигареты, тонкие и длинные, как хаси, и, закурив, с прищуром посмотрела на Дика.
- Что ты слышал обо мне? - спросила она. - Что ты слышал об Итивакай?
- Первое, что мне о вас рассказали - что вы благородный человек. А об Итивакай я слышал, что это самая дерзкая и крепкая банда в Муравейнике, а то и во всех Пещерах Диса. Вы раньше были капитаном корабля, а потом потеряли его.
- Я была командором, у меня было пять кораблей. Целый торговый флот. И я потеряла их все. Три - на войне. Два - из-за проклятых планетников. И из-за того, что мои пилоты оказались просто продажными харями. После этого я уже ничто не ценю так, как верность. На самом деле, Райан по прозвищу Флорд, я не могу взять в Итивакай любого стрелка, который кинется на мой свист. Это подход Яно: как можно больше быков, как можно больше террора. Мы - Итивакай, "Один-за-всех". Мы берем только тех, о ком знаем, что на них можно положиться. Этот браслет, - она подняла рукав, показав запястье, - ты знаешь, ты чего он сделан?
- Это звено из сочленения полудоспеха, - ответил Дик.
- Верно. Мы держимся друг за друга, как звенья полудоспеха. И мы защищаем то, что нам дорого. А дорога нам свобода. Мне понравилось, как ты держался. Это говорит о том, что на тебя положиться можно. Скажи, что тебя не пускает? Данг был бы тоже хорошей заменой Харнаме, я знала его отца, но, похоже, он попадет-таки в армию. Так что я остановила выбор на тебе.
- У меня есть другие обязательства.
- Перед мутантом? За месяц работы на меня ты получишь столько денег, что сможешь купить ему гема в подарок, если он тебе так дорог.
- Дело не только в обязательствах перед мастером Далланом. У меня есть и другие.
- Перед кем? Интересно, чей вызов я не смогу перешибить.
- Бога, - Дик посмотрел ей прямо в глаза.
Женщина присвистнула.
- Какому богу ты себя посвятил?
- Я христианин.
- Габо тоже христианин - это ему не мешает.
- Габо? - настал черед Дика удивляться. - Как это может быть?
- Он из имперских пленных.