Разгоряченный Беско скинул шапку и развязал шарф. Вдохнул глубоко морозный воздух и прислушался. Неладно было что-то в мире, что-то тревожило и давило душу. Он попытался прогнать гнетущее чувство, но ничего не получилось.
Неожиданно, в конце улицы возник рев турбины, и мимо дома промчался легковой армейский броневик. Такой, Беско знал, применяется для переброски моторизованных частей. Тотчас же, где-то у школы раздался гулкий хлопок, и в вечернее небо взметнулся черный столб дыма.
Еще не добежав до школы, мальчик уже знал главное: за директором приехали. Но едва пятеро с зелеными капюшонами вылезли из машины, директор их уложил… А теперь вот и машину поджег. Но уже понаехала тьма солдат на броневиках, дом окружен, и директору никуда не деться.
Возле школы и впрямь была тьма народу. Возле директорского дома снег был утоптан, и на нем чадным факелом догорала "Дайда". Укрывшись за броневиком, офицер в танковом подшлемнике кричал в мегафон. Толпе, чтобы она разошлась, что это опасно - находиться тут, а обращаясь к окруженному дому - чьи-то имена, какие-то условия и еще что-то читал на бумаге - Беско не понял, о чем шел разговор. Здесь же в толпе, столкнулся с Тылко Тоном, потом увидел других ребят. Стайкой они проскользнули мимо солдат оцепления, перебежали через площадь и забрались на небольшой балкончик, что окружал окна зала торжеств. Отсюда все было хорошо видно: и директорский дом, и солдат, что залегли за скамейками и деревьями, и броневик с офицером, кричащим в мегафон.
На площади воцарилась тишина. Офицер перестал кричать и неслышно говорил в черный прямоугольник рации. Солдаты по его команде короткими перебежками подтягивались к директорскому дому.
- Он ему ультиматум поставил, - комментировала возбужденная пацанва и толкалась локтями.
- Кто? Кому? - уточнялись детали.
Беско отрешенно смотрел на багровеющую в закатных лучах Кратоса площадь, на солдат, стягивающих кольцо вокруг дома. Зеленые капюшоны "покойников" - так в народе прозвали солдат службы Покоя Режима - в вечернем свете были черными. А черные фигуры на снегу очень заметны. Вот одна из фигурок поднялась, чтобы проскочить свободный участок до занесенной снегом клумбы. В подвальном окне директорского дома раздался хлопок пулемета, и фигурка переломилась, разбрызгивая на снегу черные мокрые лохмотья. Площадь в едином выдохе выразила страх и сострадание.
Офицер отдал очередную команду, и броневик, посвистывая турбиной, стал продвигаться к дому на манер утюга, держа под прикрытием офицера и пару солдат. Солдаты высовывались из-за брони и коротко хлопали лучеметами по окнам подвала, где после выстрелов были видны быстро остывающие пятна раскаленного бетона.
Броневик остановился, и из люка офицеру подали трубу со щитом.
- О! Гранатомет! - заверещали в толпе ребятишек.
- Вот счас жахнет!
Офицер осторожно пристраивал трубу гранатомета, целясь в окно подвала. Раздался хлопок лучемета директора, и на броне рядом со стволом гранатомета расцвел огненный круг с ослепительно белой серединой. Гулко ахнул в ответ гранатомет, и подвал озарился вспышкой. Брызнули стекла. Солдаты одновременно с разных сторон бросились к дому. Еще через пять минут все было кончено. Двое солдат, тяжело сопя, проволокли по живому коридору тело директора. Левая нога, зажатая под мышкой солдата, была босой. Руки безжизненно загребали снег. Одна из них задела ботинок Беско, и он с ужасом перевел взгляд на лицо. Однако оно было совершенно не страшным.
Даже шрамов видно не было. Спокойным было лицо директора школы.
На следующий день после обеда в школу приехал Денко Дан. Темно-синий автомобиль подкатил к самому крыльцу. Шофер выскочил и открыл дверцу. Денко Дан в пушистом берете из меха водяного крота, в накинутой на плечи серой меховой куртке (вылитый "Великий Гуско в лесах Учугуна"), шагнул на искристый свежевыпавший снег.
Гу-Гун - глава союза юных подвижников Режима отдала торжественный рапорт. От волнения она немного сбивалась и, закусив губу, встряхивала головой. Правая рука, прижатая к сердцу, заметно дрожала. Денко благосклонно кивал головой и величаво смотрел поверх головы Гу-Гун туда, где в морозном воздухе таяли дымы деревни. После того, как девушка закончила рапорт и завершила его символическими движениями, показывающими, что она благодарна Великим Старцам и готова отдать жизнь за Режим, Денко шагнул к ней, положил руку ей на плечо и вручил синюю карточку третьей ступени. В строю учеников раздались вздохи зависти. Еще бы… Вручение карточки третьей ступени означало, что Гу-Гун становилась кандидатом в функционеры третьей ступени! Теперь ей необходимо было получить лишь две такие же карточки, и она сама становилась функционером третьей ступени! Было от чего вздыхать и чему завидовать.
Дойдя до двери школы Денко остановился, ожидая, когда подоспеет отставший шофер. Тот, как на грех, поскользнулся на ступенях. Прихрамывая шофер метнулся к двери, открыл ее перед Даном. После него в дверь вошла Гу-Гун, а затем строем ученики, участвовавшие в торжественной встрече.
В коридоре были включены все лампы. Из-под лестницы принесли ступеньки, на которые положено было становиться выступающим. Ступеньки были установлены в центре коридора и покрыты зеленой материей. Зеленый цвет - цвет лесов, где вызрел Режим, цвет листвы, укрывшей до времени Великих Старцев. Ученики были выстроены в две длинные - вдоль всего коридора - шеренги. Все было исполнено торжественности. Перешептывались ученики первой ступени, которым надлежало принести клятву верности, волнуясь заучивали листки наизусть девочки из второй ступени - на листках были строчки Рапорта Верности Режиму.
Стоя перед шеренгами учеников, Денко Дан тихо переговаривался с новым директором школы. Директор был совсем молодой, немногим старше его, и было видно, что он заискивает перед Подвижником. Дан делал вид, что не замечает заискивания и стремился показать, что они равны по положению, но словно бы невзначай встал на ступеньку, принесенную из-под лестницы трибуны. Директор был вынужден теперь смотреть на Денко Дана снизу вверх. Старый директор вел бы себя конечно иначе…
Весь день разговоры были только о вчерашнем происшествии. Случай обрастал жуткими подробностями. В операции по захвату участвовал уже полк солдат. Директор уложил половину. А сам он был не кто иной, как резидент удокской разведки, и имел целью уничтожение Хранителей Режима и государственный переворот. Беско ходил подавленный, и слушая страшные рассказы, никак не мог отрешиться от видения: сопящий солдат тащит волоком директора, и торчит босая нога с желтым, оттопыренным пальцем. Вспоминалось еще как когда-то в школе они пили отвар лесных цветов.
Первые слова Денко были о бывшем директоре.
- Негодяй… - тихо начал он, - человек, предавший не только себя самого дважды, но и людей, которые поверили ему…
Перед слушателями раскрылись такие глубины человеческого падения, о которых они и не подозревали. Во всех случаях, на самом дне ужасающих безнравственностью ситуаций, виновен был их бывший директор. Но сколько ни говорил Подвижник о нитях заговора, о преступных союзах, направленных на то, чтобы вернуть несправедливость, о посягательствах на Режим, перед мысленным взором Беско стоял все тот же директор, который спас его от всадников. И сколько ни призывал Денко воспылать святой ненавистью к врагам Режима, мальчик этой ненависти не мог почувствовать.
Затем Денко призвал всех, кто заметил что-либо подозрительное за бывшим директором, сообщить ему - после утренника. После короткого перерыва рассказал о Великом празднике - Дне Режима. Ребятишки где хором, где в одиночку прокричали слова клятвы, старшеклассники зачитали рапорт, и дело перешло к самому интересному. Стали раздавать талоны. Здесь были талоны на форму, на питание, на дрова, на белье, на книги. Лица учеников сияли, каждый, зажав в кулаке тоненькую стопку талонов, напряженно ждал, когда выкрикнут его фамилию… На дрова! За что? За прилежный труд на уборке баркусов. Ура!
Обе шеренги гудели, когда Денко потряс оставшимися талонами и напомнил собравшимся, что ждет тех, кто расскажет ему о бывшем директоре.
Проходя мимо Беско, Дан заметил его и дружески потрепал по плечу:
- А-а-а… рассказчик… знаток истории… Если не ошибаюсь.
Беско? Как живешь? Что-то я тебя не слышал сегодня. Как
поживает твоя матушка? Ах да, прости… тетушка.
Как бы между прочим Дан сунул в карман гимнастерки Лена несколько талонов, и вместе с новым директором они прошли в кабинет. А Беско с пылающими ушами дошел до своего шкафчика с одеждой, не помня себя оделся и вышел на улицу.
Толпа ребятишек исследовала темно-синий правительственный "Матан", привезший Подвижника. Особенное пристрастие
вызывала скорость машины. Заглядывая в окно, глядели на
стрелки спидометра.
Беско шел, и в горле его стоял горький комок. Проходя мимо машины, он держался, но завернув за угол школы, заплакал.
* * *
Денко любил и умел нравиться. В этом искусстве он преуспел. Самое главное в умении нравиться - это лицо. Даже самое непривлекательное от природы лицо с помощью упражнений можно сделать красивым. Конечно, это будет не та красота, на которую клюют девочки из благополучных семей. Этим подавай херувимчиков с нежной кожей и длинными ресницами. Нет… Речь идет о настоящей мужской красоте. Той, что проглядывает в волевой складке в углу рта, в особом прищуре все знающего, умудренного, но вместе с тем и доброжелательного человека. Взгляд может быть усталым, выражать занятость, но должен быть всегда доброжелателен. Эти истины, маленькие и большие открытия собирались по крохам, сводились в систему, и системе этой Подвижник никогда не изменял.
И в это утро Дан, как всегда, принял душ, побрился, сделал массаж лица, паровую ванну, тщательно подобрал цвет платка и сорочки, вышел в коридор. Как функционеру третьей ступени ему полагалась отдельная келья из двух ячеек… Но поди получи, что тебе положено в мире, где всего не хватает, где всегда тесно. Зеркало стояло в коридоре, и это унижало. Вспомнились недавно виденные хоромы функционера первой ступени, куда он попал по случаю - пришлось вызвать начальника отделения.
Вот так бы жить! Широкие лестницы дворца, оставшегося еще от старого времени. Теперь такие не строят. На каждой площадке - Она-теля в виде изваяния с подносом. Зал для приемов, кабинет, рабочая приемная, десяток спален, кухня, столовая, сотня подсобок. Вот как надо жить!
Денко подошел к зеркалу. На него глянуло лицо сухощавого, спортивно сложенного мужчины тридцати лет. Глаза серые, лоб высокий, нос тонкий с легкой горбинкой. Губы тонкие. Линия губ напряженная. В висках легкая седина. "Это ничего… Седина - не лысина. Седина - это даже здорово. Придает серьезность, ставит в отношениях со старшими на равных".
- Ну что? Сможешь так устроиться? - спросил он себя с усмешкой. И сам же себе ответил: "Должен! Ты должен!" - жестко повторил он, глядя на себя. Потом прикрыл глаза, сосредоточился, входя в роль. Итак, он - мужественный, немногословный функционер, он талантлив, предан, надежен. К тому же он умеет держать язык за зубами, когда того требуют обстоятельства. Когда обстоятельства потребуют другого, он будет готов к этому другому. К чему, например? Например, выйти к беснующейся толпе и укротить ее.
Та-ак… Теперь пробуем соответствующие лица… Закончив тренаж, Денко расслабился на минуту, после чего вытащи записную книжку. Это была вторая составляющая его метода "Система использования". У Дана не было и не могло быт друзей. Была "Система использования".
Хотя бы раз встретив человека, Подвижник изучал его. Делал это незаметно и последовательно. Привычка, превратившаяся в натуру, вот что такое была "Система использования Денко Дана". Прежде всего, социальное положение человека - особая графа с делениями, удельным весом отдельных граф. Далее - пункт о родителях, далее - материальное положение, ценностные установки, пристрастия, привычки, владение языками, все более и более глубокие слои анализа! Пока человек не представал наконец перед ним детально: от родителей до кулинарных пристрастий. Все это тщательнейшим образом систематизировалось и в кодированном виде хранилось в особы записных книжках. Книжки сменяли одна другую, люди приходили и уходили, а Денко знал все, что ему было необходим< Когда наступал момент использования, в голове, как в мощнейшей электронной машине, происходил перебор тысяч кандидату с их связями, возможностями, целями, желаниями, планам1 После этого следовала "телефонная атака", и нужные люди с по; ной заинтересованностью делали то, что в конечном счете был необходимо Денко Дану.
Первая заповедь функционера - "функа" - не дать себя забыть. Каждое утро Дан начинал с чтения своего молитвенник: Кому и что следует сказать.
Взгляд заскользил по страницам. "Что у нас сегодня? Та-ак: два дня рождения. К одному из именинников есть еще дело: надо устроить на государственную стипендию этого паренька, как его… Беско Лена. У парня не слишком чиста биография, но…" Инстинкт подсказывал Денко Дану, что этого парня из деревни есть что-то за душой, позволяющее смотреть так, как он смотрит. А значит, человека следует "по; кормить" - один из терминов, использующихся Даном в его системе.
Беско Лен обошелся ему в восемь телефонных звонков. За это время два человека получили лекарства, один - интересовавшую его книгу, один - щенка собаки "тотти". С одно седой матроной состоялся разговор о блудливой племяннице, а с именинником еще и болтовня ностальгического содержания. Вспомнили и военные сборы, которым минуло вот уже пять лет (даты, события и юбилеи были записаны в отдельной записной книжке).
- Вот как… - не без торжества подвел итог утренней "молитве" Денко Дан и выписал на специальную карточку фамилии, адреса и телефоны для Беско Лена.
Уже в кабине лифта еще раз взглянув на карточку Дан усмехнулся своим мыслям: "Даже если он пригодится только на то, чтобы подавать тапочки… Как говаривала бабка, стоило наклониться за ягодкой…"
В сознании Денко внезапно всплыл летний лес, и они вдвоем с бабкой, бредущие вдоль забора, что огораживал дачи удельного начальства. Старуха промышляла травами, ягодами и грибами и была просто напичкана присказками вроде "Жизнь добро множит", "Старайся, и тебя заметят", "Каждая ягодка поклона стоит"… У бабки их было тысячи этих изречений… Ему порой казалось, что старуха сама создает эти шедевры покорности судьбе.
Денко продрался через колючий кустарник и приник к забору, пытаясь обнаружить хотя бы щелку. За забором слышались веселые голоса, и играла музыка. Наконец он наткнулся на сучок, который шатался в своем гнезде…
С той поры прошло два десятка лет, а Денко помнит все так, будто это было вчера. Первое ощущение: "Другой мир". Там действительно был другой мир! Казалось, что, и солнце за забором светило другое. Там была другая трава - мягкая и зеленая, - хоть катайся на ней нагишом. Там были другие деревья. Между двумя из них натянут гамак. Название этой штуки он узнал много позже, а тогда, как зачарованный, смотрел на женщину, лежащую на чем-то невидимом. Сама женщина была похожа на фею. На траве были расставлены столики. Черный, похожий на таракана мужчина, время от времени подходил к столикам, что-то наливал, разносил, потом вновь возвращался. Неподалеку резвилась стайка детей, одетых совершенно не так, как одевались у них в деревне. У мальчишек были коротенькие брючки, схваченные под коленями завязками. Любого, кто посмел бы так одеться в деревне, попросту бы засмеяли. Но тут никто и не думал смеяться. Наоборот, девочка в прекрасном розовом наряде с огромным бантом на голове, явно симпатизировала белобрысому, одетому особенно вызывающе. Компания ребят играла в мяч. И опять, если бы Денко сказали, что такие мячи бывают, он бы не поверил. Огромный, почти в детский рост, мяч медленно плыл в воздухе и так же медленно опускался в руки белобрысого и отвратительного, судя по манерам, пацана. Поймать мяч не стоило никакого труда, но этот белобрысый умудрялся мазать, чем вызывал несказанное раздражение у сопящего за забором Денко.
Вдали виднелась еще одна группа. Это были мужчины, так же ничем не напоминавшие мужиков из их деревни. У мужчин были светлые рубахи со смешными короткими рукавами. Держа в руках странные предметы, назначение которых Денко так и не сумел понять тогда, они бродили по поляне, что-то разглядывали в траве, изредка взмахивали блескучими штырями и много говорили, пуская к небу дым сигарет.
Спина у Денко затекла, шея отказывалась гнуться, когда он очнулся. Это было наваждение, сказка. Реальность ее была перечеркнута грубы забором из горбыля, окрашенного в зеленовато-желтый цвет умирающего леса. Это была еще одна тайна. Почему за забором и трава, и деревья сохраняли свой первозданно-зеленый вид, а здесь, в лесу и на полях, растительность вяла и желтела так, словно мучила ее застарелая болезнь!..
Денко тоже заболел. Он заболел другим миром. Тем, где мягкие зеленые поляны, над которыми летают огромные медленные шары-мячи. До пустоты под ложечкой хотелось оказаться там, за забором, рядом с девочкой в розовом. Уж тогда бы показал этим, с тесемочками, как надо играть в мяч. В то же время он презирал своих сверстников и их отцов в грубых деревенских башмаках, с их работой. Вечная пыль, грязь, вонь свиного дерьма…
Дверь лифта открылась в полумраке. Проход через него так же был частью "Системы Денко". Все сомнения, всякую расслабленность следовало оставить здесь, в этом затемненном пространстве. На свет выйдет человек, не знающий сомнений, готовый к любым испытаниям, осторожный и сильный, как барс.