Ялнис даже рассердилась, что не предвидела такого поведения (она ожидала агрессии, но никак не проявления заботы), она направила свой корабль по другому курсу - в математический центр вдоль длинной, извилистой линии курса другого корабля. Корабль послушно лег на новый курс, даже согласился на все проявления защиты и хороших манер. Теперь Сейан будет непросто следовать за ними.
Ялнис потянулась. Корабль понял, что она желает встать, и свернул все свои системы жизнеобеспечения, вынул их из ее тела. Она слегка поперхнулась, так всегда происходит, когда изо рта вынимают удлинитель питания. Он скользит вверх по гортани, затем по языку, между губ, оставляет во рту сладкий привкус. Удлинитель свернулся, и корабль поглотил его. Вслед за ним последовали удлинитель системы выделения и монитор. Они тоже исчезли в обшивке-коже корабля.
Ялнис медленно подняла голову. Тяжелые, сильно выросшие волосы оттягивали голову вниз. Она включила отражатели купола и посмотрела наверх.
Ее волосы раскинулись широким ореолом, закрыли всю округлую поверхность пола гостиной. Волосы были окрашены по концентрическим кругам. Внешний круг казался таким широким, что каждый волосок растягивался, словно луч, и светился серебристым цветом. Такой яркой блондинкой она была, когда впервые встретилась с Сейан. Дальше цвет волос резко менялся вплоть до черного, потом от золотистого до каштанового и темно-коричневого; затем последовательность цветов повторялась снова. На будущее она навечно удалила из последовательности самые светлые тона. Они всегда служили бы напоминанием.
Вместо того чтобы обрезать волосы покороче, как она всегда хотела, Ялнис попросила корабль оставить длину до пят.
Несмотря на постоянную заботу о ней корабля, ей всегда было трудно подниматься после такого длительного сна. Корабль помогал, он уменьшил силу тяжести. Ялнис встала на дрожащие ноги. Когда она выходила из гнезда, то споткнулась. Спутники тревожно запищали.
- Успокойтесь! - приказала она. - Разве я когда-нибудь давала вам повод? Почему же вы боитесь, что я упаду на вас?
Да и вообще, инстинкт самосохранения заставит их, если она и упадет, спрятаться внутрь ее тела, так что синяки и царапины достанутся только ей самой.
"Но даже если я никогда и не падала на них, - подумала она, - все же повод бояться у них есть. Повод усомниться в действенности моей защиты".
Волосы окутывали ее плечи, груди, бедра и ноги, опускались до самой земли. Спутники смотрели из-за плотной завесы и раздраженно переговаривались. Бахадиргул чихнул. Внезапно ее охватила жалость, и она откинула волосы, чтобы освободить их.
Рана под пупком зажила, на ее месте остался белый шрам. Под кожей хранилась зазубренная капсула спермы, которую Зораргул оставил ей перед своим исходом; она была невидима, но Ялнис пальцами прощупывала ее, ощущала ее нервными окончаниями. Она должна была решить, использовать ее или окончательно запечатать капсулу и выпустить ее из себя.
Корабль без ее напоминания впитал обрезанные волосы. Они родились вместе с кораблем; и, несмотря на секреты, которые каждый вид хранил при себе, они прекрасно знали привычки друг друга. Корабль выпустил отрез шелка и тут же скроил из него удобный и нейтральный костюм - свободные брюки с прозрачной, отделанной кружевами вставкой для спутников, рубашка без рукавов с такой же кружевной вставкой. Она носила одежду, которая позволяла спутникам смотреть на мир, потому что, когда им было скучно, они могли доставлять массу хлопот. Она оставила натуральный, слегка бежевый цвет шелка, слишком уж разноцветными были теперь волосы. Она закрутила их в один жгут, чтобы они не мешали ей одеваться, потом снова распустила. Волосы тяжело спускались на шею, плечи.
Может, стоит все же подумать о стрижке, решила она. Но после обеда. А пока можно соблюсти все формальности.
Начали поступать сообщения с других кораблей. Ей было приятно, что на ее приглашение откликнулись столько людей. Но пока она не отвечала, даже на приветствия. Ее корабль так долго ждал гостей, но никого не было. А теперь вот все собрались.
Ялнис прикрыла глаза, чтобы проверить состояние корабля и все записи. Температура корабля немного поднялась, так как он включил активный метаболизм. Бок корабля, гладкий до того, как она заснула, теперь сильно распирало. Дочерний корабль лежал в родильном гнезде, весь блестящий и украшенный маленькими узелками. Эти узелки впитаются в кожу-обшивку нового корабля, это основа будущих возможностей формировать входы-выходы, соединения, порты, антенны, недифференцированную ткань для экспериментов и игр.
- Красиво, - прошептала она кораблю.
Хорошо.
Спутники пищали от голода, хотя последние тысячу лет они только и делали, что спали и ели. Они отъелись и потолстели. Но они всегда были голодными или жадными, всегда готовы съесть что-нибудь вкусненькое, хотя они напрямую были связаны с ее током крови, с ее нервами и могли питаться, даже не открывая свои маленькие ротики, не выставляя напоказ маленькие острые зубки.
Но и Ялнис слишком долго питалась с помощью систем жизнеобеспечения корабля, она тоже страшно хотела есть.
Она вышла из гостиной и спустилась в сад. Свет переменился - он стал ярче и теплее. Фильтр, которым ее корабль пользовался для пропускания света в сад, симулировал атмосферу.
В саду ее встретил рассвет. В деревьях пели и щебетали птицы, по краю сада кормилась стая перепелов. Когда она вошла, несколько кроликов, рвущих травку на лугу, подняли головы, но тут же вернулись к своему занятию. В течение тысячи поколений они не видели человека.
В саду запахи были не такие, как в других помещениях корабля. Ей казалось, что такие запахи должны встречаться на настоящих планетах. Запахи нравились ей, но и пугали тоже, потому что пахло живыми организмами, которых она никогда не увидит. Чтобы сад оставался здоровым, в атмосфере присутствовали мириады бактерий, в земле орды червей, в траве и воздухе полчища жуков и букашек. Она даже думала, что спокойнее было бы выращивать все в гидропонных контейнерах, как делали раньше (когда она в последний раз внимательно разглядывала сад), но ей нравилась и необычность нового способа. Кроме того, кораблю такой метод тоже пришелся по душе. Если бы он считал, что что-то нужно переменить, он так и сделал бы.
Она прошла босиком в сад, стараясь не наступить на выползшего наружу червяка или невнимательного жука. Бактериям придется самим следить за своей безопасностью.
Она сорвала какие-то фрукты, початок кукурузы, пригоршню цветков тыквы. Ей нравились цветки. Когда она не спала, то постоянно разыскивала цветы и срывала их до того, как они превращались в плоды. Пропущенные цветки разрослись огромными тыквинами всевозможных форм, некоторые идеально сохранились, другие были изъедены животными-вегетарианцами.
Спутники почувствовали запах еды, заерзали, засуетились, вытягивая шеи и пытаясь цапнуть друг дружку. Она успокаивала их, совала им кусочки яблок и зернышки граната.
Они уже начали бороться за первенство, каждый пытался продвинуться к ее центру, мигрировать так, чтобы она не заметила, через кожу и мышцы к тому месту, где жил Зораргул. У нее было ощущение, что кожа растянулась и болит. Но ни один спутник не проявлял достаточно смелости и уверенности, чтобы рискнуть отсоединиться от своего нынешнего местоположения и внедриться на новое.
"Ёот и хорошо. Попробуй кто-то из них без моего разрешения сделать это, и я за себя не отвечаю".
По выходе из сада ей нужно было приветствовать собравшихся гостей.
"Не хочу, - подумала она, словно капризная девчонка. - Хочу оставаться одна. Хочу наслаждаться своими спутниками. Хочу, чтобы меня оставили в покое. Дали бы спокойно погоревать".
В гостиной под прозрачным куполом корабль сделал возвышение, на котором можно было сидеть. Она опустилась на подушки, села прямо на волосы, вскрикнула от неожиданной боли, вытащила из-под себя локоны и аккуратно сложила их - в концах волос запутались кусочки земли и листья, и она стряхнула их (пусть ковер собирает мусор). А сама она устроилась поудобнее.
- Хочу навестить Зорар, - сказала она кораблю.
Хорошо.
Она вздремнула, пока два корабля сближались и выдвигали соединительные капсулы. Вот корабль Ялнис вздрогнул - слегка, еле ощутимо.
Ялнис замешкалась на границе, глубоко вздохнула и вошла в фимбрию, где сошлись вместе ткани ее корабля и ткани корабля Зорар, - здесь они встретились, переплелись и испускали генетическую информацию, которую так интересно было вкусить и проверить.
На границе корабля Зорар она остановилась и подождала появления подруги.
- Зорар, - приветствовала она ее.
Зорар улыбнулась доброй и томной улыбкой. Она протянула Ялнис руку и втянула ее на свой корабль; этот жест доверия полностью покорил сердце Ялнис. Ей захотелось броситься в объятия Зорар.
"Могу ли я?" - подумала она и разразилась слезами. Зорар обняла Ялнис и прошептала:
- Дорогая моя, что такое?
Между всхлипываниями и шмыганьем носом, совсем некрасивым приступом икоты Ялнис постепенно все рассказала. Зорар держала ее за руку и слегка поглаживала ее; она молчала и не двигалась.
- Мне так жаль, - прошептала Ялнис. - Я так любила Зораргула. Я всегда вспоминала тебя, когда… Теперь во мне такая пустота.
Зорар опустила взгляд. Кружева на одежде Ялнис деликатно скрывали спутников.
- Дай посмотреть, - попросила Зорар спокойно.
Ялнис всегда восхищалась ее спокойствием. Правда, сейчас в ее карих глазах блестели слезы.
Ялнис раздвинула кружева. Четыре оставшихся спутника заморгали и съежились в необычной обстановке под пристальным взглядом незнакомки. Бахадиргул спрятался внутрь, он был самым стеснительным; остальные же высовывались, глазели и скалили зубы.
- Ты не выбрала замены.
- Как можно заменить Зораргула? Зорар покачала головой:
- Дубликатов не бывает. Но бывают замены. Ялнис сжала руку Зорар:
- Ты хочешь сказать… - Она остановилась, смущенная, в замешательстве, словно снова стала той же маленькой девочкой, какой впервые встретила Зорар. Тогда все, что случилось, было ее выбором. Теперь, по праву, выбор остается за Зорар.
- Наша общая дочка, - произнесла Зорар. - Интересно бы ее узнать.
- Да, - ответила Ялнис.
Зорар прижала ладонь к щеке Ялнис.
Вместо того чтобы упасть в ее объятия, Ялнис содрогнулась. Зорар тут же оторвала руку и уставилась на Ялнис.
- Что ты хочешь, дорогая моя? - спросила она.
- Я хочу… - Ялнис в смущении засопела. - Хочу, чтобы все было опять так, как до моей встречи с Сейан! - Она взяла руку Зорар и крепко обхватила ее. - Я хотела дочку от Зораргула, но Зораргула нет, и я… - Она замолчала. Она не хотела сделать больно Зорар.
- Ты не готова к новому возлюбленному, - произнесла Зорар. - Я прекрасно понимаю.
Зорар посмотрела на оголенный живот Ялнис, на одно смущенное и три наглых маленьких личика, на шрам, оставшийся после убийства Зораргула.
- Так не должно было быть, - произнесла Зорар.
Ялнис дотронулась до шрама, где зубчатые останки Зораргула царапали ее кожу изнутри.
- Может…
- Нет! - резко возразила Зорар.
Ялнис разочарованно опустила кружевную вставку.
- Сейан убила наши воспоминания, - сказала Зорар. - Разве ты можешь отправить в мир дочь, которая будет иметь опыт только одного родителя?
Зорар была добра, она не стала говорить, что этим одним родителем будет молодая и недостаточно опытная Ялнис. Глаза Ялнис снова наполнились слезами. Она попыталась сдержаться, но ничего не получилось. Она противилась признать, что Зорар права. Зорар зрелая, она занимает определенное положение, у нее за плечами несколько длинных, далеких путешествий. Ее воспоминания - незаменимый дар, который можно было передать дочери через Зораргула. Сам по себе пакетик спермы не может передать эти воспоминания, этот опыт.
- Должно пройти время, - промолвила Зорар. - Возможно, мы снова встретимся в каком-нибудь новом тысячелетии.
Ялнис вытерла глаза рукавом.
- Я так злюсь! - воскликнула она. - Как могла Сейан решиться на такое предательство?
- Как ты ее нашла? - спросила Зорар, словно желая переменить тему разговора. - О ней ничего не было слышно… - Она замолчала, задумалась, потом пожала плечами. - По крайней мере шестьдесят или восемьдесят тысяч лет. Я думала, она пропала.
- Ты надеялась на это?
Зорар внимательно посмотрела на нее:
- Разве ты не помнишь?
Ялнис, устыдившись, отвернулась и ответила:
- Не вся память Зораргула перешла ко мне. Я всегда с радостью принимала все его воспоминания. Но не хотела хватать их все сразу, словно ненасытная жадина.
- Сколько тебе сейчас лет? - мягко спросила Зорар, будто желая сменить тему разговора.
- Кораблю одиннадцать тысяч лет, - ответила Ялнис. - В состоянии бодрствования мне двадцать пять.
- Вам, молодым, всегда обязательно нужно все открывать самим, - со вздохом произнесла Зорар. - Ты ни о чем не спрашивала Зораргула, когда позвала к себе Сейан?
Ялнис была потрясена до глубины души и не отрываясь смотрела на Зорар.
- Спрашивать Зораргула о Сейан?
Зорар с таким же успехом могла предложить заняться любовью посреди группы кораблей и оставить при этом купол прозрачным, чтобы все могли заглядывать внутрь. Ялнис никогда и в голову не приходило сообщать спутникам имена других спутников или хотя бы задуматься, поймут ли они ее. У нее оставалось право на личную жизнь, так же как и у ее возлюбленных.
- Молодежь! - нетерпеливо воскликнула Зорар. - Для чего, как ты думаешь, существует память? Неужели это просто игрушка для развлечения?
- Я старалась относиться к воспоминаниям с уважением! - вскричала Ялнис.
Зорар фыркнула в ответ.
Интересно, подумалось Ялнис, буду ли и я когда-нибудь такой уверенной в себе. Ведь Зорар абсолютно не волнует, что думают о ней другие. Ялнис так хотелось быть такой же смелой, такой же отважной и бесстрашной.
- Я, конечно же, спрашивала о ней! - воскликнула она, пытаясь хоть как-то оправдаться. - Не у спутников, а у Шай и Кинли, у Тасмин. Только они были рядом, с ними я и говорила. Все они ответили: "Ага, значит, она нашлась", или: "Это легенда, как тебе повезло встретиться с ней", или: "Передавай ей мой теплый привет".
- У Тасмин с ней дочь, она ни при каких условиях не позволит сказать ничего плохого о Сейан. Думаю, что Сейан никогда не давала ничего Тасмин, чего не хотела бы отдать сама. Кинли вообще даже еще не родилась, когда в последний раз мы слышали о Сейан, а Шай… - Зорар опустила взгляд на руки и медленно, постепенно разжала кулаки. - Шай боится ее.
- Она могла бы предупредить меня.
- Сейан наводит на нее ужас. Она здесь? - Зорар закрыла глаза, так делала и Ялнис, когда хотела получить информацию от органов чувств корабля.
- Нет, - ответила Ялнис, и Зорар почти одновременно промолвила:
- Нет, ее тут нет.
- Она говорила, что будет, но потом передумала. Я очень обиделась, когда она исчезла, не сказав ни слова, а когда я спрашивала, в чем дело, она молчала в ответ.
- Она изменила свое мнение после того, как ты упомянула о Сейан.
Ялнис подумала немного и согласилась:
- Да.
- Ты бы поверила ей, если бы она предупредила тебя?
Ялнис вспомнила, как красиво говорила Сейан, ее прикосновения и неотразимую внешность, свое смущение от одного вида Сейан, она вспомнила, как была возбуждена, поняв, что Сейан ее заметила. Ее передернуло - как же все переменилось!
- Сомневаюсь, - ответила она. - Да, ты права, я бы ей не поверила. Я бы решила, что она просто ревнует.
Зорар утерла слезы Ялнис.
- Что она тебе сделала? - шепотом спросила Ялнис. Зорар глубоко вздохнула и приподняла марлевую кромку рубашки.
У нее было такое же количество спутников, как и в последний раз, когда они виделись, - пятеро. Столько же приняла и сама Ялнис. Ялнис думала, что женщина такого возраста и статуса, как Зорар, могла бы принять еще нескольких спутников. Пятеро спутников считались нормальным для женщины возраста и положения Ялнис.
- Ты видела этот шрам, - продолжала Зорар, проводя рукой по бледной неровной линии, проходившей от грудины до пупка; на фоне ее нежной кожи шрам был почти незаметен. - А я всегда отмахивалась от твоих вопросов.
- Ты говорила, что это случилось, когда ты ступила на поверхность планеты, - ответила Ялнис. - Ты говорила, что на тебя напало хищное растение.
- Да, так оно и было, - спокойно сказала Зорар. - Но шрам не от него.
Она медленно погладила маленькое личико своего расположенного в центре спутника по подбородку. Прямо под пупком Зорар спутник поднял личико, заморгал и оскалился. Он не потягивался, словно угрожая, не исчезал. Ялнис никогда не видела его лица: как и другие, он мало показывался наружу; когда Ялнис и Зорар занимались любовью, она видела только его макушку. Ялнис. всегда считала, что спутники восхитительно скромны, но теперь подумала, не боялись ли они ее.
Зорар прижала пальцы под подбородком спутника и, нежно почесав его, приподняла головку и обнажила шею.
Шрам не заканчивался у пупка Зорар, он шел дальше по затылку спутника и сбоку по его горлу.
- Сейан утверждала, что вела себя так, как ее научили. Как она считала правильным. Она пришла в ужас от моего отчаяния.
Она погладила пушистую головку спутника, и он прикрыл глаза. Голос Зорар стал жестче.
- Мне пришлось успокаивать ее, потому что она словно обезумела. Мне пришлось успокаивать ее.
- Она обвинила меня в том, что я дразнила ее, обманула ее, - ответила Ялнис. - А она убила Зораргула.
Раненый спутник тихонько заснул под рукой Зорар, теперь, во сне, он уже не скалил зубы.
- Может, она научилась действовать разумнее, - прошептала Зорар, словно спутник мог услышать ее и понять. - Или стала более… милосердной.
- Милосердной! - вскрикнула Ялнис. - Скорее, жестокой и саркастичной.
- Она убила Зораргула, - сказала Зорар. - А этого, моего, она оставила парализованным. Импотентом.
Ялнис представила: Зораргул отрезан от нее, он не может передать ни удовольствия, ни воспоминания, просто паразитирует, и гордость его навсегда ущемлена и разрушена. Она с удивлением и жалостью воззрилась на Зорар, а потом смущенно покраснела. В свое время она была уязвлена, когда Зорар сотворила Зораргула с вторичным маленьким лицом вместо лица первого спутника. Теперь Ялнис знала причину.
Ялнис положила руку на руку Зорар. Своими пальцами она дотронулась до мягкого пушка на голове раненого спутника и бессознательно вздрогнула. Зорар отвела взгляд.
"Могла ли я уберечь Зораргула? - подумала Ялнис. - Независимо от того, насколько я любила Зорар…"
Она считала, что Зорар самая смелая из всех людей, которых она когда-либо встречала.
Стоит ли говорить об этом? Непонятно. Не более, чем задавать вопросы, которые задавать нельзя: "Как ты могла?.. Почему ты не?.."
- И что ты думаешь теперь? - спросила Зорар.
- Я возмущена! - заявила Ялнис.
- Возмущена до такой степени, что готова рассказать?
- Я рассказала тебе.