Восемь человек. Не нужно видеть их, чтобы понять это. Семеро мужчин и одна женщина. Все молоды, все наполняют лес частицами себя - своей энергией, своим страхом, своими страстями. Чем ближе восьмерка, тем глубже осколки их чувств проникают в нас…
- трое питают нежность к девушке
- она неравнодушна также к троим, но эти тройки не совсем совпадают
- почти все глотают свой страх
- они пришли уничтожать
- они ищут нас взглядом, они нас презирают и боятся
Взаимно!
* * *
- Далеко еще? - раздраженно спросил пиротехник.
За его узкими плечами гирей повис рюкзак, плотно набитый взрывчаткой.
Никто не отвечал.
Они уже почти забыли свою цель. Знали только, что нужно идти - как можно быстрее и тише.
Запах дикой нетронутой осени действовал почти наркотически - вызывал легкое головокружение и стимулировал фантазию. Любой шорох уже давно был чьим-то крылом или щупальцем.
- Вренна… - Зимин, кутаясь в свою куртку, нагнал девушку. Почему-то она казалась здесь куда более "вентеделевой", нежели Джек.
- Вренна, когда они появятся?
- Откуда я знаю?
Злости в ее голосе не было. Те же напряженность и испуг.
Зимин сглотнул.
- Да блин, мне кто-нибудь ответит?! Скоро мы придем? - громче позвал Робин.
- Что тебе неймется? - буркнул Игорь. Он казался бледней, ниже и сосредоточеннее обычного.
Смуглое лицо подрывника исказилось ухмылкой:
- Хочу устроить фейерверк.
- Нам бы самим не пойти на фейерверки, - пробасил сзади Хоньев.
- Ага. И не стать пушечным мясом, - мрачно добавил Игорь.
- Пушечным? - насмешливо уточнил Джек. - Вот это вряд ли.
Вренна усмехнулась и подозвала его:
- Иди сюда, родственничек. Будем отражать атаки.
Он неохотно послушался и встал рядом с ней в авангарде.
Зимин обернулся и оглядел своих… друзей? Что ж, может и так. На всех была примерно одна и та же маска - гримаса осознания собственного безумия: "Боже, что я делаю?!"
"Что же я?.."
Зимин упал, едва успев вскрикнуть, подкошенный мощной плетью.
▪
Кажется, я почувствовал их - за пару секунд до сдавленного крика Зимина и звука его неловкого падения в мокрую почву. Кораблисты… Должно быть, окружили нас заранее, ведь мы не такая простая добыча. Во-первых, у нас оружие, ну, и во-вторых - Вренна как-никак. Я всё еще надеюсь, что она имеет над ними власть.
Я резко обернулся на крик и выхватил взглядом кораблиста. Лоснящийся травянисто-фиолетовый силуэт, лапы-лианы обнимают мальчишку и вот-вот вытащат из него душу.
Я мысленно приказал всем кораблистам замереть. Потом мысленно - этому одному - отпустить парня. Настойчивее! Наконец, я перешел на голос:
- Пошел прочь! - рявкнул я в надежде, что хоть это сработает - безрезультатно.
Меня колотило от гнева и бессилия. Да, я подозревал - знал! - что так будет - но как смеют они?!
Я обернулся по сторонам: наши компаньоны замерли в смертельном изумлении, едва дыша и с ужасом глядя кто куда. На мгновение мы все будто зависли в стоп-кадре - дрожащие люди против неловких, уродливых, но могучих тел - и эти тела посыпались на нас. Нечто мохнатое неслось на пиротехника, нечто крылатое, но летать неспособное, корячилось в корнях дерева, протягивая бесконечные языки к Игорю…
- Огонь! - заорал он, доставая пистолет и спуская курок.
Отличная идея, подумал я под раскат выстрела, непроизвольно отрываясь от земли. Правое колено свело от сжимавшихся на нём цепких пальцев, чей-то хвост перевернул меня в воздухе и со всей дури швырнул головой в бурую грязь. Меня захлестнуло возмущением и только потом - болью. Через секунду стальные клешни-кандалы сомкнулись вокруг моего горла.
Я судорожно запрокинул голову, пытаясь дышать, и увидел ее…
Вренна была почти на вершине живой башни из пяти или шести кораблистов. Мускулистые кожистые конечности переплетались, покорно создавая удобные выступы для ее ног. Вот, она преодолела последние лапы и шею и застыла, устойчиво держась на сотворенном пьедестале - руки, словно крылья, разведены для равновесия, волосы клокочут на ветру.
И, распрямившись, она опустила огненный взгляд и зашевелила губами, источая беззвучные приказы. Энергия ее власти распространялась почти физическими волнами.
Я ощутил тонкую струйку воздуха, рванувшую мне в легкие.
Вренна продолжала балансировать на причудливой конструкции, властно взирая вниз, перебирая губами и словно покачиваясь на ветру.
Клешни разошлись, и я кое-как выбрался из-под кораблиста. Огляделся. Уродцы замерли, не шевелясь и не спуская с нас белесых глаз. Робин, Игорь, Хоньев - все неуклюже вставали на ноги. И поднимали ошарашенные взгляды на Вренну. Вренну Вентедель.
"И ей даже говорить ничего не пришлось!" - уязвленно подумал я. Оказывается, не так уж я рад, что она сохранила силу.
Я чувствовал за пазухой приятную тяжесть пистолета, и обилие покорных неподвижных жертв вокруг гипнотизировало. Но судя по тому, как выглядела Вренна, контроль над кораблистами давался ей всё же нелегко - и значит, один единственный выстрел, скорее всего, разрушит чары, и тогда нам не спастись.
- Уходим! - крикнул я, возвращая соучастников к реальности.
Они завертели головами, оценивая ситуацию, и, кажется, пришли к выводу, что согласны со мной. О том, чтобы продолжить путь, не зарекался даже Робин. И даже Вренна не пыталась приказать такому количеству кораблистов ничего большего, чем просто не двигаться и не вредить нам. Поняла наконец, что власть над ними не бесконечна.
Она закашлялась, пошатнулась на башне и неловко спрыгнула - Игорь подхватил ее и что-то прошептал - она устало улыбнулась.
Я заставил себя не обращать внимания на это и быстро зашагал прочь - обратно к джипам.
- Стойте, - послышалось сзади. - Что с ним?
- Слава!..
Я обернулся - все сгрудились вокруг Зимина. Ну ясно. Поискал глазами Вренну - она там же, еще чуть-чуть и на колени встанет возле тела - какие сантименты. Какая мерзость. Я пошел быстрее, и вскоре их голоса растворились в листве.
Вышел к автомобилям. Итак, делаем ставки: совесть позволит мне это? Что ж, да, легко! Ключ в замке зажигания, дверца открывается один нажатием - а Вренну они тут не оставят: они к ней привязались.
Через пятнадцать минут я выеду из леса, а уж куда податься дальше - как-нибудь да придумаю.
Террорит | 6
I
Было около трех часов - дикая лунная ночь. Зябко, даже морозно - для сентября. Откуда-то из-за холмов доносятся звуки прибоя.
Джек захлопнул дверцу свежеугнанной дешевой легковушки и, размяв плечи, огляделся.
Вокруг раскидывался почти магический пейзаж. Синий в ночи вереск шевелится от ветра, мириады звезд, повисшие в небе, кажутся ярче и ниже, чем в городе. Серая колея, виляя, исчезает между холмами, так и не добравшись до дома. А дом скрывается - он не виден с этого ракурса, ведь одну из его стен заменяет скалистый утес.
Пройти двести метров, минуть мохнатую вершину холма, и окажешься на его крыше - плоской, покрытой дорогими каменными плитами.
Раньше в эту крышу была встроена джакузи, а вокруг нее полукругом стояли ядовито-салатовые лежаки. Едва ли что-то из этого дожило до сегодняшнего дня.
С крыши ведут две лестницы: винтовая - в самый центр дома, и пожарная, зигзагом рассекающая боковую стену. С обратной стороны в эту резиденцию можно попасть через высокую арку, за которой открывается вид на небольшую деревянную террасу и затем - на дикий каменистый пляж.
Шесть лет назад здесь был лишь добротный фундамент и голые стены, покрытые пучками пышной зелени - чье-то давно заброшенное начинание.
Пара месяцев упорного строительства - и тайный штаб четырех развязных психов готов. В девятнадцать лет этот коттедж с морем, вином, девушками, приятелями - и без кораблистов и контроля - казался настоящим раем. Впрочем, и сейчас, в двадцать пять, Джек бы с блаженством растворился во всех этих беззаботных удовольствиях.
Он облизнул губы и зашагал к знакомой вересковой возвышенности. Между пушистыми стеблями замелькал теплый свет, и вот, подобно затонувшей Атлантиде, из-за холма вынырнула заветная крыша.
Джек застыл, ошарашенный. Джакузи и лежаков там действительно не было, вместо них - роскошные дамские качели с балдахином, окруженные пушистыми клумбами и ажурными металлическими изгородями, безжалостно вспоровшими знакомое покрытие крыши.
На качелях замерла фигура - голова повернута к Джеку. У него на секунду перехватило дыхание, но он продолжил идти.
Фигура поднялась, сделала пару шагов, и ее осветило золотом от повисшего над нею фонаря.
Джек оступился и едва устоял на ногах. Неужели… это может быть она?
- Кто вы? - с заметной долей испуга спросила девушка.
Джек собрался с духом и преодолел оставшееся расстояние. В груди разрасталась настоящая буря - почти до боли.
Его окатило светом.
Глаза девушки расширились.
- Ты?..
Джек не сдержал глупой улыбки. Да, это действительно она. Пополнела немного, но ей это даже идет. Овальное личико в копне огненных волос, неестественно зеленые глаза (линзы, наверное, но другой она уже просто не представляется). Притягательная грудь, мягкие руки, тонкая талия, подвязанная махровым поясом. Боги, она ведь в банном халате! Да разве можно такой женщине носить банный халат? Разве можно показывать такие ноги мужчине, которому не собираешься отдаться?.. Впрочем, она же не знала, что встретит его…
- Джек?.. Ты жив? Но нам сказали…
- Да, я знаю, это была… предупредительная мера, - хватит смотреть на ее ноги. - Я… Ты бы знала, как я рад тебя видеть.
Она улыбнулась своей фирменной обворожительнейшей улыбочкой и лукаво потупила взор.
- Один человек настоятельно посоветовал мне воздержаться от общения с вами, - продолжил Джек. - Другой - сказал, что вас всех садистски убили. Странная политика, да? Несогласованность а-ля Вентедель. Я поверил первому и воздержался. Но всё равно чертовски рад убедиться.
Мекс улыбнулась - на этот раз по-доброму и с пониманием.
- Да, Джек… Ты сейчас как призрак. Мертвец посреди ночи… Если ты исчезнешь - мне и не доказать, что ты здесь был.
- Я не собираюсь исчезать.
На центральной лестнице послышались шаги, и из темноты вырос силуэт. Лица было не разглядеть, но догадаться, кто это - несложно.
- Артур, да? - уточнил Джек.
Мекс кивнула.
- Черт, я и не надеялся встретить вас ту…
- Ты?! - в неожиданном бешенстве взревела фигура, надвигаясь.
Джек немного опешил и непроизвольно отступил назад.
- Ты?! - продолжал возмущаться силуэт, и, выйдя на свет, действительно оказался Артуром - высокий крепкий парень с фигурной черной бородкой и сумасшедшим взглядом.
- Что?.. - начал было Джек, но вынужден был судорожно уворачиваться от летящего кулака.
- Ублюдок! - это был какой-то странный скользящий удар сверху по челюсти.
Джек обернулся к Мекс, ища, возможно, защиты или хотя бы объяснений, но она, похоже, находила в происходящем определенное удовольствие.
А Артур, совершенно невменяемый от гнева, снова заносил руку.
Джек кое-как увернулся и недолго думая рванул в сторону вересковых холмов, спиною ощущая преследование. Он немного задыхался с непривычки, и, что гораздо хуже, уже на третьем подъеме в гору каждый удар ступней о землю начал отзываться болезненным сжатием в груди. Н-да, после одного злосчастного чая бегать ему противопоказано.
Он слышал, как шаги разбушевавшегося Артура неминуемо надвигаются, но он оступился и рухнул даже раньше, чем его нагнали.
- Урод! Трус! - ботинком по ребрам, но сердце ныло куда сильней.
Его грубо перевернули на спину и, схватив за ворот куртки, приподняли.
- Она - моя жена! Ясно тебе?! - мощный удар по скуле.
Джек коротко взвыл и слабо дернулся, но что толку… Любое движение отдавалось огромной болью между ребер.
- Не подходи к ней!.. - Артур отпустил его и отошел на несколько шагов, тяжело дыша. Джек инстинктивно повернулся на бок и слегка подтянул ноги к груди.
- Черт, - пробормотал Артур с хрустом разминая пальцы. - Черт… я… Я не знал, что ты жив.
Джек воздержался от язвительных комментариев.
- Черт… Черт, что с тобой? Я же тебя не успел особо поколотить.
- Сердце, - коротко объяснил Джек.
- Черт.
Через пять минут они шли обратно к дому (Артур слегка поддерживал Джека), а там, на краю крыши, их поджидала Мекс.
- У нас тут не бывает гостей… - неуверенно говорил Артур. - Что я должен был подумать? Посреди ночи, на крыше… К тому же ты… Мекс!..
Судя по голосу, он снова начал вскипать.
- Артур, послушай, - "Если он не прикончит меня сейчас - то можно по этому поводу уже и не беспокоиться". - Ты знаешь, я всегда… был неравнодушен к твоей девушке, - Джек осторожно покосился на приятеля, но тот более ли менее держал себя в руках. - Но она твоя, и у меня нет на нее претензий! И это ты тоже знаешь.
- Тогда что ты здесь забыл? - каменным тоном уточнил Артур.
- Я прячусь! Как и всегда - это же бункер, чтобы в нем прятаться. Я и подумать не мог, что встречу здесь вас двоих! - он на секунду задумался. - Или вас не двое?
- Нет… двое… Ты не знаешь эту историю, да?
- Какую? - Джек невольно напрягся.
Они вышли на крышу. Мекс невинно улыбалась, покачиваясь с пяток на носки и обратно.
Артур окинул ее трагичным взглядом, вздохнул и позвал всех в дом.
Винтовая лестница вела в гостиную: стены обиты дорогим деревом, на дощатом полу старый пушистый ковер, и пара диванов вокруг кофейного столика. Вдоль стен - буфеты и книжные стеллажи.
Около полуминуты Артур шепотом говорил с Мекс, после чего она скрылась за дверью, а он - устало опустился на диван.
- Садись, - но Джек уже расположился, не дожидаясь приглашения.
- Эх… Так у вас точно ничего не было? - Артур вернулся к своим баранам.
- Ничего. Мы успели переброситься парой слов, и тут появился ты.
Артур вскинулся.
- Что значит "успели"? А если бы не появился?
- О боже… Я скоро начну думать, что лучше бы вас всё-таки убили.
- А я - что тебя, - парировал Артур, но как-то снова дружелюбно.
- Ладно-ладно, прости, - продолжил он. - Видно, я просто отвык, чтобы рядом с ней был кто-то кроме меня… Особенно ты.
Джек покачал головой, едва удерживаясь, чтобы не закатить глаза.
- Сколько вы уже здесь?
- Почти два года.
- Хм… Тоже прячетесь? Тебя так и не признали вменяемым?
- Меня? Куда уж…
- Слушай, - Джек вдруг вспомнил. - Так что за история? Что случилось?
"Марк? Или Якобс? О ком пойдет речь?.."
- А, это… Ну, в общем… Только при Мекс не упоминай, ладно? Она… - он вздохнул. - У нас родился мертвый ребенок.
- Что? - выдохнул Джек, резко похолодев и выпрямившись - диван вдруг стал жестким, воздух - колючим. - Разыгрываешь?
- Да какие к черту розыгрыши!
Джек повис в непроглядном недоумении. Это другие люди? Какой ребенок? Какой - к черту - мертвый? Жена? Он говорил, что она его жена? Свадьбы, беременные жены, неудачные роды - это… из какого-то другого мира!
- Давно уже, - говорил между тем Артур, скривившись лицом. - Больше года назад. Это проклятье… ну ты понимаешь. Разве у нас могут быть нормальные дети?
"Что?.. А, кажется, это уже что-то знакомое".
- Опять ты за свое?
- А что!.. - начал было он взвинченно, но внезапно поморщился и сгорбился, опуская взгляд к полу. - Ай… Какая разница? Она говорит… - он озлобленно вскинул голову, - говорит, это был "живой мертвец". Синий и кричащий. Врачи вообще заявили, что младенец был живой-здоровый, а она, видите ли, сама его задушила. Ублюдки! Итог - ей тоже назначили принудительное лечение. Чуть не запрятали в психушку - вовремя увез ее. Поэтому мы здесь. Прячемся, да. Теперь уже оба. Оба… Что же я с ней сделал?..
- Ты о чём?
- Ну, - он горько усмехнулся. - Была милая студентка-медсестричка Таня… Теперь - огненная ведьма Мекс!.. просто сумасшедшая…
- Так ты признаёшь?..
- Заткнись. Теперь-то что? Может, если б раньше…
За дверью послышались шаги, и они замолчали.
Вошла Мекс - такая же прекрасная, такая же самодовольная и беспечная. Вместо халата легкое платье, в руках - поднос с тремя чашками кофе.
Кофе в четвертом часу ночи - конечно, самое то. Шесть лет назад никто бы не удивился… но вряд ли хоть что-то будет теперь так же, как шесть лет назад.