Эти слова будто какую-то плотину разбили. Речь полилась потоком, остановить который не было ни малейших сил. Олег мог только следить, чтобы она была сдержанной и ровной, чтобы не ранила Лия эмоциональным всплеском. Замолчать же Олег, как ни старался, не сумел. Он рассказал Лию всё. О том, как сам растил брата, потому что родители всё время были на работе. О том, как автомобиль занесло на мокрой дороге - родители разбились насмерть, брат серьёзно покалечился, зато у Олега не было ни синяка, ни царапины. Брату требовалась серия сложных и дорогих операций. Олег продал библиотеку, которую его семья собирала сорок лет, продал картины и мебель, а затем и четырёхкомнатную квартиру в центре города. Купил эту комнатёнку на окраине. Операции оказались успешными, брат начал ходить, зрение тоже удалось восстановить в полном объёме. Врачи дружно гарантировали, что никаких последствий для здоровья перенесённая братом катастрофа иметь не будет, и пообещали выписать его через неделю. Но в тот же день, когда брат возвращался с прогулки по больничному парку в лечебный корпус, с крыши здания сорвалась крупная сосулька, срикошетила о козырёк подъезда и пробила ему череп. Сразу насмерть.
После похорон Олег напился в лёжку. Проспался и опять напился. А в промежутке между одной отключкой и другой успел устроить дебош с дракой. И так несколько месяцев. Сколько именно - Олег и сам не знал. Остановился в тот день, когда услышал "Видел бы сейчас тебя твой брат, сбежал бы в ужасе". После этого как отрезало. Олег заперся в комнате, и сам, без медиков и лекарств пережил отвыкание от алкоголя. Затем отмыл до хрустального блеска квартиру и привёл в порядок, насколько это было возможно, собственное обличье. Вскоре устроился на работу, жизнь вёл размеренную и тихую, встреч и разговоров с прежними знакомыми избегал, новых знакомств не завёл. И на работе, и в общежитии держался нелюдимом.
- Вот и всё, - сказал Олег. - С тех пор всё так и идёт - ни жизнь, ни смерть, ни боль, ни радость.
- Почему? - не понял Лий.
- Потому что человека, ради которого я жил, больше нет, а дел, которые оказались бы способными придать моей жизни смысл, никогда и не было. Я ведь профессию выбирал не для души, а для глупости - о престиже думал, о карьерной перспективе, о деньгах. Всё учёл, даже то, чтобы работа близко к дому была, а вот о том, что профессия должна быть не только источником дохода, но и опорой, забыл. Когда брат умер, вместе с ним в небытие рухнул весь мой мир, потому что ему просто-напросто не за что было уцепиться. Знаешь, когда я в первый раз напивался, то и не вспомнил, что утром на работу надо. Ведь там не было ничего такого, что позволило бы хоть ненадолго спрятаться от боли, отвлечься. Многие люди после потери близких полностью погружаются в работу, она становится для них лекарством, но для этого работу нужно любить. Я же к своей профессии всегда был глубоко равнодушен. И она отплатила мне тем же. Когда я стал нуждаться в ней как в опоре, она обернулась пустышкой. И остаётся такой до сих пор.
Лий спросил осторожно:
- А какая профессия нравилась тебе по-настоящему?
- Не знаю, - ответил Олег. - Я никогда об этом всерьёз не думал.
Ангел обнял его, уткнулся лицом в плечо. Молча. И Олег благодарен был ему за молчание.
Спустя несколько минут Олег пожал ангелу руку, встал сам и помог подняться Лию.
- Ты подожди меня, - сказал Олег. - Я скоро.
И, прежде чем крылатик успел что-то сказать, Олег подхватил куртку, ботинки и выскочил за дверь. Услышав, как за спиной щёлкнул замок, улыбнулся. Всё же Лий сообразительный парнишка, хоть и ангел.
Олег поймал маршрутку и доехал до ближайшего книжного магазина, где в отделе популярной психологии купил для Лия две брошюрки по психологической защите, и одну, вроде бы того же содержания, в отделе эзотерики.
Просмотрел их Лий с интересом, но гораздо больше внимания уделил энциклопедии. Олег не спорил - с новым миром крылатику надо познакомиться детальнее. Ведь неизвестно, сколько ему тут придётся пробыть, пока найдётся способ вернуть его домой.
А нового ментального удара Лию можно не бояться. Олег больше такого не допустит. И никому другому не позволит его обидеть.
* * *
Всё субботнее утро Лий смотрел энциклопедии. То "Мой мир", то "Малый энциклопедический словарь". И вдруг сполз со стула, скрючился на полу и заскулил.
- Что случилось? - метнулся к нему Олег.
- У вас другой мир! - посмотрел на него Лий. - Настолько другой, что существование моего становится невозможным!
- Но ведь ты есть. Значит и мир твой есть. А если так, мы обязательно найдём туда дорогу.
- Ты добрый, - тихо сказал ангел. - Спасибо.
- Почему ты никогда не называешь меня по имени? - спросил Олег.
- Потому что раб не смеет произносить имя хозяина. Он может говорить только "мой господин". Но тебе такое обращение не нравится. Так ведь?
Олег одурело помотал головой.
- Что ты несёшь? - спросил он с растерянностью. - Лий, откуда ты взял такую чушь?
Ангел встал, отошёл к окну. Посмотрел на человека. Усмехнулся невесело.
- Свою участь я понял сразу же, как только осознал, что попал не в чужую планетеллу, а в иной мир. И что я при всём желании не смогу притвориться местным жителем, было очевидно. А если так, то я в этом мире могу быть только диковинкой, предметом для лабораторных исследований или домашней игрушкой кого-нибудь из местных жителей.
Олег поднялся, шагнул к ангелу.
- Но… - И замер на полушаге, когда увидел, как сжался крылатик.
Ангел опять усмехнулся.
- Всё слишком очевидно, разве нет? Скоро я тебе надоем, и ты вышвырнешь меня обратно на крышу той мерзкой будки или продашь кому-нибудь из местных богатеев. Или подаришь правительству в обмен на новую квартиру в хорошем районе. А может, ты проявишь воистину великое милосердие и убьёшь меня сам, не обрекая на дальнейшие муки? Что скажешь, мой господин? Какую участь ты мне уготовил?
- Лий…
- Я полностью в твоей власти, - сказал ангел. - Ведь без тебя я обречён на длинную и очень мучительную смерть. Покончить же с собой мне смелости не хватает. А если так, то мне придётся подчиняться каждому твоему желанию.
Олег припомнил, с каким ужасом и обречённостью шёл ангел к тахте в свой первый вечер на Земле. И как удивился, когда понял, что человек не испытывает к нему никаких извращённых желаний. Руки Олегу целовал в благодарность. Как будто можно благодарить за элементарную порядочность. За долг, в конце концов!
- Не знаю, как у вас в Раю… - начал Олег. Остановился, перевёл дыхание, унимая ярость. Ангел смотрел испуганно. Олег кое-как успокоился и сказал: - Лий, практически во всех странах Земли неоказание помощи лицу, которое находится в опасности и не в состоянии помочь себе само, является серьёзным уголовным преступлением. За это в тюрьму сажают, Лий. И требовать благодарности за спасение никто не имеет права. Это тоже преступление, Лий.
Ангел скептически хмыкнул.
- Многие ли выполняют этот закон?
- Многие. Хотя не буду врать, не все. Но закон остаётся законом.
Лий не ответил. Олег подошёл к нему, мягко взъерошил волосы.
- Тебе нечего бояться.
Ангел отстранился.
- Это бессмысленно, - сказал он. - Я никогда не смогу заменить тебе брата. Он человек, я раймег. Он ребёнок, я взрослый. Он был тебе родным, а я всегда буду чужим. Я всего лишь твоя собственность, господин. Имущество, вещь. Игрушка, которую ты из жалости подобрал на мусорке.
- Ненавидишь меня за это? - спросил Олег.
Лий посмотрел на него ошеломлённо и тут же опустил глаза.
- Да, - сказал он чуть слышно.
- Так и должно быть. Хоть сколько-нибудь нормальным людям претит оказаться чьей бы то ни было собственностью и вещью. А тот, кто пытается превращать людей в имущество или игрушку, всегда становится преступником, и никаких оправданий здесь нет и быть не может.
- Но как же долг благодарности?! - растерянно сказал ангел.
- Благодарность - это благой дар. А дар, он же подарок - всегда дело сугубо добровольное, и вымогать их никто не имеет права. Иначе это тоже было бы преступлением.
Лий смотрел ошеломлённо.
- Нет… - пролепетал он. - Так не бывает…
- Давай лучше думать, как тебе домой вернуться, - сказал Олег. - Расскажи подробнее, как вы с планетеллы на планетеллу путешествуете.
Лий улыбнулся.
- Ты так уверен, что сможешь вернуть меня домой, что я сам начинаю в это верить.
- Ты обязательно вернёшься домой, - повторил Олег.
- Подожди, - ангел жестом отодвинул возвращение домой куда-то в даль заоблачную. - Тебя ведь здесь ничего не держит, так? Ты сам говорил, что у тебя здесь нет ни людей, которые были бы тебе дороги, ни работы, которая была бы тебе нужна. Тогда почему ты не хочешь уйти в П'а-Рай'диз вместе со мной?
- И кем я там буду? - хмыкнул Олег. - Твоей комнатной собачкой?
- А здесь ты кто?! - выкрикнул ангел и тут же отшатнулся, закрываясь от пощёчины.
Олег усмехнулся. Приятная в Раю жизнь, ничего не скажешь.
- Ты прав, здесь я никто и ничто, - ответил он вслух. - Но я своё собственное никто и ничто. А там я лишусь даже этого. Превращусь из самости в вещь. И даже если меня будут хранить в золотом футляре, утраченное Я мне это не заменит.
Лий кивнул.
- Я понимаю… Это очень странно и непривычно, но я всё равно тебя понимаю. Только… Если я уеду домой, а ты останешься здесь, это означает, что мы никогда больше не увидимся!
Олег сглотнул.
- А ты… хотел бы снова меня увидеть? Меня?! После того, что я с тобой сделал, ты хочешь меня видеть?
- А что ты сделал? Что ещё ты сделал, кроме того, что привёл незнакомца в свой дом, делил с ним свою пищу и свою одежду?
- Но…
- Если ты о вчерашних ожогах, - перебил его ангел, - то забудь об этом. Никто не виноват, что я такая мимоза сверхнежная. Лучше скажи, что на моём месте сделал бы человек?
- Да ничего. Послал бы меня по матери, и всё.
- И даже не спросил бы, что с тобой происходит?
- Это по настроению, - фыркнул Олег. - Мог спросить, а мог и дверью на прощание хлопнуть.
- В любом случае человек такой твоей реакции не удивился бы. И сам бы на твоём месте вёл себя точно так же.
- Да.
- Могу тебя заверить, - криво усмехнулся Лий, - что раймеги в подобных случаях ничем от человеков не отличаются. Как и все остальные жители нашего мира. Только очень мало кто из них стал бы отдавать свою кровь для исцеления никому ненужного приблудыша. Так в чём ты пытаешься себя обвинить? И зачем?
- Откуда ты знаешь о крови? - дёрнулся Олег.
- Догадался. Гораздо позже, чем следовало, но всё же догадался.
Олег опустил голову. Ангел осторожно прикоснулся к его плечу.
- Посмотри на меня.
Олег поднял взгляд. Ангел улыбнулся и сказал с благодарностью:
- Мне ещё никто не верил так, как ты.
- Что?
- Ты настолько мне доверился, что даже спал в моём присутствии. Ведь тебе и в голову не пришло, что я мог бы тебя убить.
- Зачем бы тебе это? - оторопело спросил Олег.
- Мало ли… Например, чтобы вытянуть из тебя всю кровь до капли. В нашем мире нет живых существ, у которых вместо крови течёт в жилах эликсир жизни. А искусственный эликсир - зелье очень дорогое. - Ангел вдруг стал бледнее собственных крыльев. - Всеблагой Свет! Если в нашем мире кто-нибудь узнает, что есть природный источник эликсира жизни… Если тебя увидит кто-нибудь из наших… - Лий всхлипнул и крепко обнял Олега, уткнулся лицом ему в плечо. - Пускай я больше никогда тебя не увижу… Пусть… Но только чтобы никто другой из нашего мира тоже никогда тебя не видел!
Олег провёл ладонью ему по волосам.
- Ну что ты, не плачь, не надо.
Ангел прижался к нему ещё теснее.
- Я люблю тебя. Так же сильно люблю, как отца и брата. Ты самый лучший из всех моих друзей!
Олег взял его за плечи, отстранил.
- Тогда назови меня по имени.
- Олежка… - едва слышно произнёс Лий. И повторил увереннее: - Олежек…
Человек пожал ему плечи, улыбнулся.
- Давай думать, как тебе вернуться домой.
* * *
Внятное объяснение слову "планетелла" ангел подобрал только вечером.
- Вот посмотри, - показал он на фотографию Земли в детской энциклопедии. - Планета всегда и везде одна. Отдельный самостоятельный мир. А теперь посмотри на свой дом. Он тоже отдельный самостоятельный мир. Планета. Но в нём есть множество маленьких мирков-квартир, совершенно независимых и никак не связанных друг с другом, но в то же время неотъемлемых частей одного общего мира. По лестницам и коридорам можно попасть в любую квартиру. Точно так же из межпространства можно попасть в любую планетеллу нашей планеты.
- Понятно, - сказал Олег. - Скажи, а эти планетеллы видно? Их можно увидеть так, как у нас можно увидеть звёзды - солнца других миров?
- Ты догадливый! - обрадовался Лий. - Да, на горизонте видны складки планетелл. А звёзд у нас нет. И солнца нет. Точнее, они есть, но никогда не видны за слоем… м-м… это не облака, потому что облака у нас тоже есть, это… м-м… ну что-то вроде вуали, дополнительной атмосферной оболочки, из-за которой у нас долгое время считали планету плоской, а небо твёрдым. Гораздо дольше, чем у вас. В лучах солнца днём, и звёзд ночью оболочка светится, и потому день у нас такой же яркий, как и у вас, а вот ночь не столь тёмная.
- Значит, исследований космического или хотя бы околопланетного пространства у вас нет? - понял Олег.
- Теперь есть. Но не так мощно как у вас. Мы сейчас только пытаемся создавать искусственный спутник планеты, и неизвестно, когда эти попытки увенчаются успехом. А для вас спутниковая связь давно стала обыденностью.
- Но… Ведь ваша цивилизация намного превосходит вашу!
- Превосходи-ла, - уточнил Лий. - В тот период, который вы называете Древним Миром и Средневековьем. В Новое Время вы с нами сравнялись, а сейчас обгоняете.
- Подожди… Но ведь ангелы… Один в один похожие на раймегов существа появлялись на Земле как представители несоизмеримо высшей цивилизации. Пытались управлять нашей историей.
- Вот именно что пытались! Но каждый раз получали такой отпор, что удирали во все крылья, теряя по дороге перья, а ваши люди, которые были их подопечными, использовали полученную от раймегов силу по своему усмотрению. Во всяком случае, так говорят ваши легенды.
- Наши легенды говорят иное, - качнул головой Олег. - Ангелы в них - высшие существа, посланцы более совершенного мира, чем наш.
Лий мягко рассмеялся.
- Ты человек. И не видишь в легендах всего того, что замечаю я. У тебя просто недостаточный объем информации о нашем мире.
Олег только головой покачал. Лий ответил:
- В П'а-Рай'дизе о контактах с Землёй ничего не известно. Как и во всех других планетеллах. Если таковые контакты были реальными событиями, а не задокументированными бреднями ваших шизофреников, то эти эксперименты проводились в режиме абсолютной секретности. И закончились полным провалом, как я уже говорил.
- Но ведь ангелов даже космонавты видели! - упорствовал Олег. - Говорили с ними. Правда, те ангелы были трёхметровыми. Но и обычного роста тоже были… Всегда появлялись в оранжевом облаке…
Лий усмехнулся.
- Тебе известно значение слова "голограмма"? А телевизор на площади и с экраном не в три, а в десять метров тебя не смущает?
- Ты говорил, у вас нет такой связи.
- Прямо в точности такой нет, но нечто похожее, пусть и достигнутое иным техническим решением, есть. Я ведь не испугался телевизора.
- Но зачем вашим экспериментаторам связываться с нашими космонавтами? Причём как-то идиотски! Контакт не контакт, а некое недоразумение.
Лий пожал плечами.
- Наверное, чувствуют себя виноватыми за то, что пытались исказить естественный ход вашей истории. Хотят извиниться, выразить восхищение вашими достижениями.
- Да сколько лет уже с тех пор прошло! Какая может быть вина? Всё давно быльём поросло и забылось.
Лий опустил голову.
- Олег… понимаешь… срок жизни раймегов намного длиннее человеческого. И те, кто пытался вмешаться в вашу историю две тысячи лет назад, сейчас ещё очень далеки от своего последнего рубежа.
Человек в ответ на это лишь усмехнулся. А усвоенная с детства атеистическая картина мира с торжеством вернулась на главенствующее место и дружески улыбнулась картине теологической. У них вдруг обнаружилось немало общих черт.
Олег вздохнул и ответил решительно:
- Вина и долгожительство - это проблемы ваших экспериментаторов, и нас они не касаются. Для нас только одно важно - некая пространственная смычка между вашей планетеллой и нашей планетой есть. Ведь на самом деле мир един, Лий. В нём множество звёзд, вокруг которых вращаются планеты, и на каждой планете есть планетеллы. Но всё это единый мир! А значит все точки его пространства взаимосвязаны.
- Да, но… - Лий прикусил губу, помолчал. - У вас нет никаких исследований параллельных пространств. Даже факт их существования для вашей цивилизации не данность, а всего лишь гипотеза. Дело в том, что у вас совершенно иная структура планеты и околопланетного пространства, благодаря которому вам обнаружить планетеллы намного сложнее, чем нам выйти на орбиту. Олежка, ты пойми, у нас перестали считать небо твёрдым всего лишь пятьдесят лет назад. А у вас в это время на полном серьёзе обсуждали, каким именно способом высаживать на Марсе яблони.
- И тем не менее, - возразил Олег, - связь между Землёй и П'а-Рай'дизом есть. Ну не на пустом же месте возникли наши легенды об ангелах!
- Да, - задумчиво ответил Лий. - Сходство ангелов и раймегов слишком велико, чтобы быть случайностью. Но любые контакты наших цивилизаций завершились две тысячи лет назад… Всё, что было позже - это измышления ваших безумцев или мошенников, основанное на обрывочной, превратившейся в легенды информации о былых отношениях. Зато примерно в это же время у нас появилось понятие запретных зон, входить в которые опасно для жизни.
- И с тех пор в них никто не заглядывал? - не поверил Олег.
- Конечно, нет! - Лий даже удивился: - Кто будет заглядывать в запретную зону, особенно если известно, что она опасна для жизни?
Олег закашлялся, отвернулся.
- Я что-то не то сказал? - растерялся Лий.
- Да нет, всё то. Просто это межкультурное различие. На три четверти представителей нашей цивилизации, если не больше, словосочетание "запретная зона" действует как приглашение к визиту. А упоминание об опасности лишь добавляет привлекательности. Страсть к риску у многих землян не менее сильна, чем потребность в еде или сексе… У нас даже поговорка есть: "Если нельзя, но очень хочется, то можно". И ещё одна поговорка: "Кто никогда не рискует, тот ничего не выигрывает".
Раймег заморгал ошеломлённо.
- Но… М-да… - И махнул рукой. - А, ерунда! Даже лучше, что вы такие мартышки. Иначе бы ты никогда и не задумался о том, как вернуть меня домой. И не побудил бы меня об этом думать.
- А ты что-то придумал? - заинтересовался Олег.
- Не знаю… Есть одна идея, но… Завтра вечером попробуем, если ты не против. Надо будет вернуться на ту крышу, где ты меня нашёл.
- Как скажешь. Тебе лучше знать.