- Ну вот… - удовлетворённо проговорил Борька, присаживаясь на второй табурет и смахивая последние улики. - А теперь слушай историю… Пришёл это я однажды с работы, борща разогрел. Неженатый ещё был, а жил на "алюминьке"… Разогрел, налил… И только это я первую ложку зачерпнул - влетает камень в форточку. И - бац! - точно в тарелку! Разбить, правда, не разбил, но морда, сам понимаешь, вся в борще. Кладу ложку, утираюсь, выхожу во двор (квартира в нижнем этаже была)… Перед подъездом бабушки сидят на скамейке, вроде как у нас. "Кто?" - говорю. Ну, они показывают… Я смотрю: идут два амбала, причём не спеша идут, будто так и надо. Я разозлился, догнал их - и давай мозги вправлять. Они послушали-послушали, потом обиделись, начали меня бить. А здоровые - летаю от одного к другому, только размахнуться успеваю… Потом думаю: нет. Этак они ведь меня совсем убьют. Побежал, короче… Они - за мной. Догоняют и бьют, догоняют и бьют! Я мимо бабок в подъезд - они за мной! Забегаю к себе - они за мной! Веришь? В квартиру вскочили - до того обиделись… А на стенке у меня тогда коврик висел и сабля… Ну, не турецкая, а такая, знаешь, чуть попрямее… Выхватываю саблю - и на них! Они - от меня! Два квартала гнал! Догонял - и в задницу колол… Хорошо ещё дворами возвращался, а то бы точно в ментовку сдали. Иду ощеренный, в руке - сабля, с острия кровь капает… Прохожу мимо бабок, а они мне: "Ой, Боря, мы ж тебе не на тех показывали-то… Это мальчишки бросили…"
Борька замолчал и уставил на Колодникова мутновато-синие загадочные глаза.
- Погоди… - ошалело сказал тот. - Ты о чём рассказываешь - об арке или… Когда это было-то?..
- Да лет двадцать назад… Даже, считай, двадцать один… - На людоедских, слегка вывороченных губищах Борьки играло нечто этакое, что при иной внешности собеседника можно было бы назвать тонкой улыбкой.
- А в реанимацию ты когда попал?
- В травматологию, - сурово поправил Борька.
- Ну, в травматологию…
- В позапрошлом году…
- То есть ты хочешь сказать… - запинаясь, проговорил Колодников, - что они тебя чуть ли не двадцать лет искали, потом нашли, подстерегли в арке - и…
Электрик Борька ухмыльнулся.
- Не, не допёрло… - посетовал он, с удовольствием разглядывая сбитого с толку Алексея. - Ну ничего, допрёт помаленьку. Ты ж у нас умный… В компьютерах вон секёшь…
Глава 3
Выйдя из троллейбуса в солнечный звонкий март, Алексей Колодников внезапно почувствовал себя молодым. Ощущению этому способствовало ещё и то, что, вернувшись от Борьки, он догадался просушить ботинки на батарее парового отопления и отыскать в шкафу чистые носки.
По мокрым асфальтам оглушительно трещали шины, слышались щелчки обрывающихся с крыш сосулек, с шорохом разлетались по тротуарам льдышки. И даже когда путь Алексею перекрыла посверкивающая чёрная жижа, он не только не обиделся, но ещё и оглянулся потом с благодарностью, промурлыкав что-то насчёт грохочущей слякоти. Действительно, погодка стояла - из раннего Пастернака; Ходасевич здесь был бы просто неуместен… Весна, братцы, весна! Ещё десяток шагов - и выглянет из-за поворота старинный двухэтажный особнячок, сложенный из тёмно-красного кирпича.
Возможно, кому-то это покажется диким, но каждый раз, подходя к месту своей новой работы, Алексей испытывал прилив сил. Казалось бы, глупость неимоверная! Чему тут радоваться? Это ж Божье проклятье - труд! Ты, дескать, Ева, рожай в муках, а ты, Адам, трудись…
Но в том-то и дело, что работой своей Алексей гордился. Зарплату, правда, каждый раз приходилось выклянчивать, чего он отродясь не умел, зато сама должность… Называлась она до изнеможения красиво - специалист по компьютерному дизайну. И это если учесть, что впервые Алексей увидел компьютер года полтора назад, когда председатель общества книголюбов, хозяйственный мужичок, хватавший всё, до чего мог дотянуться, раздобыл где-то списанную "двойку" - неизвестно только, для каких нужд.
Устройство оказалось до омерзения похожим на люто ненавидимый Колодниковым телевизор, но Алексей переборол себя и с благословения начальства принялся прилежно постигать азы компьютерной вёрстки, то и дело бегая за советом в Дом печати. Через неделю он уже называл кнопочки кейбордой, экран - монитором, а всевозможные "альты", "контролы" и прочие "делиты" сыпались у него с языка весьма непринуждённо и, главное, к месту. Короче, к тому времени, когда он, отхватив роскошную не по чину квартиру, угодил под сокращение штатов, слепить в "вентуре" простенькую листовку ему было - раз плюнуть.
Оказавшись без работы, Алексей сначала ужаснулся - и от большого отчаяния двинулся даже в бюро по трудоустройству. Но, к счастью, не дошёл - был перехвачен по дороге знакомым книголюбом, которому два месяца назад сделал и откатал полсотни визитных карточек, воспользовавшись лазерным принтером того же Дома печати. Книголюб этот ранее исправлял какую-то должность в обкоме комсомола, а ныне числился одним из учредителей некого инвестиционного фонда. Алексея он почитал крупным знатоком "железа" (словечко это нравилось обоим), а узнав о сокращении, пришёл в восторг - оказывается, фонду позарез требовался такой вот специалист. И уже вечером того же дня Алексей Колодников заполнял листок учёта кадров.
Нет, кроме шуток! Устроиться в наше время на работу, да ещё с такой лёгкостью - это ведь, как ни прикидывай, уметь надо! Особенно если учесть, что люди, и впрямь одолевшие всякие там компьютерные курсы, сплошь и рядом зря обивают пороги!.. Жалко ребят, ей-Богу… Спрашивают их: "Верстать умеете?" А они и слова-то такого не слышали… Вот тебе и курсы!
Единственное неудобство заключалось в том, что рабочий день у Алексея начинался с четырёх. До шести специалист по компьютерному дизайну честно валял дурака, а потом оба паренька, ведущие учёт вкладчиков, шли домой, уступив ему хилую "двойку" - точно такую же, как в обществе книголюбов, только с расширенной оперативкой… Непостижимо, но, ворочая, по слухам, непомерно огромными суммами, фонд до сих пор не смог наскрести деньжат на покупку второго компьютера…
* * *
Кирпичный двухэтажный особнячок старинной затейливой кладки, ныне частично арендованный инвестиционным фондом "Россиянин", тоже был овеян преданиями, причём куда более древними, нежели огромное серое здание, в котором обитал с недавних пор Алексей Колодников.
По легенде, выстроен он был ещё до революции неким купцом, устроившим в нём дом свиданий. Стены между отдельными кабинетами достигали чуть ли не крепостной толщины. Петарду взорви - ни одна зараза не услышит. Коридоры разбегались, раздваивались, виляли самым неожиданным образом - на случай облавы, как объяснили Алексею. Нагрянет полиция, а клиентов уже и след простыл. Поди-ка поищи их в таком лабиринте…
В пламенные годы гражданской войны особнячок пригодился и красным, и белым. Город то и дело переходил из рук в руки, и каждый раз в домике обосновывалась контрразведка. Да оно и понятно! Вести допросы в условиях полной звукоизоляции - это ж одно удовольствие… Следует добавить, что низкие окна первого этажа были забраны зеленоватым волнистым стеклом, сквозь которое чёрта с два что-нибудь разглядишь, но кто именно до этого додумался: красные, белые или же сам купец - сказать трудно. Впрочем, не исключено, что идея волнистых стёкол возникла относительно недавно, ибо в последние годы особнячок был гостиницей МВД…
Отметившись в журнальчике у слоноподобного обрюзгшего охранника, Алексей поднялся по широкой дубовой лестнице на второй этаж и двинулся прямиком в совет директоров. Куколка-секретарша с испуганным личиком (Опять новая! Меняют каждую неделю!), услышав просьбу Алексея об аудиенции, всполошилась, кинулась в обитую кожимитом дверь - выяснять. Вернулась радостная, сказала: "Заходите…"
Колодников зашёл. Директоров в просторном, хотя несколько темноватом кабинете было четверо - все при галстуках и в тёмных строгих костюмах. Трое стояли в непринуждённых позах и с интересом слушали, что им рассказывает четвёртый - холёный черноусый красавец, присевший бочком на край одного из столов, составленных буквой "Т".
Перенести усы на место бровей - вылитый Леонид Ильич Брежнев в молодости.
- И вот выхожу это я на вышку… - стыдливо посмеиваясь, излагал он плавным баритоном. - Как залез - сам не знаю, пьян был в умат… Тупо гляжу на кишлак и вдруг накрывает меня мысль: "А почему это афганцы не празднуют День Советской армии?.." Возмутился, блин, до глубины души. Разворачиваю пулемёт - и начинаю садить по крышам. Причём не короткими очередями, а сплошняком, куда попало… Ну дурь же в башке, вон сколько вмазали - в честь праздника! И главное - ни шума внизу, ни тревоги - ничего… Пулемёт у меня никто не отнимает… Причём так: пьяный-пьяный, а допёрло в конце концов… "А что ж это, - думаю, - патроны не кончаются всё и не кончаются?.." И что оказалось… Сообразили наши дурики пулемётные ленты склепать! Ничего себе шуточки - ствол заплавило…
Рассказчик (бывший замполит полка, а ныне глава совета директоров) приостановился и окинул присутствующих лукавым оком. Алексей из вежливости одобрительно хмыкнул, и на него обратили внимание.
- Какие проблемы, Лёш? - вполне дружески спросил вошедшего высокий румяный парень, тот самый комсомолец-книголюб, чьими стараниями Колодников и стал специалистом по компьютерному дизайну.
Алексей беспомощно развёл руками.
- Ну вот хоть режьте! - молвил он, простодушно глядя на директоров. - Нужен второй компьютер!
Бывший замполит сразу заскучал, закручинился, даже со стола слез. Вздохнул, оправил холёный ус.
- Ну а конкретно? - с неимоверной усталостью в голосе спросил он. - Что тебя не устраивает?
- Меня не устраивает вторая смена, - сказал Алексей. - Мне вчера возле дома морду набили.
Директора повернулись к нему с нездоровым интересом.
- А очки целые… - разочарованно заметил книголюб-комсомолец. - Или это новые уже?
- Н-ну… чуть было не набили.
- Чёрт знает что!.. - проговорил, наливаясь гневом, красавец-замполит. - Кругом же бандитизм, кругом! Ну вот кому это всё мешало? Плохо жили? Ни хулиганства раньше такого не было, ни рэкета… Нет, надо было всё поломать! Свободы им, видишь, захотелось, коммунисты им не угодили!.. - Вне себя он прошёлся по кабинету и, слегка успокоившись, снова повернулся к Алексею. - А если так? Приходишь к двенадцати, уходишь в восемь…
- Ну и буду до шести бездельничать, - обиженно ответил тот. - Машина-то в шесть освобождается…
- Какая машина?
- Ну… компьютер…
Глава совета директоров задумался на минуту.
- Ладно, - решил он. - Сегодня можешь уйти пораньше… А там придумаем что-нибудь…
Придумает он! Алексей ещё дверь за собой не прикрыл, а бывший замполит полка уже завёл новую байку:
- А вот ещё был случай: сапогами напалм тушили…
* * *
Кто не знает, решил бы, что в застенке, гордо именующемся компьютерным залом, и впрямь хранится нечто ценное, ибо застенок этот располагался сразу за двумя железными дверьми: первая дверь - сплошная, как в Борькиной бендёжке, только с глазком, вторая же - решётчатая, сваренная из арматурин. Та, что с глазком, была по обыкновению распахнута настежь. Два невзрачных малорослых сотрудника сидели, сгорбившись, плечом к плечу перед единственным в помещении монитором. Один уныло считывал вслух с тетрадного листка реквизиты вкладчиков, второй (со значком "Гербалайф" на лацкане) ужасающе медленно вносил их в базу данных.
- "Житьё у них было плохое… - звучно продекламировал Алексей сквозь решётку. - Почти вся деревня вскачь пахала одной сохою на паре заезженных кляч…" Эй, криушане! Откройте!
Ему открыли, чертыхнувшись, и специалист по компьютерному дизайну приступил к обязанностям. Скинул куртку, сходил за водой, сунул в стакан кипятильник, и, вновь потревожив унылых тружеников, извлёк из нижнего ящика стола томик Борхеса.
- Какая падла книгу трогала? - осведомился он, впрочем, вполне добродушно. - Тут закладка была… Ах, вот она… Всё-всё, репрессий не будет, можете продолжать.
Алексей заварил чай, затем, устроившись с удобствами в уголке, нашёл пусть не самый любимый, зато давно уже не читанный рассказ "Форма сабли" и с предвкушением протёр очки… Однако ожидаемого удовольствия он на этот раз так и не получил. Первая, лакомая фраза: "Его лицо уродовал лютый шрам: пепельный, почти совершенный серп, одним концом достававший висок, другим - скулу…" - сразу же вызвала в памяти колотые раны на заднице электрика Борьки и вообще всю эту его историю. Алексей поднял глаза от книги и задумался.
Ох, что-то он разнюхал, этот электрик. Да и не мудрено: всюду нос суёт, без мыла в душу лезет, вдобавок почитает двор своей вотчиной… Лет десять назад Алексей не колеблясь бы принял Борьку за стукача… Да, но что он мог разнюхать-то? Догадался, кто именно подстерегает припоздавших с работы жильцов?.. Почему тогда не обратился в милицию? Его же самого избили до полусмерти, раз в травматологию попал… Может быть, пригрозили, чтобы молчал?.. Так ведь не молчит же - намекает, посмеивается… Да и страха в беседе не выказал ни разу…
И ещё эти колотые раны на заднице!.. Честно сказать, именно они-то больше всего и раздражали Колодникова - своей непонятностью и какой-то… литературщиной, что ли?.. Ну ткнул кого-то по молодости саблей… И надо же: двадцать один год спустя те двое ловят обидчика в арке - и око за око, зуб за зуб… Прямо как в "Маскараде" у Лермонтова - тридцать лет месть вынашивал… Да и при чём тут око за око? Ему же ещё и башку пробили, и рёбра сломали… Шпангоуты - это ведь рёбра, так, кажется?..
- Да не может быть такой фамилии… - вполголоса бухтел сидящий у компьютера.
- Ну вот же написано!..
- Значит, ошиблись!..
- Лёш, ты у нас грамотный… В фамилии Тюрморезова мягкий знак нужен?
Колодников прикрыл книгу и ласково взглянул сквозь очки на задавшего вопрос.
- Фамилии, - назидательно сообщил он, - подчиняются не правилам, а исключительно произволу паспортистки. Как она тебя напишет - таким на всю жизнь и останешься…
Порадовался удачному своему ответу и, придя в доброе расположение духа, вернулся к прерванному занятию. Однако Борхес сегодня точно задался целью ежестранично напоминать Алексею о колотой Борькиной заднице.
"Со стены, из генеральской оружейной коллекции выхватил саблю, - в смятении читал Алексей Колодников. - Этим стальным полумесяцем я навеки оставил на его лице полумесяц кровавый…"
Он снял очки и, зажмурившись, ущипнул себя за переносицу.
Хорошо! Предположим, что Борька врёт. За каким дьяволом это ему надо - вопрос второй… Врёт. Причём достоверно, с изяществом, искажая лишь малые подробности… Скажем, вовсе не он гнался за кем-то с саблей, а за ним гнались… И случилось это не двадцать лет назад, а именно в позапрошлом году…
- Пять лимонов… - слышалось из-за монитора. - Сроком на два месяца… Во живут люди!..
"Нет, - решил с сожалением Алексей, вновь надевая очки. - Это уже не Борька. Это Борхес… Для Борьки получается слишком уж вычурно…"
Хм… А что если взять и прозвать электрика Борхесом?.. Вдруг да прилепится кличка?.. Хотя нет - не поймут…
А красивая, между прочим, версия - насчёт вранья… Вот только старухи из неё как-то выпадают… Он же ещё на старух намекал: тоже, мол, о чём-то проведали…
На секунду в расторможенном воображении возникло и вовсе дурацкое виденье: банда старух, затаившаяся в ночной арке… И та слабая ладошка, что шлёпнула его по левому глазу… Тьфу, идиот!..
Алексей в сердцах захлопнул книгу.
Тут как раз настали заветные шесть часов, оба сотрудника подхватились и принялись рассовывать по ящикам стола тетрадные листки с реквизитами вкладчиков. Алексей пересел на тёплый стул, и, вызвав на монитор Устав фонда, надолго выкинул из головы и Борхеса, и Борьку…
Кстати, если уж на то пошло, подзатыльники были нанесены твёрдой мужской рукой… Какие ж тут, к чёрту, старухи?..
* * *
Часам к девяти он вывел изукрашенный Устав на безмозглом лазерном принтере - жутком устройстве, имевшем обыкновение вопить по любому поводу, что у него не хватает памяти… А добавить этой чёртовой железяке мозгов никто не смел, поскольку она даже не являлась собственностью фонда.
Алексей собрал воедино красиво отпечатанные листы, потом выяснил точное время. Компьютер наверняка привирал, как всегда, минут на десять, и тем не менее можно было уже идти к директорам: отчитаться в проделанной работе и напомнить, что сегодня его обещали отпустить пораньше.
Разрумянившаяся похорошевшая секретарша ничуть на этот раз Колодникова не испугалась и с ленивой улыбкой кивнула на обитую кожей дверь. Алексей вошёл, уже догадываясь, что сейчас предстанет его глазам. Так и есть. Совет директоров - гулял. Вернее уже догуливал. Дым стоял коромыслом, сияли плафоны, на столах, составленных теперь буквой "Г" (танцевали, что ли?) располагались остатки пиршества.
- А-а, Лёша… - обрадовался несколько побледневший от выпитого красавец-замполит и приобнял Колодникова за плечи. - Герой ты наш! Пострадалец за общее дело… Нет, надо тебя поощрить! Вот только разберусь с финансами - и тут же поощрю… Слушай, а давай сейчас поедем, найдём, кто там тебя бил, и-и как им вломим, а?.. Слушай, а ты где пропадал?
- Работал, - хмуро сказал Алексей.
- Ра-ботал? Ты что, с ума сошёл? Да разве можно сегодня работать?.. Ты хоть знаешь, какой нынче день? Канун сорока мучеников сегодня!.. На вот, выпей…
Он оглядел разорённые столы и, ухватив ближайшую бутылку, вытряс из неё в рюмку несколько капель. Схватил другую - то же самое…
- Ну вот видишь, - ничуть не смутившись, даже вроде бы с упрёком, объяснил он. - Ничего уже и не осталось… Что это у тебя?
- Устав…
Глава совета директоров встрепенулся и как будто слегка протрезвел.
- Оставь у секретарши, - велел он. - А то, не дай Бог, замаслят…
В углу стола книголюб-комсомолец, подперши кулаком щёку, выводил тоненько и с чувством:
- И ба-ец ма-ла-до-ой… вдруг па-ник га-ла-во-ой…
В глазах его стояли слёзы.