– Нет, полная изоляция не потребуется. Наоборот, круг вашего общения значительно увеличится, вы познакомитесь с большим количеством новых интересных людей. Динамика вашей жизни и ее скорость тоже существенно изменятся, – спокойно ответил Виктор. – Но от друзей и близких придется несколько удалиться. Многие будут интересоваться, чем вы занимаетесь, а вам захочется рассказать о всей грандиозности вашей новой жизни и поделиться настоящими открытиями. Например, возможностью управления Временем, но сделать этого будет нельзя! И более того, очень опасно! Поэтому придется жить двойной жизнью, быть тайным агентом в мире людей. И самый лучший способ сохранить тайну – это не иметь близких друзей, держать всех на дистанции.
– Или обманывать, вводить в заблуждения, – добавил Александр. – Это действительно непросто, особенно длительный период. А на какое время вы предлагаете мне эту работу?
– Эту работу я предлагаю вам на всю жизнь! – спокойно и прямо, с нотками торжественности ответил Виктор, но мягко добавил: – Но это не значит, что у вас возникнут пожизненные обязательства! Вы вправе отказаться от моего предложения сейчас и в любое время потом! Без всяких последствий, но с учетом неразглашения той информации и знаний, которые получите. Можете не бояться, что вам в случае отказа сотрут память или ликвидируют. Но! Я скажу вам сразу, мое предложение настолько изменит вашу существующую жизнь, сделает ее более интересной, осмысленной и яркой, что вы никогда не захотите все вернуть обратно! Все то, чем вы занимались раньше, покажется вам простым, обыденным и неосмысленным. Эта работа позволит вам использовать все ваши знания и опыт и достичь нового уровня профессионализма, а может, найти новый смыл жизни.
– Я об этом уже догадываюсь, – с задумчивостью произнес Александр. – Все это звучит заманчиво, неожиданно и очень интересно. Скажу честно, что никогда в жизни я не получал подобных предложений и даже не предполагал о такой возможности. В какие сроки я должен принять решение?
– Скоропалительное, необдуманное согласие меня не устроит, но и на отказ я не рассчитываю, – строго ответил Виктор. – Я хочу, чтобы вы понимали всю серьезность и ответственность этого предложения! Кроме того, в случае вашего согласия у нас будет в запасе определенный период, когда я вам расскажу суть и особенности новой работы, а также оценю ваши возможности и способности на практике. Вы сможете все оценить более взвешенно и принять окончательное решение. Я хочу, чтобы вы понимали: я предоставляю вам очень хорошую возможность проявить свои таланты, от вас же требуется правильно ей воспользоваться.
– Не сомневайтесь, мне очень интересно ваше предложение, – согласился Александр. – В какие сроки вы хотите получить мой ответ?
– Можете не спешить, – Виктор встал с кресла. – Все обдумайте, придите в себя, а через несколько дней я позвоню вам, и мы договоримся о встрече.
– Хорошо, – согласился Александр, вставая со стула. – Слишком много событий и информации. Действительно, лучше все обдумать.
– Тогда на сегодня мы завершим нашу встречу, – предложил Виктор. – Пойдемте, я вас провожу.
Виктор направился в прихожую, и Александр последовал за ним, но остановился возле кресла, чтобы погладить кота.
– И не гладьте Анджея, он этого не любит, – строго предупредил Виктор. Александр отдернул руку.
– Ну что, кот, пока, – попрощался Александр. Кот лениво моргнул своими загадочными зелеными глазами и совсем закрыл их, сделав вид, что заснул.
– Вы ему тоже понравились, – утвердительно объявил Виктор. Александр только улыбнулся в ответ, и они вышли из кабинета. Черный кот отрыл глаза и внимательно посмотрел им в след.
Часть 2. Цена Времени
День девятый. Прощай, скучная жизнь
Последующие дни, в отличие от ожиданий Александра, были совершенно обычные. Виктор исчез из его жизни и совершенно не напоминал о себе. Почти целую неделю Александр продолжал жить, ходить на работу и смотреть на скучный мир вокруг.
Прежняя жизнь стала скучной, а текущая работа вызывала только тоску. Каждый день он вспоминал о Продавце времени, и у него возникало все больше и больше вопросов, на которые он хотел получить ответы. Первым звонить Виктору он не хотел, но и ждать звонка было невыносимо.
В консалтинговой фирме, где он работал, Александра ценили, и хотя из большинства специалистов свой профессии он особо не выделялся, по мнению непосредственного начальника, был возможным претендентом на повышение, способным прыгнуть выше головы своего руководителя. Наверное, поэтому к желанию Александра уволиться руководство отнеслось легко, но с глубоким разочарованием на лице.
– Понятно, – печально изрек Владимир, руководитель Александра. – Ты только честно скажи: к конкурентам уходишь? Или в частный консалтинг?
– В частный, – ответил Александр, – только немного в другую область.
– Это в какую? – спросил Владимир, с явной мыслью в глазах: а не появилось ли на рынке что-то новое и перспективное?
– Узкая специализация, специфичная область, – с безразличием на лице ответил Александр. – Управление Временем.
– А, слышал, слышал, оптимизация рабочего времени, планирование времени, – многозначно, но с явным безразличием в голосе, рассуждал Владимир. – Очень востребованное в бизнесе направление, жаль, что не пользуется большим спросом.
– Да, бизнес стремится зарабатывать, инвестировать, – согласился Александр. – Всех интересуют деньги, прибыли, рентабельность, а время как-то совсем не в цене.
– Ну не скажи, иногда его очень не хватает, – задумчиво возразил Владимир. – Вот если бы его меняли на деньги, был бы хороший бизнес…
– Да уж, – скептический выдохнул Александр.
– А что, условия лучше предложили? – не унимался Владимир.
– Да не особо, график посвободнее, – уклончиво ответил Александр. – Меня больше специфика работы заинтересовала.
– Ну да, ну да, – согласился Владимир. – Тебе такая работа подойдет, я думаю. С управлением временем у тебя все хорошо, всегда все вовремя, всегда все по плану. Но ты обращайся, если что, мы всегда рады будем принять тебя обратно. Хорошие специалисты всегда нужны.
– Конечно, – с трудом сдерживая появление счастливой улыбки на лице, согласился Александр.
На этом официальная часть прощания закончилась.
Коллектив проводил своего товарища весело и восторженно, желая удачи на новой работе и успехов в жизни. На все расспросы о профессиональных перспективах Александр честно повторял рассказанную ранее легенду.
День одиннадцатый. Когда время остановилось
Несколько последующих дней прошли в томительных ожиданиях. Александр пытался отвлечься от мыслей о новой работе, но ничего не помогало. Но вот раздался долгожданный звонок, и мягкий, спокойный голос назначил встречу.
Ровно в 19:00 Александр уже стоял у входа в квартиру. Входная дверь, как всегда, открылась прежде, чем он успел нажать на звонок.
– Вы всегда опережаете меня, – весело и недовольно произнес он. – В чем тут секрет?
– Я никогда не спешу, но всегда успеваю, – с легкой улыбкой ответил Виктор. – Вы тоже всегда пунктуальны, с вами приятно работать. Но не будем беседовать в дверях, прошу в мой кабинет.
Александр быстро снял верхнюю одежду и, стараясь сдерживать нервное возбуждение, последовал за Виктором в кабинет.
– У вас же был кот? И что-то его не видно больше, – с явным разочарованием спросил он.
– Я же говорил вам, что это не мой кот, он свой собственный, приходит в гости ко мне иногда. Вот побыл немного и ушел по своим делам, – беспечно ответил Виктор. – Но не расстраивайтесь, вы еще с ним встретитесь.
Александр удивился ответу, но промолчал. Виктор сел в одно из кресел и жестом пригласил Александра сесть напротив. После непродолжительно молчания Виктор продолжил беседу.
– Вы, как я знаю, несколько поспешили и уже уволились с предыдущего места работы, – строго произнес он. – Я ценю ваше рвение, но впредь будьте осмотрительнее, никогда не спешите без особой нужды.
– Понимаете, мне последние дни стало сложно сидеть в офисе, поэтому я принял такое поспешное решение, но я учту в будущем ваши пожелания. Но как вы узнали об этом?
– Моя работа все знать и уметь получать информацию, и порой, чтобы узнать большой секрет, достаточно просто задать нужный вопрос в подходящее время. Я просто позвонил на ваше прежнее место работы и поинтересовался о вас. Одна милая девушка ответила мне, что вы больше там не работаете.
– Да, не так уж и сложно, – согласился Александр.
– Вот именно. Умение получать информацию – это навык, который вам очень пригодится на новой работе. Я уже понимаю, что вы приняли решение по моему предложению, но все же хочу услышать ваш ответ.
Александр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, он поднял голову и сделал сильный выдох. Потом открыл глаза и посмотрел на Продавца времени. Виктор спокойно и внимательно смотрел на Александра.
– Я согласен, – уверенно произнес Александр. – И чтобы вы не усомнились в обдуманности моего решения, я его постараюсь обосновать.
Александр замолчал, стараясь собраться с мыслями. Виктор продолжал молча наблюдать за ним, откинувшись на спинку кресла.
– Ваше появление, фокусы с Временем и последующее предложение неожиданны и удивительны для меня, но и очень заманчивы и интересны. Как только я поверил в возможность манипулирования Временем, все мое восприятие окружающего мира существенно изменилось, и текущие дела отодвинулись на второй план, – Александр сделал небольшую паузу и продолжил: – Я сразу понял, что это событие, возможно, самое важное в моей жизни! Событие, которого я где-то в глубине души очень долго ждал, но даже не мог мечтать, что оно произойдет на самом деле. Уже на следующее утро после нашей встречи я точно знал, что соглашусь на все ваши условия и упускать шанс нельзя, потому как больше такой возможности у меня никогда не будет! Вся моя существующая жизнь неплоха и даже интересна, но у меня постоянно возникает ощущение ее бессмысленности. В ней имеется смысл, но обычного смысла мне не достаточно. Хочется не просто жить, а участвовать в большом деле, менять мир, спешить, рисковать, принимать решения. Существующая работа лишь отчасти дает мне такую возможность, в основном мотивированную не глобальной осмысленной идеей, а только получением материальных благ. Семьи и детей у меня нет, и это одна из причин, почему вы выбрали меня. У меня много друзей, но единомышленников, объединенных общей идеей и мечтой, я пока не нашел. Я до конца не знаю и не понимаю всех особенностей вашего предложения и еще не поверил в реальность всего происходящего, но подсознательно я уверен, что это моя судьба. Вы правильно отметили, что предоставляете мне очень хорошую возможность поменять жизнь и проявить свои таланты в интересном деле, и я не собираюсь упускать этот шанс. И повторю снова. Я согласен и принимаю ваше предложение!
– Хорошо, я в вас не ошибся, – одобрительно произнес Виктор. – Логика принятия вашего решения мне понятна. Я слышу искренность в ваших словах и мотивах и одобряю быстроту ваших мыслей. Давайте не будем терять время и заключим договор!
Виктор быстро встал с кресла.
– Мы подпишем какой-то тайный договор? – с некоторой иронией, но без улыбки спросил Александр, вставая с кресла. – Или же это будет торжественная клятва?
– Ну что вы, это будет несколько излишним, – с улыбкой ответил Виктор. – Мы заключим с вами договор, но не какой-то "рабский", а партнерский. Все бумажные договора и торжественные слова порой не более чем иллюзия или попытка обезопасить свои интересы сторон, не доверяющих друг другу. Самые крепкие договоренности мотивированы исключительно взаимными интересами и уважением друг к другу, поэтому нашу договоренность мы скрепим простым рукопожатием.
– Достаточно просто и вполне разумно, – заметил Александр, улыбнувшись. – Хотя толика таинственности присутствует, впрочем, во все это сложно вообще верить.
– Но вы же поверили, хотя и не до конца. И это уже тоже очень хорошо, – Виктор протянул свою руку. Александр рукопожатием скрепил их договоренность.
– Принимаю вас на работу помощником Продавца времени на всех оговоренных условиях и надеюсь на плодотворное сотрудничество, честность и беспристрастность в нашем сложном и ответственном деле! – с нотками торжественности произнес Виктор, внимательно посмотрел в глаза Александру, словно стараясь прочесть его мысли, и отпустил руку. – Я думаю каждый из нас, надолго запомнит этот простой, но очень важный момент.
– Я точно запомню! – утвердительно произнес Александр.
– И в знак торжественности этого события я покажу вам еще один фокус! – объявил Виктор.
– Еще один фокус с Временем? – удивился Александр.
– Да, еще один фокус с Временем! Он поможет развеять все ваши сомнения по поводу реальности происходящего, – Виктор направился в прихожую. – Но его лучше показывать на улице. Пойдемте, погуляем на свежем воздухе.
– И в чем же будет заключаться этот фокус? – Александр последовал за Виктором. – Я действительно не до конца поверил в манипуляции с Временем, так как кроме моих собственных ощущений происходящего ничего не получил.
– Доказательств манипуляции с Временем я вам никогда не предоставлю, ни сейчас, ни в дальнейшем. Это всегда будут необычные явления, сложно ощутимые, совершенно недоказуемые и научно не обоснованные, – серьезно, но с легкой улыбкой ответил Виктор. – Вам придется смириться с этим. А сейчас мы прогуляемся по красивым улицам нашего города, фокус будет очень наглядным и эффектным.
– Хорошо, – согласился Александр. – Я так понимаю, мои текущие обязанности будут заключаться в том, чтобы следовать за вами, слушать, смотреть и выполнять ваши поручения?
– Совершенно верно, и еще учиться и задавать умные вопросы! – улыбнулся Виктор. – А сейчас прошу на прогулку!
Они оделись и вышли на улицу. Во дворе Виктор остановился и, повернувшись к Александру, сказал:
– Знаете, я так давно не имел возможности рассказать обо всех своих секретах кому-то, что сейчас даже не знаю с чего начать, – он замолчал, поднял голову и посмотрел на небо. – А время не ждет! Мне необходимо вам рассказать о многом, хотя о некоторых вещах лучше не болтать на улице.
– Так, может быть, для начала расскажете, куда мы идем? И что за фокус вы хотите мне показать?
– Мы идем гулять по этому прекрасному городу! Тем более, погода сегодня просто отличная, – воодушевленно ответил Виктор. – Фокус пусть будет пока секретом, и еще раз повторю свой совет. Относитесь ко всему происходящему с максимальной простотой, хотя, я понимаю, это сложно.
– Я постараюсь, – с долей неуверенности ответил Александр. – Моим жизненным девизом всегда было "ничего невозможного в мире нет", но думаю, его уже пора менять на новый: "В этом мире все возможно"!
– И это правильно! Вперед! Нас ждут великие дела! – воодушевленно воскликнул Виктор и не спеша направился к выходу со двора. Александр последовал за ним.
Виктор умышленно сделал крюк, и они перешли улицу у светофора, потом свернули на менее оживленную улицу. Неспешно прогуливаясь, они прошли мимо уличного музыканта, играющего красивую мелодию на флейте. Виктор достал из кармана несколько монет и кинул их в лежащую на асфальте шляпу. Александр нашел в карманах только несколько жетонов на метро, но без раздумий тоже кинул их в шляпу музыканта.
– Люблю этот город. Здесь можно послушать красивую мелодию прямо на улице!
– Это точно, – согласился Александр.
Они прошлись по улице еще немного, Виктор остановился, повернулся лицом к Александру и торжественно сделал жест рукой, указывая на улицу, как конферансье перед началом представления.
– Я думаю, далеко ходить не стоит, – Виктор осмотрелся по сторонам и объявил: – Представление состоится здесь!
Продавец времени достал свои карманные часы, открыл крышку, заиграла красивая механическая мелодия…
– Ничего невозможного в мире нет. Все возможно! – торжественно произнес Виктор и шагнул на проезжую часть. Он сделал несколько шагов и остановился посреди дороги, весело улыбаясь.
Александр сначала ничего не понял, даже попытался остановить Виктора, тоже выбежал на проезжую часть и остановился. В одно мгновение вокруг стало тихо, словно все звуки вдруг отключили, только мелодия карманных часов продолжала играть в полной тишине.
Александр посмотрел по сторонам и с удивлением осознал, что мир вокруг замер! Все остановилось! Перестало двигаться!
Прохожие зависли в движении, машины остановились, голуби замерли в полете, даже воздух, казалось, остановился. Александр даже перестал дышать от неожиданности. Он не спеша поворачивал голову и молча смотрел на остановившийся мир вокруг. Все замерло и остановилось! Особое впечатление производили замершие в полете голуби. Широко расправив крылья, они просто висели в воздухе.
– Тогда в парке, при нашей первой встрече, я только немного замедлил ход Времени. Сейчас практически остановил время совсем, чтобы наглядно показать вам свои возможности, – пояснил Виктор. Его голос звучал как-то странно, немного тихо и сдавленно.
– Удивительно! – выдавил из себя Александр, следуя за Виктором, неспешно продолжающим прогулку. – Вы совершенно становили весь мир?
– Остановил весь мир?! Безусловно, нет, – весело ответил Виктор. – Вы опять мыслите стереотипно, мой друг! Люди всегда ставят себя в центр Вселенной. Какие амбиции! Остановить все Время вышло бы мне слишком дорого. Весь мир двигается, как и прежде, с прежней скоростью и в прежнем направлении! Даже эта улица!
– То есть как движется с прежней скоростью? – Александр остановился и недоуменно посмотрел на Виктора.
– Я ускорил наше с вами Время. Замедлил ход Времени с нашей с вами точки зрения! Мы движемся быстрее и с одинаковой скоростью, и потому вам кажется, что мир остановился. На самом деле все объекты на этой улице в данный момент тоже движутся. Но скорость их движения относительно нашей настолько различна, что почти незаметна человеческому глазу, – объяснил Виктор. – Именно поэтому старайтесь двигаться не спеша и плавно, чтобы не шокировать окружающих нас людей. С их точки зрения мы движемся очень быстро, делая хаотичные и неестественные движения.
– Удивительно, – Александр продолжал удивленно озираться по сторонам. – Это очень наглядный пример, и эффектный. Можно передвигаться со скоростью молнии, спасать людей….
– Спасать людей не наша работа, – строго возразил Виктор. – В случае необходимости этой возможностью обязательно стоит воспользоваться, но быть супергероем – это лишнее. Даже не думайте об этом! Спасением людей и задержанием преступников должны заниматься специальные государственные службы. Милиция, например, то есть полиция. Все время забываю, что у них поменялась вывеска, хотя суть не меняется.
– Понятно, что Время тратить ради пустых эффектов нельзя, – согласился Александр, переходя улицу вслед за Виктором. – Но насколько грандиозные преимущества дает такая возможность!