"Что за чушь? – думал Кроня. – С чего она вдруг прицепилась к моей фамилии? В конце концов, не всем же быть Ивановыми. Да наверняка в самой очереди были какие-нибудь татары или украинцы. И главное, никому не было до меня дела. Даже больше того, прямо описались от восторга от ее шутки про японку. До этого никто на меня никакого внимания не обращал, и вдруг. Значит, дело было только в фамилии. Ну, уж конечно, не в моей внешности – я похож на русского, даже волосы достались светлые от матери. Вот отец… отец – да, скуласт, даже немного раскос… если приглядеться. Ерунда какая-то…"
Но было еще что-то, что отчаянно бередило его сознание. То ли дежа вю, то ли сходность ощущений. Что-то было в его нынешнем ощущении знакомое, почти свежее. Но что? Кроня мысленно перебрал все события последних дней. Казахстан? Да нет. Там ему вообще не намекали на его инородность – благо фамилия не русская. Поезд? Да тоже нет – сосед был мрачноват, но вполне дружелюбен. Вокзал? Да вроде тоже. Стоп. И тут его буквально пригвоздило к остановившемуся под ногами асфальту. Это ощущение гадливого бессилия он испытал там, на вокзале, точнее на привокзальной площади. Он еще тогда побежал на маршрутку, которая шла до более удобной станции метро. На стоянке газелей всех мастей и видов он быстро нашел нужную. Шофер маршрутки стоял рядом со своим "железным конем" и курил в ожидании пассажиров. Кроня не стал сразу залезать внутрь, а только кинул сумку рядом с сидением шофера (благо, вещей у него было немного) – в основной салон садиться не хотелось, все будут через сумку переступать и спотыкаться, входя и выходя. Кроня спросил у шофера, когда тот поедет. Шофер ответил, что минуты через три. Кроня решил тоже закурить. Пока он курил, стоя у водительской кабины, маршрутка постепенно заполнялась пассажирами. Лишь на передние места никто не претендовал, видя опершегося о дверь маршрутки Кроню. Наконец водитель сделал последнюю глубокую затяжку, запустил бычок куда-то в небо и, выпустив струю дыма, полез в кабину. Кроня тоже бросил недокуренную сигарету и полез на сиденье, как вдруг чья-то загорелая рука его слегка отодвинула, а из-за спины донесся голос, полный мрачного южного акцента: "Здэс занято". В ту же секунду двое смуглых гастарбайтеров нагло вскарабкались в кабину, а Кронину сумку вручили опешившему владельцу и захлопнули дверь перед самым его носом. Кроня чертыхнулся (ну не в драку же ввязываться?) и полез в салон. Но и тут ему пришлось пропустить вперед четырех таких же гастарбайтеров, которые лезли с шумом и смехом (видимо, они были из одной компании с теми, кто пролез на переднее сидение). Кроня вскарабкался последним. Водитель закрыл автоматическую дверь и только тогда Кроня понял, что мест в салоне больше нет – последние заняли те четверо. При этом все гастарбайтеры громко переговаривались друг с другом на своем гортанном языке, смеясь и мотая головами. Кроме одного, который молчал и в упор смотрел на Кроню, словно ему было любопытно, что тот будет делать. А делать Кроне было положительно нечего – маршрутка тронулась, а он так и стоял у дверей, пытаясь ухватиться за какой-нибудь поручень. При этом русские пассажиры подавленно молчали, а эти "приезжие" вели себя так, словно были у себя дома. И всю дорогу до метро Кроня чувствовал во рту горький привкус унижения и страха – вернувшись в Россию, он вдруг оказался иностранцем. Чужим.
Теперь этот привкус вернулся. И с той стороны, с какой Кроня его совсем не ждал. Теперь он вдруг оказался чужим и для "своих".
Погруженный в свои мысли, он только сейчас вспомнил про невропатолога, которого хотел навестить на предмет нывшего позвоночника, про отца, которого вечером должна привезти родственница, и про телефонный номер, который ему дал хороший знакомый. Последнее касалось новой работы, которая была бы очень кстати, учитывая, что Кроня недополучил половину из обещанных ему в Казахстане денег. Вспомнил он и про визитную карточку Кузнецова, соседа по купе (жена – двое детей – Киргизия), но ужасно не хотелось, едва вернувшись домой, тут же собирать вещи и снова лететь за границу.
"Остановимся пока на первом варианте", – подумал Кроня.
Он на ходу достал мобильный и стал перебирать занесенные номера, пока не наткнулся на нужный. Владимир Степанович Еремин.
"Вот у этого точно проблем в сберкассе не будет", – с горечью подумал Кроня и, присев на ближайшую лавочку, набрал номер.
В трубке после нескольких гудков раздалось какое-то шебуршание, а затем суровое "Алё".
– Э-э-э, Владимир Степанович? – спросил Кроня, все еще нервничая после неприятного инцидента в сберкассе и потому отстукивая правым ботинком – то пяткой, то носком – невнятный ритм.
– Я вас слушаю, – отозвался мужчина.
– Видите ли, меня зовут Кирилл… э-э-э. – Фамилию лучше опустить пока, подумал Кроня. – Мне ваш телефон дал мой знакомый, Андрей Хлебников.
– А-а... Да. А кто это? А-а. Да. Вспомнил. Нет, не вспомнил. Какой? Ах, этот. Да. И?
– Ну, собственно, – прорвавшись сквозь поток междометий и частиц, продолжил Кроня, – он говорил, что. В общем, я, видите ли, инженер. Занимаюсь расчетами.
– А! Да-да, точно. Хлебников мне говорил. Говорил. Очень хорошо, что позвонили. Вообще-то мы хотели его взять, но он работает на какую-то арабскую фирму и очень занят.
"Ага, щаз, – подумал Кроня, – арабскую фирму". Он-то прекрасно знал, что Хлебников давным-давно занимается нелегальной продажей оружия каким-то террористам. Но, видимо, на всякий случай, поддерживает имидж инженера по своей специальности – мало ли, как судьба повернется.
– А если не секрет, что за объект? – спросил Кроня, опустив свои соображения по поводу Хлебникова.
– Я не знаю, чем вы занимались, но мы говорим о довольно большом развлекательном комплексе – это и сеть бутиков, и парк, и бассейн. У нас подбирается довольно сильная команда, я буду рад, если вы присоединитесь. Специалисты нам нужны.
– Ну-у... – протянул Кроня, вкладывая в это загадочное "нууу" вопрос о зарплате. Как, ни странно, Еремин быстро расшифровал Кронино мычание.
– Насчет финансирования не беспокойтесь. Никаких задержек, никаких провалов и простоев. Если хотите конкретики, то подходите ко мне в офис, ну, скажем, на неделе, в любое время, и мы с вами обсудим детали. Только позвоните предварительно.
– Хорошо, приду.
– Приходите. Поговорим, побеседуем, пообщаемся.
В устах Еремина эти глаголы прозвучали как три совершенно разных действия.
– Ладно. Конечно.
– Кстати, наш офис находится в центре, но объект будет за МКАД. Вы москвич?
– Да, – ответил Кроня, хотя вопрос его почему-то покоробил – ему уже в любом вопросе мерещился скрытый подвох типа "Что означает ваша фамилия?".
– А где живете? – продолжил все тот же бодрый голос Еремина.
– На Щербинской улице. А какая, простите, разница? – спросил Кроня, чувствуя, что под левым глазом начинает дергаться лицевой нерв.
В трубке раздался смех.
"Та-а-ак, – подумал Кроня с раздражением, – сначала смеялись над моей фамилией, теперь над адресом. Если так и дальше пойдет, слова в простоте сказать нельзя будет".
– А что, собственно, смешного? – спросил он, нервно проведя рукой по лицу, словно смахивая это неприятное ощущение под глазом.
– Да нет, ничего, простите, – кашлянув, ответил Еремин. – Это я так. Думаю, когда мы с вами встретимся, это будет для вас приятным сюрпризом. Вы сами поймете.
– Ну хорошо, – сказал Кроня, мысленно пожимая плечами. Каким "сюрпризом"? что я пойму?
– Вы простите, Кирилл… э-э-э… не знаю вашего отчества.
– Николаевич.
– Кирилл Николаевич, вы простите, мне надо бежать. Буду ждать вашего звонка. Договорились? Всё. Удачи.
– Да, до свидания.
"Мутный какой-то", – подумал Кроня и, отключив трубку, откинулся на спинку лавочки. Оглядел с детства знакомую улицу и дома, что высились перед его глазами. Нерв под глазом утих, и Кроня сделал глубокий вдох и выдох, стараясь переключить мысли на что-нибудь отстраненное.
И это "что-нибудь" не заставило себя ждать, ибо чем больше Кроня вглядывался в знакомый пейзаж, тем больше его в нем что-то смущало. Дома как дома, деревья как деревья. И тут он понял. В окнах и на балконах, превышая все мыслимые нормы и пределы, висели российские флаги. В таком количестве они придавали дому какой-то южный колорит, словно все балконы и лоджии были завешены сушащимся бельем.
"Странно, – подумал Кроня, – наверное, какой-то праздник сегодня. Может, день России, нации или еще что-нибудь. Так, может, сегодня день подъема национального самосознания? А когда самосознание поднимается, надо срочно опустить тех, кто это самосознание не заслужил, то есть всяких аринбековых типа меня. Может, просто в этом дело, так сказать, юмор ситуации. У них какой-то праздник, а тут появляюсь я."
Кроня почувствовал, что еще немного – и начнет оправдывать обидчиков.
"Ну и хрен с ними, – разозлился он. – Вылечу спину, приедет отец, пойду работать, а все остальное не важно".
Он хлопнул руками по коленям и встал с лавочки.
Он еще не догадывался, что именно это "все остальное" и важно. Очень даже.
XI
Они вошли в квартиру. Первым Костя, за ним Лена. На первый взгляд их новое жилище производило приятное впечатление, по крайней мере прихожая.
Костя поставил сумку на пол.
– Ну, как тебе наша берлога? – снимая куртку и помогая раздеться Лене, спросил он.
– Сейчас посмотрим, – сказала Ленка, стягивая ботинки. А затем зашлепала по коридору, заглядывая во все двери по пути следования. – Та-ак... Это спальня. Это будет моя комната. Ой, пап, смотри, тут ванна совсем-совсем новая.
– Ванна или ванная?
– А какая разница? – удивилась Лена.
– Ванна – это ванна, а ванная – это комната, где находится ванна.
Костя разулся и двинулся по коридору вслед за Леной.
– Смотри, тут даже ключ есть, – сказала Ленка, показывая на ключ в двери. – Запирается, значит.
– Значит, запирается, – сказал Костя и, потеряв интерес к ванной, прошел на кухню. Кухня была новенькая: плита, холодильник и стиральная машина блестели так, словно с них только что сняли упаковочную бумагу.
– Слушай, Ленок, – сказал он, включая холодильник.
– Что? – донесся откуда-то из глубины квартиры Ленкин голос.
Костя отодвинул занавеску и глянул в окно. Из подъезда в этот момент вышли две бабульки, которые тут же уселись на лавочку и принялись, по всей видимости, сплетничать. Мимо женщин прошагал дворник. Он, видимо здороваясь, кивнул им головой. Те кивнули ему в ответ.
– Что-о-о? – нетерпеливо повторила свой вопрос Ленка.
– Ты знаешь… я схожу в магазин, куплю чего-нибудь поесть, лады? А то тут шаром покати.
– Хо-ро-шо, – негромко, но отчетливо ответила Ленка.
Костя задернул занавеску и вышел в коридор, заглянув по пути в Ленкину комнату.
Лена сидела на кровати, доставала игрушки из рюкзачка и раскладывала их в одной ей ведомом порядке на подушке.
– Я пошел, ок? – сказал Костя, проверяя наличие бумажника в кармане.
– Ага, – не поворачиваясь, кивнула та, увлеченная своим "пасьянсом".
– Ле-ен, посмотри на меня.
Лена обернулась.
– Как я тебя учил?
– Дверь никому не открывать, к телефону не подходить, с незнакомыми людьми не говорить, – заученной скороговоркой выпалила та.
– А мобильный?
– А-а! – спохватилась Ленка и забавно стукнула себя ладонью по лбу, – вот я дура набитая!
Она порылась в рюкзаке и наконец достала мобильный телефон.
– Если что, нажать долго цифру один, это будет звонок тебе, – сказала она, засовывая мобильный в нагрудный карман рубашки.
– Верно, – сказал Костя и, подмигнув, подошел к входной двери.
Там он несколько раз дернул ручку и повертел ключом, проверяя надежность замков.
– Ле-ен! – крикнул он, щелкая верхним засовом.
– Что? – выглянула из комнаты Ленкина голова.
– Защелку видишь? На нее закроешь.
– Ок.
– И еще. Всегда смотри в глазок. Если все нормально, я буду стучать в дверь. А если звоню, значит, дверь ты не открываешь, даже если за ней я. Ты поняла?
Лена снова кивнула.
– Повтори, – тем не менее, сказал Костя.
– Смотреть в глазок. Тебе открывать, только если ты стучишь. Если звонишь, не открывать.
– Молчать и не открывать.
– Молчать и не открывать.
– Молоток, – сказал Костя и вышел на лестничную клетку. Закрыв за собой дверь, он замер на пару секунд, прислушиваясь. Наконец скрипнул засов, и, удовлетворенный этим звуком, Костя побежал вниз по лестнице.
Продмаг он обнаружил довольно быстро, хотя понятия не имел, где тот может находиться. "Боевая интуиция в бытовых условиях", – усмехнулся он про себя. Внутри магазина было темно и прохладно. Однако чистота, на которую он обратил внимание, когда впервые оказался в районе, и здесь бросалась в глаза. При этом она довольно резко контрастировала с обшарпанностью как внешнего, так и внутреннего убранства магазина. Скажем, стекло, за которым лежали так называемые скоропортящиеся продукты, было, видимо, треснувшим, так как аккурат в центре него тянулась коричневая полоска скотча, но при этом оно было выдраено до такой степени прозрачности, что, казалось, скотч висит в воздухе. Пол состоял из холодных каменных плит, которые были местами продавлены или стерты, но и их чистота не оставляла сомнений. Костя поздоровался с молоденькой продавщицей, которая ответила Косте со всей вежливостью, на какую была способна.
Пока он рассматривал витрину, отмечая про себя довольно высокие цены – такие и в центре-то не везде встретишь, – в магазин вошел молодой парень лет девятнадцати. Он бросили мимолетный взгляд в сторону Кости, поздоровался с продавщицей и попросил пачку сигарет. Та положила пачку на прилавок и ловким движением пробила сумму в кассовом аппарате. Парень еще раз мельком глянул на Костю и добавил, кладя сотенную купюру на прилавок.
– Ну и чипсов вон тех для ровного счета.
В этот момент дверь магазина отворилась и в проеме возникла голова еще одного парня, который свистнул в сторону покупателя и негромко окликнул того.
– Бублик! Буб-лик!
Парень у прилавка обернулся.
– Чего?
– Около двенадцатого во дворе жигуль с клиентом, – произнесла голова малопонятную фразу, бросила короткий взгляд на Костю и исчезла.
Парень тотчас схватил пачку сигарет и, крикнув продавщице "спасибо", выбежал за приятелем.
– Эй, а чипсы? – спохватилась продавщица, держа в одной руке сотенную купюру, а в другой маленький пакетик чипсов.
Костя на секунду замешкался, но затем быстро сориентировался.
– Эй, парень! – крикнул он давным-давно испарившемуся покупателю. Затем подбежал к прилавку и выхватил пакет с чипсами из рук застывшей продавщицы. – Давайте я отдам.
Прежде чем продавщица успела опомниться, Костя пулей вылетел из магазина. Для виду еще раз крикнул "Э-эй!", хотя не сразу сообразил, в какую сторону побежали те двое. А когда заметил, сунул чипсы в карман и рванул следом.
Зачем он бежит за ними, он еще толком не знал, но чувствовал, что так надо. Еще во время службы в Чечне он, будучи фактически неопытным пацаном, принимал решения, который впоследствии оказывались не просто правильными, а зачастую единственно правильными. Естественно, эти решения касались только его самого – переубедить командира на основании одних смутных ощущений он не мог. Но именно у него был почти собачий нюх на подозрительные машины, следовавшие через их блокпосты, именно он, когда их отряд оказался отрезанным от лагеря, интуитивно вывел людей из окружения. Сам он объяснял это простым везением, но в глубине души знал, что везение бывает разным – одно требует бездействия, другое действия. Его везение было всегда от действия – он чувствовал, что надо сделать. Бывали, конечно, и проколы. И самый большой из них сейчас висел неподъемной гирей на его сердце – это была его поездка в Казахстан и смерть Вероники. Конечно, от поездки он не мог отказаться, начальству виднее, да и вряд ли его отказ смог бы спасти Веронику – тут уже было ее невезение, – но все-таки не думать об этом он не мог. Даже сейчас.
Костя прыгал через какие-то палисадники, прикрывая лицо от веток, нырял в узкие проходы между гаражами, обегал припаркованные машины. Он не собирался догонять тех двоих – ему было важно не упустить их из виду. Но через пару минут, вынырнув из-за угла очередного дома, Костя понял, что забег подошел к концу: ребята стояли у потрепанного жигуленка и разговаривали с водителем – кавказцем лет сорока, который переминался с ноги на ногу и нервно поглядывал на окна дома.
– Ты чего, чебурек, адресом ошибся? – спросил тот, который покупал сигареты, и легонько толкнул кавказца ладонями в грудь.
Тот, и без того прижатый спиной к машине, вжался в корпус жигуленка.
– Я тебя спрашиваю, – повторил свой вопрос парень. – Слышь, Димон, он по-нашему чучмекает?
– Э-эй, погоди, – сказал кавказец и поднял руки, как бы сдаваясь. – Что такой злой? Я уеду сейчас. Друга дождусь и уеду.
– Нет у тебя здесь друзей, и не будет. Садись в свою калымагу и уебывай – на первый раз прощаем. Мой русский ферштейн?
Кавказец понимающе закивал головой, но при этом остался стоять как стоял.
– Ты че, лаваш, оглох?! – разозлился второй парень и толкнул кавказца в грудь.
– Зачем бьешь? – вскрикнул тот, морщась и потирая грудь. Затем развернулся к машине, начал открывать дверь. При этом движения его были медленными, а сам он все время поглядывал в сторону подъезда.
– Я не пойму, Бублик, он че, тупой, что ли? – разозлился Димон. – Че он туда пялится? Реально кого-то ждет?
– Да кого ему здесь ждать? – пожал плечами второй.
– Все, все, уезжаю, – забормотал кавказец, однако, несмотря на открытую дверь машины, все еще не торопился садиться за руль.
– Ну ты, бля, в натуре тормоз, – не выдержал Димон и со всего размаха ударил кулаком по боковому заднему стеклу машины. Стекло разлетелось брызгами осколков.
"Кастет", – подумал Костя и невольно дернулся вперед, но удержался – еще не вечер.
– Эй, ты что? – закричал кавказец, схватившись за голову.
– Так понятнее? – зло спросил Димон.
Кавказец посмотрел на разбитое стекло, затем на Димона и вдруг, пронзительно заверещав "Тейму-у-ур!", бросился на обидчика с кулаками.
Теперь уже завязалась вполне конкретная потасовка.
Костя снова дернулся, но только инстинктивно. По опыту он знал: вмешиваться в драку надо только тогда, когда точно знаешь, на чьей стороне будешь драться. Если же хочешь корчить из себя миротворца, тебя просто пырнут ножом сразу с двух сторон, и больше ничего. Миротворец в драке – первый враг для всех.