Птица что-то пискнула в ответ и, напрягая все силы своей тоненькой шеи, вонзила клюв прямо в косточку большого пальца. Я чуть было не разжал ладонь, боль пронзила всю руку, из ранки потекла кровь.
- Ну, все! - закричал я - Сдохни!
И приложив руку с птицей к земле, с радостью наступил кроссовком прямо ей на голову. Раздался хруст. Птица дернулась и затихла. Я поднял ногу. Под ней, на месте головы, лежал двухмерный портрет птички в профиль.
- Сама виновата - сказал я, разжав ладонь - Нехрен было быковать.
Я осмотрел израненную ладонь и запястье. Из некоторых ранок сочилась кровь. В руке пульсировала боль. Подняв руку вверх, чтобы кровь отхлынула от запястья, и боль немного стихла, я побрел по дороге, постоянно осматриваясь вокруг, чтобы ненароком не пропустить птичку размером побольше. Например, с ворону. Как показал поединок с мелкой дурой, встреча с более крупным экземпляром могла доставить мне конкретные неприятности.
5
Прошло ровно пять с половиной часов, после того, как я замочил сумасшедшую птицу. Птиц с таким прибамбахом я в своей жизни еще не встречал. Я слышал про птичий грипп, но птичье бешенство - это уже чересчур. Так, скоро придётся ходить в железных шлемах, в таких, какие носили в средние века рыцари, чтобы тебе ненароком не выклевали глаза.
Еще пять с половиной часов ходьбы, и не одной пересекающейся дороги, ни одного встречного человека. После убийства птицы, я выставил часы на ноль. Мне стало интересно, сколько я здесь прошатаюсь, пока не доберусь до города. С нуля было легче проследить время уходящее на эту идиотскую прогулку. Выставляя часы, я с усмешкой подумал - все люди ведут отсчёт времени от рождества Христова, а я вот, от смерти бешеного воробья. И оно будет идти и идти, пока не закончится своим личным апокалипсисом, разрядкой батареи.
Я присел на дорогу. Нужно было немного отдохнуть. Ноги начинали ныть, особенно икры и ступни. Я снял кроссовки, и сразу стало намного легче.
- Что ж, тридцатиминутный привал не повредит - решил я - Интересно подсчитать, сколько же прошло времени с тех пор, как я вышел от режиссёра? Примерно час я ходил туда сюда по дороге в поисках шоссе и остановки. Потом еще пару-тройку часов я шёл в одном направлении. Потом появилась птица, и после этого, еще пять с половиной часов. Если прибавить время, затраченное на рвоту и на битву с птицей, то получается, что из дома режиссёра я вышел примерно - десять часов назад! В таком случае уже через полчаса-час должно стемнеть. А это значит, что ночь я встречу здесь, далеко от города, на лоне так сказать матушки-природы.
Эта перспектива не обрадовала меня. Опыт ночевки на природе у меня, конечно, был, в детстве я не раз ходил в походы, иногда на несколько суток подряд. Но тогда я не был один, мы шли всегда большой компанией, имея с собой всё необходимое: запасы воды и пищи, палатки, а иногда даже матрасы. А без всего этого я даже не представлял себе, как здесь можно провести ночь? Просто повалиться на землю и спать, что ли? Конечно уже середина мая, но с другой стороны, и не июль же. В мае ночи еще такие холодные, что под утро можно замёрзнуть на хрен.
- Чего это я паникую? - спросил я себя - Еще не факт, что мне придётся здесь ночевать. Да и вообще, чтобы не замёрзнуть, можно всю ночь продолжать идти, а уже утром, если никуда к тому времени не приду, прислониться спиною к дереву в лесополосе и нормально подремать.
Небо до сих пор было полностью затянуто. Где находится солнце не понятно. Возможно, оно уже садится за горизонт, и тогда вот-вот начнет темнеть. С другой стороны, в темноте можно пройти мимо какой-нибудь трассы, если по ней не будут в тот момент ехать машины.
Проблема ночи, к сожалению, была не единственной имеющейся проблемой. Начинала здорово мучить жажда. Было пройдено уже несколько десятков километров, причём практически в состоянии того, что называется отходняком, плюс рвота, после которой во рту сухость и горечь троекратно умножились. Не утешало и то, что я еще ни разу не встретил, не то что озера или реки, а даже самого маленького ручейка. Хорошо еще небо полностью затянуто тучами, и солнце не усиливает и без того разбушевавшуюся жажду. Если так пойдёт и дальше, и мне не встретится хоть какой-то водоёмчик, то появляется достаточно реальный шанс умереть от жажды. И это не в пустыне. Это в умеренном климате и невдалеке от города!
- Хватит грузиться - одёрнул я себя - Даже в пустыне человек может обойтись без воды пару дней. А здесь и подавно, дня три-четыре можно без неё протянуть. Организм конечно обезвожится, но даже четыре дня всё же реально. И вообще, с чего это я взял, что я буду скитаться вот так вот еще четыре дня? Не позже чем к завтрашнему вечеру, это крайний срок, я буду лежать на диване в своей комнате, и вспоминать обо всём случившемся, как о глупой и смешной истории. С самого начала пошел не туда, потом запутался и вот иду в неверном направлении. Возможно, даже удаляюсь от города. Но это не страшно, должны же быть какие-нибудь поблизости сёла. Как известно, все дороги ведут к людям. Хотя эта дорога и странная немного, но ведет же она к чему-то! А луга наверняка используют для покосов. Вон трава, какая зелёная и сочная. Кстати, внутри нее, наверное, есть какой-никакой сок.
Я встал, подошёл к краю дороги, нагнулся и сорвал несколько травинок. Положил их в рот и стал жевать. На вкус не противно, и действительно из неё выделилось немного сока.
- Ну вот, от жажды уже не умру - обрадовался я.
Присев на корточки, я стал срывать пучок за пучком. Я отправлял их в рот и жевал, а когда весь сок выходил, сплевывал на землю белые волокна изжеванных стеблей. Через минут десять такого жевания жажда почти отступила. Сразу же вернулось хорошее настроение и ситуация представилась не такой уж мрачной.
- Может еще и дождь пойдёт - я посмотрел на серое небо - Тогда вообще с жаждой проблем не будет.
Я вернулся к кроссовкам, обулся и вновь зашагал по дороге. Конечно, это странно - ни одного водоёма за весь день, но что мы, городские жители, знаем о местности вокруг наших городов. Мы привыкли, что там, где мы живем, всё расположено скучено. Прошёл немного, вот тебе магазин, сделал еще два шага, вот тебе аптека, развернулся на месте, перед тобою двери бара. Но стоит выехать за город, и всё сразу меняется. Если в доме нужно просто подойти к крану чтобы попить, то здесь, на природе, это уже серьёзная проблемка. Мы отвыкли жить без комфорта, обеспеченного нам в городах. Стоит исчезнуть воде, газу, свету, и многие из нас не протянут, наверное, и неделю. В этом плане, любое животное защищённее нас. Оно привыкло каждый день, даже каждый час, в трудах добывать себе пропитание и поэтому больше защищено от непредвиденных обстоятельств, чем мы - люди. Оно не замечется в панике, если в булочные города вдруг не привезут хлеб, и не умрёт от жажды, когда в кране отключат воду. А мы? Мы стали слишком слабы в вопросе выживания, по сравнению с любым из братьев наших меньших.
Начинало быстро темнеть. Я бы даже сказал - неестественно быстро. Только что было светло, а через минуту воцарилась полная тьма. И если добавить к этому постоянную гробовую тишину, то можно сказать, что я очутился в полном вакууме. Ни одной звезды, конечно же, в небе не появилось. Я настойчиво продолжал идти. Время от времени я чувствовал, что почва под ногами становится немного мягче, и тогда начинал понемногу отклоняться вправо, чтобы снова вернуться на дорогу. В первый раз, когда я сошёл на луг, я на ощупь, ладонями отыскал твердую поверхность дороги. Она оказалась справа. Это значило, что в темноте меня заносит влево. Решив, что так будет постоянно, я стал каждый раз, когда по моим ощущениям я сходил на луг, просто идти вправо под углом в сорок пять градусов. Но в какой-то момент я понял, что потерял дорогу совсем.
Тогда я просто присел на траву, положил голову на колени и решил сидеть так до самого утра. Все-таки лучше держаться хоть и странной, но всё же дороги, чем вовсе её потерять. Еще сегодня утром я и не предполагал, что буду ночевать под открытым небом. Если бы я не пошёл к режиссёру, подумалось мне, то сидел бы сейчас в кресле перед телевизором, попивая пиво. Но с другой стороны, в моём кармане лежит штука долларов, а это радостная сумма. Подумаешь, переночую одну ночь на свежем воздухе, с меня не убудет. Это даже полезно для здоровья. Зато пару месяцев можно будет не искать работу, в том случае если с фильмом окажется лажа. А если с фильмом ещё и всё нормально, то вообще хорошо. Короче, не всё так плачевно, даже наоборот, всё только начинает налаживаться. Главное не сильно промёрзнуть за эту ночь, а то завтра придётся снова принимать алкоголь, в лечебных целях. А пить нужно бросать. Сейчас бы телевизор... Ладно, потерплю. Одна ночь всего... на холоде... луны нет... луна ушла... куда?... нет, я не буду...
Я вырубился.
6
Я сидел в своей комнате, в кресле. В каждой руке по банке пива. В комнату вошёл режиссёр.
- Желаете подкурить?
Я посмотрел на банки.
- Надо сначала допить пиво - я смял одну банку пальцами, и бросил ее на пол - Это для ориентира, чтобы потом найти шоссе и остановку.
- А если не найдёшь?
- Найду - мне стало странно, почему он сомневается - Я просто заблудился. Но это ненадолго. Банка укажет мне путь.
Режиссёр подошел к телевизору и резко обернулся.
- Не найдёшь - сказал он с ухмылкой.
- Нужно сходить в магазин. Но к вам я не пойду. Думаете, я вам поверил? - я засмеялся.
- Я никогда не вру. Потому что я...
Он вцепился двумя руками в свои щёки и стал с силой тянуть их в разные стороны. Кожа на его лице, прямо по середине лопнула, и стала расходиться, оголяя обтянутый мышцами череп.
- Я всегда честен! Смотри! - закричал череп.
Я вскочил с кресла и бросился к двери. Моё тело задрожало от неожиданного страха. Выбежав во двор, я увидел своего старого пса, с бельмами на обоих глазах.
- Беги, Инго - сказал пёс.
Я выскочил на улицу. В небе кружилась стая маленьких, чёрных птиц.
- Они ждут МЕНЯ - мелькнуло в голове - Не надо было кидать в них камни.
Я бросился бежать по дороге, по сторонам которой стояли дома. Я вглядывался во дворы, но ни в одном не увидел людей.
- Нужно найти хоть кого-нибудь - заметались в голове мысли - Нужно узнать, что происходит.
Птицы заметили меня и стали приближаться. Они быстро снижались и через несколько секунд я отчётливо услышал их злобный писк. Дома закончились, и по краям дороги потянулись лесополосы.
- Нужно укрыться среди деревьев - сообразил я - Там птицы не смогут атаковать меня. По крайней мере, все сразу.
Среди деревьев мелькнула фигура режиссёра.
- Стой! - закричал я - Стой! Нужно поговорить!
- Позвони мне - донеслось из-за деревьев - Но помни, у тебя всего один звонок.
Я прошёл сквозь лесополосу, руками раздвигая ветки. Но некоторые все же умудрялись больно хлестнуть меня по лицу. За лесополосой оказалось большое озеро.
- Вода - прошептал я - Ну, слава богу!
Я с разбега бросился в тёмную воду, но она оказалась настолько холодной, что по телу мгновенно пробежала волна дрожи. Зубы застучали друг об друга с такой силой, что казалось вот-вот раскрошатся. Птицы, облетевшие лесополосу сверху, начали атаку, все разом, дружно прижав крылышки к своим маленьким, чёрным телам. Но я не обращал на них внимания.
- Нужно успеть напиться - бешено крутилось в мозгу - Главное, успеть напиться.
Я пил и пил, но жажда не проходила. Тело дрожало всеми клеточками, правую руку свела судорога. Я стал тонуть. Но в тот момент, когда я уже почти задохнулся, нахлебавшись воды, меня дёрнуло с огромной силой наверх...
Я открыл глаза, и часто дыша, ошарашенно вскочил на ноги.
7
Было светло. Небо всё так же полностью затянуто низкими облаками, солнца не видно. Поэтому не понятно, давно ли рассвело или нет, и был ли рассвет вообще. Могло произойти так же, как и вчерашним вечером, просто вдруг стало светло и всё. Тело дрожало от холода, все-таки я замёрз, и довольно серьёзно, зуб на зуб не попадал. Правая рука не слушалась, я её отлежал. А значит, уснув, я повалился на правый бок, и следовательно спал на холодной земле, что могло быть чревато пусть и не воспалением лёгких, но, как минимум, нешуточной простудой. Я стал растирать руку, чтобы к ней прилила кровь. Тысячи маленьких иголочек впились в неё одновременно, вызвав мощную боль, кричащую о том, что кровь возвращается. Через минуту я уже, хоть и с напряжением, смог пошевелить пальцами.
Шумел ветер. На открытом пространстве луга он носился не встречая преград, поэтому порой его порывы достигали шквальной скорости, усиливая и без того нешуточный озноб. Я поплотнее закутался в куртку. Но сам шум был приятен, после долгих часов абсолютной тишины, он казался прекрасной мелодией. Дорога была слева, метрах в сорока.
- Вовремя остановился - подумал я, возвращаясь к ней - Мог бы и потерять.
Если бы не жажда и усталость, я бы возможно даже совершил небольшую пробежку, чтобы согреться, но сил совсем не осталось. И нужно было не забывать о проблемах с водой. Здесь она попросту отсутствовала.
- Здесь? - в мозгу мелькнула странная мысль - Где здесь? Я в нескольких километрах от города, заблудился, у меня небольшие проблемы, которые вот-вот разрешатся. Пройду пару часов, и наткнусь на какую-нибудь деревеньку. Попрошу напиться, спрошу, где нахожусь, в какой стороне город и всё. И к вечеру буду дома.
Мне вспомнился сон. Жуткий и непонятный. Хотя, всё легко объяснимо. Меня мучает жажда, я замёрз, неудивительно, что приснился такой кошмар. Как было бы хорошо и в самом деле, наяву, найти озеро.
Я вышел на дорогу, по пути срывая траву и разжевывая её.
- Вот и попил. Травяной сок - я усмехнулся - Теперь и в литровой упаковке.
Дорога всё так же вела строго прямо, ни на сантиметр не отклоняясь. Только прямо. Я побрёл по ней, смотря под ноги, решив найти маленький камешек, и положить его в карман. Один камешек в кармане - одни сутки здесь.
Я конечно еще верил, что к вечеру вернусь домой, но неприятное предчувствие уже зашевелилось в груди. Всё слишком странно. Прямая дорога, птица, отсутствие воды и людей. Такое ощущение, что я попал на необитаемый остров. Ни одного человека за сутки. И еще - ни одного насекомого! Я заметил их отсутствие еще вчера, но решил не придавать этому значения. Слишком много странностей для одного раза, какие-то из них лучше было проигнорировать, чтобы мозг не заклинило от такого количества необъяснимого.
В-общем, в тот момент я только начинал сомневаться, хотя даже не знал, в чём собственно и в какую сторону начинать сомневаться. Но где-то через полчаса со мной произошло такое, что заставило меня полностью пересмотреть сложившееся положение.
Я вспомнил, что режиссёр говорил мне об одном звонке. Я уже и забыл, что могу с ним вот так просто связаться. Один звонок, когда будет действительно нужно. Теперь было самое время. Позвонить и узнать, какого чёрта я до сих пор бреду по этой сраной дороге, и никак не могу добраться до города.
Я достал телефон, набрал четыре восьмёрки, и в этот момент что-то обхватило мою левую ногу и с силой рвануло. Телефон вылетел из руки, и запрыгал по поверхности дороги, как испуганная лягушка.
- Чёрт! - вскрикнул я, не отрывая взгляда от прыгающего телефона - Ты еще разбейся!
Я неуклюже упал, больно ударившись правым локтем. Что-то быстро потянуло меня по траве, и я, плохо соображая, взглянул вниз. Оказалось, что ногу в районе колена обхватило щупальце толщиною в человеческую руку. Внутри меня сразу же всё сжалось от увиденного и я закричал. Но несмотря на страх, я всё же пытался приподняться и потянуться вперед. Пару раз щупальце резко дёргалось и я снова падал на землю, больно ударяясь головой. Куртка задралась вверх, сковывая движения. Наконец мне удалось дотянуться до щупальца, и я вцепившись в него обеими руками, попытался оторвать его от ноги. В этот момент щупальце перестало тянуть, и начало яростно крутиться, пытаясь по всей видимости, как это делают крокодилы, открутить мою ни в чём неповинную конечность. Я, помогая телу руками, крутился вместе с ним, чтобы нога оставалась в естественном положении, боясь, что боль от резкого вывиха вырубит меня. И тогда это существо спокойно дотянет моё бесчувственное тело до того места, куда собственно оно меня и тянуло. Я представил, как щупальце подтягивает меня к огромной зубастой пасти, и оказывается языком, таким, как у хамелеона. Потом втягивает внутрь, после чего пасть сжимается, перекусывая моё тело пополам. Такая перспектива напугала меня ещё сильнее. Я в панике стал искать глазами камень. Самым лучшим вариантом было бы сильно ударить камнем по чёртовому щупальцу, после чего оно возможно и отпустило бы меня. Но камней как назло не было. Тогда я стал сантиметр за сантиметром перебирая руками, подтягиваться вперёд, и как только дотянулся до необходимого положения, впился зубами в зелёную кожу, от страха сжав челюсти не хреновее бультерьера. И видимо щупальце не ожидало подобного развития этой дерьмовой ситуации. Оно дёрнулось вперед, потом отпустило мою ногу и, зашуршав, исчезло в траве. Я, как вырвавшаяся из когтей хищника антилопа, с огромными, обезумевшими глазами, вскочил на ноги, и бросился назад к дороге. Выскочив на неё, я почти не останавливаясь, на ходу подхватил лежавший в пыли телефон, и бежал еще минут десять, пока не почувствовал, что больше не могу. Сердце выпрыгивало из горла, перед глазами поплыли чёрные, переливающиеся пятна. Тогда я просто упал ничком на дорогу, и долго лежал так, приходя в себя.
- Твою мать! - пульсировало в голове - Что это было?! Что это было, мать твою?!
Одна часть мозга судорожно пыталась объяснить логически то, что произошло. Может быть - это какой-то неизвестный вид? Бывают же там всякие лохнеские чудовища. Херня конечно всё это, но теоретически ведь возможно!
- Не обманывай себя! - кричала другая часть - Ты прекрасно понимаешь, что всё произошедшее за последние сутки, мягко говоря, отличается от всей твоей прежней жизни. А говоря жёстко – вообще отличается от нормальных вещей.
Всё не так, это понятно. Но что именно происходит - это другой вопрос. Вернее сотни вопросов. Где я нахожусь? Что это за место? Если я сейчас нахожусь не в окрестностях города, то где? И как я сюда попал? Всё ведь было обычно. Я вышел от режиссёра, пошел по дороге, и вот я чёрт знает где. На меня нападает птица, потом это странное щупальце. Всё это больше похоже на сон, чем на реальность. Но если это сон, слишком он реален, и слишком долго длится.
Внезапно стих ветер и заморосил дождь. Я перевернулся на спину, раскинул руки и открыл рот. Подниматься не хотелось, да и зачем? Я не понятно где, идти некуда, плюс нарастающая боль в ноге. Я решил первым делом утолить жажду, а уже потом думать о чем-то другом.
Дождь шёл не долго. Все это время я оставался неподвижным, ловя ртом маленькие, прохладные капли, и размышлял о том, что делать дальше.