Вдавив его ей в солнечное сплетение, я предоставил ей дальше извиваться, как захочется, и потянулся за притухшей трубкой.
- Сволочь - устало прошептала она, сворачиваясь калачиком.
- Нат, буду чрезвычайно признателен, если ты поможешь мне удержаться от изнасилования в воспитательных целях. - бодро ответил я, раскуривая трубку. - Всухую, говорят, больно.
- Даун… - всхлипнула она.
Тяжело вздохнув, я метнулся к ней и вырвал заправленную в джинсы рубашку.
- Нет! Не трогай меня!
Ее ладони забарабанили по моим плечам. Выпустив ей в лицо облако дыма, я взялся расстегивать джинсы.
- Нет! - она отбила мои вялые руки и, откатившись, вскочила на четвереньки.
- Нет! Не подходи! - просипела она.
- Ну вот видишь. - спокойно сказал я, улыбаясь как можно несексуальнее. - Ты вполне можешь двигаться, если приспичит… А нам, пока не соберемся большой толпой, очень надо двигаться. И я честно ставлю тебя в известность, что сам собираюсь, и тебя заставлю. Чего бы мне это не стоило. Кстати, пока не поздно, могу показать, что я не собирался тебя насиловать. Показать?
- Не надо. - Она поднялась на ноги, отвернулась и, застегивая джинсы, посмотрела на капсулу. Обернувшись, я увидел, что из стенки выдвинулся какой-то здоровый ящик.
Очень своевременно.
- Ну если у меня нет ничего, что мне надо тебе показать, тогда изучи содержимое ящика. Думаю, там что-то полезное. И начинай двигаться на восток. Я пойду поищу Мару, чтобы тебе не страшно было со мной вдвоем.
- Погоди… Я… Я тоже пойду искать. - попросила она, пряча панику, которая появилась, как только до нее дошло, что я сейчас она останется одна. А я было собрался убраться с глаз долой. А тут такой случай выяснить, чего она больше боится…
- Тогда догоняй. Я не спеша иду к своей капсуле. Хотя если ты скажешь, что боишься остаться одна и попросишь подождать, я запросто…
- Да! Да! Да! Доволен? - гневно сверкнув черными очами, она прошествовала к ящику и вытащила оттуда кожаный ремень с двумя фляжками, ножом в ножнах и десятком сумок.
- Нехилый аварийный пакет. - прокомментировал я и отвернулся от нее, старательно думая о том, что меня ждет такой же.
Нат догнала и пристроилась в трех шагах сбоку, на ходу отвинчивая пробку.
- Так… Спирт!.. Б-р-р-р!.. Уф! Это что за вонючка?
- Дай попробую… - я на ходу отобрал у нее медную на вид флягу.
- Что, Иванушка, все пить тянет…
Я не стал ей сообщать, что в очередной раз спасаю ее от окончательного превращения в козу, и поочередно понюхал, лизнул и капнул на палец.
- Наружнее. Поливать раны. Типа живая вода. - сообщил я онемевшим языком, Сквозь онемение пробивалось слабое пощипывание. Палец начинал проявлять те же симптомы.
- Можно тебя и дальше использовать в качестве подопытного кролика? - излишне заботливо спросила она, вешая флягу на пояс.
- В кролики для тебя я не сгожусь по одной известной причине. А в качестве подопытной крысы - запросто. Зачем я еще нужен? До Мика всего пятнадцать километров куда-то туда. От нехороших людей, если вдруг встретятся, сама отобьешься. Так что я тебе только затем и нужен - в подопытные крысы, да сказку на ночь рассказать, чтобы ночные кошмары мучили.
Я вынул из ящика свой комплект и замолк, увлеченный изучением содержимого сумочек.
Спички без чиркаша. Обо все зажигающиеся, наверно. Хирургическая игла, моток ниток, скальпель из камня, медный пинцет. Моток тряпочек для перевязки. Какой-то жутко кислый порошок. Огуречного запаха мазилка, наверно, от комаров.
- Да блин, хорошо придется потрудиться, чтобы доказать дикарю, что все это барахло - местное. - высказался я, раскладывая иглу, нитки, скальпель, пинцет и бинты по местам. Мазилки от комаров во время службы мне не выдавалось, и ее с порошком я сунул в первые попавшиеся карманы.
- У тебя получиться. - Нат изо всех сил пыталась дать понять, что она хамит. Это не дело. Злобно подкалывать - это я понимаю. А вот хамство не терплю.
- Я начинаю понимать, почему ты боишься одиночества. - ответил я, задумчиво жонглируя каменным ножичком, чтобы приучить к нему руку. Нат испуганно отдалилась еще на два шага в добавок к уже набранным трем. - Если некому будет тебя слушать, то пакости придется говорить себе и дело кончиться суицидом, поскольку себе не соврать, и ты прекрасно будешь знать, что все, что ты говоришь себе - правда, а кроме хамства, ругательств и крика ты ничего не умеешь…
Нат открыла рот, напоролась на мой насмешливый взгляд, закрыла его и задумчиво отвернулась и задумалась над поведением. Я очень понадеялся, что над своим.
- Ладно, извини и давай забудем… - сообщила она итог раздумий, пряча горе от неизбежности общения со мной под вежливым спокойствием.
Помириться, конечно, было бы неплохо. Только как я буду поддерживать в ней бодрость и злобность, чтобы двигаться? Значит, не будем забывать.
- Две минуты сорок секунд. - сверился я с часами. - Довольно быстро, если ты действительно готова исправиться, а не обеспечиваешь свое выживание. По этому поводу надо выпить на брудершафт.
Нат изучила мой веселый оскал и обиженно буркнула:
- Да ну тебя!
- Мне же легче. И так сердце кровью обливается, когда приходиться заставлять тебя двигаться под угрозой изнасилования, а если ты еще и отвоюешь себе кусок жилплощади в этом окровавленном органе, то нас точно съедят аборигены. Тебя, в крайнем случае, если удастся притвориться достаточно целой, оставят на должности любимой наложницы племени.
Она рухнула на колени, сгорбилась и тихо заплакала. Вид у нее был настолько несчастный, что я чуть было не заплакал от жалости и за компанию. Затолкав слезы обратно глубоким-преглубоким вздохом, я плюхнулся на песок напротив.
Не угадал. Надо было мириться.
- Все. - всхлипнула она в сторону. - Никуда я больше не пойду. Делай со мной что хочешь.
- Ладно. - уныло согласился я, отирая ее слезы. Кожа у нее была холодная. - Сначала я сделаю так, что ты перестанешь плакать. - набрав воздуха, я поднял ее лицо и тихонько подул, стараясь не думать о мощном табачном запахе. Еще раз. - Ну вот. Слезки высушили. Теперь я подниму тебя на ноги. Вот. Потом возьму за руку…
- Харш. - шепнула она, апатично глядя в сторону.
- А?
- Обними меня, пожалуйста, крепко-крепко.
Проглотив обширный комментарий, я вполсилы вжал ее закрученную в узелки спину в забитые разным барахлом карманы.
Ее руки вцепились мне в спину, нос зарылся в плече, и мне стало хорошо, как йогу в момент достижения нирваны. Я, большой и сильный, плыл где-то в пространстве, ласково касаясь чего-то доверчивого, и очень нуждающегося в защите.
- Харш… мне страшно… - согрел ухо ее шепот.
Мгновение я выбирал, составить ей компанию или поиграть в героя. Удержать дистанцию я уже пробовал…
- Мне тоже. - прошептал я, поглаживая ее ухо носом. - Только за тебя и за Мару. Так интересней бояться. Так что можешь перестать бояться за себя - моей боялки хватит на двоих. На тебя и на Мару. На себя вот только не остается… Ты не могла бы понервничать о том, что меня могут подстрелить из лука или отравить?
Она согласно потерлась носом о плече. Мне было очень хорошо. Нестерпимо хорошо.
- И еще. Меня совершенно необязательно…
- Э-э-э… граждане!
Дружно вздрогнув, мы посмотрели на Мару, стоящую на вершине бархана. Вид у нее был, будто мы не просто стоим, обнявшись.
- Может быть, я не совсем вовремя…
- Мара! - завопила Нат. Она вытекла из моих рук и побежала навстречу Маре, распахнув объятия. Мара кинулась навстречу. Я приготовился глупо улыбаться, с умилением наблюдая нежную встречу подруг. Но приготовления пропали даром. Как только они встретились, обнялись и нацелились поплакать на плече друг у друга, земля под их ногами разверзлась и они с коротким взвизгом исчезли в дыре метр на два.
"Если Вы попали в могилу - можете расслабиться. В ней обычно спокойно." Малый справочник туриста, том 6 Аварии, статья Выживание на диких планетах, стр. 190, второй абзац.
- Етидрено трешить необратимо гнилой анус виноватого!!!! - высказался кто-то временно заменяющий меня. Я был очень занят придумыванием эффективного способа избегнуть магической атаки.
Секунд через пять до меня дошло сообщение из нетронутых паникой глубин памяти, которое гласило, что в природе нет существ, способных аккуратно исчезать куски почвы метр на два на три с гаком, и избирающих именно этот способ, чтобы тупо приколоться над незнакомыми девушками, и что самое большее, на что я мог надеяться - заранее изготовленная ловушка, а если быть реалистом, то логичнее всего будет предположить, что это вход в чью-то норку, не выдержавший массы положительных эмоций, переполнивших подруг.
- Уф! Это ж надо так фэнтези перечитать! - сказал я, утирая пот и глядя в дырку, не спеша засасывающую песок. Песок наверняка присыпал то, что осталось от Нат с Марой.
Через пару секунд я лежал поперек дыры и вглядывался в темноту. В темноте на глубине четырех метров виднелась горка песка с торчащими из-под нее ногами. Больше в темноте ничего и никого не виднелось.
Закинув ноги внутрь, я собрался с духом и ухнул вниз, чуть не вывихнув кисти, попытавшиеся остаться наверху.
Внизу было тихо. Никто не вышел из темноты, чтобы съесть или, на худой конец, уволочь, чтобы потом отложить в меня яйца. Пахло чем-то знакомым.
Подняв попу с горки, я чиркнул зажигалкой и осмотрелся.
В паре шагов виднелась стена с узкой ванночкой, уходящая вместе со стеной в темноту. В темноте смутно угадывались две остальных стены в десятке шагов и пара каких-то тумб в третьей. В ванночке плескалась жидкость, наполнявшая воздух знакомым запахом. Керосина.
Отвернувшись, чтобы не испортить удовольствие от созерцания этой загадочной комнаты, я занялся срочной задачей - спасением девушек от удушения методом вытягивания за ноги из непригодной для дыхания среды. Воспользовавшись тем, что они не могут протестовать, я вошел в роль доктора и старательно ощупал их.
Ничего, кроме свежих шишек на голове, медика в них заинтересовать не могло. Меня, конечно, могло, но зал за спиной был гораздо интересней.
Затянувшись напоследок, я выщелкнул уголек в ванночку. Огонь вспыхнул, пробежался вдоль стен, осветив зал десять на сто. Я тихо взвизгнул от восторга.
Нат и Мара рухнули в пустой части зала, почти полностью уставленного каменными ложами, на которых лежали тела в доспехах. У столов, насколько было видно, стояли разные горшочки и мешочки.
Судя по состоянию скелетиков, приветливо улыбающихся из ближайших ко мне шлемов, в гробницу не заглядывали лет пятьдесят. Вполне достаточно, чтобы сгнили тряпочки и жрачка, но самое оно для алкогольных напитков. Я очень рассчитывал, что в горшках и кувшинчиках не манная каша.
Осталось только придумать, как все это взять, не напоровшись на разные ловушки.
- Да уж… В сказку попал… - буркнул я, начиная осторожно продвигаться вперед, облизывая взглядом каждый сантиметр. Пол в центральном проходе был выложен плитами. Такими аккуратными два на два. Настолько аккуратными, что даже ходить по ним не хотелось.
Поддерживая в себе полную готовность в любой миг прыгнуть назад, я осторожно, заранее цепляясь рукой за ложи, двинулся вперед, нащупывая себе путь ногой.
Через постамент я нашел первую плиту, проваливающуюся от среднего нажатия.
- Ага! А я уже начал подозревать, что у меня паранойя! - радостно сказал я в яму, утыканную ржавыми ножами, на которых висела пара скелетов.
- Прям таки Принц Персии. - добавил я и посмотрел на потолок. Потолок надежды не внушал - толстые бревна с огромными темными щелями между ними. В щелях могли таиться, ожидая часа, когда я дерну за веревочку, разные острые предметы.
- Как бы не прилечь рядом с хозяевами. - сказал я щелям, поднимая с подножия кувшинчик. Отбив пробку и понюхав что-то, что когда-то было ягодами, я осторожно отхлебнул и облокотился на ложе. Под потолком что-то скрипнуло. Я замер.
Так. Предположим, что там что-то, что попробует подпортить мне здоровье при попытке снять какую-нибудь фиговину с ложа. Что? Толщина потолка не больше метра. По крайней мере, в области того входа, в который мы ввалились. Арбалеты? Сверху под углом наугад? Одноразовые? Вряд ли. Скорее, что-то типа булыжника на веревочке. Или маятника смерти.
- Так-так. - сказал я и резко присел за постамент. По бокам постамента со свистом пронеслись два огромных топора.
Они с щелчком исчезли в потолке, подкинув косточку моим мыслишкам, пытающимся разгрызть загадку о безопасном разграблении гробниц.
- Так. Значит, маятники, которым что-то придает дополнительное ускорение, вылетают при изменении давления на платформу. Ага. Заходим со стороны прохода. И встаем на него…
Встав, я уставился в стенку и сразу нашел маленькую щель напротив ложа. Прикинув, что трупа вполне хватит, чтобы за ним спрятаться за вылетевшим из стены, я плюхнулся на ложе.
Из щели с ревом хлестнуло пламя. Заорав, я рывком сдернулся в проход и схватился за затылок. В следующее мгновение руки рванули к краю ложа и удержали тело от падения в яму, разверзшуюся под ногами.
- Плат!! - высказался я, вылезая на узкий бортик под ложем.
- Не ругайся! - громкий и очень наставительный голос вызвал мощный вздрыг тела.
Повернув голову, я посмотрел на Мару, стоящую в начале прохода. Отпустив ложе, я приготовился к наблюдению ее реакции на топорики, просвистевшие по бокам.
- Епть твою… - ошарашено прошептала она, круглыми глазами глядя в то место, где исчезли топорики.
- Так и я о том же. - устало сказал я, поливая затылок из лечебной фляжки. Кожа утихла. Облегченно вздохнув, и отхлебнув из кувшинчика, я потянулся за ближайшим мешком. Хотя бы в одном из них должна была быть веревка.
- Ты можешь оттуда выбраться? - звенящим от волнения голосом спросила Мара.
- Могу. И еще я уверен, что могу стибрить пару острых предметов, несмотря на все эти навороты в стиле Инди Джонса. Например, веревкой.
- А теперь представь, что ты строил этот могильник. - тоном умного дяденьки, беседующего с тупым мордоворотом, попросила она.
Я попробовал. Сразу никаких идей по контрверевочной методике в голову не пришло.
- У тебя есть мысль? - удивленно спросил я, потроша очередной мешок.
- Нет. Но я не думаю, что строители были глупее тебя.
- Знаешь, если ты такая умная, то придумай, как снять…
- Я не умная. Я - начитанная. - гордо сообщила она.
- Тогда начинай вспоминать, что ты читала о стибривании веревочкой барахла с платформы, при уменьшении давления на которые по бокам пролетают топора, а при залезании на которую над ней лупит огнеметом, а потом в полу открывается плита. Ага. Веревочка.
Извлеча из мешок пяток метров тонкой стальной цепочки, я занялся поиском первой жертвы.
- Харш, а ты как думаешь - это вообще нормально, могилы грабить? Я уже не говорю о разных проклятиях.
- Проклятья - это или вирусы, которых у нас уже полна кровь, или что-то ядовитое или радиоактивное на рукоятях. А здесь - нормальное оружие хозяев. Бывших. Спрячься за тумбочку.
Мара наградила меня скептическим взглядом и исчезла за тумбочкой.
Глубоко затянувшись, я присел за тумбочку и дернул за цепь, медицинскими ниточками привязанную к алебарде, которой я собирался нащупать дырки в проходе.
Алебарда с грохотом рухнула на пол. Маятники свистнули и затаились под потолком.
- Так.
Подкравшись к добыче, я трясущимися от радости руками вытащил ее из петли. Потом посмотрел на выглянувшую за тумбы Мару и продолжил лекцию о пользе разграбления гробниц.
- И грабить могилы - это нормально. - сказал я, покручивая алебарду. Тяжеловата и непривычна. - Судя по жителям этой комнатки, на этой планете любят резать друг друга, не говоря уже об инопланетянках. А отбиваться за троих, мадам фехтовальщица - я не шестой дан карате. Так что, если не затруднит, следуй за мной и отмечай плиты, которые проваливаются.
- Боюсь, что метить территорию - это работа особей мужского пола.
- У меня ноги плохо задираются. Кстати, если нечем метить, воспользуйся кувшинчиками. Там, вроде, что-то жидкое.
- Засранец. - восхищенно сказала она, топая по проходу. Мне навстречу. Эффектным ударом алебарды провалив плиту, на которую она нацеливалась вступить, и насладившись видом ее округлившихся глаз, я повернулся и побрел по проходу, простукивая пол и думая, что надо присмотреть что-то, в чем Нат не будет чувствовать себя лошадью, засаженной в танк в качестве двигателя.
- Мар, ты, кстати,… еще одна… себе барахло присматривай.
Пять секунд тишины.